Dos incendios, la muerte de su esposa, la Gran Depresión y una guerra mundial. No fue un camino nada fácil el que tuvo que recorrer Ole Kirk Kristiansen hasta inventar uno de los juguetes más reconocibles en el mundo.

El omnipresente Lego, el juego de las pequeñas piezas de plástico de colores que se ha convertido en una fuente de inspiración para niños (y adultos) en todo el mundo.

“Lego te puede transportar a cualquier lugar que tu imaginación te quiera llevar”, explicó el historiador y autor británico Tom Dyckhoff, quien produjo un reportaje para la BBC sobre la importancia de Lego como piedra angular de la arquitectura.

“Lejos de ser un simple juguete, Lego tiene una clara relación con los edificios del mundo real”, agregó Dyckhoff.

Ese vínculo entre la creación y la construcción terminó siendo clave para la invención que nació en un pequeño pueblo en Dinamarca gracias al infortunio, a una queja y al ingenio de un carpintero y su hijo ya hace más de 65 años.

El infortunio

Kristiansen, quien nació hacia finales del siglo XIX, se había logrado establecer como el carpintero oficial de su pueblo, Billund, durante la segunda década del siglo pasado, elaborando productos desde taburetes y puertas hasta participar en la construcción de casas y graneros en la Dinamarca rural de la época.

Sin embargo, y pese a haber logrado que su negocio sobreviviera a un incendio, las cosas empezaron a torcerse de manera inesperada para Kristiansen.

A la trágica muerte de su esposa por complicaciones que sufrió durante el parto de su quinto hijo, que tampoco pudo sobrevivir, se sumó la crisis económica producto de la Gran Depresión que nació en Estados Unidos y se extendió por Europa.

Fue entonces que por 1932 y debido a la ausencia de grandes proyectos por la falta de ingresos de los agricultores daneses, Kristiansen comenzó a hacer productos más pequeños y asequibles.

Entre ellos, una serie de juguetes como trenes y el modelo de un pato de madera, que ideó junto a su hijo mayor, Godtfred, y otros trabajadores de la empresa.

Poco a poco la demanda por juguetes fue aumentando y la producción del taller se fue diversificando hasta el punto que sólo dos años más tarde se convirtió en la principal fuente de ingreso de la familia.

“Mi abuelo Ole Kirk Kristiansen era una persona muy alegre. Hacía muchos tipos diferentes de juguetes de madera”, recordó en entrevista con la BBC Kjeld Kirk Kristiansen, hijo de Godtfred.

A raíz de la creciente popularidad de sus juguetes, Ole Kristiansen decidió buscar un nombre nuevo para su negocio.

“Para él se trataba de hacer juguetes de buena calidad que fueran buenos para los niños, por eso también se le ocurrió el nombre de Lego, que significa ‘jugar bien’, que en danés es ‘leg godt’. Lego es la abreviatura de jugar bien“, explicó Kjeld Kirk, quien se convirtió en la tercera generación de la familia Kristiansen en liderar la compañía.

El nuevo nombre comenzó a usarse oficialmente desde enero de 1936.

La crítica

El estallido de la Segunda Guerra Mundial supuso otro punto de inflexión para el negocio familiar de los Kristiansen.

Durante los años de conflicto, los padres ansiosos siguieron comprando juguetes para animar a sus hijos y distraerlos de los horrores que estaban ocurriendo en los campos de batalla.

Pero en 1942 un nuevo incendio consumió por completo su fábrica teniendo que comenzar nuevamente desde cero los moldes de sus productos.

La escasez de madera que provocó la guerra y los años posteriores a la misma hizo que Kristiansen se planteara investigar nuevos caminos que surgían para su negocio, como fue el del plástico.

Fue por eso que, una vez recuperado, en 1946 decidió invertir en una máquina de inyección para moldear plástico con el fin de producir algunos de los diseños más populares de su catálogo, incluyendo más adelante el de unos bloques que se podían montar y desmontar con gran facilidad.

“A mi abuelo y a mi padre les fascinaban las posibilidades que ofrecía el plástico. Lo consideraban un material novedoso, con el que de repente tenías posibilidades de hacer muchas otras cosas que no podías hacer con madera”, destacó Kjeld Kirk.

En los años de la postguerra el equipo liderado por Ole, pero especialmente por Godtfred, se dedicó a investigar, desarrollar y experimentar con juguetes de plástico.

Su primer gran éxito llegó con un modelo a escala del tractor Ferguson que fue lanzado en 1951 y vendió alrededor de 100.000 unidades en sus tres primeros años en el mercado.

Su popularidad también benefició a otros productos de Lego, como el novedoso sistema de construcción de piezas de plástico.

Los famosos ladrillos coincidían con el nuevo estado de ánimo de una Europa que tenía la necesidad de reconstruir lo que había destruido la guerra.

“Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se derribaron tantas casas, la gente volvió a tener ganas de construir. Así que la idea de las primeras piezas era realmente para construir casas“, agregó el nieto del ingenioso carpintero y empresario.

Pero los ladrillos por sí solos no alcanzaba, como descubrió Godtfred cuando escuchó la queja de un vendedor durante una exposición de juguetes.

“Qué industria es ésta: ¡sin sistema de ningún tipo!”, fueron las palabras de Troels Petersen que hicieron que Godtfred Christiansen se cuestionara cómo darle sentido al mundo del juego a través de un modelo para armar.

Después de un intenso período de análisis y desarrollo se logró el objetivo con el lanzamiento del sistema Town Plan en 1955 diseñado para crear un ambiente urbano en el cual los niños combinaran jugar y aprender.

El invento

Sin embargo, los ladrillos de plástico no terminaban de convencer ya que no terminaban de encajar del todo bien y ofrecían muy poca flexibilidad al proceso de creación.

“Las piezas originales eran huecas y se mantenían unidas si las ponías unas encima de otras, pero no podías colocarlas de muchas formas extrañas, por así decirlo”, explicó Kjeld Kirk.

Fue cuando se diseñaron unos pequeños tubos en la parte inferior de los ladrillos que le daba a sus piezas la versatilidad y calidad que Godtfred Christiansen buscaba en la productos Lego.

Los tubos permitieron que las piezas encajaran perfectamente unas con otras.

“En 1958 yo tenía 10 años y fue el año en que mi padre patentó el ladrillo Lego con el tubo”, dijo Kjeld Kirk sobre el concepto que sigue vigente más de seis décadas después. “Estaba muy orgulloso de haber creado este sistema“, agregó.

Ese mismo año murió Ole, quien seguramente no se habría podido imaginar del impacto global que llegaron a alcanzar sus pequeños ladrillos de plástico que convirtieron a Lego en la fabricante de juguetes número uno del mundo.

Este exito permitió a Lego crear un mundo imaginario a escala real que abrió sus puertas en 1968 en Billund, el popular parque temático Legoland, que se ha expandido por varios países alrededor del planeta.

Además del estreno de una de las películas más taquilleras de Hollywood en la última década.

“El concepto del ladrillo Lego es atemporal”, destacó Kjeld Kirk Kristiansen. “El juego físico es algo que siempre estará ahí, especialmente cuando estimula la imaginación del niño”.

Quien fuera de niño uno de los modelos que aparecían en las primeras cajas de Lego agregó que “los niños tienen ese impulso natural de aprender y probar cosas nuevas. Si algo funciona, está bien. Si no funciona, vuelven a intentarlo”.

“Esas son algunas habilidades que, en realidad, pensamos que deberían mantenerse toda la vida”, concluyó.

Tracy Williams camina por las playas de Cornualles con una gran bolsa negra en una mano y los ojos bien puestos en la arena: está buscando al elusivo dragón verde sin alas que se dice se encuentra en las aguas de Land’s End.

Aunque Tracy dice que también se pondría muy contenta si se encuentra una balsa salvavidas amarilla, una propela roja, o uno de esos esquivos pulpos negros. Está hablando de piezas de Lego.

Terminaron en el mar en 1997, cuando un barco que venía de Japón perdió varios contenedores en una tormenta antes de atracar en Southampton. Uno de ellos estaba cargado con piezas de Lego, muchas de ellas figuras alusivas al océano.

“Cuando me mudé a Cornualles en 2010 y bajé a la playa la primera vez, quedé muy sorprendida de que todavía estuvieran llegando a la orilla después de todo ese tiempo”, le contó Tracy a la BBC.

Dice que hoy pareciera que la historia de Lego se ha apoderado de su vida: “Empezó como un poco de diversión, y ahora es un trabajo de tiempo completo. Creo que es muy interesante poder ver el impacto del cargamento que se perdió y cuánto tiempo dura”.

Un rompecabezas gigante

Atónita ante la cantidad de plástico, Tracy se hizo miembro de uno de los grupos de limpieza de playa de Cornualles. Además, abrió una página de Facebook, en la que quería conectar con las personas que encontraran piezas de Lego y saber qué tipos de piezas tenían.

Actualmente, la cuenta Lego Lost at Sea tiene más de 73.000 seguidores en Facebook y 25.000 en Instagram.

Dice que las páginas ayudan a tener un panorama estimado de qué tantas piezas de Lego se han recogido y contrastar ese dato con el cargamento que venía en el barco.

Tracy tiene un inventario de lo que venía en el cargamento original: “Tenemos los números porque en 1997, el oceanógrafo doctor Curtis Ebbesmeyer le escribió a Lego y les preguntó qué había en el contenedor que se perdió”, dice Tracy.

Entre muchos otros ítems, el contenedor llevaba 28.700 balsas inflables amarillas, 52.000 propelas rojas, 4.200 pulpos negros, 33.427 dragones negros, 514 dragones verdes y más de 15.000 tiburones.

A pesar de los muchos descubrimientos de otras piezas, nunca se ha encontrado ni un solo tiburón.

“Creo que es un rompecabezas gigante, uno con 5 millones de piezas y no lo hemos empezado. Apenas estamos haciéndonos a una idea de cómo se ve el dibujo de la carátula”.

Tradición familiar

Al llevar tantos años en las aguas de Cornualles, las piezas de Lego se han convertido en parte del imaginario colectivo de la zona.

Para la familia de Gwyneth Bailey, las piezas de Lego la conectan con su madre: “Cuando nuestra madre tenía entre 70 y 80 años de edad estuvo caminando por la playa y se encontró un dragón negro”, le dijo Gwyneth a la BBC.

“Reconoció que era Lego y pensó que era genial. La historia se regó en la familia, y como todos hemos estado viniendo de vacaciones a Cornualles desde pequeños, siempre hemos buscado conchas, pero ante todo, buscábamos dragones y las pequeñas margaritas y los ladrillitos y las herramientas de los piratas”.

La señora Floxin, otra residente del área, le dijo a la BBC que su esposo comenzó a recoger basura de las playas preocupado por lo sucias que las veía y pensando en el futuro de sus nietos.

“Todos los días después del trabajo iba a la playa, recogía basura y la ponía en la cochera. Él encontró dos dragones”, cuenta la señora Floxin.

“Uno de los dragones se fue con él al otro mundo y el otro está encima de mi chimenea”.

El drama del plástico

Rob Arnold, un ambientalista que vive en el área de Whitsand Bay, en Cornualles, hace arte con el plástico que recoge en las playas para intentar concientizar a las personas sobre el impacto que tiene sobre los océanos.

Rob dice que entre él y sus amigos, han recogido más de 25 millones de pedazos de plástico y microplástico de una sola playa, dentro de los cuales había más de 1.000 aletas de Lego.

“Puede ser sobrecogedor. Pero hay maneras de convertir esa emoción en algo positivo y yo si creo que el Lego me emociona, es algo divertido que me permite persistir en medio de toda esta basura terrible.”

Otro factor a considerar es la parte del cargamento que se habría quedado en el fondo del océano, esa que no flotó a la superficie y que nunca llegó a las playas.

Para intentar encontrar una respuesta, Tracey contactó al doctor Andrew Turner, de la Universidad de Plymouth, para intentar de establecer qué tanto Lego se quedó en el fondo y qué tanto llegó a la superfice.

Según descubrió, una parte del cargamento puede ser un problema a largo plazo: “El material que se hunde no se ve, lo que implica que es más difícil de recuperar. Pero eso quiere decir que es posible que dure cientos o miles de años”.

“Mucho de ese material se convertirá en parte de la litósfera.”

Puede que ese sea el destino de los 15.000 tiburones de Lego que siguen sin encontrarse.

La labor de Tracy

Tracy mira el mar con curiosidad y se pregunta por los contenedores perdidos.

“Lo que realmente quisiéramos hacer es ir un día a buscar los contenedores. No sabemos si existen, pero sería muy interesante descubrir qué queda allá afuera”.

“Y sólo estamos hablando del contenido de un contenedor. Se decía que caían al mar unos 10.000 contenedores al año, aunque ahora se estima que sean muchos menos, pero igual sigue siendo una cantidad inmensa de plástico en el océano”.

Asegura que aunque cree que es urgente “cerrar la llave del plástico” que ha traído a la humanidad a este punto, no tiene nada en contra del material. Su lucha es contra de lo que ella dice son plásticos innecesarios que se pueden reemplazar por otros materiales

“Creo que el derrame del Lego fue desafortunado pero fue un accidente que ha resaltado todo el problema del plástico de una manera en la que todos puedan entender e identificar”.

“Y a las personas les gusta encontrar una pieza de Lego cuando están limpiando las playas, lo ven como una recompensa o un pedazo de tesoro”, dice.

“¿Quien no quisiera un dragón negro? O mejor aún, ¿un dragón verde?”, se pregunta Tracy.

Esta es una adaptación de un documental para radio en inglés de BBC Radio 4. Para oír la versión original de la historia, en inglés, puedes ir aquí.

Lego y Warner Bros. presentan su más reciente mágica colaboración. Del fantástico mundo de Harry Potter llegan los nuevos sets ideales para los jóvenes magos y brujas fanáticos de la saga.

Los modelos integran desde las increíbles tácticas de ajedrez mágico hasta la poción multijugos con grandes referencias a los personajes y criaturas populares de las aventuras del niño mago que han conquistado a varias generaciones a través de los años.

Las aventuras favoritas de los seguidores de las películas podrán ser recreas con estos novedosos sets done la imaginación será parte esencial de quienes los construyan.

Los constructores podrán explorar el mino mágico con las plumas del ave fénix de Dumbledore, Fawkes, o visitar las calles nevadas e Hogsmeade Village. Muchos de estos set se conectan entre sí para extender el universo de Howarts. 

“Estos nuevos productos están repletos de características cautivadoras y emocionantes giros de diseño que esperamos que les gusten a los constructores de todas las edades mientras rememoran algunos de los mejores momentos de las películas”, comentó Mercos Bessa, jefe de diselo de Lego Harry Potter.

A partir del primero de julio estos nuevos sets estarán disponibles en las tiendas Lego y en las tiendas en línea de la compañía de bloques. Si quieres ser de los primeros en tenerlos, existirá una preventa el 16 de abril a través de su página. 

Los ocho sets ofrecerán un sin fin de horas de diversión. El éxito de la franquicia ha significado varias colaboraciones con Lego con sets que se han convertido en objetos de colección para verdaderos seguidores de Harry Potter. 

* En alianza con Forbes México.

Esta versión consiste en una emblemática pieza de plástico 2×4, con cuatro ruedas añadidas.

El no contar con ventanas ha sido aprovechado por internautas que sugieren cómo estas podrían quedar luego de un ensayo de choque.

Esto lo afirman, luego de que durante le reciente presentación del cybertruck” de Tesla, las ventanas se rompieron cuando un colaborador le lanzó una masa de hierro.

RT.com destacó que Lego compartió la imagen de su auto de juguete en las redes sociales y afirmó que esta versión “sí resiste los golpes”.

El confundador de la compañía estadounidense de vehículos eléctricos, Elon Musk, presentó el  21 de noviembre el vehículo de líneas angulosas y totalmente eléctrico en su centro de diseño en Hawthorne, California.

Durante el espectáculo Musk pidió a un colaborador que lanzara una masa de acero contra los cristales del auto para probar su resistencia pero la ventana se agrietó. Un segundo intento en la segunda ventana acabó igual.

“La evolución del camión está aquí. Garantizado a prueba de golpes”, escribió Lego en Twitter al referirse a su diseño de plástico.

“Seguramente esa declaración es evidencia de que está garantizada a prueba de roturas”, escribió un internauta.

“Siempre me sorprende el detalle y el realismo que puedes obtener con los ladrillos de Lego. ¡Tengo el mío hoy!”, escribió otra personas en Twitter.

“Parece que el próximo paso en la innovación será doloroso”, escribió otro internauta.

The evolution of the truck is here. Guaranteed shatterproof pic.twitter.com/RocTEkzzwI

— LEGO (@LEGO_Group) November 27, 2019

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