Las dos mayores economías del mundo, Estados Unidos y China, se han enzarzado en una batalla comercial que podría tener efectos secundarios inesperados sobre la economía global.

Washington ha aplicado aranceles a bienes importados desde China valorados en US$34.000 millones. Ha sido su acción más reciente para hacer frente a su enorme déficit comercial con la potencia asiática.

Pekín le ha respondido aprobando nuevos aranceles por un monto similar.

En total, unos800 productos chinos, desde calentadores hasta robots industriales y autos, tendrán un arancel del 25% cuando sean importados a Estados Unidos.

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De igual modo, China fijó una tasa del 25% en un conjunto de productos procedentes de Estados Unidos, desde petróleo hasta soja.

Pero ¿qué dicen los datos sobre el actual conflicto comercial?

1. De vuelta a 1970

Cuando Donald Trump se convirtió en presidente de Estados Unidos prometió hacer el país “grande de nuevo”. Parte de ese plan se basaba en cambiar radicalmente cómo funcionan los acuerdos comerciales con otros países y enfocarse en proteger la economía interna.

En el año 1900, los aranceles representaban en torno al 30% del valor total de las importaciones de EE.UU. En ese momento, el país intentaba reducir la entrada de bienes foráneos y desarrollar su joven sector industrial.

Los nuevos aranceles regresarán al país a un nivel de proteccionismo nuncavisto desde la década de 1970, cuando la tarifa promedio se ubicaba en 6,5%.

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En 2016, los aranceles promedio eran de 1,5%, el nivel más bajo desde la independencia en 1776.

2. Cerrando el déficit comercial

Con estas nuevas políticas proteccionistas, el principal objetivo de Trump es reducir el ingreso de importaciones chinas e impulsar a los estadounidenses a comprar más productos hechos en el país.

El mandatario cree que esta es la mejor vía para cerrar el déficit comercial con China, que en la actualidad se ubica en US$375.000 millones.

Creció notablemente desde 2001, cuando China se incorporó a la Organización Mundial de Comercio y comenzó a mejorar de forma significativa su posición y sus relaciones con buena parte del mundo.

3. Empleos en riesgo

Hay preocupaciones de que los aranceles también afecten a los empleos en EE.UU.

The Trade Partnership, una empresa de investigación económica, señala que el impacto será peor de lo que se esperaba inicialmente con unos 400.000 puestos de trabajo afectados.

Empresas fabricantes que usan metal, componentes eléctricos y materiales de construcción tendrán que pagar más por sus materias primas y, posiblemente, cobrar más por su trabajo o reducir puestos de empleo.

Esto dependerá de cuán altos son los aranceles particulares y también de si su aplicación se expande a otros países como Canadá, México y la Unión Europea.

4. ¿Cuánto daña al comercio?

Desde marzo pasado, ambos gobiernos han publicado (y anulado) informes y listas de lo que harán.

Hasta ahora, solamente aranceles por un valor de US$3.000 millones han entrado en vigor, pero Trump ha amenazado con nuevos aranceles.

Además de los que entraron en vigor este viernes, y en respuesta a la retaliación de China en junio, el mandatario estadounidense ordenó aranceles valorados en US$200.000 millones y ha amenazado con imponer otros por un valor similar.

5. ¿Qué productos se ven afectados?

La lista de bienes que se verán afectados por los aranceles ha sido actualizada varias veces por ambos gobiernos.

China está enfocada en los productos agrícolas y en partes mecánicas para el sector de la energía, mientras que EE.UU. apunta a un amplio número de productos industriales.

6. ¿Cuán peligroso puede ser el conflicto comercial?

La guerra comercial iniciada por Trump podría afectar potencialmente a productos de otros socios comerciales de EE.UU.

También podría provocar una reacción en cadena a medida que los países empiecen a tomar medidas contra sus socios, quienes podrían actuar en retaliación.

Los datos de la oficina del censo de EE.UU. muestran cómo la economía de ese país depende fuertemente de las importaciones.

Desde 1992, China ha jugado un papel extremadamente importante en el comercio de Estados Unidos.

El folleto, editado a pedido del gobierno en 13 idiomas, detalla en donde se encuentran los refugios o qué alimentos almacenar, entre otros puntos.

Titulado “En caso de crisis o guerra”, el explicativo llegará entre el 28 de mayo y el 3 de junio a 4,8 millones de hogares (para 10 millones de suecos).

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En veinte páginas ilustradas, el folleto enumera las amenazas a las que está expuesto el país: guerra, atentado, ciberataque, accidentes graves o catástrofes naturales.

“Aunque Suecia sea más seguro que numerosos otros países (…) las amenazas existen. Es importante que todos sepan lo que son las amenazas para poder prepararse”, explicó Dan Eliasson, director de la Agencia sueca de seguridad civil, MSB, al presentar el folleto este lunes en Estocolmo.

“Un conflicto militar cerca afectaría la importación de mercaderías, especialmente alimentarias, incluso aunque no se extendiese a nuestro territorio”, subrayó a la AFP Christina Andersson, que concibió el folleto que puede consultarse en internet. El último folleto similar impreso por las autoridades fue en 1961, en plena Guerra Fría.

“En caso de crisis o guerra”

Rusia no está citada en estas páginas pero los responsables suecos temen una agresión en caso de conflicto abierto con la OTAN para separar por vía marítima la Alianza Atlántica.

Suecia, que no ha conocido un conflicto armado en su territorio en más de dos siglos, no forma parte de la OTAN, pero suscribe a la Asociación por la paz de 1994 para desarrollar la cooperación militar entre la Alianza Atlántica y los países no miembros.

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La amenaza que representa Rusia se vio alimentada por la incursión de un submarino no identificado en el archipiélago de Estocolmo en el otoño 2014 y varias de aviones rusos en el cielo sueco.

Con el fin de la Guerra Fría Suecia redujo considerablemente sus gastos en defensa, pero la anexión de Crimea por Rusia cambió el horizonte.

Estocolmo anunció a principios de marzo el restablecimiento del servicio militar a partir del verano, siete años después de haberlo suprimido. También reforzó su presencia militar en la isla de Gotland, puesto de avanzada en caso de conflicto en el Báltico.

El lunes el rey Carlos XVI Gustavo y el primer ministro sueco Stefan Lofven presidieron en Gotland la primera creación de un nuevo regimiento desde la Segunda Guerra Mundial, “una señal clara” en cuanto a las prioridades estratégicas de Estocolmo, según el ministro de Defensa, Peter Hultqvist.

Tanto Washington como Pekín lanzaron sus primeras salvas, blandiendo la amenaza recíproca de imponer nuevos aranceles, pero de momento parecen enfrentarse para la galería.

¿Qué impacto para China?

Donald Trump mencionó el jueves medidas contra las importaciones chinas por un monto que puede alcanzar los “60.000 millones de dólares”. Su administración tiene 15 días para detallar los productos cuyo ingreso quiere gravar.

Las consecuencias para el gigante asiático, del que Estados Unidos es el segundo socio comercial, son difíciles de evaluar.

Pero “el impacto directo debería ser moderado”, aseguran los analistas del banco ANZ, subrayando que las exportaciones chinas hacia Estados Unidos rondaron en 2017 los 500.000 millones de dólares.

Además, agregan, “una parte de los componentes de productos ensamblados en China los importa desde otras partes”, en particular, en lo que es electrónica, desde Taiwán y Corea del Sur que serían por lo tanto víctimas indirectas de las medidas de Washington.

China debería “absorber rápidamente” las repercusiones. El crecimiento de su economía es mucho menos dependiente que antes de las exportaciones, insisten los analistas de BMI Research.

No obstante, esas sanciones “podrían alentar a las multinacionales a instalar sus nuevas fábricas fuera de China”, advierten.

Algunas pequeñas empresas manufactureras, muy dependientes del mercado estadounidense, podrían verse penalizadas.

Pero la mayoría de las empresas chinas “dependen mucho del mercado interior”, y para las otras “sus exportaciones hacia Estados Unidos sólo constituyen generalmente una parte de sus ventas”, explica la agencia de calificación financiera Moody’s.

Los analistas alertan sin embargo que el costo económico se incrementaría en caso de escalada proteccionista.

La respuesta de Pekín

China reveló el viernes una lista de 128 productos o líneas arancelarias –frutas, etanol, carne de cerdo, aluminio reciclado…– a las que aplicará un arancel de 15% o 25% en caso de que fracasen las negociaciones con Washington.

Este anuncio responde oficialmente a los aranceles que desde el viernes impone Washington al acero y aluminio.

Pero estos productos sumaron en valor el año pasado 3.000 millones de dólares en importaciones para China, apenas 2% del total de esas exportaciones estadounidenses hacia ese país. Sobre todo, la soja estadounidense, que China importó en 2017 por 14.000 millones de dólares, no figura.

“Es muy modesto, el monto concernido es bajo. Una reacción muy moderada en relación a las medidas de Estados Unidos”, indicó a la AFP Betty Wang, analista de ANZ.

“La respuesta es modesta (…) pero los medios de presión de China son mucho más importantes de lo que admite Washington”, advierte Stephen Roach, investigador de la universidad de Yale, citado por la agencia Bloomberg, recordando que Pekín es el primer acreedor de Estados Unidos.

¿’Preludio a negociaciones’?

Las nuevas sanciones de Estados Unidos son antes que nada un “preludio a una serie de negociaciones”, aseguró el secretario de Comercio estadounidense, Wilbur Ross.

“Esperamos que los dos países puedan resolver sus diferendos con el diálogo y la negociación”, dijo Hua Chunying, portavoz de la cancillería china, advirtiendo no obstante que si Estados Unidos “se obstina, lucharemos hasta el final”.

Dada su moderada réplica, China “quiere sobre todo que los dos países regresen a la mesa de negociación”, analizó Betty Wang. Pekín “no quiere una guerra comercial que comprometa su papel de campeón de la globalización”, que le gusta poner en adelante.

Un responsable estadounidense, que pidió el anonimato, se indignó el viernes en Pekín de una “reescritura completa” de la historia por China, acusando a ese país de haber provocado la crisis con sus prácticas comerciales desleales.

“Lo que nos interesa no es crear las condiciones de un diálogo, sino incitar a China a tomar medidas concretas para abrir sus mercados”, insistió.

Las sanciones estadounidenses “parecen insuficientes por sí mismas para iniciar una guerra aduanera, pero el riesgo de un error de cálculo existe”, advierten los expertos de BMI Research.

Si Estados Unidos interpreta la moderación china “como una muestra de debilidad” podrían “ir muy lejos en el sendero del proteccionismo por accidente”.