Rafa Nadal, conquistó por undécima ocasión el Masters 1000 de Montecarlo, al superar con gran autoridad este domingo en la final al japonés Kei Nishikori, en dos sets (6-3 y 6-2) y una hora y media de juego.

Luego de su vuelta a la competición en Copa Davis a principios de abril, el español de 31 años regresaba en el Principado al circuito individual, tres meses después de su abandono en cuartos de final del Abierto de Australia a finales de enero.

Este título, el 76º de su carrera, le permite conservar el liderato mundial, ya que en caso de no haber revalidado su corona monegasca hubiera cedido los mandos del ránking ATP de nuevo a Roger Federer.

Nadal logró además su título 31º de Masters 1000, el segundo escalafón de los torneos de tenis luego del Grand Slam, en el que ostenta el récord de trofeos -estaba igualado con Novak Djokovic, que tiene 30-.

Antes de la actual edición, se había coronado en el Principado de forma ininterrumpida entre 2005 y 2012, y después en 2016 y 2017.

“Cada año es un sentimiento diferente. Hoy es una gran noticia para mí, que volvía de una lesión. Es muy bueno de cara a mi confianza. Es una semana muy bonita”, comentó a Canal+ Francia el diez veces ganador de Roland Garros.

El tenista mallorquín acumula ahora 36 sets consecutivos ganados en tierra batida. Una serie que comenzó tras perder en cuartos del Torneo de Roma de la pasada temporada ante el austríaco Dominic Thiem.

Nishikori (28 años), perdió por su parte la cuarta final de un Masters 1000 en su carrera. Sin embargo eso no impedirá al japonés, actual 36º del mundo, escalar a las puertas del Top-20 mundial.

El nipón también había estado de baja por lesión en una muñeca durante más de cinco meses, hasta el pasado mes de enero. Su rendimiento en Montecarlo ha sido excelente, con victorias de prestigio ante Marin Cilic (3º ATP) y Alexander Zverev (4º).

– ‘Demasiado bueno hoy’ –

Pero, como en sus cuatro partidos precedentes en el torneo, Nadal mostró su superioridad en el polvo de ladrillo. El español, que había exhibido alguna duda en semifinales ante Grigor Dimitrov, salió con las ideas claras y puso en aprietos desde la primera bola a Nishikori, que sudaba para mantener su servicio.

Sin embargo fue el japonés el que logró la primera rotura (2-1), pero Nadal respondió y se situó rápidamente por delante (4-2) para cerrar el primer parcial en 56 minutos.

“Mis piernas estaban muy pesadas hoy, jugar tres sets tres días consecutivos, con jugadores difíciles, no es fácil, evidentemente”, dijo Nishikori, que llegó a la final con siete sets jugados más que Nadal.

“Un día duro para jugar contra Rafa. Fue demasiado bueno hoy, pero creo que he jugado bien esta semana”, añadió.

La segunda manga tuvo menos historia que la primera. Nishikori bajó la resistencia y Nadal no redujo un ápice su nivel. Con 4-1 la organización del torneo empezó a preparar el trofeo.

“Es especial volver a ganar aquí, sobre todo después de los meses duros que he pasado. Doy las gracias a mi familia y al equipo por estar ahí”, dijo Nadal, que completó su primer torneo en 2018 y que ve la luz tras un periodo marcado por las lesiones, desde que en septiembre ganó el US Open.

El próximo reto de Nadal en la defensa de su reino de la gira europea de tierra será esta semana en Barcelona. Luego vendrán Madrid, la reconquista de Roma y el colofón, la búsqueda de su 11º Roland Garros.

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Rafael Nadal, número 1 mundial, inició este miércoles la búsqueda de su undécimo título en el Masters 1000 de Montecarlo con una victoria muy tranquila, mientras que el serbio Novak Djokovic necesitó esforzarse más para poder llegar a los octavos de final.

Nadal se impuso al esloveno Aljaz Bedene (58º del ránking ATP) por 6-1 y 6-3, mientras que Djokovic, actual número 13 del mundo, se impuso al croata Borna Coric (21 años y 39º) por 7-6 (7/2) y 7-5, sin momentos para la relajación.

En los dos años anteriores (2016 y 2017), Nadal ha reinado en Montecarlo, en un torneo que convirtió en una cita talismán encadenando ocho títulos consecutivos, entre 2005 y 2012.

Es la primera gran cita de la temporada europea en arcilla, en la preparación para el gran sueño de la estrella española: conseguir un también undécimo título en Roland Garros, a principios de junio en París.

En Montecarlo, Nadal ha conseguido su victoria número 64 en 68 partidos y la undécima de manera consecutiva.

Nadal es el gran favorito de esta edición pese a su teórica falta de ritmo. Sus problemas en la pierna derecha, que arrastra desde octubre, le obligaron a una pausa de dos meses tras su abandono en los cuartos de final del Abierto de Australia.

Efectuó un regreso triunfal en la eliminatoria de Copa Davis que España ganó a Alemania, imponiéndose a Philipp Kohlschreiber y Alexander Zverev -N.4 mundial-, para que la ‘Armada’ pasara a semifinales.

En el partido ante Bedene, Nadal fue el dueño y señor, sin llegar nunca a tener problemas para ganar los puntos.

“Fue un debut prometedor. Pero todavía tengo trabajo por hacer y mucho esfuerzo para ser más ofensivo”, estimó Nadal a la televisión Canal Plus Francia.

Nadal no tiene gran margen de error en Montecarlo si no quiere volver a ceder el liderato del ránking ATP al suizo Roger Federer.

En la siguiente ronda en Montecarlo, Nadal y Djokovic tendrán adversarios de perfil diferente, en principio más sencillo para el español, que jugará contra el ruso Karen Khachanov (21 años, 38º), que unas horas antes había barrido de la pista al francés Gilles Simon (6-2, 6-2).

– Reencuentro un año después –

Djokovic, por su parte, se enfrentará en octavos a un especialista en esta superficie, el austríaco Dominic Thiem, su verdugo el año pasado en los cuartos de final de Roland Garros.

El serbio, exnúmero 1 mundial, tuvo este miércoles un partido más difícil que el que había tenido para su estreno este año en Montecarlo, el lunes con un 6-0 y 6-1 ante un tenista de su país, Dusan Lajovic.

Djokovic continúa intentando recuperar su mejor nivel y en varias fases tuvo problemas. Llegó incluso a desaprovechar nueve bolas de partidos, antes de poder conseguir el triunfo.

“Después de muchas, muchas bolas de partido, estoy contento de haber podido terminar en dos sets”, respiró aliviado ‘Nole’, campeón  de este torneo en dos ocasiones (2013, 2015).

Por su parte, entre los otros grandes nombres en liza este miércoles en el Principado, Roberto Bautista (16º del mundo) derrotó a su compatriota Feliciano López (N.30) en su duelo de la segunda ronda.

Bautista se medirá ahora en octavos de final con el belga David Goffin.

Por contra, el español Albert Ramos cayó eliminado ante el alemán Philipp Kohlschreiber 6-4, 6-2.

Otro español, Guillermo García-López, fue eliminado al caer en tres mangas por el italiano Andreas Seppi, por 4-6, 6-3 y 7-5.

También se despidió del torneo el argentino Diego Schwartzman (N. 15), que vio frenada su progresión por el francés Richard Gasquet por un inapelable 6-2, 6-1.

El Torneo de Montecarlo se juega sobre tierra batida y reparte algo más de 5.200.000 euros.

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