Rafael Nadal selló su billete a semifinales de Roland Garros con una exhibición de fuerza ante el japonés Kei Nishikori, séptimo del ránking, al que arrolló este martes en tres sets, por 6-1, 6-1 y 6-3, en un partido que estuvo poco más de una hora interrumpido por una tormenta.

Nadal, número dos mundial, tendrá como rival en semifinales al suizo Roger Federer (3º), que venció en cuatro sets a su compatriota Stan Wawrinka (28º) por 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (7/5) y 6-4.

“Estoy muy satisfecho, es increíble. Tengo muchas emociones. Volver a semifinales es muy importante para mí. Creo que el partido fue bueno, el nivel fue bueno todo el torneo para mí. Estoy muy contento”, declaró Nadal en la pista.

En el momento en el que el juez decidió parar el choque por la inminente llegada de las nubes, Nadal dominaba ya 6-1, 6-1 y 4-2 y protestó mucho por la decisión de parar el juego, ya que se sentía capaz de terminar antes de que comenzara a caer la lluvia.

Tras la pausa de una hora y diez minutos, Nadal invirtió apenas diez minutos en sentenciar su victoria.

El tenista mallorquín consiguió su victoria más contundente en lo que va de Roland Garros al perder únicamente cinco juegos, mejorando incluso su dato de la primera ronda ante el alemán Yannick Hanfmann (180º), al que había concedido seis juegos.

Es la duodécima vez que Nadal logra clasificarse para semifinales en Roland Garros y la número 31 que jugará la penúltima ronda de un Grand Slam.

Siempre que consiguió llegar a semifinales en París terminó levantando luego la Copa de los Mosqueteros, un dato esperanzador en su particular aventura.

En lo que va de torneo, Nadal se ha mostrado muy sólido, perdiendo únicamente un set, en su duelo de tercera ronda ante el belga David Goffin, un antiguo ‘Top 10’ caído al puesto 29 de la clasificación mundial.

– Buen presagio –

En esta ocasión, Nadal estuvo muy sólido desde el principio, especialmente con su servicio, que Nishikori sólo pudo quebrar en una ocasión, al principio de la segunda manga. El español, sin embargo, consiguió siete ‘breaks’, que le permitieron un resultado muy contundente.

Nishikori tenía problemas en el codo izquierdo, que se hizo masajear durante el partido, especialmente en el tercer set.

El japonés no tuvo opción ante el español, al que en 2016 había privado de la medalla de bronce olímpica en Rio de Janeiro pero con el que había caído en diez de sus doce enfrentamientos anteriores.

En Roland Garros, Nadal ya había derrotado a Nishikori en una ocasión, en el año 2013, pero entonces fue una ronda antes, en octavos de final. El español acabó este año proclamándose campeón en la tierra batida de París.

El jugador japonés, cuyos mejores resultados en un grande se dieron en el Abierto de Estados Unidos (finalista en 2014, semifinalista en 2016 y 2018), se queda por tercera vez frenado en cuartos de final en Roland Garros, donde nunca ha logrado llegar más allá.

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Novak Djokovic continuó adelante en su búsqueda de un histórico séptimo título en el Abierto de Australia y este miércoles se clasificó para las semifinales tras el abandono de su rival japonés Kei Nishikori, mientras que Serena Williams quedó apeada en los cuartos de final.

La exnúmero 1 mundial estadounidense desaprovechó cuatro bolas de partido ante la checa Karolina Pliskova, con lo que no podrá igualar el récord de 24 títulos del Grand Slam, que seguirá ostentando en solitario la australiana Margaret Court.

El que sí sigue adelante en su carrera por un récord es Djokovic, que lidera el palmarés masculino en Melbourne con seis títulos, igualado con el suizo Roger Federer y el australiano Roy Emerson. Nadie ha logrado siete títulos en el torneo de hombres en esta cita.

“Es estupendo poder estar de vuelta a las semifinales. Las dos ediciones anteriores (del Abierto de Australia) fueron difíciles para mí, con mi codo (lesionado) y todo lo demás”, recordó Djokovic.

Nishikori, que venía de un durísimo partido a cinco sets ante el español Pablo Carreño, renunció por problemas en el muslo derecho, cuando el serbio iba ya ganando 6-1 y 4-1.

En semifinales, Djokovic se enfrentará al francés Lucas Pouille, número 31 del mundo, que venció al canadiense Milos Raonic (17º) por 7-6 (7/4), 6-3, 6-7 (2/7) y 6-4.

Entrenado desde hace menos de dos meses por su compatriota y exnúmero uno del circuito femenino Amélie Mauresmo, Pouille es el primer francés que llega a las semifinales de un torneo del Grand Slam desde que Gaël Monfils accedió a las del US Open en 2016.

Sus mejores resultados hasta ahora en uno de los cuatro grandes eran los cuartos de final de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos en 2016.

– Halep cederá el número 1 –

En el cuadro femenino, la eliminación de Serena Williams fue la gran noticia del miércoles en Melbourne Park.

La actual número 16 del mundo perdió ante Karolina Pliskova, octava jugadora mundial, por 6-4, 4-6 y 7-5, después de desaprovechar cuatro bolas de partido a favor, y su rival checa se enfrentará en semifinales a la japonesa Naomi Osaka (4ª), que derrotó por su parte 6-4 y 6-1 a la ucraniana Elina Svitolina (7ª).

Pliskova, de 26 años, rozó la eliminación en un intenso tercer set, donde levantó esas cuatro bolas de partido. Williams, de 37 años, lideraba por 5-1 antes de venirse abajo y permitir la reacción de su rival.

“Ya estaba casi en los vestuarios y ahora estoy aquí como ganadora. Es una sensación estupenda”, declaró Pliskova.

En la primera de las bolas de partido desperdiciadas, Serena se torció el tobillo izquierdo, pero estimó que esa lesión no había provocado la derrota.

“Mi tobillo parece que va bien. No tuve la sensación de necesitar llamar al fisio, así que continué”, explicó.

La exnúmero uno mundial estadounidense no desplegó ante Pliskova la intensidad que había mostrado previamente en el torneo, donde en octavos había eliminado a la todavía número 1 mundial, la rumana Simona Halep.

A sus 37 años, Serena Williams volvía en Australia a la competición oficial cuatro meses después de la final que perdió ante Naomi Osaka en el Abierto de Estados Unidos, marcada por su enorme enfado con el juez de silla.

Además de en esa final en Nueva York, había perdido en la final del anterior Grand Slam, Wimbledon 2018, con lo que se le sigue escapando el sueño de 24º título en un grande.

El último torneo del Grand Slam ganado por Serena Williams fue precisamente el Abierto de Australia en 2017, cuando estaba ya embarazada de su hija Olympia.

Además de Pliskova-Osaka, las semifinales femeninas de Australia contarán con un duelo entre la checa Petra Kvitova (6ª) y la estadounidense Danielle Collins (35ª), clasificadas el martes.

Los cuartos de final confirmaron que la rumana Simona Halep perderá el número 1 mundial al término de la cita de Melbourne, después de 48 semanas: tres de las cuatro semifinalistas de Australia (Kvitova, Osaka y Pliskova) aspiran a ocupar esa primera posición del ránking WTA.

bur-es-dh/dr

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Sin margen de error después de su tropiezo en su estreno, el suizo Roger Federer no tembló y conserva sus opciones de clasificación para semifinales del Masters de Londres al derrotar este martes al austríaco Dominic Thiem (N.8) 6-2, 6-3.

Después de la victoria del sudafricano Kevin Anderson (N.6) ante el japonés Kei Nishikori (N.9) 6-0, 6-1 este martes, Federer, que no fue ni la sombra de sí mismo ante Nishikori, sabía que estaba condenado a ganar si quería seguir en la carrera por la clasificación a semifinales. Y de paso seguir en la pelea por un histórico título 100.

Sin brillar, el suizo con 20 títulos de Grand Slam se mostró más convincente, sobre todo al servicio, aunque su partido estuvo lejos de ser perfecto.

Pero en esta ocasión fue Thiem el que no estuvo a la altura esperada y acumuló errores.

Anderson, con dos victorias en dos partidos, dio un gran paso hacia la clasificación, y todo se jugará el jueves en los dos últimos duelos del grupo Lleyton Hewitt. Federer se medirá con Anderson, y Thiem con Nishikori.

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Kevin Anderson (N. 6) arrasó en apenas 64 minutos al japonés Kei Nishikori (N.9) por 6-0 y 6-1 este martes en el Masters de final de temporada en Londres.

Anderson, con dos victorias en dos partidos, da un gran paso a las semifinales en su primera participación en el torneo que reúne a las ocho mejores raquetas de la temporada.

De 32 años, el gigante sudafricano (2,03 m) está jugando su mejor tenis en los últimos dos años, después de una temporada 2016 martirizado por las lesiones (rodilla, espalda…).

En julio pasado alcanzó su segunda final de Grand Slam, en Wimbledon, un año después de disputar el último partido del Abierto de Estados Unidos de 2017. Este verano escaló hasta el número 5 en la clasificación, su mejor puesto de su carrera.

Con su victoria inaugural ante el austríaco Dominic Thiem 6-3 y 7-6 (12/10), al sudafricano le espera en el último partido de la primera ronda el suizo Roger Federer.

Nishikori, que venció al helvético en su primer partido7-6 (7/4) y 6-3, se medirá a Thiem.

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Novak Djokovic se metió este lunes en la segunda ronda del torneo de Madrid ganando al japonés Kei Nishikori 7-5 y 6-4, dando un paso más en su camino por volver a su mejor nivel con Roland Garros en perspectiva.

“Creo que lo hice bien. Necesito más consistencia en algunos momentos del partido, pero creo que eso es algo que llegará con el tiempo”, dijo Djokovic, actual número doce del mundo, tras el encuentro.

Ganador del torneo madrileño en 2011 y 2016, el serbio llega a Madrid intentando encontrar su mejor forma para Roland Garros, después de sus dos decepciones en Montecarlo y Barcelona.

En Mónaco, el exnúmero uno mundial cayó en octavos ante Dominic Thiem, mientras que en la capital catalana abandonó la competición en su primer partido, al caer ante el eslovaco Martin Klizan.

– ‘No podía pedir un mejor comienzo –

Ante Nishikori, finalista en Montecarlo, Djokovic mostró destellos de su mejor tenis, dirigiendo las pelotas a las esquinas de la cancha y moviendo a su rival, aunque también se le vieron momentos de duda como un remate fallado a solo metro y medio de la red.

Pero, ‘Nole’ supo mostrarse firme en los peores momentos hasta acabar acorralando al japonés al que rompió el servicio en tres de las siete ocasiones que tuvo, dos de ellas para cerrar las mangas.

“Estaba esperando tener este tipo de partidos. Ha sido el escenario perfecto. Ha sido estupendo y no podía pedir un mejor comienzo”, aseguró ‘Nole’.

En la siguiente ronda, Djokovic se enfrentará al ganador del enfrentamiento entre el ruso Daniil Medvedev y el británico Kyle Edmund.

También lograron su pase a la siguiente ronda los argentinos Diego Schwartzmann, cabeza de serie número 13, al vencer al francés Adrian Mannarino 6-1, 6-3, y el Federico Delbonis, que impuso al alemán Mischa Zverev por 6-1, 2-6, 7-6 (8/6).

Delbonis, que se metió en el cuadro principal procedente de la ronda previa, se medirá en la siguiente ronda al austríaco Dominic Thiem, quinto cabeza de serie.

Schwartzmann, por su parte, espera al vencedor del encuentro que enfrentará a los españoles Pablo Andújar y Feliciano López, que compagina la competición con sus labores como nuevo director adjunto del torneo, antes de tomar el relevo el próximo año a Manolo Santana al frente de esta competición.

– Sharapova se anima –

Menos suerte tuvo el también argentino Nicolás Kicker que cayó ante Milos Raonic, que no dio opción a su rival.

El canadiense se impuso 6-3 y 6-2 y se medirá en la siguiente ronda al búlgaro Grigor Dimitrov.

En el cuadro femenino, la rusa Maria Sharapova, ganadora del torneo madrileño en 2014, parece ir reencontrando su mejor forma tras meterse en octavos de final al ganar a la rumana Irina Begu por 7-5 y 6-1.

La rusa levantó un 2-0 en contra en el primer set para acabar haciéndose con la manga en 65 minutos, para luego llevarse el segundo set ganando los últimos seis juegos consecutivos.

“Creo que hice un muy buen trabajo, especialmente en los últimos seis juegos. Fui muy agresiva, jugando profundo y devolviendo bien”, aseguró la rusa, número 52 del mundo, que ve esta victoria, tras llegar a Madrid después de cuatro derrotas consecutivas como una inyección de moral.

“Sin duda me va a ayudar a seguir adelante”, dijo en rueda de prensa.

Sharapova se enfrentará en la siguiente ronda a la francesa Kristina Mladenovic, que se impuso a la china Shuai Zhang por 6-4, 4-6, 6-3 en 1 hora y 58 minutos.

La danesa Caroline Wozniacki, número dos del mundo, sufrió para imponerse a la australiana Ashleigh Barty 6-2, 4-6 y 6-4 y se medirá en octavos a la holandesa Kiki Bertens vencedora este lunes de la letona Anastasija Sevastova, cabeza de serie N.15, 6-1 y 6-4.

Otra de las favoritas, la alemana Julia Goerges derrotó a la española Lara Arrubarrena 2-6, 6-4, 6-2 para citarse en la siguiente ronda con la francesa Caroline Garcia.

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Rafa Nadal, conquistó por undécima ocasión el Masters 1000 de Montecarlo, al superar con gran autoridad este domingo en la final al japonés Kei Nishikori, en dos sets (6-3 y 6-2) y una hora y media de juego.

Luego de su vuelta a la competición en Copa Davis a principios de abril, el español de 31 años regresaba en el Principado al circuito individual, tres meses después de su abandono en cuartos de final del Abierto de Australia a finales de enero.

Este título, el 76º de su carrera, le permite conservar el liderato mundial, ya que en caso de no haber revalidado su corona monegasca hubiera cedido los mandos del ránking ATP de nuevo a Roger Federer.

Nadal logró además su título 31º de Masters 1000, el segundo escalafón de los torneos de tenis luego del Grand Slam, en el que ostenta el récord de trofeos -estaba igualado con Novak Djokovic, que tiene 30-.

Antes de la actual edición, se había coronado en el Principado de forma ininterrumpida entre 2005 y 2012, y después en 2016 y 2017.

“Cada año es un sentimiento diferente. Hoy es una gran noticia para mí, que volvía de una lesión. Es muy bueno de cara a mi confianza. Es una semana muy bonita”, comentó a Canal+ Francia el diez veces ganador de Roland Garros.

El tenista mallorquín acumula ahora 36 sets consecutivos ganados en tierra batida. Una serie que comenzó tras perder en cuartos del Torneo de Roma de la pasada temporada ante el austríaco Dominic Thiem.

Nishikori (28 años), perdió por su parte la cuarta final de un Masters 1000 en su carrera. Sin embargo eso no impedirá al japonés, actual 36º del mundo, escalar a las puertas del Top-20 mundial.

El nipón también había estado de baja por lesión en una muñeca durante más de cinco meses, hasta el pasado mes de enero. Su rendimiento en Montecarlo ha sido excelente, con victorias de prestigio ante Marin Cilic (3º ATP) y Alexander Zverev (4º).

– ‘Demasiado bueno hoy’ –

Pero, como en sus cuatro partidos precedentes en el torneo, Nadal mostró su superioridad en el polvo de ladrillo. El español, que había exhibido alguna duda en semifinales ante Grigor Dimitrov, salió con las ideas claras y puso en aprietos desde la primera bola a Nishikori, que sudaba para mantener su servicio.

Sin embargo fue el japonés el que logró la primera rotura (2-1), pero Nadal respondió y se situó rápidamente por delante (4-2) para cerrar el primer parcial en 56 minutos.

“Mis piernas estaban muy pesadas hoy, jugar tres sets tres días consecutivos, con jugadores difíciles, no es fácil, evidentemente”, dijo Nishikori, que llegó a la final con siete sets jugados más que Nadal.

“Un día duro para jugar contra Rafa. Fue demasiado bueno hoy, pero creo que he jugado bien esta semana”, añadió.

La segunda manga tuvo menos historia que la primera. Nishikori bajó la resistencia y Nadal no redujo un ápice su nivel. Con 4-1 la organización del torneo empezó a preparar el trofeo.

“Es especial volver a ganar aquí, sobre todo después de los meses duros que he pasado. Doy las gracias a mi familia y al equipo por estar ahí”, dijo Nadal, que completó su primer torneo en 2018 y que ve la luz tras un periodo marcado por las lesiones, desde que en septiembre ganó el US Open.

El próximo reto de Nadal en la defensa de su reino de la gira europea de tierra será esta semana en Barcelona. Luego vendrán Madrid, la reconquista de Roma y el colofón, la búsqueda de su 11º Roland Garros.

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