De él se podría obtener aceite para utilizarlo como alimento, remedio para las heridas y oleo de unción. Gracias a las virtudes del árbol y su producto, Atenea venció. Desde entonces se le conoce como la diosa de la sabiduría y la ciudad recibió el nombre de Atenas.

El aceite apareció como un paso natural tras el invento de la agricultura. La humanidad domesticó plantas –como el olivo, la soja, el girasol– y animales para extraer sus aceites y grasas, respectivamente, y emplearlos tanto en alimentación como en la industria .

Desde la antigua Grecia y las primeras civilizaciones agrícolas, la humanidad ha desarrollado habilidades industriales de producción de estas sustancias que dejarían asombrado al propio Zeus.

En España, por ejemplo, consumimos cerca de 850 0000 t de aceite al año. Esta producción masiva de aceite viene asociada a una producción de residuos proporcional. EE. UU. genera cerca de 11 000 millones de litros de aceite usado, mientras que en Europa esta cifra asciende a 1 000 millones. España genera unos 150 millones de litros de aceite vegetal usado

Con respecto a las grasas animales residuales, solo en EE. UU. se desecharon 2,6 millones de toneladas (grasa de ternera, cerdo, oveja, etc.).

Ambas sustancias se generan principalmente a partir de industrias de procesamiento de alimentos, restaurantes y en nuestros hogares.

Gestión de un residuo contaminante

Los residuos de aceites y grasas deben desecharse de forma separada a los residuos orgánicos generados durante el cocinado. Jamás deben ser vertidos a la red de desagües, ya que su capacidad de contaminación es elevada. Un vertido o mala gestión de estos residuos representa un verdadero peligro; se estima que un litro de aceite puede contaminar mil litros de agua.

Debido a su inmiscibilidad, estas sustancias crean una película superficial impidiendo el intercambio de oxígeno en los medios acuáticos. Producen así la degradación de ríos, lagos, acuíferos y afectan a los suelos, ecosistemas y, por ende, a la agricultura. Su persistencia provoca el incremento de los costes de las infraestructuras necesarias para la remediación de los suelos contaminados y el depurado de aguas.

Tradicionalmente, una forma casera de reciclado ha sido la producción de jabón. Al combinar el aceite residual con sosa caústica y aplicar calor se produce la reacción de saponificación. Los más osados también pueden producir su propio combustible produciendo biodiesel casero.

Sin embargo, la vida moderna es difícilmente compatible con la elaboración artesanal. Por eso, lo mejor es dejar el reciclaje de estos residuos en manos especializadas, que realizarán una recogida controlada.

Algunas iniciativas como Madre Coraje o empresas especializadas en recogida de aceite se encargan este trabajo. Para ello, han instalado contenedores específicos, que suelen mostrar colores llamativos como el naranja. En estos contenedores se deposita el aceite usado, previamente acumulado en casa en botellas usadas.

La empresa guipuzcoana Eko3r ha dado un paso adelante desarrollando contenedores inteligentes mejorando de esta forma la eficiencia de la recogida.

Una segunda vida para aceites y grasas

La comunidad científica está intentando dar un valor a estos residuos, de forma que, a través de una serie de transformaciones, se puedan aprovechar para otros propósitos.

La reutilización o reciclaje, que viene a ser la puesta en valor de estos residuos, se enmarca dentro del modelo de economía circular. Esto se realiza a través de un modelo de biorrefinería. En estas instalaciones se obtienen una variedad de productos y bioenergía a partir de biomasa (o residuos vegetales o animales).

El proceso es similar a las refinerías tradicionales, pero más sostenible. Optar por esta alternativa permite mitigar nuestra dependencia del petróleo, su impacto medio ambiental y reducir el impacto de verter estos residuos alimentarios.

Fabricación de biocombustibles

Las grasas y los aceites son sustancias llamadas ésteres. Generalmente, están formadas por tres ácidos grasos (que pueden tener mayor grado de saturación o insaturación) y una molécula de glicerina. A este tipo de éster lo denominamos triglicérido y su síntesis en la naturaleza está relacionada con el almacenamiento de energía para épocas de escasez.

Los triglicéridos son sintetizados por bacterias, hongos, vegetales, animales y seres humanos. Si a temperatura ambiente están en estado líquido son aceites y si están en estado sólido son grasas.

El aceite puede ser usado como combustible para motores diésel. De hecho, el motor que inventó Rudolf Diesel y que presentó en 1900 en la Exposición Universal de París empleaba aceite de cacahuete como combustible.

Sin embargo, la viscosidad de los aceites es muy alta, lo que hace que se pueda formar carbonilla al quemarlo, entre otros problemas. Para reducirla, se recurre a una reacción de transesterificación. Este proceso consiste básicamente en sustituir la molécula de glicerina por otro alcohol más ligero, transformando el éster en biodiésel. Así se consigue reducir la viscosidad y producir un combustible con propiedades similares al gasóleo.

El biodiésel ha ido perdiendo peso como combustible alternativo, ya que su producción suele partir de aceites vegetales y podría, por tanto, competir con su uso en alimentación.

La utilización de aceites residuales puede solucionar este conflicto, ya que se ha demostrado que el biodiésel obtenido tiene igual calidad que el procedente de aceites vegetales.

En el Grupo de investigación BIOSAHE hemos producido biodiésel de distintos aceites y grasas: aceites reciclados, aceites vegetales no comestibles, aceites extraídos de la basura y grasas de kebab.

Por otro lado, la irrupción de los coches eléctricos y otros combustibles alternativos como el hidrógeno puede disminuir más aún la necesidad del biodiésel, reduciendo su utilización a aquellas situaciones en que no pueda ser usada otra fuente libre de emisiones.

Otros usos: biolubricantes y bioplásticos

Aceites y grasas pueden también ser empleados para la lubricación. Con un proceso similar al de la producción de biodiésel, se han obtenido nuevos biolubricantes, que son biodegradables y menos contaminantes que los aceites minerales.

Además de aplicaciones en el sector automovilístico, estos residuos pueden ser utilizados en el sector farmacéutico y nutraceútico. La producción de jabones vía saponificación ya es un hecho desde hace mucho tiempo, pero se ha observado que la composición de muchos de estos residuos es rica en antioxidantes y que puede ayudar en el tratamiento de muchas enfermedades.

En cuanto a la industria del procesado de pescado, hemos descubierto que los residuos son ricos en ácidos grasos omega-3, que poseen un alto valor añadido para combatir, por ejemplo, el colesterol.

Un uso de gran valor para desarrollar en los próximos años es la producción de bioplásticos a partir de microorganismos alimentados con aceites residuales.

Muchas bacterias tienen la habilidad de degradar los triglicéridos e incluirlos en su metabolismo (gracias a la secreción de una enzima llamada lipasa y a un proceso metabólico llamado β-oxidación, que los humanos utilizamos para perder peso). Así, son capaces de transformarlos en otras sustancias como pueden ser los bioplásticos.

Los biopolímeros han demostrado tener propiedades similares a los termoplásticos procedentes del petróleo. Por tanto, pueden utilizarse en tecnología, como la impresión 3D, abriendo un increíble abanico de posibilidades.

Como vemos, el aceite que sale de la freidora puede tener miles de vidas. Lo que hoy nos sirvió para cocinar unas fabulosas patatas fritas, mañana puede ser el bioplástico del asa de la sartén.

A su vez, al desechar este utensilio, otros microorganismos pueden emplear ese bioplástico para producir el hidrógeno que nos lleve al trabajo (en un nuevo motor que aproveche la reacción de hidrógeno y oxígeno para producir energía) y moléculas de agua, que regarán el olivo que hace cientos de años una diosa como Atenea nos regaló. En este caso, el milagro es fruto de la economía circular.

Miguel Carmona Cabello, Investigador en el Departamento de Química Física y Termodinámica Aplicada, Universidad de Córdoba; Pilar Dorado, Catedrática en el Departamento de Química Física y Termodinámica Aplicada, Universidad de Córdoba y Sara Pinzi, Profesora del Departamento de Química Física y Termodinámica Aplicada, Universidad de Córdoba

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Las barras de granola se distinguen por un alto contenido en fibra, pero la ciencia comprobó que comer tacos es más sano que una barra de granola.

¿Cómo puede ser posible?

Una investigación realizada por la Universidad de las Américas ubicada en México, los tacos al pastor o flautas contienen más calorías que una barra de granola.

Los estudiantes involucrados en el estudio ordenaron cinco tacos al pastor con todo (cebolla, piña y cilantro) y flautas de cerdo con crema y cebolla morada.

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Los resultados fueron los siguientes:

Contenido graso

Pastor: 11.92%
Cochinita: 11.50%

Proteína
Pastor: 23.51%
Cochinita: 4.07%

Carbohidratos
Pastor: 20.77%
Cochinita: 40.70%

Luego de esta comparación de porciones, lo hicieron con una barra de granola la cual contiene 20 y 30% de grasa.

Sorprendentemente comer tacos es más sano que una barra de granola, ahora no debes de culparte a la hora de disfrutarlos.

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La grasa abdominal es uno de los factores de riesgo más importantes para la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, entre otras.

Si bien el índice de masa corporal (IMC) es el único indicador de salud para muchos médicos, este número puede desviar la atención del problema: se puede estar en un IMC saludable y tener exceso de grasa acumulada en el abdomen.

Cómo perder grasa abdominal, según la ciencia

Eliminar grasa abdominal puede ser más difícil que en otras partes del cuerpo, pero hay algunas decisiones que puedes tomar en cuanto a tu dieta, cuya efectividad está respaldada por numerosos estudios.

Come más fibra

La fibra soluble forma un gel en tu estómago que enlentece el pasaje de alimentos; te sacia más, lo que deriva en que, naturalmente, comas menos. Se puede encontrar en los frijoles, las lentejas, las nueces, las semillas y en algunas frutas y vegetales.

Cuando intentas bajar de peso y mantenerte en un peso saludable, la prevención también es clave. Según un estudio que se basó en más de mil adultos en un curso de 5 años, la ingesta de fibra soluble ayuda a prevenir la acumulación de grasa abdominal. En la conclusión del estudio, incrementar el consumo de fibra soluble y la energía gastada por actividad física ayudó a los participantes a perder hasta 3,7 % de la grasa abdominal en el período considerado.

Además, se cree que la fibra podría reducir el número de calorías que tu cuerpo absorbe de la comida. En un estudio pequeño, la energía de la comida ingerida disminuía con el aumento del consumo de fibra.

Evita las grasas trans

Este tipo de grasas se encuentra en algunos aceites y untables, como la margarina, y se agrega a la comida empacada y procesada. El consumo de grasas trans se asocia con la inflamación, las enfermedades cardiovasculares y la resistencia a la insulina, de acuerdo a Healthline, y también provoca aumento de la grasa abdominal, lo que ha sido observado en varios estudios, tanto en humanos como en animales.

Un estudio realizado por 6 años en monos comprobó que aquellos sometidos a una dieta rica en grasas monoinsaturadas ganaron, con el transcurso del tiempo, 33 % menos grasa abdominal que aquellos que consumían grasas trans.

Los probióticos son los microorganismos que favorecen el desarrollo y la reproducción de las bacterias del microbioma intestinal. Pueden encontrarse en alimentos fermentados, como el yogur, el kéfir, el chucrut y otros encurtidos, entre muchos otros. Tienen muchos beneficios para la salud, como el fortalecimiento de la salud intestinal y del sistema inmune.

Se ha demostrado que algunos tipos de estas bacterias pueden prevenir la acumulación de grasa abdominal y eliminar la existente, especialmente aquellas que se encuentran en el yogur. Un experimento que estudió a 210 japoneses evaluó los efectos de la bacteria Lactobacillus gasseri en la grasa abdominal y demostró que una dosis pequeña de esta bacteria puede disminuir la grasa visceral.

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Otro estudio, de los mismos autores, concluyó que los probióticos tienen un efecto digestivo en la grasa que ayuda a eliminarla a través de los desechos. Para que se mantenga la efectividad de los probióticos, sin embargo, parece que hay que consumirlos con regularidad, de acuerdo a los estudios.

Descansa bien

Se sabe que el sueño es una parte importante para conservar tu salud, incluido el peso. Estudios demuestran que quienes no descansan bien ganan más peso, que se puede alojar en el abdomen. Un estudio español realizado en más de 3500 personas asoció la obesidad o el aumento de peso a corto plazo con un sueño de menos de 5 horas. Según este estudio, la cantidad ideal de horas para dormir serían 7, ya que también se asoció un descanso de 8 horas o más con el aumento de peso.

En realidad, la cantidad de horas que debas dormir depende de tu cuerpo. Obsérvate y sabrás cuántas horas necesitas para levantarte descansada.

Evita los refrescos

Todas las bebidas azucaradas (incluso los jugos empacados) están cargadas de fructosa, que puede hacerte acumular grasa en el abdomen. Seguramente no piensas en las calorías que consumes a través de los líquidos, porque estamos hechos para saciarnos únicamente con lo sólido. Al acompañar una comida con refresco, es más probable que solo te centres en lo que comes y luego bebas varios vasos, que te pueden hacer ganar peso.

Por esto, además de reducir el consumo de azúcar en general y tratar de evitar alimentos con mucho azúcar, lo recomendable es evitar los refrescos, que pueden tener un efecto aun peor.

Cocina con aceite de coco

Se cree que el aceite de coco, debido a que tiene grasas de cadena media, podría estimular el metabolismo y, por lo tanto, disminuir la cantidad de grasa que almacenas cuando comes de más, en un efecto mediado por el sistema nervioso simpático. De hecho, en un estudio, 20 hombres obesos perdieron 2,86 cm de circunferencia solo cambiando el aceite que usaban para cocinar y condimentar por aceite de coco, sin realizar cambios en su manera de comer ni en su nivel de actividad física.

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Controla tu estrés

El estrés está relacionado con la acumulación de grasa en el abdomen a través de la hormona cortisol, liberada por las glándulas adrenales. Esta hormona provoca que quieras consumir más alimentos sabrosos, cargados de grasas y azúcares, y, por tanto, de calorías. Además, se ha comprobado que el estrés favorece la acumulación de grasa específicamente en la región abdominal.

Elige un tratamiento de control del estrés. Pueden ser varias respiraciones profundas o un estiramiento cuando se presenta una situación estresante. También puedes usar tu tiempo libre para meditar, ir a masajes o hacer yoga.

Lleva un registro

Ha sido comprobado que monitorear tu dieta (anotar lo que comes, y sus calorías, en un diario o en una aplicación para el celular) es ideal para mantenerte motivada, de cara a tus objetivos de pérdida de peso. Las aplicaciones no solo te dejan medir las calorías ingeridas: también calculan automáticamente qué tanta proteína, fibra o carbohidratos estás consumiendo, además de medir el ejercicio que haces por duración e intensidad.

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Sigue estos consejos que te ayudarán a tener una mejor piel si eres adolescente.

1. Usar un limpiador facial, no una barra de jabón

Los adolescentes deben entender la importancia de lavarse la cara cada mañana y cada noche antes de dormir. Una correcta limpieza ayuda a eliminar el exceso de grasa, suciedad, maquillaje y otras partículas que se alojan en la superficie de la piel y que pueden obstruir los poros. Esta rutina no es negociable y debe hacerse con las herramientas necesarias como, por ejemplo, un limpiador facial formulado específicamente para piel grasa. Elige para tus hijos uno libre de sulfato para un tratamiento más suave y asegúrate de que se sequen la piel con palmaditas, no frotando la piel, y que lo hagan con una toalla limpia.

2. Usa protector solar

Los adolescentes pasan mucho tiempo al aire libre. Entre salir con amigos, los programas de deportes o simplemente caminar al colegio, se exponen a los dañinos rayos UVA/UVB del sol. Ellos deben saber que incluso una mínima exposición al sol puede causar daños a largo plazo, como quemaduras, envejecimiento y cáncer de piel. Por lo tanto, aplicarse protector solar antes de ir al colegio por la mañana es una necesidad. Cómprales uno de SPF 30, que sea resistente al agua y el sudor e infórmales que, incluso en un día nublado, los rayos del sol pueden tener efectos negativos en la piel.

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3. ¡No te toques la cara!

Pellizcar los granitos está prohibido para todos, no solo para los más jóvenes. Reventar un grano puede agravar aún más el acné y provocar cicatrices permanentes. Explícales a tus hijos que tocarse la cara implica traspasar los gérmenes y bacterias que residen en las manos.

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4. Encuentra el maquillaje que mejor se adapte

Habla con tus hijas sobre la importancia de escoger productos de buena calidad para mantener la salud de la piel. Acompáñala a comprar cosméticos libres de aceite para no alentar o agravar afecciones de la piel y cuéntales que, si bien el maquillaje puede verse bonito, demasiado de este puede ser la causa de brotes de acné y dar lugar a imperfecciones de la piel.

Es importante también que las jóvenes sepan que, si usan maquillaje, lavarse la cara antes de ir a la cama es obligatorio. Dejarlo en la piel mientras duermen es un catalizador para poros obstruidos y granitos.

5. Usa el tipo de máquina de afeitar adaptado

La mayoría de los hombres comienzan a afeitarse en sus años de adolescencia, por eso, es recomendable enseñar a los chicos los diferentes tipos de máquinas de afeitar que hay en el mercado.

Las eléctricas son ideales para un principiante, mientras que las desechables son eficaces para un afeitado más limpio. Acompañarlos en el proceso evitará cortaduras y cualquier tipo de irritación.

Además del procedimiento, asegúrate de explicarles la importancia de limpiar su máquina de afeitar eléctrica y a reconocer cuando es necesario descartar y usar una cuchilla nueva.

Sin embargo, hay muchos productos que puedes considerar sanos y aptos para comer en cualquier momento, pero tienen más azúcar que una dona. Aquí te contamos cuáles son:

1. Las barritas de granola

Las promocionan como un snack saludable y lleno de fibra, pero en realidad las barritas de cereales tienen mucha azúcar agregada: tan solo dos barritas contienen 12 g de azúcar, mientras que una dona glaseada tiene 10.

2. Los jugos frutales

Si lo hiciste con productos frescos, entonces seguramente tendrá poca azúcar y todos los nutrientes de las frutas. Por el contrario, los jugos envasados son tan saludables como una gaseosa, al procesarlos pierden la fibra. Además, les agregan azúcar para que sean más sabrosos. Así es como tu vaso de jugo de naranja termina siendo más dulce que una dona: contiene 21 g de azúcar.

3. Yogur

Tan solo 100 g de yogur tiene la misma cantidad de azúcar que casi dos donas glaseadas (19 g).

4. Frutas enlatadas

Tienen que ser saludable porque son frutas, ¿no? Pues, una taza de duraznos enlatados, por ejemplo, aporta 32,55 g de azúcar. Si quieres comer uno, mejor quédate con uno fresco.

5. Frijoles enlatados

Los frijoles enlatados te pueden salvar de un apuro, pero no son tan sanos como los secos. De hecho, tan solo media taza contiene 14 g de azúcar, es decir, casi una dona y media.

Estos datos no significan que las donas sean un alimento ideal para comer todos los días. En este sentido, contienen esencialmente harina refinada y azúcar agregada, por lo que puedes darte el gusto de tanto en tanto, pero debes saber que no le aportan nutrientes ni fibra a tu cuerpo.

Recuerda que el consumo excesivo de azúcar está asociado a la obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas. Por eso, la Organización Mundial de la Salud recomienda que las personas consuman menos de 25 g por día.

Así que, si quieres comer donas y los productos que tienen más azúcar que ellas, mejor hazlo con moderación.