Suz Temko descubrió que era intersexual el día de su fiesta de graduación escolar y pasó los siguientes 10 años luchando con su propia autoestima e identidad.

Intersexual es un término que se utiliza para describir a las personas que nacen con características sexuales biológicas que no encajan en las categorías típicas de sexo femenino o masculino.

Así que, aunque se nos dice que las personas nacen hombres o mujeres, en realidad hay muchas otras posibilidades intersexuales.

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*Suz Temko ha querido contar su historia para dar visibilidad a personas como ella, asegura, no son una rareza, simplemente invisibles.

Cuando tenía 15 años fui a una fiesta. Allí me caí de una manera un poco embarazosa. Fue entonces cuando encontré que tenía un bulto extraño en mi abdomen que no había visto antes.

Ese bulto resultó ser un tumor maligno. Estaba en fase 4 de un cáncer que, según el primer diagnóstico, era de ovarios. Recibir ese tipo de noticias a los 15 años es bastante impresionante.

Cuando recibí el alta del hospital me dijeron si quería saber realmente por qué había tenido cáncer.

Entré a esa reunión entusiasmada por poder darle un poco de sentido a lo que me había pasado, pero el doctor fue tan técnico que realmente no entendí ni una frase de lo que me estaba diciendo. Excepto una que se me ha quedado grabada:

“Tienes cromosomas XY, típicamente masculinos. En otras palabras, eres físicamente una mujer pero genéticamente un hombre“.

GETTY IMAGES / Las personas intersexuales tienen variaciones genéticas que no corresponden completamente con el sexo masculino o femenino.

Resulta que el tipo de cáncer que tuve en realidad no era de ovario, porque simplemente no tenía ovarios. Los médicos lo sabían, pero estaban esperando el momento adecuado para decírmelo.

Soy intersexual, es decir, una persona que nace con una variación en los rasgos sexuales que caracterizan a cada sexo. Las diferencias pueden encontrarse en genitales, cromosomas, gónadas u hormonas, que no coinciden con la comprensión binaria típica de los cuerpos ni masculinos o femeninos.

Es muy extraño que estas modificaciones genéticas puedan hacer que se desarrolle cáncer. Le ocurre a apenas el 1% de las personas intersexuales, según estadísticas.

Pero me pasó a mí.

No me había alejado del hospital ni diez pasos cuando todo empezó a cobrar sentido. Al fin descubrí por qué nunca había tenido la menstruación.

Comencé a entrar en pánico. Sentí un vacío enorme en el pecho.

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Era el día de mi baile de graduación, pero decidí no ir porque no estaba de humor.

Mantener el secreto

En mi búsqueda de respuestas, encontré diversos manuales y textos sobre cáncer, pero nada sobre qué hacer si eres intersexual. Me sentía como en un agujero negro.

El consejo general de los médicos y de mi familia fue “mantén esto en secreto. No se le digas a la gente”.

Durante los siguientes dos años fui inmensamente feliz. Estaba encantada de estar viva. Me convertí en portavoz de Teenage Cancer Trust (Asociación del Cáncer en Adolescentes) y eso me ayudó mucho a saber sacar lo mejor de mi experiencia con la enfermedad.

Pero había algo que estaba dejando de lado: mi intersexualidad.

Todo cambió cuando tenía 18 años y contraje malaria en un viaje que hice a Tanzania. Por razones de cobertura de mi seguro, tuve que hablar con un médico en Reino Unido.

Antes de ese episodio pensaba que todos los médicos eran maravillosos, infalibles. Creí que eran personas que decían la verdad y que hacían sentir bien a la gente.

Ese concepto idealizado hizo que lo que ocurrió después me sentara mucho peor.

El médico me pidió un historial médico completo y cuando llegué a explicarle que mis cromosomas eran tipo XY, me dijo: “Me has dado un historial médico incorrecto. Si tienes cromosomas XY, eres un hombre”.

Traté de darle explicaciones pero no quiso escuchar:

“No sé lo que te han dicho, pero eres un niño”, dijo.

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GETTY IMAGES / Fue a partir de los 18 que Suz Temko empezó a tener problemas de autoestima e identidad, teniendo incluso pensamientos suicidas. (Imagen figurativa).

Estaba tan enferma, en una posición vulnerable y a pesar de que estaba llorando, él continuó:

“¿Cómo te ves?¿Cómo son tus senos?”

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Fue una pesadilla. Parecía que no me iba a dejar terminar la llamada hasta que admitiera que era un chico.

Pensamientos suicidas

Fue a partir de esa conversación que mi ánimo empezó a decaer en picado.

Su voz fue como un altavoz para alguno de mis pensamientos más oscuros: que yo era una persona extraña, un fenómeno desagradable.

Como él era médico, sus palabras cobraron mucha más relevancia.

Y cada vez más médicos me hacían sentir que no era una persona normal.

“Toma estas hormonas, te harán parecer una niña … Cumples tres de los cinco criterios para ser considerada una niña. Menos mal que eres bonita”.

Si iba al médico por un catarro, se inventaban cualquier excusa para poder hacer una exploración “ahí abajo”.

Entré en depresión, severa. Llegué a tener pensamientos suicidas.

Empecé a sentir que no estaba bien ser como era. Creía que tenía que volverme súper fina y hasta traté de tener una voz más aguda.

Me aseguré de que mi cabello fuera rubio y largo y me mantenía en una dieta severa para estar delgada.

Creí que debía ser una modelo de Victoria’s Secret con un doctorado.

En esos momentos tenía una relación con un chico encantador, pero no me atreví a contarle la verdad sobre mí por miedo a que rompiera conmigo.

Aceptación

Las cosas empezaron a cambiar en mi tercer año en la facultad cuando mi novio se fue al extranjero y yo me mudé para compartir casa con buenas amigas.

Eran personas increíbles. Les conté que era intersexual y me dejaron muy claro que no tenía nada de lo que avergonzarme. Más bien al contrario, era motivo de celebración.

Mi novio y yo acabamos rompiendo a finales de ese año por culpa de la distancia. Pero no fue el fin del mundo. Empecé mi máster y a trabajar en política. También a escribir un blog sobre cáncer, mortalidad y sobre aceptar el cuerpo de uno mismo.

Y un día pensé: “Esto está mal. Soy una hipócrita. No estoy siendo honesta. Le estoy diciendo a la gente que acepte su cuerpo cuando yo no acepto el mío propio“.

Entonces, escribí una publicación en Facebook en la que, básicamente, le conté a todo el mundo sobre mi intersexualidad.

Lo que vino a continuación fue increíble. La gente respondió de inmediato diciendo cosas como: “Te amamos”.

Se lo conté a mi exnovio y solo recibí cariño y comprensión de su parte. Ahora se ha convertido en un amigo muy cercano.

Las redes sociales me ayudaron a encontrar a una comunidad en la que apoyarme. Y poder conocerlas en la vida real fue como un gran alivio.

Aprender de las batallas de otros

Y aunque es bueno escuchar historias positivas, también se aprende mucho de las batallas que ha tenido que lidiar cada persona y saber que no estoy sola.

Llegué a sentirme muy culpable por haber pensado en el suicidio alguna vez ¿cómo podía atreverme a pensar algo así si había logrado sobrevivir un cáncer?

Pero escuchar que a otras personas les había pasado lo mismo me ayudó. Y no solo eso, también fortaleció mi determinación de luchar por los derechos y dar más visibilidad a las personas intersexuales.

Ser intersexual no es difícil. Lo difícil es ver cómo te trata la sociedad.

Todas las batallas sobre salud mental que he tenido ha sido en realidad por cómo la sociedad responde a personas como yo.

La identidad de una persona no es algo sencillo. Yo no soy solo una persona intersexual. Ni tan solo una sobreviviente de cáncer.

Ninguno de nosotros es una sola cosa.

Hubo un tiempo en el que suplicaba “ser normal”. Ahora no cambiaría nada sobre mi cuerpo, me ha dado mucho más de lo que me ha quitado.

Hoy en día soy abierta con mis amigos, en el trabajo y en mis relaciones íntimas.

Y comparto mi historia porque quiero terminar con el estigma (hacia personas intersexuales) y trabajar por un futuro en el que sepamos, celebremos y protejamos a las personas intersexuales como yo.

Ser intersexual no es raro. Entre un 1,7% al 2% de las personas en el mundo es intersexual. Es una cuestión estadística.

No somos unicornios, simplemente somos invisibles.

Recuerdo la primera vez que un extraño se quedó mirándome las piernas, boquiabierto.

Ocurrió en un verano, antes de cumplir los 11 años.

Estaba en una tienda cerca de mi casa. El hombre, que lucía como de la edad de mi padre, se paró detrás de mi mamá y de mí en la cola para pagar y me miró de arriba a abajo.

Pero no fue amabilidad lo que detecté en su mirada.

Me desarrollé precozmente y lucía bastante mayor de lo que era, por lo que a mi mente le costaba mucho entender los cambios que estaban ocurriendo en mi cuerpo.

Las miradas de hombres mayores me hacían sentir ansiosa e insegura.

Insisto, para que me entiendan, yo era una niña de 10 años con miedo a usar pantalones cortos en público.

Pubertad adelantada

Numerosos estudios han demostrado que estar sometido a miradas y comentarios indeseados puede ser particularmente angustiante para un niño, poniéndolos en riesgo de problemas psicológicos que pueden repercutir a lo largo de su vida.

Y aunque se hable poco de acoso sexual a menores, es un tema cada vez más apremiante ya que la pubertad se está adelantando en un número creciente de niñas en todo el mundo.

En 1970, la edad promedio de inicio de la pubertad, definida por el desarrollo mamario, para las niñas estadounidenses era casi de 12 años

En 2011, la edad promedio era a los 9 años.

Un estudio encontró que el 18% de las menores blancas, el 43% de las niñas negras no hispanas y el 31% de las chicas hispanas llegan a la pubertad cuando cumplen 9 años.

Los investigadores aún están analizando las razones.

Con lo cual, esto deja a niñas de entre 6 u 8 años en mayor riesgo de acoso sexual.

Las niñas que llegan a la pubertad antes son acosadas sexualmente más que sus pares, independientemente de si están participando en alguna conducta sexual o no.

Y la atención proviene tanto de sus contemporáneos como de los adultos. Tanto los niños como las niñas que desarrollan temprano tienen más probabilidades de ser acosados por sus compañeros de clase.

Aunque la pubertad presenta desafíos para todos los adolescentes, las niñas que maduran antes son particularmente vulnerables.

Riesgos de la menarquia temprana

Un estudio reciente, que rastreó a más de 7.000 mujeres en un período de 14 años, descubrió que la menarquia temprana se asociaba con tasas elevadas de depresión, uso de drogas o alcohol, trastornos alimentarios y comportamientos antisociales en la edad adulta.

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“Los efectos de la pubertad temprana sobre la salud psicológica se han replicado en muchos países diferentes en todo el mundo”, dice Jane Mendle, coautora del estudio y profesora de psicología en la Universidad de Cornell, en Estados Unidos.

Una razón puede ser que las niñas de madurez temprana experimentan un aumento en la atención no deseada y comentarios sobre sus cuerpos de niños mayores y adultos.

“Lo importante de la pubertad es que es visible para los demás”, señala Mendle.

Pero una niña con senos desarrollados no deja de ser una niña que no está preparada para comprender la atención de los hombres ni es capaz emocionalmente de manejar una situación de acoso.

Cuando yo tenía 10 años, por ejemplo, seguía jugando con Barbies y mirando el Disney Channel con mi hermano menor.

Matrimonio infantil

La sexualización de las niñas es especialmente problemática en las culturas donde la pubertad etiqueta automáticamente a una niña como lista para el matrimonio.

Unicef estima que en todo el mundo, una de cada tres mujeres (alrededor de 250 millones) se casa antes de los 15 años.

Y esto no es un problema único de países en desarrollo.

En Estados Unidos, por ejemplo, el matrimonio infantil está permitido en circunstancias particulares en la mayoría de los estados.

La organización sin fines de lucro Unchained at a Glance, dedicada a ayudar a mujeres y niñas en EE.UU. a escapar de matrimonios forzados, estima que 248.000 niños de hasta 12 años se casaron en ese país entre 2000-2010.

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Las consecuencias del matrimonio infantil son de largo alcance: en muchos casos las niñas dejan de ir a la escuela y pierden la oportunidad de tener una educación. Pero en el otro extremo, las complicaciones de un parto en la adolescencia pueden provocar la muerte de la menor.

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Parte del problema es que cuando una niña comienza a mostrar signos de pubertad, incluso mucho antes de su primer período, algunas familias temen que la menor comience a tener relaciones sexuales o sea atacada.

El matrimonio, por lo tanto, se puede ver como una forma de ‘protegerla’.

Incluso en países donde el matrimonio infantil es menos común, la pubertad temprana puede ser problemática.

Dismorfia

Para Pauline Campos, una escritora residente en Minnesota, EE.UU., recibir atención sexual no deseada cuando era niña la hacía sentir incómoda con su propia piel.

A la edad de 8 años, recuerda que ya usaba una copa B de sujetador e intentaba esconder sus senos debajo de camisas anchas y túnicas de gran tamaño.

“Me sentía muy rara dentro de mí porque mi cerebro en esa edad no coincidía con mi cuerpo”, dice.

Ahora, como adulto, Campos atribuye estas experiencias a su posterior dismorfia corporal. “Me he llamado a mí misma una bulímica en recuperación de por vida”.

De hecho, estudios han demostrado que experimentar el acoso sexual en la pubertad temprana contribuye a la Conciencia Corporal Objetivada (OBC, por sus siglas en inglés), un término que usan los psicólogos para describir la tendencia a ver el propio cuerpo como un objeto que debe ser observado y evaluado.

Un creciente número de investigaciones apoya cuán perjudicial puede ser la objetivación sexual temprana.

Un estudio de 2016 sugiere que el acoso sexual se asocia con mayores niveles de síntomas depresivos e imagen corporal negativa, por lo que no debe sorprender que las niñas entre las edades de 11 y 13 años tengan mayores niveles de autoobjetivación, vergüenza corporal y depresión que los chicos.

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También es más probable que se sientan avergonzadas, ansiosas y tengan pensamientos suicidas.

Y las niñas que desarrollan temprano también se enfrentan a otra serie de otros problemas como trastornos de alimentación, delincuencia e inferior rendimiento académico que sus compañeros.

Entrar en el mundo de la adultez y de la apreciación sexual hace que las niñas se sientan evaluadas y visiblemente juzgadas de nuevas maneras, dice Celia Roberts, socióloga y profesora de estudios de género y ciencia en la Universidad de Lancaster, Reino Unido.

“El acoso sexual te hace sentir que eres un objeto para el uso o la dominación de los demás en lugar de tu propia persona”, dice.

Incluso en las supuestas “zonas seguras”, como las escuelas, las niñas son a menudo objeto de acoso y rumores sexuales.

Una encuesta nacional en EE.UU. encontró que el 56% de las adolescentes, junto con el 40% de los niños, reconocieron haber sido acosados sexualmente.

 El ciclo menstrual es un fenómeno tan natural como respirar o digerir.

Y comienza joven. En sexto grado, cuando los niños suelen tener entre 11 y 12 años, más de un tercio de las estudiantes han sido acosadas sexualmente por un niño.

Acoso sexual en niños

Jane Mendle, profesora estadounidense de psicología, dice que si bien es común la curiosidad de los niños cuando ven cambios en los cuerpos de las niñas, también pueden ser maliciosos.

Y esto es particularmente difícil en las niñas con pubertad temprana, cuando los niños todavía están descubriendo cómo quieren expresar su identidad.

Y para las chicas que nunca eligen adoptar una personalidad femenina, estas suposiciones sobre sus rasgos “femeninos” pueden ser especialmente dañinas.

Para las chicas de minorías raciales, que a menudo experimentan además comentarios racistas, el acoso suele ser más grave.

Una psicóloga estadounidense de origen asiático, que pidió el anonimato porque estaba preocupada de que sus pacientes conocieran su vida personal, recuerda haber recibido comentarios desagradables sobre su cuerpo cuando tenía 12 años.

“Uno de mis primeros recuerdos fue este niño en mi clase me dijo que iba a tener relaciones sexuales conmigo”, dice.

Recuerda que además recibía comentarios racistas como “¿Tienes mucho vello púbico? Porque he oído que los asiáticos no tienen mucho vello púbico”.

A pesar del impacto negativo en la salud mental asociado con las niñas de madurez temprana, Therese Skoog, profesora de psicología en la Universidad de Gotemburgo, Suecia, descubrió que también pueden parecer más maduras psicológicamente y mejor ajustadas.

Los investigadores coinciden en que es importante no ser alarmistas con el desarrollo sexual temprano en sí mismo.

El problema no es que el cuerpo de una niña esté cambiando.

Es la respuesta de la sociedad a eso.

Por lo tanto, especialistas insisten en que debemos pensar cómo podemos apoyar mejor a las niñas y sus familias, y como dice Roberts, “impugnar las culturas sexistas que pueden convertir la pubertad en una experiencia perturbadora”.

Lee la nota original en inglés aquí.