“Las guerras, la pobreza, el abuso de nuestra casa común y la continua explotación de sus recursos, que están en el origen de los desastres naturales, son también causas que empujan a miles de personas a abandonar su patria en busca de un futuro de paz y seguridad”, dijo en su tradicional discurso de comienzos de año ante el cuerpo diplomático acreditado ante la Santa Sede.

En su viaje “ponen en riesgo sus vidas debido a rutas peligrosas, como en el desierto del Sahara, en la selva del Darién, en la frontera entre Colombia y Panamá; en Centroamérica, en el norte de México, frontera con Estados Unidos y, sobre todo, en el Mar Mediterráneo”.

“Lamentablemente, esta última ruta se ha convertido en un gran cementerio en la última década, con tragedias que se siguen produciendo, también a causa de traficantes de seres humanos sin escrúpulos. Entre las numerosas víctimas, no lo olvidemos, hay muchos menores no acompañados.

Pero el Mediterráneo “debería ser más bien un laboratorio de paz, un lugar donde países y realidades diferentes se encuentren sobre la base de la común humanidad que todos compartimos”, dijo el pontífice citando sus propias palabras en el viaje que efectuó en septiembre pasado a Marsella para clausurar los Encuentros del Mediterráneo en el que los obispos de la zona debatieron sobre la migración.

“Ante esta ingente tragedia fácilmente acabamos cerrando nuestros corazones, atrincherándonos tras el miedo a una ‘invasión’. Olvidamos fácilmente que se trata de personas con rostros y nombres y pasamos por alto la vocación del Mare Nostrum, que es la de ser un lugar de encuentro y enriquecimiento mutuo entre personas, pueblos y culturas”, añadió.

Eso no quita, explicó Francisco, “que la migración tenga que ser reglamentada para acoger, promover, acompañar e integrar a los migrantes, en el respeto a la cultura, la sensibilidad y la seguridad de las poblaciones que se encargan de la acogida y la integración”.

Ante este reto, “ningún país puede quedarse solo y ninguno puede pensar en abordar la cuestión de forma aislada mediante una legislación más restrictiva y represiva, aprobada a veces bajo la presión del miedo o en busca de un consenso electoral”, dijo.

En ese contexto, “acojo con satisfacción el compromiso de la Unión Europea de buscar una solución común mediante la adopción del nuevo Pacto sobre la Migración y el Asilo, aunque señalando algunas de sus limitaciones, especialmente en lo que se refiere al reconocimiento del derecho de asilo y al peligro de detención arbitraria”.

Incluso cuando los talibanes tomaron el poder en 2021 y su familia huyó a Irán, Maeda se negó a renunciar a su sueño.

La joven decidió viajar por tierra a Turquía y arriesgarse a cruzar el mar para continuar sus estudios en Europa.

Su madre, Mahtab, estaba ansiosa, pero Maeda finalmente la convenció.

“Le dije: ‘Ve hija, que Dios te proteja'”, cuenta Mahtab. “Ella era capaz”.

Maeda pasó cuatro días en el mar después de que el barco que abordó zarpó de Turquía el 22 de febrero.

“Hola mamá, espero que estés bien. Yo estoy bien y feliz. Todavía estoy en el bote. Saldremos en 30 minutos”, dijo en su último mensaje de voz a Mahtab, quien pudo escuchar en el fondo el sonido del motor del barco y de las olas.

Después de eso, un texto final: “Mi querida mamá, ya casi estoy en Italia, bajaremos pronto, feliz y saludable. No te preocupes”.

Luego llegó la noticia de que el barco abarrotado de migrantes se había hundido en un mar embravecido a la vista de Crotone, en la costa sur de Italia.

De unas 200 personas que se pensaba que iban a bordo, al menos 86 murieron. El cuerpo de Maeda fue encontrado casi tres semanas después; otros siguen desaparecidos.

Persiguiendo un sueño

Es raro que las mujeres jóvenes realicen esos viajes solas porque tienen muchos riesgos, pero Mahtab afirma que su hija mayor era muy determinada.

Siete meses antes, Maeda había recibido un disparo en la pierna cuando cruzaba de Irán a Turquía, cuenta su familia.

No está claro quién le disparó: los guardias fronterizos de ambos lados están armados, igual que los traficantes de personas.

Pero eso no pareció disuadir a la joven: pasó 10 días con la bala en la pierna, temiendo que la deportaran si las autoridades descubrían que había visitado a un médico, antes de que otros inmigrantes la llevaran a una clínica para que se la extrajeran.

Antes de hacer el viaje hacia Crotone, Maeda llevó a cabo varios intentos fallidos para llegar a Europa.

“Estaba preocupada por ella y le pedí que volviera a Irán”, afirma Mahtab. “Le dije: ‘¿No estás cansada de intentar una y otra vez ir al extranjero?‘”.

En 2022, los afganos sumaron el 13% de todas las solicitudes de asilo en los 27 miembros de la Unión Europea, Suiza y Noruega, según cifras oficiales.

Turquía es el principal punto de tránsito para los afganos que intentan llegar a Europa. O suben por los Balcanes o intentan cruzar por mar para llegar a países como Italia, como hizo Maeda.

Los riesgos son altos. Los grupos de monitoreo señalan que más de 20.000 personas han muerto o desaparecido en el centro del mar Mediterráneo desde 2014.

Dos sobrevivientes del naufragio del barco en el que estaba Maeda le dijeron a la BBC que éste se descompuso poco después de salir de la costa turca. Los traficantes de personas enviaron otro barco y las personas fueron trasladadas a él.

Meraj, un afgano que estaba en el barco, cuenta que la navegación fue dura, pero que se sentían optimistas a medida que se acercaban a tierra. (No publicamos su nombre real para proteger su identidad).

“Otra embarcación se nos acercó y dirigió sus luces a nuestro barco. Nuestros capitanes entraron en pánico y trataron de dar la vuelta al barco“, señala.

“Nuestro bote giró en círculo, luego hizo otro círculo. En el tercer círculo, golpeó algo duro y se hizo pedazos. Las familias y los niños estaban en la cubierta inferior, los hombres y los inmigrantes solteros estaban en la cubierta superior”, prosigue Meraj.

“Recuerdo que el bote se llenó de agua, me llegó al cuello, luego olí el aceite y me desmayé. No recuerdo qué pasó después”.

Meraj, uno de los 80 sobrevivientes, fue arrastrado a tierra. Se desconoce el destino de sus familiares que también estaban en el barco.

Las autoridades italianas arrestaron a tres personas, un hombre turco y dos paquistaníes que se cree que son los “capitanes” del barco.

La policía estima que cada pasajero pagó US$8.500 por un lugar en la embarcación.

“Solo encontré los zapatos de mi hermano”

A medida que se difundió la noticia del naufragio, las familias comenzaron a llegar al sur de Italia con la esperanza de encontrar a sus parientes desaparecidos.

Laila Timory, de 47 años, manejó sin escalas desde Alemania.

“Pensé que finalmente vería a mi hermano después de todos estos años“.

Laila dejó la provincia de Kunduz en Afganistán en 2015. Todavía recuerda la breve despedida que tuvo con su hermano, Zabih, un abogado del gobierno que temía a los talibanes.

“Nos pedimos perdón en caso de que no nos volviéramos a ver en el futuro”, afirma.

Zabih Timory, de 33 años, su esposa Mina, de 23, y sus hijos Haseeb, Arif y Akif, estaban todos en el barco cuando éste naufragó el 26 de febrero.

“Cuando llegué al lugar, lo primero que encontré fue el cadáver de mi sobrino Haseeb, de 18 meses”, le contó Laila a la BBC.

“Ellos [las autoridades italianas] me llevaron a una habitación y me dieron fotos para identificar. Fotos de los muertos, fotos de personas en el hospital y fotos de sobrevivientes que están en el campamento. Pero no pude ver al resto de mi familia.”

Después Laila fue a la playa a buscarlos.

“No podía simplemente sentarme y esperar, vi restos del bote, vi ropa. Tenía la sensación de que mi hermano podría estar enterrado en la arena, esperando mi ayuda”, dice.

“Todo lo que pude encontrar fueron sus zapatos. Más tarde encontré un suéter y el bolso de su esposa”.

“Tengo grandes sueños”

Laila y su hija pasaron casi quince días buscando; para entonces, los cuerpos de Mina y Akif habían sido encontrados y trasladados junto con el de Haseeb a Alemania.

Pero Zabih y Arif siguen desaparecidos. La única esperanza de Laila es que sus cuerpos finalmente sean arrastrados a la orilla.

“Es muy difícil. Escuchamos que la mitad de las personas en el bote se ahogaron y están en el fondo del mar. Algunos cuerpos ni siquiera pueden ser reconocidos después de estar en el agua todo este tiempo”, señala.

“Todo lo que queremos es encontrar los cuerpos de nuestros seres queridos para enviarlos a casa, para enterrarlos y que puedan descansar en paz”.

De vuelta en Irán, los padres de Maeda pasaron semanas orando por buenas noticias.

Como refugiados afganos en Irán, no pudieron obtener una visa para viajar a Italia y buscar a Maeda ellos mismos.

Mientras esperaba, Mahtab no permitió que nadie celebrara un funeral para su hija ni compartiera sus condolencias.

Al llegar a Europa antes de cumplir los 18 años, Maeda esperaba poder lograr que sus padres y tres hermanos menores se unieran a ella como parte de un plan de reunificación familiar.

“Ella siempre decía: ‘Mamá, por favor, no me hagas casar siendo tan joven como tú’“, recuerda Mahtab.

“Tengo grandes sueños. Sé que mi padre es un trabajador común y no puede hacer mucho, así que tengo que irme al extranjero para tener éxito”.

Parece que hubiera volado ayer.

El caza P-47 Thunderbolt está sumergido a 18 metros de profundidad desde que cayó al mar Mediterráneo en 1944, en plena II Guerra Mundial.

Ahora, un equipo de arqueólogos estadounidenses asistidos por la marina francesa busca los restos del piloto cerca de la isla de Córcega. Quieren cumplir con la promesa de traer de vuelta a casa a todos los caídos en el campo de batalla.

Una cuestión de honor para el ejército estadounidense incluso 75 años después de la guerra. Una agencia del departamento de Defensa de Washington está encargada de encontrar los cuerpos de 83.000 militares prisioneros de guerra o caídos en los combates desde la Segunda Guerra Mundial, 27.500 estarían en el Mediterráneo, de los cuales 8.000 podrían, según estimaciones, ser hallados.

Los buzos retiran sedimentos alrededor del avión con los mismos métodos que en la arqueología terrestre. Estos son luego revisados por especialistas en laboratorios de Estados Unidos, y sometidos a pruebas de ADN.

Los arqueólogos son optimistas: descubrieron un fragmento de la placa personal de identificación del piloto, suelas de caucho, su reloj y huesos.

Para el país, una deuda con sus combatientes. Para la familia, un capítulo que se cierra.

Cerrar un capítulo de la historia

Bajo el agua, los buzos franceses intentaban recuperar, con la ayuda de una máquina aspiradora, los sedimentos alrededor del aparato, delimitado minuciosamente por sus colegas estadounidenses.

“Aplicamos los mismos métodos que en arqueología terrestre, hay que ser muy minuciosos y precisos para no pasar por alto ningún hueso o detalle”, explica el comandante del Pluton.

Colocados en un cajón metálico que flota en la superficie, estos sedimentos son luego transferidos con una pala en docenas de tarros negros que luego son revisados por especialistas estadounidenses.

“Separamos las pruebas potenciales que sometemos a una limpieza profunda para ver si hay un número de serie”, explica Ezra Swanson, un ingeniero del ejército estadounidense de 30 años, mientras que con sus manos busca entre pequeños pedazos metálicos.

Todos esos elementos van a ser enviados más tarde a dos laboratorios de la DPAA, ubicados en Hawai y Nebraska, para ser sometidos a pruebas de ADN.

“Es como una investigación policial, son pruebas, no podemos revelarlas mientras que el caso no esté resuelto”, apunta Peter Bojakowski, arqueólogo submarino de la DPAA, quien confía en que se identificará al piloto “en vista de la cantidad de pruebas halladas”.

Vea también: El imponente hallazgo del portaaviones USS Lexington, desaparecido durante la Segunda Guerra Mundial

Fuente: AFP