La obesidad se ha convertido en uno de los principales enemigos de la salud en las sociedades avanzadas y, por consiguiente, un objetivo prioritario para la comunidad biomédica.

Uno de sus enfoques para combatirla es regular, con ayuda farmacológica, los niveles de grelina, también conocida como “la hormona del hambre”, un péptido que se genera principalmente en las paredes del estómago y está directamente relacionado con la sensación de apetito –como han demostrado distintos estudios con resonancias magnéticas en cerebros de voluntarios– y la acumulación de grasas.

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Los expertos creen que una buena opción para que las personas con problemas de sobrepeso reduzcan su excesiva ingesta de comida es bloquear el vínculo de la grelina con sus receptores, lo que quitaría las ganas de comer.

El problema es que tanto la hormona como dichos receptores cumplen otras importantes funciones en el organismo, como la estimulación de la hormona de crecimiento o la regulación del metabolismo y el estado de ánimo.

Por este motivo, los fármacos para poner en “modo off” la grelina –ya se han desarrollado varios en los últimos años, algunos basados en los canabinoides– tienen unos efectos secundarios indeseables.

Tratamiento selectivo

Un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ofrece una esperanza para que por fin se diseñe una pastilla inhibidora de la grelina sin los potenciales daños colaterales.

El trabajo, desarrollado conjuntamente por científicos de las universidades de Copenhague (Dinamarca) y Montreal (Canadá), se centra en obstaculizar selectivamente la señalización bioquímica entre la hormona y sus receptores para reducir solo la sensación de apetito y conservar el resto de las funciones.

En concreto, se han centrado en una ruta metabólica en la que está implicada la proteína GQ/11, responsable directa de incrementar las ganas de comer. Los investigadores han observado, por ejemplo, que una molécula –llamada YIL781– activa la acción metabólica de GQ/11 mediante experimentos con ratones.

Los receptores de la ‘hormona del hambre’ son susceptibles de ser manipulados de manera selectiva

El ensayo consistió en administrar YIL781 a animales genéticamente modificados para que fueran incapaces de producir GQ/11 y a otros ejemplares normales: mientras que los primeros no mostraban indicios de tener más hambre, a los segundos se les triplicaba, como media.

Aunque, en realidad, YIL781 produce los efectos contrarios a los buscados, los responsables del hallazgo creen que esto abre una puerta a crear un fármaco antiobesidad eficaz, ya que han demostrado que los receptores de la grelina son susceptibles de ser manipulados de manera selectiva.

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Así que el tiempo dirá si esta idea es viable y se logra tener este medicamento que podría ayudar a la salud de muchos.

El estrés y la dificultad para perder peso
Cuando estamos en una situación de peligro el cerebro libera la hormonacortisol. La nutricionista María Flávia Sgavioli explica que la llamada «hormona del estrés» es vital para nuestra supervivencia, ya que es la responsable de dejarnos en estado de alerta ante una amenaza.

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El aumento de la inmunidad, la elevación de la resistencia al dolor y la acumulación de grasa corporal son algunas de las funciones protectoras que ejerce esta hormona.

¿Por qué el estrés puede engordar?

Las reacciones causadas por el cortisol se centran fundamentalmente en la supervivencia del individuo, por eso produce almacenamiento de grasa, un tejido responsable de suministrar energía. En una situación de peligro, el cuerpo prefiere quemar músculos para obtener calorías, y de esa manera reservar grasa y prolongar la vida.

«El aumento excesivo de cortisol hace que aumente principalmente la grasa en la región abdominal, una de las más dañinas, ya que favorece a las enfermedades cardiovasculares», explica la nutricionista, y afirma que el estrés está directamente relacionado a la dificultad de perder peso.

¿Qué hacer en caso de estrés?

El cortisol no debe ser considerado como algo negativo, ya que tiene un papel importante en la protección de la vida. «Es importante para el cuerpo. Si está en un nivel adecuado, ayuda a controlar del estrés, mejora la inmunidad, reduce la inflamación corporal, controla la hipertensión y el azúcar en la sangre», aclara María Flávia Sgavioli.

La solución es buscar alternativas para minimizar los momentos de estrés en el día a día, ser conscientes de su causa para tratar de evitarlo. Lo que hay que lograr es mantener un equilibrio hormonal para que el organismo funcione adecuadamente.

Algunos consejos para reducir los niveles de estrés:

• Descansa bien durante la noche. La falta de sueño aumenta el apetito y estimula el cortisol.
• No hagas dietas restrictivas: la privación también provoca estrés mental y físico.
• Disfruta de actividades placenteras luego del trabajo.
• Mantente físicamente activo: la actividad física es una gran aliada contra el estrés.
• Siempre que puedas, camina 5 minutos después del almuerzo para relajarte.