La candidata presidencial de la Unidad Nacional de la Esperanza (UNE), Sandra Torres, participó este miércoles 2 de agosto en un desayuno con pastores cristianos evangélicos y otros líderes religiosos en un hotel de la zona 11 capitalina, en donde les ofreció abrir una secretaría de asuntos religiosos como parte de su plan de gobierno.

En su discurso, Torres indicó que esta nueva entidad ejecutiva serviría para “atender a las iglesias”, pero no profundizó en sus funciones ni atribuciones. Consultado por Noticiero Guatevisión y Prensa Libre, el equipo de comunicación de la UNE tampoco detalló la propuesta.

“Yo quiero hacer un gobierno con los 10 mandamientos en la mano y demostrar que las cosas se pueden hacer cuando se quieren hacer”, afirmó Torres.

Al salir del evento, rodeada de seguridad, la aspirante presidencial explicó otras dos de sus ideas para beneficiar a las iglesias si gana la presidencia.

Una es una ley para proteger a las iglesias que, a su criterio, sufren de “persecución fiscal”. La normativa guatemalteca deja exentas a las iglesias de la obligación de pagar impuestos.

“Lo que pasa es que a las iglesias les han estado cobrando impuestos, les han estado persiguiendo fiscalmente. Entonces lo que estamos dando es esa apertura, esa libertad de religión, como la libre emisión de pensamiento”, explicó.

La otra, detalló Torres, es una política para relajar las multas que deben pagar las congregaciones religiosas que incurran en contaminación auditiva durante sus actos de culto.

“Les han puesto multas demasiado excesivas, lo cual riñe con la libertad de culto. Lo que queremos aquí es que todos sean iguales”, mencionó.

En su discurso, Torres se comprometió a que la secretaría de asuntos religiosos tendrá fondos propios y el respaldo financiero para que atiendan a las iglesias y sus necesidades.

“Voy a solicitarles a ustedes que me ayuden y que sean parte de mi gobierno, como es la reserva moral. Yo voy a solicitar que ustedes me ayuden y me apoyen a transparentar los fondos de los impuestos, que todos los guatemaltecas y guatemaltecas pagamos”, afirmó.

Agregó: “Yo quiero hacer un gobierno con los 10 mandamientos en la mano y demostrar que las cosas se pueden hacer cuando se quieren hacer”.

Dijo que “harán una mesa de transparencia” integrada por las iglesias y otros actores de la sociedad civil para que fiscalicen la ejecución de los fondos presupuestarios.

Afirmó que cuidará los principios y valores que se van a implementar en las escuelas públicas, para lo que pidió apoyo a los presentes.

Mencionó que ha habido campaña negra en su contra en la que la señalan de haber sido guerrillera. Añadió que la campaña negra es para distorsionar la atención de los guatemaltecos.

También se comprometió a terminar con la corrupción, de terminar con las extorsiones y de “regresar la paz y la tranquilidad a las calles de nuestro país, con la presencia de fuerzas combinadas, la Policía Nacional Civil de la mano del Ejército”.

Indicó que va a fortalecer el Ejercito y lo va a modernizar porque “lo necesitamos” para ayude a dar seguridad al pueblo. Dijo que además fortalecerán a la Policía Nacional Civil (PNC).

Habló de depurar las instituciones y que va a terminar con “esas plazas fantasma que también hay en el Congreso”.

Torres dijo que con ella el “Congreso va a tener que trabajar”. Según ella, en la próxima reforma electoral van a presentar una modificación a la ley para que se reduzca el número de diputados en Guatemala para ahorrar dinero.

Prometió que garantizará los medicamentos en los hospitales públicos y que construirá un hospital en Mixco, como pasos a desnivel; además, necesita un buen sistema de transporte, institutos de educación media y agua entubada.

Afirmó que habilitará destacamentos militares en Mixco, en las colonias que sea necesario. También instalación de cámaras de vigilancia.

En su plan de gobierno tiene contemplado la construcción del anillo metropolitano.

Hacen rifa

Luego de que Torres saliera del hotel, un grupo de personas que estaba en el desayuno rifaron frente a otros asistentes varios obsequios, como guitarras y planchadores de ropa, mientras pedían el voto para la UNE de cara al balotaje del 20 de agosto.

La ley prohíbe a las agrupaciones políticas entregar regalos a las personas con fines electorales. El equipo de Comunicación de la UNE aseguró a Noticiero Guatevisión y Prensa Libre que el evento no fue organizado por el partido y que Torres fue invitada por líderes de iglesias evangélicas.

El presidente Alejandro Giammattei y el ministro de Ambiente Mario Rojas se reunieron este jueves 3 de febrero con líderes evangélicos para la presentación del Acuerdo 402 – 2021, que beneficiará a las iglesias para que no sean multadas bajo argumentos de normas ambientales.

Moisés Fuentes, uno de los pastores religiosos que asistió a la actividad, indicó que las iglesias evangélicas resultaron afectadas por una ambigüedad en la Ley de Protección y Mejoramiento del Medio Ambiente, aprobada mediante el Decreto 68 – 86 del Congreso de la República.

Añadió que en 2018 la Dirección de Gestión Ambiental emitió una resolución administrativa en la que se establece que las iglesias que funcionan en casas, locales comerciales y otros, debían inscribirse o regularizarse antes de una fecha establecida, o pagarían una multa de Q5 mil.

Aseveró que la referida ley estaba dirigida para proyectos, obras, industrias y actividades que produjeran deterioro a los recursos naturales, renovables o no, o que introducían modificaciones nocivas al paisaje o recursos naturales del patrimonio nacional, y que sería necesario un estudio de evaluación de impacto ambiental, avalado por técnicos en la materia y avalado por el Ministerio de Ambiente.

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Sin embargo, aseguró que las actividades religiosas no deberían de considerarse lucrativas ni causantes de contaminación ambiental, por lo que no deben normarse bajo ese tipo de legislación.

Mario Rojas, titular del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (Marn), indicó que durante la administración de Alejandro Giammattei lograron solventar las peticiones de las organizaciones religiosas y “encontraron una solución pronta”.

“La libertad de culto, un derecho protegido por nuestra Constitución, no será multada bajo el argumento de normas ambientales”, resaltó Rojas.

El ministro detalló que la actividad religiosa conlleva “temporalidad, significancia ambiental, porque el área no es ocupada constantemente y que los servicios son de corta duración”, por lo que no representan un impacto ambiental significativo.

Añadió que las iglesias únicamente tendrán que registrarse en la plataforma del Marn vía web o en una de las oficinas de la institución. “No tiene costo alguno y no se pagará un centavo de multa. Las multas de Q5 mil quedan eliminadas para más de 40 mil iglesias de todo el país”, aseveró.

Subrayó que la exoneración es válida para la actividad religiosa, pues para construir un templo se deben hacer los trámites respectivos, así como seguir los lineamientos municipales.

“Esta iniciativa beneficia a todas las iglesias, de todos los cultos o denominaciones”, indicó.

Giammattei resalta libertad de culto en el país

El presidente Giammattei indicó que durante su gestión ha sido importante la comunicación con los líderes evangélicos.

“Todos los meses, casi sin falta, hemos tenido reuniones con los líderes de la iglesia evangélica. Hemos acordado que en Guatemala se debe hacer posible la promesa de Dios sobre Guatemala, de convertirla en luz de las naciones, mediante acciones”, resaltó.

Aseguró que, en busca de establecer una política de respeto a la vida, desde su concepción hasta la muerte natural, lograron aglutinar 99 programas de Gobierno para hacerla realidad.

Añadió que, cuando elaboraron la política, encontraron un acuerdo gubernativo que se había postergado y que no tenía sentido.

“Uno de los principios constitucionales es la libertad de culto. Si algo hemos tratado de hacer en este gobierno es que haya libertad absoluta de culto. No hemos beneficiado a unos ni perjudicado a otros. Hemos velado porque la libertad de culto sea una realidad”, aseguró Giammattei.

Indicó que en el referido acuerdo se catalogaba a las iglesias como un negocio, pues de la misma forma que las tiendas o industrias, que debían contar con un instrumento ambiental, las iglesias también debían tenerlo.

“La iglesia no es un negocio. Es un lugar donde los seres humanos nos reunimos por fe, para buscar fortaleza en nuestros corazones, sobre todo en momentos difíciles”, aseguró Giammattei.

Aseguró que, “basado en el principio constitucional de la libertad de culto”, se halló un “choque entre lo que dice la Constitución y lo que se estaba diciendo en el Ministerio”, por lo que se crearon mesas para crear el Acuerdo 402 – 2021.

“Lo que no se creó en 30 años se logró en 2 meses”, indicó Giammattei.

Guatemala es un país de mayoría cristiana, forjada por tradiciones generacionales y experiencias familiares. Pero no todos los guatemaltecos viven su fe de la misma forma. ¿Dónde buscamos a Dios? ¿Cómo se configuran nuestras creencias? ¿Qué tan espirituales somos? Estas son tres preguntas que respondemos en este reportaje especial.

Pastores de iglesias evangélicas están molestos con las autoridades del Ministerio de Salud debido a que se les limita la celebración de servicios hasta las 20 horas y en contraposición se les ha permitido a los centros nocturnos tener abiertos sus negocios hasta las 21 horas.

El disgusto de los líderes religiosos causó que denunciaran a la ministra de Salud, Amelia Flores, por supuesto abuso de autoridad y discriminación a las iglesias.

Los dos son católicos y contaron con el apoyo de sectores conservadores de la Iglesia y de líderes evangélicos para debilitar a Morales.

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En los últimos años, menciones a Dios y de pasajes bíblicos parecen haberse multiplicado en los discursos políticos, y el apoyo evangélico fue instrumental en el ascenso de los líderes de derecha en América Latina y Estados Unidos.

En Brasil, los evangélicos son la principal base electoral del presidente Jair Bolsonaro. En Estados Unidos no es muy diferente: Donald Trump contó con el apoyo de las iglesias pentecostales para salir elegido.

Para el historiador estadounidense Andrew Chesnut, autor de decenas de libros y artículos sobre el crecimiento de las iglesias pentecostales, la fuerte influencia de los evangélicos en el ascenso y caída de líderes es una de las principales “tendencias” de la política actual en el continente americano.

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“Hasta en México, donde la población pentecostal es pequeña, de apenas un 8%, un partido político fundado por un pastor pentecostal ayudó al actual presidente, Andrés Manuel López Obrador, a llegar al poder”, le dijo Chesnut a BBC News Brasil.

“La influencia política evangélica es una de las tendencias políticas más importantes de las últimas cuatro décadas en el continente americano”, agrega el profesor de la Virginia Commonwealth University.

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Pero, ¿qué explica esa influencia creciente de la religión en la política de países del continente? ¿Y por qué las iglesias evangélicas han conseguido cada vez más adeptos entre los latinoamericanos?

En entrevista con BBC News Brasil, Chesnut enlistó 5 factores que ayudan a responder a esas cuestiones:

• La cohesión ideológica de los evangélicos, que facilita articulaciones políticas.
• El hecho de que los ritos de las iglesias evangélicas son más “consistentes” con aspectos de la cultura latinoamericana.
• La adopción de reglas menos rígidas para la formación de sacerdotes, lo que permite una mayor inserción en las capas más pobres.
• La creación de redes de apoyo en comunidades marginadas.
• La capacidad de hacer eco de pensamientos compartidos por sectores conservadores de clase media y alta.

El crecimiento de las iglesias evangélicas y su entrada en política

El continente americano ha vivido una acentuada caída en el número de católicos, al mismo tiempo que se registró un gran aumento en la población evangélica.

Según el Pew Research Center, principal centro de investigación sobre religiones, de 1900 a 1960, los católicos conformaban el 94% de la población de América Latina.

Pero ese porcentaje cayó drásticamente. Un estudio del mismo centro de 2014 mostró que 84% de los entrevistados crecieron como católicos, pero apenas un 69% aún se identificaba como tal.

En contraste, solo 9% de los latinoamericanos crecieron como evangélicos, pero el 19% dice seguir esa religión actualmente.

Para Andrew Chesnut, quien estudia el movimiento pentecostal desde hace 25 años, una característica importante acompaña al crecimiento del número de evangélicos en el continente americano: el compromiso político de líderes e integrantes de esa religión.

El investigador destaca que los católicos son un grupo más “heterogéneo”, con segmentos ligados a la izquierda y otros a la derecha. Esa pluralidad, en la práctica, dificultaría una movilización política coordinada.

“Dentro del catolicismo, tienes sectores conservadores, ligados al Opus Dei, por ejemplo, y otros más progresistas, como los miembros de la Teología de la liberación. Entonces, hay más diversidad y eso hace más difícil la tarea de lograr una alianza católica”, explica.

“Y los evangélicos son más homogéneos políticamente. Eso facilita la unión y las alianzas para elegir determinados políticos”.

Bolsonaro, Camacho y… Trump

Los ejemplos más recientes y evidentes de la fuerza evangélica en política son la elección de Jair Bolsonaro en Brasil y la caída de Evo Morales en Bolivia. Los dos episodios contaron con el apoyo crucial de sectores evangélicos.

En la caída de Morales, fue una figura ligada al ala más conservadora de la Iglesia católica y a los líderes evangélicos la que ganó protagonismo: Luis Fernando Camacho.

Camacho ejerce como presidente del Comité Cívico Pro Santa Cruz, una entidad que reúne a cerca de 200 instituciones, entre asociaciones de residentes, trabajadores de derecha y empresarios. El comité funciona en la ciudad más poblada de Bolivia, Santa Cruz de la Sierra, y se le llama “gobierno moral”.

Sus constantes menciones al “poder de Dios” y su costumbre de citar fragmentos de la Biblia han hecho que la prensa internacional se refiera a él como el “Bolsonaro boliviano”.

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Él fue el principal articulador de las protestas en las calles que culminaron en la retirada de apoyo de la policía y las fuerzas armadas al gobierno de Morales. Camacho suele iniciar sus discursos con una oración y, al entrar en el antiguo Palacio de Gobierno, en La Paz, pocas horas antes de la renuncia del expresidente, depositó una Biblia junto a la bandera boliviana.

Para Chesnut, Camacho y Bolsonaro tienen características en común.

“Bolivia es interesante, porque es un país más predominantemente católico que Brasil. El 70% de los bolivianos son católicos. Pero, en la salida de Morales del poder, vimos una fuerte influencia evangélica”, analiza.

“Camacho es más o menos como Bolsonaro. Él es católico, pero tiene una gran influencia pentecostal y tiene a los pentecostales como grandes aliados. Su discurso es 100% pentecostal”.

La senadora Jeanine Áñez, quien se proclamó presidenta interina de Bolivia tras la salida de Evo Morales, sigue la misma línea. Ella entró al Palacio de Gobierno, en La Paz, con una enorme Biblia, y juró detrás de un altar montado con velas y la imagen de Jesús crucificado.

“Un aspecto importante del papel que la religión ha ejercido en los gobiernos latinoamericanos es la existencia de una convergencia entre los evangélicos y los católicos conservadores“, dice Andrew Chesnut.

Aunque los ejemplos brasileño y boliviano son contundentes, el profesor estadounidense dice que la tendencia de crecimiento de la influencia evangélica en los gobiernos no es característica solo de América Latina.

Para él, el fenómeno se inició en Estados Unidos, comenzó a ganar fuerza en América Latina en la década de los 80, con el ascenso de un pastor evangélico como presidente de Guatemala -José Efraín Ríos Montt-, y puede ser visto claramente hoy en el gobierno de Donald Trump.

Según un reportaje del periódico Washington Post, el 61% de los pastores evangélicos de Estados Unidos manifestaron su intención de votar por Trump en la elección de 2016. Y el presidente estadounidense mantiene relaciones cercanas con varios líderes evangélicos famosos en el país.

“En EE.UU., los evangélicos son una de las principales bases electorales de Trump”, dice Chesnut. Según el investigador, esa relación cercana del mandatario con sectores religiosos se refleja en la decisión de transferir la embajada de Estados Unidos en Israel de Tel Aviv a Jerusalén.

Bolsonaro llegó a anunciar que haría lo mismo, para atender la petición de los grupos evangélicos que se basan en interpretaciones bíblicas para defender que Jerusalén debe ser “protegida” y habitada por los judíos.

No obstante, el presidente brasileño optó finalmente por abrir una oficina comercial en la ciudad, después de una fuerte presión de los países árabes y del sector exportador de productos básicos brasileño, que temía represalias comerciales.

“Una de las agendas importantes actuales para los evangélicos es el apoyo a Israel”, afirma el profesor Andrew Chesnut.

¿Por qué las iglesias evangélicas son tan atractivas para el público?

Más allá de la cohesión ideológica, que facilita la articulación política de los evangélicos, Chesnut enlista otros cuatro factores que contribuyen al éxito del movimiento pentecostal entre los latinoamericanos. Uno de ellos es el hecho de que las iglesias evangélicas adoptaron ritos “más consistentes con la cultura de los pueblos de la región”.

En ese sentido, las canciones de alabanza y la forma más informal y directa para que los pastores hablen sobre partes de la Biblia jugarían un papel importante.

Otro aspecto enlistado por el investigador son las redes de apoyo creadas por las iglesias evangélicas para intervenir en los problemas de las comunidades, como casos de alcoholismo, criminalidad y drogadicción.

El tercer factor sería el criterio flexible para la formación de sacerdotes (los obispos y pastores).

“Una gran ventaja que tienen las iglesias pentecostales es que los pastores se pueden casar y no tienen los mismos requisitos educacionales. Un sacerdote católico forma parte de la élite latinoamericana en lo referente al nivel educacional”, dice.

“Esa facilidad de no exigir una extensa formación académica ni celibato permitió una mayor entrada de las iglesias pentecostales en las capas más pobres“.

Más allá de eso, el investigador destaca que sectores conservadores de la clase media y alta de Estados Unidos y América Latina vieron que sus posiciones tenían eco en las nuevas iglesias evangélicas. Entre esas agendas están la preocupación por la educación sexual en las escuelas, el temor a lo que llaman “ideología de género”, y la posición firmemente contraria a la flexibilización de leyes relacionadas con el aborto.

“Había una población que compartía esos valores: defendía una agenda anti-LGBT, el antifeminismo y era contraria a la legalización del aborto. Esas personas no tenían líderes que representaran esas perspectivas de la manera deseada”, dice Chesnut.

¿Cuál es el impacto de esa influencia religiosa en la política?

Para el profesor estadounidense, el principal temor relacionado con el aumento de la injerencia evangélica en la política es que los líderes electos con el apoyo de esos sectores acaben aprobando políticas públicas que, en la práctica, discriminen a otros credos religiosos o que signifiquen retrocesos en las conquistas sociales de las minorías.

“En el caso de Bolivia, ya vimos comentarios racistas por parte de la presidenta interina. Allí, algunos sectores pentecostales ven a las religiosidades indígenas como satánicas o paganas”, dice Chesnut.

En Brasil, el investigador percibe el riesgo del surgimiento de una atmósfera de intolerancia contra las religiones de matriz africana.

“Hay una preocupación de que las religiones indígenas y afrobrasileñas puedan sufrir persecución con los pentecostales en el poder. Grupos violentos pueden sentirse impunes o alentados a actuar así”, dice Chesnut.

Pero el historiador destaca que el fenómeno del crecimiento de las iglesias evangélicas está acompañado de un movimiento muy diferente y que también puede influir en el escenario político del continente: el aumento en el número de personas que dicen no tener ninguna religión.

“Más allá del crecimiento de las iglesias evangélicas, en varios estados de EE.UU. y en varios países de América Latina, hay un crecimiento rápido de las personas que no tienen ninguna filiación religiosa”, dice.

Y las características de ese grupo son opuestas a las que definen a los sectores evangélicos y católicos conservadores. “Son más jóvenes, sabemos que la tendencia es que son de izquierda y más liberales en las costumbres. Y están creciendo casi tan rápidamente como los pentecostales”.

Falta saber cuál de los dos sectores tendrá más influencia electoral en los próximos años.