Una desconocida enfermedad mortal, una comunidad perseguida por un invasor despiadado y unos valientes médicos y religiosos.

La anterior parece la lista de ingredientes de una película de Hollywood, pero forman parte de un episodio no muy conocido de la II Guerra Mundial y del que este año se conmemorarán ocho décadas.

Todo ocurrió en Roma a finales de 1943, cuando las tropas de la Alemania nazi tomaron la capital italiana tras el derrocamiento de su aliado, el fascista Benito Mussolini, a manos de un grupo de militares, empresarios y políticos.

Luego de hacerse con la “ciudad eterna”, los soldados de Adolfo Hitler iniciaron una cacería contra la comunidad judía de la urbe, que hasta entonces se había salvado del brutal persecución y aniquilamiento registrada en otras zonas de Europa.

Para evitar ser deportados a los temidos campos de concentración, de los cuales habían comenzado a llegar informaciones, muchos judíos se refugiaron con vecinos, pero sobre todo en iglesias, monasterios, conventos y hasta en hospitales administrados por la Iglesia Católica.

En uno de esos centros de salud, tres médicos acogieron a decenas de personas y las diagnosticaron con una terrible y mortal enfermedad, de la cual nadie había oído hablar. Y no podía ser distinto, porque la dolencia jamás existió.

Un remedio original y peligroso

El 16 de octubre de 1943 la capital italiana se despertó sobresaltada. Los soldados alemanes se lanzaron sobre el gueto judío, a solo tres kilómetros de distancia del Vaticano; y comenzaron a apresar a hombres, mujeres y niños, capturando a más de un millar.

Algunos afortunados lograron escapar y llegaron al hospital San Juan Calibita, conocido por los romanos como Fatebenefratelli (Haz el bien hermano, en español).

El centro, de 437 años de antigüedad y que pertenece a la Santa Sede, se ubica en una pequeña isla en el medio del río Tíber y desde él ve la Gran Sinagoga de la capital italiana y lo que fue el gueto judío.

Los nazis no tardaron en llegar al hospital para continuar con su cacería. El entonces director del hospital, Giovanni Borromeo, un ferviente católico con buenos contactos en la Santa Sede, los recibió y se ofreció a mostrarles el recinto a los uniformados.

Sin embargo, al llegar a una sala les advirtió que allí había personas aisladas por presentar los síntomas de una extraña y peligrosa enfermedad que apenas estaban investigando.

Borromeo le dijo a los alemanes que se trataba del síndrome K, una dolencia que describió como altamente contagiosa que afectaba el sistema neurológico y acarreaba la muerte.

“Lo llamamos K por el comandante (Albert) Kesselring (responsable de la ocupación de Italia): los nazis pensaron que era cáncer o tuberculosis y huyeron como conejos“, afirmó el médico Vittorio Sacerdoti a la BBC en 2004.

Sacerdoti fue, junto a Borromeo y el también médico y antifascista italiano Adriano Ossicini, autor intelectual del engaño que permitió salvar de una muerte segura a decenas de judíos.

Este médico, quien era judío de origen fue contratado por Borromeo para trabajar en el hospital romano, pese a que las leyes raciales aprobadas por Mussolini a finales de los años 30 proscribían esto.

También hay versiones que aseguran que la K con la que fue bautizada la enfermedad ficticia era también por Herbert Kappler, jefe de las temidas SS en Roma, aunque otros expertos ofrecen unas explicaciones distintas.

“A la enfermedad la bautizaron síndrome K para que hacer una aproximación a la enfermedad de Koch (la tuberculosis) que estaba causando muchos problemas a las tropas de Hitler en Hungría y en Polonia en ese tiempo”, explicó a BBC Mundo el escritor y sacerdote español Jesús Sánchez Adalid.

El autor publicó a principios de este mes la novela “Una luz en la noche de Roma”, una historia de amor entre una joven acomodada y un chico judío, la cual se desarrolla precisamente durante estos hechos históricos.

Una gran actuación

Borromeo, Sacerdoti y Ossicini pusieron en marcha un gran montaje. Así comenzaron a fabricar los expedientes médicos de los judíos que supuestamente habían contraído la misteriosa enfermedad, una operación que requirió de la colaboración de muchas personas dentro y fuera del centro.

“Hubo un equipo muy amplio que involucró a religiosos, entre ellos el superior de la orden (San Juan de Dios) que administraba el hospital”, agregó Sánchez Adalid.

Otras investigaciones históricas y periodísticas apuntan que monseñor Giovanni Battista Monti, el futuro papa Pablo VI y quien para el época ocupaba un alto cargo en la Secretaría de Estado del Vaticano, estaba al tanto de lo que ocurría en el hospital y lo apoyaba. El entonces prelado firmó varios documentos que facilitaron a Borromeo sus actividades.

Y aunque la versión de la supuesta enfermedad letal mantuvo a raya a los nazis, los médicos no bajaron la guardia e instruyeron a los judíos sobre qué hacer en caso de que éstos volvieran.

“El doctor nos había dicho que si venían los alemanes teníamos que toser con todas nuestras fuerzas y dar la impresión de que éramos enfermos terminales“, declaró en 2019 a la televisión pública germana, Gabrielle Soninno, quien apenas tenía cuatro años cuando fue “ingresado” al hospital católico.

¿Y los nazis se tragaron esa historia? “Los alemanes enviaron médicos al hospital para corroborar la versión de la enfermedad, pero se conformaron con las explicaciones de los médicos italianos. Capaz el miedo a contagiarse o el simple hecho de no querer perder tiempo en un hospital lleno de enfermos los hizo caer en el engaño”, explicó Sánchez Adalid.

“Si los médicos alemanes hubieran hecho algún examen a los supuestos enfermos habrían descubierto la mentira, pero no lo hicieron”, remató.

En mayo de 1944 las tropas nazis volvieron al hospital y lo inspeccionaron, pero al pasar por la sala donde estaban los judíos estaban aislados y escucharlos toser pasaron de largo.

Un mes después las fuerzas aliadas liberaron Roma y los supuestos pacientes que quedaban en el hospital fueron dados de alta.

El gran misterio

Los hechos ocurridos en el hospital romano han sido corroborados por historiadores y distintas autoridades.

Así el Yad Vashem, el centro de conmemoración del holocausto de Israel, le otorgó en 2004 a Borromeo la distinción, a título post-mortem, de “justo entre las naciones”, honor reservado para aquellas personas que salvaron o ayudaron a salvar vidas judías durante la II Guerra Mundial.

¿Cuántas vidas el síndrome K le arrebató a los nazis? Eso sigue sin saberse.

“No sabemos el número exacto de las personas salvadas en el hospital. No hemos podido conseguirla, porque el hospital era un puente de escape”, explicó Sánchez Adalid, quien para escribir su novela pasó dos años investigando en los archivos del centro, en los Vaticano, así como en la Shoa Foundation y el propio Yad Vashem.

“A las personas que llegaban al Fatebenefratelli, supuestamente enfermas, les daban documentación falsa para que pudieran irse a Suiza u otros países. En un determinado momento llegó haber 75 niños”, aseguró el novelista y religioso.

Sánchez Adalid reveló que algunos de los “pacientes” terminaron emigrando a América Latina luego de terminada la guerra, aunque rechazó dar datos sobre ellos, alegando que desean mantenerse en el anonimato.

El hospital fue solo uno de los lugares con los que la Iglesia Católica salvó a judíos del exterminio en Europa.

“La Iglesia salvó a 4.480 judíos que sepamos en este hospital, en iglesias, monasterios y conventos”, dijo Sánchez Adalid.

“Me han contado que cuando la Gestapo llegó a Roma se sorprendió a ver que en algunos conventos había hasta 70 monjas, muchas de ellas no eran monjas, sino judías disfrazadas, por supuesto. Las religiosas se inventaron explicaciones disparatadas para distraer a los nazis, tales como que al ser Roma la capital del catolicismo obviamente es donde más monjas hay”, apuntó.

No solo un refugio

La protección que la ficticia enfermedad ofrecía permitió que el hospital no solo sirviera de refugio para judíos.

“Gracias al miedo que los nazis cogieron, el hospital fue centro de espionaje, base de comunicaciones y lugar de reuniones de la resistencia italiana”, narró Sánchez Adalid.

En el Fatebenefratelli operó la llamada radio Victoria, una red de comunicaciones operada por soldados estadounidense de ascendencia italiana que transmitía a los aliados dónde estaban los cuarteles y unidades nazis en Roma para que fueran bombardeados.

El escritor y religioso aseguró que no buscó escribir “Una luz en la noche de Roma” por el 80 aniversario de los acontecimientos ocurridos en el hospital romano, sino que la historia le fue ofrecida por las autoridades del centro.

No obstante, Sánchez Adalid admitió que su investigación le permitió confirmar que “en los peores momentos de la historia humanidad es cuando sale y brota lo mejor del ser humano”.

La tinta Waterman azul. El gran problema era la tinta Waterman azul.

No había forma de quitarla. Los papeles escritos con plumas que habían usado ese tono y esa marca eran imborrables. Infalsificables. La Resistencia francesa había probado todo lo posible, pero la tinta azul Waterman que utilizaba la prefectura era como un muro, como una marca a fuego que condenaba a los judíos a los campos de exterminio.

—Yo sé quitarla —dijo entonces un muchachito que apenas había cumplido los 18 años, pero que había sido aprendiz de tintorero—. Todo puede borrarse.

El ácido láctico, efectivamente, borraba la tinta y, con ella, un nombre. Y el nombre borraba un origen y, con él, un pecado original para la Francia ocupada por los nazis: ser judío.

—¿Te interesa trabajar con nosotros?

Era marzo de 1944, y la vida de Adolfo Kaminsky dio un vuelco.

Sus conocimientos de química le valieron un hueco en la “Sexta“, una diminuta célula clandestina de la Resistencia que, desde una buhardilla del barrio parisino de Saint-Germain-des-Prés, falsificó, de forma infatigable, pasaportes, partidas de nacimiento, carnés de racionamiento, salvoconductos y cualquier papel que cayera en sus manos y pudiera evitar a sus propietarios un billete hacia la muerte.

Los pedidos llegaban de todas partes, hasta 500 a la semana, y ellos borraban sin descanso las letras en rojo, “JUIF” o “JUIVE” (judío o judía), cambiaban Isaacs por Jean Pierres, Meyers por Dubois, Hannas por Marie-Hélènes.

Antes de cumplir los 19 años, bajo la falsa identidad de Julien Keller, aquel joven había logrado salvar la vida de miles de personas gracias a su talento como falsificador. La suya propia se la salvó su pasaporte argentino.

Nacido en Buenos Aires en 1925 en el seno de una familia judía de origen ruso, la de Adolfo Kaminsky parece una historia salida de una película de espías en blanco y negro, de las de escondites y códigos secretos, dobles identidades y puertas que son aporreadas en mitad de la noche. Esta semana falleció a los 97 años en París.

En una ocasión, la “Sexta” recibió el encargo de falsificar los documentos de 300 niños judíos internados en centros del Estado, que iban a ser deportados. Había que crear 900 documentos nuevos, entre partidas de nacimiento, bautismales y cartillas de racionamiento. Pero había un problema: solo tenían tres días para hacerlo.

Kaminsky trabajó día y noche, sin descanso, hasta que en un momento cayó al suelo desvanecido.

Su gran obsesión era terminar el trabajo: “Mantenerse despierto. El mayor tiempo posible. Luchar contra el sueño. El cálculo es simple. En una hora puedo fabricar 30 documentos vírgenes. Si duermo una hora, 30 personas morirán“, recuerda en su biografía Adolfo Kaminsky, une vie de faussaire (Adolfo Kaminsky, una vida de falsificador), escrita por su hija Sarah.

El laboratorio, aunque pequeño, contaba con todo lo necesario. Usando la técnica del fotograbado, Kaminsky había logrado fabricar sellos y tampones, membretes y marcas de agua. Con una rueda de bicicleta creó una centrifugadora, que le permitía envejecer los documentos.

Los cinco chicos y chicas que trabajaban en el 17 de Rue de Saints-Pères, todos ellos estudiantes de Bellas Artes o ciencias salvo Kaminsky, se hacían pasar por artistas. Los olores de los químicos eran, para los vecinos, disolventes de pintura y el cartero siempre les felicitaba por sus obras, los cuadros que exponían bien a la vista para ocultar el verdadero trabajo que tenía lugar en la buhardilla.

El equipo, que trabajaba de forma voluntaria, sin recibir pago alguno y arriesgando su vida, en caso de que fueran descubiertos, logró tener los papeles de aquellos 300 niños a tiempo. Pero el peso de la responsabilidad y el esfuerzo extenuante del trabajo hizo mella en todos.

Kaminsky perdió la visibilidad en uno de sus ojos debido la intensa tarea de aquellos años, pero sus compañeros, aquellos que tenían nombres clave como “Nutria”, Nenúfar” o “Pingüino”, acabaron suicidándose en los años posteriores a la guerra, según relató él mismo en un corto documental realizado por The New York Times en 2016, The Forger (“El falsificador”).

Después de la guerra, y siempre en la clandestinidad, Kaminsky siguió falsificando documentos hasta los años 70 para diferentes movimientos, poniendo su granito de arena en conflictos como la guerra de Argelia, la lucha contra el apartheid en Sudáfrica, contra los dictadores Franco en España o Salazar en Portugal, o para distintos grupos revolucionarios en América Latina.

Él mismo calculó que, solo en 1967, mandó documentación falsa a 15 países diferentes. Incluso falseó documentos para desertores estadounidenses que no querían participar en la guerra de Vietnam.

En 1971 dijo definitivamente adiós a esa vida clandestina y dedicó el resto de sus días a la fotografía y la enseñanza.

Pero esa intensa vida como falsificador no solo le costó la visión de un ojo.

Su familia, que no podía saber nada de ese submundo ilegal y secreto, pagó el peaje, y su primer matrimonio, en el que tuvo dos hijos a los que no vio por períodos largos de tiempo, acabó en divorcio en 1950.

Su hija Sarah, nacida de un segundo enlace y casi una década después de que Kaminsky abandonara la falsificación, empezó a entrever luces de aquel pasado un día que, después de haber falsificado la firma de su madre en el boletín de notas del colegio, su padre, en lugar de reñirle, le soltó una carcajada.

—Sarah, podías haberte aplicado un poco más, ¡está claro que la letra es demasiado pequeña!

Una vida de refugiados

La historia de la familia de Kaminsky había estado llena de fronteras, por eso quizás él soñó con un mundo sin ellas, en el que las personas pudieran moverse libremente.

Su madre había llegado a Francia a principios del siglo XX huyendo de los pogromos, y allí conoció a su padre, también un judío ruso que trabajaba para una publicación marxista. Con el alzamiento bolchevique, Francia, recelosa de los simpatizantes del nuevo régimen, los expulsó del país, y la familia emigró a Argentina.

Allí nació Adolfo y vivió los primeros cinco años de su vida, hasta que los Kaminsky pudieron regresar a Francia y reunirse con parte de la familia. Con ellos se llevaron algo que más adelante les resultaría vital: un pasaporte argentino.

Se instalaron en la ciudad normanda de Vire, donde Adolfo tuvo que trabajar desde muy temprano para ayudar en la economía familiar.

Tenía 13 años cuando se empleó en la fábrica del pueblo. “Y entonces, un día, llegaron”. Era junio de 1940, los nazis habían invadido Francia y todos los judíos de la fábrica -su hermano Pablo y él- fueron despedidos.

Encontró entonces empleo como aprendiz de tintorero, en un local que se encargaba de teñir de colores “civiles” los uniformes sobrantes de la Primera Guerra Mundial. Allí aprendió a eliminar manchas y aquella alquimia le fascinó.

Su jefe, ingeniero químico, le enseñó todos los secretos sobre cómo alterar o borrar colores y manchas, y él montó un laboratorio casero en su cocina -y más tarde en una cabaña exterior tras varias explosiones y el consiguiente enfado de su madre- para experimentar sobre todo lo que estaba aprendiendo.

Para ayudar a sus vecinos se dedicó a fabricar jabón, velas o a descontaminar sal, que los alemanes habían mezclado con óxido de hierro para evitar que los campesinos franceses preservaran y escondieran carne de cerdo, en lugar de mandar a Alemania todos sus animales, como estaban obligados.

Su pasión le llevó a trabajar como químico en una fábrica de productos lácteos los fines de semana, donde aprendió un truco aparentemente anodino que cambiaría su vida: para conocer el contenido de grasa que tenía la leche que traían los ganaderos, se introducía en una muestra un poco de azul de metileno y se esperaba a que el ácido láctico lo disolviera.

Azul de metileno como el que usaba la tinta Waterman.

La vida para los judíos era cada día más difícil en Francia. Después de que los oficiales alemanes quisieran convertir la casa de su tío en un burdel, este huyó para esconderse en París.

Su madre, volviendo de un viaje a la capital francesa para ver a su hermano -“va a ser ida y vuelta”, les dijo al marcharse-, murió en circunstancias sospechosas. Las autoridades dijeron que cayó del tren en marcha al confundir la puerta trasera con la del baño. Adolfo, sin embargo, pensó toda su vida que fue asesinada.

Consumido por el dolor y la rabia, el Adolfo adolescente encontró la forma de sentirse menos impotente. “Ya no quería llorar a mis muertos sin hacer nada”, confiesa en su biografía.

Entró entonces por primera vez en contacto con la resistencia, a través del farmacéutico de su pueblo, que le enseñó a fabricar pequeños detonadores y productos corrosivos para sabotear las líneas de tren alemanas. “Tenía al menos el sentimiento de que los vengaba. Estaba orgulloso. Era un resistente“.

Drancy

Apenas quedaban judíos en Vire y, en el verano de 1943, la familia fue detenida y trasladada al campo de concentración de Drancy, a las afueras de París, desde el que se calcula que, durante la ocupación alemana, más de 67.000 judíos fueron enviados a los campos de exterminio.

En un momento de lucidez, su hermano mayor escribió cartas dirigidas al consulado argentino en París, que entregó a trabajadores de los ferrocarriles y que incluso lanzó desde las ventanas del tren que los transportó al campo, con la esperanza de que alguna de ellas llegara a su destino. “Solo cabía esperar que un buen alma pagara el sello y las enviara”.

Argentina se había declarado neutral en el conflicto y, hasta la fecha, la Francia ocupada había respetado esa neutralidad.

“Éramos miles. Cuarenta por habitación. Hombres y mujeres separados durante la noche. Un hormiguero. Nadie se quedaba en Drancy. Es allí donde hacían la selección, antes de enviar a los convoyes a los diferentes campos de Europa”, recuerda Kamisnky, quien relata cómo, la noche previa a las partidas, podía escuchar “el eco de los llantos de los que acababan de ser rapados, y que se quedaban en las escaleras a esperar la salida del sol porque no quedaban camas en las habitaciones”.

El milagro, sin embargo, ocurrió para la familia Kaminsky.

Una de las cartas llegó al cónsul argentino.

“Debíamos nuestra supervivencia a la cobardía diplomática de un gobierno que, para no alienar a la poderosa Norteamérica sin romper los acuerdos económicos que la vinculaban con la Alemania nazi, había optado por proclamarse neutral”, relata en su biografía.

Adolfo Kaminsky tuvo claro toda su vida que “la neutralidad no existe. No hacer nada, no decir nada ya es ser cómplice”.

A los diez días de ser liberados, la familia fue enviada de vuelta a Drancy debido a la ruptura de los acuerdos entre Argentina y Alemania. Pero, por un error de comunicación entre la gendarmería francesa y la administración del campo de internamiento, los Kaminsky fueron liberados.

De vuelta en París, su padre, que aún mantenía amistades entre los rusos de la revista marxista en la que trabajó, lo tuvo claro: necesitaban documentación falsa.

Adolfo fue el encargado de proporcionar a los falsificadores las fotografías y los datos necesarios. El contacto con el que tenía que encontrarse se llamaba “Pingüino”.

Era un muchacho joven que, al conocer que Adolfo había sido aprendiz de tintorero, le contó los problemas que tenían con la tinta azul Waterman.

—Yo sé quitarla —dijo Adolfo.

La publicación de un antiguo mapa ha llevado a numerosos neerlandeses a buscar un tesoro nazi supuestamente escondido cerca de la frontera con Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial.

En el pequeño pueblo de Ommeren, en el sureste de Países Bajos, buscadores de tesoros de todo el país llevan desde el pasado fin de semana excavando en busca del tesoro supuestamente escondido allí. Se dice que soldados alemanes enterraron en ese lugar, al final de la Segunda Guerra Mundial, cuatro cajas llenas de joyas, monedas y alhajas al pie de tres álamos.

La locura se desató después de que el Archivo Nacional dePaíses Bajos publicara la semana pasada el croquis del escondite, de unos 80 años de antigüedad, con todo el expediente del curioso caso. El mapa rápidamente se propagó entre los cazadores de tesoros.

“Se trata de un auténtico mapa del tesoro, procedente de los archivos del Instituto de Gestión de los Países Bajos, que contiene las pistas de un tesoro nazi nunca encontrado y supuestamente enterrado cerca de Ommeren. Se ha buscado varias veces en vano”, escribieron a principios de enero sus responsables al dar a conocer los nuevos documentos que podrían consultarse a partir de ahora de manera totalmente libre.

Procedencia del supuesto tesoro

Se cree que el “tesoro” procede de un banco de Arnhem, en el este de los Países Bajos

El alemán Helmut Sonder declaró en 1946 que había encontrado las joyas con tres camaradas después de que una sucursal de un banco de Arnhem sufriera un ataque aéreo en 1944 en el que también se destruyó una caja fuerte. El contenido: oro, diamantes, joyas, cajas de música, monedas. Posiblemente por valor de varios millones de euros, sospecha el Archivo Nacional.

Se cree que el tesoro valía al menos 2 ó 3 millones de florines holandeses en 1945, el equivalente a unos US$ 18,4 millones.

Sonder, que en aquella época estaba destinado en Arnhem, dijo que él y sus compañeros se llevaron el valioso botín y luego lo escondieron en cajas de munición, para después enterrarlas en la primavera de 1945 cuando los Aliados estaban a punto de liberar la ciudad.

El valioso cargamento fue enterrado en las raíces de un álamo, a 70-80 cm de profundidad, a las afueras del pueblo de Ommeren, a unos 40 km de Arnhem.

Dudas de los historiadores

Varias búsquedas realizadas por las autoridades holandesas en 1946 y 1947 fueron infructuosas, según declaró Anne-Marieke Samson, portavoz de los Archivos Nacionales holandeses, a la agencia de noticias Reuters.

En esa época Sonder fue contratado para dirigir la búsqueda, ya que dos de sus compañeros no sobrevivieron y no hay rastro del tercero. El 22 de junio de 1947, él mismo clavó la pala en la tierra cerca de los álamos, pero no encontró más que tierra.

Él mismo sospechaba que su antiguo sargento primero había regresado en secreto y desenterrado el tesoro. Pero la búsqueda internacional fue infructuosa.

Los expertos del archivo no están seguros de quién hizo el mapa, pero creen que fue uno de los soldados alemanes. Después de que Sonder lo entregara, el mapa pasó al archivo del Beheersinstituut, con la condición de que no se publicara hasta pasados muchos años para proteger los intereses financieros de los propietarios.

Los historiadores y también las autoridades dudan de que las joyas estén en Ommeren. Sobre todo, porque nadie había denunciado la pérdida de joyas en casi 80 años.

Prohibida la búsqueda con detectores de metales

No se pueden usar detectores de metales por seguridad, pero eso no detiene a los buscadores de tesoros aficionados. Y ni siquiera el hecho de que el paisaje tenga ahora un aspecto completamente distinto. Los tres álamos ya no están allí.

La policía ya ha advertido de que está prohibido excavar y buscar con detectores de metales en este municipio neerlandés. Los buscadores de tesoros podrían toparse con algo completamente distinto como antiguas bombas o minas terrestres que fueron enterradas por los alemanes en Ommeren durante la Segunda Guerra Mundial.

Los expertos también han señalado que la zona está cerca de la línea del frente de la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, la búsqueda en este lugar es extremadamente peligrosa debido a posibles artefactos explosivos sin detonar. Además, la Ley de Monumentos prohíbe las excavaciones arqueológicas. Para ello se aplican normas estrictas.

Según un portavoz municipal, los cazatesoros han realizado excavaciones en propiedad privada, aunque la policía no ha emitido ninguna multa, solo advertencias de que abandonaran la zona. El propietario de un terreno privado localizó a un hombre metido hasta el pecho en un agujero que había excavado él mismo en busca del tesoro, según la prensa local.

Tesoros nazis

No es la primera vez que un nuevo documento desata la fiebre de los cazatesoros por encontrar alguno de los tesoros escondidos por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Es conocido que durante el conflicto bélico el ejército nazi no solo consiguió hacerse con grandes cantidades de oro, sino que también robó un gran número de piezas de arte. Muchas de las cuales aún no han aparecido.

Se calcula que el ejército nazi fue capaz de robar unas 5 millones de obras de arte, obtenidas tanto de museos como de colecciones privadas, especialmente de aquellas en poder de judíos.

En 2020, se dio a conocer un diario nazi escrito por un oficial de las SS de Adolf Hitler, que había permanecido secreto durante más de 75 años, en el que se enumeraba hasta 11 lugares dentro de Polonia en los que los nazis habrían escondido tesoros obtenidos durante sus saqueos y robos.

El diario estuvo en manos de una logia masónica a la que pertenecía el oficial hasta que fue entregado en 2019 a una fundación polaca como disculpa por lo sucedido durante la Segunda Guerra Mundial.

Un equipo logró localizar los restos hundidos de un destructor de la marina de EE.UU. impactado por el ejercito japonés durante la Segunda Guerra Mundial.

El naufragio es considerado el de mayor profundidad que se haya encontrado hasta el momento.

El USS Samuel B Roberts se hundió durante la batalla de Samar en el mar de Filipinas en octubre de 1944. Está localizado a 6.895 metros bajo la superficie.

El financista y aventurero de Texas Victor Vescovo usó su propio sumergible de profundidades para descubrir al “Sammy B” golpeado, pero en su mayoría intacto.

La nave es famosa por su heróica última resistencia ante los japoneses.

Un ‘heroíco’ defensor

Superado en números y en armas, el USS Samuel B Roberts logró contener y frustrar varios barcos enemigos antes de hundirse.

De la tripulación de 224 hombres, 89 perdieron la vida. Los 120 restantes sobrevivieron aferrados a botes salvavidas durante más de 50 horas.

Vescovo, un reservista de la marina en esa época, dijo que había sido un honor extraordinario haber localizado la nave y, al haberlo hecho, tener la oportunidad de volver a contar su historia de heroísmo y de deber.

“Nos gusta decir que el acero no miente y que los restos de estas naves son los últimos testigos de estas batallas que lucharon”, le dijo a BBC News.

“El Sammy B se enfrentó con cruceros pesados japoneses a quemarropa y disparó tan rápido que acabó sus municiones: llegó al punto de disparar granadas de humo y bengalas solo para intentar iniciar incendios en los barcos japoneses y siguió disparando. Fue un acto de extraordinario heroísmo. Esos hombres, a lado y lado, estaban luchando hasta la muerte”.

‘Cicatrices de guerra’

En las imágenes capturadas por el submarino, conocido como Limiting Factor, es posible ver la estructura del casco, las armas y los tubos para torpedos.

El Sammy B tiene agujeros de balas japonesas y hay evidencia de un impacto masivo en la parte de la popa.

Por su corrugada apariencia, pareciera que fue la proa de la nave la que impactó directamente con el lecho marino.

Para darle un sentido a la profundidad del sitio donde yace el bote, hay que entender que el 98% de los lechos de los océanos tienen menos de 6.000 metros de profundidad. Solo unos cuantos sitios en las grandes trincheras tectónicas alcanzan profundidades mayores a los 6.000 metros.

La batalla de Samar, parte de la batalla del golfo de Leyte, fue un acontecimiento feroz. El intenso combate finalmente dio como resultado el repliegue de las fuerzas imperiales japonesas.

Se perdieron varias naves en las profundidades.

El año pasado, Vescovo logró encontrar el destructor USS Johnston a una profundidad de 6.460 metros.

Otros naufragios

Es posible que haya otros a mayores profundidades que el Sammy B o el Johnston.

“Hay otros dos botes estadounidenses sin encontrar: el USS Gambier Bay (portaaviones de escolta) y el USS Hoel (destructor)”, dice Kelvin Murray de EYOS, la compañía que organizó y lideró la expedición de Vescovo.

“Tenemos registros históricos indicando lugares en los que podrían haberse hundido. Echamos un vistazo buscando el Gambier Bay, pero este trabajo de detective y todo este tipo de operaciones de profundidad jamás se han hecho antes. No quiero usar la frase ‘aguja en un pajar’ porque hay mucha investigación detrás buscando reducir el tamaño del pajar. Pero sí hay una cierta cantidad de suerte en todo esto.”

Vescovo fue la primera persona en visitar los puntos más profundos de los cinco océanos del planeta.

También escaló los picos más altos en los siete continentes; y recientemente fue al espacio en el New Shepard, el cohete y sistema de cápsula desarrollado por el fundador de Amazon Jeff Bezos.

“Lo único que hizo que valió la pena, lo hizo después de su muerte”.

La opinión del agente de inteligencia británico Ewen Montagu sobre el galés Glyndwr Michael puede parecer demasiado dura.

Después de todo, tras su muerte a los 34 años, Michael ayudó a terminar la Segunda Guerra Mundial meses antes de lo que habría durado de otra forma, salvando así cientos de miles de vidas.

En abril de 1943 su cadáver fue utilizado por agentes de inteligencia británicos en la llamada “Operación Mincemeat”, considerada el engaño más audaz del conflicto.

El plan logró embaucar a los alemanes para que redistribuyeran regimientos enteros desde Sicilia a Grecia y los Balcanes.

El libro del historiador Ben Macintyre sobre el engaño, titulado “Operation Mincemeat”, se ha convertido ahora en una película de Warner Brothers que se acaba de estrenar en Reino Unido. En español el film se titula “El arma del engaño”.

“Glyndwr Michael es posiblemente el héroe más improbable de toda la Segunda Guerra Mundial“, afirmó Macintyre.

“Él huyó de Gales a Londres para escapar de la enorme pobreza durante la Gran Depresión de la década de 1930. Su propio padre se suicidó tras el colapso del trabajo en las minas”.

El historiador explicó que el cuerpo de Michael fue encontrado en un galpón en la zona de King’s Cross en Londres y de acuerdo al informe forense se había quitado la vida tomando veneno.

Pero el historiador cree que no se trató de un suicidio.

“Yo creo que Michael pudo haber estado tan hambriento que incluso comió por error pan envenenado con raticida“, afirmó.

Directamente de una novela de James Bond

Cualquiera haya sido la causa de la muerte de Glyndwr Michael, sus restos fueron entregados al forense Bentley Purchase.

El forense había sido alertado de la necesidad de hallar un cuerpo cuyas lesiones no fueran incompatibles con haber caído desde un avión con un paracaídas fallido.

Una vez que los restos estuvieron a cargo de los agentes Charles Cholmondeley y Ewen Montagu, comenzó la transformación de Glyndwr Michael en el comandante William Martin.

La idea de usar un cadáver flotante para hacer llegar planes falsos a territorio enemigo fue concebida por primera vez en la década del 30 por Ian Fleming, el autor de las novelas de espías protagonizadas por James Bond. (Fleming trabajó durante la Segunda Guerra Mundial como asistente de John Godfrey, director de la División de Inteligencia Naval de la Marina británica).

A fines de 1942, el éxito de los Aliados en su campaña en el norte de África les permitió centrar su atención en otras áreas en el sur de Europa controladas por los alemanes.

Sicilia era el sitio obvio para lanzar un operativo, ya que el dominio de la isla significaba el control de la navegación en el Mediterráneo.

El problema era que la opción de Sicilia era demasiado obvia.

El hombre que nunca fue

“Todo el mundo menos un tonto sabría que el operativo será en Sicilia”, dijo el entonces primer ministro británico Winston Churchill.

Sin embargo, eso no impidió que los Aliados quisieran tomar Sicilia como un trampolín hacia Italia. Y para ello llevaron a cabo un espectacular acto de distracción.

Cholmondeley y Montagu se pusieron a trabajar en los detalles que harían el engaño más creíble para los alemanes.

Le dieron a su oficial falso una identidad y una historia exhaustiva, comenzando con el nombre William Martin, un apellido común en los Royal Marines.

Y dieron al supuesto militar el rango de Capitán, que consideraron lo suficientemente alto como para llevar documentos secretos, aunque no tan importante como para ser conocido por el enemigo.

Luego escogieron artículos cotidianos que cualquiera tendría encima. En el caso de Martin, esto significó llaves, sellos, cigarrillos, fósforos, un medallón de San Cristóbal, talones de boletos para el teatro, un recibo de una camisa nueva, una carta de su padre e incluso una notificación de un sobregiro del banco Lloyd’s.

Todos los documentos estaban escritos con una tinta especial que no se corría en el agua.

Ewan Montagu pasó meses creando la identidad del oficial falso. Pero Ben Macintyre afirma que la parte más convincente del rompecabezas fue la prometida de Martin, una joven llamada Pam -en realidad, una funcionaria de los servicios de inteligencia británicos llamada Jean Lesley.

“El nivel de detalle al que llegaron fue increíble: incluso vistieron el supuesto uniforme y la ropa interior de Martin para que pareciera ropa usada en la medida correcta”.

“Tuve la suerte de conocer a ‘Pam’ (Jean Lesley) cuando tenía unos 80 años, y ella me llevó al Támesis hasta el punto donde ella y ‘William’ supuestamente se habían comprometido. Tan creíble fue la historia que incluso la esposa de Montagu se convenció de que estaba teniendo una aventura”.

El engaño

Cholmondeley y Montagu prepararon el cuerpo y lo cargaron en un contenedor lleno de hielo seco para el viaje a Escocia; el vehículo fue conducido por un campeón de automovilismo de antes de la guerra.

En Escocia esperaba el submarino HMS Seraph. Se necesitaron 10 días para llegar al punto de entrega.

Mientras tanto, la tripulación del submarino desconocía el propósito de la misión. Una vez que los oficiales bajaron el cuerpo de Martin al agua, los motores se aceleraron para que la corriente lo empujara hacia la costa española.

A primeras horas del 30 de abril de 1943, un pescador de sardinas español halló el oficial británico supuestamente ahogado cerca de Huelva.

La inteligencia militar alemana, la Abwehr, cayó en la trampa, y una copia de las cartas de Martin con los planes de un operativo aliado en Grecia acabaron en el escritorio de Adolf Hitler.

Al mismo tiempo, en un sótano oscuro del edificio de la Marina en Londres, hombres y mujeres de la inteligencia británica celebraron golpeando las mesas y saltando arriba y abajo cuando el mensaje a Hitler fue interceptado por los descifradores de códigos Enigma en la instalación militar de Bletchley Park.

Una última conexión galesa

Macintyre dijo que hubo otra conexión con Gales que eventualmente convenció a Hitler de que el cuerpo era genuino.

“Una de las cartas del padre de Martin supuestamente fue escrita desde un hotel en Mold (un pueblo en Gales)”, dijo.

“Cuando investigaba mi libro, volví al registro original del hotel, y estaba el nombre de un señor Martin escrito en la fecha correcta de la carta. Los detalles de la historia son increíbles”.

Los británicos siguieron su engaño con un telegrama fácilmente interceptado a los españoles, pidiendo la devolución del maletín de Martin lo antes posible.

“Documentos secretos probablemente en un maletín negro. Se requiere información lo antes posible. Debe recuperarse de inmediato. Se debe tener cuidado de que no caiga en manos indeseables”, rezaba el telegrama.

A los 38 días de la invasión aliada de Sicilia, el 10 de julio de 1943, la isla había sido capturada. Poco después cayó Italia, lo que provocó la caída del régimen de Benito Mussolini.

Glyndwr Michael fue enterrado en Huelva con todos los honores militares.

Durante más de 40 años, el estadounidense-israelí Efraim Zuroff se ha dedicado a una misión: cazar nazis.

Su objetivo es llevar ante la justicia a los responsables del Holocausto, el asesinato en masa de millones de judíos, así como de homosexuales, gitanos, testigos de Jehová y otras minorías, durante la Segunda Guerra Mundial, a través de un programa de exterminio sistemático organizado por el partido nazi de Adolf Hitler.

Muchos nazis lograron escapar, escondiéndose en diferentes partes del mundo, incluso en países de América del Sur como Brasil y Argentina.

Pero el de Zuroff no es un trabajo fácil. “Los gobiernos no siempre quieren enjuiciar y procesar a estos criminales”, le dice a BBC News Brasil.

“Yo digo que soy un tercio investigador, un tercio historiador y un tercio cabildero. Tengo que crear voluntad política donde no hay voluntad política (para enjuiciarlos y juzgarlos)”, agrega.

Ahora se enfrenta a un nuevo desafío en su carrera contra el tiempo, ya que la gran mayoría de los responsables de estas atrocidades ha fallecido o son muy mayores.

“Mi mayor temor ahora es el covid-19”, dice.

“Yo bromeo diciendo que soy el único judío del mundo que reza por la buena salud de los nazis para que puedan sobrevivir y ser juzgados por los crímenes que han cometido”, añade.

Zuroff es el principal cazador de nazis del Centro Simon Wiesenthal y fundador y director de la oficina en Israel.

A continuación les presentamos una versión resumida de su entrevista con BBC Brasil.

Usted jugó un papel clave en llevar ante la justicia a criminales nazis. ¿Descubrió alguno viviendo en Sudamérica y, más concretamente, en Brasil?

Nací después del final de la Segunda Guerra Mundial, así que no pude llevar a juicio a ninguno de los grandes ‘tiburones’ nazis. Pero ya he identificado a más de 3.000 y rastreé el lugar al que emigraron.

En 40 casos, se tomó alguna acción legal o estas personas fueron expuestas públicamente; y estoy muy orgulloso de eso. El más importante que llevé ante la justicia fue un hombre llamado Dinko Sakic (croata, comandante del campo de concentración de Jasenovac, conocido como el ‘Auschwitz de los Balcanes’). Lo encontré en Santa Teresita, al sur de Buenos Aires.

No hallé ningún caso en Brasil pero hubo importantes criminales nazis que fueron capturados o murieron allí antes de que yo comenzara mis actividades, como Joseph Mengele (médico nazi apodado el ‘Ángel de la Muerte’ por sus experimentos científicos con los judíos; murió ahogado tras sufrir un derrame cerebral en Bertioga, en Sao Paulo).

También Franz Stangl y Gustav Wagner (austriacos; el primero fue comandante de los campos de exterminio de Sobibor y Treblinka; y el segundo, subcomandante del campo de Sobibor; ambos trabajaron en Volskwagen en Sao Paulo) y Herberts Cukurs (letón, miembro de una unidad de exterminio judío en Letonia-, tenía una pequeña compañía de taxis aéreos en Sao Paulo; fue atraído por el Mossad y asesinado en Montevideo).

En América del Sur, Argentina se convirtió en un destino popular entre los nazis debido al clima político. Hoy sabemos que el gobierno argentino en ese momento creó un comité especial para buscar a estas personas y brindarles refugio. (Juan Domingo) Péron tuvo la loca idea de que traer a estos europeos a Argentina elevaría el nivel científico y cultural del país.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta en su profesión?

En primer lugar, no puedo demandar ni llevar a nadie a juicio. Tengo que contar con la buena voluntad de los países donde estos criminales han decidido esconderse.

Digo que soy un tercio investigador, un tercio historiador y un tercio cabildero. Tengo que rastrear el paradero de estos criminales. Nadie los persigue pero yo sí. Tengo que construir el caso a partir de mucha investigación histórica. Y, finalmente, debo convencer al país de que juzgue a esa persona.

Pero muchos países no quieren hacerlo porque temen la mala publicidad, los costos y porque saben que estas personas van a morir pronto porque son demasiado mayores. Entonces, necesito presionar, convertirme en un cabildero, para crear voluntad política donde no hay voluntad política.

¿Cómo se las arregla para rastrear el paradero de los nazis?

Ofrecemos dinero por información que nos ayude a llevarlos ante la justicia. Tenemos un proyecto llamado ‘Operación última oportunidad’. Inicialmente ofrecemos US$10.000, pero esa cantidad puede llegar hasta los US$25.000.

Como resultado, tuvimos mucha publicidad y recibimos datos de todo el mundo. Pero confieso que mucha de esta información es inútil.

Por ejemplo, una vez recibí un informe por correo electrónico de una persona que dijo que hace 40 años había escuchado sobre una historia de un alemán que vivía en una comunidad en la selva amazónica. El denunciante no recordaba la ubicación exacta de esta comunidad, solo que todos conocían al hombre como ‘alemán’. Es decir, en su opinión, este hombre era un nazi.

¿Qué esperaba de mí?, ¿que me suba a un avión y me vaya al Amazonas a buscar a esta persona? Es un absurdo.

Pero hubo casos en los que recibimos información que nos permitió descubrir el paradero de los nazis, que luego fueron expuestos o alguna vez procesados y juzgados.

Nos enfrentamos a una carrera contrarreloj. Ahora, contra el covid-19. Mi mayor temor es que algunas de estas personas mueran a causa del coronavirus.

Bromeo diciendo que soy el único judío del mundo que reza por la buena salud de los nazis para que puedan sobrevivir y ser juzgados por los crímenes que han cometido.

A las personas que miran a estos criminales y dicen: “Ah, pero son demasiado mayores, ¿por qué todavía te preocupas por ellos?”, siempre les digo que sufren del “síndrome de la compasión equivocada”.

Estos criminales no deberían tener nuestra compasión, porque no tenían compasión por sus víctimas, algunas de las cuales eran incluso mayores de lo que ellos son hoy.

Menciona que muchos de estos criminales ya murieron o son muy viejos. ¿Cómo ve su trabajo en el futuro cercano, dentro de cinco o diez años?

He estado muy involucrado recientemente con lo que llamo la ‘distorsión del Holocausto’, gente que dice que la Shoah (como se llama al Holocausto) no sucedió o que fue mucho menos de lo que realmente fue.

En mi opinión, el mayor problema es cambiar la narrativa de lo que sucedió durante la Segunda Guerra Mundial.

Muchos países de Europa del Este que se han convertido en democracias en los últimos 30 años no cuestionan el Holocausto pero niegan su participación en el mismo.

Estos gobiernos no quieren decir la verdad, ya que les cuesta afrontarla. Las nuevas democracias necesitan héroes. ¿Y quienes son ellos? Los que lucharon contra los soviéticos.

Pero, ¿y si estas personas que lucharon contra los soviéticos mataran a judíos durante la Segunda Guerra Mundial? Esto debería descalificarlos.

¿Cómo puedes convertir a un asesino en serie en un héroe nacional?

¿Ha pensado en la posibilidad de cazar neonazis? ¿Cómo ve este movimiento en aumento en todo el mundo?

Mis colegas de las oficinas de Los Ángeles y Buenos Aires están trabajando en esto. Les dejo esta tarea. No puedo hacer todo. Mi misión involucra a los nazis de la Segunda Guerra Mundial y luchar por la verdad.

Como dije, no siempre puedo llevarlos a juicio y esa es una dimensión muy triste de mi trabajo. Es muy frustrante.

Pero sea lo que sea por lo que esté pasando, las frustraciones que sienta, nada se compara con el sufrimiento de los supervivientes. Pasaron por el infierno. Lo que pasé es difícil, pero no se asemeja a lo que pasaron ellos. Soy su mensajero, trabajo en su nombre.

Si bien muchos criminales nazis ya han muerto o están al final de sus vidas, lo mismo ocurre con los sobrevivientes del Holocausto. ¿Cómo será posible conservar ese recuerdo cuando ya todos han muerto?

Durante los últimos 75 años, nos hemos estado preparando para el momento en que no habrá más supervivientes. Tenemos cientos de miles de testimonios, muchos en video, otros en papel.

Hay varias iniciativas en marcha para utilizar la inteligencia artificial para tener la imagen del superviviente respondiendo preguntas incluso si ya no está vivo.

Hay una gran cantidad de películas y series de televisión sobre su trabajo de cazar nazis. ¿Cuál es su opinión sobre este tipo de entretenimiento?, ¿le gusta verlo?

Depende de cómo se represente. Vi todos los episodios de Hunters con Al Pacino en Amazon Prime. No es que cacemos nazis (risas). Eso son puras tonterías.

Pero hay producciones mucho más precisas. En este momento, estoy negociando con cuatro productores diferentes que están pensando en hacer una serie documental sobre el verdadero cazador de nazis.

La desactivación de una bomba de la II Guerra Mundial hallada durante unas obras en una zona residencial en la ciudad de Chemnitz, en el este de Alemania, obligará el viernes a evacuar a unas 15 mil personas en un radio de mil metros.

Las autoridades locales precisaron hoy en un comunicado que tras consultar con todos los implicados y después de “una cuidadosa evaluación de las reducidas opciones” como consecuencia de la pandemia del coronavirus, la evacuación comenzará a las 06.00 (05.00 GMT) del viernes.

La ciudad pidió a todos los vecinos y demás afectados que se ocupen personalmente de organizar un alojamiento provisional y agregó que en el caso de aquellas personas que no logren encontrar un lugar alternativo, las autoridades se ocuparán a lo largo del día de comunicar posibles opciones.

En el comunicado se pide a los afectados abandonar lo antes posible la zona perimetrada, ya que la desactivación de la bomba de aviación, de 250 kilogramos y de fabricación estadounidense, sólo puede comenzar una vez el área correspondiente haya sido evacuada.

“Por lo tanto, la agilidad del operativo depende en gran medida de la participación de las personas afectadas por la evacuación”, recuerda la ciudad, que agrega que de momento no es posible determinar cuándo podrán regresar los vecinos a sus viviendas.

También escuelas, guarderías, consultas médicas, empresas, negocios y proveedores de servicios deberán interrumpir su actividad mientras dure la operación.

Y también sus descendientes.

En poco tiempo, gran parte de ellos fueron encerrados en 11 de campos de concentración esparcidos por todo el país, cuyo objetivo era, entre otros, el de evitar que los inmigrantes pudieran convertirse en agentes infiltrados que trabajaran para sus países de origen.

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Uno de esos campos, el del Tomé-Açu, el único ubicado en la región amazónica, se diferenció de los demás por tener de prisioneros a inmigrantes japoneses.

La mayoría de los que estaban allí vivía bajo un régimen de reglas muy estrictas, con racionamiento de energía, prohibición de reuniones y control de su correspondencia por parte del gobierno.

Un niño en el campo de Tomé-Açu

Antes del año 1942, la colonia japonesa que residía en la ribera del río Acará, a unos 200 kilómetros de la ciudad de Belén (norte de Brasil) y que después se convertiría en la localidad de Tomé-Açu, vivía principalmente del cultivo de hortalizas y arroz.

Los primeros inmigrantes habían llegado a la zona en 1929, por medio de la Compañía Japonesa de Plantación, Nantaku, que tenía algunas tierras allí.

Otro importante impulso para la consolidación de la comunidad fue la fundación, en 1935, de la Cooperativa Agrícola de Acará.

Sin embargo, el desarrollo quedó interrumpido con la entrada de Brasil en la guerra.

“Brasil, con mucha presión por sus relaciones exteriores, tomó acciones para contener a los ‘enemigos de la guerra’, que eran los extranjeros que pertenecían a los países del Eje: alemanes, italianos y japoneses”, le dice a la BBC Priscila Perazzo, profesora e investigadora de la Universidad Municipal de São Caetano del Sur y autora de “Prisioneros de guerra: los ‘súbditos del Eje’ en los campos de concentración brasileños”.

“Entonces, el gobierno decidió montar campos donde pudiese encerrar a las personas de estos países”, señala.

Rodeada por la selva amazónica y solo accesible por vía fluvial, la comunidad japonesa que se formó alrededor de Nantaku y de la Cooperativa era una candidata ideal para convertirse en uno de esos campos.

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El 17 de abril de 1942, los japoneses perdieron el derecho sobre sus bienes, por medio de una declaración de caducidad, y la localidad que estaba en la ribera del río Acará fue aislada.

Así nacía el Campo de Concentración de Tomé-Açu

Buena parte de las 49 familias que vivían en la región en aquella época eran de agricultores, que tenían poco conocimiento de los enfrentamientos que ocurrían en su tierra natal.

A pesar de ello, fueron considerados “prisioneros de guerra”, un término generalmente usado para militares capturados en combate y que en ese momento fue utilizado también para los civiles.

Aunque los números son imprecisos, se estima que en los tres años de existencia del campo cerca de 480 familias japonesas, 32 alemanas y algunas italianas fueron detenidas en este lugar.

Una gran parte provenía de la capital regional, Belén. Es el caso de la familia de Elson Eguchi, de 79 años. Su padre, Yasuji, viajó desde Japón hasta Perú, un país con mucha inmigración japonesa. Pero fue en Brasil donde finalmente se estableció.

Con la guerra, Yasuji fue llevado a la fuerza desde Belén hasta Tomé-Açu.

“Mi padre trabajaba como cocinero en Belén. El gobierno lo sacó de allá y lo trajo hasta aquí, para encerrarlo en este campo de concentración”, relata Elson.

El campo de concentración en el Amazonas fue cárcel para cientos de familias japonesas durante la II Guerra Mundial

En la ciudad de Belén, la vida de los japoneses tampoco fue fácil: “Los brasileños quemaban allí los negocios, las casas de los japoneses. Muchos se quedaron sin un lugar donde vivir”, anota Hajime Yamada, de 94 años.

Él llegó a la región de Acará en 1929, en la primera oleada de inmigrantes, cuando apenas tenía 2 años. Desde entonces vive en Tomé-Açu y recuerda aquellos años de dificultades.

Muchos japoneses también fueron traídos de la región del Amazonas, incluso desde Manaos, que está ubicada a unos 1.300 kilómetros de Tomé-Açu.

Los dirigentes de la Compañía Industrial de la Amazonía fueron llevados al campo y la prensa local empezó a llamarlos “quinta columna”, un término utilizado en el contexto bélico para designar a los espías, saboteadores y traidores al servicio de otro país.

En 2011, la Asamblea Legislativa del Amazonas hizo un pedido oficial de disculpas a los inmigrantes japoneses por los abusos cometidos durante la II Guerra Mundial.

Cómo era el campo

A lo largo de la historia, los campos de concentración han asumido diversas formas.

En el caso de Tomé-Açu, se conformó a partir de que una colonia de inmigrantes que fue aislada dentro de un territorio delimitado. Casas, el hospital y otras construcciones comunitarias fueron, de un día para otro, tomadas por los poderes del Estado.

“Como era una población perdida en el Amazonas, a la cual se accedía únicamente por barco, en el momento en que el Estado controló las embarcaciones, la comunidad terminó totalmente aislada“, explica Perazzo.

Muchos de los inmigrantes no fueron forzados a permanecer en una celda, pero tampoco tenían donde quedarse o medios para alimentarse.

Yamada recuerda que por lo menos dos familias se quedaron en su propiedad hasta el fin de la guerra.

“Aquí en casa se hospedaron las familias Takashima y Watabi. Pasaron algo más de un año, antes de que terminara la guerra. Conseguimos armar una carpa, porque fueron traídos desde Belén sin nada, sin ropa, solo tenían lo que llevaban puesto”, señala.

De ese modo, el campo de concentración se estructuró como una verdadera ciudad. La vigilancia y la seguridad del lugar eran garantizadas por un destacamento militar que era comandado por el capitán João Evangelista Filho.

Rutina dentro del campo de concentración

La rutina en el campo de Tomé-Açu era de privaciones, aunque no se puede comparar con los campos de exterminio en la Alemania Nazi.

Empezando por la confiscación de los bienes a los inmigrantes. Libros, radios, armas y embarcaciones fueron tomadas por las autoridades brasileñas, que a veces usaban esos bienes en su propio beneficio.

El corte de todas las comunicaciones de los inmigrantes con el mundo exterior se volvió una prioridad del gobierno brasileño de aquel entonces. La correspondencia era censurada en las agencias de correo de Belén.

“Si había una denuncia de que alguien estaba oyendo radio de Japón, por ejemplo, seguramente la policía iba a golpearle la puerta de su casa”, señala Perazzo.

Tampoco era permitido reunirse con otros habitantes del campo.

“Las personas estaban vigiladas a diario por la policía local, que impedían que se comunicaran unas con otras. En caso de ser sorprendidos, eran castigados”, le explica a la BBC Elton Sousa, profesor de la Universidad Federal de Pará y coautor del libro y documental “Por tierra, cielo y mar: historia y memorias de la II Guerra Mundial en el Amazonas”.

“Si encontraban a tres o cuatro japoneses juntos, conversando, la policía se los llevaba presos. No teníamos libertades. El gobierno sostenía que estábamos planeando algún asunto de la guerra. Pero nada de eso estaba pasando”, señala Yamada.

Más allá de las restricciones de movimiento y comunicación, los inmigrantes se dedicaban a tareas de subsistencia en el campo, de acuerdo con las normas de trabajo manual estipuladas por el gobierno.

“Estaba el que trabaja en la carpintería, después en la agricultura. Así iban variando”, señala Perazzo.

El campo también tenía racionamientos de energía a las 21 horas, cuando se terminaba el día debido al toque de queda.

El fin de la guerra

El encierro duró hasta 1945, cuando los campos fueron clausurados tras el fin de la guerra. Sin embargo, las consecuencias de este periodo de persecución perdurarían por décadas.

Estigmatizados y empobrecidos, muchos inmigrantes tuvieron dificultades para conseguir empleo o comenzar negocios propios.

“Después de que acabó la guerra, el gobierno los liberó como si no tuviese una responsabilidad con lo que había pasado en los campos”, explica Perazzo.

“Ellos no volvieron a sus países de origen. O eran inmigrantes ya establecidos en Brasil o ya no tenían manera de volver, por lo que tuvieron que buscarse la vida de otra manera”, agrega.

Tomé-Açu ofrecía pocas posibilidades para los colonos, razón por la cual muchos de ellos abandonaron la región.

“Se fueron para Belén, Sao Paulo, Río de Janeiro y Paraná“, dice Yamada.

“Todo el mundo ayudó con un poco de dinero, dentro de sus posibilidades, para que ellos consiguieran sobrevivir”, añade.

Unos años más tarde, sin embargo, la ciudad despegó económicamente con el boom de la pimienta negra, convirtiéndose en la mayor región productora de este producto en el mundo.

El período dorado de la pimienta terminó a fines de la década de 1960, cuando una enfermedad, la fusariosis, diezmó las plantaciones, a la vez que el valor de la especia sufrió una fuerte caída en el mercado internacional.

En la actualidad, unos 1.000 descendientes de japoneses viven en Tomé-Açu.

“Es una sociedad cuya cultura local está fuertemente marcada por la cultura japonesa”, dice Sousa.

En las últimas décadas, la ciudad se ha desarrollado gracias a la adopción de un sistema de producción agroforestal sostenible.

Los edificios de la II Guerra Mundial fueron destruidos casi por completo en la región y hay pocos registros fotográficos de la época.

Pero el campo de concentración permanece en la memoria de quienes vivieron allí y de quienes conservan las historias de sus antepasados.