Estaba en la ciudad de Hampi, que es conocida principalmente por dos cosas: su inusual terreno de rocas graníticas en diferentes tonos de gris, ocre y rosa; y las ruinas de templos y palacios centenarios.

Donde yo estaba, en el recinto del Templo Vijaya Vithala del siglo XV, las dos cosas se encuentran.

Decretado Patrimonio Mundial de la Unesco, Hampi se describe a menudo como un museo al aire libre, lleno de magníficas ruinas de piedra a orillas del río Tungabhadra.

Como capital del reino hindú Vijayanagara del sur de India, desde los siglos XIV al XVI, la ciudad fue gobernada por reyes que inviertieron generosamente en cultura, religión y artes.

El templo Vijaya Vithala, que está dedicado al dios hindú Vishnu, es una obra maestra arquitectónica cuyas altísimas columnas y enormes puertas están talladas en el granito porfídico que se encuentra en la región.

Hace unos 500 años, la realeza y los ciudadanos de Vijayanagara acudían a este templo para orar, celebrar y entretenerse.

Mientras miraba a mi alrededor, pude ver elaborados pabellones con iconografía de la mitología hindú tallada en la piedra.

El más grandioso entre ellos era el Mahamandapa (Gran Salón). Grandes balaustradas flanqueadas por elefantes de piedra conducen a la sala con pilares, que se asienta sobre una plataforma de piedra tallada con motivos de caballos y flores.

Lleno de altísimas columnas de piedra y esculturas intrincadamente talladas, este pabellón sirvió como escenario en el que los bailarines clásicos actuaran para el rey y los dioses.

“Imagina”, dijo mi guía, Manjunath, “los sonidos de la veena, la tabla, el jaltarang (instrumentos musicales clásicos de cuerda y percusión de India) llenando este espacio”.

Visualicé a los bailarines dando vueltas alrededor del pabellón mientras los músicos tocaban hermosas melodías con sus instrumentos en medio del fondo árido y lleno de rocas de Hampi.

Pero entonces Manjunath señaló los pilares de piedra que se elevaban a nuestro alrededor.

“Estos fueron los únicos instrumentos musicales que se usaron aquí“, agregó, misteriosamente.

Se-re-ga-ma

Los “pilares musicales” de Hampi son un fenómeno que ha desconcertado a la gente durante siglos.

Tallados en bloques individuales de granito, los 56 pilares dentro del pabellón Mahamandapa a menudo se denominan “piedras cantoras” o “pilares sa-re-ga-ma” (sa-re-ga-ma es la escala de música clásica india, como do-re-mi-fa en la música occidental).

“En los viejos tiempos”, dijo Manjunath, “los músicos solían ‘tocar’ estas esbeltas columnas con palos de sándalo o con los dedos, produciendo los sonidos de diferentes instrumentos”.

Explicó que cuando se golpean, los pilares producen diferentes notas musicales, así como los sonidos de varios instrumentos indios como el ghanta (campana), además de instrumentos de percusión como el damaru (un pequeño tambor de mano) y el mrindangam (un tambor oblongo de doble cara).

Los pilares musicales son exclusivos de un puñado de templos del sur de India, y la artesanía alcanzó su apogeo durante la era de Vijayanagar.

Varían en estilo, y los pilares de Hampi son notables por su intrincada mano de obra en granito duro.

“Aunque tenemos ejemplos de litófonos (piedras resonantes) en otras partes del mundo, no hay nada como los pilares de Hampi en términos de significado artístico, histórico y estético”, dijo Sharada Srinivasan, profesora de ciencias arqueológicas en el Instituto Nacional de Estudios Avanzados de Bengaluru.

¿Cómo cantan?

Curioso acerca de estas “piedras cantoras”, quise ver más de cerca los pilares que se extendían profundamente en el interior.

El pabellón está acordonado para los visitantes con el fin de preservar estas reliquias de piedra, y protegerlas de los golpes de la gente deseosa de producir notas musicales. Ahora, los turistas solo pueden ver y no tocar estas columnas centenarias. De hecho, muchos pasan junto a ellas sin darse cuenta de su inmenso valor.

Miré con asombro los ejes lisos, maravillándome de sus ricas bases y tapas talladas.

Son pilares compuestos, lo que significa que cada pilar individual se compone de múltiples partes: una columna central de carga gruesa rodeada por un grupo de delgadas columnas de piedra.

Vi conjuntos de dos y cuatro columnas, así como grupos apretados de 10 y 14.

Los pilares delgados variaban en forma y diseño: algunos eran circulares, mientras que otros eran hexagonales, cuadrados y octogonales. Algunos estaban adornados con esculturas de músicos y bailarines.

Mientras mi guía pintaba un cuadro vívido de la música y la danza en este magnífico espacio, las preguntas se arremolinaban en mi mente.

¿Estas piedras realmente cantan? Y si lo hacen, ¿cómo funcionan?

Cuestión de ubicación

Lo primero que pensé fue que era probable que los pilares estuvieran huecos por dentro, lo que producía reverberaciones amplificadas cuando se golpeaban.

Manjunath rápidamente descartó mi teoría.

En el pasado, dijo, se cortaron algunos pilares para tratar de descifrar el misterio, revelando solo roca sólida.

Según Srinivasan, “el granito porfídico rosa que se encuentra en esta región tiene cualidades resonantes en algunos lugares, especialmente en las secciones más delgadas”.

Explicó que si bien no todos los 56 pilares del Mahamandapa emiten notas musicales, algunos de ellos definitivamente producen tonalidades cuando se golpean.

La arquitecta patrimonial Meera Natampally, experta en arquitectura de templos del sur de India, concuerda en que los sonidos musicales se deben a las cualidades de la roca.

“No se imparte ningún químico a la piedra para producir estas notas”, aseguró.

Mientras trabajaba en la reconstrucción visual del complejo del Templo Vithala, Natampally y los metalúrgicos del sitio concluyeron que la ubicación original de la piedra juega un papel en el sonido de los pilares.

“El granito utilizado (para los pilares) proviene de diferentes canteras locales, por lo que tienes diferentes piedras que producen diferentes sonidos”.

También cree que la forma, el tamaño y la posición de los pilares juegan un papel en la determinación de los sonidos que producen.

Pensé que todos los pilares delgados parecían uniformes, pero al examinarlos más de cerca vi que variaban claramente en su circunferencia, en su distancia desde el pilar central e incluso en su longitud.

“El lugar donde se coloca la columna es muy importante“, dijo Natampally.

“Por ejemplo, si hay cuatro colonetas en un grupo, las de atrás producen un sonido diferente”.

Srinivasan explicó que las esculturas alrededor de los pilares también se relacionan con los sonidos que producen.

Citando el ejemplo de un pilar que presenta una escultura -ahora dañada- de un músico en una postura de danza clásica india Bharatnatyam, sosteniendo címbalos en sus manos, dijo: “Hay dos colonetas en forma de rombo que emiten un tono más alto, lo que indica un correlación con los platillos”.

Perplejos

Si bien los textos históricos nos dan cuenta de las festividades y actuaciones en el templo, no hay registros que detallen cómo se construyeron los pilares.

En 1565, el imperio de Vijayanagara cayó en la batalla de Talikota contra los sultanes de Deccan, una coalición de dinastías islámicas en la península de Deccan del sur de India.

Cuando Hampi fue saqueado, muchos grandes monumentos fueron destruidos y Vijayanagar quedó en ruinas.

Se perdieron tanto las estructuras físicas como el conocimiento de la época.

Entonces, la pregunta sigue siendo: ¿se construyeron estos pilares intencionalmente para ser musicales, o las notas que producen son simplemente un subproducto de su diseño?

Observando algunas de las columnas más desgastadas, consideré varias posibilidades: tal vez la gente descubrió accidentalmente que los pilares producían sonidos y comenzaron a usarlos como instrumentos musicales; o quizás los artesanos de Vijayanagara tallaron la piedra hasta que les dio los sonidos que querían.

Sin embargo, la verdad es que probablemente nunca lo sabremos con seguridad.

“En lo que respecta a la acústica, todavía queda mucho por desvelar. Sería extraño que se lograra tanto por casualidad“, opinó Srinivasan.

En la ciudad espiritual de Hampi, donde los mitos y las leyendas vuelan a gran velocidad, es fácil, y tentador, imaginar una orquesta medieval donde las armonías de cuerdas y percusión brotan de la piedra sólida.

Durante décadas, los pilares han sido objeto de estudios científicos y han cautivado la imaginación.

Sin embargo, siguen siendo un enigma. Su construcción aún deja a los estudiosos perplejos.

* Si quieres leer el artículo original en BBC Travel, haz clic aquí.

Se preguntan cómo es posible que la corona solar, la capa más externa de nuestra estrella, esté más caliente que la propia superficie.

Mientras la corteza tiene una temperatura de aproximadamente 5.500 grados Celsius, la corona puede alcanzar millones de grados.

“Imagina que estás sentado junto a una fogata. Cerca de ella, es agradable y cálido y cuando te alejas del fuego, hace más frío. Esto es lo contrario de lo que parece ocurrir en el Sol”, explica la NASA.

Ahora un nuevo hallazgo da nuevas pistas para resolver el enigma.

Desentrañar este misterio es importante porque la influencia de la corona no se limita al espacio alrededor del Sol.

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Las partículas de esa capa se mueven tan rápido que escapan a la gravedad del astro y su influjo se extiende por todo nuestro sistema solar.

“La Tierra es como una cometa suspendida en el espacio a merced de los de los vientos. La esfera de influencia del Sol es muy grande y nosotros estamos dentro de ella. Nosotros estamos a merced de ese viento solar”, explica a la BBC el astrofísico franco-colombiano Patrick Antolin Tobos, de la Universidad de Northumbria en Newcastle, Reino Unido.

Esa masa que es transportada por los vientos solares puede afectar a las comunicaciones, los satélites, a los sistemas de navegación de los aviones e incluso a los sistemas eléctricos.

Y si hablamos de la conquista espacial, entender cómo funcionan esas corrientes es primordial.

De ahí que haya un campo de la ciencia dedicado a estudiar las tormentas solares y que en muchos países la actividad de la estrella sea considerada un tema de seguridad nacional.

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La gran dificultad es saber cómo se crea este viento solar y por qué sus partículas parecen ser liberadas como chorros explosivos.

La respuesta es que hay algo que calienta la corona, pero ¿qué es?

2.000 bombas nucleares

Una de las explicaciones, que ahora se ha vuelto más plausible, es que el campo magnético de la corona se retuerce y se reconfigura.

Ese suceso libera una energía equivalente a la de 2.000 bombas nucleares como las de Hiroshima.

Es un fenómeno que dura menos de 10 segundos y que se produce a una velocidad de 500.000 kilómetros por hora.

A este fenómenos se le llama reconexión magnética.

Fue descrito teóricamente por el astrofísico Eugene Parker, que da nombre a la sonda de la NASA que orbita ahora mismo alrededor del sol.

Parker nunca tuvo en sus manos la evidencia científica de que la energía magnética del Sol se convierte en energía térmica y calienta la corona solar.

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Sin embargo, el equipo que lidera Antolin Tobos, publicó esta semana en la revista científica Nature Astronomy la primera detección de un fenómeno que viene a confirmar la teoría de Parker: los nanojets.

“El campo magnético moldea la corona solar y la calienta. Hay líneas de campo magnético por todas partes y están ancladas en el sol. Eso significa que están constantemente siendo movidas de un lado al otro. Son como hilos atados al Sol“, cuenta Antolin Tobos.

Lo que venía a decir Parker es que esas líneas de campo magnético tienen que partirse porque guardan tanta energía que ésta tiene que salir de alguna manera.

“Las líneas magnéticas se rompen para volver a reconectarse por otro sitio. Se reconfiguran en otras formas y al tiempo que eso sucede emiten energía”, explica el científico colombiano.

Esta es una de las teorías que explican el porqué de la temperatura de la corona, pero hasta que el equipo de Antolin Tobos no hizo su descubrimiento no se tenían evidencias de cuál es el mecanismo responsable de ello.

500 kilómetros de ancho

Los destellos o nanojets una serie de pequeñas, pero numerosas, explosiones en la atmósfera de la estrella, pudieron ser observados gracias al avance de la tecnología.

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Es algo con lo que no contó Parker.

Usando observaciones de los telescopios satélites IRIS y SDO de la NASA y otro llamado Hinode que orbita alrededor del Sol, el equipo supo que los nanojets pueden llegar a tener hasta 500 kilómetros de ancho y 1.500 kilómetros de largo.

Y comprobaron cómo aumentaba la temperatura de una de las secciones solares mientras tenía lugar el fenómeno.

“Esa fue la primera vez que se detectaron y vimos un efecto avalancha. Al principio se dan unos cuantos y luego se reproducen por toda la estructura. En un rango de unos 10 minutos, esa estructura se calentó millones de grados“, recuerda Antolin.

La propia NASA reconoció el aporte de esta investigación en la que ha sido clave su satélite de observación solar IRIS.

“En un artículo publicado hoy en Nature Astronomy, los investigadores informan sobre las primeras imágenes nítidas de nanojets, luces delgadas y brillantes que viajan perpendicularmente a las estructuras magnéticas de la corona solar”.

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Más exploración

Pero esta explicación, dice Antolin, podría no ser la única que dé respuesta al enigma científico.

“La corona solar es tan rica en procesos físicos que es probable que en ciertas partes se vean estos nanojets, pero en otras partes no. Esta teoría de Parker nunca se había podido observar de manera directa. Esto es un gran paso hacia la resolución del problema. No es el definitivo. Queda todavía un poco“, dice el astrofísico.

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En términos científicos, cree para que el misterio esté completamente resuelto, la ciencia tiene que fotografiar los nanojets por todas partes y para eso es necesaria una tecnología que permita abarcar zonas más amplías.

“Estos nanojets son tan chiquitos y tan rápidos que en una foto están y en la siguiente ya no. Pero mi intuición me dice que apenas tengamos más resolución, los vamos a ver en la parte central de la distribución”, cree este astrofísico franco-colombiano.

Una enfermedad que los veterinarios aún no han podido identificar ha matado a varios perros –al menos 23, según una funcionaria del Instituto Veterinario– y ha hecho que decenas sufran varios síntomas como vómitos y diarrea.

La Autoridad de Seguridad Alimentaria de Noruega informó que desde el viernes más de 40 perros habían sufrido esos síntomas, algunos de los cuales fallecieron.

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Los primeros casos se conocieron en la capital del país, Oslo, y desde entonces se han reportado otros en al menos otras 13 ciudades.

El Instituto Veterinario dijo que no estaba claro si dos tipos de bacterias, encontradas en las autopsias, eran la causa de que hayan enfermado tantos perros.

La emisora nacional noruega NRK, citando a la directora de emergencias del Instituto Veterinario, Jorun Jap, informó que al menos 23 perros habían muerto desde el viernes pasado.

Sin embargo, esta cifra estaba pendiente de ser confirmada por la Autoridad de Seguridad Alimentaria.

“Muy grave”

En el vecino Suecia también un perro fue ingresado en un hospital veterinario después de haber estado en la ciudad noruega de Trondheim, según el periódico sueco GT.

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El Instituto Veterinario dijo que sus patólogos descubrieron que tres perros mostraban signos de sangre en el intestino y que habían descartado causas comunes como la salmonella y el veneno para ratas.

El portavoz de la autoridad de seguridad alimentaria, Ole-Herman Tronerud, le dijo a NRK que la enfermedad parecía “muy grave para un perro”.

“Aún no sabemos si esto es contagioso o solo una serie de casos individuales”, dijo.

La agencia ha aconsejado a los dueños que mantengan a los perros con correa para evitar el contacto con otros.

Pero la búsqueda más específica llevada a cabo jamás en el planeta, realizada por un satélite europeo-ruso, fracasó.

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Y eso a pesar de que este satélite en órbita, llamado Trace Gas Orbiter (TGO), es capaz de detectar metano a niveles increíblemente bajos.

Aunque la concentración de metano (cuya fórmula química es CH4) fuese de solo unas decenas de moléculas por cada billón de moléculas de aire marciano, el TGO debería poder identificar su presencia. Si es que hay.

El hecho de que el satélite no lo detectase al explorar la atmósfera, entre abril y agosto de 2018, plantea algunas preguntas complicadas y algunas posibilidades fascinantes.

Inevitablemente, algunos argumentarán que las detecciones anteriores de metano eran erróneas, pero Oleg Korablev, del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia, en Moscú, no es uno de ellos.

“Preferimos no criticar los resultados de los demás. Solo podemos defender la precisión de los nuestros”, dijo el científico sobre el TGO a la BBC.

Y añadió: “Nosotros solo presentamos los datos y dejamos que los teóricos intenten explicar lo que está pasando”.

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En 2013, las muestras que recopiló el robot Curiosity en el cráter Gale contenían picos de metano en el aire de algunas partes por billón.

Otro satélite en órbita, la nave espacial europea Mars Express, confirmó ampliamente estos datos en observaciones concurrentes.

Así, si se acepta que realmente había metano en 2013 y que actualmente el TGO es el estándar de excelencia en Marte, parece que a los científicos les toca identificar un proceso hasta ahora no conocido que pueda eliminar rápidamente el CH4 de la atmósfera en un corto espacio de tiempo.

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Esta es la hipótesis de trabajo, afirma Manish Patel, otro científico del TGO de la Open University del Reino Unido.

“Si consideramos las mediciones previas, y teniendo en cuenta que confiamos en nuestros propios resultados, significa que está sucediendo algo en la atmósferaentre esos dos puntos en el tiempo, y es algo que no predecimos”, explica Patel.

“Esperamos que el metano permanezca en la atmósfera de Marte durante cientos de años. La luz solar lo destruye, pero en escalas de tiempo relativamente largas en términos de observación humana. Lo que fuese que estuvo allí antes debería estar allí hoy todavía, aunque fuese a un nivel diluido”, añade.

Es como si nos enfrentásemos a un doble acertijo.

Se había estado debatiendo de dónde podría surgir el metano en Marte, con la tentadora perspectiva de que la fuente pudiesen ser los microbios productores de CH4. Ahora habrá que debatir a dónde va el metano, por dónde se escapa.

Una de las respuestas podría ser una especie de interacción química, pero Håkan Svedhem, el científico del proyecto TGO de la Agencia Espacial Europea, dice que no se debería perder la esperanza de que haya vida en el planeta rojo si finalmente se determina que no hay metano.

“Nos obsesionamos un poco con el metano porque sabemos que en la Tierra más del 95% de este gas proviene de fuentes biológicas. Pero hay abundantes formas de vida que no producen metano”, explicó Svedhem a la BBC.

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El Trace Gas Orbiter llegó a Marte en octubre de 2016, pero necesitó un año para alcanzar su órbita, a una altitud de 400 km.

En abril de 2018, comenzó su análisis de la atmósfera utilizando los espectrómetros NOMAD y ACS.

Estos aparatos miden los constituyentes del aire de Marte mirando a través de la atmósfera hacia el Sol, ya que las diferentes moléculas absorben la luz de manera característica.

La precisión de este método de ocultación solar permite al TGO establecer un límite superior para el metano de solo 12 partes por billón. En otras palabras, si hay metano, tiene que tener una concentración más baja que esta.

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El equipo de la misión informó de sus observaciones en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena.

Otros resultados que presentaron incluyen una precisa descripción del aumento de agua en la atmósfera durante la reciente tormenta global de polvo en el planeta y un nuevo mapa del agua de debajo de la superficie.

Este mapa tiene una resolución mayor que cualquier estudio anterior y, aparte del permafrost de las regiones polares, obviamente rico en agua, detecta algunas regiones “húmedas” previamente desconocidas en el ecuador.

Estos datos podrían ser importantes para los futuros robots que busquen evidencia de la vida microbiana actual en la superficie de Marte y para los astronautas que necesiten recursos hídricos locales.

Los lugareños habían sospechado durante mucho tiempo que un contenedor de envío perdido era el culpable de los novedosos teléfonos fijos, inspirados en el personaje de dibujos animados del felino espinoso, que han plagado las playas del norte de Finistere durante décadas. “Nuestra asociación existe desde hace 18 años y en ese tiempo hemos encontrado piezas de teléfonos de Garfield casi cada vez que limpiamos”, dijo Claire Simonin, jefa del grupo local de limpieza de playas Ar Viltansou en Bretaña. Pero no fue hasta que un residente local reveló que había descubierto el contenedor después de una tormenta en la década de 1980 que finalmente pudieron ubicarlo, encajado en una cueva parcialmente sumergida a la que solo se puede acceder con marea baja.

“Nos dijo dónde estaba … era muy, muy peligroso”, dijo Simonin a la AFP después de una expedición para rastrearlo. “Encontramos esta increíble fisura que tiene 30 metros de profundidad y en el fondo, había los restos de un contenedor”. “Debajo de las rocas frente a la entrada, encontramos 23 teléfonos completos con electrónica y cables. Estaban en todas partes ”, agregó. Pero el misterio no está totalmente resuelto. “No tenemos idea de lo que sucedió en ese momento: no sabemos de dónde vino, qué barco”, dijo Fabien Boileau, director del Parque Natural Iroise Marine en Finistere. “Y no sabemos si varios recipientes cayeron al agua, o solo uno”. El ingenioso Garfield, que el ilustrador Jim Davis soñó por primera vez a fines de la década de 1970, desde entonces ha generado un programa de televisión, una serie de películas protagonizada por Bill Murray como la voz del gato titular y un imperio de la comercialización por valor de cientos de millones de dólares al año.