Corría el año 2006 y un abogado del cartel de Sinaloa le había dicho a Zambada, uno de sus capos, que podía tenderle un puente con el hombre que asumiría como secretario mexicano de Seguridad Pública, Genaro García Luna.

El encuentro se concretó a un costo de US$3 millones, aseguró El Rey este lunes como testigo del juicio a García Luna en una corte federal de Nueva York por cargos de narcotráfico que él niega.

El hermano de Ismael “El Mayo” Zambada, líder del cartel, agregó que él mismo se encargaría de recolectar el dinero, con el que llenaron una maleta deportiva y un portafolio que el abogado, Oscar Paredes, supuestamente entregó a García Luna en una sala privada del segundo piso del restaurante.

Si bien no participó directamente de ese primer encuentro, El Rey testificó que lo siguió a la distancia desde el inicio y que, un cuarto de hora después, vio a García Luna con dos de sus hombres que llevaban la maleta y el portafolio.

Sostuvo que tras ese encuentro, el abogado le indicó que El Mayo estaría a salvo de investigaciones o persecuciones policiales, protegido desde el propio gobierno.

“Dijo que no iba a haber problemas con mi hermano”, señaló Zambada, y que García Luna tenía un acuerdo similar con otro capo narco, Arturo Beltrán Leyva.

Además de narrar otro supuesto soborno a García Luna en el mismo lugar, Zambada explicó por qué era importante para el cartel tener de su lado al alto funcionario, un testimonio que puede resultar clave en el juicio.

“Mucho gusto”

Zambada fue detenido en México en 2008 por narcotráfico y extraditado a EE.UU., donde estuvo preso y llegó a un acuerdo de cooperación con la fiscalía para reducir su propia condena.

De hecho, también fue testigo en 2018 del juicio a Joaquín “El Chapo” Guzmán, otro líder del cartel de Sinaloa condenado en la misma corte a cadena perpetua.

Poco después de testificar contra Guzmán, El Rey recibió una condena de 12 años de prisión en 2020. Pero como había cumplido ese tiempo tras las rejas, quedó libre bajo supervisión en EE.UU., donde reside en un lugar desconocido junto a su familia.

En el juicio a El Chapo, Zambada ya había testificado sobre sus sobornos a García Luna, algo considerado clave para la posterior detención del acusado, quien entonces residía libremente en Miami y calificó como una “mentira, difamación y perjurio” ese relato.

Que los fiscales de EE.UU. hayan ubicado a El Rey casi al final de su lista de testigos contra García Luna —la cual incluyó desde otros narcos colaboradores hasta policías— refleja la importancia que su testimonio tiene para la acusación.

Zambada ofreció este lunes nuevos detalles sobre cómo el cartel se infiltró hasta la médula del gobierno mexicano.

Dijo que para el primer soborno, cuando García Luna aún dirigía en México la Agencia Federal de Investigación (AFI), él mismo requirió que se hiciera en un sitio que le permitiese seguirlo a la distancia, para evitar el contacto directo porque prefería actuar con discreción.

Sin embargo, relató que en la segunda reunión realizada unas semanas después tuvo un encuentro personal imprevisto con García Luna cuando fue a la sala privada del segundo piso a pedido de su abogado y el funcionario golpeó la puerta.

Zambada dijo que ambos se saludaron con un apretón de manos, se dijeron “mucho gusto” y luego él se retiró.

El pedido al cartel para concretar esa reunión, precisó, fue de US$2 millones más.

Los beneficios

Según Zambada, los sobornos facilitaron mucho más que la protección de su hermano El Mayo, quien nunca ha sido detenido hasta ahora.

El cartel también consiguió un compromiso de colocar funcionarios policiales de confianza en las zonas o “plazas” que estaban bajo su control, dijo.

El Rey relató que él mismo estuvo a cargo de manejar los movimientos del cartel en el aeropuerto de Ciudad de México, donde policías colaboraban con el trasiego de drogas.

También indicó que pagó US$350.000 destinados a Víctor Hugo García, sobrino de García Luna, para colocar en la subprocuraduría contra la delincuencia organizada, SIEDO, a un hombre de su confianza: Edgar Bayardo, quien pasaba información confidencial del gobierno al cartel.

Y agregó que luego pagó más sobornos para que ascendieran a Bayardo, quien murió acribillado a balazos en 2009 en un café.

Zambada explicó que tener a García Luna de su lado permitió al cartel funcionar con seguridad en tiempos de guerras internas y presiones del exterior, con envíos de toneladas de drogas a EE.UU. por cientos o hasta miles de millones de dólares mensuales.

Partes de su testimonio encajan con lo que dijeron en el juicio otros testigos colaboradores como Sergio Villarreal Barragán, conocido como “El Grande”, u Oscar Nava Valencia, un exmiembro del cartel del Milenio apodado “El Lobo”.

Aunque se esperaba que el juicio se extendiera por ocho semanas, la Fiscalía de EE.UU. sorprendió la semana pasada al anunciar que esta semana (la cuarta) terminaría de presentar a sus testigos.

Luego será la oportunidad de hacerlo para la defensa.

Si bien García Luna ha declinado testificar en su propia defensa (algo que podía exponerlo a un contrainterrogatorio de los fiscales sobre temas que han permanecido ajenos al caso, como su riqueza luego de dejar el gobierno) es posible que sus abogados presenten al menos un testigo a su favor.

Después será el momento de los argumentos finales de ambas partes y el jurado pasará a deliberar, posiblemente esta misma semana, sobre si está probado que el hombre que debía dirigir la guerra al narco en México colaboró con los carteles que decía perseguir.

Gerardo Lissardy
BBC News Mundo, Nueva York

A uno lo quisieron matar por ser un fiscal honesto. A otro por ser un policía corrupto que ayudaba a enemigos. Y a otro por ser un narco problemático, que evitó darle la mano a Joaquín “El Chapo” Guzmán.

El testimonio de un exjefe del cartel mexicano de Sinaloa, Jesús Zambada, en el juicio contra Guzmán cobró un tono macabro este lunes en Nueva York, con el relato de varios planes de homicidios a sangre fría.

Zambada —el hermano de Ismael “El Mayo” Zambada, a quien el gobierno de Estados Unidos señala como líder del cartel de Sinaloa junto a Guzmán— atribuyó seis de esos crímenes a “El Chapo”.

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La defensa de Guzmán, que tiene 61 años y podría recibir cadena perpetua si es hallado culpable de enviar más de 150 toneladas de drogas a EE.UU., procuró sembrar dudas sobre la credibilidad de Zambada, que fue extraditado a Nueva York en 2012.

De cualquier modo, los detalles que emergieron en el tribunal de Brooklyn pintaron con una crudeza inusitada la violencia del narco que desangra a México desde hace años.

La defensa notó incluso que la mayoría de los testigos citados por Zambada en sus testimonios están muertos o presos, con las excepciones de él mismo y su hermano “El Mayo”.

“Afortunadamente estoy vivo”, dijo Zambada, también conocido como “El Rey” y quien también escapó de un intento de asesinato en el que una bala le rozó la cabeza.

“No agarraba dinero”

Uno de los homicidios descritos por Zambada tuvo como víctima a Rodolfo Carrillo Fuentes, un narco que había estado relacionado con el cartel de Sinaloa.

A Carrillo Fuentes lo asesinaron en 2004 cuando salía de un cine de Culiacán junto a su esposa, que también murió, y sus hijos, que sobrevivieron.

Zambada dijo que su hermano “El Mayo” le contó luego que unos días antes del homicidio había organizado una reunión entre Carrillo Fuentes y “El Chapo” para discutir diferencias que habían surgido.

Al fin del encuentro, Guzmán estiró la mano para estrecharla con Carrillo Fuentes, pero éste evitó el saludo. “El Chapo” se enfureció hasta el extremo que prometió “matar a Rodolfo”, agregó.

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Poco después fue asesinado en la cárcel Arturo Guzmán, hermano de “El Chapo”. Y se desencadenó una guerra entre el cartel de Sinaloa y los Carrillo Fuentes.

Otro plan de homicidio descrito por Zambada tuvo como objetivo a José Luis Santiago Vasconcelos, que en 2005 lideraba la lucha antidroga en la Procuraduría General de la República (PGR) mexicana.

“Vasconcelos era un alto mando de la PGR, todo el mundo le tenía miedo porque se sabía que no agarraba dinero del narcotráfico”, dijo el testigo, detenido en México en 2008.

Zambada atribuyó la idea de matar a Vasconcelos a “El Chapo” y dijo que le pidieron que ayudara a organizar el plan. Pero aseguró que, cuando lo localizaron, le dijo a Juan José Esparragoza, un jefe del cartel conocido como “El Azul”, que se oponía.

“No me pareció justo que iba a haber muerte de civiles, gente inocente, y él (Vasconcelos) no era un policía que estuviera trabajando en contra de nadie”, explicó.

Según el testigo, “El Mayo” estuvo de acuerdo y el plan nunca se concretó.

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Después, supo que otros sicarios enviados por uno de sus socios del cartel de Sinaloa buscaban matar a Vasconcelos y fueron detenidos en Ciudad de México.

Vasconcelos murió finalmente en 2008 cuando el avión donde viajaba cayó en la capital, en lo que fue definido como un accidente.

“Algo muy triste”

Zambada relató que la última vez que vio a “El Chapo” fue en 2007, en un encuentro en su refugio de las montañas de Sinaloa donde discutieron iniciar una guerra con los Beltrán Leyva, otrora aliados del cartel.

Y recordó que en encuentros previos allí llegaron incluso a practicar tiro al blanco con AK-47 y una bazuka de “El Chapo”, quien además tenía una pistola con sus iniciales entre diamantes incrustados.

Contó que a mediados de 2005 surgieron planes para matar a Julio Beltrán, porque “no hacía caso, le decían las cosas y no entendía”.

La paciencia se agotó cuando Beltrán bajó un cargamento de cocaína en Acapulco. Entonces, “El Mayo” y “El Chapo” decidieron matarlo, dijo Zambada.

Pero a su nuevo objetivo lo protegían policías de Durango y cuando lo atacaron se desató una balacera, agregó. Y contó que uno de sus sicarios le dijo luego que, acribillado por las AK-47, a Beltrán “le habían cortado la cabeza, que le había quedado colgando”.

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Uno de los abogados de Guzmán, William Purpura, recordó luego que Zambada había declarado en 2015 a autoridades estadounidenses que ese crimen era responsabilidad de su hermano “El Mayo”, sin mencionar a “El Chapo”.

El testigo admitió esa incongruencia, sin ofrecer más explicaciones. Está previsto que la defensa siga interrogando a Zambada este martes.

Algunos de los homicidios descritos por Zambada requirieron cuidados especiales.

Uno de ellos, a inicios de 2008, fue el asesinato de un comandante de la policía judicial de Sinaloa al que identificó como “Rafita”, un sicario importante de Arturo Beltrán Leyva.

“Tenían poder para detener a quien sea y para desaparecerlos“, justificó.

La cuestión es que “Rafita” solía estar rodeado de varios de sus hombres, por lo que diseñaron un plan para “hacerlo salir solo” de su casa.

Esperaron a que su hijo fuera a la escuela. Un sicario del cartel de Sinaloa frenó su auto repentinamente frente a la casa, haciendo sonar los neumáticos. Y otro sicario golpeó la puerta gritando que habían atropellado al niño.

“Entonces el ‘Rafita’ salió corriendo a buscar al niño y ahí lo mataron”, relató Zambada. El niño, aclaró, ni se había enterado de lo que acababa de ocurrir y siguió rumbo a la escuela.

La guerra entre el cartel de Sinaloa y sus viejos aliados Beltrán Leyva costó “cientos” de vidas, dijo Zambada, con un asomo de remordimiento que evitó mostrar en otros relatos violentos.

“Era una guerra entre nuestra misma gente“, dijo. “Se volvió algo muy triste”.