La mayoría eligió diferentes tonos de azul.

Luego de siete años, la firma repitió su experimento.

Nuevamente, siete tonos de azules aparecieron entre los 10 primeros. También estaban el morado, verde y rosa.

El predominio del azul no sorprende a Lauren Labrecque, profesora de la Universidad de Rhode Island, EE.UU., que estudia el efecto del color en el marketing.

Ella suele pedir a sus estudiantes que nombren su color favorito. Después de que responden, muestra su presentación.

“Ya tengo una diapositiva preparada que dice que el ‘80% de ustedes dijo azul'”, dice Labrecque.

Y suele tener razón.

“Una vez que llegamos a ser adultos, a todos nos gusta el azul. Y parece ser intercultural”, cuenta. Aunque curiosamente, Japón es uno de los pocos países donde las personas clasifican al blanco entre sus tres colores principales.

¿Qué dicen los estudios?

Tener un color favorito es algo que tiende a surgir en la infancia.

Pregúntale a cualquier niño cuál es el suyo y la mayoría, crayón en mano, ya estará preparado para responder.

Lo cierto es que cuanto más tiempo pasan los niños en el mundo, más comienzan a desarrollar afinidades con ciertos colores, en función de aquello a lo que han estado expuestos y a lo que lo asocian.

Es más probable que relacionen los colores brillantes como el naranja, el amarillo, el morado o el rosa con emociones positivas.

Un estudio de 330 niños entre 4 y 11 años descubrió que usaban sus colores favoritos cuando dibujaban un personaje “agradable” y tendían a usar el negro con uno “desagradable”.

Vale decir que otros estudios no encontraron tales vínculos porque las asociaciones emocionales y el color están lejos de ser sencillas.

Se dice que a medida que los niños ingresan a la adolescencia, sus elecciones de color adquieren un tono más oscuro y sombrío, pero no hay mucha investigación académica que respalde esto.

Esta paletas de colores parece converger a medida que las personas se hacen adultas. Curiosamente, mientras que la mayoría de los adultos dicen que prefieren los colores azules, también coinciden en el color que menos les gusta: un marrón amarillento y oscuro.

¿Por qué tenemos colores favoritos?

Básicamente, tenemos colores favoritos porque tenemos cosas favoritas.

Al menos esa es la esencia de la teoría de la valencia ecológica, una idea propuesta por Karen Schloss, profesora asistente de psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison en EE.UU.

Los colores están lejos de ser neutrales. Más bien, los humanos les otorgan un significado, en su mayoría por las historias subjetivas y así crean razones personales para encontrar un tono repelente o atractivo.

“Esto explica por qué diferentes personas tienen distintas preferencias por el mismo color y por qué su predilección por un color determinado puede cambiar con el tiempo”, dice Schloss.

En uno de los experimentos se mostraron cuadrados de color en una pantalla y se pidió a los voluntarios que calificaran cuánto les gustaban.

Luego, se mostraron los colores nuevamente, excepto que esta vez, en lugar de cuadrados, eran objetos.

Se usaron imágenes amarillas y azuladas con objetos neutrales, como grapadoras o un destornillador.

Las fotos rojas y verdes fueron sesgadas deliberadamente. La mitad de los participantes vio imágenes rojas que evocaban recuerdos positivos, como fresas o rosas en el Día de San Valentín, mientras que las verdes estaban diseñadas para disgustar, como baba o desechos en un estanque.

La otra mitad vio asociaciones inversas: heridas rojas en carne viva y colinas verdes o kiwi.

Con estas imágenes hubo un cambio en la preferencia de los colores. Las elecciones de los voluntarios fueron hacia cualquier color que se enfatizó positivamente, mientras que había poca disminución para el tono negativo.

Al día siguiente, se repitió la prueba y el cambio inducido en el experimento parece haber sido anulado por los colores que los participantes experimentaron en el mundo real.

“Esto nos dice que nuestras experiencias con el mundo influyen constantemente en la forma en que lo vemos e interpretamos”, dice Schloss.

“Piensa en las preferencias de color como un resumen de tus experiencias diarias y habituales con ese color“, añade.

El reinado del azul

La preferencia del azul ha continuado sin interrupción desde los primeros estudios de color registrados en el siglo XIX.

Y es probable que la mayor parte de nuestra experiencia con el color sea positiva, como océanos idílicos o cielos despejados.

En la misma línea, la investigación también ofrece una pista de por qué ese color marrón es el menos popular ya que está asociado con desechos biológicos o alimentos en descomposición.

Azul para niños y rosa para niñas

La psicóloga experimental Domicele Jonauskaite estudia las connotaciones cognitivas y afectivas del color en la Universidad de Lausana, Suiza, y observó cómo los más pequeños ven el azul y el rosa.

El amor de las niñas por las formas rosadas alcanza su punto máximo alrededor de los 5 o 6 años, y desaparece cuando son adolescentes.

“Pero los niños evitan el rosa desde al menos a los 5 años. Piensan ‘me puede gustar cualquier color, pero no el rosa’. Es rebelde que a un niño le guste el rosa”, opina.

“Y entre los hombres adultos es difícil encontrar a alguien que diga, ‘el rosa es mi favorito'”.

Algunos investigadores en el pasado sugirieron que esta preferencia de color, anclada en el género, es evolutiva: las mujeres, que eran las recolectoras en las sociedades de cazadores, tenían preferencia por los colores asociados con las bayas.

Eso es una completa tontería, dice Jonauskaite, quien cita varios artículos recientes que analizan la preferencia de color en culturas no globalizadas, como pueblos en la Amazonía peruana y un grupo de campesinos en el norte de la República del Congo en los cuales ninguna niña mostró preferencia por el rosa.

“Para tener esta preferencia, o desagrado, se necesita tener una codificación de identidad social“, analiza.

De hecho, el rosa se consideraba un color masculino estereotipado antes de la década de 1920 y solo se asoció con las niñas a mediados del siglo XX.

¿Y al que no le gusta el azul?

Los que se sienten atraídos por los tonos impopulares puede ser porque atesoran recuerdos positivos de su infancia, como los bebés de la década de 1970 acurrucándose en sofás marrones, ejemplifica Alice Skelton, del Sussex Color Group & Baby Lab, en la Universidad de Sussex en Reino Unido.

Pero hay otra posibilidad.

“Podría ser que mientras algunos están tratando de lograr la homeostasis, otros son buscadores de sensaciones”, dice.

“Piensa en los artistas, cuyo trabajo principal es buscar cosas que desafíen su sistema visual o su preferencia estética”.

Ellos son los que, sin duda, no elegirán el crayón azul.

Puedes leer aquí el artículo original en inglés.

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3. ¿Recuerdas Recreo? ¡Por supuesto! Era aquella caricatura que jamás dejará de ser una de las mejores, ya que representaba momentos inolvidables que todos alguna vez vivimos en el colegio.

4. ¡Es el turno de Lilo & Stitch! Era un espacio para disfrutar aquellos episodios llenos de diversión y emoción, con la historia de la pequeña Lilo y su mascota Stitch. ¡Nunca olvides que Ohana significa familia!

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9. ¿Acaso cuando eras bebé no tuviste tus Aventuras en Pañales? si las tuviste, es porque eras igual a los Rugrats junto a Tommy, Angélica, Carlitos y sus amigos que vivían aventuras imaginarias cada día.

Aquí te presentamos un listado de las caricaturas consideradas como “las mejores” de todos los tiempos”. ¡De seguro todas las recuerdas!

Es  muy probable que si las ves por televisión, volverías a disfrutar de las aventuras e incluso travesuras de los personajes. Probablemente porque permitían que disfrutáramos nuestra infancia y recordar aquellos tiempos de una vida sin ajetreos ni obligaciones. ¡Aquellos dorados tiempos!

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Chris y su pareja, Sarah, sienten que están volviendo a pasar por lo que sufrieron con su primer hijo, Charlie, que padecía una enfermedad que afectaba sus músculos y huesos y ponía en peligro su sistema inmunológico.

Charlie falleció en 2013 antes de cumplir los 3 años.

Tras su muerte, Chris y Sarah pusieron en marcha la Fundación Charlie Cookson para dar apoyo a los padres de niños que padecen una enfermedad terminal.

“Queríamos cuidar a los padres porque sabemos que son la cuerda salvavidas del niño”, explica Sarah.

Tres infartos

“Solo pensar en intentar tener otro hijo nos tomó cinco años”, confiesa Chris.

“Creo que a Sarah le requirió mucho valor volver a llevar un bebé y también para que los dos pudiéramos pensar que quizá esta vez las cosas estarían de nuestro lado”.

“Así que lo intentamos otra vez y volvimos a caer hasta el fondo”, lamenta.

El corazón de Carter no late al ritmo adecuado. En su corta vida, ya ha sufrido tres infartos.

“Solo tenemos que rezar… (para que) podamos conseguir un corazón y que tal vez podamos llevarnos a nuestro hijo a casa y tener la vida que no tuvimos con Charlie”, dijo Chris.

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La primera ministra británica, Theresa May, prometió que alguien de su equipo de gobierno analizará el “trágico caso” de los Cookson, después de que una parlamentaria le pidiera en una sesión de preguntas que ayudara a dar a conocer la búsqueda de un corazón para Carter.

Analía Llorente

BBC News Mundo

“Es el juguete que más me gusta. Pedí una para Navidad”, le cuenta entusiasmada a BBC Mundo.

Las muñecas L.O.L. Surprise! son un éxito de ventas en el mundo desde que salieron al mercado en 2016.

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MGEA Entertainment, la empresa estadounidense que las fabrica, asegura que hasta noviembre de 2018 ha vendido cerca de 400 millones.

En 2017, fue el juguete más vendido en Estados Unidos, según el Panel Nacional de Compras estadounidense, NPD Group.

También fue uno de los más exitosos en el pasado CyberMonday y Amazon lo tiene como uno de los más pedidos en su lista de juguetes populares en el mundo.

“No hay nada como ellas”

El nombre de la muñeca, L.O.L. Surprise!, que en principio se puede traducir como “reír a carcajadas” (laugh out loud) y “sorpresa”, significa en realidad según la empresa little outrageous little, algo así como “un poco escandalosas”.

Se trata de una muñeca pequeña con ojos grandes que viene envuelta en una esfera de varias capas de papeles de colores con calcos, dibujos y accesorios diminutos.

Pero desde fuera no se ve qué hay dentro.

“Son muñecas originales, no hay nada como ellas”, describe a BBC Mundo Isaac Larian, director y fundador de MGAE Entertainment, que hace casi 40 años que está en el negocio de los juguetes.

“Al principio los compradores las rechazaban porque nunca habían visto algo como eso. Pero estábamos confiados”, asegura Larian.

“Dos compradores me dijeron: ‘¿Por qué las niñas comprarías una muñeca que no pueden ver?’. Y mi respuesta fue: ‘Ese es el principal motivo'”.

Factor sorpresa

Tal como lo describe Larian, el factor sorpresa es una de las claves para su popularidad.

“No sabes cuál te va a tocar. Me gustan las sorpresas”, dice la niña Lourdes.

La marca también lanzó este año L.O.L Surprise! para niños.

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Según Susan Linn, autora de “Niños consumistas, la toma hostil de la infancia” (Consuming Kids: the hostile Takeover of Childhood), existe un gran trabajo de marketing detrás de las muñecas L.O.L. Surprise!

“Se basan en la sorpresa y en la esperanza. Los niños esperan, tienen la expectativa de tener lo que quieren, o lo que les falta”, le dice Linn a BBC Mundo.

“Y eso es manipulador”, opina.

El misterio es fundamental para el éxito de este tipo de juguetes al igual que lo son los videos de niños desenvolviendo cajas en YouTube.

Hasta los 4 o 5 años, los niños no son buenos entendiendo y anticipando el futuro.

Pero después de esa edad, se empiezan a interesar en lo que va a pasar y mirar videos que tienen un elemento de anticipación son un atractivo para ellos, sin que esto les genere miedo.

Entonces los juguetes con sorpresa y los videos de desenvolver cosas permiten a los niños disfrutar de la anticipación sin tener temor.

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Ellos saben más o menos lo que habrá en el paquete, pero no los detalles exactos, explica Rachel Barr, Director del Proyecto de Aprendizaje Temprano en la Universidad de Georgetown, Estados Unidos, a la revista The Atlantic.

Es justamente por eso que el youtuber que más dinero ganó en 2018 tiene 8 años y se dedica a hablar de juguetes y a desenvolver cajas.

Ryan ToysReviews, como se llama su canal en la red social de videos, tiene 17 millones de seguidores y sumó este año US$22 millones, según la revista Forbes.

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Y claro, L.O.L. Surprise! también tiene su canal de YouTube con casi 800.000 seguidores

Una moda

Otro de los elementos que hace que estas muñecas sean tan populares es que son coleccionables.

“Es una moda. Todas quieren las muñecas. Y nunca las tienes todas porque vienen por temporadas”, dice a BBC Mundo, Anabel, madre de Lourdes.

“Cada vez que sale una nueva colección, es como el estreno de una nueva temporada en Netflix”, compara.

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Una muñeca L.O.L. Surprise! se vende en torno a los US$10 en Estados Unidos y surgen nuevos modelos cada dos o tres meses.

Coleccionar no es algo nuevo en la historia, “pero no había grandes corporaciones que explotaban este deseo de coleccionar en el pasado”, opina la especialista en consumo infantil Linn.

“Tener tanto como sea posible” es el objetivo, dice.

La especialista sostiene que el consumo en los niños funciona de la misma manera que en los adultos, pero hay una diferencia.

“Los niños tienen deseos fuertes, pero no así la capacidad cognitiva que sí tienen los adultos para retrasar la gratificación o entender de que fueron manipulados por la publicidad. Y no entienden eso hasta los 11 o 12 años”, afirma Linn.

“Los comerciales apuntan a las emociones y no al intelecto”, añade.

Por su parte, al ser consultado por si la empresa enfrentó críticas por incentivar el consumo en los niños a través de las muñecas L.O.L. Surprise!, el fundador de MGAE Entertainment lo niega.

“La Barbie se ha vendido por más de 60 años, si pusieras todas las Barbies juntas podrías dar la vuelta al mundo 15 veces”, dice Larian, al comparar el producto hecho por Mattel, uno de los juguetes más vendidos de la historia.

“Lo niños tienen la supervisión de los adultos (en términos de consumo) y los adultos son los que toman las decisiones si comprar un juguete o no”, le dice a BBC Mundo.

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Mientras tanto, Lourdes solo tiene una muñeca porque en Argentina, donde vive, se pueden llegar a venden hasta 1.700 pesos, unos US$44.

Habrá que ver si la Navidad le trae otra.

Sarah Jenkins

BBC

Sin embargo, esta experiencia no siempre cumple las expectativas de todos. Según una encuesta hecha por el programa de radio The Emma Barnett Show de la BBC, el 27% de las madres en Reino Unido no disfrutaron de su baja por maternidad tanto como esperaban.

¿Y los padres? Si bien en varios países tanto el padre como la madre pueden pedir este permiso, todavía hay muchos hombres que no lo aprovechan.

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Esto conlleva que muchos no tengan una idea completa de lo que significa cuidar a un bebé y crean que es algo fácil.

Dos padres que sí utilizaron este permiso llamaron al programa para contar lo que les enseñó esa experiencia.

“Pensé que mi pareja estaba sin trabajar”

La novia de Andy Shelley dio a luz a su hija en marzo y la pareja decidió compartir el permiso de paternidad.

Antes de tomar esa decisión, la pareja de Andy había estado cuidando de la pequeña mientras él trabajaba 12 horas diarias.

“Fue difícil porque pensé que no estaba haciendo suficiente”, cuenta.

A sus 30 años, Andy se hizo cargo a tiempo completo del cuidado de la bebé durante dos meses en julio, pero admite que no era consciente de cuán trabajoso iba a resultar quedarse en casa a hacerlo.

“Al principio, creí que el permiso por paternidad iba a ser un agradable descanso del trabajo, pero no fue fácil“.

“Algunos días, la bebé estaba de mal humor y yo no sabía qué hacer. Todo tu día gira alrededor de alimentarla. Se vuelve un trabajo a tiempo completo”.

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“Me ponía feliz cuando mi pareja volvía del trabajo porque significaba que yo podría descansar“.

Andy afirma que su experiencia durante la baja por paternidad fue importante, ya que se dio cuenta de cuánto había estado haciendo su novia. Hasta entonces él pensaba que ella simplemente “estaba sin trabajar”.

“Me hizo valorar todo lo que ella había hecho y, finalmente, consolidó mi relación con mi hija”.

“Es una pena que muchos padres no se tomen el permiso por paternidad, pues realmente te abre los ojos y te das cuenta de con qué tiene que lidiar tu pareja”.

“Es difícil ser aceptado como un padre que se queda en casa”

Craig Smith, de 42 años, se convirtió en un padre que se queda en casa en enero cuando su hija, Matilda, tenía ocho meses de edad.

Su esposa tiene un empleo de alto nivel así que decidieron que lo mejor era que él dejara de trabajar y se concentrara en su hija durante sus primeros años de vida.

“Yo estaba muy dispuesto a enfrentarme a ese reto, ya que siempre he querido tener hijos. Pero realmente no pensé que esto incluyera ser un padre de los que se queda en casa”, afirma.

“A veces es difícil porque lo único que Matilda quiere es a su madre”.

Craig dice que su experiencia le hizo darse cuenta de que no hay suficiente apoyo para los hombres que toman la misma decisión que él.

“Intenté integrarme a los grupos que se reúnen para jugar en mi localidad, pero las madres eran bastante selectivas y es muy difícil que acepten a un padre”.

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“Muchos de estos grupos de madres y bebés dicen que los padres son bienvenidos pero en realidad no es así: las madres pueden ser muy frías”.

Craig planea volver al trabajo a tiempo parcial cuando Matilda empiece a ir a la guardería, pero dice que siente ansiedad ante la idea de regresar a la normalidad.

“Siento como si mi cerebro se haya condicionado a cantar canciones de Peppa Pig o melodías infantiles. La idea de realizar tareas serias y responsables dentro de un puesto, como que me asusta“.

Redacción

BBC News Mundo

YouTube es la nueva televisión: se ha convertido en la plataforma de lanzamiento preferida por jóvenes dispuestos a saltar a la fama y hacer dinero mostrándose frente a la cámara.

La mayoría de los “youtubers” hablan sobre música, videojuegos o deportes. Otros, como PewDiePie —el primero en lograr 10.000 millones de vistas— se han convertido en verdaderas sensaciones.

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Pero gran parte son niños.

Los cuentos, los juguetes, los dibujos animados, los videoblogs y las series infantiles están catapultando a la fama a nuevas —y cada vez más jóvenes— estrellas de YouTube.

Su éxito se traduce en miles de millones de dólares.

Pero, ¿quiénes son y de qué temas hablan?

1. Ryan y sus juguetes

El pequeño Ryan tiene 6 años y en 2017 ganó unos US$11 millones por salir en YouTube desempacando juguetes.

Según revista Forbes, Ryan se ubicaba en 2017 en el octavo lugar de la lista global de “youtubers” que más dinero ganan, y lleva dos años consecutivos siendo el canal infantil más visto en la plataforma.

El canal de Ryan (Ryan ToysReview) fue inaugurado en marzo de 2015, cuando tenía 3 años. Desde entonces, no ha dejado de crecer.

“Es la estrella de YouTube más joven que jamás hemos visto”, le dijo al sitio de noticias tecnológicas The Verge Josh Cohen, una analista de la industria de videos por internet.

Hoy supera los 15 millones de suscriptores y sus ganancias se estiman en unos US$850.000 al mes.

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En el episodio más reciente el niño va con sus padres a un centro comercial, en donde elije nuevos juguetes. El texto que describe el video indica que fue subvencionado por la cadena de supermercados Walmart.

“Subimos un video nuevo cada día y normalmente grabamos dos o tres videos a la vez, dos o tres veces por semana”, le contó su madre al portal digital TubeFilter.

2. MattyBRaps, una promesa de la música

Matty David Morris —más conocido en internet como MattyBRaps— tiene 14 años y nació en Atlanta, al este de Estados Unidos.

Hace siete se volvió viral su versión de “True Colors”, la famosa canción interpretada por la cantautora estadounidense Cyndi Lauper.

En el videoclip —que tiene más de 145 millones de visitas— aparece su hermana, que tiene síndrome de Down.

“No siempre es popular amar a alguien y abrazar sus diferencias”, explica el joven en su canal de YouTube, donde tiene más de 10 millones de suscriptores.

El video fue tan exitoso que especialistas como la psicóloga infantil Barbara Greenberg, quien escribe en Psychology Today, lo recomendaron en las escuelas para “desarrollar empatía”.

Sus ganancias se estiman en más de US$120.000 al mes (para un promedio de 11 millones de vistas mensuales).

3. Evan y los “Angry birds”

Evan comenzó publicando videos en Youtube sobre el popular juego “Angry Birds” en 2014, cuando tenía cuatro años. Entonces ya ganaba más de US$1 millón al año.

Su canal, EvanTubeHD,tiene cerca de seis millones de suscriptores uno de sus videos más populares —publicado hace tres semanas— roza los dos millones de vistas.

A sus 11 años, Evan crea videos en los que hace retos. Tiene a sus espaldas a marcas como Oreo, Lego o McDonalds. Su fortuna suma unos US$114.000 al mes.

Su hermana pequeña, Jillian, de 9 años, también tiene un perfil propio en la plataforma, JillianTubeHD, en los que habla sobre cómo convertirse en una “princesa Disney”.

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En otro canal con sus padres Jared y Alison los niños juegan con juguetes en videos financiados por otros de sus patrocinadores, como Toys’R’Us y Disneyland.

4. La gimnasta y actriz Annie LeBlanc

Annie LeBlanc hace videos en YouTube desde 2008.

Tiene 13 años y se describe como gimnasta, actriz y cantante, pero es también una verdadera “influencer” .

Su canal cuenta con cerca de cuatro millones de suscriptores y le permite ganar unos US$64.500 al mes.

Pero la joven Annie también hace dinero fuera de YouTube. Por ejemplo, gracias a sus apariciones en el programa de televisión “Chicken Girls” (2017).

5. La bailarina Jojo Siwa

Jojo Siwa es bailarina, cantante y actriz.

A sus 15 años, es también una estrella del canal de televisión infantil Nickelodeon, una “youtuber” y un fenómeno de las redes sociales.

Los videos de su canal de YouTube ItsJojoSiwa son principalmente videclips musicales y algún videoblog.

Jojo tiene más de siete millones de suscriptores y tiene unas 50 millones de visitas cada mes en la plataforma de videos, lo cual se traduce en cerca de US$56.000 al mes, sin contar con los acuerdos específicos que tiene con algunas marcas.

Es habitual verla en programas de televisión en Estados Unidos, y su imagen aparece en eventos a los que acuden otras celebridades estadounidenses.

La joven “youtuber” se presentará en vivo por primera vez en México en la edición mexicana de los precios KCA (Kids’ Choice Awards), de Nickelon, la primera de habla hispana.

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Pinky y Cerebro

La comedia de dos ratones de laboratorio alterados genéticamente y la icónica y peculiar voz de cerebro no tiene precio. En cada episodio Cerebro idea un plan para tratar de conquistar al mundo junto a su fiel amigo pinky.

Las Chicas superpoderosas

Azúcar, flores y muchos colores, la fórmula perfecta para tener una infancia increíble. Tres niñas que luchan contra el mal para que prevalezca la paz en ciudad Saltadilla Esta caricatura fue nominada a seis premios Emmy.

Hey Arnold

El famoso “Cabeza de balón” el niño adolescente y su grupo de amigos presentaban aventuras en la ciudad de Hillwood. Se basaba en hechos tangibles, reales y cotidianos hicieron que fácilmente nos identificáramos con sus personajes.

Los Picapiedra

Seguramente recuerdas lo graciosos que era ver una ciudad prehistórica era tan moderna con construcciones de piedra y mecanismos que llegaban incluso a usar los dinosaurios

Los Rugrats

También conocida como Aventuras en pañales.Esta serie nos hizo apreciar el valor de la amistad, narrando la vida diaria de los bebes y sus experiencias en común, también conocida como Aventuras en pañales. La serie se estrenó en 1991 logrando 9 temporadas.

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Claire Bowes

BBC World Service

Fue un momento que cambió para siempre la vida de niños en todo el mundo.

En 1962 un doctor estadounidense publicó un artículo describiendo lo que llamó “el síndrome del niño maltratado”, uno que -según dijo- el mundo médico había estado ignorando rutinariamente durante años.

“Potencialmente, todos podemos golpear a nuestros hijos y todos nos enojamos con nuestros bebés de tanto en tanto…”, dijo el doctor Henry Kempe.

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Sus palabras siguen siendo difíciles de escuchar décadas más tarde pero más lo fue a finales de los años 50 y principios de los 60, cuando el concepto de abuso de menores sencillamente no existía.

Por eso, el verano en el que Kempe publicó su estudio con el deliberadamente provocativo título de “El niño maltratado” causó conmoción.

“Acuñé el término ‘síndrome del niño maltratado’ simplemente como un mecanismo para llamar la atención a una condición que los doctores no diagnosticaban y para la que siempre tenían otras explicaciones -como huesos de cristal (osteogénesis imperfecta) o, en el caso de retraso de crecimiento, unas 300 causas, cuando de hecho lo que estaba ocurriendo era que el bebé no estaba siendo alimentado-“, explicó el médico en un programa de la BBC de los años 70.

Kempe contó que cuando era jefe de pediatría en el hospital general de Colorado le desconcertaban la cantidad de lesiones sin explicación con que llegaban los niños.

“Algunos venían con magulladuras, fracturas o quemaduras que claramente eran de cigarrillos pero los padres decían que se había quemado con el agua de la tina”, cuenta Annie Kempe, la hija del doctor Kempe y su biógrafa.

“A veces era más grave”.

Las lesiones que el doctor veía “no podían explicarse con las historias que los padres relataban”.

Pero los médicos sólo contaban con esas historias para entender qué había pasado, así que a muchos les parecía que éstas efectivamente coincidían con los síntomas.

“Probablemente la gente se negaba a creer que los padres podían maltratarasí a sus hijos”, señala Annie Kempe.

“Creo que muchos profesionales de la salud se sentían incómodos pero no sabían qué hacer o cómo llamarlo. Además, no había sistemas establecidos para lidiar con el abuso de menores así que pienso que en parte los doctores se sentían un poco superados ante el problema”.

Rayos X

El doctor Kempe organizó reuniones semanales para evaluar los rayos X de los niños menores de 4 años que estuvieran en sus salas en el hospital. Esa tecnología relativamente nueva le ayudó a confirmar sus sospechas.

“Hasta los rayos X no había forma de saber qué le había pasado exactamente a un niño, especialmente en casos que incluían fracturas antiguas”.

“Las placas le dieron pie a hablar con padres y con otros doctores sobre lo que estaba viendo, y para discutir casos, especialmente cuando la historia que mostraban los rayos X no coincidía con los cuentos que le contaban”.

Para 1961 ya tenía suficiente evidencia para ofrecer una conferencia en la Academia Americana de Pediatría de Estados Unidos sobre el tema.

Al terminar, cuenta su hija, “algunos pediatras estaban agradecidos pues les había dado una etiqueta para conectar lesiones sinsentido; otros pensaban que su reacción era desmesurada”.

“Una persona se le acercó después de su conferencia y le dijo:

– ‘Yo nunca he visto un caso de maltrato de niños’

– ‘Sí lo has visto, pero no te diste cuenta‘, le contestó mi padre”.

El doctor Kempe dedicó el resto de su vida a investigar y prevenir el abuso de menores.

Foco en los padres

Desde el principio, su intención era rehabilitar a los padres con terapias y tratar hasta donde fuera posible de mantener las familias juntas.

“La mayoría de los padres con los que nosotros tratamos fueron desfavorecidos maternalmente y están casados con alguien similar. A menudo fueron golpeados cuando eran pequeños o criados de una forma poco compasiva por personas que no parecían poder demostrar afecto“, le dijo el médico a la BBC en ese entonces.

“Él realmente entendía lo que era ser padre y sabía que no estaba permitido decir ‘estoy abrumado, necesito ayuda’, explica su hija.

“Los padres hacían lo mejor que podían, con las capacidades con las que contaban y éstas a veces no eran ideales, pero amaban a sus hijos, aunque abusaban de ellos. Ese era un concepto difícil de entender”.

Señales de vulnerabilidad

En los años 70, empezaron a surgir centros de terapia de familia no sólo en Estados Unidos, que ayudaban a madres en dificultades, como esta británica:

“Era un bebé miserable. Cuando tenía 3 meses traté de sofocarlo. Le había dado de comer, le cambié el pañal, lo cargué y no paraba de gritar, así que lo volteé y puse su cabeza contra el colchón y traté de asfixiarlo”.

El doctor Kempe pronto entendió que era tan importante detectar señales de vulnerabilidad en los padres como signos de maltrato en los niños.

“Una vez describió a una madre que llevó a su hijo al hospital seis veces porque tenía fiebre y vómito. Le dijeron que su bebé estaba bien y quedó registrada en las notas médicas como ‘madre ansiosa’. La siguiente vez que un médico vio al bebé fue porque tenía una fractura en el cráneo“, recuerda Annie Kempe.

“Para mi padre, ella había estado pidiendo auxilio en las visitas previas pero los doctores no supieron leer las señales. Desde su punto de vista, ella estaba llevándose al hospital a sí misma, no a su bebé”.

El equipo de Kempe empezó a analizar el comportamiento de los padres en el momento mismo del nacimiento y el período inmediatamente después.

Increíblemente, encontraron que con sólo hablar y observar podían predecir con alto grado de certeza qué familias tendrían dificultades.

“En un grupo de 150 padres en nuestro hospital podíamos ciertamente predecir dificultades en la crianza de los niños, que incluye abuso, al 87% de certitud“, declaró el doctor Kempe.

“Culpa del niño”

Pronto se convirtió en el experto mundial en abuso de menores y empezó a educar a profesionales de la salud.

“Hemos visto la misma distribución exacta entre todas las clases de la sociedad, desde abogados, médicos y jueces; hasta los más pobres”, decía.

“No se trata de un momento de rabia. En general, necesitas padres golpeadores, niños que ellos consideran que merecen ser golpeados -por ser malo, malévolo, travieso, lento, exigente- y una crisis“.

Padres como este británico que fue enviado a prisión tras atacar a su niño y dejarlo parcialmente paralizado.

“Willy (su hijo) era diferente desde el principio: siempre estaba muy enojado“, dijo de su hijo en un documental de la BBC en los años 70 sobre su intento de convencer a las autoridades de que se lo devolvieran.

“Fue solo una vez, él nunca había hecho algo así“, declaró la madre del niño sobre su compañero.

Pero, ¿no se enojó con él por hacerle eso a su hijo? le preguntaron.

“No, yo lo entendí… el niño debió haber hecho algo… fue culpa de Willy“.

Nunca recuperaron a su hijo.

“Odio tener razón”

La idea de que el Estado pudiera llevarse a tu hijo fue controvertida en aquel momento.

Algunos se mostraban escépticos ante la idea de que hubiera una diferencia entre la disciplina estricta y la crueldad.

Otros sentían que los hijos eran pertenencia de su familia y que el Estado no tenía ningún papel en su crianza.

No obstante, el doctor Kempe sentía que en casos extremos, separarlos de sus familias era la única opción.

“Una vez fue a los tribunales a pedir que se llevaran a un niño que había sido víctima de varios ataques. Pero el juez era pro-familia y se negó, señalando que los padres estaban arrepentidos y que iban a tomar clases para ser mejores padres”.

“Mi padre replicó: ‘Temo que si manda a este niño a casa, la próxima vez que lo veamos estará muerto‘”.

“Pocos meses después, el niño fue readmitido en el hospital con hematoma subdural y convulsiones, y murió”.

“Recuerdo claramente cuando (mi padre) regresó a casa ese día y dijo: ‘Estos son los casos en los que odio tener razón‘”.

Invisibles y emocionalmente atrofiados

Su investigación mostró además el impacto que el abuso de menores se extendía mucho más allá de las cicatrices físicas.

“Por supuesto que la violencia puede matar a niños -declaró el doctor Kempe-, y un niño muerto no se va a desarrollar. Pero también sabemos que el efecto de la violencia en el desarrollo de los niños cuando las lesiones no son tan graves pueden ser devastadoras“.

“Característicamente estos niños, que no tienen lesiones cerebrales y cuya inteligencia es normal, fracasan en el colegio, pues no saben escribir, leer o comunicarse. Aprendieron desde una edad temprana que la comunicación es peligrosa. Llamar la atención es peligroso. Por eso tratan de evadir miradas, tratan de volverse invisibles y, de hecho, quedan emocionalmente atrofiados de por vida”.

Henry Kempe murió en 1984 pero el Centro Kempe en Estados Unidos continúa creciendo y acaba de lanzar el programa Endcan, que se propone acabar con el abuso de menores en esta generación.