“En muchas ocasiones, tuve la sensación de que era mi deber encubrir sus actos sucios“, dijo el exasesor del mandatario ante el juez de distrito William H. Pauley III.

Cohen, de 52 años, aseguró que estaba asumiendo la responsabilidad de sus delitos, “incluidos aquellos que implican al presidente de los Estados Unidos de América”.

Sus abogados habían solicitado que no fuera a prisión luego de que se declarara culpable de evadir impuestos, hacer declaraciones falsas a una institución financiera, realizar contribuciones de campaña ilegales y mentir al Congreso.

Pero Pauley dijo que Cohen, como abogado, “debería haberlo sabido bien” y lo sentenció a tres años en una prisión federal, ordenándole que se entregara a la custodia antes del 6 de marzo.

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“Cada uno de estos crímenes, por sí solo, merece un castigo considerable”, afirmó el juez, y agregó que el acusado estaba “motivado por la codicia y ambición personales”.

Antes de que el magistrado dictara su sentencia, Cohen se dirigió a la corte. “Hoy es el día en que estoy recuperando mi libertad”, dijo.

“He estado viviendo en un encarcelamiento personal y mental desde el día en que acepté la oferta de trabajar para un magnate de bienes raíces cuya visión para los negocios admiré profundamente“, agregó.

Cohen también se refirió a un tuit del presidente que lo calificó de “débil” y dijo que “su debilidad era una lealtad ciega a Donald Trump”.

“Dinero para silenciar”

Cohen se declaró culpable de los cargos presentados por los fiscales federales en Nueva York y por la oficina del fiscal especial Robert Mueller, el exdirector del FBI que está investigando la injerencia de Rusia en las elecciones de 2016 y si algún miembro de la campaña de Trump coludió con Moscú.

Entre los cargos contra el abogado se encontraban los pagos de dinero para silenciar a dos mujeres que habían amenazado con hablar de sus supuestos romances con Trump durante la campaña electoral de 2016.

Cohen les dijo a los fiscales que los pagos por un total de 280 mil dólares a la actriz porno Stormy Daniels y la exmodelo de Playboy Karen McDougal se hicieron “en coordinación y bajo la dirección” de Trump.

Ambas mujeres han afirmado haber tenido encuentros sexuales con Trump antes de que fuera el candidato republicano a la presidencia y los fiscales han calificado los pagos como contribuciones ilegales de campaña destinadas a influir en la elección.

“Cohen engañó al electorado al ocultar supuestos hechos que creía que tendrían un efecto sustancial en la votación”, dijeron los fiscales.

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Trump intentó esta semana minimizar la importancia de los pagos diciendo que eran una “simple transacción privada” y que eran “erróneamente” llamados contribuciones de campaña.

“Cohen solo está tratando de que le reduzcan la sentencia”, tuiteó el mandatario. Y agregó: “¡CACERÍA DE BRUJAS!”.

El acusado recibió una sentencia reducida por colaborar con Mueller. En un memorándum de sentencia, la oficina del fiscal especial aseguró que Cohen había “hecho todo lo posible” para ayudar en su investigación.

El mes pasado, Cohen reconoció que mintió al Congreso sobre sus contactos con Rusia sobre la construcción de una Torre Trump en Moscú.

Vestido con un traje oscuro y una corbata azul claro, el acusado llegó a escuchar su condena con su esposa e hijos.

Durante 12 años, Cohen fue vicepresidente de la Trump Organization, la compañía matriz de los negocios inmobiliarios de Trump, y también fue uno de los principales confidentes del multimillonario.

Los investigadores allanaron sus oficinas y su hogar de Nueva York en abril, y en agosto admitió haber ocultado a las autoridades fiscales alrededor de 4 millones de dólares en ingresos de su negocio de taxis.

Cohen, de 52 años, salió de la corte federal de Manhattan vestido de traje, ignoró las preguntas de los reporteros y sin decir nada se subió a la parte trasera de un vehículo y partió.

En septiembre, su abogado dijo que el antiguo consejero legal de Trump había proporcionado “información importante” al equipo investigador del fiscal especial Robert Mueller.

Cohen, uno de los principales asesores de Trump, comenzó a cooperar con el equipo de Mueller tras declararse culpable el 21 de agosto de fraude bancario y violaciones de financiamiento de campaña en un acuerdo aparte con los fiscales de Nueva York.

Mueller investiga si la campaña electoral de Trump en 2016 coludió con los intentos rusos de perjudicar a su rival Hillary Clinton, y si Trump ha intentado obstruir ilegalmente la investigación.

Pero la pesquisa también parece alcanzar los negocios de Trump, a los que Cohen tuvo acceso durante sus años como un importante ejecutivo en las empresas de bienes raíces del presidente en Nueva York.

Cohen tuvo conocimiento de acuerdos y abultados pagos a dos supuestas amantes de Trump, cuyas denuncias y reclamos podrían haber perjudicado la elección de su jefe en 2016.

En agosto, Cohen se declaró culpable de cargos relacionados con los pagos secretos a esas mujeres, la estrella porno Stormy Daniels y la modelo de Playboy Karen McDougal, antes de las elecciones.

Trump responde a su exabogado

El presidente de Estados Unidos acusó a Cohen de haber mentido para obtener una sentencia reducida.

“Es una persona débil y lo que está tratando de conseguir es una sentencia reducida. Por eso está mintiendo sobre un proyecto del que todos conocían”, dijo Trump a periodistas en la Casa Blanca.

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Michael Cohen, el exabogado del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, investigado por fraude fiscal y bancario y presunta violación de la ley de financiación electoral, negocia con fiscales federales de Nueva York una declaración de culpabilidad, informó el martes la prensa estadounidense.

Varias fuentes allegadas al caso dijeron al canal de televisión NBC que Cohen negocia declararse culpable en relación al supuesto fraude bancario y fiscal, y que las partes podrían alcanzar un acuerdo este mismo día.

El diario The New York Times informó el fin de semana que Cohen cometió fraude fiscal y bancario por más de 20 millones de dólares mediante préstamos obtenidos por un negocio familiar.

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Los delitos de evasión fiscal y fraude bancario son castigados con duras penas de cárcel en Estados Unidos. Pero si Cohen se declara culpable evitaría un juicio y podría negociar una pena reducida.

La policía federal allanó las oficinas y la habitación de hotel de Cohen en abril pasado e incautó cientos de documentos, computadoras y teléfonos celulares.

Además de los negocios de Cohen, el gobierno estadounidense investiga si éste violó o no la ley de financiación de partidos políticos al intentar silenciar a Karen McDougal, una exmodelo de Playboy que asegura haber tenido un amorío con Trump.

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Y también si pagó 130.000 dólares a la actriz porno Stormy Daniels para acallar su afirmación de que tuvo una relación con el presidente en 2006.

Cohen dijo una vez que era tan leal al presidente Trump que “recibiría un balazo” por él.

Pero eso pareció cambiar cuando las autoridades comenzaron a cercarlo y en julio aseguró que sus “lealtades principales” son hacia su esposa, sus hijos y su país.

Consultada por la AFP, la fiscalía del distrito sur en Manhattan, a cargo del caso, declinó comentar la información.