De hecho, a los pocos minutos de que esto sucediera, volvíamos a observar una columna eruptiva de vapor de agua y muchos piroclastos negros. Así corroboramos que la evolución de la actividad del volcán, cuya lava ya ha llegado al océano, es muy cambiante a lo largo del tiempo.

¿Habrá nuevas explosiones?

Para entender el proceso de erupción de un volcán podemos compararlo con una botella de champán. Cuando la botella está cerrada no vemos el gas. De la misma forma, cuando el magma se encuentra estancado a unos diez o quince kilómetros de profundidad, es una sustancia líquida silicatada y caliente a más de 1.200 grados con gases o volátiles disueltos (agua y diversos compuestos de carbono, azufre, cloro, fluor, entre otros), más cristales.

Es decir, tal y como sucede con la botella, hay gas pero en este momento no se podrían ver. Esto sucede en la cámara magmática debajo de la isla de La Palma, donde hay suficiente presión litostática y no se forman burbujas (vesiculación magmática).

Pero cuando esa lava sube a zonas subsuperficiales (unos pocos kilómetros o cientos de metros), el magma empieza a liberar gas (exsolución de burbujas). Entonces nos encontramos con un magma compuesto por un 95% de líquido y 5% de gases, aproximadamente, encerrados en las burbujas. Estos volátiles son los que van a generar la explosividad que vemos en la superficie.

Conforme el magma va ascendiendo, las burbujas son cada vez mayores y se rompen cerca de la superficie. Así se produce la fragmentación del magma, que sale al exterior formando columna de piroclastos (ceniza, lapilli, escorias y bombas, según su tamaño de menor a mayor). Estos se dispersan según su densidad: los más groseros cerca de la fisura y los más finos a la troposfera y distancias kilométricas.

La fisura eruptiva superficial puede medir centenares de metros o algunos kilómetros y va cambiando a lo largo del tiempo. Se pueden formar varias bocas, pero ahora se ha concentrado en un cono volcánico principal. En esta semana que llevamos de erupción, ese cono ya tiene entre 160 y 180 metros de altura.

Seguramente viviremos nuevas explosiones. Habrá pulsos, es decir, tendremos varias horas de erupción continua de gran explosividad. Por tanto, en cuestión de minutos puede ir disminuyendo la explosividad y parar, para luego volver a soltar una columna eruptiva explosiva al poco tiempo.

Los pulsos explosivos, como los que hemos estado viendo a lo largo de estos ocho días, están condicionados por la cantidad de gas disuelto que existe en el magma que va saliendo a superficie a temperaturas de unos 1.200 grados.

Cascadas de lava

No podemos saber cuánto durará la erupción. Lo único que podemos hacer es estudiar los hechos volcánicos históricos. En este contexto, desde la conquista de Canarias, en la dorsal o rift de Cumbre Vieja ha habido seis erupciones.

La del Teneguía, la más corta, duró 25 días, la de San Juan 38 días, la de El Charco 56 días, la de Tahuya 84 días, entre otras. Es decir, todas han durado entre uno y tres meses.

Por lo que sabemos, la cámara magmática que hay en el subsuelo insular puede tener varias centenas de millones de metros cúbicos y hasta ahora se han emitido unos 43 millones de ellos. Es decir, todavía queda mucho material abajo y solamente llevamos una semana, por lo que podemos prever que todavía queda mucha erupción con pulsos explosivos y algunos más tranquilos.

Tampoco sabíamos si llegaría al mar. El domingo la lava estaba a 1.300 metros de la línea de costa, con una colada muy potente que variaba entre 5 y 20 metros de altura (más o menos como un edificio entre de 2 a 7 plantas) y un frente de 600 metros de largo. Su velocidad era de 100 metros por hora pero es cambiante a lo largo del tiempo, pues depende de la pendiente del terreno y de las geoformas.

Con estos datos, esperábamos que llegase al mar en trece horas (es decir, el lunes), pero por la mañana ya no había magma líquido saliendo, por lo que las previsiones cambiaron y no llegó al mar hasta la medianoche del martes.

• La peligrosa reacción química que ocurre cuando la lava de un volcán llega al océano

De todas formas, es irrelevante que llegue al mar o no en relación con su evolución. Aunque, lamentablemente, su llegada puede suponer el fin de las plataneras, edificaciones e infraestructuras.

En esta zona costera se encuentra con unos acantilados de varias decenas de metros y algunas playas. La lava cae por los acantilados y se forman cascadas de lava y plataformas lávicas costeras, tal y como sucedió en otras erupciones históricas de esta isla. Por ejemplo, en la del Teneguía en 1971, la del San Juan en 1949, la del El Charco en 1712, la de Fuencaliente en 1677 o la de Tahuya de 1585.

¿Hacia dónde irá la lava?

Además, la trayectoria de la lava puede cambiar. Siguiendo de nuevo con las comparaciones históricas, la erupción de Teneguía empezó con una boca eruptiva, como ha sucedido ahora, con varios centros de emisión pequeños.

Luego se concentró en un cono volcánico, como sucede en el nuevo volcán. Al final, se formaron varios edificios cónicos con piroclastos de dispersión y varios flujos de lava que ocuparon una superficie notable. Así aumentó el perímetro de la isla en ese punto.

Pero ese cono se rompió y los bloques desprendidos bajaron por la ladera con el flujo lávico (bloques erráticos). Con el paso de los días se crearon otras fisuras, más conos volcánicos estrombolianos y varios flujos de lava que se ponían unos encima de otros o que se dispersaban lateralmente, junto con los depósitos piroclásticos de caída en los alrededores.

Esto es lo que podría pasar en los próximos días en la erupción actual: se irán formando nuevas lavas, unas encima de otras, o nuevos flujos laterales, pero siempre buscarán discurrir desde las zonas de mayor cota topográfica hasta las zonas de menor altura. Los líquidos magmáticos se mueven por gravedad y siguiendo la topografía del terreno, buscando barrancos o zonas de más pendiente.

El futuro de las erupciones en Canarias

El punto caliente de Canarias puede tener de diámetro unos 250 kilómetros. Esta distancia abarca los edificios insulares volcánicos de El Hierro, La Palma y Tenerife. Por eso ha habido erupciones históricas y recientes que se concentran en estas tres islas. Pero no podemos prever en cuál se producirá la siguiente erupción.

Remontándonos a las erupciones que ha habido anteriormente en estas islas, podemos estimar que como media vivimos un evento como el actual cada 35 o 40 años aproximadamente. Pero al ser una estadística, no siempre la naturaleza la cumple, como sucedió en la erupción submarina de El Hierro en 2011, hace solo 10 años.

No obstante, hoy en día tenemos en todas las islas sismógrafos para el seguimiento sísmico, junto con estudios de geodesía, gravimetría, medidas periódicas de temperatura y gases del subsuelo, monitorización de distintos parámetros por satélite, entre otros.

Así, la prevención de las erupciones en Canarias con estas medidas resulta fundamental pues al ser islas muy pobladas, no puede haber riesgos para la población, bienes y servicios.

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Cuando se acerca una erupción, los terremotos son una de las alertas más importantes. En el comienzo de las crisis sísmicas previas a las erupciones, hay centenares de terremotos diarios, con intensidades inferiores tres grados.

En este momento, con esa sismicidad, sabemos que los gases y el magma ya están empezando a ascender y a presionar la corteza oceánica y el edificio volcánico insular. Por lo tanto, el magma quiere salir al exterior.

Cuando el magma va a romper la superficie insular, subaérea o submarina, suele hacerlo con terremotos de más de cuatro grados de intensidad. Entonces se generan una o varias fisuras eruptivas, con la salida de magma (gases, liquido y cristales) al exterior.

En el caso de La Palma, hemos sentido durante las semanas previas a la erupción unos 25.000 terremotos, siempre por debajo de tres grados. Hasta que llegó uno el domingo 19 de septiembre con una intensidad 4,2 a las 15 horas y se formó una fisura eruptiva principal con la emisión de materiales volcánicos en la zona de Cabeza de Vaca (a unos 600 metros de altura). Este proceso volcánico es el que estamos viendo en vivo y en directo en los medios audiovisuales.

*José Mangas Viñuela es catedrático y miembro del Instituto de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG), Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Su artículo fue publicado en The Conversation cuya versión original puedes leer aquí.

Este acontecimiento, que ya preocupaba a las autoridades, obligó al Plan de Emergencias Volcánicas de Canarias (Pevolca) a pedirles a los vecinos de los barrios cercanos que permanecieran en el interior de sus viviendas.

“Cuando la lava llega al mar, se debe observar estrictamente el encierro”, dijo Miguel Angel Morcuende, director del Comité de respuesta de Pevolca, este martes.

Además, también se amplió el perímetro de exclusión en la costa para evitar que la gente se acerque a la zona.

Observamos en directo el avance de las lavas hasta el pie del acantilado costero que proceden de la colada sur del volcán de La Palma.

Se está generando un impresionante depósito de más de 50 m de altura.#VulcanaIII_0921 @IEOoceanografia pic.twitter.com/jpRn9JIQ4G

— Geociencias Marinas (IEO) (@gemar_ieo) September 28, 2021

Ya desde lunes, las autoridades habían ordenado el confinamiento de tres pueblos costeros ante la inminente llegada de la lava al mar.

Cuando la lava de un volcán como el de La Palma entra en contacto con el agua salada, pueden producirse “explosiones y emisión de gases nocivos”, detalla Pevolca.

“Cuando el magma toca el mar, se van a formar unas grandes columnas de vapor de agua porque gran parte del agua del mar se va a vaporizar. Eso se debe al gran contraste térmico que hay entre ambos: la lava tiene una temperatura de más de 900°C, mientras que el agua tiene unos 23°C”, explicó hace unos días José Mangas, profesor de geología de Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, a BBC Mundo.

“Pero como el agua tiene cloruros, sulfatos, carbonatos, fluor y iodo (entre otras cosas), se van a volatilizar también gases tóxicos”, dijo el académico.

Estos gases pueden provocar irritación en la piel, los ojos y las vías respiratorias.

Desde que el volcán de Cumbre Vieja entró en erupción, el domingo 19 de septiembre, la lava ha destruido cientos de casas y numerosos cultivos de plátano.

Además, miles de personas han sido evacuadas.

Ante la devastación, este martes, el gobierno de España declaró a La Palma como “zona de desastre”, lo que permitirá transferirle fondos a la isla para darle vivienda a las personas que lo necesiten.

Usuarios de las redes sociales bautizaron la residencia en la isla de La Palma la “casa milagros”

El volcán entró en erupción el domingo pasado. Más de 200 casas han sido destruidas y unas 6.000 personas evacuadas.

La lava del volcán Cumbre Vieja continúa avanzando y los científicos no están seguros de cuánto más continuará la erupción.

La imagen del fotógrafo Alfonso Escalero muestra la casa rodeada por ríos de lava arrojada por el volcán Cumbre Vieja.

Es propiedad de una pareja danesa jubilada, Inge y Ranier Cocq, que no han visitado la región desde el comienzo de la pandemia, según el diario El Mundo.

Ada Monnikendam, que construyó la casa con su esposo, dijo que había hablado con los dueños que le dijeron: “Aunque no podemos ir ahora, nos alivia que todavía siga en pie”.

Según Monnikendam, la pareja tiene amistades en la región que han perdido todo en el desastre del volcán.

• “Para muchos será un espectáculo, pero para nosotros es desolador”: los afectados por la erupción del volcán en La Palma

La lava ha arrasado casas, escuelas y unos cultivos de plátanos.

“No quieren hablar con nadie porque no pueden parar de llorar”, explicó Monnikendam.

Reflexionando sobre la imagen, Monnikendam comentó que era “triste saber que la casa está allí abandonada sin nadie que la pueda cuidar”.

Las autoridades locales señalaron que la lava podría generar una reacción química de explosiones y gases tóxicos si llega hasta el mar.

• La peligrosa reacción química que ocurrirá si la lava del Cumbre Vieja llega al océano

Sin embargo, este jueves los expertos declararon que actualmente la lava se está desplazando “muy lentamente”. No está claro si la corriente vaya a alcanzar la costa.

El gobierno de las Islas Canarias anunció planes de comprar dos urbanizaciones residenciales para aquellos que quedaron sin casa.

El presidente de gobierno de España, Pedro Sánchez, ha volado directamente desde La Palma a Nueva York en un viaje abreviado para dirigirse a la Asamblea General de la ONU, pero regresará inmediatamente después a las Islas Canarias para supervisar los operativos de emergencia.

El volcán Cumbre Vieja de la isla española de La Palma, en el archipiélago canario, entró en erupción este domingo luego de días de intensa vigilancia debido a su actividad sísmica, anunciaron las autoridades locales.

“Se ha iniciado la erupción en la zona de Cabeza de Vaca, en El Paso”, afirma en su cuenta de Twitter el gobierno local de la isla, que ha comenzado a evacuar las zonas habitadas más cercanas al volcán.

El coloso escupía grandes columnas de humo, ceniza y lava, según las primeras imágenes difundidas en directo por la televisión pública española la mañana de este domingo.

El Cumbre Vieja se encontraba bajo un elevado nivel de alerta desde hace una semana por un incremento de la actividad sísmica en la isla.

El Instituto de Volcanología de las Canarias registró desde el sábado varios miles de sismos de baja intensidad, de hasta un nivel 4 en la escala de Richter, en la zona del volcán.

La última erupción de Cumbre Vieja tuvo lugar en 1971.

Finalmente el volcán de La Palma ha erupcionado. Fuerza hermanos, a escapar del camino de la lava y salvar lo que se pueda. Esperemos que los daños sean mínimos#ÁnimoLaPalma #CumbreVieja #LaPalma #Volcán pic.twitter.com/U9HmevtLid

— Palicosa (@Leiladosmil) September 19, 2021

Toda Canarias estamos con nuestros hermanos palmeros. Fuerza y ánimo!! #LaPalma #Erupcion #volcanLaPalma #volcanCumbreVieja pic.twitter.com/9MmduDUcU0

— Palicosa (@Leiladosmil) September 19, 2021

Brasil: si el cumbre vieja erupciona viene un megatsunami que nos mata a todos.

Los canarios al lado del volcán: pic.twitter.com/HDkM3uSm83

— Regii (@itsDMxrrison) September 19, 2021

https://twitter.com/MMoreno_Cosmos/status/1439614402781646851

El archipiélago español de Canarias vivió su última erupción en el 2011, esta vez bajo el agua, en la isla de El Hierro.

Actividad sísmica en La Palma, hasta el último temblor de las 16:06.

Se aprecia perfectamente el desplazamiento del enjambre hacia el noroeste.

Con datos del @IGNSpain.#LaPalma @CabLaPalma @VolcansCanarias @VolcanLaPalma pic.twitter.com/6VQkRNqSWs

— Pedro Suárez (@x_y_es) September 14, 2021

Ante la emergencia, el presidente de España, Pedro Sánchez, anunció que pospone su viaje a la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas para viajar a Canarias y atender la emergencia de la erupción del volcán Cumbre Vieja de la isla española de La Palma.

Me dirijo en estos momentos hacia Canarias, ante la evolución sísmica, para conocer de primera mano la situación en La Palma, la coordinación del dispositivo y los protocolos activados.

Posponemos el viaje a EE.UU. para asistir a la Asamblea General de la ONU.

— Pedro Sánchez (@sanchezcastejon) September 19, 2021

El volcán Cumbre Vieja de la isla española de La Palma, en el archipiélago canario, entró en erupción este domingo luego de días de intensa vigilancia debido a su actividad sísmica, anunciaron las autoridades locales.

Finalmente el volcán de La Palma ha erupcionado. Fuerza hermanos, a escapar del camino de la lava y salvar lo que se pueda. Esperemos que los daños sean mínimos#ÁnimoLaPalma #CumbreVieja #LaPalma #Volcán pic.twitter.com/U9HmevtLid

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El Instituto Geográfico Nacional y el Instituto Volcanológico de Canarias venían registrando desde el 11 de septiembre una importante acumulación de miles de pequeños terremotos en el entorno de la Cumbre Vieja, con focos que comenzaron a más 20 kilómetros de profundidad, pero que fueron ascendiendo progresivamente hasta la superficie.

Desde comienzos de la semana, la isla se encontraba en semáforo amarillo por riesgo volcánico en esa zona.

Esta misma mañana, las autoridades comenzaron a evacuar los vecinos con problemas de movilidad en las localidades de los municipios situados en las áreas de mayor cercanía al área volcánica.

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También el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, informó en Twitter del aumento del riesgo sísmico en la isla, y aseguró que todas las administraciones del país están preparadas para actuar de forma coordinada ante cualquier situación.

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Desde que hay registros históricos -desde la conquista de Canarias en el siglo XV-, La Palma ha sido escenario de siete de las 16 erupciones volcánicas que ha vivido el archipiélago

La Cumbre Vieja es uno de los complejos volcánicos más activos de Canarias. En ella se han producido dos de las tres últimas erupciones registradas en las islas, el volcán San Juan, en 1949, y el Teneguía, en 1971.

Actividad sísmica en La Palma, hasta el último temblor de las 16:06.

Se aprecia perfectamente el desplazamiento del enjambre hacia el noroeste.

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