La expresión de que estamos hechos de polvo de estrellas ha sido con frecuencia usada con fines románticos o para motivar, pero un estudio reciente sugiere que es un hecho que el calcio que conforma los huesos y dientes de los seres humanos contenga polvo proveniente de la explosión de las estrellas.

Así lo confirmó Wynn Jacobson-Galán, autor del estudio que fue publicado en la revista “The Astrophysical Journal” y que por primera vez analizó con rayos X una supernova “rica en calcio” en su último mes de vida, antes de que explotara.

“Somos esencialmente material reciclado de explosiones estelares y también estrellas masivas que producen calcio,   que después de millones de años se recicla, y se convierte en nuestras galaxias, planetas y material orgánico como los humanos”, dijo Jacobson-Galán a la Voz de América.

Astrónomos europeos han descubierto el que hasta la fecha es el hoyo negro más próximo a la Tierra, tan cercano que las dos estrellas vecinas a él son observables a simple vista.

El equipo de investigadores de la Universidad de Northwestern concluyó que casi el 50% del calcio en el universo se formó por las explosiones de estrellas, que liberan enormes cantidades de este mineral que se dispersa en el espacio, afirmó el astrofísico.

“Estamos muy conectados con todo. Estamos viendo cómo una cosa muy lejana produjo elementos que tanto influyen en la creación de la vida. Ya sea un arqueólogo que estudia el primer material orgánico, o si es alguien como yo, estudiando una estrella que explotó a millones de años luz de distancia, todos somos parte del mismo sistema”, reflexiona el especialista.

Según dijo Jacobson-Galán, la explosión sucedió en la galaxia llamada “Messier 100”, a unos 55 millones años luz de distancia de la Tierra y esta emitió la mayor cantidad de calcio que se haya registrado en un solo evento astrofísico.

“Podemos aprender tanta información si podemos llegar al objetivo y observar algo tan temprano y luego seguir la evolución”, contó a La Voz de América, quien explicó que más de 70 expertos en 15 países colaboraron con la investigación.

“La unión de países logró este descubrimiento, todos pusimos nuestras mentes juntas para tratar de entender qué era esta nueva explosión, porque era realmente muy joven y realmente fascinante. Fue un privilegio ser parte de este proyecto”, concluyó el astrónomo.

El concepto, en realidad, tiene su lógica. La leche contiene calcio. Y el calcio aumenta la densidad mineral ósea.

Sin embargo, demostrar que existe un vínculo definitivo entre el consumo de leche y tener los huesos fuertes es más difícil de lo que parece.

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Para comprobarlo, idealmente se necesitarían dos grandes grupos de gente.

Los miembros de uno de los grupos beberían mucha leche cada día durante varias décadas, mientras que los del otro grupo tomarían algún tipo de placebo sustitutivo de la leche.

Evidentemente, se trata de un experimento demasiado difícil de llevar a la práctica.

Lo que sí se puede hacer es tomar a miles de personas, preguntarles cuánta leche bebieron en los últimos años y luego hacerles un seguimiento durante al menos una década para ver si las que beben leche regularmente tienen menos probabilidades de romperse huesos a lo largo de los años siguientes.

Esto es lo que sucedió en una investigación que publicó en 1997 la Universidad de Harvard.

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Durante 10 años, hicieron un seguimiento a 77.000 enfermeras.

Y los investigadores no encontraron diferencias significativas en el número de fracturas de brazo o cadera entre las que bebían un vaso de leche por semana o menos y las que bebían dos vasos o más.

El equipo realizó un estudio similar con 330.000 profesionales de la salud masculinos, y una vez más la leche no pareció influir en las fracturas.

También hay registros de otros ensayos controlados aleatorios en los que los científicos fortificaron deliberadamente la dieta con calcio, a veces mediante la leche.

En 2015, un equipo de Nueva Zelanda revisó, comparó y volvió a analizar 15 de estos estudios.

Y descubrieron que durante dos años sí hubo un aumento en la densidad mineral ósea de los participantes, pero que después de ese tiempo la mejora se detenía.

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Una alternativa a la leche es tomar suplementos de calcio. Preocupados por los posibles efectos secundarios que podría comportar a largo plazo tomar los suplementos, el mismo equipo de Nueva Zelanda analizó los datos de 51 ensayos controlados de forma aleatoria para evaluar si los beneficios superaban los riesgos.

Nuevamente, descubrieron que el aumento en la resistencia ósea duraba solo un año o dos, y que los suplementos de calcio solo podían desacelerar -y no detener- la pérdida de densidad mineral ósea en la vejez.

Llegaron a la conclusión de que esto probablemente se traducía solo en una pequeña reducción de las fracturas de huesos.

Varios países examinaron los mismos datos, pero llegaron a conclusiones muy distintas sobre la ingesta diaria de calcio recomendada.

EE.UU., por ejemplo, recomienda beber tres vasos de leche al día, casi el doble que Reino Unido o India.

Para complicar aún más las cosas, en 2014 se publicaron los resultados de dos grandes estudios suecos.

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Los titulares sobre los estudios afirmaban que beber más de tres vasos de leche al día, una cantidad superior a la que la mayoría de la gente bebe, no era bueno para los huesos e incluso podría ser dañino.

Estos estudios los llevaron a cabo un equipo de investigadores de la Universidad de Uppsala y el Instituto Karolinska, ambos en Suecia.

Los participantes tuvieron que rellenar cuestionarios sobre su consumo de leche en 1987 y luego hacer lo mismo en 1997.

En 2010 analizaron sus tasas de mortalidad, y saltaron las alarmas entre la población al revelarse que beber un vaso de leche al día parecía estar asociado con más huesos rotos y, también, con muertes tempranas.

Pero antes de renunciar para siempre a la leche, hay que hacer algunasadvertencias importantes.

En los estudios suecos, los participantes debían estimar su consumo de leche durante los años anteriores, lo cual no es fácil.

Cuesta saber cuánta leche tomamos con los cereales o con el té o cuánta usamos para cocinar.

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Además, los estudios también muestran el eterno problema de correlación versus causalidad.

Quizás las mujeres que sabían que tenían osteoporosis bebían más leche deliberadamente con la esperanza de fortalecer sus huesos.

El estudio no demostró que tomar leche causara las fracturas.

Y aún hay más: el equipo sueco descubrió que el consumo de queso y yogur estaba asociado con tasas de fractura más bajas.

Los propios investigadores dejaron claro que sus estudios deberían repetirseantes de que se utilizaran para dar recomendaciones dietéticas.

También se dijo que la gente debía pensárselo dos veces antes de modificar su consumo de leche en función de estos resultados.

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Así pues, hasta que sepamos más, lo que sugiere la evidencia es que no pasa nada por continuar bebiendo leche si te gusta.

Es probable que sea buena para la salud ósea, aunque los beneficios duren menos de lo que probablemente esperabas.

También vale la pena mantener los huesos fuertes a través de otros métodos, como hacer ejercicio y obtener suficiente vitamina D de la dieta, de la luz solar o (dependiendo del lugar en el mundo en el que vivas) de los suplementos vitamínicos en invierno.

Claudia Hammond
BBC Future

¿Quieres saber si un hueso está realmente roto o sólo magullado? Te explicamos cómo puedes saberlo y cuáles son las mejores maneras de lidiar con una fractura.

1. Si puedes moverlo, no está roto

Es lo primero que alguien suele decir cuando se está retorciendo de dolor tras darse un golpe muy fuerte en el dedo del pie.

Pero la realidad es que a veces es posible mover un hueso roto, así que aunque puedas mover tu dedo magullado no deberías confiarte.

Los tres síntomas principales de que tienes un hueso roto son dolor, hinchazón y deformidad.

Si un hueso sobresale a través de la piel tras un accidente, esto es, obviamente, una mala señal.

Otra señal es escuchar un chasquido en el momento de lastimarte.

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2. Si el hueso está roto, sentirás un dolor horroroso

No necesariamente.

Seguro que alguna vez has escuchado a un amigo contar esa historia de cómo se tropezó y luego se pasó el resto del día esquiando o bailando sin darse cuenta de que se había hecho una fractura.

La mayoría de las veces los huesos rotos duelen mucho, pero si una ruptura es pequeña, es posible que no lo notes.

Si el hueso está realmente roto, es importante obtener ayuda profesional para asegurarte de que los huesos están correctamente alineados y se mantienen en su lugar mientras se curan.

Así podrás evitar infecciones o deformidades permanentes.

3. Las mujeres mayores (sobre todo las blancas) deben preocuparse por los huesos rotos debido a la osteoporosis

Empecemos por la edad.

Es cierto que las mujeres mayores son más propensas a sufrir fracturas que las mujeres jóvenes.

Los cambios hormonales de la menopausia pueden conducir a una rápida pérdida ósea y a las frecuentes fracturas que se ven en la osteoporosis.

Además, en Estados Unidos, por ejemplo hay más del doble de fracturas de cadera en mujeres blancas que en mujeres negras.

Hay varios factores que podrían explicar esta diferencia. Por ejemplo, una mayor masa ósea durante la infancia en las mujeres negras y una menor tasa de recambio óseo, lo que podría llevar a una disminución más lenta de la densidad mineral ósea con la edad.

Dicho esto, las mujeres negras también pueden sufrir osteoporosis.

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4. No tiene sentido ir al médico por un dedo roto porque no pueden hacer nada

Puede que no te manden ponerte una escayola, pero aún así debes ir a que te revise un médico.

El personal médico debe establecer la naturaleza de la fractura para evitar dolor o deformidades a largo plazo, que pueden hacer que los zapatos te resulten incómodos o provocar artritis en el futuro si una fractura no se ha curado correctamente.

Si el dedo del pie se encuentra en un ángulo extraño después de una fractura, es necesario un tratamiento más complejo o incluso cirugía.

La mayoría de los dedos rotos se pueden pegar con cinta adhesiva y se mantienen firmes gracias a un zapato rígido especial.

Generalmente tardan entre cuatro y seis semanas en curarse.

Las fracturas en los dedos gordos son más serias y algunas personas necesitarán una escayola hasta la pantorrilla durante dos o tres semanas.

Afortunadamente, los dedos gordos tienen la mitad de probabilidades de romperse que los otros dedos.

Si la fractura ocurre en los huesos metatarsianos, pueden curarse sin ningún tipo de yeso mientras el pie esté descansado.

Pero si hay heridas que indican una fractura abierta, o si el hueso no se coloca en la posición correcta, podría ser necesario un tratamiento.

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Incluso si no necesitas escayola, vale la pena que el personal médico te trate los dedos rotos.

Una vez han descartado fracturas más graves, pueden entablillarte los dedos rotos y revestirlos con un suave relleno.

También sabrán si te resultaría beneficioso andar con muletas durante un par de semanas hasta que puedas apoyar el pie nuevamente con comodidad.

5. Después de que un hueso roto se haya curado será más fuerte de lo que era antes

Si esto parece demasiado bueno para ser cierto es porque no es verdad, a menos a largo plazo.

Pero hay algo de verdad en el corto plazo.

Durante el proceso de curación, un callo de hueso nuevo extra fuerte se forma alrededor de la fractura para protegerla.

Por lo tanto, es cierto que, a las pocas semanas de iniciar el proceso de curación el hueso en la rotura es más fuerte que un hueso normal.

Pero con el tiempo esta especie de brazalete disminuye y pocos años después te quedará un hueso igual de fuerte que los demás.

Puedes leer la versión original de este artículo en inglés en BBC Future.

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Consulte con su propio médico de cabecera si está preocupado por su salud.

En su adolescencia, Lizzi Porter vivió con anorexia. Y ahora, a finales de sus 20, está descubriendo que todos esos años de inanición la han dejado con una huella duradera en su cuerpo.

“Tienes osteoporosis en la columna vertebral y osteopenia en tu cadera. Te voy a recetar calcio y vitamina D y creo que deberás tomarlos el resto de tu vida para prevenir fracturas”

Es mayo de 2018 y las palabras de mi doctor me sacaron de un estado constante de negación.

Los especialistas entraron con un conjunto de gráficas complicadas que, aparentemente, muestran la densidad de mis huesos. No las entiendo. Pero sí puedo leer las palabras “clasificación de la Organización Mundial de la Salud: osteoporosis. Riesgo de fractura: alto”, junto a una imagen de rayos X de mi columna.

Durante años me estuve engañando, fingiendo que había logrado una recuperación total de la anorexia. Y sí, en 2010 me dijeron que tenía osteoporosis. Pero en los últimos ocho años me convencí a mí misma de que las cosas tenían que haber mejorado, de que los poros en mi columna debieron haber sanado.

Tristemente, no fue así.

Osteoporosis y osteopenia

• Osteoporosis es una enfermedad que adelgaza y debilita los huesos, por lo que se vuelven frágiles y se quiebran fácilmente.
• Si la densidad de los huesos está entre un nivel más bajo de lo normal y el rango de osteoporosis, entonces hay osteopenia.

Fuente: Sociedad Nacional de Osteoporosis de Inglaterra.

Cuando me diagnosticaron por primera vez anorexia yo tenía 12 años, y poco después empecé a vivir las consecuencias menos glamorosas de esta enfermedad. Primero, a pesar de que el verano trajo más calor, yo temblaba de frío.

Era como un reptil, incapaz de generar calor corporal. En invierno mi piel se agrietó y sangraba sin poder sanar por falta de nutrición. Tuve problemas de estreñimiento, inflamación y el cabello se me caía por montones. Mi vida giraba en torno a evitar la comida.

En los últimos 15 años he sido internada en dos ocasiones en el hospital y tomé miles de antidepresivos. La anorexia suele estar acompañada de un estado de ánimo bajo, a veces incluso suicida, por lo que es el trastorno psiquiátrico con la tasa de mortalidad más alta.

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He visto a más médicos de los que puedo recordar. Y he hecho todo lo posible para mantener bajo control a lo que mi madre llama la “loca anorexica” en mi cabeza, evitando que haga un rebote sorpresa en mi vida.

El deseo de regresar a la normalidad me ha impulsado a renunciar a muchos de mis patrones de comportamiento anoréxicos. Yo podía pasar horas en la cocina calculando los ingredientes de una ensalada, por ejemplo, y usaba un cuchillo diferente para cortar cada tomate, pepino y hoja de lechuga.

Ya no quiero perder tiempo con mis viejas rutinas y, en general, no lo hago.

MUHAMMAD EIDO

Pero la anorexia ha hecho que mi cuerpo envejezca rápidamente y ahora me encuentro luchando con las consecuencias a largo plazo del trastorno.

La osteoporosis implica la pérdida de densidad ósea y posteriormente puede llevar a roturas dolorosas, curvatura en la columna y pérdida de estatura. Aunque la osteoporosis tiene muchas causas y suele afectar a las mujeres posmenopáusicas, los anoréxicos también corren el riesgo de esta enfermedad, en especial las niñas que desarrollan el trastorno en la pubertad, cuando el cuerpo trabaja para construir un esqueleto fuerte.

Entre las causas de la anorexia se identifican dos factores:

• Socioculturales, que surgen de la presión que perciben las personas de los medios de comunicación y la televisión. “Venden la idea que estar delgado va asociado a felicidad, éxito laboral, éxito en las relaciones sociales y una mejor calidad de vida”.

• Individuales que, aunque no se puede predecir quién se verá afectado por este trastorno, hay rasgos característicos como: miedo a madurar, déficit de autoestima, perfeccionismo y autocontrol.

Fuente: Federación Española de Asociaciones de Ayuda y Lucha contra la Anorexia y la Bulimia

Durante un día más o menos, las radiografías me mantienen desconcertada. Mientras camino por Beirut, la capital de Líbano, donde vivo, me siento un poco enferma.

¿Qué rayos me estoy haciendo? El pensamiento me da vueltas en la mente. Recuerdo a una anciana en mi pueblo en Hertfordshire, que solía caminar encorvada. Osteoporosis es un problema de señoras viejas, me digo molesta.Apenas tengo 27 años.

Y así, demasiado pronto, vuelvo a mi estado de apatía tranquila. Pretendo que mis huesos no están tan delgados y débiles. Me digo que estoy fuerte y completamente sana a pesar de que tenga que tomar suplementos de calcio y vitamina D por el resto de mi vida. Me mareo cuando me levanto y los exámenes de sangre muestran que he tenido muchos problemas de anemia —falta de glóbulos rojos o hemoglobina en la sangre—.

Para mejorar mi densidad ósea debo comer más y subir un poco de peso. Pero tengo una vida “demasiado ocupada” como para lidiar con el estrés de luchar contra los últimos remanentes de mi comportamiento anoréxico.

Todavía sumo mi recuento calórico diario con una calculadora y soy propensa a arremeter contra cualquiera que me quiera forzar a comer algo a lo que le tengo miedo como pasteles, panes y crema.

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Este año al menos permití que un amigo me ordenara una ensalada con aceite, lo cual me llena de orgullo. Aunque al mismo tiempo me avergüenzan los años que pasé preocupada por los aderezos de ensalada. Pero tengo que llegar a más.

La osteoporosis no es el único problema a largo plazo de mi anorexia. La pérdida de densidad ósea también ha afectado a mis dientes, que me duelen y se pudren fácilmente. Desde inicios del año he gastado USD$5.500 en tratamientos dentales, incluidos ocho empastes, tratamiento de endodoncia, dos coronas y un implante.

“La falta de calcio y vitamina D es definitivamente un factor que contribuye a esto”, dice mi doctor, un médico general que también es especialista en trastornos alimenticios.

Una consecuencia de mis dientes y encías débiles es que tras años de estar sujetos a barreras psicológicas que restringían mi dieta, ahora tengo las limitantes físicas. Es casi imposible comer cualquier cosa chiclosa, crujiente o fría.

¿Es posible recuperarse de la anorexia?

• Un estudio de 2002 arrojó que 46% de los pacientes se recuperaron por completo, un tercio mejoró (pero retuvo algunos síntomas del trastorno alimenticio), y 20% continuó crónicamente enfermo a un largo plazo.
• La organización británica de beneficencia, Beat, asegura que la recuperación es siempre posible con la ayuda y el apoyo adecuado, pero cómo se da la recuperación depende de cada persona.
• Añade también que la mayoría de las complicaciones médicas de la anorexia son reversibles, pero no todas, como la osteoporosis.

Es difícil predecir a qué grado afectará la anorexia la salud a largo plazo de cada paciente: cada cuerpo reacciona de diferente manera. Otros posibles efectos a largo plazo pueden incluir infertilidad, dificultad para concebir, problemas cardíacos y complicaciones renales o hepáticas, de acuerdo con información de Beat.

“No creo que la gente se dé cuenta de los peligros de la enfermedad y sus consecuencias físicas y mentales, incluido el riesgo de suicidio. Sé que le asusta a la gente, pero debemos conocer los hechos”, dijo Jane Smith, directora ejecutiva de la organización de beneficencia registrada en Reino Unido, Anorexia and Bulimia Care.

Las directrices sobre el tratamiento de la anorexia del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y el Cuidado del Reino Unido instruyen a los médicos a explicar a los pacientes que la mejor forma de prevenir y tratar una baja densidad ósea es “alcanzar y mantener un peso saludable o índice de masa corporal para su edad”.

Si soy completamente honesta conmigo misma, sé que tengo que esforzarme un poco más para minimizar las consecuencias a largo plazo de la anorexia.

Definitivamente no puedo retroceder. Tengo el propósito suficiente en mi vida para desear vivirla. Tengo un trabajo como periodista que amo, amigos en los que confío y padres que me apoyan en todo.

Una mañana en mayo, una de mis amigas más cercanas, Leila, me envió un mensaje de WhatsApp en respuesta a una de mis muchas quejas. Estaba cansada y harta de mi vida.

“No te voy a decir que unos cuantos kilos no te harán engordar, porque eso es lo que está en tu cabeza”, escribió. “Voy a decirte que puedes elegir entre estar “gorda” y funcional, o delgada y atada a una cama. Puedes estar flaca pero tu vida va a terminar. Eso es todo”.

¿Qué puedo decir? Una gran parte de mi sabe que ella está en lo correcto

Los adultos tenemos un total de 206 huesos, mientras que los recién nacidos tienen 300. Esta diferencia se debe a que en los bebés hay muchos huesos que se fusionan al crecer, formando uno más grande.

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El más largo de todos los huesos del esqueleto es el fémur (casi el 25% de la altura de la persona) y el más pequeño, el estribo del oído.

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200.000 mujeres que bebían cerveza tenían menos riesgo de padecer osteoporosis, mostró el estudio. En este sentido, si eres una mujer y bebes un vaso de cerveza regularmente, eres menos propensa a sufrir una fractura de cadera.

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Por otro lado, el New England Journal of Medicine, analizó de cerca a 12.000 mujeres de la tercera edad concluyó que:

Las mujeres que normalmente se toman entre medio a un vaso por día de cerveza tienen menos discapacidad cognitiva como también menor degeneración en su función cognitiva. En comparación a mujeres que no beben cerveza.

¿Cuál es el secreto de la cerveza?

El lúpulo es el ingrediente principal en la receta de la cerveza, fuera de su uso para su elaboración posee propiedades medicinales y cosméticas que le ha convertido en una planta interesante para el ser humano desde la antigüedad.

El lúpulo es la familia del cáñamo y de los cannabinoides y actúa como una hormona natural de reemplazo. Lo que podría reducir los síndromes pre-menopáusicos.

En la antigüedad, lo usaban por sus efectos sedantes y antisépticos siendo valorada su acción contra las bacterias.

Además en Europa es estudiada por sus propiedades antioxidantes y antidepresivas. Esto, debido a sus componentes psicoactivos por ser una planta cannabinoide.

Por supuesto ¡no debes beber en exceso!

La recomendación es de, 1/2 hasta un vaso al día. No abuses del alcohol, ya que impide el correcto funcionamiento cognitivo.

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