Whoopi Goldberg está en el ojo del huracán. La oscarizada actriz se enfrenta a las críticas después de que dijese en un programa de entrevistas de Estados Unidos que el Holocausto “no se trataba de raza”.

El lunes, la actriz y personalidad de la televisión dijo en el programa The View de la cadena ABC que el genocidio nazi de los judíos involucró a “dos grupos de personas blancas”.

Los críticos señalaron que el propio Hitler había ventilado su odio hacia los judíos en términos raciales. Goldberg se disculpó más tarde.

Los nazis, que se creían una “raza superior” aria, asesinaron a seis millones de judíos en el Holocausto.

La discusión del lunes fue provocada por la prohibición de una novela gráfica sobre los campos de exterminio nazis durante la Segunda Guerra Mundial por parte de una junta escolar del estado de Tennessee.

La novela Maus, creada por el historietista estadounidense Art Spiegelman, y que representa a los judíos como ratones y a los nazis como gatos, ha ganado varios premios literarios.

La junta escolar dijo que prohibió el libro porque sus blafemias, desnudez y descripción del suicidio, eran inapropiadas para niños de 13 años.

Qué dijo Goldberg

Goldberg, de 66 años y que ha estado en The View desde 2007, le dijo a sus coanfitriones: “Me sorprende que eso los haya hecho sentir incómodos, el hecho de que haya algo de desnudez”.

“Quiero decir, se trata del Holocausto, el asesinato de seis millones de personas, pero ¿eso no te molestó?

“Si vas a hacer esto, entonces seamos sinceros al respecto. Porque el Holocausto no se trata de raza. No, no se trata de raza”.

• Los 90 minutos en los que los nazis decidieron la “solución final a la cuestión judía”

La coanfitriona Joy Behar señaló que los nazis dijeron que los judíos eran una raza diferente.

Goldberg dijo: “Pero no se trata de raza. No lo es. Se trata de la inhumanidad del hombre hacia otro hombre”.

“Pero se trata de la supremacía blanca”, respondió la copresentadora Ana Navarro. “Se trata de perseguir a judíos, gitanos y romaníes”.

“Pero estos son dos grupos de personas blancas”, respondió Goldberg.

La copresentadora Sara Haines señaló que los nazis “no los veían como blancos”.

Goldberg continuó: “‘¡Pero te estás perdiendo el punto! En el momento en que lo conviertes en una carrera, se va por este callejón. Hablemos de lo que es. Es cómo las personas se tratan entre sí. Es un problema”.

Ella asintió con la cabeza a alguien detrás de la cámara mientras el tema musical del programa sonaba para indicar una pausa publicitaria.

Las críticas y la disculpa

Los críticos criticaron el programa por presentar desinformación peligrosa.

Jonathan Greenblatt, líder de la Liga Antidifamación, un organismo de control judío contra el odio, tuiteó: “No, Whoopi Goldberg. El Holocausto fue sobre la aniquilación sistemática del pueblo judío por parte de los nazis, a quienes consideraban una raza inferior”.

“Los deshumanizaron y usaron esta propaganda racista para justificar el asesinato de seis millones de judíos. La distorsión del Holocausto es peligrosa”.

No @WhoopiGoldberg, the #Holocaust was about the Nazi’s systematic annihilation of the Jewish people – who they deemed to be an inferior race. They dehumanized them and used this racist propaganda to justify slaughtering 6 million Jews. Holocaust distortion is dangerous. #ENOUGH https://t.co/koS1kuspqV

— Jonathan Greenblatt (@JGreenblattADL) January 31, 2022

“El antisimetismo es un cáncer y un veneno que se excusa cada vez más en nuestra cultura y televisión, y permea espacios que deberían conmocionarnos a todos”, tuiteó también Meghan McCain, ex coanfitriona de The View

El comentarista conservador Ben Shapiro tuiteó la cita del líder nazi Adolf Hitler, quien escribió en Mein Kampf (“Mi lucha”): “¿No se basa su propia existencia en una gran mentira, a saber que son una comunidad religiosa, cuando en realidad son una raza?”

El Museo del Holocausto de EE.UU., en lo que se interpretó como una respuesta a Goldberg, escribió: “El racismo era fundamental para la ideología nazi. Los judíos no se definían por la religión, sino por la raza. Las creencias racistas nazis alimentaron el genocidio y el asesinato en masa”.

En medio de las crecientes críticas, Goldberg se disculpó más tarde.

https://twitter.com/WhoopiGoldberg/status/1488320164517101574

“En el programa de hoy dije que el Holocausto ‘no se trata de raza, sino de la inhumanidad del hombre hacia el hombre’. Debería haber dicho que se trata de ambas”, escribió Goldberg en una publicación de Twitter.

“El pueblo judío de todo el mundo siempre ha contado con mi apoyo y eso nunca cesará. Lamento el daño que he causado”, agregó.

El 20 de enero de 1942, altos funcionarios del gobierno nazi de Adolf Hitler se encontraron en una mansión de campo ubicada a orillas del lago Wannsee, al oeste de Berlín.

En aquel día invernal no hubo un gran banquete. Solamente se sirvieron algunos entremeses y coñac en una gran mesa en la que a la cabeza se sentó uno de los líderes nazis, Reinhard Heydrich.

Estaban ahí para discutir un punto: “la solución final de la cuestión judía en Europa”.

Más allá de los eufemismos con los que hablaron durante el encuentro formal, lo que aquellos funcionarios nazis estaban realmente pactando fue la detención, concentración y asesinato masivo de judíos en Europa.

Once millones era el número que tenían en mente.

Fue el Holocausto judío lo que discutieron en un lapso de una hora y media en la que fue llamada la Conferencia de Wannsee.

El hombre “de todas las cosas malas”

Reinhard Heydrich era uno de los hombres más temibles de la Alemania nazi, alguien que no tenía miedo de ensuciarse las manos.

En 1934 fue él quien planeó la Noche de los Cuchillos Largos, una purga interna en el partido Nacionalsocialista Obrero Alemán creado por Hitler. Y fue el quien ideó la excusa para la invasión alemana a Polonia, lo que hizo estallar la Segunda Guerra Mundial.

“Así que era el malvado de todas las cosas malas que había que hacer. Y, por supuesto, el antisemitismo era un punto central de la ideología nazi. Durante mucho tiempo, buscó la oportunidad de convertirse en el único encargado de la solución final”, explica a la BBC el historiador Norbert Kampe.

Tras el ataque a Pearl Harbor, en diciembre de 1941, Estados Unidos declaró la guerra a las potencias del Eje, por lo que los líderes alemanes tenían varias cuestiones a discutir sobre la causa nazi.

Y una de ellas fue lo que llamaron “la cuestión judía”, el antisemitismo que profesaban los nazis y por el que desde meses antes ya habían detenido o asesinado a decenas de miles de personas en los territorios controlados por Hitler en Europa.

La Conferencia de Wannsee fue convocada por Heydrich para crear un “protocolo”, es decir, las medidas prácticas para concentrar y matar a los judíos.

Pero los 15 altos jefes del nazismo participantes en la reunión no lo plantearían en esos términos, sino en otros más eufemísticos como “evacuación”, para referirse a la deportación forzada, o “reducción” para hablar de asesinato masivo.

“Heydrich había invitado a dos asesinos experimentados, el doctor Rudolph Lange, del área del Báltico, y el doctor Karl Eberhard Schöngarth, que ya había matado a judíos”, explica Kampe.

“Varios de los participantes tenían títulos de doctorado y todos eran académicos altamente capacitados, por lo que es un grupo bastante curioso de asesinos”, añade el historiador.

Por su planeación, Heydrich luego sería llamado el “arquitecto del Holocausto”.

Los 15 en la Conferencia de Wannsee

• Reinhard Heydrich, jefe de la Oficina de Seguridad del Reich
• Otto Hofmann, jefe de la Oficina Principal de Raza y Asentamiento de las SS
• Heinrich Müller, jefe de la sección IV de la Gestapo
• Rudolf Lange, comandante de la Policía de Seguridad en Letonia
• Karl Schöngarth, comandante de la Policía de Seguridad
• Wilhelm Stuckart, secretario del Ministerio del Interior del Reich
• Georg Leibbrandt, subsecretario del Reich para los Territorios Ocupados del Este
• Erich Neumann, jefe de la Oficina de Planeación de los Cuatro Años
• Friedrich Kritzinger, secretario de la Cancillería del Reich
• Gerhard Klopfer, secretario de la Cancillería del Reich
• Adolf Eichmann, jefe del grupo IV de la Gestapo
• Alfred Meyer, viceministro del Reich
• Josef Bühler, secretario del gobierno general de Polonia
• Roland Freisler, secretario del Ministerio de Justicia del Reich
• Martin Luther, subsecretario del Ministerio de Relaciones Exteriores

La reunión con coñac

Diversos historiadores y expertos sobre el Holocausto han insistido en que no solo se debe responsabilizar a las 15 personasreunidas en Wannsee de los crímenes de lesa humanidad ahí acordados, pues era la ideología compartida por muchos, desde Hitler hacia abajo.

Pero Heydrich destaca por su frío y escalofriante razonamiento sobre la vida de millones de personas.

Heydrich estaba solo por debajo de Heinrich Himmler, el jefe de las SS, como jefe de la Oficina de Seguridad del Reich.

“El verdadero propósito de la conferencia era mostrar su poder y que ahora él estaba a cargo”, explica Kampe.

El que hubiera llevado a unos jóvenes judíos a hacer trabajos forzados de cuidado en esa casa, ayudó años después a los investigadores del Holocausto a conocer detalles de la reunión.

La otra gran fuente sobre lo ocurrido ahí fueron las actas que elaboró el especialista de Heydrich en asuntos judíos, Adolf Eichmann. Solo una copia quedó preservada.

En su juicio en 1961 en Israel, Eichmann aportó más detalles.

“Recuerdo que uno a uno de los presentes se le dio la palabra, tal como se hace en esas ocasiones. (…) El ambiente era muy tranquilo, muy amable, muy educado. No se dijo mucho y no pasó mucho tiempo antes de que llegaran los camareros para servir coñac”.

Por espacio de 90 minutos acordaron qué hacer con “la cuestión de los judíos en Europa”.

El “Protocolo de Wansee”

Heydrich abrió la reunión anunciando que el propio subalterno de Hitler, Hermann Göring, lo había puesto a cargo de los preparativos para la “solución final”.

“El momento anterior a la solución final significó la expulsión de los judíos del campo de influencia alemán, pero la solución final significó, después de la conferencia de ese día, la destrucción total de la vida judía en Europa”, explica Kampe.

A las medidas de emigración forzada que ya estaban en marcha por Europa, Heydrich dijo con su lenguaje frío y eufemístico que lo que seguiría sería la deportación de los judíos a campos de exterminio.

“Con la previa aprobación del Führer, actualmente la evacuación de los judíos al este reemplaza la emigración como posible solución adicional. Sin embargo, estas operaciones deben considerarse provisionales en vista de la próxima solución final de la cuestión judía”, dice el Protocolo.

Kampe explica que Heydrich no era un gran orador y no era tan dominante en su apariencia física. “Pero, por supuesto, todos sabían que era un hombre peligroso”, así que le prestaban atención.

El Protocolo tenía un reporte detallado de cuántos judíos vivían en cada país de Europa, incluidas naciones que no estaban bajo el dominio nazi como Inglaterra y la Unión Soviética.

La “solución final” consideraba a 11 millones de judíos de Europa.

Después venían algunas consideraciones escalofriantes de Heydrich, como que los judíos mayores de 65 años fueran enviados a guetos para ancianos.

Los adultos sanos realizarían trabajos forzados en el este.

Como dice el documento, esperaban que la mayoría “muriera de desgaste natural”. Y los que no lo hicieran tendrían que ser parte de un “tratamiento adecuado”.

“Sin duda, representan la parte más resistente y, por lo tanto, una élite natural que, si se libera, sería una semilla para una resurrección judía. Pruebas de ello da la historia”, señala el texto.

Luego el Protocolo abunda sobre lo que sucederá con las personas de “sangre mezclada”. Entonces vino una discusión de los participantes de la mesa.

“Erich Neumann, el hombre del Ministerio de Municiones, pidió no deportar a los trabajadores esclavos judíos que se utilizan en las fábricas. Y recibió la promesa de que solo serían deportados después de que los trabajadores esclavos de Europa del Este estén disponible para trabajar allí”, explica Kampe.

“Se habló de matar, eliminar y exterminar”

En su testimonio de 1961, Eichmann dijo que, una vez finalizada la parte oficial de la reunión, hubo una discusión más informal con copas de coñac. La gente hablaba libremente y ya no se escuchaba el lenguaje formal del Protocolo.

“Se habló de matar, eliminar y exterminar. De hecho, yo mismo tuve que hacer los preparativos para redactar el acta. No podía quedarme ahí parado y solo escuchar. Pero las palabras sí me llegaron”, sostuvo Eichmann.

Al parecer todo el mundo estaba satisfecho con las opciones de aniquilación masiva, explica Kampe.

“Eichmann, en su estrategia de defensa, dijo: ‘Yo era el de rango más bajo en la conferencia, y esas personas presentes para mí habían sido los papas del Tercer Reich. ¿Y por qué debería dudar de que fuera bueno o malo matar judíos cuando estaban tan satisfechos con esto?'”, señala el historiador.

Una semana después de la Conferencia de Wannsee, Heydrich emitió las primeras órdenes de deportación de judíos.

Aunque fue herido de muerte cinco meses después en Checoslovaquia, el plan del Holocausto ya estaba en marcha y unos seis millones de judíos fueron asesinados en Europa por la Alemania nazi.

*Con información de Louise Hidalgo, del programa Witness History del Servicio Mundial de la BBC.

La historia de Lily Elbert, de 97 años, se ha vuelto viral después de que se supo que la vida le ha dado más de una oportunidad para continuar.

Uno de sus bisnietos publicó en las redes sociales que la mujer es una de las sobrevivientes del campo de concentración de Auschwitz, un complejo de encierros destinados al exterminio de los judíos a manos de los alemanes nazis.

El terrorífico lugar fue construido por la Alemania nazi en 1940.

De acuerdo con fuentes diplomáticas acreditadas en Guatemala, unos seis millones de judíos, entre ellos 1.5 millones de niños, murieron durante el Holocausto, cuya conmemoración de víctimas se celebra este miércoles 27 de enero.

Pero la historia no termina allí: el familiar de Elbert reveló también que ella se está recuperando del coronavirus y que hoy tuvo su primer paseo por las calles.

“Puedes elegir la vida o la oscuridad… yo elijo la vida”, dijo Elbert al programa Good Morning Britain, al que fue invitada luego de conocerse su historia.

“Tengo que seguir, tengo que luchar porque eso es lo que prometí”, agregó, citada por el diario Milenio.

My 97-Year-old Great Grandma, Lily Ebert BEM – Auschwitz Survivor, has just recovered from Covid- 19.

Today she went on her first walk in a month after making a miraculous recovery.

A fighter and survivor pic.twitter.com/1iuHkvjqIf

— Dov Forman (@DovForman) January 21, 2021

Durante más de 40 años, el estadounidense-israelí Efraim Zuroff se ha dedicado a una misión: cazar nazis.

Su objetivo es llevar ante la justicia a los responsables del Holocausto, el asesinato en masa de millones de judíos, así como de homosexuales, gitanos, testigos de Jehová y otras minorías, durante la Segunda Guerra Mundial, a través de un programa de exterminio sistemático organizado por el partido nazi de Adolf Hitler.

Muchos nazis lograron escapar, escondiéndose en diferentes partes del mundo, incluso en países de América del Sur como Brasil y Argentina.

Pero el de Zuroff no es un trabajo fácil. “Los gobiernos no siempre quieren enjuiciar y procesar a estos criminales”, le dice a BBC News Brasil.

“Yo digo que soy un tercio investigador, un tercio historiador y un tercio cabildero. Tengo que crear voluntad política donde no hay voluntad política (para enjuiciarlos y juzgarlos)”, agrega.

Ahora se enfrenta a un nuevo desafío en su carrera contra el tiempo, ya que la gran mayoría de los responsables de estas atrocidades ha fallecido o son muy mayores.

“Mi mayor temor ahora es el covid-19”, dice.

“Yo bromeo diciendo que soy el único judío del mundo que reza por la buena salud de los nazis para que puedan sobrevivir y ser juzgados por los crímenes que han cometido”, añade.

Zuroff es el principal cazador de nazis del Centro Simon Wiesenthal y fundador y director de la oficina en Israel.

A continuación les presentamos una versión resumida de su entrevista con BBC Brasil.

Usted jugó un papel clave en llevar ante la justicia a criminales nazis. ¿Descubrió alguno viviendo en Sudamérica y, más concretamente, en Brasil?

Nací después del final de la Segunda Guerra Mundial, así que no pude llevar a juicio a ninguno de los grandes ‘tiburones’ nazis. Pero ya he identificado a más de 3.000 y rastreé el lugar al que emigraron.

En 40 casos, se tomó alguna acción legal o estas personas fueron expuestas públicamente; y estoy muy orgulloso de eso. El más importante que llevé ante la justicia fue un hombre llamado Dinko Sakic (croata, comandante del campo de concentración de Jasenovac, conocido como el ‘Auschwitz de los Balcanes’). Lo encontré en Santa Teresita, al sur de Buenos Aires.

No hallé ningún caso en Brasil pero hubo importantes criminales nazis que fueron capturados o murieron allí antes de que yo comenzara mis actividades, como Joseph Mengele (médico nazi apodado el ‘Ángel de la Muerte’ por sus experimentos científicos con los judíos; murió ahogado tras sufrir un derrame cerebral en Bertioga, en Sao Paulo).

También Franz Stangl y Gustav Wagner (austriacos; el primero fue comandante de los campos de exterminio de Sobibor y Treblinka; y el segundo, subcomandante del campo de Sobibor; ambos trabajaron en Volskwagen en Sao Paulo) y Herberts Cukurs (letón, miembro de una unidad de exterminio judío en Letonia-, tenía una pequeña compañía de taxis aéreos en Sao Paulo; fue atraído por el Mossad y asesinado en Montevideo).

En América del Sur, Argentina se convirtió en un destino popular entre los nazis debido al clima político. Hoy sabemos que el gobierno argentino en ese momento creó un comité especial para buscar a estas personas y brindarles refugio. (Juan Domingo) Péron tuvo la loca idea de que traer a estos europeos a Argentina elevaría el nivel científico y cultural del país.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta en su profesión?

En primer lugar, no puedo demandar ni llevar a nadie a juicio. Tengo que contar con la buena voluntad de los países donde estos criminales han decidido esconderse.

Digo que soy un tercio investigador, un tercio historiador y un tercio cabildero. Tengo que rastrear el paradero de estos criminales. Nadie los persigue pero yo sí. Tengo que construir el caso a partir de mucha investigación histórica. Y, finalmente, debo convencer al país de que juzgue a esa persona.

Pero muchos países no quieren hacerlo porque temen la mala publicidad, los costos y porque saben que estas personas van a morir pronto porque son demasiado mayores. Entonces, necesito presionar, convertirme en un cabildero, para crear voluntad política donde no hay voluntad política.

¿Cómo se las arregla para rastrear el paradero de los nazis?

Ofrecemos dinero por información que nos ayude a llevarlos ante la justicia. Tenemos un proyecto llamado ‘Operación última oportunidad’. Inicialmente ofrecemos US$10.000, pero esa cantidad puede llegar hasta los US$25.000.

Como resultado, tuvimos mucha publicidad y recibimos datos de todo el mundo. Pero confieso que mucha de esta información es inútil.

Por ejemplo, una vez recibí un informe por correo electrónico de una persona que dijo que hace 40 años había escuchado sobre una historia de un alemán que vivía en una comunidad en la selva amazónica. El denunciante no recordaba la ubicación exacta de esta comunidad, solo que todos conocían al hombre como ‘alemán’. Es decir, en su opinión, este hombre era un nazi.

¿Qué esperaba de mí?, ¿que me suba a un avión y me vaya al Amazonas a buscar a esta persona? Es un absurdo.

Pero hubo casos en los que recibimos información que nos permitió descubrir el paradero de los nazis, que luego fueron expuestos o alguna vez procesados y juzgados.

Nos enfrentamos a una carrera contrarreloj. Ahora, contra el covid-19. Mi mayor temor es que algunas de estas personas mueran a causa del coronavirus.

Bromeo diciendo que soy el único judío del mundo que reza por la buena salud de los nazis para que puedan sobrevivir y ser juzgados por los crímenes que han cometido.

A las personas que miran a estos criminales y dicen: “Ah, pero son demasiado mayores, ¿por qué todavía te preocupas por ellos?”, siempre les digo que sufren del “síndrome de la compasión equivocada”.

Estos criminales no deberían tener nuestra compasión, porque no tenían compasión por sus víctimas, algunas de las cuales eran incluso mayores de lo que ellos son hoy.

Menciona que muchos de estos criminales ya murieron o son muy viejos. ¿Cómo ve su trabajo en el futuro cercano, dentro de cinco o diez años?

He estado muy involucrado recientemente con lo que llamo la ‘distorsión del Holocausto’, gente que dice que la Shoah (como se llama al Holocausto) no sucedió o que fue mucho menos de lo que realmente fue.

En mi opinión, el mayor problema es cambiar la narrativa de lo que sucedió durante la Segunda Guerra Mundial.

Muchos países de Europa del Este que se han convertido en democracias en los últimos 30 años no cuestionan el Holocausto pero niegan su participación en el mismo.

Estos gobiernos no quieren decir la verdad, ya que les cuesta afrontarla. Las nuevas democracias necesitan héroes. ¿Y quienes son ellos? Los que lucharon contra los soviéticos.

Pero, ¿y si estas personas que lucharon contra los soviéticos mataran a judíos durante la Segunda Guerra Mundial? Esto debería descalificarlos.

¿Cómo puedes convertir a un asesino en serie en un héroe nacional?

¿Ha pensado en la posibilidad de cazar neonazis? ¿Cómo ve este movimiento en aumento en todo el mundo?

Mis colegas de las oficinas de Los Ángeles y Buenos Aires están trabajando en esto. Les dejo esta tarea. No puedo hacer todo. Mi misión involucra a los nazis de la Segunda Guerra Mundial y luchar por la verdad.

Como dije, no siempre puedo llevarlos a juicio y esa es una dimensión muy triste de mi trabajo. Es muy frustrante.

Pero sea lo que sea por lo que esté pasando, las frustraciones que sienta, nada se compara con el sufrimiento de los supervivientes. Pasaron por el infierno. Lo que pasé es difícil, pero no se asemeja a lo que pasaron ellos. Soy su mensajero, trabajo en su nombre.

Si bien muchos criminales nazis ya han muerto o están al final de sus vidas, lo mismo ocurre con los sobrevivientes del Holocausto. ¿Cómo será posible conservar ese recuerdo cuando ya todos han muerto?

Durante los últimos 75 años, nos hemos estado preparando para el momento en que no habrá más supervivientes. Tenemos cientos de miles de testimonios, muchos en video, otros en papel.

Hay varias iniciativas en marcha para utilizar la inteligencia artificial para tener la imagen del superviviente respondiendo preguntas incluso si ya no está vivo.

Hay una gran cantidad de películas y series de televisión sobre su trabajo de cazar nazis. ¿Cuál es su opinión sobre este tipo de entretenimiento?, ¿le gusta verlo?

Depende de cómo se represente. Vi todos los episodios de Hunters con Al Pacino en Amazon Prime. No es que cacemos nazis (risas). Eso son puras tonterías.

Pero hay producciones mucho más precisas. En este momento, estoy negociando con cuatro productores diferentes que están pensando en hacer una serie documental sobre el verdadero cazador de nazis.

En el llamado gueto de Varsovia, el mayor de Europa, no solo se encerró a la enorme población judía de Polonia sino también a judíos deportados de Alemania que eran llevados allí en camino a su destino final: el campo de concentración de Treblinka.

Las cerca de 450.000 personas atrapadas en el gueto de Varsovia representaban cerca del 30% de la población total de la capital polaca, pero el tamaño del lugar donde vivían -un área de 3,4 km2 – equivalía a apenas el 2,4% de la ciudad.

Había, en promedio, unas 9 personas por habitación y los nazis redujeron las raciones alimenticias a un 10% de lo que hubiera constituido una dieta normal.

Fue en ese contexto de hacinamiento y hambruna que se desató una gran epidemia de tifus.

La enfermedad, que es causada por una bacteria que se transmite a través de los piojos y otros artrópodos, causa fiebre alta, dolor muscular y una erupción cutánea, y en esa época mataba a entre el 10% y el 40% de los infectados.

Una de las víctimas más famosas del tifus durante la Segunda Guerra Mundial fue Ana Frank, quien falleció a causa de la enfermedad en el campo de exterminio nazi de Bergen-Belsen, en 1945.

 

Ya durante la Primera Guerra Mundial el tifus había golpeado fuertemente a las tropas en el Frente Oriental, matando a más de 3 millones de personas en países como Rusia, Polonia y Rumania.

Con ese contexto, todo hacía suponer que el tifus arrasaría con la población cautiva en el gueto de Varsovia.

El “milagro“

Pero justo antes de que llegara el invierno, en octubre de 1941, después de que unas 100.000 personas habían contraído la enfermedad y más de 25.000 habían muerto por esa causa, pasó algo que muchos han considerado milagroso.

Cuando todos esperaban que el frío generara un pico de infecciones, pasó todo lo contrario: estas comenzaron a bajar exponencialmente y la epidemia se redujo hasta detenerse.

En el contexto de la actual pandemia de coronavirus, un grupo de investigadores australianos quiso averiguar cómo se logró controlar el tifus en condiciones tan complicadas.

Con este fin, los investigadores de la Universidad RMIT (anteriormente conocido como el Instituto Real de Tecnología de Melbourne) utilizaron modelos matemáticos y documentos de la época que describían la vida en el gueto para estudiar el progreso de la enfermedad.

Fue así que pudieron determinar que el principal factor que detuvo la epidemia fueron las medidas de salud pública que implementaron los médicos del gueto, una herramienta que hoy también es considerada clave para frenar la expansión del covid-19.

“Distanciamiento social”

El estudio, titulado “Extraordinaria reducción de la epidemia masiva de tifus en el gueto de Varsovia”, reveló que las personas en el gueto intentaron mantener el distanciamiento social.

 

“La dinámica de transmisión del tifus en el gueto de Varsovia era generalmente a través del contacto o la proximidad a un individuo ya infectado, ya que esto permitía que los piojos pasaran de un huésped a otro en el gueto densamente poblado”, señala el trabajo.

“El distanciamiento social era considerado de sentido común básico por todos, aunque no se impuso de forma obligatoria”, resalta.

Sin embargo, el hacinamiento hacía que fuera muy difícil aislarse de otros.

Además de la falta de espacio, otras condiciones en el gueto como la mala higiene, la suciedad y clima frío multiplicaban la presencia de los piojos, los vectores del tifus.

En tanto, la letalidad de la enfermedad aumentó fuertemente debido a la desnutrición, que hacía que las personas infectadas no tuvieran un sistema inmunológico fuerte como para poder combatir la infección.

Incluso quienes lograron recuperarse del tifus “a menudo murieron de hambre en la convalecencia”, dicen los autores, que estiman que en total unas 100.000 personas fallecieron por la combinación del tifus y el hambre.

Nutrición

Pero un hecho fortuito les permitió a los médicos del gueto mejorar las condiciones alimentarias, fortaleciendo el sistema inmune.

En mayo de 1941 los alemanes decidieron que no había que malgastar la fuerza productiva que representaban los judíos del gueto y aumentaron las raciones a algunos para que pudieran trabajar.

También hicieron la vista gorda al contrabando de alimentos.

 

Esto permitió a los líderes del gueto organizar un “programa de alimentación” que consistía en una red de comedores comunitarios. Así se mejoró la nutrición general.

Por otra parte, se organizaron muchos cursos para educar sobre salud e higiene, y se conformaron brigadas que pasaban a inspeccionar las casas.

Incluso se creó una universidad clandestina para formar a jóvenes estudiantes de medicina y se emprendieron estudios científicos sobre el fenómeno del hambre y las epidemias.

“Por último, el Departamento de Salud y el Consejo Judío desarrollaron programas y medidas de saneamiento complejos y muy elaborados con el objetivo de erradicar el tifus”, cuentan los investigadores.

Sobrevivientes del gueto recuerdan que una de las estrategias de prevención que se utilizaron fue el uso de un peine fino, que se usaba para atrapar y matar a las liendres, los huevos de los piojos.

Según el estudio, todas estas medidas combinadas lograron contener al tifus.

“No existen otras hipótesis alternativas razonables para explicar la pronta desaparición de la epidemia al comienzo del invierno”, concluyen en su trabajo, que se publicó en julio pasado en la revista Science Advances.

 

Excusa para matar

La historia de cómo los judíos del gueto de Varsovia lograron vencer al tifus es particularmente conmovedora considerando que los nazis encerraron a los judíos usando la justificación antisemita de que eran portadores de enfermedades y que había que proteger al resto de la población.

Fue después de una epidemia previa, que empezó en 1939, que en octubre de 1940 crearon el Seuchensperrgebiet o área restringida de enfermedad, una zona encerrada por un “muro epidémico” de 3 metros de alto y 18 de largo, que luego se convertiría en el gueto.

Peor aún, los alemanes eran conscientes de que la hambruna potenciaría la epidemia y usaron el tifus como un arma genocida, sostienen los investigadores de la Universidad RMIT.

Cuando las aberrantes condiciones en el gueto hicieron que el tifus se expandiera, los nazis lo usaron como evidencia de que sus acusaciones contra los judíos eran ciertas.

“En octubre de 1941, cuando la epidemia estaba arrasando en el gueto de Varsovia, Jost Walbaum, el director de salud del gobierno general (de la Polonia ocupada) hizo la infame acusación: ‘Los judíos son abrumadoramente los portadores y diseminadores de la infección por tifus’”, señalan los expertos.

Más tarde, esta misma excusa justificaría la aniquilación de los judíos.

“La máxima autoridad administrativa alemana en el gobierno general, el gobernador general Hans Frank, alegó en 1943 que el asesinato genocida de 3 millones de judíos en Polonia ‘era inevitable por razones de salud pública’“, recuerdan en su trabajo.

 

No obstante, los investigadores se enfocan en la increíble labor que hicieron los médicos en el gueto para combatir la epidemia, que a pesar de que se detuvo allí continuó ese invierno en el resto de Varsovia.

Según sus cálculos, sin las intervenciones de salud pública las infecciones en el gueto de Varsovia hubieran sido “dos a tres veces más altas”, por lo que las medidas de prevención lograron evitar “una catástrofe”.