Su familia tenía dos días preparándose, empacando todo, para dejar su casa en Cold Springs Rancheria, una reserva indígena amenazada por el incendio Creek, que arrasó más de 71 mil hectáreas en las colinas del bosque nacional Sierra, en el centro de California.

Sus tíos Jamie y Joshua Smith, con quienes vive desde hace varios años, lo estuvieron preparando.

“Es como un videojuego, Rubén”, recuerda el chico, de 14 años, que se prepara para comenzar el noveno grado, que le decía Joshua.

Y llegó el momento, el lunes por la noche.

La familia -los tíos, los tres primos y el hermano de Rubén, que precisa de una silla de ruedas- recibieron una llamada cerca de la medianoche para que evacuaran cuanto antes.

Jamie al frente en su camioneta, Rubén al medio en una Chevrolet Traverse azul y Joshua en la retaguardia, con un pick-up que, para colmo de males, no tenía luces delanteras.

“Estaba muy nervioso, con mucho miedo”, dice Rubén a la AFP en el cuarto de hotel donde ahora vive con su familia en Clovis, una ciudad cercana adonde llegan los evacuados.

El fuego “estaba detrás de nosotros… no quería ni ver porque tenía que estar enfocado, no quería chocar o algo. Pero si te asomabas por la ventanilla veías la colina empinada”, rememora. “Era un largo camino… Creo que cuando iba por la mitad del camino me comencé a sentir más cómodo”.

Era la primera vez que conducía, la primera vez que tenía que evacuar por un incendio.

Y hasta ahora los Smith no saben si su casa se mantiene en pie.

Jamie trata de no hablar mucho del asunto y en las camas del hotel colocó mantas que empacó para tratar de dar una sensación más hogareña.

“Estoy listo”

Desde su casa en las colinas hasta Clovis fueron unos 50 km. “Lo hizo muy bien”, lo felicita Jamie. “Iba un poco lento, pero mejor… lo importante era llegar a salvo”.

“Fue un curso megaintensivo”, lanza con una carcajada. “Había manejado apenas un cuarto de milla (500 m) por casa”.

Por esas carreteras también huyó Stan Jordan, de 68 años, en su caravana, que es su hogar desde noviembre pasado, cuando decidió recorrer Estados Unidos cumpliendo un sueño que siempre tuvo con su esposa, hoy fallecida.

Stan –que a diferencia de Rubén es un experimentado camionero– quedó también impresionado por lo que vio en la carretera.

“Fue increíble, nunca vi llamas tan altas”, dice haciendo una pausa sobrecogido por la emoción. “Era muy difícil de imaginar”, agrega.

En la evacuación percibió el pánico de la gente, que a las carreras dejaba el campamento donde estaban estacionados.

Con planes de quedarse en Shaver Lake hasta octubre, ahora emprenderá camino a Arizona.

Su casa rodante lo sigue a Stan a donde él va, a diferencia de los Smith, que, acostumbrados a los espacios abiertos de la montaña, están confinados en el hotel.

Las niñas Smith, Julissa y Georgina, saltan de una cama a otra, mientras Jamie les llama la atención.

“Aquí no pueden hacer ruido como en casa”, les advierte esta mujer con tono amable.

Recibió 10 días en un hotel pagado por la Cruz Roja, que por la pandemia no puede ubicar a los evacuados en los típicos albergues con camas alineadas en un gimnasio.

Más de mil 200 cuartos han sido dispuestos para estas familias, dijo el organismo.

“Estoy muy agradecida, pero extraño mucho mi casa”, donde quedaron dos perros cuyo destino desconoce. Se le quiebra la voz solo de pensar en ellos.

Rubén por su parte espera la vuelta a casa. Manejando, claro.

“Estoy listo para conducir de nuevo. Es bien divertido”, dice.

Según el reporte de varios medios internacionales, Cal-Fire dijo que el fuego comenzó a eso de las 10.20 horas del sábado en El Dorado Ranch Park y consumió 2 mil 900 hectáreas de bosque, hasta el domingo en la noche.

Según los reportes una familia organizó una pequeña fiesta para revelar el sexo del bebé que una pareja estaba esperando, y en la actividad encendieron un juego pirotécnico que generó huno y eso inició el fuego.

El fuego consumió 295 kilómetros cuadrados de árboles madereros y destruyó 30 casas en el pequeño poblado de Big Creek.

Bennet Milloy, portavoz del Cal-Fire, dijo que los organizadores de la fiesta todavía estaban en el lugar cuando los bomberos llegaron para sofocar las llamas. “Sabemos cómo empezó porque todavía estaban allí”, comentó.

Las autoridades dijeron que de ser encontrados culpables, los organizadores de la fiesta podrían enfrentar una sentencia de hasta nueve años de prisión. Además, también podrían pagar el costo de los daños del incendio, que suman varios millones de dólares.

Desde que se inició el fuego de Creek -como ha sido bautizado por Cal Fire, ya ha quemado 32 mil hectáreas y las diez dotaciones de bomberos que trabajan en él aún no han logrado ningún avance en las tareas de contención.

California en llamas

El estado de California, EE.UU. vivie su segunda oleada de incendios del verano, en medio de una ola de calor en que se han registrado temperaturas muy superiores a las habituales y solo pocas semanas después de que se declarase la primera, a mediados de agosto. Por eso las autoridades están en alerta máxima.

Los voraces incendios forestales registrados el pasado mes de octubre en California fueron los más mortíferos en la historia de la región estadounidense. Dejaron decenas de muertos y cerca de 700 desaparecidos. Pero algunas publicaciones en internet están avivando todavía más el fuego.

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• La cifra de desaparecidos por los incendios en California supera los 1.000

En YouTube, una serie de videos con teorías conspirativas han alcanzado millones de visitas.

A la hora de buscar clips sobre los incendios en California, el sitio de videos de Google muestra material plagado de noticias falsas, según reveló en un informe el sitio de noticias tecnológicas Motherboard.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

“YouTube no ha impedido adecuadamente que estas teorías conspirativas florezcan en su plataforma”, denuncia el sitio web.

La compañía de videos dijo que se había comprometido a combatir la desinformación. Algunos de esos archivos fueron eliminados, pero muchos todavía se pueden ver en la plataforma.

De acuerdo con Motherboard, YouTube no solo permitió la publicación de los videos sino que además recomienda a quienes busquen información sobre ellos temáticas como “conspiracy 2018” (conspiración 2018), “directed energy weapon” (arma de energía dirigida) y “laser beam” (rayo láser).

BBC Mundo te cuenta qué hay detrás de esas teorías conspirativas y cómo consiguieron hacerse tan populares en YouTube.

“Fueron originados con armas láser”

Algunos de los videos sugieren incluso que los incendios fueron originados de manera deliberada con armas láser desde una aeronave.

Para respaldar sus argumentos usan imágenes manipuladas o fuera de contexto.

YOUTUBE / En algunos videos se cuenta que los incendios no fueron generados de manera “normal”.

Algunos de esos videos fueron publicados por internautas que defienden que la Tierra es plana -la llamada “reina de las teorías conspirativas- o por el sitio InfoWars, también conocido por difundir teorías de la conspiración.

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“Quienes creen en esta falsa teoría conspirativa piensan que el gobierno de Estados Unidos disparó armas de energía dirigidas, o láseres, desde un avión para provocar incendios en objetivos predeterminados”, se lee en el reporte de Motherboard.

En este video, por ejemplo, se asegura que los incendios de California “no son normales” y que “fueron resultado de una tecnología llamada armas de energía dirigidas”.

Agenda 21

“El objetivo del supuesto ataque (con armas láser) -que realmente no ocurrió- sería sustentar una interpretación absurda de Agenda 21, un plan de Naciones Unidas de 1992 para promover el desarrollo sostenible”, dice el reporte.

Según esa teoría, el plan de Naciones Unidas atacaría directamente la propiedad privada. El objetivo principal sería el estado de California.

“Es todo parte de Agenda 21, quieren obligar a que la gente se vaya de California, literalmente”, se lee en los comentarios de algunos videos.

https://twitter.com/JayneQPatriot/status/1062443183852806145

¿Cómo se popularizaron esos videos en YouTube?

YouTube ha sido criticado por fallar a la hora de limitar las noticias falsas y la desinformación en su plataforma.

Sus recomendaciones y resultados de búsqueda son generados por algoritmos que pueden haber sido manipulados por quienes producen los videos para que ese contenido se vuelva viral.

Los críticos de la plataforma dicen que los algoritmos son cada vez más sensacionalistas y reaccionarios.

Sin embargo, YouTube le dijo a Motherboard que la sección de noticias de última hora de su portada extrae videos de fuentes confiables.

“Durante los últimos años hemos trabajando para mostrar fuentes creíbles en nuestro sitio web a quienes buscan temas relacionados con esas noticias”, dijo la compañía en un comunicado.

Análisis de Rory Cellan-Jones

Corresponsal de Tecnología de la BBC

Esta no es la primera vez que YouTube y su compañía paraguas, Google, son acusadas de hacer todo lo contrario a ofrecer información útil y precisa.

Al preguntar si Barack Obama estaba planeando un golpe de estado, el parlante inteligente Google Home usó una teoría de la conspiración de un sitio de dudosa confiabilidad.

Google está constantemente modificando su algoritmo de búsqueda para asegurarse de que genera mejores resultados, pero se enfrenta a un ejército de oponentes, con fines comerciales o maliciosos, determinados a desviarlo hacia otra dirección.

Se ha culpado mucho a Facebook por la propagación de noticias falsas, pero YouTube puede ser una plataforma más influyente entre los jóvenes.

¿Qué se sabe realmente sobre los incendios?

Varios cientos de kilómetros al sur, cerca de Los Ángeles, otro incendio terminó con la vida de al menos tres personas.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, viajará a California el sábado, donde se reunirá con las víctimas del siniestro.

El incendio “Camp Fire”, que comenzó el jueves pasado cerca de la pequeña ciudad de Paradise, ha devastado cerca de 57.500 hectáreas y el humo que genera se desplazó hacia el sur y llegó a San Francisco, a más de 200 km al sur de Paradise.

VEA: San Francisco se ahoga por humo de incendio en California

Las escuelas públicas permanecen cerradas este viernes y, a pedido de la alcaldesa London Breed, el transporte público es gratis en la ciudad. Los vuelos en el aeropuerto internacional de San Francisco también se vieron perturbados debido a la reducida visibilidad.

La calidad del aire se deterioró el jueves hasta alcanzar un nivel considerado “muy poco saludable”, dijeron las autoridades sanitarias de la ciudad.

Residentes publicaron fotos en las redes sociales del famoso puente Golden Gate, difícilmente visible en una atmósfera cargada de partículas.

El saldo del incendio denominado “Camp Fire”, que ya era el más letal en la historia de este estado del oeste estadounidense, ascendió el jueves a 63 muertes, mientras que el número de personas desaparecidas pasó de 300 a 631.

“Quiero que comprendan el caos excepcional al que nos enfrentamos”, dijo en una conferencia de prensa el sheriff del condado de Butte, Kory Honea, para justificar el brutal aumento del número de víctimas.

Continúa la búsqueda

Según explicó Honea anteriormente, algunas de las personas que fueron reportadas desaparecidos pueden haber sido alojadas por familiares o amigos, pero otras pueden haber muerto en el incendio.

Los centros de ayuda se concentran alrededor de Paradise, una ciudad popular entre los jubilados y que quedó casi destruida por el fuego.

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En total, 461 socorristas, asistidos por 22 perros especializados en la búsqueda de restos humanos, están recorriendo casa por casa la devastada ciudad.

Las autoridades han llamado a familiares de residentes desaparecidos a proporcionar muestras de ADN para ayudar a identificar algunos cuerpos encontrados.

En Paradise, Jhonathan Clark busca en los restos de la casa a su hermano adoptivo Maurice, que no ha dado señales de vida desde el incendio.

“Mi papá está empezando a perder la esperanza; sabe que Maurice no desaparecería de la faz de la tierra sin decirle nada a nadie”, dijo a la AFP.

“Seguiré buscando y esperando que todo vaya bien”, dijo.

Al oeste de Los Ángeles, la situación mejoró el viernes y el incendio “Woolsey” estaba contenido en un 70% después de haber devastado cerca de 40.000 hectáreas. Los bomberos esperan extinguir el fuego para el lunes.

Este incendio se desató el jueves pasado cerca de Thousand Oaks y el fuego se propagó rápidamente alcanzando a la famosa localidad de Malibu.

El origen de los incendios aún no se ha identificado, pero varias víctimas del “Camp Fire” han presentado una queja contra el proveedor local de electricidad Pacific Gas & Electric (PG&E), afirmando que las chispas en una linea de alto voltaje desencadenaron el fuego.

En el último año, California ha tenido varios incendios importantes, con un total de casi 100 muertos y la quema de miles de hectáreas. La sequía ha afectado por varios años a este estado del oeste de Estados Unidos.

Al menos 44 personas han muerto y más de 200 continúan desparecidas en California como resultado de tres incendios.

Del total de víctimas mortales, 42 eran residentes del norte del estado, donde un incendio bautizado como Camp Fire -el más mortífero en la historia de California- ha dejado varias poblaciones reducidas a cenizas.

GETTY IMAGES / Paradaise fue un infierno.

AFP / El Woolsey Fire destruyó decenas de casas valoradas en millones de dólares.

REUTERS / Algunas comunidades tuvieron que ser totalmente evacuadas.

Pero no es solo allí donde las llamas están arrasando con todo.

Al sur del estado, donde han fallecido al menos dos personas, localidades como Calabasas, la icónica Malibú y Thousand Oaks (la localidad del tiroteo que dejó 12 muertos el pasado miércoles) están cercadas también por las llamas.

La extrema sequía ha empeorado los principales fuegos, denominados Woolsey Fire, Camp Fire y Hill Fire, pero otra decena de incendios de menor intensidad también afectan el resto del estado.

GETTY IMAGES / Los bomberos tienen que enfrentar fuertes ráfagas de aire muy caliente.

GETTY IMAGES / Muchas personas fueron sorprendidas por la cercanía del fuego.

Las fuertes rachas de viento de hasta 120 kilómetros por hora han hecho imposible la evacuación para muchos residentes de zonas cercanas a las afectadas por el fuego.

Celebridades como el mexicano Guillermo del Toro, Lady Gaga, Kim Kardashian, han tenido que ser evacuados, mientras otros, como Charlie Sheen pidieron ayuda en Twitter para localizar a sus padres.

GETTY IMAGES / Alguien dejó estas llamas en la playa de Malibú, enrojecida por el fuego.

En un mensaje también en en esa red social, el presidente Donald Trump responsabilizó a las autoridades locales por el “mal manejo” del desastre y amenazó con suspender la ayuda federal si no modifican las leyes medioambientales que, en su criterio, limitan el acceso al agua para combatir el fuego.

“Había gente que se había quedado atascada dentro de sus vehículos que estaban en llamas”.

En esa frase se podría resumir el infierno que ha sido el mayor y más destructivo incendio forestal en la historia del estado de California, en el oeste de Estados Unidos, que ha dejado 44 víctimas fatales y cerca de 80 kilómetros cuadrados de suelos carbonizados.

• El incendio más mortífero de la historia de California deja al menos 44 muertos y centenares de desaparecidos

AFP / Miles de bomberos siguen luchando contra el fuego en California.

Este lunes “fueron recuperados los restos mortales de 13 personas más, lo que eleva el número total de muertos a 44”, dijo en conferencia de prensa el sheriff del condado de Butte, Kory Honea.

Esos 13 cuerpos fueron hallados cerca de la localidad de Paradise, donde se registró la mayoría de las muertes y donde se reportan también la mayoría de los 220 desaparecidos.

También allí se han quemado gran parte de las casas: unas 7.100, de acuerdo al reporte estatal.

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“Lo que hay es una total devastación de la comunidad. Calles enteras, barrios, miles de casas destruidas. Esto no se ve nada bien”, le dijo a los medios Lynne Tolmachoff, la vocera del departamento estatal de Forestación y Protección de Incendios.

El alcalde de la localidad, Jony Jones, fue más directo.

“En el área residencial, entre el 80% y el 90% de las personas perdieron sus viviendas”, anotó.

Y entre quienes lograron salir con vida estaba Anita Waters, de 65 años, que le contó al diario estadounidense The New York Times sobre la gente atrapada en los carros en medio de un panorama desolador.

GETTY IMAGES / Los animales se han visto afectados por el calor y las cenizas que ha dejado el incendio forestal.

Pero como ella, miles de personas desplazadas de Paradise no podían procesar lo que estaba ocurriendo.

“La casa donde vivía pagando un alquiler desapareció y no tengo donde ir”, le dijo a la cadena noticias NBC Linda Fisher, quien huyó de Paradise cuando vio la magnitud del incendio frente a la ventana de su casa.

“Todo el cañón estaba en llamas. Llamé al 911 y ellos fueron honestos conmigo: me dijeron ‘no podemos sacarte, pero tienes que salir de ahí ahora mismo”.

Un pequeño lugar

Paradise es una pequeña localidad de 27.000 habitantes, la mayoría de ellos de clase trabajadora, pero también con una amplia base de pensionados.

Está ubicada a unos 120 kilómetros al norte de Sacramento, la capital del estado.

De acuerdo a la oficina de estadísticas de EE.UU., el promedio del valor de las viviendas allí es de unos US$200.000, muy cercano al promedio de ciudades como Wisconsin, por citar un ejemplo, donde el valor de la propiedad ronda los US$167.000.

Paradise había tenido una vida tranquila desde los primeros registros de su nombre, allá por 1877, hasta este jueves, cuando el estado comenzó a arder y apareció una enorme columna de humo.

Apenas vio la magnitud del incendio, una de las residentes de la zona se dio cuenta que tenía que dejar todo atrás si quería seguir con vida.

“Salí, cerré la puerta de mi casa y comencé a gritarle a todos los que estaban cerca que había que irse”, le dijo Shari Bernacett a la agencia de noticias AP.

“Toda la montaña está en llamas. Que Dios nos ayude”, agregó.

De acuerdo al testimonio de las autoridades, apenas se comprendió la magnitud de la emergencia se procedió a evacuar el hospital de la localidad y a pedirle a los socorristas que comenzaran a controlar el fuego, ya fuera por tierra o por aire.

Sin embargo, según el informe de los bomberos de la zona, hasta ahora solo se ha podido mantener bajo control un 30% de la conflagración.

El departamento de policía del condado de Butte, al que pertenece Paradise, informó que estableció un centro de llamadas para personas desaparecidas con el fin de ayudar a quienes están buscando a sus familiares o amigos.

¿El origen?

La mayoría de los damnificados que lograron salir con vida de Paradise fueron conducidos a varios refugios instalados por la Cruz Roja o a la zona de San Francisco.

Stephen Walsh, vocero de la organización en la zona, señaló que dos de los cuatro refugios preparados para atender la emergencia están ya llenos.

“Unas 400 personas están siendo atendidas allí mientras se determina la dimensión de lo ocurrido“, explicó.

Las autoridades tanto de Paradise como del estado de California señalaron que se están investigando las causas del origen del devastador incendio.

Sin embargo, indicaron que aún no se puede estimar la totalidad de los daños y las víctimas fatales, hasta que no se logre controlar la expansión de las llamas, que esta vez avanzaron con la mayor voracidad registrada en la historia del lugar.

El condado de Buttle es hasta ahora el más afectado, con “Camp Fire”, con 280 km2 arrasados.

Otros dos incendios se registran más al sur, en el condado de Ventura, cerca de Thousand Oaks, donde un exsoldado abrió fuego en un bar el miércoles a la noche dejando 12 muertos antes de suicidarse.

“La magnitud de la destrucción que hemos visto es increíble y desgarradora”, dijo Mark Ghilarducci, director de la oficina de emergencia del gobierno del estado. “Sabemos que hay heridos y que se han perdido vidas humanas”.

La oficina del sheriff de Buttle dijo que sus oficiales “localizaron cinco fallecidos en el área de Edgewood Lane en Paradise”, una de las poblaciones más afectadas.

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“La investigación preliminar reveló que estas víctimas fueron localizadas en vehículos que fueron alcanzados por el incendio Camp”, indicó un comunicado.

“Debido a las quemaduras la identificación aún no se pudo hacer. Se realizarán autopsias para determinar las circunstancias de las muertes y comenzar el proceso de identificación”, agregó.

Un equipo investiga la posibilidad de que haya más víctimas mortales producto de este incendio que arrancó el jueves de mañana.

“No quedará ni una sola casa en pie”

Las autoridades han logrado evitar que el incendio llegue a Chico, de 90.000 habitantes, un poco al oeste de Paradise.

Un fotógrafo de la AFP constató el nivel de destrucción: casas envueltas en llamas, otras ya hechas cenizas y autos calcinados.

“Pienso que perdimos la secundaria y al menos una de las escuelas primarias”, dijo la alcaldesa de Paradise, Jody Jones, en una entrevista.

Del McDonalds solo sobrevivió la ‘M’ que reposaba en un poste en el estacionamiento. Del local, solo cenizas.

“Toda la parte inferior de Paradise está totalmente envuelta en llamas”, dijo Kevin Winstead, residente de la población cercana de Magalia, a la televisión local KIEM TV. “No quedará ni una sola casa en pie”.

Ghilarducci dijo que unas 52.000 personas fueron evacuadas en esa área, donde se esperan fuertes vientos y poca humedad para los próximos días, una mala noticia para los más de 2.000 bomberos que combaten las llamas.

Camp, contenido apenas en un 5%, ha destruido 2.000 estructuras y amenaza un total de 15.000. En el más reciente boletín de la autoridad de bomberos de California, Calfire, se reportaron tres bomberos heridos.

Estrellas evacuadas

California ha sido golpeado desde finales de 2017 por numerosos incendios especialmente violentos, que provocaron una decena de muertes.

Los dos incendios Hill y Woolsey, que arden en el sur, han forzado la evacuación de más 100.000 personas.

El fuego de Woolsey, el más preocupante, se ha propagado con velocidad amenazando la exclusiva población costera de Malibú, donde viven muchas celebridades de Hollywood.

“El incendio está fuera de control y se encamina a áreas pobladas. Todos los residentes deben evacuar ahora”, se escribió en la cuenta de Twitter de las autoridades de esta ciudad ubicada entre el océano Pacífico y la sierra de Santa Mónica.

Creció en la madrugada de jueves a viernes 40 km2 y lleva un área arrasada de 57 km2.

“Vi las llamas que venían de las montañas sobre nuestra casa y las sentí quemar los ámbares, sabía que tenía que salir porque era mi seguridad. La casa es una casa, pero el fuego se avecina, toda la montaña va a caer”, dijo a la AFP Heili Hoffmann, que ha vivido en Malibú por más de 20 años.

Unas 30 casas ya fueron consumidas por el fuego en esa área, sin que se reportaran hasta ahora víctimas.

El director cinematográfico mexicano Guillermo del Toro, ganador del Óscar, informó en Twitter que fueron “evacuados anoche de las casas que contienen la colección [de objetos de horror] (Bleak House) porque el incendio ya esta en Agoura, Malibú y se extiende”.

Alyssa Milano y Kim Kardashian también tuvieron que evacuar.

“Mis caballos están a salvo, mis niños también. Mi hogar está en peligro pero todo lo que tiene un corazón que late está bien”, escribió Milano en Twitter.

Otro pequeño foco se reportó en el parque Griffith cerca del zoológico de Los Ángeles, forzando la evacuación de algunos animales, como “aves y primates pequeños”.

Un bombero resultó herido en ese lugar, pero su vida no corre peligro.

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Decenas de miles de personas fueron evacuadas por los dos grandes incendios forestales que arden en California y que han dejado al menos cinco muertos, según las autoridades.

Los muertos fueron encontrados este viernes carbonizados dentro de sus autos, con los que trataban de escapar de las llamas, según Kory L. Honea, el alguacil del condado de Butte.

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El incendio forestal Woolsey empezó el jueves cerca de Thousand Oaks, un área a unos 64 km al noroeste de Los Ángeles, donde un atacante mató a 12 personas el miércoles.

Las llamas en este lugar provocaron la evacuación de 75.000 hogares y para la tarde del viernes se habían extendido por unas 5.665 hectáreas.

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Las ciudades costeras de Calabasas y Malibú, al oeste de Los Ángeles, también han recibido órdenes de evacuación.

Estos lugares son hogar de numerosos famosos de Hollywood y otras industrias del entretenimiento.

La estrella de los realities Kim Kardashian pidió a través de su cuenta en Instagram “orar por Calabasas”, donde ella vive.

“Acabo de aterrizar y tuve una hora para empacar y evacuar nuestra casa. Rezo para que todos estén a salvo”, escribió.

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Además, desde su avión privado filmó un video de Calabasas siendo consumida por las llamas.

Su esposo, el rapero Kanye West, dijo que su familia estaba “segura”.

Incendio Camp

El jueves también comenzó el incendio Camp, al norte del estado, cerca de la ciudad de Sacramento.

El fuego se ha extendido por 8.100 hectáreas impulsado por vientos de 56 km/h.

Las llamas devastaron el pueblo de Paradise, a unos 140 km al norte de Sacramento, donde vivían 26.000 personas.

“No queda nada en pie”, dijo Scott Maclean, portavoz del Departamento de Protección contra Incendios del estado, el jueves.

El desastre allí causó la muerte de al menos cinco personas, que fueron encontradas dentro de sus autos, informó Kory L. Honea, el alguacil del condado de Butte, el viernes.

Las autoridades no han podido identificar a estas víctimas.

El gobernador en funciones de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en el condado de Butte, donde se encuentra Paradise.

Los bomberos también han pedido evacuar partes de Chico, una ciudad de 93.000 personas al norte de Sacramento.

Woolsey y Camp son solo dos incendios de los 16 que están activos actualmente en California, de acuerdo a la página web del Departamento de Protección contra Incendios de California.

Hoy es uno de los miles que combaten los feroces incendios forestales que cobraron la vida de nueve personas -dos de ellos, colegas-, arrasaron con miles de hectáreas de terreno y destruyeron una buena cantidad de hogares.

‘Estaba cansado de mi carrera’, contó Cazalot a la AFP. ‘Quería hacer algo útil así que me mudé a California hace dos años y he sido bombero desde entonces’.

Lejos de los incendios financieros que apagaba en Wall Street, la carrera de este ‘novato’ francés ha sido corta pero muy activa.

‘Ya combatí muchos incendios, cinco o seis el año pasado. Este año combatí mucho desde la frontera con Oregon hasta el sur profundo’, señaló Cazalot, que lleva un mostacho frondoso, la cabeza rapada y la chaqueta amarilla de bombero manchada por la ceniza.

‘Hay días muy largos en los que trabajas literalmente 24 horas. No duermes, estás deshidratado, estás hambriento’, explicó sobre los principales desafíos de su nuevo oficio.

‘Y te puedes topar con algunos retos psicológicos, puede ser difícil, estresante, cuando el incendio viene detrás tuyo da miedo, impresiona’.

Misión de refuerzo

Cerca de 14.000 bomberos -incluidos refuerzos de lugares tan remotos como Nueva Zelanda y Australia- fueron desplegados para combatir los 20 focos activos en este estado muy propenso a los incendios forestales.

En este centro de comando en Ukiah, en el condado de Mendocino, donde se combate el mayor incendio de la historia, la luz del día es eclipsada por el humo que cubre toda la zona.

El sol es apenas un pequeño punto naranja en medio de un horizonte gris.

Camiones de todos colores -rojos, amarillos, verdes- están estacionados uno al lado de otro. En el tiempo que no están en la línea de fuego, se limpian las ventanas, se chequean los fluidos del motor, se hace un inventario del equipo, se doblan mangueras.

Todo tiene que estar perfecto antes de salir a enfrentar las feroces llamas, que son alimentadas por las altas temperaturas, la baja humedad y los fuertes vientos.

A Bennet Milloy le queda poco tiempo antes de volver al área del siniestro.

‘Hoy estamos en misión de refuerzo, el plan es permanecer aquí y alrededor de las 2 de la tarde cuando el fuego se vuelva más activo, nos pedirán que fortalezcamos los equipos donde el fuego es más agresivo’, explicó.

‘Es muy difícil mantenerlo dentro de las líneas de contención, por lo que hay que hacer mucho trabajo, detectar cualquier foco de fuego que pueda comenzar otro incendio’.

Seguridad

El incendio Mendocino Complex por ejemplo arrasó en menos de dos semanas con 121.440 hectáreas, superando a Thomas, que en diciembre de 2017 -es decir, ocho meses atrás- tenía el récord.

Una reunión con todo el equipo se realiza diariamente para discutir la situación en el terreno.

Bajo una tienda de campaña blanca, con una bandera de Estados Unidos en el techo, un oficial explica en un mapa el avance de la operación.

‘El objetivo de esta reunión es seguridad, queremos que nuestros bomberos conozcan todas la condiciones en las que están entrando, saber lo que sus compañeros han venido haciendo en el último período operacional y tener una noción de las condiciones del tiempo’, explicó a la AFP Kevin Sweeney, portavoz de Calfire.

Es una de las cosas que destaca Cazalot: los protocolos de esta agencia, que cada vez enfrenta más duros incendios forestales.

‘Si te cuidas, si respetas los procedimientos, estarás seguro’, aseguró.

Es algo que probablemente se repite cada vez que se monta en el camión y sale a enfrentar a estas bestias de fuego, no muy diferentes, tal vez, a las que enfrentaba en Wall Street.

El incendio denominado Mendocino Complex, y formado por los focos ígneos River y Ranch, es el mayor de la historia de esta región del oeste de Estados Unidos, muy propensa al fuego.

En la noche creció unos 3.000 hectáreas y se acerca ya a las 121.400; 10 veces el área de San Francisco y casi el área de Los Ángeles.

Mendocino rompió el récord del mayor incendio de la historia de California, desplazando a Thomas, registrado apenas ocho meses atrás.

“Esto es parte del nuevo normal con el que tenemos que lidiar”, dijo el gobernador de California, Jerry Brown, el fin de semana en una reunión con los equipos de respuesta en el terreno.

Más de 14.000 agotados bomberos, incluidos refuerzos de países como Australia y Nueva Zelanda, combaten sin parar los 16 focos de incendios registrados en una temporada que apenas comienza y ya dejó una decena de muertos.

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Mendocino está ubicado al norte de San Francisco y está apenas contenido en 34%. Hasta ahora se reportó un bombero herido sin muertes.

“El incendio Ranch se mantuvo activo durante la noche expandiéndose más hacia el norte y este”, indicó el reporte de la agencia de incendios de California, Calfire, en su reporte matutino. “Continúa siendo un desafío para las brigadas debido al acceso limitado, la cantidad de combustible, poca humedad y altas temperaturas”.

Las llamas destruyeron 143 estructuras, de las cuales 75 eran residencias. Otros 11.300 inmuebles están amenazados.

Aunque mayor en extensión, el Mendocino Complex no ha sido tan devastador como el incendio Carr -también en el norte-, que ya quemó 67.628 hectáreas y se cobró la vida de siete personas y redujo a escombros más de 1.600 estructuras, incluidos 1.000 hogares.

Su intensidad generó incluso un tornado de fuego; ahora está contenido en 47%.

 “Clima cambiante”

Los bomberos los combatían el Mendocino Complex apoyados por helicópteros y aviones -incluidos dos gigantescos DC-10 y un 747- que lanzaban agua encima de las llamas.

El incendio River, que arde al sur de su hermano, estaba más controlado este lunes (78%).

Ranch es el verdadero desafío. Sus llamas superaron barreras naturales como ríos y también una línea de contención hecha con una excavadora.

Otro gran incendio, bautizado Ferguson, obligó al cierre de parte del turístico parque Yosemite y estaba controlado en apenas 38%.

Y para esta semana el pronóstico del tiempo no es nada alentador: mucho calor y poca humedad, lo cual contribuye para la expansión del fuego.

Las autoridades combaten además un nuevo foco en un parque nacional en San Diego, que ya quemó 1.600 hectáreas y no está contenido. En los condados de Los Ángeles y Ventura, hay alerta sobre posibles incendios que con este tiempo se expanderían rápidamente.

El Pentágono anunció el lunes que enviaría a 200 soldados para ayudar a los bomberos en el combate de los incendios, muchos de los cuales alcanzaron tierras federales.

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El gobierno estadounidense ya había enviado cuatro aviones de carga adaptados como cisternas.

Algunos grupos de las miles de personas evacuadas, fueron autorizadas a volver a sus casas.

El presidente Donald Trump atribuyó la destrucción causada por los fuegos a las “malas leyes ambientales”, sin mencionar a los evacuados o muertos en el infierno.

“Los incendios en California están siendo magnificados y empeorados por las malas leyes ambientales que no permiten que se utilicen adecuadamente las grandes cantidades de agua fácilmente disponibles”, dijo en Twitter el mandatario, criticado por retirar a Estados Unidos del acuerdo climático de París.

“Tenemos suficiente agua para combatir estos incendios forestales”, dijo al New York Times Daniel Berlant, subdirector de Calfire. “Seamos claros: es nuestro clima cambiante el que conduce a incendios más severos y destructivos”.

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