El inodoro espacial de titanio costó US$23 millones, según reportan CBS, socio estadounidense de la BBC, y otros medios.

El aparato aspira los desechos que produce el cuerpo y llegará a la EEI en un cohete de carga.

Según la NASA, el inodoro, llamado oficialmente “Sistema universal de manejo de desechos” (UWMS, por sus siglas en inglés), ayudará a los astronautas a llevar “con valentía” las misiones en el espacio profundo.

La NASA dijo que el “sistema de vacío” del inodoro fue diseñado para la comodidad de las astronautas mujeres a diferencia de los modelos anteriores.

Se suponía que el cohete que transportaba el baño despegaría de Wallops Island, Virginia, Estados Unidos, este jueves.

Pero la misión fue abortada menos de tres minutos antes del lanzamiento debido a dificultades técnicas.

El cohete finalmente despegó en la noche del viernes y está previsto a llegar a la EEI a las 5:20 de la mañana del lunes, hora del este de EE.UU., 9:20 GMT.

¿Cómo es el inodoro?

El inodoro utiliza un sistema de vacío para succionar los desechos que produce el cuerpo en un entorno de gravedad cero.

Para mayor privacidad, el inodoro está ubicado dentro de un cubículo, como en un baño público en la Tierra.

La NASA dice que el inodoro representa una mejora de las instalaciones actuales en la parte estadounidense de la EEI.

Con un peso de 45 kg y una altura de 28 pulgadas (71 cm), el inodoro es un 65% más pequeño y un 40% más liviano que el que se usa actualmente.

Los diseñadores también prestaron más atención a la comodidad de las astronautas mujeres.

“[Una] Gran parte de nuestro proyecto fue optimizar el uso del inodoro para el equipo femenino”, dijo Melissa McKinley, gerente de Proyectos de la NASA, a CBS News.

“La NASA pasó mucho tiempo trabajando con los miembros de la tripulación y haciendo evaluaciones para mejorar el uso del asiento del inodoro y el embudo de orina para que sea más cómodo de usar por parte de las tripulantes”, dijo.

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Estas mejoras de diseño se pondrán a prueba en la EEI antes de que finalmente se incorporen a las cápsulas Orion que llevarán a los astronautas a la Luna.

Un ensayo exitoso, en todos los sentidos del término, es lo que esperan los astronautas.

“Limpiar un desastre es un gran problema. No queremos fallas ni escapes”, dijo McKinley a la agencia de noticias Associated Press.

El cohete Antares, de la empresa aeroespacial Northrop Grumman, entregará el nuevo inodoro como parte de una carga que también incluye equipo científico, suministros para la tripulación de la EEI y repuestos.

¿Cómo funcionan los inodoros en el espacio?

Los inodoros espaciales “utilizan un flujo de aire para aspirar la orina y las heces que expulsa el cuerpo y colocarlos en los receptáculos adecuados”, dice la NASA.

En un video publicado en Twitter este jueves, la astronauta de la NASA Jessica Meir describió el inodoro como un “sistema de vacío”.

“Imagina que tienes una aspiradora y estás absorbiendo cosas. [Como] Encender un gran ventilador, que está atrayendo todo dentro del inodoro”, dijo.

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Hay un embudo de forma especial para la orina y un asiento para las deposiciones, que se pueden utilizar simultáneamente.

“El asiento del UWMS puede parecer incómodamente pequeño y puntiagudo, pero en microgravedad es ideal”, dijo la NASA. “Proporciona un contacto corporal ideal para asegurarse de que todo vaya donde debería”.

Cuando se sientan en el inodoro, los astronautas pueden usar sujeciones para los pies y agarraderas para evitar que se vayan flotando.

El inodoro puede procesar y reciclar la orina como agua potable para los astronautas. Como dijo Meir, en la EEI “el café de hoy es el café de mañana”.

Los desechos fecales no reciben el mismo tratamiento, pero la NASA dice que está estudiando esta posibilidad.

“Al igual que todo lo demás, ir al baño en el espacio es algo a lo que tienes que acostumbrarte”, dijo Meir.

El asiento del Standard Toilet está inclinado hacia abajo en un ángulo de 13 grados.

Su diseñador, Mahabir Gill, que ha presentado una solicitud de patente en Reino Unido, dice que la idea se le ocurrió cuando se detuvo en un viaje por carretera para ir al baño.

“Había una cola enorme”, explicó.

“Me preguntaba qué hacía la gente allí. Algunos salían con sus teléfonos móviles”.

Gill dijo que se ha construido un prototipo del inodoro y que él mismo lo ha probado.

Para él, el ángulo óptimo se sitúa entre 11 grados, donde permanecer sentado durante más de 15 minutos sigue siendo cómodo, y 13 grados, donde una persona se quedará como máximo de “cinco a siete” minutos.

Aumentar la productividad

En una conversación con la BBC, explicó que este diseño puede tener beneficios médicos y señaló un estudio que analizaba los riesgos de pasar demasiado tiempo sentado en el baño, incluidas las hemorroides.

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Pero lo cierto, es que acortar el tiempo que la gente pasa en el baño, tiene como objetivo también aumentar la productividad de los trabajadores.

Así que la idea se ha desatado todo tipo de respuestas irónicas en las redes sociales.

Algunos han bromeado diciendo que intentarán compensar la inclinación con algún tipo de almohadilla colocada encima de la taza para volver a nivelar el asiento.

Otro usuario de Twitter bromeó diciendo que podría aliviar los efectos de este inodoro sentándose al revés.

“Si es real, creo que es una representación perfecta del menosprecio que el capitalismo tiene por los trabajadores y por los seres humanos”, dijo a la BBC Hilary Gardiner, que usa el nombre de usuario de Twitter @plume__.

“Los asientos de inodoro actuales tienen una superficie de asiento horizontal”, explica la web creada con toda la información del diseño.

“Esto permite al usuario sentarse relativamente cómodamente y como resultado, un usuario podría pasar más tiempo del necesario sentado sin molestias a corto plazo. En general, no es deseable sentarse en el inodoro durante más tiempo del necesario”.

El diseño inclinado podría ahorrar a las empresas miles de millones en horas desperdiciadas, afirman los creadores del Standard Toilet.

No es la primera vez

Los usuarios de las redes sociales también cuestionaron si las personas con problemas de espalda o rodillas podrían usar el baño, o las que padecen algunas afecciones intestinales como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad de Crohn.

Sin embargo, Raymond Martin, director gerente de la Asociación Británica de Aseos, trató de defender el diseño, describiendo la reacción en las redes sociales como “un poco instintiva”.

“La ligera inclinación crea un ángulo de ataque ligeramente diferente”.

Otro usuario de Twitter muy versado en la historia de los inodoros señaló que no es la primera vez que se diseña un retrete inclinado.

Ya lo hizo hace 108 años la firma de accesorios de baño Twyfords.

“Twyfords lo intentó hace más de un siglo, pero no tuvo mucha aceptación”, dijo Terry Woolliscroft a la BBC.

Woolliscroft ha publicado en internet algunos documentos que muestra los exóticos diseños de Twyfords.

Cree que la idea de Standard Toilet no atraerá a muchos.

También cuestiona si perder el tiempo en el baño está directamente relacionado con la llegada de las redes sociales.

“Si las redes sociales y los móviles no existieran, la gente aún pasaría tiempo en el baño, probablemente leyendo el periódico”.

El inodoro de una casa en Florida estalló en cientos de pedazos en cuestión de milisegundos cuando un rayo alcanzó el tanque séptico y la energía viajó por las tuberías en una reacción en cadena.

“Esto solía ser nuestro inodoro. ¡Ahora no tenemos nada!”, dijo esta semana Marylou Ward, la dueña de la casa en el condado de Charlotte, en el centro-oeste de Florida, al periódico local Wink.

Las imágenes muestran las esquirlas del inodoro regadas por todo el baño y una línea de tierra removida y pasto quemado que recorre el jardín, desde el tanque séptico hasta el baño.

“El inodoro estalló en el cuarto principal de los dueños enviando proyectiles de porcelana como misiles. La porcelana penetró en la pared”, escribió en Facebook la empresa de plomería que atiende la emergencia. “Probablemente haya que reemplazar todos los caños y el tanque séptico”.

Por suerte, Ward y su marido no estaban en el baño en ese momento.

Jordan Hagadorn, dueño de A-1 Affordable Plumbing, explicó a USA Today que la explosión se debió al gas metano proveniente de la materia fecal que se concentró en el tanque séptico.

El rayo, que cayó durante una tormenta el domingo por la mañana, fue la chispa.

* Con información de AFP

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Para la mayoría de las personas bajar la tapa del inodoro es lo más recomendable, es higiénico y hasta es parte de los buenos modales en toda persona educada.

A pesar de tener cierto aspecto intrascendente, la pregunta se mantiene a través de los años. Pero ¿los hombres y mujeres deben de bajar la tapa del baño?.

Una mala costumbre muy frecuente entre algunas personas es no bajar la tapa del inodoro después de haberlo usado, esto sin duda es algo que un doctor explicó.

¿Por qué?

Un tema tratado con anterioridad en el programa y con ayuda de una asistente, el médico Tomás Borda volvió a recalcar lo terrible que puede ser no cerrar la tapa del baño. La joven señaló que los objetos personales (Cepillo de dientes, jabón, toallas, papel higiénico, etc.) podrían contaminarse.

El médico argumentó la importancia de limpiar adecuadamente cada parte del inodoro, algo necesario para mantener la buena higiene en esta área.

“Cuando una persona jala la cadena con la tapa abierta, hasta seis metros puede irse la materia fecal pulverizada”, advirtió el querido conductor, quien instó a las personas a seguir este consejo.