El magnate estadounidense Bill Gates está obsesionado con el futuro y de nuevo es noticia.

Gates frecuentemente trabaja con inventores de la industria, le gusta leer libros sobre el futuro de la humanidad y financia proyectos para el avance de las comunidades.

De acuerdo con los datos que ha recopilado, Gates concluye que las personas con tres antecedentes serán las más demandadas de ahora en adelante: ciencia, ingeniería y economía, informó CNBC.com.

Los trabajadores competentes en esos temas serán “los agentes de cambio para todas las instituciones”, afirmó Gates al editor ejecutivo de LinkedIn, Daniel Roth.

Agregó “Pienso en el conocimiento básico de las ciencias, las habilidades matemáticas, la economía; muchas carreras en el futuro serán muy exigentes en esas cosas”.

Aunque no es necesario que sea un experto en codificación o en la tabla periódica, pero tener la capacidad de pensar de la forma en que lo hacen estos expertos lo ayudará enormemente.

Explicó: “No es necesariamente que vayas a escribir código, sino que debes comprender qué pueden hacer los ingenieros y qué no pueden hacer”. Agregó que probablemente revolucionarán su industria.

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Bill Gates es una de las personas más ricas del mundo debido a la fundación de Microsoft en 1975, empresa de tecnología con la que logró hacer su impresionante fortuna.

A pesar de estar retirado de la dirección de esta empresa, Bill Gates continúa dando de qué hablar por sus constantes trabajos por el medio ambiente y sus análisis sobre la pandemia de covid-19 que afecta al mundo desde hace un par de años.

Cuando tenía 22 años, Priscilla Bonzi terminó su pasantía en una embajada en Washington D.C, Estados Unidos. Postuló a un trabajo y no lo consiguió, algo que podría parecer completamente normal.

Sin embargo, cuando preguntó por qué no la escogieron, la respuesta la descolocó: “Me dijeron que era demasiado joven para el empleo“.

“No esperaba que mi edad fuera la causa de la decisión”, le dice Bonzi a la BBC.

Ahora trabaja en Nueva York como asesora en una firma internacional de asuntos legales y esa mala experiencia quedó en el pasado. Sin embargo, muchos jóvenes experimentan situaciones similares.

Así le pasó a la estudiante universitaria de 19 años Nadirah Hussein en su trabajo en Londres.

“Cuando conversaba con mis colegas quedaban impactados cuando les decía mi edad y a veces le restaban importancia a las cosas que he logrado o me trataban como si tuviera menos años, pese a que soy una persona adulta”.

“Sentía que me trataban como a una niña pequeña. Era difícil que me tomaran en serio”, explica.

Esta práctica discriminatoria conocida como youngism (una palabra en inglés que se refiere a la discriminación laboral por ser joven) pareciera estar más extendida ahora que en el pasado, al menos en los países desarrollados.

El desafío de detectar que realmente existe discriminación

Aunque es difícil tener la certeza de que no te han dado el trabajo porque te consideran demasiado joven, es posible inferirlo cuando no hay razones sólidas para sustentar el rechazo.

Elizabeth Houghton, consultora en desarrollo laboral, especializada en asesor a personas menores de 35 años en distintas partes del mundo, cuenta que muchos de sus clientes suelen poner el tema sobre la mesa.

“Si tienes todas las capacidades requeridas por el trabajo y puedes demostrar que las has puesto en práctica, y aún así te dicen que no tienes suficiente experiencia, yo diría que esa una decisión basada en tu edad y no en lo que realmente puedes hacer, salvo que te den razones y ejemplos concretos para argumentar que no eres la persona adecuada”.

Al tema de la edad se suma otro elemento: la discriminación de género. “Yo diría que afecta más a las mujeres que a los hombres”, dice Houghton.

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Desde su perspectiva, una de las cosas que juegan en contra de la contratación de mujeres jóvenes, es que es probable en algún momento tengan hijos.

Esa posibilidad, argumenta, opera como un sesgo inconsciente en los empleadores.

Una práctica “más aceptada”

Aunque la discriminación por edad ha afectado tradicionalmente a las personas mayores, la tendencia contraria que afecta a los más jóvenes suele ser una práctica más aceptada, señala Lauren Rikleen, consultora que trabaja con empresas para crear ambientes laborales más inclusivos.

“Es un tema del que no hablamos lo suficiente”, dice Rikleen. Y como pareciera ser un problema que no existe, se hace aún más difícil combatirlo.

Aunque siempre ha existido un cierto nivel de sesgo contra los más jóvenes en distintas generaciones, la experta cree que esta práctica es más común ahora que antes.

Una de las razones que pueden explicar el fenómeno es que las nuevas generaciones han sido criadas de un modo muy diferente a cómo se hacía décadas atrás.

Por ejemplo, las generaciones más jóvenes tienen más espacio para participar en las decisiones familiares o las decisiones que toman sobre sus propias vidas.

A eso se suma el efecto de las tecnologías, o la manera en que la infancia transcurre de una manera mucho más estructurada en la escuela y fuera de ella.

Uno de los mayores cambios históricos que se ha producido a partir de esta nueva crianza, sostiene Rikleen, es que hay un mayor foco en la integración entre el trabajo y otras esferas de la vida.

“Que no afecte tu autoconfianza”

“La gente siempre habla de conseguir un equilibrio entre el trabajo y la vida personal de una manera más holística y saludable de la visión que tenían generaciones anteriores”.

En ese sentido, agrega, “la mayor contribución que han hecho los jóvenes al lugar de trabajo es un cambio fundamental en las prioridades”.

Pero frente a los ojos de algunos empleadores, el hecho de que los más jóvenes no estén dispuestos a “sacrificarlo todo” por el trabajo, es una actitud poco bienvenida.

Una reciente investigación realizada a partir de encuestas hechas a 6.000 personas en Estados Unidos y Reino Unido sostiene que la discriminación por edad afecta más a los jóvenes que a los mayores en la actualidad.

“La gente ve a los adultos jóvenes de hoy de una manera positiva y negativa al mismo tiempo”, explica Michael North, profesor de Administración en la Escuela de Negocios de la Universidad de Nueva York y uno de los autores de la investigación.

En el lado positivo, consideran que la nueva generación tiene más habilidades para resolver desafíos. Los ven más ambiciosos, más inteligentes, más cool, más tecnológicos.

Pero la otra cara de la moneda es que los perciben como desagradecidos, irrespetuosos o más ingenuamente radicales.

Por otro lado, agrega, la gente tiene una actitud “más fría” con los adultos jóvenes de hoy.

“La gente de todas las edades tiene una visión más negativa sobre los jóvenes de hoy respecto a los jóvenes de generaciones previas”, apunta North.

Expertos sugieren a los postulantes jóvenes a un empleo que sean muy claros en enfatizar lo que han hecho, moviendo la entrevista hacia un lugar donde puedan destacar esa experiencia.

Y lo más importante, dice Elizabeth Houghton: “si tienes experiencia, no permitas que la discriminación afecte tu autoconfianza“.

(Esta nota es una adaptación de un capítulo del programa de radio de la BBC Business Daily).

Tras recibirse de enfermera en 2007, fue a trabajar en un hogar de ancianos en Torrinha, São Paulo, su ciudad natal.

María de Fátima se dedicó a su trabajo de cuidadora pero, poco a poco, se vio inundada de otros trabajos paralelos.

Con el salario que recibía en aquella época, cerca de US$260 mensuales, equipó por su cuenta la sala de enfermería, elaboró el historial médico de cada paciente, y se ocupaba de hacer la limpieza y la comida cuando faltaba alguna de las cocineras.

“No me sentía explotada, lo hacía por amor. Los directores estaban cómodos porque yo les resolvía todo, desde un grifo que goteaba hasta una ducha arruinada, e involucraba a mis amigos y a mi propia familia en esas tareas”.

En 2018, María de Fátima dijo “basta”. “Me fui agotando de pasar cada vez más tiempo allí, muchas veces haciendo tareas que no me correspondían”.

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Esta situación se repite en otras profesiones que, a los ojos de la sociedad, involucran cuidados, afecto y pasión por el oficio.

“En las cocinas, la gente lava su cofia, limpia el piso, el horno. Ninguna cocina -a excepción quizás de la de un hotel- tiene personal de limpieza. Entonces la gente llega a las 07:00 y se va a las 02:00 sin ganar nada por ello, solo la experiencia de haber trabajado mucho”.

Formada en gastronomía e ingeniería de alimentos, la confitera y consultora Joyce Galvão cuenta que este tipo de explotación aún se ve hoy día.

“En España, por ejemplo, puedes incluso trabajar en un restaurante con estrellas Michelin, pero sin cobrar: te dan comida y casa a cambio“.

Para Joyce, “en áreas creativas, en las que la gente necesita tener visibilidad, trabajar de forma gratuita o para divulgar el propio trabajo es algo frecuente”.

Hay una zona gris en la mayoría de los trabajos que no son de oficina, en la que todo se ve como una inversión a largo plazo.

El amor te deja ciego

No se sabe bien cómo y cuándo se puso de moda el aforismo “haga lo que usted ama y nunca tendrá que trabajar un día en la vida”, que ya fue atribuido a Confucio, y que sigue vivo en el discurso de empresarios y millonarios tecnócratas.

Se trata de una fórmula que aparece hasta el cansancio en libros de autoayuda, charlas motivacionales y que repiten entrenadores personales.

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Uno de sus profetas fue Steve Jobs (1955-2011), CEO de Apple, quien en 2005 le habló en estos términos a un grupo de graduados de la Universidad de Stanford: “Ustedes necesitan encontrar lo que aman, eso es importante tanto para la vida profesional como para la vida amorosa … y la única forma de hacer un gran trabajo es amando lo que haces”.

Sin embargo, el énfasis en hacer lo que a uno le gusta, en ciertas carreras, facilita la legitimación de prácticas abusivas, injustas o degradantes en el mercado de trabajo.

Esta es la tesis principal de un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Duke, en EE.UU., en asociación con profesores de psicología social de la Universidad Estatal de Oklahoma, EE.UU.

Publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, el artículo aglutina ocho experimentos y un metaanálisis.

El estudio busca demostrar que, como en la vida amorosa, cuando uno está fascinado por algo -en este caso, el trabajo- esto puede “cegar” a las personas y llevarlas a realizar tareas que no fueron contratadas para hacer.

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El hecho de que los propios jefes consideren legítima la atribución de tareas adicionales, dada de la presunción de que a sus empleados les gusta lo que hacen, lleva en muchos casos a peores condiciones de trabajo.

Explotación legitimada

El fenómeno descrito en el estudio se llama “legitimación de la explotación de la pasión”. Aunque la pasión por el empleo sea positiva, da lugar a que se legitimen prácticas nocivas de gestión y a que se explote a la mano de obra.

Para los autores del estudio, la explotación se define “a partir del momento en que la gerencia, que representa sus propios objetivos e intereses así como los objetivos de los propietarios, exige que algunos empleados trabajen excesivamente o se involucren en tareas degradantes sin pago adicional o recompensas tangibles”.

Hacer horas extra no remuneradas, permanecer lejos de la familia, trabajar los fines de semana sin compensación e incluso escuchar insultos, son vistos como comportamientos justificables entre las personas que se relacionan de forma apasionada con el trabajo, o en lo que la la sociedad considera como “trabajo apasionado “.

Las injusticias se producen cuando los trabajadores no se benefician lo suficiente de esta entrega excesiva.

El beneficio, en este caso, se considera como algo a ser cosechado a largo plazo.

El “pago intangible” de ese esfuerzo motivado por la pasión es una promesa que no siempre se cumple, lo cual acaba con la noción de justicia o mérito entre los empleados.

Según el estudio, esa explotación se produce a partir de dos mecanismos mediadores. El primero de ellos es lo que se supone que las personas apasionadas por el trabajo se habrían ofrecido a hacer si hubieran tenido la oportunidad.

El segundo se da a partir de la creencia de que, para esta gente, el propio trabajo es la recompensa.

¿Demasiado amor?

Los trabajadores no son siempre conscientes de ello. Como la actividad que realizan involucra afecto, el sujeto no puede verla como explotación.

“Este movimiento sociocultural contemporáneo que entiende el trabajo no como un oficio, sino como una actividad apasionante de la que las personas obtienen goce y sentido, puede irónicamente llevar a que muchas personas consideren prácticas gerenciales cuestionables como justas y legítimas”, afirman los autores del estudio.

Las personas entusiasmadas con el trabajo son más proactivas, pero también pueden sufrir más de agotamiento.

“Un buen número de sociólogos y periodistas han percibido un aumento del maltrato entre los empleados apasionados por el trabajo, aunque son ellos mismos los que admiten que la pasión justifica el abuso. En Corea del Sur, jóvenes trabajadores desilusionados acuñaron el término ‘salario de apasionado”, o “pago de apasionado “, para referirse, burlonamente, a la expectativa de que deberían trabajar sin ganancias sustantivas porque su entusiasmo es la recompensa”, señala el estudio.

La investigación también observa la legitimación de la explotación por un camino inverso: cuando los observadores atribuyen “pasión” y “dedicación” al trabajador que está, en realidad, siendo explotado.

Como el éxito no siempre acompaña a quienes se esfuerzan, estereotipos sociales como “pobre, pero feliz”, o “rico, pero infeliz” refuerzan el status quo. Para muchos, especialmente en una sociedad individualista como la estadounidense, el sistema social es justo cuando la desventaja material (pobreza) es neutralizada por el aparente bienestar.

Los autores llaman a ese mecanismo de “justificación compensatoria”.

“Nuestra investigación muestra que podemos participar de forma involuntaria en la legitimación de una forma de explotación laboral sutil e insidiosa. Ciertamente, no estamos diciendo con eso que las personas deban desistir de buscar lo que les gusta en el trabajo (o en la vida)”, afirman los autores de la investigación.

“Nuestro objetivo es inspirar más atención social y científica a las formas de explotación que pueden pasar desapercibidas en la sociedad contemporánea”.

Un posible camino es identificar, entre los trabajos, cargos y profesiones que involucran entusiasmo y pasión, cuáles empleadores tienden a explotar a sus empleados.

Troy H. Campbell, profesor asistente de la Facultad de Administración Lundquist, de la Universidad de Oregón, y uno de los autores del estudio, reconoce que no siempre es fácil cambiar un trabajo tóxico por otro mejor.

Pero se puede hacer: hay personas talentosas y esforzadas que trabajan en un ambiente que no legitima la explotación de la pasión.

Hace cuatro años, escribí en este espacio un artículo que hablaba de la dificultad que tienen los egresados para entrar a trabajar. Al releer el artículo, casi me voy de espaldas. Me di cuenta de lo mucho que han cambiado las cosas y las modificaciones no abonan a una mejor situación para quienes acaban de terminar sus estudios universitarios. Recuerdo el discurso por el que el actor Robert de Niro fue duramente criticado. Me temo que, en vez de criticarlo, debimos de haberle puesto atención. Se dirigió a los graduados de Tisch, la Escuela de Arte de la Universidad de Nueva York, cuando en vez de palabras animosas dijo algo como: ¡Felicidades, lo han logrado! Están totalmente fregados. Entre las risas nerviosas del público, De Niro continuó diciendo: Piensen en esto: los graduados de medicina, todos conseguirán trabajo, así como los dentistas. Los profesores continuarán trabajando. Los egresados de leyes, también. ¿Y si no? Qué importa, son abogados. Un murmullo comenzó a recorrer los pasillos del auditorio. A pesar de que las palabras pronunciadas no parecen ser en extremo briosas o muy esperanzadoras para los que están a punto de dejar las aulas, están llenas de verdad.

Pareciera que el actor conocía el estudio de la Universidad de Georgetown que habla de los salarios para los recién egresados en los Estados Unidos. Pareciera, asimismo, que, en correspondencia, el estudio le da la razón a De Niro. En 2014, el sueldo promedio anual de un egresado de una carrera universitaria es de treinta y tres mil dólares al año. Los que más ganan son quienes estudiaron arquitectura o ingeniería: cincuenta mil dólares anuales. Los que menos ganan son aquellos que se unen a la fuerza laboral con un certificado de bachillerato, ellos ganan veintidós mil dólares. Las condiciones, en el mejor de los casos, permanecen igual. Desgraciadamente, hoy la oferta del primer trabajo no viene aparejada con un sueldo. Se les ofrece un puesto de becarios en los que se les paga con experiencia y con millones de gracias y lo demás, está demás.

En México, la situación es muy similar a la que se presenta en la Unión Americana. Si Robert de Niro hubiera pronunciado ese discurso en alguna escuela de artes de cualquier universidad de México, en vez de risas nerviosas, se hubieran producido lágrimas y rechinar de dientes. Muchos, en vez de agradecerle esas palabras de admonición, lo hubieran abucheado. Pero, nadie advierte a quienes están dejando las aulas de las dificultades que van a enfrentar. Por lo general, los estudiantes escuchan que están siendo preparados para triunfar y muchos salen con la fantasía de que serán directores de empresas o llegarán a puestos ejecutivos. La realidad es diferente.

Sí, la situación en Estados Unidos y en México no es muy diferente. Aunque, todos sabemos y no es ninguna novedad que las percepciones en los Estados Unidos son muy superiores a las que hay en territorio nacional. También es verdad que cuando se inicia una carrera, la aspiración común es obtener una cédula profesional que permita un ejercicio exitoso y la puesta en práctica de aquello que se estudió. El que acaba sus estudios quiere empezar a trabajar y necesita saber que pronósticos tiene.

Desde otro punto de vista, lo importante no es qué tanto puede ganar una persona egresada de tal o cual licenciatura, sino conocer cuál es el porcentaje de ocupación que tiene cada carrera, es decir, quiénes son los egresados que podrán conseguir más fácilmente empleo. La empleabilidad es el potencial que tiene un individuo de ser solicitado por una empresa para trabajar en ella. Capacidad de sintonizar con el mercado de trabajo, de poder cambiar de empleo sin dificultades o de encontrar un puesto de trabajo.

En este sentido, falta mucho trabajo por hacer para que las casas de estudios superiores, los estudiantes y la realidad laboral empaten. Entre la distracción generalizada que priva en las aulas, la preparación deficiente con las que algunos egresados pisan el terreno laboral y las expectativas que se albergan al buscar trabajo, nos enfrentamos a una especie de diálogo de sordos. La empleabilidad es la capacidad de evolucionar de modo autónomo dentro del mercado de trabajo, de modo que la persona desarrolle su potencial de manera duradera. Por lo tanto, la empleabilidad depende de los conocimientos, de las competencias y de los comportamientos que se tengan, del modo que la persona se sirve de ellos y de cómo los utiliza para trabajar.

Recuerdo las palabras de José Rubén Sanabria que nos decía que las decisiones más importantes de la vida las tomamos cuando aún somos demasiado jóvenes. Estoy de acuerdo, y por eso, es importante que los muchachos decidan en forma informada de cómo tomar las riendas del futuro. La elección del camino profesional, se convertirá a lo largo de los años en una seña de identidad, es un tema serio, le vamos a dedicar mucho tiempo al resultado de esa decisión.

El péndulo oscila entre hacer lo que nos gusta y hacer lo que reditúa más. Los extremos se reparten entre el cerebro y el corazón. Sin embargo, hay combinaciones en las que se puede tener un poco de todo. Lo que no es recomendable es tomar la decisión con información en la mano y medir los riesgos. Conozco a muchos que reniegan de haber elegido únicamente con la cabeza y, también a muchos soñadores que terminan con la cara avinagrada cuando no consiguieron el laurel dorado que imaginaron. Hay quienes fantasean desde una oficina con las maravillas que susurran las musas y hay los que las oyen todos los días y quisieran tener mayor estabilidad.

Las palabras de De Niro fueron tal vez dichas con la intención de hacer un chiste o de pisar tierra firme o las dos. Lo cierto es que hay vocaciones que no pueden soslayarse, hay personas que nacieron para hacer algo. Son pocas las que tienen esa claridad. Otras son las que saben fundir el placer y el terreno profesional. La mayoría saben separarlos y entender que hay tiempo para todo. Las palabras de Bukowski dirigidas a los escritores aplican para cualquier profesión: Hazlo para ti mismo, no lo hagas ni por fama ni por dinero.

Entonces, a partir de una reflexión informada, es más fácil tomar una decisión sin que se rompa la ilusión en mil pedazos. Saber de la situación a los que se enfrentaran los recién egresados los puede llevar a prepararse con mejores herramientas para enfrentarse al terreno profesional.

* En alianza con Forbes México y Centroamérica, artículo de Cecilia Durán Mena.