El primer ministro de Belice, John Briceño, señaló en una declaración institucional que el país de la Comunidad del Caribe (Caricom) que lidera hará todo lo posible para mantener su integridad territorial, ante el reclamo de Guatemala.

“Los beliceños pueden estar seguros de que se ha presentado un argumento claro y contundente a favor de nuestra soberanía territorial, así como sobre las áreas marítimas, según lo determina el derecho internacional”, indicó Briceño.

El primer ministro subrayó que en la memoria de respuesta a los argumentos de Guatemala se “hace una defensa sólida de la soberanía de Belice”.

Dijo que la presentación de hoy sigue al cronograma anunciado por la CIJ, modificado como resultado de la pandemia.

La memoria o demanda interpuesta por Guatemala contiene “el reclamo territorial, insular y marítimo en contra de Belice” y en la misma “se reclaman todos los derechos heredados de España al momento de la independencia de Guatemala en 1821”, según puntualizó en diciembre de 2020 el Ministerio de Relaciones Exteriores del país centroamericano.

La pauta judicial establece que Guatemala presente nuevos argumentos a la “contra memoria” de Belice en diciembre de 2022.

Belice entonces tendrá hasta junio de 2023 para presentar su última alegación, luego de lo cual la CIJ fijará fecha para las audiencias orales.

Briceño dijo que su país continúa mientras enfrentando desafíos derivados del cruce fronterizo ilegal y el narcotráfico, entre otros problemas a lo largo de la frontera occidental del territorio centroamericano.

Los líderes de Caricom, en su cumbre entre sesiones de marzo, reiteraron su apoyo a la posición de Belice, al subrayar “la importancia de que Belice, Guatemala y la Organización de los Estados Americanos continúen implementando completamente las medidas de fomento de la confianza existentes”.

“Los jefes de Gobierno reafirmaron su firme apoyo a la soberanía, la integridad territorial y la seguridad de Belice”, agregó el comunicado.

El diferendo entre los dos países fue sometido a disputa en la Corte Internacional de Justicia después de que Guatemala avalara en una consulta popular en 2018 llevar el caso a La Haya.

La historia del conflicto se remonta a 1783, cuando la corona española le permitió a los ingleses cortar árboles en la parte norte del territorio beliceño, de 22 mil 966 kilómetros cuadrados.

Casi 80 años después, Guatemala cedió el territorio de Belice a Inglaterra a cambio de una carretera hacia el Mar Caribe, pero el Reino Unido no cumplió la promesa.

A finales de siglo, los británicos ofrecieron 50 mil libras esterlinas para que el país centroamericano construyera la carretera, dinero que tampoco entregó, por lo que, en 1946, el Congreso guatemalteco anuló ese convenio de pago.

Guatemala reconoció la independencia de Belice en 1991 pero nunca aceptó las fronteras y continúa con el reclamo de unos 11 mil kilómetros cuadrados, casi la mitad del territorio beliceño.

Los guatemaltecos allanaron el camino al ganar ampliamente el “Sí” en el referendo para llevar el litigio a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya con un 95,87%, tras escrutarse el 99,15% de los votos, según el Tribunal Supremo Electoral (TSE).

Sin embargo, en la consulta prevaleció la apatía de los guatemaltecos pues la participación apenas alcanzó al 26,33% del padrón electoral.

Ahora corresponde a Belice realizar una consulta popular similar, aunque ese país aún no define fecha para el referendo, dijo a la AFP el embajador beliceño en Guatemala, Alexis Rosado.

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El diplomático aseguró: “Para nosotros es positivo que el pueblo de Guatemala haya hablado en las urnas, ya que es un compromiso de ambos países. Luego nos va a tocar a los beliceños”.

“Por mucho tiempo nos dábamos la espalda. El diferendo nos distanciaba mucho y ahora lo que buscamos es que la corte decida”, agregó Rosado.

La consulta definió llevar ante la corte internacional el conflicto para definir la frontera no delimitada entre ambos países, denominada zona de adyacencia.

Las dos naciones se vieron obligadas a realizar el referendo para llevar su disputa a la CIJ porque no son miembros de ese tribunal.

Analistas consideran que el tortuoso proceso legal podría llevar hasta una década para finiquitar el litigio en La Haya.

Los primeros años servirán para que Guatemala presente la demanda ante la Corte, luego Belice presentará una contrademanda. Al aceptar elevar el conflicto a esa instancia, los dos países se comprometen a aceptar el fallo, cumplirlo y ejecutarlo de buena fe.

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El analista político José Carlos Sanabria, de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales, dijo a la AFP que Guatemala debe “empezar a trabajar en el caso que tendrá que presentar en la Corte Internacional” para que “vaya bien sustentado”.

Ahora Belice

Para el asesor de la Unidad de Soberanía y Dominio del Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala, Rafael Salazar, Belice tiene “el mismo compromiso que Guatemala y existe la voluntad política de hacer la consulta popular”.

La disputa se remonta a 1783, cuando España -que entonces colonizaba lo que hoy es Guatemala- dio esos territorios en concesión a Gran Bretaña para que explotara madera.

Tras los resultados de la consulta, la embajadora británica en Guatemala, Carolyn Davidson, alentó al gobierno de Belice a que celebre pronto su referendo “para mantener el impulso hacia una solución duradera y pacífica a esta disputa”.

“La seguridad jurídica entre los dos países impulsará la paz, la inversión y el desarrollo social”, estimó la diplomática en un comunicado.

Davidson reiteró el apoyo del Reino Unido a ambos países en “sus esfuerzos por avanzar hacia la paz y la aplicación efectiva de medidas de fomento de la confianza”.

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Igualmente, la Unión Europea señaló en un comunicado que “desea que la consulta se desarrolle en Belice lo más pronto posible para cumplir con el acuerdo entre los dos gobiernos”.

Guatemala reclama a Belice unos 11.030 km² de territorio, así como centenares de islas e islotes.

En 2008, Guatemala y Belice acordaron ir a la Corte Internacional de Justicia para poner fin a la controversia de más de dos siglos, previa aprobación de sus ciudadanos.

Guatemala reconoció en 1991 la independencia de Belice, pero nunca dejó de reclamar el territorio en disputa.