“Mi hija trabaja ahí en el Saratoga. Está ahí (debajo de los escombros) desde ayer (viernes) a las ocho de la mañana y estas son las horas que no sé nada de ella”, dijo a periodistas, desconsolada, Yaumara Cobas. “No está en la morgue” ni “en el hospital”, apuntó.

En el rastreo de los pisos superiores del hotel no se encontraron cuerpos ni sobrevivientes, dijo un bomberro en el lugar. Explicó que la búsqueda se centraba ahora en la planta baja, el sótano y el subsótano de la instalación, cuyo acceso es complicado por la gran cantidad de escombros, constataron periodistas de la AFP.

Brigadas caninas y equipos de socorristas que portaban herramientas para detectar posibles supervivientes intentaban acceder al sótano, desde donde una mujer había pedido ayuda el viernes por la tarde.

“Hay que adelantar, no vaya a ser que haya, no cadáveres, sino todavía compañeros que estén abajo que tengan vida, y mientras más nos demoremos, menos vida les va a alcanzar”, declaró en el lugar Ramiro Valdés, viceprimer ministro y comandaante de la revolución de 1959.

Durante una visita al lugar, llamó a “adelantar” los trabajos de búsqueda de sobrevivientes. “Mientras más nos demoremos, menos vida les va a alcanzar”.

Según el nuevo balance oficial, 26 personas, entre ellos cuatro niños y adolescentes, murieron en la potente explosión, que destruyó parcialmente al hotel de lujo, que estaba siendo refaccionado y que debía reabrir el 10 de mayo. De los 45 heridos aún hospitalizados, nueve están en estado crítico y seis graves.

“Nos llegan trágicas noticias desde Cuba. Una turista española ha fallecido y otro ciudadano español está herido de gravedad tras la explosión del hotel Saratoga”, dijo en Twitter el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez.

“Todo nuestro cariño para sus familias y las de todas las víctimas y heridos. Nuestro apoyo también al pueblo cubano”, agregó.

El Saratoga, localizado muy cerca del famoso Capitolio, sede de la Asamblea Nacional, es un emblema de La Habana Vieja con una reconocible fachada verde e imagen de hotel de celebridades, pues entre otros ha albergado a Mick Jagger, Beyoncé y Madonna.

El edificio se exhibía destripado en forma descarnada, con los primeros cuatro pisos destruidos por la explosión.

– “Solidaridad” –

“Es muy lamentable lo ocurrido, la destrucción, sobre todo las pérdidas de vidas, y también las personas lesionadas, pero una vez más quiero destacar la rapidez con que se movilizaron la población y las instituciones”, tuiteó el presidente cubano Miguel Díaz-Canel.

“Ha primado la solidaridad. #FuerzaCuba”, agregó, aludiendo a los muchos cubanos que se apresuraron el viernes a donar sangre para ayudar a los heridos.

Los residentes de las casas vecinas dañadas por la explosión fueron evacuados como medida de precaución a albergues, dijo la televisión.

Construido en 1880 para albergar tiendas, el edificio neoclásico se transformó en hotel en 1933 y en un establecimiento de lujo en 2005, con 96 habitaciones, dos restaurantes y una piscina en la azotea.

En reformas, el Saratoga había estado cerrado a los turistas durante dos años por la pandemia, por lo que al producirse la deflagración a las 11H00 del viernes (15H00 GMT) solo se encontraban en su interior trabajadores ultimando los detalles para la reapertura la semana entrante.

Los primeros elementos indican que una fuga de gas durante una operación de reabastecimiento por parte de un camión cisterna fue la causante de la explosión.

“No ha sido una bomba ni un atentado, ha sido un lamentable accidente”, dijo Díaz-Canel el viernes frente a la montaña de escombros, buscando acabar con rumores en las redes sociales que evocaban los atentados en varios hoteles en la década de 1990, encargados por exiliados cubanos.

El viernes, Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea y Venezuela en particular expresaron sus condolencias a las autoridades cubanas. Este sábado se sumaron los gobiernos de Rusia y China.

Acompañado de su ministro de Energía y Minas, Liván Arronte Cruz, y otros miembros del gobierno, el mandatario sostuvo una rueda de prensa difundida en cadena de radio y televisión nacional para “esclarecer todo un grupo de matrices que han tratado de impulsar acciones”, según él, para desacreditar “la labor del gobierno y de la revolución”.

Por su parte, ante la pregunta sobre los “apagones”, una de las causas que motivó el inicio de las protestas del domingo y que en el interior de Cuba se han multiplicado en las últimas semanas, el ministro Arronte Cruzle pidió “confianza y comprensión” a los ciudadanos.

Y señaló que el gobierno está trabajando para “mejorar la situación del sistema eléctrico nacional”, pese al “bloqueo económico comercial y financiero de Estados Unidos”.

La mayor protesta desde 1994

A gritos de “libertad” y “abajo la dictadura” miles de cubanos se lanzaron a las calles este domingo en más de 20 localidades del país, en la mayor protesta ocurrida en la isla en los últimos 60 años.

Lo que empezó como una manifestación en la ciudad de San Antonio de los Baños, al suroeste de La Habana, se fue extendiendo como chispa en polvorín por todo el país.

El mismo domingo Díaz-Canel respondió llamando a los seguidores del gobierno a salir a las calles.

BBC Mundo solicitó una entrevista con el gobierno, pero no ha obtenido respuesta.

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Antes de este domingo, la mayor protesta que había tenido lugar en Cuba después del inicio de la revolución de Fidel Castro tuvo lugar en agosto de 1994 frente al Malecón de La Habana.

Las protestas, ampliamente difundidas en redes sociales, comenzaron de forma espontánea por la mañana, un hecho muy poco común en este país gobernado por el Partido Comunista (PCC- único), donde las únicas concentraciones autorizadas suelen ser las del partido.

“Abajo la dictadura”, “Que se vayan” o “¡Patria y vida!” – el título de una polémica canción-, gritaron varios miles de manifestantes en San Antonio de los Baños, una pequeña ciudad de 50.000 habitantes a unos 30 kilómetros de La Habana.

“Libertad”, corearon centenares más en el Malecón, en la costa de La Habana.

#SOSCUBA Décadas y décadas de represión y miseria. Basta ya de comunismo. ¡Viva Cuba Libre!
pic.twitter.com/AX17ZnaIDI

— Diego de la Cruz (@diegodelacruz) July 11, 2021

Otras protestas fueron reportadas y transmitidas en vivo a través de Facebook o Twitter, a lo largo de este país donde el internet móvil llegó apenas a finales de 2018.

LEA: Protestas en Cuba: el presidente Díaz Canel convoca a sus seguidores a salir a las calles ante la masiva protesta que pide cambios políticos en la isla

Un imponente despliegue militar y policial fue enviado durante la jornada a San Antonio de los Baños, constataron periodistas de la AFP.

ULTIMA HORA | Manifestantes voltearon el automóvil del Primer Secretario del Partido Comunista de Cárdenas en Cuba.#PatriaYVida #Cuba #CubaLibre pic.twitter.com/au2ROS1dRf

— Maihen (@MaihenH) July 11, 2021

El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, también acudió a esta localidad acompañado por militantes del partido que marcharon al grito de “Viva Cuba” y “Viva Fidel”, mientras que a lo largo de su recorrido los pobladores seguían protestando a gritos contra la crisis económica.

Una residente, que habló bajo condición de anonimato, dijo a AFP que había participado en la manifestación de la mañana, harta de “la situación con la corriente y la comida”.

https://twitter.com/USDtin/status/1414352532407717893

“Mafia cubano-americano”

La pandemia del coronavirus, cuyos primeros casos en la isla fueron detectados en marzo de 2020, ha sumido a Cuba en su peor crisis económica en 30 años.

Cada día, los cubanos tienen que esperar largas horas en colas para conseguir comida y también se enfrentan a la escasez de medicamentos, lo que ha generado un fuerte malestar en la sociedad.

Las dificultades económicas también han llevado a las autoridades a aplicar cortes de electricidad de varias horas al día en amplias zonas del país.

“La situación energética parece que fue la que levantó aquí algunos ánimos”, reconoció Díaz-Canel frente a periodistas, culpando a las sanciones estadounidenses impuestas por Donald Trump y que Joe Biden ha dejado hasta ahora sin cambios.

#SoSCuba estamos con uds amigos cubanos! Cuba despertó #CubaLibre #noalcomunismo pic.twitter.com/r4p8pFuF17

— Milagros Ruíz (@amruiz93) July 11, 2021

“Si tú quieres que el pueblo esté mejor, levante el bloqueo primero”, impuesto desde 1962, agregó.

“La mafia cubanoamericana pagando muy bien en redes sociales (…) han tomado como pretexto la situación de Cuba y han llamado y han convocado a que haya manifestaciones en todas las regiones del país”, afirmó.

El presidente dijo que “hay personas que vinieron a manifestar la insatisfacción”, incluso “revolucionarios confundidos”.

Pero aquí somos “muchos, y me pongo como el primero, que estamos dispuestos a dar la vida por esta revolución”, dijo durante un discurso de la televisión en directo.

Nuestros hermanos cubanos en la calle 8 de Miami pidiendo intervención de EEUU en Cuba para su Liberación! Nosotros los venezolanos los apoyamos! #PatriaYVida Fe y Lucha! pic.twitter.com/b7EZRY595Y

— Edgard Simón Rodríguez (@edgard_simon) July 11, 2021

 #SOSCuba

Las protestas se produjeron en un día en el que Cuba registró un nuevo récord diario de contagios y muertes por el coronavirus, con 6.923 casos reportados para un total de 238.491 y 47 muertes en 24 horas, sumando un total de 1.537 fallecimientos.

“Son cifras alarmantes, que aumentan cada día”, comentó el domingo el jefe de epidemiología del Ministerio de Sanidad, Francisco Durán, durante su rueda de prensa diaria en televisión.

Bajo las palabras clave #SOSCuba o #SOSMatanzas (el nombre de la provincia más afectada), las peticiones de ayuda en las redes sociales se multiplicaron, así como los llamados para que el gobierno facilite el envío de donaciones desde el extranjero.

| Las fuerzas del régimen comunista se movilizan dirección Malecón, San Antonio de Baños y Palma Soriano. Las protestas suman ya decenas de miles de cubanos.

El dictador castrista Miguel Díaz-Canel, convoca de urgencia a la cúpula militar de Cuba.#SOSCuba pic.twitter.com/Luic7bAKEv

— La Derecha Diario (@laderechadiario) July 11, 2021

El sábado, un grupo de opositores pidió que se abriera un “corredor humanitario”, iniciativa que el gobierno desestimó.

“Los conceptos ligados a corredor humanitario y ayuda humanitaria están asociados a zonas en conflicto y no aplican a Cuba”, afirmó este sábado en conferencia de prensa el director de Asuntos Consulares y Atención a Cubanos Residentes en el Exterior de la cancillería cubana, Ernesto Soberón.

Las autoridades denunciaron “una campaña” que busca “presentar una imagen de caos total en el país que no corresponde a la situación actual”.

No obstante, el Gobierno tiene previsto habilitar una dirección de correo electrónico el lunes para agilizar las donaciones desde el extranjero, dijo el Soberón.

“Estamos en La Demajagua, el lugar donde con mayor suma de sentimientos patrios #SomosCuba y #SomosContinuidad”, escribió en su primer tuit Díaz-Canel, de 58 años y quien asumió el poder el pasado 19 de abril, como sucesor de los hermanos Castro.

Ni Fidel, antes de su fallecimiento en 2016, ni Raúl se abrieron cuentas oficiales en Twitter.

Estamos en #LaDemajagua, el lugar donde con mayor suma de sentimientos patrios #SomosCuba y #SomosContinuidad pic.twitter.com/YA6aUGT9pn

— Miguel Díaz-Canel Bermúdez (@DiazCanelB) October 10, 2018

Para su debut en esta red social, el gobernante de la isla escogió el día en que los cubanos conmemoran el 150° aniversario del “Grito de Yara”, que recuerda el inicio de la guerra de independencia contra el colonialismo español en 1868, en la finca “La Demajagua” (sureste).

En su biografía en Twitter, Díaz-Canel se dice “comprometido con las ideas martianas (del héroe nacional José Martí) de Fidel y de Raúl”.

Después de inaugurar su Twitter en La Demajagua, el presidente cubano habló en el acto central por la efeméride, al que asistió el primer secretario del gobernante Partido Comunista (PCC, único), Raúl Castro.

Muchas gracias a todos los seguidores por el apoyo. #SomosCuba, #SomosContinuidad

— Miguel Díaz-Canel Bermúdez (@DiazCanelB) October 10, 2018

Frente al “asedio imperial (de Estados Unidos)” y el embargo que aplica a Cuba desde 1962, “no claudicaremos, no traicionaremos y no nos rendiremos jamás”, dijo Díaz-Canel en su discurso, transmitido en diferido por la televisión cubana.

“Hemos luchado 150 años y seguiremos luchando hasta la victoria siempre”, añadió. Horas más tarde tuiteó una foto de los trabajos de recuperación tras las lluvias que afectaron el extremo occidental de Cuba, por donde pasó muy cerca el huracán Michael hace unos días.

Su aliado, el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, le dio la bienvenida en Twitter: “Es necesario confrontar la mentira y la manipulación impuesta por las transnacionales de la comunicación”, escribió.

Cuba y Estados Unidos tuvieron un histórico acercamiento entre 2014 y 2016, durante la gestión de Barack Obama y Raúl Castro, donde se restablecieron relaciones diplomáticas y se reabrieron embajadas. Pero este buen momento llegó a su fin con la llegada de Donald Trump al poder, quien recrudeció el bloqueo contra la isla.

Estamos en Pinar del Río donde prima la solidaridad humana y el empeño en la recuperación de las afectaciones del #HuracánMichael.#SomosCuba. pic.twitter.com/mrRyJH3abL

— Miguel Díaz-Canel Bermúdez (@DiazCanelB) October 10, 2018

Bajo el gobierno de Díaz-Canel, que considera una prioridad la informatización de la sociedad cubana, la comunicación presidencial ha cobrado nueva vida en el país.

Según observadores, esta estrategia busca acercar a quien fuera el número dos del gobierno cubano a una población que aún lo conoce poco, y en la que no goza de la legitimidad que tuvieron sus poderosos antecesores.