Decenas de personas permanecen este sábado desaparecidas en el estado de Oregón en medio de una oleada de grandes fuegos que queman todo el oeste de EE. UU., y las autoridades ya han alertado de una posible “desgracia masiva” de pérdida de vidas humanas.

Las autoridades locales del estado han confirmado hasta siete fallecidos -según el recuento del diario local The Oregonian- que, sumados a los ocurridos en las últimas semanas y a los de los estados vecinos de California y Washington, elevan el total de muertos por incendios desde mediados de agosto a más de una veintena.

En medio del caos, los pronósticos sobre los desaparecidos no son nada alentadores, y el director de gestión de emergencias del estado, Andrew Phelps, indicó que se están preparando para una “desgracia masiva” de pérdida de vidas humanas, un término usado en EE.UU. para referirse a incidentes en los que se estima que hay una gran cifra de personas muertas que por el momento no se pueden confirmar.

Los enormes incendios que devastan los Estados de California, Oregón y Washington han calcinado casi 1 millón de hectáreas en la costa oeste de EEUU. Con 7.600 incendios declarados el cielo de la ciudad de San Francisco se ha cubierto de naranja.pic.twitter.com/AEOyTFzs43

— Descifrando la Guerra (@descifraguerra) September 10, 2020

Menos evacuados de los que se creía

En una de las pocas notas positivas de las últimas horas, la gobernadora de Oregón, la demócrata Kate Brown, admitió un error en la información anteriormente emitida por su oficina según la cual hasta medio millón de personas habían sido evacuadas por los fuegos, y redujo la cifra a alrededor de 40 mil.

Los 500 mil apuntados inicialmente por los responsables estatales (que supondrían un 10 % de toda la población del estado) no son personas que ya hayan sido evacuadas, sino gente a quien se ha informado de que se preparen para abandonar sus casas en caso de que sea necesario, aclaró Brown.

De los múltiples fuegos activos en el estado, dos de los que más preocupan se encuentran a las afueras de Portland, la ciudad más poblada de Oregón, y el resto se reparten por la mitad oeste de la región, especialmente al sur.

En total, ya se han quemado en el estado durante los últimos días 404 mil 865 hectáreas, en su mayoría de masa forestal.

Un año de récords negros para California

Aunque los pronósticos siguen siendo poco alentadores, las condiciones meteorológicas mejoraron levemente este sábado, con vientos menos intensos y una mayor humedad, lo que alivió momentáneamente el trabajo de los bomberos y les permitió ciertos avances en las tareas de contención.

Al sur de Oregón, California sigue batiendo récords en un año en el que ya ha registrado tanto el mayor incendio de toda su historia reciente como la mayor cifra anual de hectáreas quemadas jamás registrada, con más de un millón 214 mil 56.

La mayor parte de los fuegos se declararon a mediados de agosto a causa de una tormenta eléctrica nada habitual en la región, y desde entonces la sequedad, los fuertes vientos y las altas temperaturas los han hecho extenderse a gran velocidad a lo largo y ancho del estado.

Uno de los aspectos que más preocupan a las autoridades es que esta situación se está dando cuando aún no se ha llegado a octubre y noviembre, que tradicionalmente constituyen la “temporada” de incendios en California, por lo que en los próximos meses las circunstancias podrían empeorar todavía más.

Trump visitará el estado

Un portavoz de la Casa Blanca confirmó este sábado a Efe que el presidente de EE. UU., Donald Trump, visitará California el próximo lunes para informarse “in situ” de la situación en la lucha contra los fuegos, después de celebrar varios actos electorales a lo largo del fin de semana en las vecinas Nevada y Arizona, dos estados clave de cara a las elecciones presidenciales de noviembre.

El mandatario acudirá a McClellan Park, en las inmediaciones de Sacramento, la capital californiana, donde se reunirá con autoridades locales y estatales para que le trasladen la última hora de los esfuerzos contra las llamas.

También este sábado, el candidato demócrata a la Presidencia, Joe Biden, emitió un comunicado en el que acusó a Trump de “negar la realidad” de la crisis climática y alertó que hay que actuar “ahora mismo” para evitar un futuro “de tragedias sin fin como la que está afectando a las familias del oeste estadounidense” estos días.

Según el reporte de varios medios internacionales, Cal-Fire dijo que el fuego comenzó a eso de las 10.20 horas del sábado en El Dorado Ranch Park y consumió 2 mil 900 hectáreas de bosque, hasta el domingo en la noche.

Según los reportes una familia organizó una pequeña fiesta para revelar el sexo del bebé que una pareja estaba esperando, y en la actividad encendieron un juego pirotécnico que generó huno y eso inició el fuego.

El fuego consumió 295 kilómetros cuadrados de árboles madereros y destruyó 30 casas en el pequeño poblado de Big Creek.

Bennet Milloy, portavoz del Cal-Fire, dijo que los organizadores de la fiesta todavía estaban en el lugar cuando los bomberos llegaron para sofocar las llamas. “Sabemos cómo empezó porque todavía estaban allí”, comentó.

Las autoridades dijeron que de ser encontrados culpables, los organizadores de la fiesta podrían enfrentar una sentencia de hasta nueve años de prisión. Además, también podrían pagar el costo de los daños del incendio, que suman varios millones de dólares.

Desde que se inició el fuego de Creek -como ha sido bautizado por Cal Fire, ya ha quemado 32 mil hectáreas y las diez dotaciones de bomberos que trabajan en él aún no han logrado ningún avance en las tareas de contención.

California en llamas

El estado de California, EE.UU. vivie su segunda oleada de incendios del verano, en medio de una ola de calor en que se han registrado temperaturas muy superiores a las habituales y solo pocas semanas después de que se declarase la primera, a mediados de agosto. Por eso las autoridades están en alerta máxima.

El incendio se desató cerca de la medianoche en las instalaciones de la empresa Poly-America, situada en la localidad de Grand Prairie, y se mantenía activo durante las primeras horas de este miércoles 19 de agosto, indicaron los medios locales, que difundieron impactantes imágenes de torres de electricidad próximas a la planta en medio de las enormes llamas.

Las autoridades no han informado de heridos pero, según versiones de la prensa local, en el lugar permanecía un equipo que cumplía el turno nocturno, sin que se sepa de momento sobre la situación de estas personas.

Desde la fábrica, hasta la que se trasladaron equipos de bomberos de Grand Prairie y de la vecina Cedar Hill, así como del aeropuerto de Dallas, se desprendían espesas columnas de humo negro.

Todavía esta mañana se observaban camiones arrojando agua y espuma sobre el lugar.

A part of Plastic Plant in #GrandPrairie #Texas #USA continue burning right now… giving off that fucking toxic black smoke into the sky… https://t.co/WnlUjad3ZL

— Wᵒˡᵛᵉʳᶤᶰᵉ Uᵖᵈᵃᵗᵉˢ𖤐 (@W0lverineupdate) August 19, 2020

“Los equipos están en modo defensivo para contener el incendio, que comenzó debido a que las líneas eléctricas de alta tensión cayeron en el inventario de plástico”, señaló en su cuenta de Twitter el Departamento de Bomberos de Grand Prairie, que no reportó lesionados.

Sin embargo, advirtió que las personas “con afecciones subyacentes deben evitar el área”.

El informe señaló igualmente que “no hay desalojos oficiales” en el área.

I’m at the Timberlake Drive and Great Southwest Parkway in Grand Prairie, where motorists and neighbors have filtered through to watch smoke billow from the Poly-America fire that’s burned since around noon. @star-telegram pic.twitter.com/dNPsw8lO41

— Kailey Broussard (@KaileyBroussard) August 19, 2020

El subjefe del Departamento de Bomberos de Grand Prairie, Bill Murphy, señaló a los medios locales que el incendio se esparció por el área de almacenamiento, de aproximadamente 300 metros de ancho.

Las llamas afectaron al menos a tres vagones de carga de la empresa.

I grew up 15 minutes from Grand Prairie (off I-20 and Mountain Creek Pkwy). My parents said these flames are HUGE. So glad no one was hurt. https://t.co/nbTKJP8BdD pic.twitter.com/iK5dogsqI4

— Erica Simon (@EricaOnABC13) August 19, 2020

Murphy dijo que permitirán que el incendio se extinga solo, lo que podría tomar varios días.

También anticipó que las torres de soporte de las líneas eléctricas colapsarán y que el servicio en el área estará interrumpido durante algún tiempo.

Según la web de Poly-America, esta empresa, fundada en 1976, se dedica a la elaboración de productos de polietileno para su uso en la construcción o artículos de consumo como bolsas de basura.

A large fire broke out in the predawn hours at a factory that produces trash bags and other plastics in Grand Prairie, Texas.

No injuries were immediately reported and the cause is not yet known. https://t.co/LbugXrQktW pic.twitter.com/Fb01MKYPDb

— ABC News (@ABC) August 19, 2020

https://www.youtube.com/watch?v=M8fGVDM3l18