Dar de mamar, cuando es posible, es la mejor opción para el bebé desde el punto de vista de la salud y la nutrición.

La lehe de la madre le proporciona al bebé toda la energía y nutrientes que necesita en sus primeros meses de vida, y continúa cubriendo cerca de la mitad de sus necesidades nutricionales durante los siguientes seis meses, según señala la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo –y más allá de una serie de razones personales, médicas o económicas que hacen que una mujer no pueda hacerlo- persisten aún muchos mitos que pueden disuadir a una mujer de intentarlo.

La BBC le pidió a dos expertas que explicaran algunos de los más comunes y detallaran por qué no son ciertos.

Catriona Waitt es profesora de Farmacología Clínica y Salud Global de la Universidad de Liverpool e investigadorea del Colegio Universitario Makerere de Ciencias de la Salud en Uganda. Alastair Suttcliffe es profesor de Pediatría General en el University College de Londres.

Mito 1: Es habitual que dar de mamar duela y que lastime los pezones

Waitt: Esto es un poco difícil de responder, dado que las molestias inciales son perfectamente normales y los pezones pueden doler en un principio hasta que se acostumbran.

Sin embargo, la lactancia no debería causar un dolor severo. Eso indicaría que hay más probabilidades de que los pezones se infecten o de que el bebé no se esté agarrando al pecho correctamente.

Cierta molestia puede ser normal, y puede llevar un tiempo acostumbrarse a dar el pecho, especialmente en el caso de las madres primerizas. Si causa demasiado dolor y angustia, es algo que requiere una consulta con el médico, enfermera o partera.

Mito 2: No vas a poder dar de mamar a menos que lo hagas desde el principio

Sutcliffe: Todo lo que aliente a las mujeres a dar el pecho es bueno para la salud en muchos niveles. Cualquier restricción artificial sobre el comportamiento humano que añada límites rígidos, no está basada en la ciencia.

Pero hay muchos beneficios de dar de mamar inmediatamente.

La nutrición es el más obvio. También ayuda al proceso de contracción del útero, que puede ayudar a prevenir o desacelerar el sangrado del útero postnatal.

También, en los primeros días después del nacimiento, el cuerpo humano produce una sustancia específica rica en proteínas llamada calostro. Es una sustancia rica que comienza el camino de la lactancia.

Mito 3: No puedes tomar ninguna medicación durante la lactancia

Waitt: Esa es por lo general la primera pregunta que hace toda madre en cualquier parte del mundo. ¿Es seguro para mi bebé que yo tome mi medicación? La verdad es que muchos fármacos llegan al bebé en niveles muy bajos.

Si un médico te dice que necesitas tomar medicación, pregúntale, pero es muy probable que no haya inconveniente en que lo hagas.

Lo que el bebé necesita, más que nada, es una madre sana. La mayoría de los medicamentos comunes para tratar infecciones, depresión o dolor en general son probablemente seguros.

En cuanto a las drogas que no se deben usar durante la lactancia, son muy pocas. Por lo general son para tratar condiciones médicas específicas y muy graves, como el cáncer.

Hay otras drogas que necesitan ser consideradas cuidadosamente en términos de riesgos y beneficios.

Cualquier mujer a la que receten medicamentos durante la lactancia debe sentirse empoderada como para hacerle preguntas a su médico.

Con las que hay que tener cuidado son con los remedios de venta libre, como por ejemplo los que son para la gripe o el resfrío que contienen descongestivos. Estos pueden reducir el suministro de leche.

Y siempre ten cuidado con los remedios a base de hierbas, ya que nunca sabes exactamente qué tienen, y muchos no han sido adecuadamente estudiados.

Mito 4: Solo debes comer alimentos sin condimentar y evitar las comidas picantes antes de dar el pecho

Waitt: No hay nada que no se pueda comer en la lactancia. Sin embargo, la composición exacta de tu leche se ve afectada por tu dieta.

En algunos casos, una mujer puede notar un patrón. Por ejemplo, yo noté que uno de mis niños, cuando tomaba un jugo cítrico como jugo de naranja, se ponía muy irritable.

Pero no hay nada que pueda ser dañino o médicamente incorrecto y que deba evitarse.

Mito 5: No puedes usar leche de fórmula si quieres amamantar

Waitt: No hay una verdad absoluta. Sin embargo, mucho de la producción de leche está regulada básicamente por el suministro y la demanda.

El cuerpo de la mujer está asombrosamente hecho para producir leche suficiente para el bebé. Cuando el bebé chupa el pezón, se activan las hormonas para producir la cantidad adecuada de leche.

Por eso, no importa si alimentas a un bebé pequeño, a uno grande o incluso a mellizos, tu cuerpo producirá leche suficiente.

Si comienzas a darle fórmula, esa cadena se rompe. Tu cuerpo ya no recibe señales suficientes de que el bebé necesita más. Si tienes dificultades con el suministro de leche y comienzas a introducir fórmula, eso puede darte un alivio temporal, pero puede hacer que empeore la situación.

Por otro lado, si tienes una mala noche, o estás enferma o agotada y tu pareja le da fórmula al bebé en algunas ocasiones para que tú puedas descansar, eso no quiere decir que luego no vayas a poder amamantar.

Mito 6: No deberías amamantar si estás enferma

Sutcliffe: No, eso es un mito. Las únicas circunstancias en que una no debería amamantar es si tienes VIH o hepatitis.

Estos virus pueden pasarse a través de la lactancia.

En la mayoría de los casos es seguro continuar amamantando cuando la madre está enferma, ya que su cuerpo produce anticuerpos que también protegen a su bebé.

Es extremadamente raro ver una enfermedad en un bebé que haya sido transmitida por la lactancia.

Mito7: Es difícil destetar a un bebé si le das de mamar por más de un año

Waitt: La Organización Mundial de la Salud recomienda dar de mamar exclusivamente por seis meses, y luego introducir nutrición complementaria pero continuar dando el pecho todo lo que quieras.

No hay un tiempo recomendado para parar.

En algunos países de altos ingresos, como Reino Unido, la mayoría de los bebés dejan de tomar pecho entre el primer y segundo año de vida. Mientras que en los países de bajos ingresos como Uganda, la lacatancia continúa hasta los 2 o 3 años.

Un problema global es que muchos países no tienen suficiente licencia maternal que les permita a las madres dar el pecho exclusivamente, como recomienda la ONU.

La semana de la lactancia materna se celebra del 1 al 7 de agosto. Este año tiene el lema: Impulsemos la lactancia materna , apoyando y educando.  Esta es una campaña mundial coordinada por la Alianza Mundial para la Acción de Lactancia Materna (WABA, por sus siglas en inglés) para crear conciencia y estimular la acción sobre temas relacionados con la lactancia materna, dice la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La Semana Mundial de la Lactancia fue proclamada oficialmente por la Organización Mundial de la Salud y Unicef en 1992  con el fin de proteger, promover y respaldar la lactancia materna.

La lactancia debe darse en forma exclusiva los primeros seis meses de la vida (sin dar nada más, ni agua) continuar por dos años o más, la leche humana sigue siendo de alto valor nutricional y de aporte de elementos fundamentales para el desarrollo óptimo del niño el tiempo que madre y bebé deseen continuar. Los mamíferos humanos se destetan entre 3 y 7 años según estudios antropológicos, explica la doctora Dra. Maritza de Villatoro, Medica Pediatra, Magister en Medicina Familiar y especialista en Lactancia Materna.

Siempre se sugiere la lactancia materna, excepto en casos muy raros de condiciones congénitas como la galactosemia, una enfermedad grave. Todos los niños tienen derecho de acceder a este recurso invaluable, afirma la Dra. Villatoro.  Aclara incluso que si  la madre se infecta de covid puede amamantar sin ningún riesgo.

Beneficios de la lactancia materna para los bebés

Los beneficios de la lactancia materna son de todo tipo. En la página web de Unicef se explican los beneficios para los bebés:

• Proporciona todos los nutrientes y la hidratación necesarios.
• Previene infecciones gastrointestinales y respiratorias, obesidad, diabetes, leucemia, alergias, cáncer infantil, hipertensión y colesterol alto.
• Previene de la infección por covid-19.
• Los niños tienen menos riesgo de mortalidad en le primer año, que quienes no la reciben.
• Se asocia con el desarrollo cognitivo a largo plazo y el coeficiente intelectual

Beneficios para las madres

• A corto plazo ayuda a su recuperación física, por ejemplo, disminuye el riesgo de hemorragia después del nacimiento y reduce el riesgo de depresión post- parto.
• A largo plazo contribuye a disminuir las probabilidades de desarrollar cáncer de ovario, cáncer de mama, diabetes tipo II, hipertensión, ataques cardíacos, anemia y osteoporosis.

A nivel psicológico permite establecer un vínculo entre la madre y el niño. Un período más prolongado de lactancia materna también se asocia a una mayor capacidad de respuesta materna y a la seguridad emocional que brinda el vínculo, explica la OPS.

A la vez, la lactancia materna contribuye al desarrollo de los países pues ayuda a disminuir costos para atender enfermedades como diabetes, cáncer, hipertensión, entre otras, indica Unicef.

Es un ahorro

Medlineplus indica el beneficio económico que representa la lactancia materna:

• Permite ahorrar cerca de US$1000 (unos Q7,800) por año cuando no se compra leche.
• Evita la limpieza de biberones.

A la vez la leche materna es un alimento natural y renovable que no necesita envase, transporte ni combustible para prepararse. Por cada millón de bebés alimentados con preparación para lactantes, se usan 150 millones de envases, muchos de los cuales acaban en vertederos, indica la OPS en su página web.

La lactancia materna es la base clave de la nutrición y el desarrollo del lactante y también de la salud materna. La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, seguida de la lactancia materna continua con alimentos complementarios apropiados durante un máximo de 2 años.

Sin embargo, se han planteado preocupaciones sobre si las madres con COVID-19 pueden transmitir el virus SARS-CoV-2 a sus bebés o niños pequeños a través de la lactancia. Las recomendaciones sobre el contacto materno infantil y la lactancia materna deben basarse en una consideración completa no solo de los riesgos potenciales de infección por COVID-19 del lactante, sino también de los riesgos de morbilidad y mortalidad asociados con la falta de lactancia materna y el uso inadecuado de la fórmula infantil.

Se debe permitir que la madre y el bebé permanezcan juntos durante el día y la noche y que practiquen el contacto piel a piel, incluido el cuidado de madre canguro, especialmente inmediatamente después del nacimiento y durante el inicio de la lactancia, ya sea que ellos o sus bebés hayan sospechado o COVID-19 confirmado.

La lactancia materna tiene muchas ventajas para la madre y el bebé y no es necesario interrumpirla durante la infección por COVID-19 ni después de la vacunación de la madre. El virus que causa COVID-19 no se ha detectado en la leche materna, según un número limitado de estudios hasta la fecha, lo que indica que es seguro continuar con la lactancia, tomando las precauciones recomendadas, incluso si la madre desarrolla COVID-19.

Además, según la evidencia disponible hasta ahora y el conocimiento de cómo funcionan las vacunas COVID-19, vacunar a una madre que amamanta para protegerla del COVID-19 no representa ningún riesgo para su bebé. Las madres que amamantan y han recibido la vacuna COVID-19 tienen anticuerpos en la leche, lo que incluso podría ayudar a proteger a sus bebés de la infección por el virus.

Para conmemorar la Semana Mundial de la Lactancia Materna, la OMS insta a las mujeres que amamantan a vacunarse contra el COVID-19 cuando sea su turno, de acuerdo con los planes nacionales de vacunación. La OMS no recomienda suspender la lactancia debido a la vacunación COVID-19. La lactancia materna es una de las formas más efectivas de garantizar la salud y la supervivencia del niño, incluido el suministro de anticuerpos y protección.

Aunque las imágenes mostraban dos cordones umbilicales, Mónica no estaba embarazada ni de mellizos ni de gemelos.

Era a su propia bebé, Itzamara, a la que le estaba creciendo un feto en su abdomen.

Este extraño fenómeno tuvo lugar en Barranquilla, Colombia, y los expertos calculan que ocurre en uno de cada 500.000 nacimientos.

• El extraño caso de los gemelos semiidénticos que sobrevivieron pese a ser “típicamente incompatibles con la vida”

Fetus in feto

El cirujano Miguel Parra fue el que descubrió este segundo organismo y explicó a Caracol Radio que este fenómeno se conoce como fetus in feto.

Esto significa que un gemelo se desarrolla dentro de su hermano en vez de en el útero de la madre.

Los embarazos gemelares se generan a partir de un solo cigoto que se forma de un solo óvulo y un espermatozoide.

Cuando esta estructura se divide en la primera semana se forman gemelos idénticos.

Si esta estructura se divide a las dos semanas se forman hermanos siameses, un fenómeno que sucede en uno de cada 200.000 embarazos.

En el caso de Mónica la célula de la que iban a nacer sus hijas se dividió después del día 17.

“Es uno de los casos más extraños que vemos en medicina materno fetal”, explicó el doctor Parra.

“Las células que iban a conformar a los dos gemelos no se dividieron en el momento adecuado, por lo que uno pudo desarrollarse mientras que el otro quedó dentro de su hermanito”.

Itzamara, un milagro de vida que nació con su gemela adentro. Reviva esta historia #UnRaroEmbarazo de #LosInformantes acá >>> https://t.co/o8aQqzcaU5 pic.twitter.com/T8QoRKCueu

— Los Informantes (@InformantesTV) March 18, 2019

Un gemelo”parásito”

Toda estructura viviente necesita nutrientes y oxígeno para sobrevivir.

Según el médico, el gemelo grande (en este caso Itzamara) obtiene los nutrientes y el oxígeno para desarrollarse a través del cordón umbilical y la placenta de su madre.

Pero el gemelo “parásito” obtiene alimento de su hermana: él no tiene placenta así que su hermano tiene que darle su propio oxígeno y nutrientes.

El doctor Parra explica que este gemelito es acárdico: no tiene ni cerebro ni corazón, y para bombear su sangre utiliza el corazón de su hermano.

“Si no se hubiera diagnosticado a tiempo la niña habría podido crecer durante años con este feto parásito creciendo dentro de su abdomen”, afirma el doctor.

Normalmente, este raro fenómeno de descubre después del nacimiento, por lo que el caso de Itzamara es una de las pocas veces que se ha detectado prenatalmente.

“Es como tener un parásito grande. Pero una cosa es tener una lombriz y otra tener una estructura que succiona tu comida, tu alimento y que no te da ningún beneficio. Este parásito la iba a debilitar y desnutrir. También podría haberle hecho daño en alguno de sus órganos”, dice el doctor Parra.

• El bebé “más pequeño del mundo”: dan de alta a un recién nacido que pesó solo 268 gramos en Japón

Cesárea al poco de nacer

Esto significa que la pequeña Itzamara tuvo que someterse a una operación a las pocas horas de nacer.

El doctor Parra explica que decidieron someter a Mónica a una cesárea antes de la semana 40 del embarazo, ya que cada día que Itzamara pasaba en el vientre de su madre era un día más con este parásito que la debilitaba.

Mientras que la mayoría de los recién nacidos son recibidos por sus padres y familiares, a Itzamara la recibió un ecógrafo para identificar dónde se ubicaba el feto.

Una vez localizado el parásito un equipo de cirujanos realizó una cesárea para extirparlo.

El doctor Parra afirma que la operación fue un éxito.

“Ahora es una niña que se desarrolla muy bien. Se ha recuperado muy bien de su cesárea, que tuvo lugar a las 24 horas de su nacimiento“, explicó a Caracol Radio.

En la actualidad cuentan con más de 38 mil madres donadoras que se han capacitado en lactancia materna para beneficiar a más de 158 mil mujeres con problemas de lactancia.

Las donadoras aseguran sentirse satisfechas luego de ser parte del programa de leche humana porque con esa acción han salvado muchas vidas de infantes.

Algunas madres cuentan con el apoyo de su pareja para integrarse al programa de madres donantes

Las autoridades hospitalarias esperan recaudar más de cien litros de leche humana en los próximos meses.

Beneficios de la lactancia materna

La leche materna le provee al bebé una fuente importante de factores inmunológicos, promueve el desarrollo sensorial y cognitivo, lo protege de enfermedades infecciosas y crónicas, como la diarrea o neumonía —dos de las causas principales de mortalidad infantil— y favorece un pronto restablecimiento en caso de enfermedad.

Lea también

En debate en OMS sobre lactancia materna, Trump defiende leche en polvo

¿Cuáles son los países de América Latina con más tiempo de licencia de maternidad?

Un artículo del New York Times asegura que en la última asamblea de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en mayo en Ginebra, los delegados estadounidenses buscaron suprimir un pasaje de una resolución que invitaba a los Estados miembros a “proteger, promover y apoyar” la lactancia materna.

Según diplomáticos y funcionarios consultados por el Times, Estados Unidos presionó a Ecuador, que iba a patrocinar la resolución, para que no lo hiciera, amenazándolo con sanciones comerciales y el retiro de ayuda militar, y Rusia habría presentado el tema.

Leche para todos los gustos, ¿cuáles son sus beneficios?

Finalmente, los esfuerzos de Washington fueron infructuosos y la resolución sobre la “alimentación del lactante y del niño pequeño” fue aprobada y puede consultarse en el sitio web de la OMS.

En un tuit, Trump desestimó el lunes la versión del Times y abogó por dar alternativas a las mujeres para la alimentación infantil.

The failing NY Times Fake News story today about breast feeding must be called out. The U.S. strongly supports breast feeding but we don’t believe women should be denied access to formula. Many women need this option because of malnutrition and poverty.

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) July 9, 2018

“El artículo de Noticias Falsas del fracasado NY Times hoy sobre la lactancia materna debe ser cuestionado. Estados Unidos apoya firmemente la lactancia materna, pero no creemos que a las mujeres se les deba negar el acceso a la leche de fórmula. Muchas mujeres necesitan esta opción debido a la desnutrición y la pobreza”, dijo.

El Departamento de Estado calificó de “falsas” las alegadas amenazas a un país “socio” y aseveró que la delegación estadounidense lideró las negociaciones que permitieron adoptar la resolución por consenso.

“Estados Unidos creía que la resolución inicialmente redactada hacía un llamado a los Estados para plantear obstáculos para las madres que buscan proporcionar nutrición a sus hijos”, explicó una portavoz consultada por AFP, subrayando que “no todas las mujeres pueden amamantar”.

PUEDE LEER: El enigma de la leche materna: ¿por qué contiene una enorme cantidad de un azúcar que los bebés no pueden digerir?

El borrador inicial habría sido “contrario” al objetivo que Estados Unidos comparte de “promover la lactancia materna, así como una alimentación complementaria adecuada y oportuna”, y por eso la delegación buscó un acuerdo en este “importante tema de salud pública”, añadió esta funcionaria, que pidió el anonimato.

Ecuador niega “sucumbir” a presiones

Ecuador negó por su parte haberse dejado influir para cambiar su política de promoción de la lactancia materna.

“A lo largo de los años de defensa a los intereses de la salud pública nos hemos enfrentado a posiciones antagónicas que defienden intereses comerciales, corporativos y económicos, que han buscado derrumbar estos esfuerzos y no hemos sucumbido jamás a los intereses particulares o comerciales, ni a ningún tipo de presión”, afirmó la ministra de Salud ecuatoriana, Verónica Espinosa, en una declaración en Twitter.

Según el informe del Times publicado el domingo, “los estadounidenses fueron directos: si Ecuador se rehusaba a rechazar la resolución, Washington impondría sanciones comerciales y retiraría crucial ayuda militar. El gobierno ecuatoriano rápidamente accedió”.

Espinosa dijo que Ecuador luchó “firmemente” en la reunión en Ginebra por defender la lactancia materna.

Un comunicado del Ministerio de Salud Pública ecuatoriano enfatizó luego que el país “jamás ha aceptado presiones para cambiar su política de lactancia materna, ni aceptaría su vinculación con temas comerciales o de seguridad pública”.

LEA:  La importancia de la leche materna

Sin nombrar a The New York Times, agregó que “Ecuador mantiene sin variación su política pública de fomento y protección a la lactancia materna como el alimento exclusivo para recién nacidos hasta los seis meses”.

La OMS promueve desde hace años la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, e incluso hasta los dos años o más.

Pero el mercado de la leche en polvo infantil es enorme, de 47.000 millones de dólares a nivel mundial en 2015, según Euromonitor International.

El sector, dominado por unas pocas empresas, la mayoría estadounidenses, crecerá en los próximos años a pesar de la bajada de la natalidad y de las campañas de lactancia materna, en particular en los países en desarrollo e impulsado por el aumento de la población femenina empleada, señalan expertos.