Un expolicía mató el jueves a 35 personas en Tailandia, entre ellas a 22 niños en una guardería, y luego asesinó a su familia y se suicidó, en una de las peores matanzas jamás perpetradas en este país asiático.

El autor del ataque, un expolicía de 34 años, armado con un fusil, una pistola y un cuchillo, irrumpió en una guardería en Na Klang hacia las 12H30 (06.30 GMT), informó el coronel Jakkapat Vijitraithay, de la policía provincial de Nong Bua Lamphu.

En el establecimiento infantil murieron 22 niños, de entre dos y tres años, dijo el policía, precisando que también había 12 heridos, tres de ellos graves.

Tras el ataque, el atacante huyó de la guardería en coche y atropelló a varios peatones.

Después mató a su mujer y a su hijo, y luego se suicidó, dijo Vijitraithay.

“El atacante aparcó delante de la guardería, disparó y mató a cuatro trabajadores que almorzaban delante”, explicó a AFP Nanthicha Punchum, directora del centro.

“Derribó la puerta de entrada con el pie, entró y empezó a cortar las cabezas de los niños con un cuchillo“, prosiguió.

En unas imágenes en video del lugar podía verse a varias familias desconsoladas en un refugio cerca de la guardería, en el jardín.

Matanza “horrible”

El primer ministro tailandés, Prayut Chan-O-Cha, expresó sus condolencias a las familias y ordenó una investigación urgente en esta “horrible” tragedia.

El dirigente pidió al jefe de la policía “desplazarse al lugar de los hechos y acelerar las investigaciones”.

“Intentó atropellar a otras personas en el camino. Chocó contra una moto y dos personas resultaron heridas. Yo me apresuré a alejarme”, dijo a AFP una testigo, Paweena Purichan, de 31 años, que circulaba en moto hacia su tienda.

“Había sangre por todas partes“, añadió.

El atacante, identificado como Panya Khamrab y que vivía cerca de la guardería, fue despedido de su puesto de sargento en junio por un problema de drogas, declaró en rueda de prensa Damrongsak Kittiprapat, jefe de la policía nacional.

“Tenía que presentarse a su proceso mañana (viernes) sobre su problema de drogas”, declaró.

“El atacante estaba en un estado de locura”, pero una prueba sanguínea tiene que determinar si era debido al consumo de drogas, prosiguió. El arma que utilizó había sido adquirida legalmente para uso personal, añadió.

– Casi 30 muertos en 2020 –

La provincia de Nong Bua Lamphu está situada cerca de el “Triángulo de oro“, en los confines de Birmania y Laos, considerado desde hace décadas como un punto central de producción de droga en la región.

Unicef, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, expresó la tristeza y la conmoción por este trágico tiroteo.

Tailandia es uno de los países en el mundo con mayor número de armas en circulación, pero a pesar de ello, las matanzas de este tipo son poco habituales.

En septiembre, un sargento mayor mató a dos oficiales del ejército en un tiroteo en un centro de formación militar en Bangkok.

En el último año, se produjeron al menos otros dos casos de militares que cometieron ataques de este tipo, según el Bangkok Post.

En 2020, un oficial del ejército perpetró un ataque en un centro comercial de Nakhon Rachasima, en el interior del país, y causó 29 muertos.

El autor, de 31 años, fue abatido por las fuerzas de seguridad tras un periplo mortífero de casi 17 horas. Había pasado al acto después de haber discutido con un superior.

Tras esa matanza, el primer ministro Prayut Chan-O-Cha, ya en el cargo, dijo que quería que fuera “la última vez” que se producía una tragedia así.

Los militares tienen gran influencia en muchos aspectos de la vida de Tailandia, desde la política hasta los negocios, y han tomado el poder numerosas veces en las últimas décadas, la última en 2014.

“Creo que cogieron candela”.

El realizador audiovisual y director de fotografía cubano Miriel Santana se encontraba en su apartamento cuando la tarde del viernes comenzó el incendio en la zona industrial de Matanzas, unos 80 kilómetros al este de La Habana.

Un depósito con unos 25.000 metros cúbicos de petróleo había entrado en llamas por el impacto de un rayo, según las autoridades cubanas.

“Una bola de fuego impresionante”

Santana, de 30 años, ha vivido y captado el que se considera el mayor incendio en décadas en la isla desde una posición privilegiada, ya que su balcón da a la carretera que une Matanzas con la base petrolera.

“Me asomo al balcón y, en efecto, salía la humareda negra de uno de los tanques, y comienzo a hacer fotos. Posteo en las redes y veo que otra gente empieza a compartirlo también. Eso fue como a las 7 de la tarde, había una tormenta”, relata a BBC Mundo.

“Y dos horas después llega la primera explosión, gigantesca, una bola de fuego impresionante”.

El depósito que alcanzó el rayo había estallado y propagado el fuego al segundo de los ocho tanques, cada uno con 50.000 litros de capacidad, de la mayor base de almacenamiento de combustible de Cuba.

Y Santana, desde su balcón, retrataba el angustioso paso de las horas.

“Me dolía cada foto”

“Desde que vi el humo estuve parado en el balcón. Pensábamos que la primera explosión había sido grande, muy impresionante, pero no fue ni remotamente lo que vivimos días después”.

Asegura que al principio le costaba tomar imágenes: “cada una que hacía me dolía, porque era una situación muy triste. Matanzas tiene una bahía muy bella y ver esa columna de humo levantándose me lastimaba”.

“Pero mucha gente me pidió que los mantuviera informados, que no me desmotivara, y eso me dio incentivos para hacer una especie de cobertura con fotos, con videos, con time-lapse”.

La cámara fija del joven realizador grababa en dirección al incendio la noche del domingo cuando se produjo la gran explosión en el segundo depósito.

“Estaba a 3 kilómetros y sentí que me quemaba“, asegura.

Las imágenes secuenciales del time-lapse muestran la virulencia de la explosión, que por varios segundos tendió un manto de luz y calor sobre esta capital de provincia de más de 150.000 habitantes.

“Cada dos horas explotaba algo”

“Lo primero que pensamos mi pareja y yo es que, si nosotros sentíamos eso tan lejos, qué sería de la gente que trabajaba en el lugar, los bomberos y la Cruz Roja. Fue más chocante ponernos en la piel de los que estaban ahí que lo que habíamos visto en realidad”, explica el autor del vídeo.

La mañana del lunes continuaron las explosiones y se espesó la negra columna de humo emanada por el incendio hasta el punto, asegura, de que no se veía nada en la zona industrial.

“Nos despertamos con sirenas de bomberos que se retiraban, unos 20 o 30 vehículos comenzaron a bajar por mi calle y empezamos a ver personas corriendo despavoridas desde la barriada de al lado”.

“Ahí recogí las cosas y nos fuimos para la zona de la playa”, atestigua.

Ya desde más lejos, al otro lado de la bahía, comprobó que el incendio seguía sin control: “cada dos horas explotaba algo“.

“Aun estando a 4,5 kilómetros del centro de las explosiones sentías el impacto de calor y veías las montañas de fuego que se levantaban”.

Afortunadamente para los vecinos de Matanzas el viento ha soplado en dirección oeste, por lo que el aire tóxico no les ha afectado como a otras localidades de la costa noroccidental desde las que llegan testimonios de lluvia negra y contaminación de aire, suelos y aguas.

Los trabajos de extinción

La única víctima mortal registrada hasta el momento es un bombero de 60 años, aunque 14 personas permanecen desaparecidas, según los últimos datos oficiales del gobierno cubano este martes 9 de agosto.

También hay 106 heridos de los que 19 están hospitalizados, cinco de ellos en estado crítico y dos graves.

Las autoridades cubanas tratan de sofocar el fuego con ayuda de barcos, helicópteros, personal y otros equipos enviados por México y Venezuela, países petroleros con más recursos para afrontar este tipo de sucesos.

Santana indicó a BBC Mundo que, con las imágenes que ha captado estos días, planea hacer un documental para que la tragedia de Matanzas, su ciudad natal, no quede en el olvido.

Foto principal: Las explosiones levantaron enormes columnas de fuego. AFP

Al menos una persona murió, 16 se encuentran desaparecidas y unas 125 resultaron heridas tras un incendio en el mayor depósito de combustible de la isla que, casi tres días después, no ha logrado ser extinguido.

Grupos de rescate de Cuba, México y Venezuela trabajaban este lunes para tratar de sofocar las llamas, pero la situación empeoró luego de que un tercer depósito se incendiara y colapsara en horas de la mañana.

“El riesgo que habíamos anunciado ocurrió”, confirmó a la prensa local el gobernador de la provincia, Mario Sabines, al referirse a la extensión del incendio a otros depósitos.

En un tuit en la mañana del lunes, el presidente Miguel Díaz-Canel indicó que las autoridades continuaban “evaluando la estrategia para las próximas horas” e indicó que lo que suceda este lunes será decisivo para controlar el incendio.

“Es un día crucial, decisivo”, dijo.

Imágenes en medios locales y redes sociales muestran que el humo ha llegado a las provincias de Mayabeque e incluso a La Habana, mientras algunas localidades en Matanzas han reportado lluvias tóxicas.

Pero ¿por qué ha sido tan díficil contener este fuego?

En BBC Mundo te ofrecemos algunas claves sobre el desastre.

• Cuba continúa una carrera frenética para controlar el enorme incendio en un depósito de combustible “provocado por un rayo”
• Por qué cada vez hay más apagones en Cuba y cómo un vecindario entero salió a la calle a protestar

¿Qué pasó?

El fuego se inició el viernes en la noche cuando un rayo golpeó un tanque de almacenamiento cerca de la Base de Supertanqueros de la ciudad de Matanzas, según la versión oficial.

El fuerte viento dificultó las labores de extinción y llevó las llamas hasta un segundo depósito que explotó a las 07:00 hora local (11:00 GMT) del sábado.

Tras una nueva explosión el domingo, el combustible llegó hasta un tercer tanque que también se incendió.

Aunque la prensa oficial asegura que los depósitos contaban con pararrayos, se desconoce si estaban efectivos o si el lugar tenía sistemas más modernos de protección contra descargas eléctricas, los equipos necesarios para situaciones de emergencias o para el control de incendios.

El historiador de la meteorología en Cuba Luis Enrique Ramos Guadalupe comentó a Granma que este sería el evento más devastador en la historia asociado a un rayo.

“No existen referencias en los archivos de un hecho similar que haya generado un siniestro de tal envergadura. Según la cronología analizada, el primer fuego originado por esa causa tuvo lugar el 30 de junio de 1741, cuando en medio de una tormenta, un rayo cayó en uno de los palos del navío Invencible, amarrado en el muelle de San Francisco, en La Habana”, señaló.

Desde el viernes, se han escuchado numerosas explosiones y una densa columna de humo se ha extendido a más de 100 kilómetros de allí hacia el oeste.

Mientras, las autoridades sanitarias han pedido a la población de Matanzas utilizar mascarillas para evitar respirar partículas tóxicas.

¿Por qué no se ha logrado controlar?

Cuba, que vive una profunda crisis económica y escasez de los productos más esenciales, como jabón o medicamentos, no cuenta con la tecnología y los recursos necesarios para sofocar este tipo de incendios y su infraestructura se encuentra envejecida o es sumamente deficiente.

Pese a las dimensiones del fuego, solo tres helicópteros habían sido desplazados al área hasta la mañana del lunes y estaban tratando de controlar el fuego con “agua de mar”, según informó el sitio oficialista Cubadebate.

“Tres helicópteros militares realizaron más de 60 lanzamientos de agua de mar de 2.500 litros cada uno, en la zona del siniestro, donde esta mañana colapsó el domo de un tercer tanque de combustible”, indicó la publicación.

Agregó que más tarde el lunes se incorporaría una “avioneta de fumigación”.

El gobernador de Matanzas indicó que uno de los elementos que ha complicado las tareas de los bomberos es el difícil acceso al área incendiada por la densidad del humo y por la falta de oxígeno.

Los equipos de rescate de Cuba, por demás, no están habituados o entrenados para situaciones de este tipo, dado que gran parte de los bomberos de la isla son jóvenes que realizan el servicio militar obligatorio.

Ante su incapacidad para controlar el fuego el sábado, el gobierno de Cuba pidió ayuda internacional y equipos de Venezuela y México se encontraron entre los primeros en llegar a la isla.

Según informaron las autoridades cubanas, unos 60 miembros de las Fuerzas Armadas Mexicanas y 16 técnicos de la petrolera Pemex se encuentran en el lugar del siniestro, junto a otros 35 bomberos especialistas y técnicos de Petróleos de Venezuela (Pdvsa).

Este lunes, Granma informó que comenzaría a operar un equipo de bombeo venezolano llamado Dominator para lanzar agentes químicos que ayuden a disipar el fuego.

La nivel de crudo en los tanques es otro de los factores que parece complicar las tareas, según indica la prensa local.

Los ocho depósitos con que cuenta la instalación tienen una capacidad de 50.000 metros cúbicos cada uno (el equivalente a 15 piscinas olímpicas), aunque no está claro de momento la cantidad de combustible que tenían los tanques incendiados.

Sin embargo, se conoce que fue allí donde llegaron los 700.000 barriles enviados por Rusia a la isla en junio pasado.

¿Qué se sabe de las víctimas?

Granma identificó al único fallecido reportado de momento como Juan Carlos Santana Garrido, de 62 años, quien trabajaba para el comando especial de protección contra incendios de una refinería en la provincia de Cienfuegos.

Otras 16 personas continúan desaparecidas, al parecer, bomberos que llegaron al lugar en las primeras horas del fuego, de acuerdo con la prensa oficial.

Las autoridades cubanas no han identificado a los desaparecidos y anunciaron que la recuperación de cadávares no comenzará hasta que se extinga el incendio.

El Ministerio de Salud informó este lunes que de la veintena de personas que permanecen hospitalizadas, cinco están en estado crítico y dos graves.

Cerca de 5.000 habitantes de los alrededores han sido evacuados y las autoridades pidieron este lunes a los residentes de Matanzas cerrar puertas y ventanas para evitar la potencial inhalación de gases tóxicos.

La columna de humo comenzó a ser visible este lunes en la capital, donde algunas zonas incluso se ensombrecieron, según muestran imágenes publicadas por la prensa local y redes sociales.

La local Radio 26 reportó la caída de lluvia contaminada en algunas localidades de Matanzas.

¿Cuáles han sido los daños materiales?

Las autoridades de Cuba no han ofrecido aún una evaluación preliminar de daños, pero la Base de Supertanqueros de Matanzas es la principal instalación de almacenamiento y trasvase de combustible de la isla.

El lugar donde ocurrió el incendio se encuentra en un área industrial cerca de la termoeléctrica Antonio Guiteras, una de las mayores de Cuba, que salió de operaciones este lunes como resultado.

El incendio ocurre, además, en un momento en el que la isla vive una crisis energética generalizada que ha llevado a constantes y prolongados apagones en la mayor parte del país.

En algunas localidades en la isla, solo han contado con servicio eléctrico una o dos horas al día, según confirmó la Unión Eléctrica.

En Matanzas se encuentra la playa de Varadero, el principal polo turístico de la isla que aún trata de recuperarse de la devastación en la que lo dejó la pandemia de coronavirus.

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El sujeto, Wayne Lee Padgetth, de 31 años, dijo que estaba a cinco minutos del establecimiento, lo que obligó a los agentes a evacuar al personal y a los compradores.

Ahora enfrenta un delito de informe falso de uso de un arma de fuego de manera violenta.

“Este tipo de comportamiento busca infundir miedo en las personas y no será tolerado”, dijo Chad Chronister, el sheriff local.

Los reportes policiales indican que Lee vive cerca de la tienda, donde trabaja su mamá, pero durante un allanamiento no se encontraron.

Además, su perfil no tiene antecedentes penales y actualmente está desempleado.

Chronister expresó que cualquier alerta ciudadana será “tomada extremadamente en serio”, así resulte ser un imitador o no.

Mexicanos de compras, una madre que protegió a su bebé, un jugador de fútbol de 15 años, y hasta la hermana de un atacante: todos murieron en El Paso, Texas, y Dayton, Ohio, el fin de semana en dos tiroteos que dejaron 31 muertos y medio centenar de heridos.

También culpó además a la “glorificación de la violencia”, en particular el papel de internet y de los “horripilantes y espeluznantes videojuegos” para radicalizar a “mentes perturbadas”, y llamó a reformar las leyes de salud mental “para identificar mejor a las personas con trastornos”.

Asimismo tomó distancia de hablar de las armas al considerar que “la enfermedad mental y el odio aprietan el gatillo, no las armas”.

Pero lo que dijo sobre los videojuegos y la violencia contrasta con estudios científicos e incluso reportes de su propia administración.

La revista Forbes reunió información respecto a esta posibilidad.

Un informe de 2004 del Servicio Secreto y el Departamento de Educación de Estados Unidos precisó que solo el 12 por ciento de los autores de las masacres han tenido interés en los videojuegos.

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Oxford de 2019, concluye que no existe correlación entre quienes pasan jugando videojuegos violentos y a causa de eso tengan predilección hacia actos violentos.

Además, esta administración de gobierno federal presentó en 2018 un informe que muestra poco apoyo para vincular videojuegos con tiroteos.

Las masacres del 3 de agosto en una tienda Walmart en El Paso, Texas, que dejó 22 muertos, y un día después en un bar en Dayton, Ohio, que se cobró nueve vidas, se convirtieron en los tiroteos masivos número 250 y 251 de 2019 en el país, según la ONG Gun Violence Archive, que los cataloga así cuando hay al menos cuatro víctimas, ya sean heridos o muertos.

Con información de AFP