La presión sobre los atletas chinos para que triunfen en los Juegos Olímpicos nunca ha sido tan alta y quien no obtiene el oro es acusado de ser antipatriota, como informa Waiyee Yip de la BBC.

El equipo de dobles mixtos de tenis de mesa de China se disculpó entre lágrimas en los Juegos Olímpicos de Tokio la semana pasada por ganar una medalla de plata.

“Siento que le he fallado al equipo… perdón a todos”, dijo Liu Shiwen, inclinándose en señal de disculpa, con lágrimas en los ojos.

Su par Xu Xin, agregó: “Todo el país esperaba con ansias esta final. Creo que todo el equipo chino no puede aceptar este resultado”.

Su derrota en la final contra Japón, en un deporte que suelen dominar los chinos, ha dejado a muchos internautasfuriosos.

En la plataforma de microblogging Weibo, algunos “guerreros del teclado” atacaron a la pareja, diciendo que habían “fallado a la nación”.

Otros acusaron sin fundamento a los árbitros de haber favorecido a Jun Mizutani y Mima Ito de Japón.

En medio de la fiebre nacionalista que explotó en el país, acumular medallas olímpicas se ha convertido en mucho más que gloria deportiva.

Para la multitud ultranacionalista, perder una medalla olímpica es equivalente a ser “antipatriótico”, según le explicaron expertos a la BBC.

“Para estas personas, las tablas de medallas olímpicas son indicadores en tiempo real de la destreza nacional y, por extensión, de la dignidad nacional”, dijo Florian Schneider, director del Leiden Asia Centre de Países Bajos.

“En ese contexto, alguien que fracasa en una competencia contra extranjeros ha defraudado o incluso traicionado a la nación“.

El partido de tenis de mesa fue una píldora especialmente amarga de tragar porque fue una derrota ante Japón, con el que China comparte una historia tumultuosa.

La ocupación japonesa de Manchuria, en el norte de China, en 1931, antes de que comenzara una guerra más amplia seis años, mató a millones de chinos. Todavía es un punto delicado entre las dos naciones.

Para los nacionalistas chinos, entonces, el partido no fue solo un evento atlético, explicó Schneider. “Es un enfrentamiento entre China y Japón”.

Hubo mucho sentimiento antijaponés en Weibo durante todo el partido, con los usuarios chinos propinando todo tipo de insultos contra Mizutani e Ito.

Pero el tema no es solo con Japón, ni con el tenis de mesa.

Li Junhui y Liu Yuchen de China fueron atacados a través de internet cuando perdieron su final de dobles de bádminton ante Taiwán.

“¿No están despiertos? No hicieron ningún esfuerzo. ¡Qué mierda!” dijo un usuario en Weibo.

Las tensiones entre China y Taiwán se han disparado en los últimos años. China ve a Taiwán como una provincia separatista, pero muchos taiwaneses no están de acuerdo y consideran a su país una nación independiente.

Otros atletas chinos que fueron objeto de críticas incluyen a la francotiradora Yang Qian, a pesar de que se llevó la primera medalla de oro de los Juegos de Tokio.

¿Por qué la criticaron? Por una vieja publicación en Weibo donde había mostrado su colección de zapatillas Nike.

A muchos no les gustó, dado que la marca se encuentra entre las boicoteadas por su compromiso de dejar de usar algodón de Xinjiang que se presume es cosechado con trabajo forzoso.

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“Como atleta china, ¿por qué tienes que coleccionar zapatillas Nike? ¿No deberías liderar el camino para boicotear a Nike?”, decía uno de los comentario.

Yang ha eliminado la publicación.

Su compañera de equipo Wang Luyao también enfrentó la ira de los internautas cuando no logró hacerse un lugar en la final femenina de rifle de aire de 10 metros.

“¿Te enviamos a los Juegos Olímpicos para representar al país solo para que seas débil?”, decía un comentario.

Las críticas hacia ella fueron tan abrumadoras que Weibo suspendió las cuentas de unos 33 usuarios, dijeron medios locales.

“Pequeños rosados”

Dada la naturaleza competitiva de los Juegos Olímpicos, molestarse por las derrotas no es, por supuesto, algo exclusivo de China.

En Singapur, el nadador estrella Joseph Schooling recibió duras críticas después de que no lograra defender su corona en los 100 metros de mariposa la semana pasada.

Las críticas se volvieron tan viles que varios líderes del gobierno, incluido el presidente Halimah Yacob, salieron a pedir apoyo para él.

Pero la indignación online vista en China parece ser más pronunciada, y no solo porque su población es masiva y conocedora de internet.

“Los llamados ‘pequeños rosados’, o jóvenes con fuertes sentimientos nacionalistas, tienen una voz desproporcionada en línea”, dice Jonathan Hassid, experto en ciencias políticas de la Universidad Estatal de Iowa.

“En parte, esta voz se amplifica porque las críticas legítimas al Estado son cada vez más inaceptables”.

El nacionalismo en China ha aumentado drásticamente en los últimos años a medida que crece su influencia global y cualquier crítica internacional es considerada un intento de frenar su desarrollo.

Los Juegos Olímpicos también se produjeron inmediatamente después de las celebraciones del centenario del Partido Comunista de China (PCCh), el 1 de julio, durante las cuales el presidente Xi Jinping pronunció un discurso desafiante sobre cómo China nunca será “intimidada” por potencias extranjeras.

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“Las autoridades han señalado al nacionalismo como la forma correcta de entender los asuntos actuales, y ahora los ciudadanos están recurriendo a ese marco cuando necesitan entender el papel de China en el mundo”, señala Schneider.

“Se le ha dicho al público chino que el éxito nacional es importante, y ahora los atletas chinos deben lograr este éxito en Tokio“.

Schneider y otros expertos señalan, sin embargo, que lo más probable es que estos nacionalistas reaccionarios enojados no representen a la mayoría de los chinos.

“Si las únicas voces permitidas consistentemente son las de los nacionalistas más ruidosos, no debería sorprendernos que sus voces puedan dominar la discusión en internet de forma desproporcionada con respecto a sus números reales”, dice Hassid.

En medio de la indignación que se vio en Weibo, también hubo un amplio apoyo para la delegación china, y algunos criticaron a los trolls por ser “irracionales”.

Por ello los medios estatales también exhortaron al público a ser más “racional”.

“Espero que todos los que estamos frente a la pantalla establezcamos una visión racional de las medallas de oro, y de la victoria y la derrota, para disfrutar… del espíritu olímpico”, dijo un comentario de la Agencia de Noticias Xinhua.

Los expertos dicen que esto es indicativo de dónde está el “peligro”, cuando el nacionalismo parece haber ido demasiado lejos, incluso para el Estado.

“El PCCh intenta explotar el nacionalismo en internet para sus propios fines, pero eventos como este muestran que una vez que los ciudadanos chinos se enojan, el Estado tiene grandes dificultades para controlar estos sentimientos“, dice Hassid.

“Explotar el sentimiento nacionalista es como montar un tigre. Una vez te subes, es difícil de controlar y es difícil bajarse”.

Ha sido considerada una de las mejores carreras en la historia del atletismo moderno de los Juegos Olímpicos.

El noruego Karsten Warholm rompió el récord mundial de los 400 metros con vallas la noche del martes en Tokyo 2020.

Le siguió el estadounidense Rai Benjamin, quien también batió la marca. Y el brasileño Alison dos Santos se quedó con el tercer lugar, a dos centésimas de conseguirlo.

Fue el 1-2-3 de una carrera memorable.

Al brincar el último obstáculo, Warholm, de 25 años, hizo un cierre impresionante y detuvo el cronómetro en 45,94 segundos, rompiendo su propio récord mundial de 46,70 que estableció hace un mes.

El estadounidense Benjamin (24 años) estaba pisándole los talones: codo a codo luchaba con el noruego en los últimos metros, pero al final se quedó con la plata a pesar de que su tiempo de 46,17 también superó el récord mundial.

Y el brasileño Dos Santos, de 21 años, también tuvo un gran sprint final y se hizo con el bronce al finalizar la carrera en 46,72.

Warholm no lo podía creer.

Miró en la pantalla su tiempo, se llevó las manos a la cabeza y en un arranque de júbilo rompió su traje, al estilo Superman.

“Todavía no me lo creo, pero me siento extasiado”, le dijo el noruego a BBC Sport.

“No puedo creer el tiempo, ¡es tan rápido! Muchas veces me preguntan sobre la carrera perfecta… dije que no existía, pero esto es lo más cerca que he estado. Era lo único que faltaba en mi colección [de medallas]”, añadió.

Benjamin también estaba eufórico: “Si me hubieras dicho que correría 46,1 y perdería, probablemente te daría un golpe”, dijo el estadounidense a la prensa.

“Esta fue probablemente la mejor carrera en la historia olímpica”.

“¡Es Superman!”

El hecho de que dos competidores superaran la marca mundial, y la forma en que los punteros compitieron hasta el final, ha sido extraordinario.

“Cuando se habla de récords mundiales, este [el de Warholm] está por encima del tiempo de Usain Bolt de 9,58 segundos en los 100 metros, y con los 10,49 segundos de Flo Jo en los 100 metros”, le dijo a la BBC el dos veces campeón del mundo de 110 metros con vallas, Colin Jackson.

“Este es uno de los récords mundiales más destacados y estoy bastante seguro de que ese récord mundial perdurará. Es simplemente impresionante, Guau, estoy realmente en estado de shock”, exclamó.

Por otra parte, el exatleta Steve Cram señaló: “No puedo creer lo que acabamos de ver. Dos hombres corriendo tiempos con los que solo podrías soñar”.

“No es de extrañar que se rompa la camisa, ¡es Superman en este evento!”, añadió.

• Ha sido considerada una de las mejores carreras en la historia del atletismo moderno de los Juegos Olímpicos.

  El noruego Karsten Warholm rompió el récord mundial de los 400 metros con vallas la noche del martes en Tokyo 2020.

  Le siguió el estadounidense Rai Benjamin, quien también batió la marca. Y el brasileño Alison dos Santos se quedó con el tercer lugar, a dos centésimas de conseguirlo.

  Fue el 1-2-3 de una carrera memorable.

  Al brincar el último obstáculo, Warholm, de 25 años, hizo un cierre impresionante y detuvo el cronómetro en 45,94 segundos, rompiendo su propio récord mundial de 46,70 que estableció hace un mes.

  El estadounidense Benjamin (24 años) estaba pisándole los talones: codo a codo luchaba con el noruego en los últimos metros, pero al final se quedó con la plata a pesar de que su tiempo de 46,17 también superó el récord mundial.

  Y el brasileño Dos Santos, de 21 años, también tuvo un gran sprint final y se hizo con el bronce al finalizar la carrera en 46,72.

  

  Warholm no lo podía creer.

  Miró en la pantalla su tiempo, se llevó las manos a la cabeza y en un arranque de júbilo rompió su traje, al estilo Superman.

  “Todavía no me lo creo, pero me siento extasiado”, le dijo el noruego a BBC Sport.

  “No puedo creer el tiempo, ¡es tan rápido! Muchas veces me preguntan sobre la carrera perfecta… dije que no existía, pero esto es lo más cerca que he estado. Era lo único que faltaba en mi colección [de medallas]”, añadió.

  Benjamin también estaba eufórico: “Si me hubieras dicho que correría 46,1 y perdería, probablemente te daría un golpe”, dijo el estadounidense a la prensa.

  “Esta fue probablemente la mejor carrera en la historia olímpica”.

  “¡Es Superman!”

  El hecho de que dos competidores superaran la marca mundial, y la forma en que los punteros compitieron hasta el final, ha sido extraordinario.

  “Cuando se habla de récords mundiales, este [el de Warholm] está por encima del tiempo de Usain Bolt de 9,58 segundos en los 100 metros, y con los 10,49 segundos de Flo Jo en los 100 metros”, le dijo a la BBC el dos veces campeón del mundo de 110 metros con vallas, Colin Jackson.

  “Este es uno de los récords mundiales más destacados y estoy bastante seguro de que ese récord mundial perdurará. Es simplemente impresionante, Guau, estoy realmente en estado de shock”, exclamó.

  

  Por otra parte, el exatleta Steve Cram señaló: “No puedo creer lo que acabamos de ver. Dos hombres corriendo tiempos con los que solo podrías soñar”.

  “No es de extrañar que se rompa la camisa, ¡es Superman en este evento!”, añadió.

  

No pasaba desde hacía más de un siglo.

Una increíble final olímpica de salto de altura en Tokyo 2020 terminó con Mutaz Essa Barshim de Qatar y Gianmarco Tamberi de Italia obteniendo medallas de oro.

Después de una competencia agotadora de dos horas, ambos quedaron empatados. Pero en un momento de nobleza competitiva, acordaron compartir el título, lo que provocó grandes celebraciones.

Tanto Barshim, de 30 años, como Tamberi, de 29, finalizaron con saltos de 2,37 metros y no tuvieron intentos fallidos hasta que quisieron superar los 2,39.

Después de tres fracasos cada uno a esa altura, un oficial olímpico primero les ofreció un desempate para decidir el ganador.

“¿Podemos tener dos oros?”, preguntó Barshim.

El oficial asintió y los dos atletas se dieron la mano y gritaron de alegría.

“Lo miro, él me mira y lo sabemos. Simplemente nos miramos y sabemos, eso es todo”, dijo Barshim.

“Es uno de mis mejores amigos, no solo en la pista, sino fuera de la pista. Trabajamos juntos. Este es un sueño hecho realidad. Es el verdadero espíritu, el espíritu deportista, y estamos aquí transmitiendo este mensaje”, añadió.

Histórico

Ambos hicieron historia: fue el primer podio olímpico conjunto en atletismo desde 1912.

Maksim Nedasekau de Bielorrusia se llevó el bronce, también saltó a 2,37 metros, pero tuvo más intentos fallidos en toda la competición.

Tamberi y Barshim se abrazaron antes de empezar a correr para celebrar con sus entrenadores y compañeros de equipo, flameando sus respectivas banderas.

Barshim puede agregar la medalla de oro a sus consecutivos títulos mundiales y es el ganador de la segunda medalla de oro olímpica de Qatar, después de que el levantador de pesas Fares Elbakh ganó la primera el sábado en la categoría masculina de 96 kg.

Tamberi todavía estaba celebrando en la pista cuando su compatriota Lamont Marcell Jacobs corrió a sus brazos, tras su sorpresiva victoria en la final masculina de los 100 metros.

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Tamberi y Barshim tuvieron que superar graves lesiones en sus carreras, pero este último dice que los sacrificios valieron la pena.

“Es asombroso. Este es un sueño del que no quiero despertar”, dijo.

“He pasado por mucho. Fueron cinco años que he estado esperando, con lesiones y muchos contratiempos. Pero hoy estamos aquí compartiendo este momento y todos los sacrificios. Realmente vale la pena ahora, en este momento”, analizó.

Tamberi tuvo que tomarse un tiempo para recuperarse de una lesión que amenazó su carrera y que lo eliminó de Río 2016.

“Después de mis lesiones, solo quería volver, pero ahora tengo este oro, es increíble. Soñé con esto tantas veces”, dijo el italiano.

“Me dijeron en 2016, justo antes de Río, que existía el riesgo de que no pudiera competir más. Ha sido un largo viaje”, añadió.

Comprensiblemente, estaban distraídos mirando a Usain Bolt cruzar la línea de meta en la competición de los 100 metros lisos masculinos.

La superestrella jamaiquina ganó otra medalla de oro esa noche y estableció el récord olímpico para esa carrera en 9,63 segundos.

“Fue una de las mejores carreras de la historia”, explica Steve Haake, profesor de Ingeniería Deportiva en la Universidad Sheffield Hallam de Reino Unido.

Pero Haake no solo alaba la hazaña de Bolt.

Su comentario está motivado por el rendimiento general del grupo de atletas: siete de los ocho corredores que participaron en esa final cruzaron la meta en menos de 10 segundos, algo sin precedentes.

La barrera de los 10 segundos fue quebrada por primera vez en 1968, pero hoy sigue siendo un gran logro para los velocistas, una insignia de honor que los distingue de sus compañeros.

El número de corredores “sub-10” se ha disparado en los últimos años.

Según datos de World Athletics, el organismo rector del deporte, en las cuatro décadas entre 1968 y 2008, solo 67 atletas habían roto la barrera. Otros 70 se unirían al club en los diez años siguientes.

Y en los últimos dos años hasta principios de julio de 2021, 17 hombres más consiguieron sus primeras carreras “sub-10”.

La barrera equivalente de las mujeres, 11 segundos, también se está rompiendo con cada vez más frecuencia.

¿Qué está pasando?

Club en expansión

Científicos como Haake creen que es una combinación de factores que comienza con una participación cada vez mayor en eventos de pista en todo el mundo y el acceso a mejores métodos de entrenamiento.

En la actualidad, “más deportistas de todo el mundo se benefician del entrenamiento de élite y la ayuda de la ciencia y la tecnología del deporte para mejorar sus posibilidades de correr más rápido”, añade Haake.

La evidencia es que el club sub-10 se ha expandido más allá de potencias habituales como Estados Unidos y Jamaica y equipos como los de Gran Bretaña y Canadá, que han ganado al menos una medalla de oro olímpica en los 100 metros lisos masculinos.

Nigeria, por ejemplo, comparte con Gran Bretaña el tercer mayor número de atletas que han roto la barrera de los 10 segundos con 10 deportistas, mientras que los recién llegados al club incluyen a Japón, Turquía, China y Sudáfrica, países menos conocidos por su excelencia en carreras de velocidad.

Resultados similares se ven en los 100 metros lisos femeninos. La barrera de los 11 segundos fue rota por primera vez en 1973 por la velocista de Alemania Oriental Renate Stecher.

Para 2011, otras 67 atletas también lo habían hecho. Diez años después, el total es de 115 e incluye a deportistas de países con menos tradición en el evento.

Calzado, pistas y ciencia del deporte

La tecnología ha sido útil.

Los velocistas actuales corren con calzados que son más livianos. Los últimos modelos pueden pesar menos de 150 gramos y están hechos con materiales radicalmente diferentes.

Un ejemplo es la colaboración entre el calzado alemán Puma y el equipo de Fórmula Uno Mercedes, que dio como resultado zapatillas de carrera con suelas de fibra de carbono, el mismo material que se utilizó para diseñar el coche del piloto multicampeón mundial Lewis Hamilton.

Las pistas de atletismo también han recorrido un largo camino desde los días en que los atletas de élite corrían sobre tierra o césped en las competiciones.

Las pistas sintéticas hicieron su debut olímpico en los Juegos de 1968 en México, ofreciendo más protección a las articulaciones de los atletas y prometiendo un efecto de trampolín que conduciría a marcar tiempos más rápidos.

Fue en esos mismos Juegos en los que el velocista estadounidense Jim Hines se convirtió en el primer humano en correr los 100 metros lisos en menos de 10 segundos, más precisamente: 9,95.

Las pistas son cada vez más rápidas porque ahora incluso se considera la forma de los gránulos de caucho vulcanizado utilizados para construir la superficie.

En los Juegos de Beijing 2008, el fabricante de superficies italiano Mondo celebró los cinco récords mundiales establecidos en la pista que suministró para la competencia de atletismo casi tanto como lo hicieron los corredores.

La ciencia también influyó en la nutrición y en el entrenamiento.

A los velocistas actuales se los puede analizar a fondo y hacer ajustes en la técnica y los tiempos de reacción.

Investigadores incluso identificaron qué músculos son más importantes para que los velocistas tengan éxito.

En octubre pasado, un equipo de científicos de la Universidad de Loughborough, en Reino Unido, una institución líder en estudios de ciencias del deporte, descubrió que el glúteo mayor (el músculo que forma las nalgas) es clave para que los atletas alcancen velocidades máximas en la pista.

“Ahora tenemos el conocimiento de que existe una distribución muscular muy específica en los velocistas de élite”, dice Sam Allen, un experto en biomecánica que participó en la investigación.

“Por lo tanto, pronto veremos a velocistas trabajando específicamente en ese desarrollo”.

¿La barrera también es psicológica?

En una entrevista para el periódico japonés The Asahi Shimbun el 9 de julio, el velocista local Ryota Yamagata no dudó en atribuir el haber roto la marca de los 10 segundos en su carrera de 100 metros un mes antes al “trabajo de científicos durante los últimos 20 años”.

Ningún velocista japonés había superado la barrera hasta 2017. Desde entonces, Yamagata y otros tres compatriotas lo hicieron.

También parece que la expansión del club sub-10 en términos de número y diversidad está haciendo que la barrera sea menos intimidante para los atletas.

Esa es la opinión del chino Bingtian Su, quien en 2015 se convirtió en el primer hombre nacido en Asia en correr los 100 metros en menos de 10 segundos.

“Creo que la barrera es más una cosa psicológica que física”, dijo en 2019.

Dominio de medallas

Obviamente, esos avances no son una garantía automática de obtener éxito en quebrar la barrera.

Hasta la fecha, por ejemplo, muchos países, como India, e incluso todo un continente (América del Sur) todavía no han producido un atleta masculino que quiebre los 10 segundos ni una corredora femenina que rompa la barrera sub-11.

De hecho, la expansión del “club sub-10” no ha alterado realmente el equilibrio competitivo cuando se trata de ganar medallas.

Tanto en los eventos masculinos como femeninos, los velocistas de EE.UU. y Jamaica han dominado sistemáticamente el podio en las carreras olímpicas y del campeonato mundial desde la década de 1980.

En la competición masculina, por ejemplo, el último velocista fuera de estos países en ganar el oro olímpico fue el canadiense Donovan Bailey, en los Juegos de Atlanta de 1996.

En la carrera femenina, la victoria de Yuilya Nestsiarenka en los Juegos de Atenas 2004 fue una sorpresa incluso para la propia velocista de Bielorrusia.

Las atletas estadounidenses habían ganado las carreras en los cinco Juegos Olímpicos anteriores y las jamaiquinas obtuvieron la victoria en las tres ediciones siguientes.

Es poco probable que las cosas cambien en los Juegos de Tokio, a pesar de que son los primeros después del retiro de Bolt.

Los velocistas estadounidenses tienen cuatro de los cinco tiempos más rápidos en los 100 metros lisos masculinos en 2021, mientras que tres jamaiquinas y una estadounidense se encuentran entre las cinco mujeres más rápidas en el planeta en lo que va de año.

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Esta no es una práctica nueva: cuando un país celebra los Juegos a menudo hace un gran esfuerzo para limpiar y reconstruir partes clave de la ciudad sede. En Tokio, esto ha significado que cientos de personas sin hogar hayan sido desalojadas de áreas cercanas al estadio olímpico, a las estaciones de tren y a los parques.

En este video te mostramos el impacto que esto tiene sobre la comunidad de los sin techo.

• Así va la tabla de medallas de Tokyo 2020

Los de Tokio serán los primeros Juegos Olímpicos en 17 años que no tendrán a los dos gigantes históricos de las Olimpiadas: el velocista jamaiquino Usain Bolt (ganador de 9 medallas de oro) y el nadador estadounidense Michael Phelps (con 23 medallas en su bolsillo).

Además, serán unos Juegos Olímpicos que se realizan un año después de lo planeado debido a la pandemia de covid-19 y que, también debido al nuevo coronavirus, no tendrán una asistencia de público al nivel de las ediciones anteriores.

Sin embargo, los deportistas de elite están contando los días y los aficionados tienen la mirada puesta en ellos. Hay varios que no solo se destacaron en los anteriores juegos de Río 2016, sino que también han dominado ampliamente sus deportes en los últimos años.

En BBC Mundo te presentamos 10 de las estrellas más destacadas que se tomarán los JJ.OO. de Tokio, incluidos nuestros atletas latinoamericanos que están más cerca de bañarse en oro.

1. Simone Biles, EE.UU. | Gimnasia

Incluso antes de pisar el suelo del centro de Ariake —donde se realizarán las pruebas de gimnasia artística a partir del 24 de julio—, Simone Biles ya es la reina de estas Olimpiadas.

Y a pesar de que es considerada por lejos la mejor gimnasta de la historia, a Biles no le ha bastado y ha redoblado la apuesta.

Después de su gesta en Río 2016, donde consiguió el récord de cuatro medallas doradas, en los últimos años ha logrado cosas que se pensaban imposibles en su disciplina.

Por ejemplo, en los campeonatos nacionales de EE.UU. en 2019 realizó un triple-doble salto, una destreza que nadie había logrado hasta el momento.

El movimiento fue bautizado Biles II, porque el Biles original que ya había estampado en la historia es una salida doble en su rutina en la barra de equilibrio.

Y a sus 24 años, la proeza de Ohio seguramente mostrará todo su repertorio en estos Juegos Olímpicos.

2. Yulimar Rojas, Venezuela | Salto triple

La historia de esta venezolana es de lucha, aunque su disciplina sea la de salto triple.

Nacida en Caracas pero criada en Puerto la Cruz, esta joven de 25 años consiguió la medalla de plata en la prueba de salto triple en Río 2016, pero ha sido su crecimiento en los últimos años lo que la coloca como favorita para coronarse reina no solo de su especialidad, sino también en la de salto largo.

Debido a sus conquistas —posee el récord mundial de salto triple bajo techo y es la actual campeona del mundo de salto triple— fue elegida la mejor atleta femenina del mundo en 2020 por el World Athletics.

Aunque enfrente tendrá a la colombiana Catherine Ibarguen (medalla de oro en Río), sus antecedentes la ponen como la favorita para quedarse con la presea dorada.

3. Shelly-Ann Fraser-Pryce, Jamaica | Atletismo

Es verdad que nos quedamos sin Usain Bolt, pero Jamaica nunca decepciona en atletismo y presenta de nuevo a Shelly-Ann Fraser.

Ninguna mujer en la historia ha ganado más medallas que ella en los 100 metros. Ya se colgó el oro en Beijing 2008 y en Londres 2012 y, aunque en 2016 no pudo revalidar el tricampeonato —llegó tercera—, lo cierto es que con sus triunfos en el Mundial de Doha de 2019 de nuevo está al frente en las apuestas de quién se quedará con la victoria en la prueba reina del atletismo femenino.

Además, muy posiblemente ponga otra medalla en su maleta al lado de sus compañeras en el casi imbatible equipo de relevos de 4×100 metros.

Su capacidad para mantener el dominio en los 100 metros planos durante este tiempo sin duda le ha llevado al estrellato y a ser una favorita de las pistas, donde suele sorprender con sus constantes cambios de color de pelo.

En Tokio podría igualar una marca masculina: ganar tres veces la medalla de oro olímpica en los 100 metros planos, tal como hizo su compatriota Usain Bolt.

4. Mariana Pajón, Colombia | BMX

Colombia tuvo que esperar 104 años de Juegos Olímpicos para conseguir su primera medalla de oro. Fue en Sídney 2000.

Pero ahora el país está a punto de que una sola atleta logre su tercera medalla dorada consecutiva con la corredora de BMX Mariana Pajón, quien ya logró trepar a lo más alto del podio en Londres 2012 y Río 2016.

Fue la primera latinoamericana en ganar dos medallas de oro en un deporte individual.

Aunque en los últimos años ha sufrido varias lesiones que la han alejado de las pistas, lo cierto es que el aplazamiento de los juegos le ha jugado a favor: en mayo logró la victoria en una de las pruebas del Supercross BMX y su nivel la pone como una de las favoritas para conseguir esa tercera medalla dorada.

5. Naomi Osaka, Japón | Tenis

La tenista, número dos del mundo, acaparó los titulares a nivel global el pasado mes de mayo cuando decidió retirarse del Roland Garros, en medio de su negativa a hablar con los medios durante el torneo.

Osaka explicó que tomó su decisión por su salud mental y reveló que había tenido “largos periodos de depresión”. En un comunicado, la tenista aseguró que siente “enormes oleadas de ansiedad” antes de hablar con los medios.

Sin embargo, Osaka confirmó su presencia en los Juegos Olímpicos de Tokio (de hecho, declinó participar en Wimbledon para enfocarse en las Olimpiadas). Aunque creció en EE.UU. (y tiene el pasaporte estadounidense), la tenista nació en Japón y también tiene la ciudadanía japonesa, lo que la convierte en la mayor estrella de la delegación anfitriona.

Y también tiene una gran opción de medalla de oro. Osaka, quien ha ganado cuatro torneos de Grand Slam, llega como una de las favoritas para quedarse con el título en tenis femenino junto a la número 1 del mundo, la australiana Ashleigh Barty.

6. Mijaín López, Cuba | Lucha grecorromana

Mijaín es una leyenda de Cuba y de los Juegos Olímpicos.

En la categoría de 130 kilos de lucha grecorromana, Mijaín no ha tenido rival en los últimos 15 años.

Ganador de la medalla de oro en Beijing 2008, Londres 2012 y Río 2016, ahora peleará para ponerse su cuarta presea dorada en el cuello.

Sin embargo, para lograrlo, el atleta, que cumplió 38 años en octubre pasado, deberá vencer al actual campeón mundial en su categoría: el turco Rıza Kayaalp, seis años menor que él y quien fue además la medalla de plata en Río 2016.

7. Caeleb Dressel, EE.UU. | Natación

EE.UU. tiene diversos nadadores que seguramente se llevarán la mayor cantidad de medallas en las competencias acuáticas (Simone Manuel y Katie Ledecky, entre otros), pero este joven de 24 años nacido en Green Cove Springs, Florida, puede estar destinado a ocupar el olimpo acuático, al que ya llegaron Mark Spitz en Múnich 72 y Phelps en Beijing 2008.

Aunque Dressel ya consiguió dos oros en Río 2016 -una de ellas la prueba de 4×100 metros (en el equipo que también estaba Phelps), ha sido en los últimos años cuando ha batido varios récords mundiales y se ha coronado campeón del mundo en los 50 metros y 100 metros libre y mariposa (en estilo mariposa tiene el récord mundial), relevos combinados y estilo libre de 4×100. Fue en los mundiales de Gwangju, Corea del Sur, que se realizaron en 2019.

Si logra conseguir al menos tres victorias, igualará las marcas de Spitz y Phelps de conseguir tres medallas de oro en unos mismos JJ.OO.

8. Paula Pareto, Argentina | Judo

La judoca Paula Pareto podría ser la primera medalla de oro para América Latina en Tokyo 2020. Ella tendrá su prueba de fuego el sábado 24 de julio, al día siguiente de la ceremonia de inauguración.

Por eso desistió de ser la abanderada de su país en el desfile inaugural para concentrarse en reconquistar el oro en la categoría de menos de 48 kilos, que ya logró ganar en Río 2016.

Pareto, nacida en San Fernando, provincia de Buenos Aires, ha intentado mantener el nivel que la llevó a estar en lo más alto del podio del judo, pero tendrá rivales muy fuertes como la japonesa Natsumi Tsunoda, quien se acaba de coronar campeona en los mundiales que se realizaron en Doha, el pasado junio.

9. Eliud Kipchoge, Kenia | Maratón

Solo una persona ha logrado recorrer los 42 kilómetros de una maratón en menos de dos horas. Y esa persona es Eliud Kipchoge.

El fondista keniata logró esa marca en un evento especial realizado en Viena, en octubre de 2019, cuando cubrió el recorrido en 1:59:40.

Y aunque la marca no fue reconocida oficialmente como el récord mundial (que, a propósito, Kipchoge también posee), lo cierto es que mostró una vez más la capacidad del atleta para conseguir lo impensable.

El corredor ya ganó en la maratón olímpica de Río 2016 y seguramente será quien le marque el ritmo a esta prueba clásica de las Olimpiadas en Tokio.

10. Briseida Acosta, México | Taekwondo

En México el taekwondo es sinónimo de medallas olímpicas: Víctor Estrada, bronce en Sídney 2000; Óscar Salazar, plata en Atenas 2004; Iridia Salazar, bronce en Atenas 2004; María del Rosario Espinoza, oro en Beijing 2008, plata en Río 2016 y bronce en Londres 2012 y Guillermo Pérez, oro en Beijing 2008.

Ahora es Briseida Acosta, quien recoge el testimonio para continuar la tradición.

Especialmente desde que le ganó la plaza a Tokio a una leyenda del taekwondo de su país: María del Rosario Espinoza, triple medallista olímpica.

Como campeona panamericana en Lima 2019, plata en los Mundiales de Puebla de 2013 y bronce en los de Manchester 2019, Acosta llega a la capital nipona en un buen lugar para mantener el ritmo de medallas de su país en este deporte.

Es solo el comienzo de la maratón de pruebas, códigos QR y documentación que espera al participante de las Olimpiadas en el mismo aeropuerto y que le da acceso a la “burbuja” de unos Juegos que la pandemia obligó a aplazar un año y que los convierte ahora posiblemente en los más extraños de la historia.

Mientras en esa burbuja todo es ilusión y caras amables y sonrientes tras dos años de duro trabajo, los primeros positivos, algunos escándalos y los llamados a la cancelación de última hora se acumulan en medio también de la indiferencia ciudadana.

“¿Que qué me parece el qué? ¿Los Juegos? Bueno, pues ya está”, me respondía una dulce joven japonesa que, haciendo gala de la hospitalidad que caracteriza a la sociedad nipona, no quería dejarme sola sin asegurarse de que encontraba transporte en mis primeras horas en la capital.

A pocos metros, una conciudadana con la insignia de Tokyo 2020, aclamaba: “¡Bienvenida a Japón!”.

La gincana del papel verde

Un color determina tu suerte al llegar al aeropuerto de Haneda: “¿Papel verde? Uf, te quedan muchas horas aquí…”, me advertía una encargada de seguridad de una delegación extranjera.

Tenía razón, aunque en ese momento no lo sabía (o no me lo quería creer).

Los días anteriores al despegue habían sido todo un desafío para reunir los documentos necesarios (con el sello correcto, el dato en japonés, las aplicaciones de salud o geolocalización instaladas cediendo toda privacidad, las pruebas de coronavirus, el diario de toma de temperatura de 14 días…) y la carpeta que portaba en la mano a todos lados estaba a rebosar, lista para cumplir su rol.

Pero me tocó el papel verde “de la vergüenza” -como lo describiría luego uno de mis compañeros-, y eso significaba que una parte del complicado proceso que se inició meses atrás no había sido aprobado por las autoridades y tendría que esperar de más.

En total: unas 5 horas.

En ese laberinto en el que cada pocos metros te hacían presentar un documento distinto para culminar en una prueba de antígenos por saliva, la sensación, no obstante, era de profunda amabilidad: una enorme maquinaria de controles, sí, pero administrada por una tropa generalmente joven de sonrisa constante y paciencia infinita.

No es fácil recibir a viajeros de todo el mundo, desde atletas hasta periodistas, delegados o especialistas técnicos, después de un largo viaje y algunos con el cansancio a flor de piel, teniendo que ayudarles a bajar aplicaciones, a inscribirse en sistemas farragosos y ayudarles a avanzar con la tecnología, a veces, en contra.

“Esto es ridículo”, exclamaba un periodista italiano, tras más de una hora esperando el resultado de su test por saliva en una enorme sala de espera. Frente a él: una pantalla en la que los números asignados aparecían a cuentagotas y en el que el suyo había desaparecido.

“Por favor, espere aquí”, le insistía una trabajadora de Tokyo 2020 en un inglés quebrado, tratando por todos los medios de calmar al visitante.

El test negativo daba el impulso final hasta la línea de meta, la parada en inmigración, el punto comúnmente más pesado en otros aeropuertos y uno de los más rápidos y placenteros en Haneda.

De la gincana a la cuarentena

Si la primera prueba de estos Juegos es conseguir salir del aeropuerto en el menor tiempo posible, la segunda sin duda es la cuarentena, cuyo periodo y restricciones varían en función del país de origen y momento de llegada.

En el caso de BBC Mundo, son tres días de cuarentena medianamente estricta, pues se permite salir una vez al día a hacerse una prueba de coronavirus al centro de prensa (de una duración de no más de dos horas en total) y unos 15 minutos al día para comprar necesidades básicas, previo registro con el agente de seguridad apostado en el lobby del hotel las 24 horas del día.

Pero esas restricciones han sido mayores para, por ejemplo, los atletas, como fue el caso de la delegación salvadoreña.

“Después de estar cinco días encerrados, sin salir ni a la esquina, [estar encerrados en] la villa olímpica nos parece un paraíso“, me contaba este martes Claudio Martínez, jefe de comunicaciones del equipo salvadoreño.

Después de aprender “el arte de sacar saliva de donde no hay” para hacerse pruebas diarias, comentaba entre risas, la villa olímpica les impresionó por sus instalaciones.

“Aquí nadie te controla, no es que salís de la villa, pero es tan grande que es una ciudad en sí misma”.

La primera boxeadora salvadoreña que participará en unos Juegos, Argentina Solórzano, mostraba también su alegría por la situación y afirmaba no estar preocupada por el coronavirus.

Pese a los casos ya registrados entre algunos atletas de la misma villa olímpica, esa confianza en el sistema y la esperanza de que los Juegos sirvan para generar ilusión en este periodo convulso se repite en todas las conversaciones con deportistas.

“Yo creo que estamos todos más o menos acostumbrados ya a vivir de esta manera (…) La verdad es que yo trato de no vivir con miedo, creo que es paralizador, no suma mucho, como ese miedo que te aterra, lo invito a que esté conmigo, pero hago lo que hay que hacer; no pierdo tiempo en pensar en eso”, me contaba Francisca Crovetto, la primera chilena destacada en tiro al vuelo y la primera clasificada por Chile para competir en Tokio.

“Estoy feliz, en algún momento pensamos que no iba a pasar, estos son unos Juegos que necesita el mundo del deporte pero también toda la humanidad”, aseguraba Crovetto, que será una de las abanderadas de su país.

“El deporte y el olimpismo en particular entrega ese mensaje de esperanza, cambia vidas, toca corazones, y siento que la humanidad necesita eso y Tokyo 2020 lo va a entregar”.

Ese mismo poder del olimpismo incluso en los momentos más bajos de la humanidad es al que hacen referencia los organizadores, insistiendo en que Tokyo 2020 es incluso más necesario por el momento de división que atraviesa el mundo.

No obstante, ese mensaje contrasta profundamente con el ambiente en el exterior de esa preciada burbuja, donde la emoción escasea y los problemas se amontonan para la organización.

El último de ellos, la anunciada dimisión este lunes del compositor de la música para la ceremonia inaugural, Keigo Oyamada, tras el escándalo por unas entrevistas que concedió hace años y en las que admitía acosos a compañeros discapacitados de clase durante su infancia.

“Lo contó en la Rolling Stone de Japón. Ahora la gente se acordó de ello, sacó los textos de las entrevistas y las redes se llenaron de indignación”, explica Antonio Hermosín, veterano corresponsal en Asia y actual delegado de la Agencia EFE en Japón.

Pese a que Tokyo 2020 se había mostrado favorable a seguir trabajando con el músico a partir de sus disculpas, los organizadores llegaron a la conclusión “de que esa decisión era errónea” y se disculparon “por la ofensa y la confusión” causadas.

Ello ocurre después de la dimisión forzada del expresidente del comité organizador tras comentarios sexistas y la retirada de apoyo publicitario por parte de uno de los grandes patrocinadores del evento, Toyota, cuyos ejecutivos no asistirán a la inauguración por el escaso respaldo popular.

“Todo esto se suma además a la inquietud por los contagios, que todos los medios japoneses están sacando al detalle. Todo junto es un desastre“, remarca Hermosín.

Y es que Tokio inaugurará los segundos Juegos de verano de su historia en pleno estado de emergencia, sin público y con gran parte de la población opuesta a su celebración, según las últimas encuestas nacionales.

Todo un desafío para la nación del sol naciente, que cuando ganó esta oportunidad esperaba que le sirviera para demostrar su “renacer” tras la triple crisis de 2011 y su vuelta a la primera línea mundial, con un ojo puesto en Pekín, que acogerá los siguientes, los de invierno en 2022.

En febrero de 2018, las autoridades del comité de organización de Tokyo 2020 revelaron el diseño de las mascotas tanto de los Juegos Olímpicos como de los Paralímpicos, que se llevarán a cabo desde el 24 de agosto.

Son una especie de zorros futuristas, con los ojos característicos del animé japonés y que llevan encima los mismos patrones geométricos que tiene el logo de estas olimpiadas.

Sus nombres: Miraitowa y Someity.

“Las mascotas tienen poderes sobrenaturales que les van a servir para propagar el espíritu olímpico”, señalaron los organizadores al presentar las dos figuras.

Pero, ¿qué significan este par de nombres?

Vamos por partes. Tokyo 2020 tal vez sea uno de los Juegos Olímpicos con el mayor número de tropiezos de la historia.

Por ejemplo, el logo actual es un reemplazo de uno que fue presentado de manera oficial, pero tuvo que ser retirado debido a acusaciones de plagio.

El logo final puede ver sobre la piel del zorro Miraitowa, que es la mascota de los Juegos Olímpicos, mientras que Someity es la guardiana de los Paralímpicos.

De acuerdo a la organización de los juegos, Miraitowa es la unión de dos palabras japonesas: mirai (futuro) y towa (eternidad).

Sus creadores señalaron que el personaje está inspirado en un proverbio japonés, “Aprende del pasado y desarrolla nuevas ideas.”

Y ellos mismos anotan que la convivencia y la mezcla entre tradición (pasado) e innovación (futuro) es uno de los rasgos más distintivos de la cultura japonesa y para muchos, su fortaleza.

Por su parte, Someity tiene una relación más estrecha con una de las principales atracciones de Japón: los cerezos en flor en cada primavera.

Su nombre proviene de “someiyoshino”, que es un tipo de cerezo, y de hecho su color es el del fruto que da este árbol.

¿Cómo se eligió la mascota?

Seis meses antes de la presentación, miembros del comité de organización visitaron escuelas del país y le dieron a escoger a los niños entre tres parejas de mascotas finalistas.

Los niños votaron por los zorros futuristas, obra del animador Ryo Taniguchi, que consiguieron 40.000 votos más que su inmediato seguidor.

De este modo, los organizadores continuaron una tradición que había nacido en 1972 en las olimpiadas de Munich, cuando fue presentado “Waldi”, que era básicamente la silueta de un dachshund (perro salchicha) con varios colores.

En esta ocasión se volvieron a escoger dos mascotas (la primera pareja data de Seúl 88, cuando se presentaron el tigre Hodori y la tigresa Hosuni, aunque esta última fue poco utilizada).

Y una tradición que no solo sirve para ponerle un rostro amable al evento, sino también como eje de ventas de las justas: en Río 2016 se recaudaron cerca de US$400 milllones por ventas de productos de mercadeo.

Aunque es posible que la falta de público extranjero haga que ese dinero no llegue en igual cantidad, lo que se recaude será en gran parte gracias al carisma de Miraitowa y Someity.

A lo largo de 19 días, alrededor de 11.000 deportistas de más de 200 países competirán por la gloria olímpica en Japón, un año después de lo programado originalmente debido a la pandemia de covid-19.

Estas son algunas de las fechas clave de la competencia.

1. Ceremonias

La ceremonia de apertura será el 23 de julio a las 20:00 hora local (11:00 GMT).

Los horarios para América Latina: 06:00 CDMX/Bogotá/Lima; 08:00 Buenos Aires; 07:00 Santiago/Caracas. En España a las 13:00 hora peninsular.

La clausura se dará el 8 de agosto en los mismos horarios que la inauguración.

2. Atletismo

Las competencias del atletismo se realizarán del 30 de julio al 8 de agosto en el Estadio Olímpico de Tokio.

Pero las finales más esperadas, los 100 m femenino y masculino, serán el 31 de julio y 1 de agosto, respectivamente.

3. Natación

Las finales de natación serán del 25 de julio al 1 de agosto en el Centro Acuático de Tokio (el 24 de julio habrá una competencia preliminar).

Las más esperadas, los 100 m estilo libre, se realizarán el 29 de julio en el caso masculino, y el 30 en el femenino.

Otras fechas clave serán los días 25 y 26, pues se disputarán las finales de los 400 m y los relevos 4×100.

4. Clavados

Las competencias de clavados se llevarán a cabo del 25 de julio al 7 de agosto.

Las finales de los saltos de plataforma de 10 m serán el 5 de agosto para las mujeres y el 7 para los hombres.

Antes, el 26 y 27 de julio, serán las finales de saltos sincronizados de plataforma de 10 m.

5. Gimnasia artística y trampolín

Las finales de gimnasia artística, en la que el mundo espera ver a la estadounidense Simone Biles imponer nuevas marcas, serán del 26 de julio al 3 de agosto.

Las más esperadas son: equipos masculino y femenino, 26 y 27 de julio, respectivamente; individual, 28 y 29; con aparatos, 1 al 3 de agosto.

La entrega de medallas de gimnasia en trampolín serán el 30 (femenino) y 31 de julio (masculino).

6. Gimnasia rítmica

La gimnasia rítmica tendrá sus clasificatorios el 6 de agosto, pero la entrega de medallas se realizará los dos siguientes días en el Centro de Gimnasia de Ariake.

El sábado 7 de agosto será la final individual, mientras que la competencia por equipos será el 8.

7. Fútbol

Las competencias de fútbol inician el 21 de julio, dos días antes de la ceremonia de apertura, con los partidos clasificatorios a las finales.

Pero los partidos por la medalla de oro y plata serán el 6 de agosto en el caso de las mujeres, y el día 7 los hombres.

8. Baloncesto y voleibol

Las finales del baloncesto se realizarán los días 7 (masculina) y 8 de agosto (femenina).

Los mismos días se entregarán las medallas para hombres y mujeres en el voleibol.

9. Taekwondo

El taekwondo, una de las disciplinas en las que los competidores de América Latina suelen conseguir medallas, se realizará del 24 al 27 de julio en el Makuhari Messe Hall.

En cada uno de esas cuatro días habrá entrega de medallas, tanto para hombres como mujeres.

10. Maratón

Como en cada edición de los Juegos Olímpicos, el maratón es la competencia que cierra las actividades de la olimpiada.

La competencia masculina se llevará a cabo el 8 de agosto en un circuito de 42.195 m a lo largo de las calles de Sapporo y cerrará en el Parque Odori de esa ciudad del norte de Japón.

La femenina será el día anterior.

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Los Juegos Olímpicos de Tokio registraron el primer caso de covid-19 en la Villa Olímpica a una semana de su inauguración, informaron este sábado 17 de julio los organizadores, que se mostraron tranquilos en cuanto a la eficacia de las drásticas medidas aplicadas para cortar cualquier transmisión del virus.

“Hay una persona dentro de la villa. Es el primer caso registrado dentro de la villa y fue detectado a su llegada”, dijo Masa Takaya, portavoz del comité organizador de los Juegos, en rueda de prensa, sin precisar si se trata de un deportista o entrenador ni la delegación a la que pertenece.

Su caso eleva a quince el número de personas que dieron positivo entre los 15 mil deportistas, delegaciones olímpicas y periodistas llegados a Japón desde el 1 de julio, una “tasa muy baja” del 0,1%, resaltó Thomas Bach, presidente del Comité Olímpico Internacional (COI).

De acuerdo con la prensa japonesa, se trataría de una persona extranjera, sin ofrecer más detalles tampoco.

Los Juegos de Tokio fueron aplazados un año a causa de la pandemia y se celebrarán del 23 de julio al 8 de agosto. Los organizadores pusieron en marcha estrictas medidas sanitarias para que pudiera tener lugar la cita planetaria.

Restricciones drásticas

“Esta persona dio positivo en el test de la Villa. No sabemos si estaba vacunada o no”, declaró el director general de Tokio-2020, Toshiro Muto. “En la Villa habrá severas medidas anticovid: los deportistas se someterán a un test diario y, si alguno sale positivo, será puesto en aislamiento inmediato”, explicó.

“La confianza se construye con rigor”, dijo por la tarde Christophe Dubi, director de los Juegos en el COI, recortando que el control a los participantes en los Juegos comenzaba “catorce días” antes de su llegada a Japón.

A menos de una semana de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos, el viernes, la capital japonesa no tiene el ánimo para celebrar esta cuenta atrás, luego del establecimiento de un nuevo estado de emergencia sanitaria el lunes pasado y hasta el 22 de agosto.

Casi todas las pruebas de los Juegos se realizarán a puerta cerrada y las decenas de miles de participantes -entre deportistas, trabajadores y periodistas venidos del exterior- serán sometidos a restricciones drásticas debido al riesgo sanitario.

Bach confía

“Estamos haciendo todo lo posible para prevenir brotes de covid-19. Si comprobamos que hay contagios, tenemos un plan para responder”, aseguró por su parte Seiko Hashimoto, presidenta del comité organizador.

Para leer más: Qué tan grave es la cuarta ola de coronavirus en Japón a solo 3 meses de los Juegos Olímpicos

“Los deportistas que vienen a Japón probablemente están muy preocupados. Esa es la razón por la cual debemos dar muestras de una total transparencia”, prometió.

“Debemos preparar todo cuidadosamente y asegurarnos que todos seguimos los procedimientos”, agregó.

Pero estas medidas contra el covid no bastan para tranquilizar a la población nipona, cuando Tokio ha registrado 1.410 casos de covid-19 este sábado, el total diario más elevado desde enero.

El viernes, Bach se mostró convencido de que estos Juegos “demostrarían que pueden celebrarse con toda seguridad, incluso en plena pandemia”.

Las medidas contra el covid “no solo están instauradas. Funcionan”, valoró.