Se podría pensar que la carrera política del expresidente uruguayo José “Pepe” Mujica está por concluir.

Tiene 84 años y en 2018 renunció al Parlamento por “el cansancio de un largo viaje”.

Pero no tan rápido: el excéntrico exmandatario está en la primera fila de la campaña para las elecciones presidenciales y legislativas de este 27 de octubre, que buscan prolongar los 15 años en el poder del Frente Amplio, la coalición de izquierda a la que pertenece.

Quien fue noticia en el mundo entero por ser el “presidente más pobre del mundo”, aquel que tomó posesión en un viejo Volkswagen Escarabajo, un exguerrillero famoso por sus disertaciones y austeridad, no solo frecuenta dos o tres actos de campaña al día, sino que es candidato a senador.

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“Tengo 84 años, pero todavía no estoy lelo y tengo un par de ideas en la cabeza por las cuales voy a ir a pelear al Senado tratando de convencer al sistema político”, le dijo a BBC Mundo en una reciente entrevista.

Por primera vez desde que llegó al poder hace década y media, en las elecciones del 27 de octubre existe la posibilidad de que el Frente Amplio pierda la presidencia o, al menos, su condición de mayoría (simple) en el Parlamento.

El candidato frenteamplista, Daniel Martínez, está primero en las encuestas. Pero si hay una segunda vuelta, prevista para el 24 de noviembre, las encuestas vaticinan una dura batalla contra el candidato opositor, sea Luis Lacalle Pou, Ernesto Talvi o Guido Manini Ríos.

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En Uruguay Mujica no es el pensador encomiado que puede ser en el exterior: es una figura polarizadora.

Según encuestas recientes, si bien es el político que más simpatía genera entre los uruguayos (entre 35 y 40%), también es uno de los que mayor rechazo provoca, con alrededor de 40% de imagen negativa.

Además de presidente, Mujica fue senador y diputado varias veces en el Parlamento uruguayo. Luego renunció. Y ahora volvió.

Recambio generacional

En conversación con BBC Mundo, Mujica aseguró estar luchando por la “existencia del proyecto colectivo”, y por impulsar una renovación de dirigentes.

“Los viejos podemos servir para hacer sombra y no dar paso, o podemos servir para ayudar a que exista la gente nueva; yo estoy en esta última”, agregó.

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El Frente Amplio no es la excepción a los demás partidos políticos uruguayos, que por distintas razones están en proceso de recambio y luchan por mantenerse vigentes y unidos.

Los pesos pesados del Frente Amplio —Mujica, el exministro y ex vicepresidente Danilo Astori (79) y el ahora presidente Tabaré Vázquez (79)— son vistos como representantes de una vieja camada que apareció en los años 60, fue parte de la oposición al régimen militar de los 70 y 80, y luego, junto a los partidos Nacional y Colorado, condujo el proceso de transición democrática.

Pero ahora el país cambió y se enfrenta a nuevas problemáticas —como la inseguridad y la crisis en la educación— por las que muchos responsabilizan a los políticos tradicionales.

Lograr ese recambio es el reto de Martínez, de 62 años, quien sin embargo tiene que cargar no solo con la sombra de Vázquez y Mujica, sino con el desgaste natural de tres gobiernos frenteamplistas.

Sobre Martínez, Mujica dijo a BBC Mundo que “no puede dejar de ser un ingeniero(…). Su especialidad no es la dialéctica (sino) la gestión y el compromiso concreto frente a los problemas: en eso es muy valioso”, afirmó.

“Si puede ser o no un nuevo liderazgo, eso se resuelve de abajo para arriba y nunca de arriba para abajo”.

“El balance del Frente Amplio es en general positivo”, opina el politólogo Adolfo Garcé. “Solo que en 15 años el desgaste es enorme”.

“Nunca nadie logra resolver todo lo que se propone y los problemas que (el Frente Amplio) no logró resolver han sido enfatizados por la oposición. Así funciona la democracia. Hay un partido que gana una elección y una oposición busca lo que el gobierno no logra resolver”, explica el analista.

Sobre Mujica, Garcé se pregunta si la idea es volver a renunciar, porque “se lanza para arrastras votos, no necesariamente porque quiere ejecutar una agenda en el Parlamento”.

Declaraciones punzantes

Además del recambio, el expresidente dice tener en su agenda impedir que “terminemos todos de peones de las multinacionales”, y movilizar al pueblo para ganar la “batalla de la droga”, que, según él, “no se gana a garrotes si no somos capaces de movilizar”.

Esto último es una de las mayores preocupaciones de los uruguayos en la actualidad: el aumento de la inseguridad, que ha disparado unas cifras de homicidios que, según Mujica, es resultado de una ola de narcotráfico que impacta a Uruguay.

“Se fue todo al carajo. ¡Le roban a la madre! Este no es un problema del Uruguay, el epicentro de esto está en el mundo rico”, dijo en una reciente declaración que dominó la prensa local.

Las punzantes intervenciones de Mujica generan titulares a diario en la prensa.

La semana pasada, por ejemplo, generó una nueva controversia al criticar a los militares porque el narcotráfico, según él, “no se arregla juntando carne con ojos y uniforme”.

Fue la última de tantas controversias, que para muchos uruguayos ya no son novedad ni de mayor importancia.

También ha dominado la campaña el debate sobre Venezuela y el gobierno de Nicolás Maduro, ante el cual el Frente Amplio ha intentado mantenerse neutral a pesar del costo político a nivel local.

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Sin embargo, Mujica se desmarcó de la postura oficial, llamando “dictadura” al gobierno venezolano.

Incluso tras reconocer que su figura genera polarización, Mujica dice que su principal rol en el escenario político uruguayo actual es articular.

“Yo fui presidente no porque fui guerrillero, por esto o lo otro. Fui porque la gente me acompañó y me respetó. No tuvo en cuenta lo de ayer y más bien le apostó a lo de mañana”, dijo.

“Todos los días amanece y la vida continúa“.

*Esta nota contó con la contribución del periodista Gerardo Lissardy.

El próximo estreno en el festival de Venecia del documental biográfico “El Pepe, una vida suprema”, del cineasta serbio Emir Kusturica, pondrá de nuevo al ex mandatario en el candelero internacional y probablemente volverá a partir las aguas entre quienes siguen su trayectoria.

A los 83 años, el ex guerrillero que presidió Uruguay entre 2010 y 2015, tal vez haya perdido algo de la fama que le acompañó por el mundo en sus años de mandatario. Pero mantiene intacto el carisma que atrae a multitudes a la hora de filosofar sobre el futuro de una humanidad consumista que contrasta con su vida austera.

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En Uruguay sigue siendo una figura determinante en política por el peso de su bancada parlamentaria. Su nombre suena, incluso, como potencial candidato a presidente en 2019.

Una gestión cuestionada

Antes de terminar su mandato, Mujica dijo que dejaría “dos o tres paquetitos”a quien le sucediera. Aludía a proyectos a seguir, pero la frase alimenta a sus críticos, que consideran que más bien dejó varios problemas, como un elevado déficit fiscal, un engrosamiento del Estado o una deuda eterna en materia de educación.

Sus resultados macroeconómicos “fueron malos. Su gobierno terminó con un déficit fiscal de 3,5% del PIB que puso a la deuda pública en un sendero insostenible”, opinó el economista liberal Javier de Haedo a la AFP.

“Pero su estilo de gobierno fue aún peor que sus números, (…) sin controles sobre la inversión pública. Empeoró la educación, o sea, la igualdad de mañana, y la infraestructura, y no avanzamos en la necesaria integración al mundo”.

El joven diputado del Movimiento de Participación Popular (MPP) de Mujica, Sebastián Sabini, tiene una lectura opuesta. Si se miran los índices económicos “en retrospectiva”, se ve que “hubo una generación de empleo importante, bajó la desigualdad, y mejoró el nivel de ingresos”. “Hay que poner todo en la balanza para juzgar la gestión económica”, argumentó.

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Así las cosas, el gobierno de Tabaré Vázquez que siguió al de Mujica siempre dentro de la coalición de izquierda Frente Amplio, se encontró con finanzas públicas deterioradas y una bomba de tiempo: un impresionante déficit en la petrolera estatal monopólica ANCAP, que le obligó a condonarle una deuda millonaria con hacienda para asegurar su subsistencia.

Derechos y reveses

Aunque sigue siendo popular, en Uruguay muchos ven con recelo la posibilidad de un Mujica candidato. Un tenso escenario económico pesa tanto en la ecuación como la cercanía del político con el chavismo venezolano.

Quienes lo aplauden, destacan en cambio su papel en la promoción de derechos individuales.

“Es innegable el aporte del gobierno de Mujica en materia de derechos humanos”, estimó Sabini al referirse a la legalización del aborto, el matrimonio igualitario o la regulación del mercado del cannabis que habilita la venta de marihuana legal en farmacias, todas medidas aprobadas durante el quinquenio de Mujica.

El país avanzó en la regulación del trabajo doméstico, en las ocho horas para los trabajadores rurales, buscando mejorar la situación de “sectores desprotegidos”, enfatizó.

En la otra vereda, el politólogo y columnista Francisco Faig, opinó que Mujica dejó debes importantes durante su gestión y su larga vida política.

“Mujica llegó con una legitimidad interna dentro del Frente Amplio, con una circunstancia económica y prestigio internacional que le hubiesen permitido liderar cambios sustanciales” en Uruguay, pero llevó al país a una mayor corrupción estatal, mayor clientelismo. “Ninguna reforma en serio se llevó adelante en los temas importantes del país”, consideró Faig.

Y la principal promesa de Mujica al asumir la Presidencia –“Educación, educación, educación”-, nunca llegó.

Sobreviviente

Mujica es un sobreviviente humano y político. Estuvo preso desde antes del comienzo de la dictadura en Uruguay en 1973, cuando la guerrilla que integraba, el Movimiento de Liberación Nacional (MLN-Tupamaros), fue desarticulada tras varios años de acciones violentas, robos, secuestros y asesinatos.

Afirma que 14 años de prisión en condiciones infrahumanas en las cárceles de la dictadura le dieron tiempo para la introspección y definieron quién es. Hoy, para este exguerrillero, “nada vale más que la vida”.

Otra película también presentada este año en Venecia, “La noche de 12 años”, de Alvaro Brechner, evoca aquellas horas sombrías.

En su país, las críticas al MLN por haberse levantado en armas contra un gobierno electo son siempre parte del debate. Mujica “sigue sin asumir las responsabilidades enormes del MLN en la caída de la democracia”, recrimina Faig.

En política en tanto, Mujica se adaptó. Salió de prisión en 1985 al comenzar el primer gobierno democrático de Julio María Sanguinetti, pero fue recién en 1995 que asumió un papel activo en la política tradicional, como diputado.

“El Mujica que hoy conocemos combina el espíritu juvenil que lo llevó a encandilarse con la revolución cubana (…) con el arsenal de herramientas y oportunidades que brinda el antiguo sistema político uruguayo”, que a su vez “aprendió a constreñir a Mujica”, concluyó el politólogo de la Universidad de la República Daniel Chasquetti.