En seguida, le tomó una foto tras amarrarlo en el asiento delantero de su automóvil.

La comerciante independiente de antigüedades le dijo a la BBC que fue a la tienda de segunda mano “con la esperanza de encontrar algo cool“.

Pero tras un exámendetallado, bajo la luz del sol, le pareció que el busto podía ser “muy, muy viejo”, recuerda.

Luego googleó rápidamente “bustos romanos de mármol” y después de ver fotos pensó que se parecían.

Young comenzó a indagar y descubrió que la estatua que acababa de comprar era un busto romano de 2000 años de antigüedad del siglo I a.C. o del siglo I d. C.

Se trataba de un artículo con un valor incalculable.

“Ni siquiera estoy segura de cómo es posible ponerle un valor monetario significativo a algo que tiene una historia tan importante, pero que por otro lado nunca podría venderse“, asegura Lynley McAlpine del Museo de Arte de San Antonio, Texas.

Afirma que el busto podría representar a Sexto Pompeyo, un líder militar romano que luchó contra Julio César.

Investigaciones posteriores revelaron que el origen del busto se remonta a Alemania, específicamente a una réplica idealizada de una villa romana en Bavaria que exhibía artefactos originales junto a réplicas.

Probablemente saqueado durante la guerra

La “villa romana” de Pompejanum, ubicada en la ciudad de Aschaffenburg, fue construida en la década de 1840 y quedó severamente destruida tras los bombardeos de los aliados durante la Segunda Guerra Mundial.

No está claro cómo llegó aquel busto de Aschaffenburg a Austin, pero se creeque un soldado estadounidense transportó la estatua a Estados Unidos.

Las tropas estadounidenses estuvieron estacionadas en Aschaffenburg hasta el final de la Guerra Fría.

Y debido a que probablemente fue un artículo saqueado durante la guerra, Young no pudo pensar en venderlo como una antigüedad.

En cambio, negoció un préstamo del busto al Museo de Arte de San Antonio antes de su eventual regreso a Bavaria.

Pero las negociaciones tomaron varios años, y durante ese tiempo Young mantuvo el busto en la sala de su casa.

“Se veía muy bien. Y estuvo allí mirándonos durante más de tres años”, afirma.

Entregar el busto al Museo de Arte de San Antonio fue un momento agridulce, admite Young, porque sabía que probablemente nunca volvería a encontrar algo parecido.

“Incluso si encontrara algo más valioso y pudiera venderlo y obtener esa ganancia, probablemente el busto seguiría siendo lo mejor (que he encontrado)”, añade.

El fin de semana pasado, Young fue a ver el busto en el museo: “Fue muy agradable verlo allí, en su elemento, en donde debería estar”.

El artefacto se encuentra actualmente en exhibición en San Antonio, Texas, y será devuelto a Pompejanum en mayo de 2023.

La más poderosa de ellas fue Agripina la Joven.

Te tenemos 9 datos que ojalá despierten tu curiosidad sobre la vida de esta poderosa emperatriz romana que vivió entre el 15 y el 59 d.C.

1. Fue una potencia en los reinados de tres emperadores

Agripina la Joven fue una mujer muy importante en los reinados de tres de los primeros emperadores romanos.

Era hermana del emperador Calígula, esposa de Claudio y madre de Nerón.

Cada uno la honró como la mujer más importante de su reinado, y ella pudo aprovechar esto para obtener un poder sin precedentes.

2. Era descendiente de un dios

El bisabuelo de Agripina fue el primer emperador, Augusto.

Cuando Augusto murió, fue deificado por los romanos y se construyó un templo en su honor.

Los romanos le hacían sacrificios como dios con regularidad.

Para el 50 d.C., Agripina era el único descendiente que quedaba y se consideraba que por sus venas corría sangre divina.

3. Fue la primera mujer nombrada en aparecer en una moneda

Las monedas fueron una importante herramienta de propaganda en el imperio romano.

Agripina fue la primera mujer viva en ser nombrada en una moneda cuando apareció, junto a sus dos hermanas, vestida como la diosa de la libertad y la seguridad a principios del reinado de Calígula.

Durante su reinado como esposa de Claudio, fue la primera mujer romana en aparecer en el anverso de una moneda junto al emperador mismo en lugar de en el reverso.

4. Trató de derrocar a su hermano

Aunque Calígula les otorgó a ella y a sus hermanas enormes honores, fue un emperador terrible y terminó siendo el primero en ser asesinado por sus propios guardias.

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Antes de morir, muchas personas intentaron derrocarlo, entre ellos Agripina y su novio.

Fueron capturados mientras aún estaban conspirando y Agripina fue exiliada a una pequeña isla como castigo.

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No le fue tan mal, si consideras que su novio fue ejecutado.

5. Se casó con su tío

Después del asesinato de Calígula, Agripina regresó a Roma, donde su tío se había convertido en emperador.

Claudio era el hermano mayor de su padre, por lo que fue una sorpresa cuando Agrippina se casó con él.

Tuvieron que persuadir al Senado de que cambiara las leyes de incesto para poder casarse.

Los historiadores y los chismes de la época creían que Agripina sedujo a su tío porque rápidamente se convirtió en la emperatriz más poderosa que los romanos habían visto.

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Agripina fue además la emperatriz más pública que jamás habían visto los romanos.

Se sentaba al lado de Claudio en un trono idéntico y actuaba como una política, algo muy impactante para los romanos, que no permitían que las mujeres participaran en política.

En un evento público, usó una capa militar dorada para mostrar su poder y lo poco tradicional que era.

6. Fundó su propia ciudad

Uno de los actos más significativos de Agripina como emperatriz de Roma fue fundar una ciudad en el lugar de su nacimiento.

La ciudad originalmente se llamaba Colonia Claudia Ara Agrippinensium, pero se conoció como La Colonia.

Hoy en día, es la cuarta ciudad más poblada de Alemania y conserva sus raíces romanas en su nombre: Colonia.

7. (Probablemente) asesinó a su esposo

Después de cuatro años de matrimonio, Agripina y Claudio se sintieron frustrados el uno con el otro.

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Según las fuentes supervivientes, Claudio lamentó su decisión de desheredar a su propio hijo Britannicus en favor de Nerón y Agripina estaba preocupada de que perdería su posición de poder si Nerón no se convertía en el próximo emperador.

Las mismas fuentes dicen que Agripina contrató a un envenenador profesional que usó un hongo de aspecto particularmente delicioso.

Inusualmente, no hay registros sobrevivientes que digan que Claudio murió por causas naturales, así que probablemente ella lo mató.

8. Fue muy honrada

Como madre del emperador Nerón, Agripina recibió aún más honores.

Tradicionalmente, los romanos se consideraban parte de la familia de su padre y rara vez mencionaban a sus madres, pero Nerón puso inscripciones en las que declaraba que era el “hijo de Agripina”.

Fue la primera y única mujer en ser honrada por un emperador de esta manera.

9. Era casi imposible de matar

A pesar de declarar con orgullo que era su hijo y de que había sido ella quien consiguió que fuera nombrado emperador, Nerón no fue un hijo muy agradecido.

Trató de obligarla a ser una madre romana más tradicional. Quería que ella se quedara en casa y usara vestidos bonitos, pero ella quería gobernar.

Después de su peor pelea, Nerón decidió que la única forma en que podría hacer lo que quería era matar a su madre.

Primero intentó envenenarla, pero ella tomaba antídotos a diario. Luego, según Suetonius, el biógrafo de Nerón, arregló todo para que el techo de su dormitorio para que se derrumbara sobre ella mientras dormía, pero le avisaron.

A continuación, trató de matarla con un bote diseñado de manera que se destrozara cuando saliera a navegar durante la celebración de la fiesta de Minerva. Desafortunadamente para Nerón, ella era una excelente nadadora y sobrevivió.

Finalmente, decidió usar un método más directo y sangriento: mandó a un soldado quien la mató a puñaladas en su dormitorio y, tras su muerte, afirmó que había sido ella quien había intentado matarlo.

El Imperio Romano produjo algunos emperadores espectacularmente malos a lo largo de los siglos.

Estaba el brutalmente egocéntrico Cómodo, quien además de gobernante era gladiador en el Coliseo, y el extraño Elagabulus, que se vestía con ropa de mujer y recorría el Palatino en carros tirados por esclavas, sin olvidar a Nerón, cuyas orgías y excesos tiránicos fueron notorios.

Pero ninguna lista de los peores emperadores romanos estaría completa sin Calígula.

Se sabe de sus orgías obscenas, que tenía relaciones sexuales con sus hermanas y era un torturador ingenioso y sádico. Y que, por supuesto, estaba completamente loco.

Sin embargo, la mayor parte de lo que creemos saber sobre Calígula proviene de relatos (tanto antiguos como modernos) basados en la imaginación altamente activa de los autores, más que en registros históricos.

Es cierto que pocas vidas han experimentado altibajos tan absolutos como la de Calígula en solo 25 años.

Era el hijo menor de Germánico, la estrella en ascenso de la dinastía imperial y parte de una familia venerada, que combinaba el glamour de las celebridades con la monarquía y el culto a la personalidad.

“Botitas”

Como el más joven de este panteón romano, era el mimado, la mascota.

El nombre Calígula, o ‘Botitas’, se lo dieron los soldados frente a quienes Germánico exhibía a su hijo vestido como un legionario romano en miniatura.

Incómodo con el apodo, Calígula insistió más tarde en el nombre de pila que compartía con un antepasado famoso: Cayo Julio César.

El idilio de la infancia de Calígula terminó cuando su padre aparentemente contrajo malaria en Egipto y murió en la provincia de Siria, seguro hasta el último momento de que había sido envenenado.

La amenaza

Casi toda la población de Roma salió a recibir sus cenizas, pero significativamente el emperador Tiberio estuvo ausente.

Los hijos de Germánico eran posibles sucesores del emperador, lo que hacía de la familia una amenaza para el segundo al mando de Tiberio, el siniestro Sejano, que tenía sus propias ambiciones.

A estas alturas, Tiberio era mayor y se había retirado a su villa en la isla de Capri, dejando gran parte del gobierno de Roma en manos de Sejano.

Sin embargo, Sejano no podía hacer nada contra sus rivales mientras su protectora Livia, la madre de Tiberio, estuviera viva.

El estrés

Fue solo después de su muerte en el año 29 d.C. que la madre de Calígula y sus dos hermanos mayores fueron arrestados.

La madre fue azotada con tal ferocidad que perdió un ojo y murió poco después (o fue asesinada) en el exilio. Druso, el hermano de Calígula, pasó tanta hambre en prisión que trató de comerse el relleno de su colchón. El otro hermano evitó un destino similar al suicidarse.

Sin embargo, antes de que Sejano pudiera arremeter contra Calígula, fue ejecutado cuando Tiberio se dio cuenta de la traición de su intrigante subordinado.

Calígula, el último hijo superviviente de Germánico, fue nombrado heredero imperial y se le ordenó vivir con Tiberio en Capri.

Los siguientes seis años fueron más estresantes para Calígula.

El biógrafo Suetonio nos dice que era vigilado día y noche en busca de signos de desafección o indicios de deslealtad, deliberada o involuntaria.

No olvidemos que esta era una época en la que un senador podía ser condenado a muerte por ir al baño con un anillo con el retrato del emperador.

Ataque de nervios

Calígula se acostaba todas las noches preguntándose si lo despertarían de madrugada y lo llevarían a las celdas para su ejecución sumaria.

Incluso mientras Tiberio agonizaba, el emperador caprichoso podría haber designado abruptamente a un sucesor diferente, lo que habría significado una muerte segura para Calígula, pues ningún otro emperador podría tolerar su reclamo del imperio.

Una vez que murió Tiberio, Calígula pasó literalmente de la noche a la mañana de ser casi un rehén al amo reconocido de Roma.

Su regreso a la ciudad fue recibido con gran entusiasmo. Poco después, tuvo un ataque de nervios.

Hoy en día, estamos familiarizados con el estrés postraumático: el verdadero impacto psicológico se siente solo al regresar a la normalidad y la seguridad, y tras experimentar una alienación total con respecto a otros que no han compartido la misma experiencia.

El colapso de Calígula lo dejó postrado en cama en un delirio mientras una Roma ansiosa oraba por su recuperación.

Los biógrafos antiguos informan que se levantó de su lecho de enfermo como un loco.

La verdad es peor.

Desechable

Calígula, gobernante de Roma, había estado fuera de combate durante semanas y no había pasado nada.

Las provincias se habían gobernado como de costumbre, el Senado se reunió y aprobó decretos y los prefectos pretorianos administraron justicia.

El imperio se había ocupado pacíficamente de sus asuntos. La forma en que funcionaba el sistema imperial significaba que Roma en realidad no necesitaba un gobernante práctico.

Calígula no era realmente necesario y, para alguien con su educación, “innecesario” significaba “desechable”.

Como un joven testarudo con un instinto de supervivencia arraigado en cada fibra de su ser, Calígula se dispuso a rectificar lo que veía como una situación inaceptable.

Se haría necesario y haría que el Senado y el pueblo de Roma dependieran de su gobierno.

Resultó ser una estrategia fallida y fatal, pero fue una continuación lógica de lo que había sido la experiencia de vida de Calígula hasta ese entonces.

Calígula vs el Senado

Inmediatamente desechó el ejemplo de sus predecesores, quienes habían fingido trabajar en el Senado, incluso mientras masacraban a senadores individuales.

Al tomar explícitamente el control directo del imperio, Calígula no sólo se adelantó a su tiempo, sino que le declaró la guerra al Senado.

El reinado de Calígula no fue una seguidilla de payasadas de un joven loco, sino la historia de una lucha política por la supremacía, contada por los vencedores, para quienes las leyes de difamación no existían y la verdad era opcional.

El último gobernante de Roma que se había puesto abiertamente por encima del Senado había sido Julio César, y le costó la vida.

A pesar de eso, Calígula hizo lo mismo al declararse Dios. Lo que después se volvió más usual, en ese momento parecía blasfemo y extraño.

Y sin precedentes. En el este griego, los gobernantes eran deificados casi de forma rutinaria, y sus sucesores macedonios habían adoptado el estatus divino de los faraones egipcios.

Pero el hecho de que Calígula se otorgase el mismo estatus en Roma fue una locura en el sentido de que era una táctica política que seguramente fracasaría.

Propaganda armada

Calígula el Dios contaba con el apoyo del pueblo y del ejército, pero era un neófito político con una personalidad totalmente inadecuada para luchar contra un senado de implacables amañadores experimentados en batallas políticas salvajes, a menudo fatales.

Los senadores tenían conexiones y un control oculto sobre las palancas del poder.

Ambos bandos en esta lucha utilizaron todos los medios a su disposición, pero Calígula fue superado.

Una de las armas del senado fue la propaganda. En la invectiva política romana, se arrojaba barro con alegre desprecio por la verdad, solo para ver qué surtía efecto.

En cuanto a Calígula, el Senado aprovechó su pretensión de divinidad y la interpretó como una locura.

Tergiversaron cada acción de un emperador que en cualquier caso era joven, testarudo e irreflexivo, y simplemente inventaron otros casos.

Incluso el hecho de que su esposa lo amase fue visto como una prueba de su locura (presuntamente amenazó con torturarla para descubrir por qué).

Y el que fuera un padre cariñoso se lo atribuyeron a que, supuestamente, su hija compartía sus inclinaciones sádicas, lo que más tarde justificó que los asesinos de Calígula la mataran rompiendo su cabeza contra una pared.

¿Incesto?

Siguiendo con las relaciones familiares, el biógrafo Suetonio informa que Calígula disfrutaba del sexo con sus hermanas durante los banquetes mientras los invitados lo miraban horrorizados.

Pero Suetonio escribió un siglo después, cuando la leyenda de Calígula como un lunático estaba bien establecida. Para entonces, algunos creían que se había vuelto loco por el sexo porque su esposa le había dado una sobredosis de una poción de amor.

Dado que muchos de los detalles del estado mental de Calígula provienen de Suetonio, la afirmación del incesto da lugar a dudas.

El historiador Tácito nació 15 años después de la muerte de Calígula. A diferencia de Suetonio, informa escrupulosamente de las acusaciones como solo eso, acusaciones, en lugar de hechos, y no menciona ninguno de esos banquetes.

Tampoco el filósofo – y senador – Séneca, quien conoció a Calígula.

Ambos escritores mencionan el tema pero refiriéndose a las relaciones incestuosas de la hermana de Calígula, Agripina, solo con su tío e hijo, no con su hermano.

¿Sediento de sangre?

En cuanto al lado asesino de Calígula, hay una clara escasez de víctimas.

Si bien a Suetonio le gusta decir que el emperador hizo matar a docenas de personas, es curiosamente reticente a nombrarlas.

Calígula ordenó la ejecución del hijo de Tiberio y de su prefecto pretoriano Macro (que parecía decidido a emular a Sejano en su ambición), así como de su primo, el rey de Mauritania.

Pero la mayoría de sus otras víctimas son dudosas, como el gladiador que murió de una herida infectada después de que Calígula lo visitara.

En total hay menos de una docena de nombres. Compara eso con cientos asesinados por Augusto , docenas por Tiberio y muchos más por Nerón y Claudio, en cuyos casos la mayoría de sus víctimas de alto rango fueron cuidadosamente nombradas.

Tras el asesinato de Calígula, cuatro años después de que asumió el poder, se hizo aún más urgente enfatizar que había estado loco: todavía era popular entre el pueblo y el ejército a pesar de su guerra con el Senado.

El nuevo emperador Claudio estaba inseguro en su posición y el senado estaba ansioso por justificar el asesinato de Calígula, por lo que, sin Calígula presente para tomar represalias, la condenación de su nombre procedió sin restricciones.

Pero entonces…

1. ¿Realmente nombró cónsul a su caballo?

Calígula tenía un caballo de carreras favorito llamado Incitatus, al que le daba regularmente cosas ricas para comer y tenía un establo hecho de mármol. Los soldados tenían que silenciar al vecindario cuando el caballo dormía. “Incluso se dice que planeaba convertir al caballo en cónsul”.

Todo lo anterior proviene de Suetonio. Cuando incluso él usa las palabras “se dice” hay que ser muy cauteloso.

En realidad, no lo hizo.

Quizás bromeó públicamente que incluso su caballo sería un mejor cónsul que los actuales titulares, y la máquina de propaganda del Senado lo tomó de ahí. También es posible que Calígula contemplara seriamente convertir a su caballo en cónsul, pero como una forma de degradar al senado.

2. ¿Le declaró la guerra al mar?

Que eso haya sucedido realmente es discutible.

Según cuenta la historia, Calígula dirigió una campaña mal concebida a Gran Bretaña, que llegó a las costas más lejanas de la Galia antes de ser abortada.

Como era impensable regresar a Roma sin una victoria, Calígula declaró la guerra a Neptuno, dios del mar, y azotó las olas. A sus soldados se les ordenó recolectar conchas marinas como premio de guerra.

3. ¿Fue tan malo como pensamos?

A veces solo escuchamos lo que queremos escuchar. (Cualquiera que haya estado locamente enamorado y luego desilusionado conocerá este fenómeno).

Ahora ese concepto tiene un nombre más científico – sesgo de confirmación – y gracias a Suetonio, el sesgo de confirmación ha dado forma a nuestra visión de Calígula.

¿Por qué cometió sus atrocidades? Porque estaba loco. ¿Cómo sabemos que estaba loco? Porque cometió atrocidades.

Una vez que rompemos el sesgo de confirmación, otros motivos se hacen evidentes y la historia que emerge es la de una lucha por el poder político… algo demasiado mundano, comparado con el delicioso horror de un imperio (a una distancia segura) gobernado por un tirano asesino enloquecido por el sexo.

* Philip Matyszak es historiador y autor de muchos libros de historia antigua.

Su legado, particularmente en el mundo occidental, se mantiene abierto y discretamente presente, incluso a través de algo que murió, el latín, esa lengua que sigue viva en la ciencia, el derecho, la religión y hasta en el fondo de nuestro idioma y otros.

Nos fascinamos ante sus monumentales obras y contamos y recontamos sus historias, tanto que personajes como Calígula o Nerón casi no requieren presentación y cuando empiezas a escribir la palabra “decadencia” en Google, es muy probable que lo que te aparezca como primera opción sea “del imperio romano”.

Pero, ¿quién acabó con tan grandiosa hegemonía? ¿Quién depuso a su último emperador?

Curiosamente, la respuesta no es fácil. Aunque hay alguien que aparece en muchas fuentes como el responsable, su nombre usualmente va acompañado con frases como “tradicionalmente considerado como el hombre que…”.

¿Por qué?

Si preguntas cuál fue el primer emperador romano, la respuesta es clara, y eso que al sujeto se le conoció con muchos nombres -Octavio, César, Venerable…- : Augusto, quien gobernó del 27 a.C. hasta 14 d.C., el reinado más prolongado de la historia del imperio.

Pero si preguntas cuál fue el último emperador, las cosas se complican.

Aunque ocurrió en el pasado y contamos con información, es historia, de manera que, afortunadamente, está sujeta a interpretación.

Si te fueras a los extremos podrías hasta decir que el último emperador es el papa Francisco, quien ostenta uno de los muchos títulos de los emperadores del Imperio Romano –Pontifex Maximus-, gobierna el Vaticano, que está en Roma, habla latín y sigue teniendo una tremenda influencia que desborda sus fronteras.

Pero esa no es una propuesta que ningún historiador serio defendería.

Sin embargo, hablando de pontífices máximos, ¿recuerdas que el día de Navidad del año 800 de nuestra era, el papa León III coronó a Carlomagno, el rey de los francos, como emperador del “Sacro Imperio Romano”? O más exactamente “Carlos, el más sereno Augusto, coronado por Dios, gran y pacífico emperador, que gobierna el imperio romano”.

Persistía la idea de un Imperio romano universal y eterno, y si uno aceptara ese sacro imperio como su resurrección, Francisco II sería tanto el último emperador como el hombre que le puso punto final al imperio, pues ascendió al trono como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1792, pero disolvió ese imperio en 1806 y se quedó como Francisco I de Austria.

Así, puedes divertirte un rato largo encontrando pretendientes al título del “último emperador”, pero la cuestión que realmente divide a los expertos es cuándo consideran que cayó el imperio romano.

Este-oeste

Como había ocurrido anteriormente, tras la muerte de Teodosio I el Grande en 395, el imperio que él había reunificado, se dividió: su hijo Arcadio fue su heredero en Oriente y su otro hijo, Honorio, en Occidente.

Lo que nadie sabía en ese entonces era que sería la última vez: el imperio jamás volvería a ser gobernado por un sólo emperador.

No sólo eso. Los destinos de las cada porción fueron marcadamente distintos. Mientras que al oeste no le quedaba mucho más de 80 años de vida, el Imperio Romano de Oriente perduró, con sus textos antiguos, su perspectiva clásica y su sociedad imperial, durante otros mil años.

Su capital era Nueva Roma, que con el tiempo fue mejor conocida como Constantinopla (hoy Estambul, Turquía).

Había sido refundada por emperador Constantino I el Grande en 330 en la entrada del Bósforo, donde estaba la ciudad griega Bizancio.

La importancia de llamarse…

Fue ese antiguo nombre, que se siguió usando por mucho tiempo como gentilicio de los habitantes de Constantinopla, el que inspiró al historiador alemán Hieronymus Wolf a crear la expresión “Imperio bizantino” en 1557, un término que se popularizó en el siglo XVIII.

Esa denominación habría sido ajena para los contemporáneos de ese imperio, particularmente para su gente, que se consideraba romana y para la cual sin duda alguna era el “Βασιλεία Ῥωμαίων” o “imperio de los romanos”, incluso después de la caída del oeste.

Y con razón: su historia y sus instituciones gubernamentales indiscutiblemente se podían rastrear hasta el antiguo Imperio romano con una continuidad directa.

Así que aquello de llamarlo imperio bizantino es algo moderno.

Y también polémico.

Si bien el término es utilizado por historiadores sin intenciones negativas y por razones perfectamente válidas para nombrar al imperio que siguió gloriosamente en píe tras la caída de Roma, ha sido controvertido pues en momentos fue eco del rechazo histórico de Occidente a la porción oriental del imperio, así como de la actitud despectiva hacia ellos (¿has oído conversaciones descalificadas como “discusiones bizantinas”?).

Entonces…

Si reconocemos al bizantino como la continuación legítima del Imperio romano, tenemos una posibilidad para el título de su último emperador y un hombre como el encargado de terminar con él.

Las fronteras del Imperio romano de Oriente se expandieron y contrajeron continuamente a lo largo de los siglos debido a la presión de sus numerosos enemigos.

En 1453, el imperio sobre el que regía el emperador Constantino XI era poco más que Constantinopla.

La ciudad, y él, caerían el 29 de mayo tras una épica batalla contra las numerosas y mejor equipadas fuerzas turcas musulmanas.

Cuando el sultán Mehmet II entró en la ciudad en un caballo blanco, marcó el final de mil años del Imperio bizantino.

Fue el fin del mundo clásico y la coronación de un Imperio Otomano que duraría hasta 1922.

Pero si eres de los que opinan que el Imperio bizantino fue tan longevo y valioso que es digno de apropiarse de su historia, sin importar su estrecho vínculo original, y que el imperio romano sin Roma no tiene sentido, entonces el final de este cuento es otro.

¿Romulus Augustus?

En septiembre de 476 d.C., el imperio romano en Europa occidental, el superestado centralizado que había existido durante 500 años, pero que se había estado derrumbando bajo las invasiones de vándalos, ostrogodos y visigodos, dejó de existir.

El emperador romano de Occidente que había gobernado los dominios del imperio durante poco más de 10 meses fue depuesto por un príncipe germánico.

Rómulo Augusto había sido puesto en el trono imperial después de que su padre, el aristócrata y político romano Flavio Orestes, obtuviera el control del ejército romano occidental en 474, y usara su poder para destituir al emperador Julio Nepote.

Como apenas tenía alrededor de 14 años de edad y el imperio estaba en tan mal estado, muchos se referían a él no como Romulus Augustus sino Romulus Augustulus, que significaba ‘pequeño Augusto’ o ‘Momyllus‘, que significa ‘pequeña desgracia’.

En el 476, las tropas de las tribus germánicas orientales de hérulos, turcilingi y esciros se unieron para rebelarse contra Rómulo y el gobierno de su padre, bajo el liderazgo de Odoacro, también conocido como Odovacar.

El 23 de agosto de 476, Odoacro se proclamó primer rey de Italia.

Orestes fue capturado y ejecutado. Rómulo fue depuesto pero Odoacro no lo ejecutó, según la leyenda, porque lo consideró muy joven para morir, sino que lo exilió en un castillo del sur de Italia.

Así que el hombre tradicionalmente considerado como el último emperador del Imperio romano de Occidente sería Rómulo Augusto, y quien tradicionalmente se considera que le puso fin al imperio es Odoacro.

Sin embargo…

Constantinopla nunca reconoció a Rómulo como emperador legítimo de Occidente.

Para el emperador Zenón del Imperio romano de Oriente, Julián Nepote siguió siendo el regente, algo que Odoacro no aceptó.

El objetivo de Odoacro era mantener la administración de Italia en sus manos mientras reconocía el señorío del emperador oriental.

Eso se volvió en su contra cuando Zenón nombró rey de Italia al rey ostrogodo Teodorico, en 488, para evitar que los ostrogodos atacaran el Imperio de Oriente.

Teodorico invadió Italia y para 490 ya había capturado casi toda la península, lo que obligó a Odoacro a refugiarse en Rávena. La ciudad se rindió en 493; Teodorico invitó a Odoacro a un banquete y allí lo asesinó.

El caso es que, desde el punto de vista del Imperio romano de Oriente, el último emperador de Occidente fue Julián Nepote, quien fue destituido por Orestes…

…sólo que Orestes no tenía la intención de disolver el Imperio romano, ni lo hizo de mano propia.

¡Y parecía una pregunta tan sencilla!