Dentro de su bolsa llevaba una momia prehispánica.

El hombre dijo que había compartido su habitación con la momia vendada y que la consideraba “una especie de novia espiritual”.

Había metido los restos en la bolsa para enseñárselos a sus amigos.

Explicó que guardaba a “Juanita”, como había apodado a la momia, en una caja en su habitación, junto al televisor. Añadió que era propiedad de su padre, sin especificar cómo había llegado a sus manos.

Los expertos que verificaron la autenticidad del bien cultural, afirmaron que el cadáver tiene entre 600 y 800 años y que correspondían a un varón adulto y no a una mujer, como había supuesto el joven.

Se calcula que el hombre momificado tenía más de 45 años y medía 1,51 m de altura.

La momia estaba envuelta en vendas en posición fetal, típica de muchos de los enterramientos prehispánicos de la zona.

La momificación se practicaba en diversas culturas de Perú antes de la llegada de los conquistadores españoles. Algunas momias se enterraban, mientras que otras se sacaban a la calle y se exhibían en festivales importantes.

Delito patrimonial

La policía incautó la momia y la entregó al Ministerio de Cultura de Perú, que vela por el patrimonio del país.

El hallazgo, según señalan medios locales, ocurrió el sábado pasado en un mirador de Puno, donde unos agentes policiales efectuaban su patrullaje habitual y encontraron a tres hombres consumiendo bebidas alcohólicas, uno de ellos con una caja de reparto de la empresa “Pedidos Ya”.

El hombre que la transportaba y sus dos amigos, de entre 23 y 26 años, fueron detenidos y están siendo investigados por posibles delitos contra el patrimonio cultural de Perú.

De acuerdo con información publicada en El Comercio, el responsable podría ser procesado por el delito de extracción ilegal de bienes culturales, el cual tiene una pena de entre 2 y 5 años.

La momia, al parecer proviene del distrito de Patambuco, provincia de Sandia. Medios peruanos informaron que la pieza habría estado en posesión de la familia del repartidor por, aproximadamente, 30 años.

Además, se conoció que se la ofrecieron al Museo de Puno a cambio de una cierta cantidad de dinero. Sin embargo, el intercambio nunca se concretó.

El cuerpo del joven, quien se estima que habría fallecido cuando tenía entre 14 y 15 años de edad, fue encontrado en 1916. Sin embargo, los restos permanecieron durante más de un siglo almacenados, junto a decenas más, en los depósitos del Museo Egipcio de El Cairo, sin que hubieran sido examinados a profundidad por expertos.

No obstante, esto cambió cuando un equipo liderado por la doctora Sahar Saleem, de la Universidad de El Cairo, decidió revisar la momia, utilizando para ello un tomógrafo computarizado.

Las imágenes obtenidas revelaron que el cuerpo del fallecido portaba 49 amuletos de 21 tipos diferentes, muchos de ellos elaborados de oro y, por ello, se le ha bautizado a la momia como el “chico de oro”, anunció Saleem en un artículo publicado en la revista Frontiers in Medicine.

El descubrimiento le ha conseguido a la momia una sala en el Museo Egipcio donde será exhibida.

Tesoro oculto

Los escáneres permitieron determinar que el joven era de clase alta, pues “tenía dientes y huesos sanos, sin evidencia de mala nutrición o enfermedad” y porque sus restos fueron objeto de un proceso de momificación “de alta calidad, que incluía la extirpación del cerebro y de las vísceras”.

Las imágenes mostraron que debajo de las mortajas que cubrían el cuerpo del joven había un objeto de dos dedos de longitud junto al pene no circuncidado del fallecido, una lengua de oro dentro de la boca y un escarabajo con forma de corazón también hecho del precioso material que estaba debajo de la cavidad torácica.

Saleem recordó que los antiguos egipcios colocaban amuletos en los cadáveres de sus fallecidos con el propósito de “proteger y dar vitalidad” a estos en el más allá. “La lengua de oro dentro de la boca buscaba garantizar que el difunto pudiera hablar en la otra vida”, explicó la experta.

Las imágenes también mostraron que el cuerpo del joven estaba ataviado con sandalias y guirnaldas de helechos.

La momia, que se estima data del período ptolemaico tardío (c. 332-30 a. C.), fue hallada en Edfu, al sur del país, en 1916; seis años antes de que una expedición liderada por el británico Howard Carter encontrara la tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes.

Los restos del chico estaban protegidos por dos sarcófagos, en el externo había una inscripción en griego y el interior estaba elaborado de madera. El cadáver tenía sobre la cabeza una máscara dorada.

Investigar sin destruir

Saleem consideró que este hallazgo es solo un abreboca de otros por venir.

“Egipto fue testigo de extensas excavaciones en el siglo XIX y principios del XX que resultaron en la exhumación de miles de cuerpos antiguos preservados, muchos todavía envueltos y dentro de sus ataúdes”, dijo.

“Desde su apertura en 1835, el Museo Egipcio de El Cairo ha servido como depósito de estos hallazgos y su sótano está repleto de muchas de estas momias que han estado encerradas durante décadas sin ser estudiadas ni exhibidas“, añadió.

En el pasado, se quitaban los vendajes de las momias y los cuerpos se sometían a una disección invasiva con fines de investigación y entretenimiento, dijo la académica.

Pero ahora, el uso de la tomografía computarizada puede constituirse en una gran herramienta para investigar muchos de esos restos sin dañarlos, algo que permitirá ahondar “más sobre la salud, las creencias y las habilidades de los humanos en la antigüedad”, dijo la experta.

“La tomografía computarizada representa un avance significativo en radiología. En lugar de usar una sola imagen, se pueden combinar cientos de proyecciones de secciones delgadas (rebanadas) del cuerpo para crear un modelo tridimensional completo”, concluyó.

El cuerpo de una anciana muerta desde hace más de un año y momificada en un subterráneo por su hijo, que quería seguir cobrando las ayudas sociales de ella, fue descubierto en el Tirol, indicó el jueves la policía austríaca.

“Las investigaciones revelaron que esta mujer, de 89 años, falleció en junio de 2020 y el hombre, de 66 años, conservó su cuerpo para seguir beneficiándose de las ayudas”, explicaron las fuerzas de seguridad en un comunicado.

El sospechoso, que vivía con su madre cerca de Innsbruck (Austria), reconoció durante su detención que había congelado el cuerpo para asegurarse que no olería a muerto y luego absorbió los fluidos corporales con vendas”.

“Después cubrió el cuerpo con arena para gatos y finalmente el cadáver quedó momificado”, detalló a la cadena de televisión pública ORF el agente Helmut Cufler, jefe de la unidad policial especializada en fraudes en prestaciones sociales.

Cuando su hermano visitaba el domicilio y le preguntaba por su madre, que sufría demencia antes de fallecer y contaba con pocas personas más allá de sus hijos, el sospechoso le respondía que la habían ingresado en un hospital.

Las ayudas se percibían a través de un cheque postal y cuando un nuevo cartero pidió ver a la beneficiaria, su hijo se negó. Esto le hizo sospechar y denunció los hechos.

Finalmente, hallaron la momia el sábado pasado.

La policía acusa al sospechoso de un delito de fraude de ayudas del Estado y de encubrimiento de un cadáver.

(Foto de referencia: AFP)

Hace más de 500 años, a mediados del siglo XV, los restos de esta niña de aproximadamente ocho años fueron enterrados en una tumba de piedra de forma cilíndrica, conocida como “chullpa”, al sur de la actual ciudad de La Paz.

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Cuando fue sepultada, probablemente los españoles todavía no habían llegado a América.

La ñusta pudo haber sido miembro de los pacajes, reino aymara del sur del lago Titicaca que en el siglo XV vivía bajo dominio inca, le explica David Trigo, el director del Museo Nacional de Arqueología de Bolivia, a BBC Mundo.

La niña inca está sentada como si estuviera a punto de hablar. A ambos lados de su rostro dos trenzas negras dan la impresión de que acaban de ser tejidas y sus manos -aún con rastros de piel y uñas- sostienen pequeñas plumas.https://t.co/0TiDULNybt

— Min Culturas Bolivia (@CulturasBolivia) August 21, 2019

“Esta momia tiene características tanto de la cultura pacajes como de la inca. La postura en genuflexión es muy parecida a la de otras momias incas. El estilo de la textilería (que es de camélidos) podría ser inca […], pero la momificación es más característica de los pacajes”, detalla.

“Esta momia es importante para nosotros porque no hay mucha información en Bolivia sobre las momias de estas culturas, ya que muchas fueron destruidas”, dice Trigo.

En cambio, los restos de la ñusta sí se mantuvieron a salvo todo este tiempo, pero muy lejos de casa.

Donación a EE. UU.

En el siglo XV, la menor fue enterrada junto con varios objetos como “bolsas, una pequeña jarra de arcilla, sandalias, cuentas, plumas y varios tipos de plantas como maíz, frejoles y coca”, escribe William Lovis, el profesor emérito de antropología de la Universidad del Estado de Michigan que dirigió la repatriación de la momia a Bolivia en el blog 360 Perspective, de la MSU.

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Tras ser descubierta y desenterrada en el siglo XIX, el entonces cónsul de EE.UU. en Chile, William B. McCreery, donó la momia al Museo de la MSU en 1890.

A lo largo del siglo XX, la ñusta fue exhibida en distintas exposiciones del Museo.

Pero “a medida que cambió el sentimiento público hacia la exhibición de restos humanos en EE.UU., me convertí en parte de un grupo de curadores de museos que recomendaron que la momia boliviana saliera de exposición”, explica el profesor Lovis.

La momia dejó de exhibirse, pero permaneció guardada en el Museo de la MSU durante más de 30 años.

El profesor Lovis intentó despertar el interés de los investigadores para que estudiaran a la ñusta, pero no lo consiguió.

Ante eso, impulsó que el museo iniciara las gestiones de repatriación en 2016.

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La ñusta fue trasladada de Michigan a la embajada de Bolivia en Washington en enero de 2019 y finalmente pudo volver a casa a inicios de agosto.

Pero Michigan no ha olvidado a la momia, según el profesor Lovis. “La gente todavía pregunta por su paradero”, cuenta en su blog.

Preguntas por responder

Una de las razones por las que la momia siempre llamó la atención es su buen estado de conservación.

La ñusta todavía mantiene su cabellera larga y oscura, recogida en un par de trenzas.

Además, la rodean numerosas interrogantes. Los científicos todavía ignoran las razones y circunstancias de su entierro.

#AHORA | El Min. @CulturasBolivia recibe del @MRE_Bolivia una momia prehispánica Chullpa, además de 42 piezas patriomoniales paleontológicas y 1 pieza arqueológica El Keru. pic.twitter.com/57Ec752dgC

— Min Culturas Bolivia (@CulturasBolivia) August 5, 2019

David Trigo, del Museo Nacional de Arqueología de Bolivia, tiene la hipótesis de que la niña pudo pertenecer a la realeza pacaje.

“La realeza de cada grupo asimilado por los incas tenía mucha interacción con estos. Los incas hacían que se casaran con sus élites para evitar que se rebelaran”, explica Trigo.

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“No sería inusual que la niña hubiera pertenecido a este grupo social […]. Además, tiene un tipo de ajuar que pocas veces se ha visto”, añade Trigo.

Por ahora, la momia se encuentra en un ambiente controlado con deshumidificadores del Museo Nacional de Arqueología de Bolivia, donde los expertos seguirán analizándola para tratar de responder a las preguntas en torno a su origen.