“Algunos de los peores antisemitas son judíos”, dijo el canciller ruso Sergei Lavrov.

El ministro de Exteriores ruso hizo los comentarios para tratar de justificar la representación que Rusia hace de Ucrania como “nazi” a pesar de que su presidente es judío.

Lo hizo en una entrevista en el programa de la televisión italiana Zona Bianca cuando se le preguntó cómo Rusia puede afirmar que está luchando para “desnazificar” a Ucrania si el propio presidente Volodymyr Zelensky es judío. “Y qué si Zelensky es judío”, contestó.

“El hecho no niega los elementos nazis en Ucrania. Creo que Hitler también tenía sangre judía”, añadió.

Estas declaraciones de Lavrov causaron indignación en Israel y ocurren poco después del Día del Recuerdo del Holocausto, una de las fechas más solemnes del calendario israelí.

El ministro de Relaciones Exteriores israelí, Yair Lapid, reaccionó con furia a la declaración de Lavrov, acusándolo de antisemitismo y denunció como “imperdonables” las declaraciones de su homólogo ruso de que el líder nazi Adolf Hitler “tenía sangre judía”.

“Los comentarios del Ministro de Relaciones Exteriores Lavrov son una declaración imperdonable e indignante, así como un terrible error histórico. Los judíos no se suicidaron en el Holocausto. El nivel más bajo de racismo contra los judíos es acusar a los mismos judíos de antisemitismo”, escribió Lapid en la red social Twitter.

Lapid convocó al embajador de Rusia para una “aclaración” y exigió una disculpa.

El régimen nazi asesinó a seis millones de judíos en el Holocausto de la Segunda Guerra Mundial.

El responsable del Yad Vashem, el memorial del Holocausto más grande de Israel, también condenó las declaraciones de Lavrov.

“La mayoría de sus comentarios son absurdos, delirantes, peligrosos y merecen cualquier condena”, tuiteó.

“Lavrov se ocupa de la reversión del Holocausto: convertir a las víctimas en criminales, basándose en la promoción de una afirmación completamente infundada de que Hitler era de ascendencia judía”.

Relaciones a prueba

Jon Donnison, corresponsal de la BBC en Jerusalén, dice que la fuerza de la reacción refleja cuán profundamente ofensivos e inconcebibles son los comentarios de Lavrov para los judíos, tanto en Israel como en todo el mundo.

En los últimos meses, Israel, que tiene una gran población rusa, ha intentado actuar como mediador entre Rusia y Ucrania. Pero, según Donninson, el gobierno israelí enfrenta algunas críticas por no adoptar una línea lo suficientemente dura con el presidente Putin.

Los comentarios de Lavrov pondrán a prueba las relaciones de Israel con Rusia y, si bien son ofensivos para muchos, reflejan una narrativa común entre los partidarios del Kremlin, agrega el corresponsal.

Durante décadas ha habido afirmaciones no probadas de que el abuelo paterno no identificado de Hitler era judío, alimentadas además por una afirmación del abogado de Hitler, Hans Frank.

En sus memorias, publicadas en 1953, Frank dijo que Hitler le había ordenado que investigara los rumores de que tenía ascendencia judía.

El abogado dijo que descubrió evidencia de que el abuelo de Hitler era judío, aunque la afirmación, que ha ganado terreno entre los teóricos de la conspiración, ha sido rechazada por los principales historiadores.

De hecho, muchos en español las llaman “rutas de las ratas“.

Pero aunque ese término podría resultar apropiado para imaginar la huida de miles de fugitivos de la justicia, entre ellos algunos de los mayores criminales de guerra de la historia, en realidad ratline no tiene que ver con ratas, sino con barcos.

En la jerga náutica, así se llama a los pequeños trozos de cuerda colocados de forma horizontal que sirven como peldaños de escalera, para poder subir por el mástil (en español se las conoce como flechaste).

En el pasado, escalar el mástil usando estas cuerdas era el último y desesperado recurso que tenía un marinero para evitar ahogarse si su barco se hundía.

Por ese motivo, ratline se convirtió en un sinónimo de “última vía de escape“.

Para muchos jerarcas nazis que buscaban huir de las manos Aliadas después de la caída de la Alemania de Adolf Hitler, en 1945, esa “última vía de escape” se dio en la forma de un viaje transatlántico por barco, por lo cual el origen náutico de la palabra ratline resultó ser irónicamente adecuada.

Pero estas “rutas de las ratas” no fueron escapes improvisados de fugitivos desesperados. Fueron trayectos planificados y organizados por personas de poder, dedicadas a proteger a prófugos no solo alemanes sino también croatas, eslovacos y austríacos.

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Y no hubieran tenido éxito sin la colaboración, a veces involuntaria, de dos de las instituciones internacionales más asociadas con la ayuda humanitaria: la Iglesia católica y la Cruz Roja.

Tres rutas, un destino

Las tres ratlines más utilizadas eran vías que atravesaban distintos países europeos con un solo fin: llegar hasta un puerto y allí escapar en barco.

La llamada “ruta nórdica” pasaba por Dinamarca con destino a Suecia, donde se embarcaba.

La “ruta ibérica” era coordinada por colaboradores nazis que vivían en España y utilizaba puertos como los de Galicia, presuntamente con el visto bueno del general Franco.

Pero se cree que hasta el 90% de los nazis que huyeron de Europa continental lo hicieron a través de Italia, el principal aliado de Alemania durante la guerra.

Aunque algunos escaparon hacia Reino Unido, Canadá, Estados Unidos, Australia y Medio Oriente, la gran mayoría huyó a Sudamérica.

Y en ese continente hubo un país que atrajo a más fugitivos nazis que ningún otro: Argentina.

Documentos secretos nazis revelados en 2012 por las autoridades alemanas indicaron que unos 9.000 militares y colaboradores del Tercer Reich huyeron a América del Sur tras la guerra.

De ellos, unos 5.000 se quedaron en Argentina, el lugar al que el famoso “cazador de nazis” Simon Wiesenthal llamaba el “Cabo de Última Esperanza” para los nacionalsocialistas.

Muchos de los que terminaron en otros países, como Brasil (que albergó a entre 1.500 y 2.000 criminales de guerra), Chile (que recibió a entre 500 y 1000) y otras naciones con cifras menores como Paraguay, Bolivia y Ecuador, viajaron allí tras haber arribado a Argentina.

Por qué Argentina

Muchos atribuyen la elección de Argentina como país de destino a la abierta simpatía que mantenía el gobernante de esa nación, Juan Domingo Perón (quien llegó a la presidencia en 1946), con el Tercer Reich.

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Pero el periodista argentino Uki Goñi, una de las personas que más investigó la llegada de criminales nazis a su país, asegura que el vínculo entre Argentina y la Alemania de Hitler era anterior a la llegada al poder de Perón.

Según Goñi, ya desde 1943 había un acuerdo secreto entre lasSchutzstaffel, las fuerzas de seguridad alemanas, más conocidas como SS, y el servicio secreto de la marina argentina.

El acuerdo consistía en que Argentina le daba documentos de ese país a agentes secretos de las SS para que se puedan mover libremente por Sudamérica, donde operaban una gran red de espionaje.

A cambio, el país latinoamericano recibía información confidencial sobre sus vecinos.

En un libro que publicó en 2002, donde describe en detalle la “fuga nazi a la Argentina”, Goñi señala que después de que Alemania perdió la guerra, los argentinos mantuvieron el acuerdo de cooperación y siguieron dándoles documentación falsa a agentes nazis, solo que entonces ya era con la intención de rescatarlos.

Odessa

El libro de Goñi se titula “La auténtica Odessa”, en referencia al acrónimo con el que se conoció al principal grupo que habría planificado las ratlines: la Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen u organización de exmiembros de las SS.

Esta organización saltó a la fama gracias a una obra de ficción basada en algunos hechos reales: la novela de suspenso The Odessa File (“El expediente Odessa) de Frederick Forsyth, publicada en 1972.

En ese thriller, Odessa aparece como una organización nazi internacional establecida antes de la derrota de Alemania con el propósito de proteger a los exmiembros de las SS después de la guerra.

El libro plantea que, tras lograr ese fin, los exnazis agrupados en Odessa planeaban eliminar el Estado de Israel.

Hoy en día, muchos historiadores cuestionan la existencia de una red de la magnitud y el poder que supuestamente tuvo Odessa.

“La ‘ruta de las ratas’ no fue un plan estructurado, sino que consistió de muchos componentes individuales”, le dijo a la cadena alemana Deutsche Welle (DW) el historiador Daniel Stahl, del Departamento de Historia Moderna y Contemporánea de la Universidad Friedrich Schiller.

Bill Niven, profesor de Historia Contemporánea Alemana en la Universidad Nottingham Trent (Inglaterra), coincide: “No hay evidencia convincente de que tal organización (Odessa) existiera“, escribió en marzo pasado en el sitio BBC History Extra.

“Probablemente había grupos nazis más pequeños, en gran medida independientes, que operaban para asegurar el escape (de criminales de guerra)”, explicó.

“Uno de estos grupos, según se dice, fue ‘La araña’, que involucró a líder de la unidad de asalto de las SS Otto Skorzeny, famoso por rescatar al dictador italiano Benito Mussolini del encarcelamiento en la región Gran Sasso, en el sur de Italia, en 1943”

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Niven resaltó que no fueron solo nazis los que coordinaron las ratlines, sino también las fuerzas de inteligencia de Estados Unidos y Reino Unido, que ayudaron a escapar a sus informantes nazis, y a decenas de científicos alemanes, para que colaboraran con ellos en su lucha contra el comunismo.

“La ruta vaticana”

Fue este temor a una invasión soviética de Europa y a que se impusiera el comunismo tras la Segunda Guerra Mundial lo que habría llevado a lo que muchos consideran el aspecto más escandaloso detrás de las ratlines:el papel fundamental que jugó la Iglesia católica en el escape de los fugitivos nazis a Sudamérica.

La llamada “ruta vaticana”, vía Roma y Génova, fue la más utilizada por los nazis que huyeron del continente europeo.

También se la conoce como “la ruta de los monasterios”, ya que la huida, a través de los Alpes a Italia, incluía paradas en monasterios en Tirol del Sur, Merano y Bolzano.

Algunos de los prófugos permanecieron en estos lugares por años, muchas veces alojados al lado de las víctimas de sus delitos, en particular judíos en viaje hacia la región de Palestina.

Para llegar hasta Sudamérica, los fugitivos debían pasar primero por Roma, donde recibían documentos de identidad falsos de la Comisión de Refugiados del Vaticano o, en algunos casos, directamente de manos de altos cleros de la Iglesia católica.

El paso final era el pasaporte que recibían del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), que les permitía viajar utilizando su nueva identidad.

Abrumados por los millones de refugiados que dejó la guerra, la Cruz Roja dependía de las referencias del Vaticano a la hora de entregar sus pasaportes y el organismo ha reconocido que no logró evitar que algunos criminales de guerra se aprovecharan del caos para huir sin ser detectados.

Entre quienes pudieron escaparse a Sudamérica con pasaportes de la Cruz Roja -con nombres falsos-, estuvieron algunos de los máximos jerarcas nazis como Josef Mengele, Klaus Barbie, Franz Stangl, Walter Rauff y Adolf Eichmann.

Algunos, como Mengele, que falleció en Brasil, y Rauff, que murió en Chile, lograron evadir la justicia toda su vida.

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Pero otros fueron detenidos y extraditados años más tarde.

El caso más famoso fue el del llamado “arquitecto del Holocausto”, Eichmann, quien fue capturado en Buenos Aires en 1960 por la agencia de inteligencia israelí, el Mossad, y trasladado a Jerusalén, donde fue juzgado, condenado y ejecutado.

Complicidad

Los historiadores aún hoy siguen debatiendo sobre si la complicidad de la Iglesia católica con los nazis fue institucional o si se trató de casos aislados dentro del Vaticano.

En su libro Ratlines, publicado 1991, los autores Mark Aarons y John Loftus sostienen que el primer sacerdote que se dedicó a planificar ratlines para los nazis fue el obispo austríaco Alois Hudal.

Hudal residía en Roma, donde era rector de un colegio austríaco-alemán, y en 1937 había escrito un libro, “Los fundamentos del nacional-socialismo”, en el que elogiaba a Hitler.

Algunos incluso lo han acusado de ser un informante de la inteligencia alemana.

La ratline que organizó el obispo austríaco desde la sede del Vaticano fue la que permitió la fuga de varios de los prófugos de más alto perfil del nazismo, incluyendo a Eichmann, Mengele y Eduard Roschmann, el llamado “carnicero de Riga”.

Franz Stangl, quien había sido comandante del campo de exterminio de Treblinka, le contó a la periodista Gitta Sereny, tras su captura, que Hudal no solo le entregó papeles falsos sino que también le consiguió alojamiento en Roma mientras esperaba sus documentos.

Otro sacerdote que se hizo famoso por organizar ratlines desde Roma fue el bosnio-croata Krunoslav Draganovic, quien ayudó a escapar a los cabecillas de la organización nacionalista croata Ustacha, aliada del nazismo.

El fundador del movimiento, Ante Pavelić, fue uno de los muchos prófugos que terminaron en Argentina.

En su libro, Uki Goñi detaca el rol que tuvo el cardenal argentino Antonio Caggiano en la llegada de nazis a ese país.

Cuenta que por orden del gobierno de Perón, Caggiano se reunió en 1946 en el Vaticano con su par francés Eugène Tisserant a quien le informó que Argentina estaría dispuesta a recibir a los franceses que colaboraron con el nazismo.

Así, dice Goñi, fue que comenzó el contrabando de criminales de guerra al país sudamericano.

Pío XII

Más allá de la participación de algunos miembros de la Iglesia, lo que se preguntan muchos es cuánto sabía el Papa Pío XII sobre las ratlines.

El Pontífice, quien asumió meses antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, ha sido acusado de hacer la vista gorda ante el asesinato sistemático de judíos, por su silencio durante el Holocausto.

Si bien en 1998 el Vaticano se disculpó públicamente por su inacción durante el régimen nazi, hasta ahora siempre ha defendido el papel de Pío XII.

Pero el verdadero veredicto sobre la responsabilidad del Papa podría llegar pronto.

En marzo pasado, el actual líder de la Iglesia, el papa Francisco, de origen argentino, autorizó que se abran todos los archivos del mandato de Pío XII.

Uno de los que revisará los cientos de miles de documentos será el historiador eclesiástico alemán Hubert Wolf.

Wolf le dijo a la cadena DW que, aunque podría tardar años, finalmente se sabrá si Pío XII “dio instrucciones directas” de ayudar a escapar a los prófugos nazis con el fin de “combatir el peligro comunista”.

O si “el Papa no sabía de la ayuda concreta y algunas personas de su entorno se aprovecharon de eso”.

El 22 de mayo de 1945, una patrulla vio a tres hombres de aspecto extraño cerca de un puesto de control en Bremervörde, en el norte de Alemania.

Habían pasado unas pocas semanas desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, pero muchos nazis todavía estaban en libertad y se temía que algunos pudieran intentar reagruparse o huir.

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Dos de aquellos hombres, con elegantes abrigos largos y verdes, caminaban delante de un tercero.

El de atrás, con un parche en el ojo, lucía descompuesto y desaliñado. Los dos hombres que iban delante miraban constantemente hacia atrás, como para asegurarse de que aquel todavía seguía ahí.

Fueron llevados a un puesto de control donde soldados británicos les pidieron sus papeles.

Entregaron un documento que los soldados alemanes obtuvieron al final del conflicto y el cual enlistaba su nombre, rango, fecha de nacimiento y otra información. El papel del tercer hombre decía que era un sargento llamado Heinrich Hizinger.

El hombre esperaba que ese documento y su bajo rango le permitiera pasar por los puntos de control. Estaba equivocado.

En el papel había un sello oficial que la inteligencia militar británica había visto usar a miembros de las SS que trataban de huir.

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Y se había corrido la voz de que cualquier persona con esos detalles debía ser detenida.

A la mañana siguiente, los tres hombres fueron llevados a un campo de detención.

Una vez allí, Hizinger pidió ver a un oficial superior. Aunque su identidad falsa todavía funcionaba, debió temer que no duraría mucho así, y tal vez esperaba poder salir de la situación.

Entonces se quitó el parche del ojo y con calma reveló quién era realmente: Heinrich Himmler, el hombre que había sido jefe de las SS y un arquitecto clave del Holocausto.

Entre los más buscados

Tras la muerte de Hitler en su búnker, Himmler se convirtió en uno de los nazis vivos más buscados como responsable de muchos de los peores crímenes del Tercer Reich.

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El equipo británico comenzó a interrogarlo para confirmar que él era quien decía.

Unas horas más tarde, se le dijo a un médico militar, el capitán Wells, que examinara a Himmler. Cuando miró dentro de su boca, vio un pequeño objeto con punta azul escondido en la mejilla.

Wells intentó sacarlo, pero entonces Himmler luchó con el médico, apartó la cabeza y aplastó el objeto con los dientes. Era una cápsula de cianuro. Murió en cuestión de minutos.

Himmler había sido descubierto por un sello falso que su propia gente había colocado en un documento.

Salen a la luz

Los papeles incriminatorios permanecieron ocultos durante 75 años, pero ahora se pueden ver por primera vez tras ser donados al Museo de Inteligencia Militar en Shefford, Inglaterra.

Y junto a los papeles hay un objeto un poco más extraño: los tirantes que vestía Himmler cuando fue capturado.

La búsqueda de suvenires en esos años era común y muchos de los artículos personales de Himmler fueron tomados (uno de los sargentos que llevó a cabo el arresto original se apoderó de las pantuflas de Himmler, alguien más se quedó con su espuma y cuchillas de afeitar).

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En el caso de los documentos, fueron donados recientemente por una sobrina nieta del teniente coronel Sidney Noakes.

Nacido en 1905, Noakes era un abogado que se alistó en el Cuerpo de Inteligencia inglés en 1943, y de ahí fue enviado al servicio de inteligencia británico MI5.

Gran parte de lo que hizo en el MI5 es secreto, pero después de la guerra volvió a ejercer de abogado, y finalmente terminó siendo un juez de la corte del condado. Murió en 1993.

Entonces, ¿cómo se quedó con los papeles?

Los documentos que detallan el arresto dicen que agentes del MI5 llevaron a cabo “un suave interrogatorio” a Himmler antes del examen médico. Estos agentes, por norma, no habrían sido identificados, por lo que no está claro quiénes eran.

“La suposición lógica es que [Noakes] fue uno de los dos interrogadores del MI5“, dice Bill Steadman, curador del Museo de Inteligencia Militar. “No puedo pensar otra forma en la que él podría haberlos conseguido [los papeles]”.

Steadman cree que es posible que Noakes recibiera permiso de sus superiores para conservar los documentos una vez que extrajeron cualquier dato que tuviera valor para los servicios de inteligencia.

Los objetos permanecieron con Noakes y su familia hasta que fueron donados recientemente, y estarán en exhibición una vez que el museo vuelva a abrir tras la cuarentena por el covid-19.

Son más que una simple curiosidad: explican cómo fue atrapado un nazi de alto rango.

“Sin este sello condenatorio en el documento, es posible que Himmler hubiera podido pasar desapercibido por el sistema y escapar como lo hicieron muchos otros nazis buscados”, dice Bill Steadman.

“Lo que más me atrae de esta historia es que fueron los propios alemanes quienes hicieron que su desenmascaramiento fuera una certeza absoluta”.

Un cocodrilo de 84 años que supuestamente perteneció al dictador nazi, Adolf Hitler, murió en Rusia, anunció el sábado el zoológico de Moscú.

Saturno, como se bautizó al animal, escapó de un zoológico de Berlín, en medio de los bombardeos aliados, el 23 de noviembre de 1943. El animal de 3,5 metros parece haber sobrevivido por sí solo por el resto de la guerra, hasta que los soldados británicos lo descubrieron en 1946.

Nadie sabe exactamente dónde y cómo sobrevivió Saturno en los años intermedios.

Luego fue transportado a un zoológico de Moscú, donde había vivido pacíficamente desde entonces. Los cuidadores del zoológico dicen que murió de vejez.

“Saturno tuvo una vida larga y variada”, dijo el zoológico en un comunicado. “Alcanzó una edad extremadamente notable”. En estado salvaje, los cocodrilos tienden a vivir un máximo de 50 años.

El zoológico de Moscú publicó un video de Saturno en Twitter. “El zoológico de Moscú tuvo el honor de alojar a Saturno durante 74 años. Conoció a muchos de nosotros cuando éramos niños. Esperamos no haberlo decepcionado”, escribieron.

Вчера утром наш миссисипский аллигатор Сатурн умер от старости. Ему было около 84 лет – крайне почтенный возраст. Московскому зоопарку выпала честь содержать Сатурна 74 года. Он видел многих из нас детьми. Надеемся, что мы его не разочаровали. pic.twitter.com/UigsB8xwBv

— Московский Зоопарк (@moscowzoo) May 23, 2020

¿La mascota de Hitler?

El rumor de que Saturno había pertenecido a Hitler parece haber nacido después de la llegada del animal a Moscú, y nunca se ha demostrado. Saturno parece haber nacido en los Estados Unidos en 1936, antes de que fuera trasladado a Berlín.

“Casi de inmediato, nació el mito de que supuestamente estaba en la colección de Hitler y no del zoológico de Berlín”, dijo el zoológico de Moscú en un comunicado. El rumor también está muy extendido en Alemania.

El zoológico descartó la historia de la supuesta procedencia de Saturno. “Incluso si perteneciera a alguien en teoría, los animales no están involucrados en la guerra y la política”.

Historiadores han desmentido las antiguas versiones según las cuales Hitler era estrictamente vegetariano y amable con los animales.