No era así como Emma, Soe-Myat y Elspeth se habían imaginado su temprana adultez.

Ese diagnóstico fue el comienzo de un viaje solitario para conocer un evento de la vida que todas las mujeres experimentarán con la edad, pero del que rara vez hablan.

Emma

Era una mañana de agosto de 2013 cuando un especialista revisó el expediente médico de Emma Delaney y le dijo que estaba en la menopausia a sus 25 años.

Ella se sentó inmóvil en la dura silla del hospital, su mente entraba y salía de lo que estaba escuchando.

Sus períodos, que no habían regresado desde que dejó la píldora unos años antes, probablemente nunca lo harían.

Era poco probable que alguna vez fuera capaz de concebir de forma natural.

“No supe cómo reaccionar… Me dijo, como si hubiera perdido las llaves, que no podía tener hijos”, recuerda.

Emma es parte de un grupo de mujeres afectadas por una condición llamada Insuficiencia Ovárica Primaria (POI por sus siglas en inglés), que se refiere a cualquier forma de menopausia antes de los 40 años.

La mayoría de las veces no hay una causa conocida y las mujeres con POI pueden experimentar síntomas menopáusicos hasta que tengan 50 años.

Aproximadamente una de cada 100 mujeres en Reino Unido se ve afectada por la condición y los expertos creen que podría ser más común que eso.

Pero es un tema que sigue siendo poco discutido.

“No hay suficiente conversación sobre la menopausia en los grupos de edad más jóvenes”, dice la doctora Nighat Arif, quien es estrella de TikTok y tiene un interés especializado en el cuidado de la menopausia.

“Por lo general, ves a una mujer mayor, blanca, canosa, que agita un abanico. No es representativa”.

Para algunas mujeres, como Emma, no está claro por qué sus ovarios no funcionan, pero el POI también puede ser causado por condiciones autoinmunes, trastornos cromosómicos o cirugía en el útero o los ovarios.

Además de las consecuencias físicas, el impacto psicológico de dicho diagnóstico puede ser devastador. Después de que el médico de Emma le diera la noticia, ella lloró sola en su automóvil durante una hora.

Emma no sabía casi nada sobre la menopausia, excepto lo que había escuchado de las mujeres mayores en la concurrida peluquería en la que trabajaba.

El futuro que había imaginado, cuidar de dos hijos propios, le había sido arrebatado.

Durante los siguientes meses, Emma recibió tabletas de Terapia de Reemplazo Hormonal (TRH). Se enteró de que sus ovarios habían dejado de funcionar y su cuerpo no producía suficiente estrógeno y progesterona, las hormonas que rigen el ciclo menstrual.

El desequilibrio había estado afectando su salud durante años.

Se dio cuenta de que la niebla mental que seguía experimentando no era solo parte de su personalidad.

Los sofocos, que se sentían como fuegos artificiales atravesando todo su cuerpo, no habían sido causados por largas horas con secadores de pelo.

Y sus noches sin dormir no se debían al insomnio: eran otro síntoma del desequilibrio hormonal.

No ayudó que su propia madre, entonces con poco más de 40 años, aún no hubiera llegado a la menopausia. Sus amigos estaban empezando a establecerse y tener sus propios hijos.

“Parecía que nadie me entendía”, dice.

Emma se volcó en el trabajo y evitó discutir su diagnóstico. Llenaba sus tardes con grandes salidas nocturnas y citas informales: quería ser exactamente lo contrario de sus amigas con parejas y bebés.

“Abusé de mi cuerpo con alcohol y sexo… No me di cuenta de lo mucho que necesitaba hablar de eso con alguien“, explica.

Y como si atravesar la menopausia prematuramente no fuera lo suficientemente difícil, para un número creciente de mujeres el diagnóstico se produce después de haber comenzado el tratamiento de otras afecciones graves.

Soe-Myat Noe

Para la estudiante de diseño gráfico londinense Soe-Myat Noe, la menopausia llegó como una consecuencia inesperada del tratamiento contra el cáncer.

A principios de este año, con solo 23 años, le diagnosticaron cáncer de intestino en etapa tres.

La radiación en el área pélvica le dañó los ovarios, pero en ese momento no entendía lo que esto significaría.

“Ellos [los médicos y las enfermeras] se estaban centrando únicamente en mi cáncer y mi tratamiento contra el cáncer… No creo que nadie me mencionara lo que implicaba la menopausia”, dice.

Sus síntomas, que incluían zumbidos en los oídos, ansiedad, fatiga, aparecieron repentinamente y fueron graves.

Las conversaciones sobre períodos, fertilidad y menopausia no eran comunes cuando Soe-Myat estaba creciendo, por lo que no sabía qué esperar.

Sus amigas de la universidad, preocupadas por los dispositivos intrauterinos y la píldora anticonceptiva, no podían identificarse con su experiencia.

“Todo lo que me estaba pasando, siempre lo asocié con personas mayores… Sentí que me salté una parte entera de mi vida“.

Si bien Soe-Myat podía hablar sobre su salud mental con un terapeuta, no se habían considerado los síntomas físicos de la menopausia.

Tuvo que ayudarse a sí misma, buscando tratamientos en Google mientras estaba agotada por la quimioterapia y lidiando con una sonda estomacal.

Aunque la TRH puede no ser adecuada para mujeres con ciertos tipos de cáncer, había una forma que resultaba segura para Soe-Myat y, una vez que comenzó a tomarla, sus síntomas mejoraron.

Desde entonces, le aprobaron el tratamiento. Además de continuar con la TRH, hace cosas no médicas como salir a caminar y evitar las bebidas calientes para ayudarse a sí misma.

Pero ella desearía haber recibido consejos sobre cómo manejar sus síntomas antes en el proceso.

“No debería ser tan difícil”, dice.

Las cuentas de redes sociales de la doctora Nighat Arif están llenas de mensajes de mujeres que han tenido experiencias similares.

Ella pide una “mejor comprensión de los matices” de la atención de la menopausia entre los profesionales de la salud y quiere que las mujeres de todas las edades “rompan el tabú” en torno a ella.

“Por favor, habla con las mujeres de tu vida… Ten esa conversación con tu madre, tu abuela, tus tías, tus primas, tu mejor amiga. No hay nada de qué avergonzarse, aprende de lo que estás pasando”.

Arif dice que ahora a más mujeres se les diagnostica POI debido a una mayor conciencia de los síntomas, pero aún puede llevar mucho tiempo obtener un diagnóstico.

Y, si no se trata, el POI puede tener consecuencias a largo plazo para los huesos, el corazón y la salud mental de las mujeres.

“Algunas pacientes pueden encontrarse en un lugar muy oscuro”, dice. “Es posible que hayan querido tener hijos y eso arruina las elecciones de vida que pensaron que podían tener”.

En su práctica, la doctora Arif también ve otras consecuencias poco discutidas del POI, como sexo doloroso y pérdida de la libido.

Elspeth

Elspeth Wilson, de 23 años, entiende esto muy bien. Diagnosticada con POI cuando tenía solo 15 años, la dificultad con el sexo es un obstáculo que ha sorteado durante toda su vida amorosa.

“Es muy difícil estar en una relación con alguien y querer demostrar que lo amas. Pero tu cuerpo simplemente no está de acuerdo y ciertas cosas son incómodas”, dice.

“Lo que me frustra es que los médicos nunca dijeron que esto podría ser un problema”.

Elspeth acaba de empezar su primer trabajo después de la universidad, como investigadora de mercado. Aunque elogia a su empleador por brindarle apoyo, navegar esta gran transición con POI puede ser complicado.

“Se suma al síndrome del impostor. Habrá momentos en los que tendré niebla mental y se activará en el peor momento”.

Ha encontrado consuelo en un grupo de WhatsApp de otras mujeres en una situación similar. En su chat grupal, nada está prohibido.

“Es reconfortante tener ese espacio para hacer esas preguntas y desahogarse… Si tienes la capacidad de hablar de ello de una manera en la que no tienes una pizca de vergüenza, es mucho más fácil”.

Red de apoyo

Soe-Myat, que se unió a un grupo de apoyo en línea para mujeres jóvenes con menopausia inducida por el cáncer, está de acuerdo.

“Me sentí validada”, dice ella.

Es una lección que Emma también ha aprendido con el tiempo.

Después de años de tratar de bloquear el dolor de su diagnóstico, Emma finalmente comenzó a hablar sobre sus experiencias de forma más abierta.

Comenzó explicando sus sentimientos a un consejero, quien la ayudó a sentirse más como ella nuevamente.

“No importaba mi diagnóstico, seguía siendo yo… era más que mi diagnóstico… Esa fue una gran lección que aprender”.

Hace unos años, conoció a una pareja que comprende su condición y ahora viven juntos.

En Instagram siguió hashtags relacionados con la menopausia y encontró Daisy Network, una organización benéfica creada para ofrecer información y apoyo a mujeres con POI.

Por primera vez, habló con otras personas que entendían por lo que estaba pasando.

Ahora con 34 años, cree que su futuro puede incluir hijos. La donación de óvulos y la FIV serían demasiado molestas, dice, por lo que está considerando adoptar en los próximos años.

Y de vez en cuando usará una camiseta negra en el salón, con el eslogan #MakeMenopauseMatter (“hagamos que la menopausia importe”) escrito en rojo en el pecho. Está cubierto de manchas por haber sido salpicado con blanqueador.

Sus clientes comentarán que es demasiado joven para la menopausia, y ella explicará su situación mientras se retoca las raíces.

“Me dicen que han aprendido más sobre la menopausia en los 30 minutos que han pasado conmigo que en toda su vida.

“Me enorgullece que estoy corriendo la voz por todas las mujeres”.

Aunque generalmente estos signos están relacionados con el período que abarca el último ciclo menstrual de la mujer, entre los 45 y los 55 años, en la vida de Adriana aparecieron mucho antes a causa de la extirpación de los ovarios, lo que se conoce como “menopausia quirúrgica”.

Es un procedimiento que debe evitarse porque puede traer riesgos para la vida de la mujer. Está indicado en casos específicos, advierte la ginecóloga Ceres Resende, coordinadora del área de Ginecología y Obstetricia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Brasilia (UnB).

Aquejada de un “dolor incapacitante e insoportable” desde su primer período, a los 12 años, Adriana se sometió al procedimiento luego de ser diagnosticada tardíamente con una grave condición que afecta a una de cada diez brasileñas, según el Ministerio de Salud: endometriosis.

El problema ocurre cuando un tejido similar al revestimiento del útero crece en otras partes del cuerpo, generalmente alrededor de los órganos reproductivos, los intestinos y la vejiga. No hay causa o cura conocida.

¿Dolor normal?

Desde que era adolescente, Adriana, quien hoy tiene 37 años, cuenta que escuchó de familiares, amigos y médicos que lo que sentía durante la menstruación era “un dolor normal para toda mujer”.

“Me preguntaba si el dolor era tan fuerte y me sentía como una mujer débil porque no podía soportarlo como las demás. Pero la verdad es que no era normal. Solo mejoraba, en algunas crisis, cuando tomaba morfina”, describe.

Adriana cuenta que tuvo que ir varias veces al hospital con dolores en los que “suplicaba morir” y pasó por decenas de médicos que “minimizaron” su sufrimiento. Fue solo después de unirse a un grupo de mujeres en Facebook que vio una posibilidad de diagnóstico para comprender lo que sentía.

Una ecografía transvaginal confirmó la sospecha. “Cuando me enteré, ya estaba en el estadio 4, que es grave. Había llegado a la vejiga, a los intestinos, había invadido capas de músculo”, dice. El retraso promedio para el descubrimiento de la endometriosis es de ocho años, según la doctora Ceres Resende.

Adriana tuvo que someterse a una laparoscopia, un procedimiento quirúrgico para extirpar focos de endometriosis y, en casos muy graves, los ovarios.

“Los médicos normalizan los cólicos“

La productora y diseñadora Ana Fontelle, de 53 años, vivió una situación similar. Dice que escuchó desde los 12 años, con dolores menstruales y fuertes episodios de sangrado, que necesitaba “soportar” su condición de mujer.

“Muchos médicos normalizan los cólicos, dan medicamentos fuertes y dicen que ya está. Me hicieron creer que era normal”.

Cuando perdió el movimiento en la pierna izquierda y tuvo una gran hinchazón en el vientre en 2015, una investigación médica llevó al descubrimiento de la endometriosis. Inicialmente se sometió a tratamiento del nervio ciático, con acupuntura y visitas al ortopedista.

“Un médico, que digo fue mi salvador, descubrió que la endometriosis ya se había extendido a otros órganos, como el intestino, afectando incluso a los nervios”, cuenta.

En una cirugía de siete horas, Ana perdió diez centímetros de su intestino grueso y tuvieron que extirparle el apéndice, el útero y los ovarios.

A los 47 años entró en la menopausia quirúrgica. A pesar de su edad, no presentaba síntomas del climaterio, que es el período que precede y sigue a la menopausia natural.

Solo en casos extremos

A pesar de los casos relacionados con la endometriosis, la mayoría de las pacientes que necesitan extirpación de ovarios y entran en la menopausia quirúrgica lo hacen por otras razones, explica la doctora Resende.

Las principales son los cánceres de ovario y de endometrio, los tumores benignos que ocupan todo el órgano, o incluso las pacientes que se someten al procedimiento porque se ha sido identificado médicamente, por medio de pruebas genéticas, que tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer (como en el caso de la actriz Angelina Jolie).

En casos de endometriosis, lo ideal es no tener que llegar al punto de ovariectomía bilateral (extirpación de ambos ovarios), dice Resende.

“Es muy triste ver que, aún hoy, existe la idea del riesgo de perder un ovario por endometriosis. Siempre hay que tratar de preservar el tejido ovárico tanto como sea posible”.

“Lo ideal es tener un diagnóstico antes, instaurar un tratamiento, sobre todo un bloqueo menstrual, con seguimiento clínico. Si vas a someterte a un tratamiento quirúrgico, puedes hacerlo en más de un abordaje, no es necesario retirar toda la endometriosis. Puedes sacar una parte para tratar de preservar los ovarios, esperar y hacer una segunda etapa”, explica.

La doctora señala, sin embargo, que en casos extremos, este puede ser un camino: “Por ejemplo, si hay que aliviar un dolor que inhabilita a la mujer”.

Cambios repentinos

A diferencia de la menopausia natural, en la que las mujeres experimentan los síntomas de forma paulatina a lo largo de los años en el climaterio, con la extirpación de los ovarios los cambios son repentinos.

Sin órganos, las mujeres pierden la principal fuente de hormonas como el estrógeno y la progesterona. El procedimiento también elimina el ciclo menstrual.

“Esta ausencia repentina desencadena síntomas repentinos. Viene una oleada de síntomas más intensa, porque pierden las hormonas repentinamente”, dice Resende.

Entre las consecuencias más comunes están la sudoración, los trastornos del sueño, el riesgo de cambios de humor, la disminución de la libido, la incontinencia urinaria y la resequedad y el ardor vaginal.

Adriana Tigre cuenta que tres meses después de la cirugía, empezó a sentirse mucho más vieja: “Me siento como una señora de 70 años en un cuerpo de 37”.

“Primero había mucho dolor de cabeza, luego me hinché mucho, tenía mucho calor, como que me ardía el cuerpo, estaba nerviosa por cualquier cosa, dolor en las piernas y muy indispuesta, cansada, con un brazo flojo”, dice.

La extirpación de los ovarios puede conllevar un mayor riesgo de osteoporosis y problemas cardiovasculares como infarto, según algunos estudios publicados.

“Lo ideal, en la medida de lo posible, si la paciente no tiene contraindicaciones, es que reciba terapia de reemplazo hormonal, tan pronto como le extirpen los ovarios”, explica Resende.

La menopausia quirúrgica también puede conducir a la depresión.

Madre de un niño, Adriana tenía planes de tener dos hijos más antes de la cirugía. Pero dice que su experiencia fue traumática, pues los médicos no le informaron con claridad de las etapas y consecuencias de la cirugía, lo que la llevó a un estado depresivo: “Es duro tener que abandonar los planes, ver salir a gente de mi edad divirtiéndose… Pero no tengo energía”.

Sin síntomas físicos fuertes de la menopausia quirúrgica, Ana Fontelle también dice que pasó por problemas de salud mental tras el procedimiento, más relacionados con su “autoestima como mujer”.

Luego de la extirpación de los ovarios, Ana reporta “alivio” con el dolor. Adriana, en cambio, pasó por periodos con menos crisis, pero sigue sufriendo.

En la mayoría de las mujeres, los síntomas de la endometriosis desaparecen después de la menopausia (quirúrgica o no). Pero, como Adriana, algunas siguen teniendo dolor.

Esto suele ocurrir porque, a pesar de que las lesiones son menos activas con la falta de hormonas, seguirán ahí. Es decir, aunque la menopausia puede ayudar con los síntomas, no es una cura.

*Señales de advertencia de endometriosis:

• Cambio en las características del dolor (generalmente más intenso después de los 25 años)
• Dolor más localizado, con un lado que duele más
• Dolor profundo durante y después del sexo
• Sangrado más prolongado

*Fuente: Ceres Resende (UnB)

Foto principal: Las pacientes a las que se les tuvieron que extirpar los ovarios debido a la endometriosis dicen que, culturalmente, la gente normaliza el dolor de una mujer. GETTY IMAGES

Escocia se ha convertido en la primera nación del mundo en hacer que los productos de higiene para la menstruación no tengan un costo económico para su población.

Los legisladores del Parlamento de ese país aprobaron este martes y por unanimidad el proyecto de ley de Productos de Período (de suministro gratuito).

A partir de ahora, las autoridades locales tienen la obligación legal de garantizar que los artículos como tampones y toallas sanitarias sean gratuitos y estén disponibles para “cualquiera que los necesite” en edificios públicos.

El proyecto de ley fue presentado por la legisladora laborista Monica Lennon, quien ha estado haciendo campaña para poner fin a la “pobreza del período” desde 2016.

La “pobreza del período” es cuando las personas de bajos ingresos no pueden pagar o acceder a productos adecuados para la menstruación.

Con menstruaciones promedio que duran aproximadamente cinco días, los tampones y toallas sanitarias pueden costar hasta US$10,6 al mes en Reino Unido, y algunas mujeres tienen dificultades para asumir ese gasto.

Lennon dijo que era una legislación “práctica y progresista” que se hizo aún más vital debido a la pandemia del coronavirus.

“Los períodos no se detienen con las pandemias y el trabajo para mejorar el acceso a tampones, toallas higiénicas y productos reutilizables esenciales nunca ha sido más importante”, agregó.

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¿Cuán grande es el problema?

Una encuesta entre más de 2.000 personas realizada por Young Scot, el Servicio de Información Juvenil de Escocia, encontró que aproximadamente una de cada cuatro mujeres en la escuela, colegio o universidad había tenido problemas para acceder a los productos menstruales.

De igual modo, alrededor de 10% de las jóvenes en Reino Unido no han podido pagar los productos para la menstruación; 5% ha tenido dificultades para pagarlos; y 19% ha cambiado a un producto menos adecuado debido al costo, según revelan otras investigaciones recientes sobre el tema.

Además de la pobreza del período, el proyecto de ley en Escocia aborda el estigma de la menstruación.

Los investigadores dicen que esto es particularmente un problema para las más jóvenes ya que el 71% de las chicas de 14 a 21 años encuestadas se sienten avergonzados al comprar productos de higiene menstruales.

El impacto en la educación es otra área que el proyecto de ley pretende abordar: los investigadores encontraron que casi la mitad de las niñas encuestadas han faltado a la escuela debido a su período.

En otras regiones del mundo el problema se agrava.

Diversas encuestas revelaron que, en zonas remotas de América Latina, las niñas no cuentan con información pertinente sobre la menstruación, acceso al saneamiento adecuado (en la región aún 106 millones de personas no cuentan con un baño digno en casa, la mayoría en zonas rurales) o a productos de gestión menstrual, señala un artículo de 2019 del Banco Mundial.

El alcance de la ley

El proyecto de ley de Productos de Período (de suministro gratuito) de Escocia impone a las autoridades locales la obligación legal de garantizar que cualquier persona que necesite productos menstruales pueda obtenerlos de forma gratuita.

Deben dar acceso a “cualquier persona que los necesite” a diferentes tipos de productos de higiene femenina “razonablemente fácilmente” y con “razonable dignidad”.

El plan deberá estar operativo dentro de los dos años posteriores a la aprobación de la legislación.

Y la ley también asegura el suministro gratuito de productos para la menstruación en escuelas, colegios y universidades.

¿Qué pasa en otros lugares?

El gobierno de Reino Unido tiene su propio grupo de trabajo sobre el tema, con el objetivo principal de abordar el estigma y la educación sobre la menstruación.

Los productos de menstruación gratuitos se entregaron en todas las escuelas primarias y secundarias de Inglaterra en enero.

Un puñado de estados de EE.UU. también ha aprobado leyes que exigen que se proporcionen productos gratuitos en las escuelas.

Desde 2001, el IVA se ha aplicado a los productos de menstruación a una tasa del 5% en Reino Unido, y las normas de la Unión Europea significan que este “impuesto de tampón” no se puede abolir ni reducir más.

El impuesto de tampón es un término utilizado para referirse al impuesto a todos los productos de higiene menstrual que garantizan la salud de las mujeres.

Sin embargo, durante los últimos cinco años, el gobierno de Reino Unido ha invertido el dinero recaudado por el IVA en productos menstruales en un fondo de impuestos sobre tampones que se utiliza para apoyar a organizaciones de mujeres y organizaciones benéficas.

Ahora que Reino Unido ha abandonado la UE, dependerá del gobierno establecer la tasa de IVA que se aplica a los productos de higiene femenina, y los legisladores dicen que quieren eliminar por completo el impuesto sobre los productos sanitarios para mujeres lo antes posible.

Varios otros países han reducido o eliminado los impuestos sobre los productos menstruales, incluidos una decena de estados en EE.UU. y países como Kenia, Canadá, Australia, India, Colombia, Malasia, Nicaragua, Jamaica, Nigeria, Uganda, Líbano y Trinidad y Tobago.

Es algo que parece tan improbable que, seguramente, pocas mujeres se hagan esta pregunta. Pero, ahora, la clínica inglesa ProFam la pone sobre la mesa con un tratamiento que, según asegura, puede postergar la menopausia hasta 20 años.

Lo consiguen extirpando tejido ovárico para congelarlo y reimplantarlo cuando la paciente entre en esa etapa de la vida que muchas temen y que suele ocurrir después de los 45 años.

• ¿Qué pasa en el cuerpo de la mujer durante la menopausia?

La menopausia llega cuando los ovarios dejan de generar estrógeno y progesterona. Este injerto hace que continúen con la producción de estas hormonas sexuales femeninas.

Así, la mujer sigue ovulando y teniendo periodos durante el tiempo que el injerto funcione, que suele rondar los siete años, según le explicó a BBC Mundo Simon Fishel, uno de los fundadores de la clínica y médico pionero en la fertilización in vitro.

La técnica no es nueva, como él mismo admite: se viene utilizando desde hace años para preservar la fertilidad femenina. Lo que resulta novedoso es el nuevo uso que le ha dado ProFam: evitar la menopausia.

“La comunidad científica observa estos trasplantes desde hace 20 años. Yo diría que en los últimos cinco o siete años ha habido un debate y es un debate interesante… Deberíamos tener esta conversación para darle a la generación más joven una oportunidad de decidir”, opina Fishel.

Sin embargo, no todos los expertos piensan como él, así que el tema no ha estado exento de polémica.

Menopausia y fertilidad

La técnica que usa ProFam consiste en retirar mediante una cirugía que dura media hora entre un tercio y la mitad de la corteza del ovario, ya que es ahí donde se encuentran los folículos que pueden madurar hasta convertirse en óvulos.

“El ovario sigue funcionando, absolutamente. Tras usar una técnica similar con pacientes con cáncer durante 20 años, lo puedo decir. No hay reducción de fertilidad ni reducción material en el número de años premenopáusicos”, afirma Fishel.

Los científicos dividen el tejido en “tiras”. Estas son las que se congelan para reimplantarlas en un futuro. Cuando esto último sucede, su efectividad depende de la cantidad de “óvulos buenos” que contengan, según explica el experto.

“Si conseguimos nueve tiras, puede que la primera vez traspasemos tres. Si estas sobreviven seis o siete años, cuando este injerto de tres falle, haremos un nuevo trasplante. Lo llamamos trasplantes episódicos”.

Fishel ha practicado durante años este procedimiento en pacientes con cáncer cuya fertilidad estaba en riesgo. Se basa en esa experiencia para afirmar que esta técnica puede retrasar la menopausia 20 años.

Las pacientes que más se beneficiarían, según el experto, son aquellas menores de 40 años. Aunque Fishel cree que, dependiendo de los antecedentes familiares y la reserva ovárica, este límite podría ampliarse excepcionalmente hasta los 43.

Las menores de 35 incluso podrían conservar este tejido con dos objetivos: postergar la menopausia y conservar la fertilidad.

La cirugía cuesta entre 6.000 y 7.000 libras esterlinas (US$7.400-US$8.650), a las que habría que sumar las 4.000 libras del reimplante (unos US$5.000) y los gastos de conservación del tejido, que serían “menos de 100 libras anuales” (unos US$120), según Fisher.

A partir del próximo año, también podrá realizarse en Brasil, donde ProFam tiene planeado abrir una sucursal.

¿Para qué?

Pero, ¿por qué querría alguien retrasar la menopausia?

“Creo que síntomas como los cambios de humor, la ansiedad o los sofocos no son médicamente amenazantes, hasta cierto grado, pero tampoco son leves”, defiende Fisher.

“Algunas mujeres dirán: ‘Tuvimos esos síntomas, los aguantamos y seguimos con nuestras vidas’. Lo entiendo, pero también sabemos que el 60% de las mujeres que pasan por la menopausia requieren atención médica y regresan a la consulta por todo tipo de razones como cambio de medicación, la terapia hormonal no funciona o no es la adecuada…”

“Para esas mujeres que padecen los síntomas más severos como osteoporosis, enfermedad cardiovascular, disfunción cognitiva, retrasar la menopausia puede mejorar mucho su calidad de vida”.

El nuevo tratamiento de ProFam, sin embargo, ha tenido un recibimiento tibio por parte de la comunidad científica.

Como le explicó a BBC Mundo el médico español especialista en Ginecología y Obstetricia José Luis Neyro, es cierto que la menopausia puede conllevar una pérdida de calidad de vida significativa.

“Se sabe que el déficit de estrógeno está relacionado con el mal manejo de las grasas por parte del organismo. Con la pérdida de esta hormona se pierden minerales en los huesos y se pierde masa ósea. En relación con todo eso, se incrementa el riesgo de infarto agudo al miocardio, de trombosis, de osteoporosis y de fracturas…”.

A esto se suma la posibilidad de sufrir insomnio, sudoración nocturna, sofocos, sequedad vaginal o pérdida del deseo sexual.

“Pero también sabemos a lo largo de los últimos 25 años que la terapia hormonal, administrada juiciosamente, puede revertir todos esos problemas, sobre todo entre esas mujeres que presentan sintomatología severa”, señala Neyro.

El experto cuestionó los motivos por los que alguien querría retrasar la menopausia.

“No hay ninguna forma de predecir cuándo se va a tener la menopausia ni qué síntomas se va a tener. Tampoco hay forma de decir a priori cuánto le va a durar esta sintomatología a una mujer y por qué no le sucede a su vecina”.

“Yo tengo un principio que dice que no todo lo técnicamente factible debe ser realizado“.

“En primer lugar, la cirugía es mínima, pero no puedo garantizar que no vaya a tener complicaciones. En segundo lugar, cuando extraigo la corteza del ovario, le estoy restando parte de los folículos primordiales, con lo cual estoy teóricamente, acortando la vida ovárica”.

“Me raya un poco la idea, sobre todo porque no sé cuándo va a aparecer la menopausia… Tal vez esa paciente pertenece al grupo de mujeres que no va a sufrir ninguna sintomatología”.

Según Neyro, es necesario hacer un ensayo clínico antes de poner en la calle “la oferta de posibilidad terapéutica”.

La Sociedad Británica de la Menopausia (BMS por sus siglas en inglés) coincide con Neyro. En un comunicado, reconoció la eficacia de los injertos de tejido ovárico para preservar la fertilidad. Pero señaló “varias limitaciones” que “deben ser más valoradas antes de incluir esta técnica en la práctica clínica estándar para retrasar la menopausia”.

Entre ellas, están la falta de estudios y de una muestra mayor de casos prácticos que hayan sido seguidos a largo plazo para probar la efectividad del tratamiento a la hora de postergar la menopausia.

Durante el primer mes que ProFam lo ofreció, 11 mujeres se sometieron a la cirugía.

Según Fisher, “no son muchas” y se les acaba de extirpar el tejido, así que habrá que esperar a que lleguen a la edad de la menopausia para reimplantarlo y aún más para poder ver los resultados.

Pero el experto defendió que el tratamiento ya demostró ser efectivo a la hora de continuar la producción de hormonas sexuales femeninas, aunque haya sido aplicado con otra intención: la de conservar la fertilidad. “Entre las pacientes con cáncer que se lo hicieron, el 95% empezó a tener hormonas a los cuatro o cinco meses”.

• “Tuve la menopausia a los 24 años”

“Yo estuve involucrado en los inicios de la fecundación in vitro hace 40 años y casi todos nuestros colegas y la sociedad estaban en contra. Hoy en día, unos 40 millones de padres probablemente estén agradecidos de que hayamos seguido adelante pese a tener en contra a la comunidad científica general”, asegura Fisher.

“Puede que esté sucediendo lo mismo en este debate. No sabemos, pero creo que ha llegado el momento de decirle a la generación más joven que está disponible por si se lo quieren pensar”.

Esta mujer, de 27 años de edad, recolecta la sangre de su menstruación, unta un tanto en su rostro y diluye el resto en agua, que utiliza para regar las plantas.

La práctica, llamada “sembrando la Luna”, está inspirada en unas tradiciones ancestrales que celebran la sangre menstrual y la consideran un símbolo de fertilidad.

Las mujeres que realizan estos ritos tienen sus propias formas de celebrar sus “lunas”, con fases y ciclos de distinto significado.

Teixeira relata a la BBC su ritual para regar las plantas: “Lo siento, perdóname, te amo y estoy agradecida”.

“Me imagino las plantas creciendo de manera hermosa y recibiendo un montón de nutrientes”, dice.

Cuando se frota su cuerpo con sangre menstrual, Teixeira explica que simplemente cierra sus ojos y se siente agradecida y con energías renovadas.

“Extremadamente poderoso”

Para Teixeira, este ritual también se trata de empoderar a las mujeres.

“Una de las grandes formas de discriminación es el repulso que siente la sociedad hacia la menstruación, avergonzando a las mujeres durante su período”, agrega.

Sembrando la Luna es un ejercicio “muy simple pero extremadamente poderoso, sanador, y profundo para cada mujer”, según Morena Cardoso, terapista del cuerpo y la mente, bailarina y escritora que inició el Día Mundial de Sembrar tu Luna en 2018.

Este evento atrajo a 2.000 personas que sembraron sus lunas juntas en espacios públicos.

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La idea detrás del evento, explica Cardoso, es que “la sangre menstrual, como la mujer, no es motivo de vergüenza, sino de orgullo y poder”.

El acontecimiento volverá a tener lugar el próximo 4 de agosto.

“El trabajo espiritual de la mujer“

De acuerdo a Cardoso, algunas culturas indígenas en América del Norte (incluyendo México) y en Perú, derramaban sangre menstrual sobre la tierra para fertilizarla.

Dicha práctica representaba un momento de hermanamiento y trabajo espiritual entre mujeres, y el rito del tránsito de niñas a mujeres.

Pero en otras sociedades existe una “perspectiva eminentemente negativa” sobre la sangre menstrual, considera Daniela Tonelli Manica, antropóloga de la Universidad Unicamp en Brasil, que lleva investigando este asunto durante 20 años.

“La menstruación se considera como un sangrado inútil, en la misma categoría que las heces y la orina, algo con lo que se debe lidiar en el baño, completamente fuera de la vista”.

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En los años 60, movimientos feministas intentaron cambiar esa imagen y motivaron a las mujeres a hablar más sobre sus cuerpos, respetando su autonomía.

Posteriormente, algunos artistas se sumaron a esa tendencia explorando el simbolismo de la sangre menstrual para expresar ideas políticas sobre el medio ambiente, sexualidad y cuestiones de género.

“Algo sagrado”

“Sembrar mi luna me abrió los ojos para ver la Tierra como un útero gigante que germina, como el nuestro”, cuenta Renata Ribeiro, quien descubrió este ritual por internet.

“Pensé que es justo y perfecto devolver a la Tierra lo que nos concede”.

Ribeiro recoge su menstruación en la ducha y luego la utiliza para regar una planta de albahaca en una maceta.

Su planta de menta, sin embargo, luce “pegajosa” y “desnutrida”, bromea Ribeiro por el hecho de que esa planta no fue regada con su sangre.

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Ribeiro, ahora con 43 años, recuerda lo que escuchó la primera vez que tuvo su período, en sus primeros años de adolescencia: “Ahora eres una joven mujer, sangrarás con cada Luna y nadie lo necesita saber”.

Este hecho le molestaba y por eso envidiaba que los hombres no tuvieran que pasar por eso. Ahora, sin embargo, considera su ciclo menstrual algo “sagrado”.

El tabú

Una encuesta global realizada a 1.500 mujeres entre 14 y 24 años sugiere que la menstruación sigue siendo un tema tabú en muchas sociedades.

Según los datos de este estudio -comisionado por la empresa Johnson & Johnson y llevado a cabo en Brasil, India, Sudáfrica, Argentina y Filipinas- las mujeres se avergüenzan de pedir productos de higiene femenina -toallitas higiénicas, tampones…- e incluso levantarse de su silla cuando tienen la menstruación.

El corto “Period. End of Sentence” (“Período. Fin de la cita”, en una traducción literal), dirigido por la joven cineasta Rayka Zehtabchi, cuenta la historia de un grupo de mujeres en la región india de Hapur, en su intento de conseguir que las toallas sanitarias sean más accesibles para el colectivo.

Una de las mujeres del documental se refiere a su período como “sangre impura” y otra admite que, ante la imposibilidad de conseguir toallas sanitarias, decidió abandonar la escuela.

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Cecilia Sardenberg, una antropóloga de la Universidad Federal de Bahía, recuerda que tuvo su primer período en un momento “en el que rara vez se hablaba abiertamente sobre ello”.

Las mujeres que hoy en día no sienten vergüenza de su menstruación “son muy importantes” para combatir el estigma, considera.

Controversia

Pero no todos están listos para aceptar la práctica de sembrar la Luna.

Lo comprobó Laura Teixeira tras publicar el pasado junio un autorretrato mostrando su rostro y pecho pintados con sangre menstrual.

“Tenía 300 seguidores y esperaba que fuese otra publicación más para ayudar a que las mujeres entendiesen el asunto”, comentó.

Cuatro días después, descubrió cómo se burlaban de ella en una cuenta de memes en Instagram.

Un controvertido humorista brasileño, Danilo Gentili, publicó en su cuenta de esta red social: “La sangre menstrual es normal, lo que es anormal es manchar tu cara con ella”.

Pero su broma se le volvió en contra: recibió más de 2.300 comentarios, la mayoría de ellos negativos.

Para Teixeira, este episodio es una muestra más de cómo este tema sigue siendo tabú.

“Las personas piensan que si algo no es común para ellos, es una aberración. Piensan que pueden esconderse detrás de sus teléfonos móviles y usar palabras de odio para herir a otros”, dice Laura.

“Este es el fluido de mi cuerpo y yo decido lo que es anormal o no. Yo no estoy interfiriendo en la vida de nadie”.

Según Teixeira, lo “anormal debería ser manchar a otras personas. Solo detendré (mi causa) el día en que la menstruación sea lo normal y los prejuicios, la aberración”.

“No lloro porque esté en mi periodo ni nada por el estilo. No puedo creer que un documental sobre la menstruación acaba de ganar un Oscar”, exclamó emocionada Rayka Zehtabchi, directora de “Period. End of Sentence“.

Y es que “Periodo. El final de una sentencia” (en traducción libre) ganó en la categoría de mejor documental corto.

El filme, que produjo y lanzó Netflix en 2018, sigue a un grupo de jóvenes en una aldea de la India que hace toallas sanitarias en una pequeña fabrica.

Geeta Pandey, de la BBC, se reunió con las mujeres que participaron en el documental —antes de la ceremonia que se celebró el 24 de febrero en Los Ángeles— para hablar sobre los retos y tabús de la menstruación en su pueblo.

El estigma de la menstruación

Sneh tenía 15 años cuando comenzó a menstruar. La primera vez que sangró no tenía idea de lo que le estaba pasando.

“Estaba muy asustada. Pensé que estaba enferma de algo muy serio y comencé a llorar”, me dijo cuando la visité en su casa en el pueblo de Kathikhera, cerca de Nueva Delhi.

“No tuve el valor de decírselo a mi madre, así que le conté a mi tía. Ella dijo: ‘Ya eres una mujer adulta, no llores, es normal’. Al final fue ella la que le dijo a mi madre”.

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Sneh, ahora de 22 años, ha recorrido un largo camino desde ese entonces. Trabaja en una pequeña fábrica en su pueblo que hace toallas sanitarias y protagonizó eldocumental “Period. End of Sentence” que salió premiado en la edición 91 de los Oscar.

La película se produjo después de que un grupo de estudiantes del norte de Hollywood realizara una campaña de recolección de fondos para enviar una máquina de compresas al pueblo de Sneh, donde Zehtabchi, cineasta iraní-estadounidense, documentaría la experiencia.

Debido a que Kathikhera se encuentra a 115 km de Delhi, en el distrito de Hapur, la distancia a los centros comerciales o los rascacielos de la capital india es bastante significativa.

Normalmente debería tomar dos horas y media recorrerla, pero los trabajos de construcción en el camino hacen que sean cuatro horas. A esto se le suma que los últimos 7,5 km de recorrido a la villa desde el pueblo de Hapur es todo un reto con estrechas carreteras sinuosas, bordeadas por desagües abiertos a ambos lados.

El documental se filmó en las granjas y en los campos —y en las aulas— de Kathikhera donde, como en el resto de India, la menstruación es un un tema tabú. Las mujeres en su periodo son consideradas impuras y tienen prohibido ingresar a lugares religiosos. También son excluidas a menudo de los eventos sociales.

Con todos los estigmas en torno a la menstruación, no es de sorprender que Sneh jamás hubiera escuchado de esta antes de que le llegara su periodo.

“No es un tema que se discutiera, incluso entre chicas”, dijo.

La situación empezó a cambiar cuando la organización de beneficencia Action India, que trabaja en temas de salud reproductiva, estableció una unidad de fabricación de toallas sanitarias en Kathikhera.

Del tabú al reconocimiento

En enero de 2017, Suman, quien trabaja con Action India, le preguntó a Sneh si quería emplearse en la fábrica. A lo que ella, graduada de la universidad y con sueños de trabajar para la policía de Delhi algún día, aceptó emocionada. Después de todo, “no había otras oportunidades de trabajo” en la villa.

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“Cuando le pedí permiso a mi mamá me dijo que le preguntara a mi padre. En nuestras familias todas las decisiones importantes las toman los hombres“, contó.

Pero como le avergonzaba demasiado decirle a su padre que iba a hacer toallas sanitarias, terminó diciéndole que haría pañales para niños.

“Fue hasta dos meses después de empezar a trabajar que mi mamá le dijo que estaba haciendo compresas”, se rió Sneh. Y para su alivio la respuesta de su padre fue: “Está bien, trabajo es trabajo”.

Actualmente la unidad emplea a siete mujeres entre 18 y 31 años de edad. Trabajan de ocho horas diarias durante seis días a la semana y se les paga un salario mensual de 2.500 rupias (equivalente a US$35). El centro produce 600 compresas al día que se venden bajo la marca de Fly.

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“El principal problema al que nos enfrentamos son los apagones. A veces tenemos que regresar en la noche para trabajar cuando se restablece la electricidad y así cumplir con nuestras metas”, dijo Sneh.

Este pequeño negocio, cuya administración transcurre en dos habitaciones de una casa, ha ayudado a mejorar la higiene femenina en el pueblo. Antes de que empezaran a operar, la mayoría de las mujeres usaban trozos de tela de saris o sábanas viejas cuando les llegaba su período. Ahora el 70% usa compresas.

También ha ayudado a cambiar las actitudes y reducir los tabúes en torno a la menstruación en una sociedad conservadora de maneras que parecían inimaginables hace solo un par de años. Sneh dijo que la menstruación ahora se discute abiertamente entre las mujeres. Pero, añadió, no ha sido un proceso fácil.

“Al principio fue complicado. Tenía que ayudar a mi mamá con las tareas domésticas, tenía que estudiar y hacer este trabajo. A veces, durante los exámenes, cuando la presión era demasiado grande, mi madre fue a trabajar en mi lugar”, dijo.

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Su padre, Rajendra Singh Tanwar, comentó que está “muy orgulloso” de su hija. “Si su trabajo beneficia a la sociedad, en particular a las mujeres, entonces me siento muy feliz al respecto”.

En un inicio, las mujeres se enfrentaron a las objeciones de algunos aldeanos que veían con suspicacia lo que sucedía en la fábrica. Y una vez que llegó el equipo de filmación hubo preguntas sobre lo que hacían.

Una lucha constante

Algunas, como Sushma Devi, de 31 años, todavía tienen que luchar a diario en casa. La madre nos dijo que su esposo accedió a dejarla trabajar solo después de que la mamá de Sneh hablara con él, pero puso la condición de que terminara las tareas domésticas antes de ir a la fábrica.

“Así que me levanto a las 5:00 de la mañana, limpio la casa, lavo la ropa, alimento a los búfalos, hago los pasteles de estiércol que usamos como combustible para cocinar, me baño, hago el desayuno y la comida antes de salir. La cena la hago una vez que regreso”, dijo.

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Pero su esposo sigue inconforme con el arreglo. “A menudo se enoja conmigo. Dice que hay suficiente trabajo en casa, ¿por qué tienes que salir a trabajar? Mis vecinos también dicen que no es un buen trabajo, que el salario es bajo”.

Dos vecinas de Sushma llegaron a trabajar en la fábrica también, pero se fueron después de unos meses. Sin embargo, Sushma no tiene la intención de hacer lo mismo.

“Incluso si mi esposo me golpea, no voy a dejar mi trabajo. Disfruto trabajando ahí”.

En el documental, se oye a Sushma decir que había gastado parte de sus ganancias para comprarle ropa a su hermano menor.

“De haber sabido que esto llegaría a los Oscar, hubiera dicho algo más inteligente”, dijo entre risas.

El orgullo del pueblo

Para Sushma, Sneh y sus compañeras de trabajo, el reconocimiento en los Oscar ha sido un gran impulso.

Y mientras Sneh se preparaba para ir a la ceremonia en Los Ángeles, sus vecinos apreciaron el “prestigio y la fama” que trajo al pueblo.

“Nadie en Kathikhera ha viajado al extranjero así que será la primera en hacerlo”, dijo. “Ahora me reconocen y me respetan en el pueblo, la gente me dice que está orgullosa de mí”.

Sneh comentó que había oído hablar de los Oscar y sabía que eran los premios de cine más importantes del mundo. Pero nunca había visto la ceremonia y, definitivamente, nunca pensó que algún día estaría en la alfombra roja.

“Nunca pensé que iría a Estaos Unidos. incluso ahora no logro procesar por completo lo que está sucediendo. Para mí, la nominación en sí es un premio. Es un sueño que estoy soñando con los ojos abiertos”.

Todas las fotos son de Abhishek Madhukar, de la BBC

Suz Temko descubrió que era intersexual el día de su fiesta de graduación escolar y pasó los siguientes 10 años luchando con su propia autoestima e identidad.

Intersexual es un término que se utiliza para describir a las personas que nacen con características sexuales biológicas que no encajan en las categorías típicas de sexo femenino o masculino.

Así que, aunque se nos dice que las personas nacen hombres o mujeres, en realidad hay muchas otras posibilidades intersexuales.

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*Suz Temko ha querido contar su historia para dar visibilidad a personas como ella, asegura, no son una rareza, simplemente invisibles.

Cuando tenía 15 años fui a una fiesta. Allí me caí de una manera un poco embarazosa. Fue entonces cuando encontré que tenía un bulto extraño en mi abdomen que no había visto antes.

Ese bulto resultó ser un tumor maligno. Estaba en fase 4 de un cáncer que, según el primer diagnóstico, era de ovarios. Recibir ese tipo de noticias a los 15 años es bastante impresionante.

Cuando recibí el alta del hospital me dijeron si quería saber realmente por qué había tenido cáncer.

Entré a esa reunión entusiasmada por poder darle un poco de sentido a lo que me había pasado, pero el doctor fue tan técnico que realmente no entendí ni una frase de lo que me estaba diciendo. Excepto una que se me ha quedado grabada:

“Tienes cromosomas XY, típicamente masculinos. En otras palabras, eres físicamente una mujer pero genéticamente un hombre“.

GETTY IMAGES / Las personas intersexuales tienen variaciones genéticas que no corresponden completamente con el sexo masculino o femenino.

Resulta que el tipo de cáncer que tuve en realidad no era de ovario, porque simplemente no tenía ovarios. Los médicos lo sabían, pero estaban esperando el momento adecuado para decírmelo.

Soy intersexual, es decir, una persona que nace con una variación en los rasgos sexuales que caracterizan a cada sexo. Las diferencias pueden encontrarse en genitales, cromosomas, gónadas u hormonas, que no coinciden con la comprensión binaria típica de los cuerpos ni masculinos o femeninos.

Es muy extraño que estas modificaciones genéticas puedan hacer que se desarrolle cáncer. Le ocurre a apenas el 1% de las personas intersexuales, según estadísticas.

Pero me pasó a mí.

No me había alejado del hospital ni diez pasos cuando todo empezó a cobrar sentido. Al fin descubrí por qué nunca había tenido la menstruación.

Comencé a entrar en pánico. Sentí un vacío enorme en el pecho.

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Era el día de mi baile de graduación, pero decidí no ir porque no estaba de humor.

Mantener el secreto

En mi búsqueda de respuestas, encontré diversos manuales y textos sobre cáncer, pero nada sobre qué hacer si eres intersexual. Me sentía como en un agujero negro.

El consejo general de los médicos y de mi familia fue “mantén esto en secreto. No se le digas a la gente”.

Durante los siguientes dos años fui inmensamente feliz. Estaba encantada de estar viva. Me convertí en portavoz de Teenage Cancer Trust (Asociación del Cáncer en Adolescentes) y eso me ayudó mucho a saber sacar lo mejor de mi experiencia con la enfermedad.

Pero había algo que estaba dejando de lado: mi intersexualidad.

Todo cambió cuando tenía 18 años y contraje malaria en un viaje que hice a Tanzania. Por razones de cobertura de mi seguro, tuve que hablar con un médico en Reino Unido.

Antes de ese episodio pensaba que todos los médicos eran maravillosos, infalibles. Creí que eran personas que decían la verdad y que hacían sentir bien a la gente.

Ese concepto idealizado hizo que lo que ocurrió después me sentara mucho peor.

El médico me pidió un historial médico completo y cuando llegué a explicarle que mis cromosomas eran tipo XY, me dijo: “Me has dado un historial médico incorrecto. Si tienes cromosomas XY, eres un hombre”.

Traté de darle explicaciones pero no quiso escuchar:

“No sé lo que te han dicho, pero eres un niño”, dijo.

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GETTY IMAGES / Fue a partir de los 18 que Suz Temko empezó a tener problemas de autoestima e identidad, teniendo incluso pensamientos suicidas. (Imagen figurativa).

Estaba tan enferma, en una posición vulnerable y a pesar de que estaba llorando, él continuó:

“¿Cómo te ves?¿Cómo son tus senos?”

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Fue una pesadilla. Parecía que no me iba a dejar terminar la llamada hasta que admitiera que era un chico.

Pensamientos suicidas

Fue a partir de esa conversación que mi ánimo empezó a decaer en picado.

Su voz fue como un altavoz para alguno de mis pensamientos más oscuros: que yo era una persona extraña, un fenómeno desagradable.

Como él era médico, sus palabras cobraron mucha más relevancia.

Y cada vez más médicos me hacían sentir que no era una persona normal.

“Toma estas hormonas, te harán parecer una niña … Cumples tres de los cinco criterios para ser considerada una niña. Menos mal que eres bonita”.

Si iba al médico por un catarro, se inventaban cualquier excusa para poder hacer una exploración “ahí abajo”.

Entré en depresión, severa. Llegué a tener pensamientos suicidas.

Empecé a sentir que no estaba bien ser como era. Creía que tenía que volverme súper fina y hasta traté de tener una voz más aguda.

Me aseguré de que mi cabello fuera rubio y largo y me mantenía en una dieta severa para estar delgada.

Creí que debía ser una modelo de Victoria’s Secret con un doctorado.

En esos momentos tenía una relación con un chico encantador, pero no me atreví a contarle la verdad sobre mí por miedo a que rompiera conmigo.

Aceptación

Las cosas empezaron a cambiar en mi tercer año en la facultad cuando mi novio se fue al extranjero y yo me mudé para compartir casa con buenas amigas.

Eran personas increíbles. Les conté que era intersexual y me dejaron muy claro que no tenía nada de lo que avergonzarme. Más bien al contrario, era motivo de celebración.

Mi novio y yo acabamos rompiendo a finales de ese año por culpa de la distancia. Pero no fue el fin del mundo. Empecé mi máster y a trabajar en política. También a escribir un blog sobre cáncer, mortalidad y sobre aceptar el cuerpo de uno mismo.

Y un día pensé: “Esto está mal. Soy una hipócrita. No estoy siendo honesta. Le estoy diciendo a la gente que acepte su cuerpo cuando yo no acepto el mío propio“.

Entonces, escribí una publicación en Facebook en la que, básicamente, le conté a todo el mundo sobre mi intersexualidad.

Lo que vino a continuación fue increíble. La gente respondió de inmediato diciendo cosas como: “Te amamos”.

Se lo conté a mi exnovio y solo recibí cariño y comprensión de su parte. Ahora se ha convertido en un amigo muy cercano.

Las redes sociales me ayudaron a encontrar a una comunidad en la que apoyarme. Y poder conocerlas en la vida real fue como un gran alivio.

Aprender de las batallas de otros

Y aunque es bueno escuchar historias positivas, también se aprende mucho de las batallas que ha tenido que lidiar cada persona y saber que no estoy sola.

Llegué a sentirme muy culpable por haber pensado en el suicidio alguna vez ¿cómo podía atreverme a pensar algo así si había logrado sobrevivir un cáncer?

Pero escuchar que a otras personas les había pasado lo mismo me ayudó. Y no solo eso, también fortaleció mi determinación de luchar por los derechos y dar más visibilidad a las personas intersexuales.

Ser intersexual no es difícil. Lo difícil es ver cómo te trata la sociedad.

Todas las batallas sobre salud mental que he tenido ha sido en realidad por cómo la sociedad responde a personas como yo.

La identidad de una persona no es algo sencillo. Yo no soy solo una persona intersexual. Ni tan solo una sobreviviente de cáncer.

Ninguno de nosotros es una sola cosa.

Hubo un tiempo en el que suplicaba “ser normal”. Ahora no cambiaría nada sobre mi cuerpo, me ha dado mucho más de lo que me ha quitado.

Hoy en día soy abierta con mis amigos, en el trabajo y en mis relaciones íntimas.

Y comparto mi historia porque quiero terminar con el estigma (hacia personas intersexuales) y trabajar por un futuro en el que sepamos, celebremos y protejamos a las personas intersexuales como yo.

Ser intersexual no es raro. Entre un 1,7% al 2% de las personas en el mundo es intersexual. Es una cuestión estadística.

No somos unicornios, simplemente somos invisibles.

Malin Stenberg fue una de las primeras mujeres en recibir un trasplante de útero, gracias a un equipo de investigación del hospital de la Universidad Sahlgrenska (que practica estas cirugías desde 2012), en Gotemburgo, Suecia.

Esta paciente tenía 16 años cuando le dijeron que no tenía útero, por lo que se resignó a no engendrar hijos.

Pero su suerte cambió y ahora es madre de un niño de 4 años, tras convertirse en la primera mujer en dar a luz después de recibir un trasplante de útero.

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Aquí reproducimos el testimonio que Stenberg le dio al programa Crowdscience, de la BBC.

Mi primera experiencia con la menstruación la tuve a los 36 años. Empecé a llorar porque no sabía lo que era.

Llamé a una de mis médicos. Lloraba en el teléfono y le decía estoy sangrando, estoy sangrando, creo que algo está mal”.

La doctora se rió un poco y dijo “creo que es tu menstruación“.

Llamé a mis hermanas y les pregunté qué hacer. Me dijeron que tenía que ir a comprar algunas cosas y luego, lidiar con eso porque no era nada inusual.

No fueron muy comprensivas con mis sollozos.

Mientras estuve soltera, estaba segura de que no tendría hijos. Estaba ya “condenada” a no tenerlos, pero cuando empecé a salir con chicos, la idea empezó a surgir.

Mi esposo y yo nos inscribimos en un proyecto en la Universidad Sahlgrenska, de Gotemburgo.

Primero debíamos encontrar a una donante, lo que fue más difícil de lo que pensábamos porque mis hermanas menores también querían tener su propias familias.

Hasta que la madre de un amigo se enteró y se ofreció (a donar su útero).

Es una mujer fantástica. Realmente increíble, por hacer todo esto por nosotros.

Después del trasplante, los doctores nos dijeron que debíamos esperar un año para ver que el útero funcionara bien y que a mí me llegara la menstruación.

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Hace cinco años, procedimos con la fecundación in vitro. Tuvimos mucha suerte. Todo salió bien.

Ahora estoy sentada aquí con mi hijo de cuatro años, un niño feliz y fantástico. Escucharlo gritar por primera vez fue un momento increíble, difícil de explicar.

Como ves, todavía lloro. Me pongo muy emotiva.

No siento que me haya perdido nada en la vida.

Nuestro deseo más grande, nuestro mayor propósito era convertirnos en una familia.

1.Saber por lo que pasa una mujer durante su periodo

Esto es lo que ocurre en esos días: las mujeres pasan por cólicos que pueden ir de un dolor molesto a uno que puede realmente paralizarla, pasan también por cambios emocionales, dolores de cabeza, cansancio y su apetito puede varias mucho, así como tener dolores vaginales. Los síntomas pueden variar de mujer a mujer.

2. Dile que es bonita, que es linda

Hazle cumplidos, dile cosas que la hagan sentir bonita e inteligente. Esto le ayudará con tu confianza y con sus cambios emocionales.

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3. Lava los trastes, saca la basura… ayúdala

Esto le quitará peso de encima y le dará tiempo de relajarse.

4. Consiéntela

Dale un masaje, un abrazo fuerte. Acaríciala. O simplemente bésala en las mejillas.

5. Que sienta que la quieres

Hazle saber lo feliz que te hace que esté en tu vida, dile que es una gran amiga, novia, esposa, madre, etc.

6. Dirá cosas que realmente no siente o piensa.

Si esos días del mes te sorprende con frases nunca antes dichas, hirientes o se muestra poco paciente, piensa que carga con un nivel hormonal alto y dices cosas de forma alterada y arrebatada… ya se le pasará.

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Sigue estos consejos y verás su respuesta.  Esto fue escrito por una mujer, así que sabemos de lo que hablamos

En el comienzo, se trataba de “histeria”. Desde los magos médicos del antiguo Egipto hasta los filósofos barbudos de la Grecia clásica, los hombres han reflexionado sobre esta condición durante miles de años.

Los síntomas de esta eran bastante amplios e incluían desde ansiedad hasta las fantasías eróticas. Una cosa estaba clara: sólo les ocurre a las mujeres.

Platón creía que la histeria era causada por el “útero en duelo”, que estaba triste cuando no cargaba un hijo.

Sus contemporáneos creían que se daba cuando este órgano quedaba atrapado en diferentes partes del cuerpo, una que creencia persistió hasta el siglo XIX, una época en la que este desorden famosamente se trataba haciendo llegar a las mujeres al orgasmo con un vibrador.

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Incluso ahora, la noción de que la biología de una mujer puede aturdir su cerebro es parte de la cultura popular.

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Si una mujer está de mal humor, se le pregunta si “está en sus días”. Si tiene deseo sexual se le dice que “podría estar ovulando”.

Resulta que esto no está infundado. Algunas mujeres realmente se sienten más ansiosas e irritables alrededor de su periodo, y es cierto que tenemos más motivación sexual cuando estamos ovulando. (Aunque los síntomas no pueden explicarse siempre así).

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Pero lo que no todos saben es que el ciclo menstrual también puede afectar el cerebro de una mujer de forma positiva.

Las mujeres son mejores en ciertas habilidades, como la conciencia espacial, después de su período.

Tres semanas antes son significativamente mejores comunicadoras y, aunque parezca raro, son particularmente buenas detectando cuando alguien tiene miedo.

Además, durante parte de su ciclo sus cerebros son más grandes.

¿Qué ocurre?

Los “úteros vagabundos” no son la principalmente fuente de estos cambios. Son los ovarios que liberan estrógeno y progesterona en distintas cantidades durante el mes.

Esas hormonas, que deciden cuándo liberar un óvulo, tienen efectos profundos en los cerebros y la conducta de las mujeres.

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Tópico popular

Los científicos han estado estudiando el ciclo menstrual desde la década de 1930.

Es un tema de investigación sorprendentemente popular. Ahora sabemos que la menstruación tiene todo tipo de efectos, desde influir en la capacidad de una mujer para dejar de fumar hasta los tipos de sueños que tiene cada noche.

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Pero esta montaña de conocimiento no nació de una fascinación con la biología femenina. Se derivó del deseo de entender las formas en que se diferencian los hombres y las mujeres, y por qué.

Un ejemplo de estas diferencias está en nuestro cerebro. Las diferencias físicas entre los sexos se extienden a este órgano y los científicos han sospechado desde hace años que se debe a las hormonas.

Una forma en que las mujeres se diferencian de los hombres es que tienen habilidades sociales superiores.

Las mujeres tienen mejor empatía y mejor “teoría de la mente”, el entendimiento de que otros humanos tienen una perspectiva distinta a la nuestra.

También tienen mejores capacidades de comunicación.

“Las mujeres hablan más pronto que los hombres, tienen más fluidez verbal que los hombres y son mejores que ellos deletreando”, dice Pauline Maki, psicóloga de la Universidad de Illinois, en Chicago (EE.UU.).

Se cree que esta ventaja social evolucionó porque hace miles de años las madres elocuentes eran mejores al expresar información vital a sus niños, como no comer plantas venenosas.

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Pero ¿están involucradas las hormonas? Y si así ¿en qué grado?

Balance hormonal

En 2002, con colegas del Centro de Investigación de Gerontología en Baltimore, Maki decidió investigar cómo los niveles fluctuantes de estrógeno afectan las capacidades de las mujeres durante cada mes.

Cada participante fue evaluada dos veces: una antes de su período, cuando sus niveles de estrógeno y progesterona eran bajos, y otra vez una semana después de que ovularan, cuando el estrógeno y la progesterona eran altos.

Fue un estudio pequeño, que involucró a 16 mujeres, a quienes se les pidió que completaran una serie de pruebas mentales.

Los resultados fueron notables.

Durante los días en los que las participantes tenían más hormonas femeninas en su sistema, fueron significativamente peores en las cosas en las que los hombres son buenos (como conciencia espacial), y mucho mejores en las cosas en las que las mujeres tienden a ser mejores (como la capacidad de presentar nuevas palabras).

Cuando los niveles de hormonas eran más bajos, su capacidad espacial quedaba restaurada.

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Una capacidad que mejoró cuando las hormonas femeninas eran más altas, fue “el recuerdo implícito”, que Maki describe como un tipo de memoria subconsciente y espontánea.

Como resultado, Maki cree que estos cambios mensuales fueron principalmente motivados por el estrógeno.

Las hormonas afectan dos regiones vecinas del cerebro.

La primera es el hipocampo, que está involucrado en el almacenamiento de recuerdos. Cada vez hay más evidencia de que el hipocampo es vital para las habilidades sociales, ya que poder recordar tus propias experiencias puede ayudarte a entender las motivaciones de los otros.

Esta región se hace más grande cada mes, cuando las hormonas femeninas están circulando.

La segunda es la amígdala, que nos ayuda a procesar emociones, especialmente miedo y la decisión entre luchar o huir.

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De esta forma, la capacidad de las mujeres para reconocer el miedo se incrementa cada mes al máximo junto con sus niveles de estrógeno.

Si esta hormona es responsable, esto también podría explicar por qué las mujeres tienden a tener mejores habilidades sociales en general.

La idea está apoyada por el hecho de que las mujeres que no tienen la capacidad de producir estrógeno no son tan buenas reconociendo el miedo y tienden a tener pocas habilidades sociales.

Así, la próxima vez que alguien te pregunte si “estás hormonal”, puedes contestarle que sí, y esto no necesariamente será algo malo.

Puedes leer la historia original de BBC Future en inglés aquí.