“El resultado de nuestro estudio epidemiológico sugiere que, trágicamente, el huracán María condujo a un exceso de muertes en toda la isla”, dijo el principal investigador, Carlos Santos Burgoa, profesor de salud global en la Universidad George Washington.

El estudio analizó los patrones de mortalidad de Puerto Rico entre 2010 y 2017 para predecir la mortalidad esperada si el huracán María no hubiera ocurrido. Luego examinó las muertes “excedentes” ocurridas entre septiembre del año pasado, cuando María atravesó la isla con vientos de 250 Km/hora, y febrero de este año.

Halló que el balance de muertos fue “22% superior al número de muertos que podrían haber ocurrido durante ese período sin la tormenta”.

En las semanas posteriores al desastre, fue difícil conseguir comida, agua fresca y gasolina; y muchos ancianos y enfermos que dependían de la energía para respiradores, diálisis o para refrigerar la insulina, por ejemplo, sufrieron las consecuencias.

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“El riesgo de muerte fue 45% mayor y persistente hasta el final del período estudiado para las poblaciones de bajo desarrollo socioeconómico”, indicó el estudio, añadiendo que los hombres mayores de 65 experimentaron una mayor tasa de mortalidad.

El informe también detalló que el equipo de emergencias del departamento de Salud puertorriqueño tenía un “plan desactualizado”, que las agencias de emergencia no estaban diseñadas “para huracanes mayores a categoría 1”, y que las campañas de información no alertaron al público adecuadamente del advenimiento de un desastre catastrófico.

Además, según el estudio, 40% de las municipalidades padecieron una mortalidad significativamente mayor entre septiembre y febrero, comparado a los dos años anteriores.

Guerra de números

El gobierno había establecido en 64 el balance inicial de muertos, una cifra que a los testigos de los destrozos les provocaba desconfianza.

Estudios independientes de medios de prensa mostraron luego cifras muy superiores. En mayo, la Universidad de Harvard que, utilizando otra metodología, indicó que habían fallecido más de 4.600 personas.

El gobierno encomendó entonces al Milken Institute de la Universidad George Washington la realización de un estudio independiente para acallar la polémica y adoptar un balance oficial más realista.

El gobernador Ricardo Rosselló hablará de estos hallazgos en la capital, San Juan, a las 15H00 locales (19H00 GMT).

El debate por los números forma parte del cúmulo de críticas que recibió el presidente Donald Trump, quien fue acusado por políticos locales de haber demorado la ayuda federal a Puerto Rico, en comparación con la presteza con la que ésta había llegado a los estados de Florida y Texas, golpeados poco antes por los huracanes Harvey e Irma.

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Un mes después del huracán, cuando la cifra oficial de fallecidos se estimaba en apenas 16, Trump dijo en su defensa que el desastre no era nada comparado a los 1.833 muertos que había dejado el huracán Katrina en Luisiana en 2005.

Este comentario, más las imágenes del presidente lanzando a los damnificados rollos de papel higiénico, indignaron a la población.

A la desolación que dejó María, siguió un éxodo masivo a Estados Unidos continental, lo que hundió aún más a la isla en una crisis fiscal por la que se había declarado en quiebra unos meses antes del paso del huracán.

El último boletín del organismo de las 15H00 GMT informa que Beryl es un huracán “compacto” de categoría uno, con vientos de 130 kilómetros por hora que se dirige hacia el oeste a 24 km/h y que actualmente se encuentra a más de 1.500 kilómetros del archipiélago caribeño de las Antillas Menores.

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Por el momento, no se han emitido alertas ni avisos, pero es probable que a partir de esta noche se hagan en algunas islas.

Se prevé que Beryl gane fuerza en los próximos dos días antes de que comience a debilitarse el lunes, cuando llegue al mar Caribe.

Florida y el Caribe fueron golpeados el año pasado por huracanes monstruosos.

Un estudio reveló el mes pasado que 4.645 personas murieron en Puerto Rico por el paso del huracán María, mientras que la cifra oficial de fallecidos es de 64.

Los Angeles Dodgers, equipo de las Grandes Ligas del béisbol estadounidense, y su dueño, Mark Walter, anunciaron que donarán dos millones de dólares para ayudar a reconstruir Puerto Rico, arrasado en septiembre de 2017 por el huracán María.

El huracán acabó con el sistema de energía eléctrica y telecomunicaciones de la isla, destruyó carreteras y puentes, y complicó el acceso a agua potable a la mayoría de la población.

Miles de familias tuvieron que instalarse en refugios y más de 160.000 partieron en éxodo hacia el Estados Unidos continental, una cifra que se estima puede alcanzar el medio millón de personas en 2019.

Dodgers solidarios

“Los fondos serán destinados a la rehabilitación y reconstrucción de casas en Humacao, Santa Isabel, Ponce, Patillas, Arroyo y la construcción de hogares nuevos en Guayama”, dijo el equipo, que apoyará los esfuerzos de la organización Habitat for Humanity, en un comunicado.

El jardinero puertorriqueño Kiké Hernández contribuirá con 225.000 dólares adicionales.

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Miles de niños fueron atendidos tras el paso de dos potentes huracanes que azotaron el Caribe el año pasado, gracias a más de 11 millones de dólares recaudados en ayuda internacional, informó este lunes Naciones Unidas.

Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) “miles de niños, niñas, adolescentes y sus familias”, afectados por el paso de los huracanes Irma y María, han podido ser atendidos gracias a las donaciones internacionales.

Al menos 1,4 millones de personas, incluyendo 357.000 niños, se vieron afectados en septiembre pasado por Irma y María, dos potentes huracanes que causaron destrucción a su paso por Anguila, Antigua y Barbuda, Cuba, Dominica, Haití, Puerto Rico Islas Vírgenes Británicas e Islas Turcas y Caicos.

Miles de niños dentro de los beneficiados

Más de 400.000 personas, incluidos niños, han tenido acceso a agua potable, 16.000 menores fueron atendidos en diferentes programas psicosociales, unos 21.000 niños y adolescentes pudieron mantenerse en el sistema educativo y en Cuba cerca de 24.000 estudiantes recibieron materiales educativos, según Unicef.

Sin embargo, el organismo advierte que “todavía queda mucho por hacer” para que las zonas afectadas vuelvan a la normalidad, especialmente en abastecimiento de agua, saneamiento e infraestructura.

“Mientras un solo niño o niña tenga sus necesidades insatisfechas o esté en peligro, no podemos sentir que hemos cumplido”, afirmó María Cristina Perceval, Directora Regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, con sede en Panamá.

“Seguiremos trabajando sin descanso para que todos puedan mirar al futuro con esperanza y en pleno ejercicio de sus derechos”, añadió Perceval.

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