Toronto Raptors hicieron historia este jueves al ganar su primer campeonato de la NBA y el primer título para un equipo de fuera de Estados Unidos tras vencer en el sexto juego de la Final 114-110 a los Golden State Warriors, campeones en las dos últimas campañas.

En un encuentro igualado de principio a fin, con hasta 18 cambios en la delantera en el marcador, los Raptors cerraron así una temporada de ensueño, que comenzó con la adquisición capital de Kawhi Leonard, procedente de los San Antonio Spurs, que cambió el panorama en la liga.

El alero, el mejor jugador de estos Playoffs, terminó con 22 tantos, el armador Kyle Lowry y el ala-pívot Pascal Siakam con 26 y el base suplente Fred VanVleet se erigió en el héroe al final con 22, 12 de ellos en el último cuarto.

El base Stephen Curry se quedó con 21 puntos, el escolta Klay Thompson con 30, el alero Andre Iguodala con 22 y el ala-pívot Draymond Green con un triple-doble de 11, 19 rebotes y 13 asistencias por Golden State.

Los Warriors, sin el lesionado Kevin Durant, Jugador Más Valioso (MVP) de las dos finales previas, mostraron su alma de campeones en todo momento pero perdieron al final del tercer período también a Thompson por una lesión en la rodilla, y se quedaron sin su cuarto anillo en los últimos cinco años.

La dinastía de los de Oakland encara ahora un verano boreal determinante: el año que viene se marcharán a la vecina San Francisco, Durant, Thompson y el poste DeMarcus Cousins son agentes libres y la gerencia está maniatada económicamente para remozar una plantilla necesitada de caras nuevas.

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– De tres en tres –

En el último partido NBA para el Oracle Arena de Oakland, Toronto salió a sentenciar la eliminatoria en los compases iniciales con un parcial de 11-2, todos ellos obra de Lowry.

El armador, que erró el tiro decisivo sobre la chicharra en el quinto juego en Canadá, arrancó encendido para liderar a los suyos en los primeros compases.

Los canadienses, que se habían tenido que conformar con un 8/32 desde la línea de tres en su último choque, mantuvieron su ventaja durante la mayor parte del primer cuarto gracias a su acierto desde el triple.

Del otro lado, Thompson se encargaba de mantener con vida a los Warriors en una noche extrañamente tranquila de Curry, cuyo primer lanzamiento a canasta llegó tras nueve minutos debido al férreo doble y triple marcaje de la defensa visitante.

Toronto llegó así con una mínima ventaja de una unidad al final del primer periodo (33-32) gracias a un Lowry imparable y con un 7/14 en tiros de tres.

Golden State, con un gran Iguodala y un Green omnipresentes, siempre conservó la compostura y, con un Thompson en modo francotirador, fue navegando las embestidas de los visitantes para marcharse tres abajo al descanso (57-60).

Sus 10 pérdidas en 24 minutos eran una rémora demasiado grande hasta entonces.

¡Los @Raptors celebran su primer campeonato A LO GRANDE! pic.twitter.com/Ukr1YcNpJ4

— NBA Latam (@NBALatam) June 14, 2019

– MVP –

Kawhi, apagado hasta esa instancia, salió acelerado con seis puntos consecutivos para arañar una renta de seis (72-66) que los locales neutralizaron para volver a ponerse por delante (80-76) con su máxima hasta ese momento.

Thompson era una fuerza imparable, anotando desde cualquier posición… hasta que recibió una falta por detrás de Danny Green en una volcada, cayó mal sobre su rodilla izquierda y, tras lanzar los tiros libres, se marchó cojeando al vestuario.

Instantes después llegaba la terrible noticia: el escolta se perdería el resto de la contienda, abandonando el vestuario en muletas.

88-86 para los de Oakland al final del tercer cuarto pero todo un cuarto sin su jugador más en forma. 12 minutos eternos para luchar por un primer anillo o por continuar con vida en la serie.

Todos miraban a Kawhi. A Curry. Incluso al camerunés Pascal Siakam y al español Marc Gasol. Pero el que apareció, de nuevo, fue VanVleet.

El armador suplente de los canadienses selló tres triples consecutivos y dio de nuevo la delantera a los suyos. El actor secundario fue protagonista cuando nadie lo esperaba y cuando Toronto más lo necesitaba.

Y, como no podía ser de otra manera, como en la mayor parte de la eliminatoria, todo se decidió en los últimos segundos.

Un triple de Green acercó a tres a los locales a falta de dos minutos (108-105) y una canasta de Cousins los puso a uno con 37,7 segundos (109-108).

Siakam alargó la distancia a los tres con una flotadora (111-108), Curry acertó dos tiros libres (111-110) y Danny Green perdió incomprensiblemente la pelota con 9,6 por jugarse.

Los Warriors, en su despedida del Oracle Arena, iban a tener la última del partido. Curry era el elegido… pero su triple no entró.

Tras cuatro tiros libres consecutivos, Golden State cedía así su cetro, incapaz de sobreponerse a las duras lesiones de dos de sus tres mejores jugadores.

Mientras, los Raptors celebraban con rabia y Kawhi era elegido MVP por segunda vez en una Final (antes con los Spurs), tras unos Playoffs inolvidables que lo sitúan ya como el basquetbolista más importante en la historia de Canadá.

© Agence France-Presse

Kevin Durant estelar alero de los Golden State Warriors sufrió una lesión en el tendón de Aquiles este lunes durante la victoria 106-105 de su equipo frente a los Toronto Raptors en el quinto juego de la Final de la NBA.

El jugador hacía su regreso a la cancha tras casi un mes de baja por una lesión en la pantorrilla.

“No puedo mentir, siento un dolor profundo en mi alma pero ver a mis hermanos conseguir esta victoria ha sido como beber un trago de tequila, me dio vida”, publicó “KD” en su cuenta de Instagram.

Durant, que se marchó con 11 puntos en sus 11 minutos en cancha, se desplomó al principio del segundo cuarto y abandonó el Scotiabank Arena antes de acabar el encuentro en muletas y con una bota protectora.

“Kevin tiene una lesión en el tendón de Aquiles. No sabemos la extensión de la misma. Se le hará una resonancia mañana”, confirmó con lágrimas en los ojos el mánager general del equipo, Bob Myers.

“No creo que haya que culpar a nadie pero sé cómo es este mundo y si hay que culpar a alguien, que sea a mí. Kevin Durant ama jugar al básquetbol. Es una de las personas más incomprendidas (que hay). Es un gran compañero, una gran persona y no es justo. Me siento afortunado de conocerle. No tengo información de lo que tiene hasta que le hagamos la resonancia pero la gente que trabaja con él son buena gente”, agregó.

Los Warriors se hicieron con la victoria 106-105 y continúan con vida en la eliminatoria en busca de su cuarto anillo en los últimos cinco años.

“Una victoria increíble y una pérdida horrible al mismo tiempo”, resumió por su parte su técnico Steve Kerr tras el encuentro.

“Lo vamos a echar de menos”, dijo de su lado Klay Thompson.

El alero, máximo anotador de Golden State en playoffs con 34,2 puntos por encuentro, se lesionó el pasado 8 de mayo durante el quinto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste frente a los Houston Rockets y se perdió la final de su zona ante los Portland Trail Blazers, a los que los Warriors barrieron 4-0.

“La vida es más importante (que el básquetbol)… Nadie debería pasar por algo así”, apuntó su compañero Stephen Curry.

“En esta liga todos somos hermanos. Al final del día, todos lo somos… y nunca quieres ver a un competidor como él caído”, sentenció el base de los Raptors Kyle Lowry.

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Kevin Durant, fuera de las pistas desde hace un mes por una lesión en la pantorrilla derecha, practicó este domingo con los campeones defensores y podría regresar para el quinto partido de la Final de la NBA este lunes en Toronto.

Mejorar lo suficiente como para tomar parte de los entrenamientos significa que Durant podría jugar el lunes contra los Raptors en un partido clave para Golden State, que necesita ganar para estirar la definición de la serie final.

Toronto lidera 3-1 la serie final, al mejor de siete juegos, y está a una victoria de convertirse en el primer equipo no estadounidense en ganar el título de la NBA.

“Sabremos más después de eso”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, sin dar detalles de cuando tomará la decisión de incluir a Durant.

“El estado de ánimo es bueno. Todavía tenemos mucho por lo que jugar. Tenemos una oportunidad y un desafío increíble. Vamos a hacer todo lo posible para enfrentar ese desafío. Estamos entusiasmados con eso”, añadió el técnico.

Kevin Durant principal arma

Los Raptors, que buscan el primer título en su historia trs 24 temporadas en la NBA, están listos por si Durant, el Jugador Más Valioso de las finales de la NBA de 2017 y 2018, se reincorpora a Golden State.

“Si juega, es un jugador muy valioso. Tiene mucho, mucho talento”, dijo el armador de los Raptors, Kyle Lowry. “Pero no podemos enfocarnos en eso. Tenemos que enfocarnos en nosotros mismos. Jugar como necesitamos jugar, molerlos”.

Para seguir en carrera en busca de una tercera corona cosnecutiva de la NBA y la cuarta en cinco temporadas, los Warriors deben ganar el lunes para forzar un sexto juego el jueves en Oakland, y volver a ganar para llegar al séptimo partido el próximo domingo en Toronto.

“Van a ver a un equipo guerrero, resistente”, dijo el escolta Klay Thompson, de los Warriors.

“Hemos tenido nuestras espaldas contra la pared antes. Es un poco más desalentador estar abajo 3-1, pero generalmente cuando nuestra espalda está contra la pared, respondemos mejor”, agregó Thompson.

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Kawhi Leonard destrozó este viernes a los Golden State Warriors y los Raptors ganaron 105-92 el cuarto encuentro de la Final para acariciar el primer título de la NBA de su historia.

Los canadienses tuvieron que esperar 25 años para disfrutar de un jugador irrepetible y parece que el pasado quedó atrás de un plumazo mientras el alero conectaba un triple detrás de otro, dejando a los vigentes campeones al borde del abismo.

El Oracle Arena de Oakland también podría haber acogido su último juego luego de que los Warriors vayan a trasladarse la próxima campaña a San Francisco.

Golden State recuperó de sendas lesiones al escolta Klay Thompson y al poste Kevon Looney pero Leonard fue una fuerza de la naturaleza imparable que acabó con los cimientos de la casa de sus oponentes como un huracán, terminando con 36 puntos y 12 rebotes.

“Nosotros intentamos salir y dar nuestro mayor esfuerzo, jugar duro. Yo no juego para los aficionados ni para nadie, solo juego para ganar”, dijo el ex alero de los San Antonio Spurs, que superó la treintena de tantos por decimocuarta vez en unos Playoffs, uniéndose así a una selecta lista compuesta únicamente por Michael Jordan (16 en 1991), Hakeem Olajuwon (16 en 1995) y Kobe Bryant (15 en 2009).

El ala-pívot hispano-congoleño Serge Ibaka fue en esta ocasión su perfecto escudero, dominando las pinturas con 20 tantos, cuatro capturas y dos tapones, mientras que el camerunés Pascal Siakam firmó 19 puntos y el base Kyle Lowry aportó 10, más siete asistencias y tres robos.

Los Warriors, que buscan su tercer anillo consecutivo y el cuarto en cinco años, tendrán ahora que luchar también con la historia ya que solo se ha remontado un 1-3 en 34 Finales… y fueron precisamente los Cleveland Cavaliers de LeBron James en 2016 contra los propios californianos.

Los ‘Splash Brothers’, Thompson y el base Steph Curry, anotaron 28 y 27 puntos respectivamente en la derrota, mientras que el alero Draymond Green rozó el ‘triple-doble’ con 10 puntos, nueve rebotes y 12 asistencias.

Leonard arrancó el encuentro con 14 puntos en el primer cuarto y, a pesar de que los canadienses fueron por detrás durante toda la primera mitad, con una desventaja de incluso 11 tantos, lideró la remontada en el tercer periodo con un parcial de 37-21 en la que anotó 17 unidades decisivas.

Los Warriors sufrieron el peor parcial en terceros cuartos -periodo que acostumbran a dominar- en sus últimos cinco años, los nervios y el cansancio les terminaron pasando factura y, aunque se acercaron a los ocho puntos (97-89), nunca lograron poner en apuros la renta de sus oponentes, quedándose a las puertas de la eliminación.

Los canadienses podrán ahora cerrar la serie el próximo lunes en Toronto, con todo un país apoyando lo que sería un hito en la historia de su deporte.

“Sabemos lo duro que vamos a tener que jugar (para ganar) y vamos a intentar ser el equipo que trabaje más duro sobre la pista. Si lo hacemos, nos pondremos en situación de ganar”, señaló el técnico de los visitantes Nick Nurse.

“Lo vemos como un desafío. Debemos lamernos nuestras heridas hoy, ha sido una dura derrota, pero tenemos otro juego en unos pocos días. Tendremos mucha energía entonces y estaremos listos para ello”, apuntó por su parte su homólogo Steve Kerr.

– Dos mitades –

Sin el lesionado Kevin Durant, Jugador Más Valioso (MVP) de las dos finales previas, pero con Thompson en su quinteto inicial, los Warriors firmaron un gran primer cuarto, alicatando las vías de anotación de los visitantes y marchándose con una renta de seis unidades (23-17).

Apenas Kawhi era capaz de ver aro, con 14 de los 17 puntos visitantes, pero Golden State solo era capaz de marcharse al descanso cuatro arriba (46-42).

Los vigente campeones eran superiores, dominaban los aros (29 rebotes a 18) y eran mucho más efectivos, rozando el 50% en tiros de campo por el 34% de sus rivales (11,8% en triples). Pero las pérdidas (10-4) eran una losa demasiado pesada.

Los Raptors respiraban aliviados.

– Demoledor –

El paso por vestuarios, sin embargo, elevó a Toronto y enterró a los locales, que vieron impotentes cómo eran arrollados por un vendaval.

Kawhi arrancó con dos triples consecutivos y marcó el tono de un cuarto definitivo.

Enfrente, Curry pagaba el sobreesfuerzo de su histórica actuación del último juego, entonces con 47 puntos, el poste DeMarcus Cousins no aparecía, y solo Thompson era capaz de hacer daño a unos Raptors muy superiores, que no desaprovecharon la oportunidad que se les presentó por delante.

Los minutos avanzaron y Toronto nunca bajó su nivel, haciéndose con la victoria y encarando ya las horas más críticas de la historia de su franquicia.

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NBA anunció la suspensión de un año de toda actividad con el equipo, incluido acudir a encuentros de la liga y una multa de 500.000 dólares a Mark Stevens, accionista minoritario de los Golden State Warriors, que “empujó y se dirigió el miércoles al base de Toronto Raptors Kyle Lowry con lenguaje obsceno” durante el tercer partido de la Final

“El representante de un equipo debe acogerse a los más altos estándares y la conducta del inversor de los Golden State Warriors Mark Stevens la pasada noche va más allá de lo inaceptable y no tiene lugar en nuestra liga”, había dicho poco antes en un comunicado Mike Bass, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones de la NBA.

Los Warriors también se habían desmarcado de la actitud de su accionista antes de conocerse la sanción.

“El comportamiento del señor Stevens no refleja los valores que esperamos que encarne nuestro equipo. Estamos extremadamente decepcionados por su gesto y presentamos, al mismo tiempo que el señor Stevens, nuestras más sinceras disculpas a Kyle Lowry y a los Toronto Raptors por este desgraciado incidente”, apuntó el equipo.

El incidente, difundido en directo por la televisión estadounidense, tuvo lugar en el último cuarto del tercer partido de la Final, que terminaron ganando los Raptors 123-109 para adelantarse 2-1 en la serie.

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– “Debería estar fuera de la liga” –

Lowry cayó encima de unos aficionados intentando evitar que la pelota saliera de la pista y, al levantarse, fue empujado por Stevens, que fue expulsado del Oracle Arena, en Oakland, por miembros de seguridad.

“No lo conozco. No me interesa conocerle. Ha enseñado quién es de verdad. Soy más grande que él como persona (…) Creo que (la liga) debería hacer más. No da una buena imagen a un grupo de propietario. No debería formar parte de nuestra liga”, dijo Lowry este jueves.

Tras el partido, el armador de los canadienses ya había mostrado su enfado.

“No había ninguna razón para tocarme. No tenía ningún motivo para bajar dos filas (de asientos) para dirigirse a mí de forma vulgar. No hay lugar para este tipo de individuos en la NBA. Espero que nunca más vuelva a asistir a un partido”, apuntó entonces.

Mark Stevens es un empresario estadounidense cuya fortuna está estimada en los 2.300 millones de dólares, según Forbes, gracias a inversiones en empresas como Google, Paypal y LinkedIn.

En 2013 se unió al consorcio que había comprado en 2010 a los Warriors por 450 millones y que, casi una década después, está valorada en 3.500 millones según Forbes.

“No hay lugar en nuestro PRECIOSO deporte para esto EN ABSOLUTO”, escribió el estelar LeBron James, de Los Angeles Lakers, en su cuenta de Instagram.

Stevens “sabía exactamente lo que estaba haciendo (…) Deben hacer algo LO ANTES POSIBLE”, agregó.

“Su activismo es increíble. Siempre apoya a los jugadores. Significa mucho para mí tener su apoyo”, le agradeció Lowry a LeBron.

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Kevin Durant ni a Kevon Looney estarán esta noche con Golden State Warriors para el tercer partido de la final de la NBA de este miércoles, mientras que la participación del escolta Klay Thompson sigue siendo cuestionable para los campeones defensores.

El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, actualizó la lista de lesionados antes del tercer encuentro de la serie por el título ante los Toronto Raptors, al mejor de siete juegos y que está empatada 1-1.

Los Warriors buscan una tercera corona consecutiva en la NBA y su cuarta en cinco campañas, mientras que los Raptors están en la Final por primera vez en sus 24 años de historia.

Thompson, con un promedio de 19,5 puntos en los playoffs, está catalogado como ‘día a día’, luego de que una resonancia magnética el lunes mostrara una leve tensión en el tendón de la corva izquierda.

“Por el progreso que he logrado estos últimos dos días, me siento muy alentado de poder estar mañana por la noche”, dijo Thompson.

“Será una decisión para cuando empiece el juego. Para mí, personalmente, sería difícil no verme jugando. Espero sentirme mucho mejor mañana y estar listo para el salto inicial”.

Thompson dejó el segundo partido, que Golden State ganó 109-104 el domingo en Toronto, con 7:59 por jugarse con problemas físicos.

“Dice que se siente bien y mucho mejor que ayer y cree que estará listo para ir”, dijo por su parte Kerr.

Thompson se contenta con dejar la decisión en manos de los fisioterapeutas y el personal médico, ya que no quiere arriesgarse a una lesión que pudiera inhabilitarlo durante el resto de la serie.

“Haría todo lo que pudiera para estar ahí afuera, pero todo está en sus manos. Si hay algún dolor, será un ‘no’, solo por la posición en la que estamos”, dijo Thompson.

“Esta podría ser una serie más larga, por lo que no tiene sentido intentar salir y volver a agravarla y potencialmente mantenerme fuera de toda la Final en lugar de solo un juego”, añadió Thompson.

– Kevin Durant sigue mejorando –

Durant, actualmente el máximo anotador en playoffs de Golden State con 34,2 puntos por partido y el Jugador Más Valioso (MVP) en las últimas dos finales de la NBA, ha estado fuera por casi un mes con una lesión en la pantorrilla derecha.

Kerr ha dicho que el estelar alero debe participar en una práctica antes de jugar y que, si bien se perdió el entrenamiento del martes, saltaría a la cancha en las instalaciones de entrenamiento del equipo.

“Kevin se va a quedar en las instalaciones de práctica más tarde”, dijo Kerr. “Está fuera para mañana pero está mejorando. Kevin no jugará mañana. Está aumentando sus rutinas de ejercicios y entrenamientos”, agregó.

El poste Looney, con promedios de 7,2 puntos y 4,6 rebotes en los playoffs, se sometió a un examen el lunes que mostró una fractura del cartílago que conecta las costillas derechas al esternón.

“Looney está fuera de la serie”, concretó Kerr, quien añadió que “no va a ser nada malo a largo plazo. Pero lo mantendrá fuera del resto de la serie. Afortunadamente, no lo afectará en el futuro, pero es una gran pérdida para nosotros”.

Otro pívot, DeMarcus Cousins, quien regresó la semana pasada después de mes y medio lesionado, jugará ahora más minutos con Looney de baja.

“El resto de la serie será enorme para nosotros”, dijo el base de los Warriors, Stephen Curry.

Kerr también dijo que el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA 2015, Andre Iguodala, quien también sufrió una molesta lesión en la pierna en el segundo encuentro, jugará el miércoles.

“Muchos muchachos mostraron esa resistencia en el segundo partido. Tendrá que continuar para que obtengamos tres victorias más”, dijo Curry.

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Golden State Warriors, con un parcial inicial de 18-0 en el tercer cuarto y un triple de Andre Iguodala a falta de 5,9 segundos, remontaron 109-104 un partido que se les había puesto muy cuesta arriba e igualaron 1-1 la Final de la NBA frente a los Raptors en Toronto.

Los Warriors, campeones los dos últimos años, se recuperaron de la derrota en el estreno de la serie y de una primera mitad irregular para dar la vuelta a la contienda con un 34-21 en el tercer periodo decisivo, adjudicándose el segundo choque de la eliminatoria antes de viajar a su feudo para el tercer encuentro, el miércoles en la Bahía de Oakland.

El estelar armador Stephen Curry firmó 23 puntos a pesar de sufrir molestias físicas, Klay Thompson se marchó lesionado con 25, DeMarcus Cousins fue titular y acabó con 11 y 10 capturas y Draymond Green finalizó con 17, 10 rebotes y nueve asistencias.

Por los locales, Kawhi Leonard brilló con 34 tantos y 14 capturas, pero solo el base suplente Fred VanVleet lo acompañó con 17.

Los Raptors habían dominado el primer encuentro a su antojo y el técnico visitante, Steve Kerr, sabía que debía hacer cambios para empatar la serie.

Así, decidió optar por Cousins en el quinteto inicial después de que éste volviera a jugar el jueves tras lesionarse a mediados de abril.

Con el expresidente estadounidense Barack Obama en las gradas junto al comisionado de la liga, Adam Silver, los Raptors arrancaron de nuevo mejor que sus oponentes, con un Leonard desatado, un ritmo elevado y una defensa asfixiante en la que solo Thompson conseguía destacar.

Curry, incómodo y mermado físicamente, no lograba sus espacios, se mostraba apagado y desconectado del juego y los locales se lo hacían pagar, yéndose por delante al final del primer cuarto (27-26) y firmando una máxima renta de 12 a mediados del segundo (47-35). Pero, en ese momento, todo cambió.

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– Los Warriors de siempre –

Curry se reencontró entonces consigo mismo y Golden State respiró. El armador anotó su primera canasta a tres minutos y medio del descanso y terminó la primera mitad con 16 tantos para acercar a cuatro a los suyos (59-54), que agradecían en esos momentos su mínima desventaja tras ser muy inferiores a sus rivales.

El paso por los vestuarios cambió a los actuales dominadores de la competición, que sellaron un tercer cuarto marca de la casa. Con un parcial de 18-0, se pusieron por delante y estiraron su ventaja hasta las 13 unidades.

Del 35-47 al 72-59 en un abrir y cerrar de ojos, recordando a ese equipo imbatible que, a pesar de que no ha podido contar con el alero Kevin Durant, ganó el anillo antes de su llegada en 2015 con un juego que revolucionó el básquetbol para siempre.

Los Raptors, en ese momento, eran los que podían celebrar acabar esos 12 minutos solo ocho por debajo (88-80). Pero la tendencia ya se había invertido. Toronto solo había acertado siete canastas en ese periplo y había acumulado siete pérdidas.

En el último, Cousins dejó muestras de su enorme calidad, Quinn Cook encestó dos triples consecutivos y Andre Iguodala decidió el choque con un triple a falta de 5,9 segundos para el final cuando el partido marcaba un escueto 106-104 para los visitantes.

Golden salieron así con vida de una prueba de fuego en la que perdieron por el camino a Thompson, con problemas en los isquiotibiales, y al poste suplente Kevon Looney, que serán duda hasta última hora para el choque del miércoles.

Golden State sumó así su vigesimotercera eliminatoria consecutiva arañando una victoria lejos de su casa, todo un récord en la historia de la NBA.

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Golden State Warriors, campeones tres de los últimos cuatro años, continúan siendo optimistas a pesar de haber perdido el primer partido de la Final de la NBA contra los Toronto Raptors.

“Un encuentro no define una serie. Claro que hubiera sido más interesante para nosotros ir ganando 1-0 pero es un desafío encontrarse por detrás (en el marcador)”, explicó este sábado el armador estrella de los Warriors Stephen Curry en conferencia de prensa.

“Ahora tenemos la oportunidad (el domingo) de ir a buscar una victoria que nos haga volver a casa con un 1-1 en el resultado. Es lo que a todo el equipo le gustaría después de haber arrancado la serie fuera”, prosiguió el triple campeón.

Golden favoritos

Los Warriors, que disputan su quinta Final consecutiva, cayeron en el primer juego por 118-109 en Toronto. Es la primera vez que Golden State se ve 1-0 por detrás en el marcador en la última instancia desde que el técnico Steve Kerr se hiciera cargo del equipo en el 2014.

“Sabemos lo que tenemos que hacer para ganar el segundo encuentro: salir con energía y estar concentrados durante los 48 minutos”, apuntó Curry.

“Estamos en la Final y aún podemos ganar el título. Es por ello que nos levantamos por la mañana y es lo que nos hace sonreír. Creemos en nosotros mismos al 100%. Gana el primer equipo que logra cuatro victorias, no el primero que consigue una”, agregó por su lado el escolta Klay Thompson.

Para el segundo choque, los Warriors no podrán contar de nuevo con el lesionado Kevin Durant pero sí esperan disponer del alero Andre Iguodala y el pívot DeMarcus Cousins.

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Toronto Raptors derrotaron este jueves 118-109 a los Golden State Warriors y golpearon primero en la Final de la NBA con una defensa asfixiante, un Pascal Siakam que se disfrazó de Kawhi Leonard y un Marc Gasol decisivo.

Los canadienses, en su primer partido en una Final en sus 24 años de historia, no acusaron el escenario y fueron superiores a los vigentes campeones de principio a fin gracias a su desempeño coral y al aporte de todos sus hombres en ataque y en defensa.

Mientras, los Warriors echaron en falta al lesionado Kevin Durant, Jugador Más Valioso (MVP) de las dos últimas finales, y solo el base Stephen Curry y el escolta Klay Thompson les mantuvieron con vida hasta el final con 34 y 21 puntos, respectivamente.

“No ha sido nuestro mejor partido. No hemos jugado bien y nos dominaron en todos los sectores. Es tan simple como eso. Hay que olvidar este encuentro y concentrarse en el próximo”, valoró el técnico de los Warriors Steve Kerr.

En un partido en el que todos esperaban a Leonard, quien acabó con 23 tantos, fue Siakam el que marcó las diferencias con 32 puntos, junto a un Gasol estelar en todas las facetas del juego para 20 tantos, siete rebotes, dos robos y un tapón.

Kawhi y Siakam, quien convirtió 14 de 17 lanzamientos, aportaron, además, ocho rebotes y cinco asistencias.

“Tenemos a muchos jugadores que se mueven bien y están dispuestos a jugar en defensa. Lo usamos a nuestro favor. Creo que hicimos un trabajo bastante bueno. Cometimos algunos errores pero en general fuimos bastante sólidos”, celebró Siakam tras el choque.

“Tenemos a los mejores aficionados de la NBA. Hoy en el primer juego hicimos lo que teníamos que hacer y ahora, a por el segundo partido”, agregó acerca de un país que se ha volcado con sus ídolos.

Sin “KD” y a pesar de recuperar al pívot DeMarcus Cousins, de baja desde el 15 de abril, el entrenador de los vigentes campeones optó por Jordan Bell en el quinteto inicial y realizó numerosas sustituciones durante toda la contienda en busca de soluciones.

Pero solo un Curry estratosférico en el primer cuarto, con 11 tantos, lograba neutralizar el brillante arranque de los locales en la primera Final disputada fuera de Estados Unidos.

Kerr mandaba un dos contra uno constante contra Kawhi, el mejor jugador de los Playoffs esta temporada, mientras los Raptors dejaban libre a Draymond Green, quien aportó un ‘triple-doble’ de 10 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, para forzar las ayudas a Curry.

A pesar de ello, el armador visitante sumó tres triples en el primer cuarto y se convirtió en el primer jugador en superar la cifra de 100 en la historia de las finales.

Pero no era suficiente. Toronto se marchaba cuatro puntos arriba (25-21), acribillando a su rival desde la línea de tres (5/14).

– Superhéroe Siakam –

El segundo cuarto intensificó la tendencia de ambos conjuntos. Con los suplentes sobre la pista, Siakam se apoderó del partido y elevó la renta de los suyos a los diez tantos al descanso (59-49), una ventaja que ya nunca soltarían.

“Ha estado brillante. Ha estado por encima del resto de jugadores sobre la pista”, lo elogió Kerr.

“Es grande y poderoso. Es un finalizador increíble. No lo conocíamos bien pero no es una excusa”, explicó Thompson.

Y es que el camerunés continuó con su exhibición tras la reanudación, con 14 puntos en los siguientes 12 minutos y, aunque los Warriors se aproximaron a cuatro (83-79), Kawhi logró zafarse de las continuas defensas de Andre Iguodala y de Green para contribuir también en ataque.

Los Raptors lograron así mantenerse en cabeza tras el tercer cuarto, donde Golden State está acostumbrado a sentenciar sus partidos, y vivieron cómodos el último parcial, mostrando todas las características que los hicieron dominar el Este con una defensa superlativa, el acierto de sus hombres exteriores y, una vez más, la aportación del exterior Fred VanVleet saliendo desde el banco con 15 unidades.

Ahora, la segunda batalla de la serie al mejor de siete juegos tendrá lugar de nuevo en Toronto, el domingo, y los Warriors tendrán que mejorar mucho si no quieren volver a la Bahía de Oakland dos juegos por detrás en el marcador por primera vez en los últimos cinco años.

© Agence France-Presse

Stephen Curry con 37 puntos y defensa clave del alero Andre Iguodala, los vigentes campeones Golden State Warriors vencieron este jueves 114-111 a los Portland Trail Blazers y tomaron ventaja de 2-0 en la final de la Conferencia Oeste de la NBA.

Curry, quien ya había anotado 36 puntos y nueve triples en el primer encuentro, añadió uno más con cuatro tiros de tres, más ocho rebotes y ocho asistencias en el segundo juego para certificar la dramática volteada de los locales, quienes siguen sin poder contar con el concurso de su máximo anotador, el alero Kevin Durant, baja por lesión hasta ahora en la serie.

Los Blazers, que llegaron a ganar por 17 puntos en el segundo cuarto, sufrieron un parcial negativo de 14-3 en los últimos cuatro minutos con Curry como protagonista y están ahora obligados a remontar en Portland, donde se llevarán a cabo los Juegos 3 (sábado) y 4 (lunes).

El escolta Klay Thompson acompañó a Curry con 24 puntos por Golden State, seguido del ala-pívot Draymond Green, con 16 y nueve rebotes, y el poste Kevon Looney con 14 unidades saliendo de la banca; aunque tan o más valiosa fue la aportación del veterano Iguodala, con discretas estadísticas pero un robo clave sobre el armador de Portand, Damian Lillard, en la última jugada del partido.

Lillard acabó con 23 puntos, el escolta CJ McCollum con 22 y el hermano de Curry, Seth, con 16 saliendo de la banca para los Blazers, convirtiendo cuatro de siete intentos triples y colaborando en defensa con cuatro robos.

– Esperando a ‘KD’ –

La ausencia de Durant, aún sin fecha de retorno oficial, se hace sentir en Golden State, ya que el estelar alero promedia 34 puntos por juego en estos playoffs; pero su lesión en una pantorrilla lo mantiene viendo el partido desde la banca junto al poste DeMarcus Cousins, también de baja.

“Kevin Durant ha mostrado signos de progreso desde el inicio de su programa de tratamiento hace una semana, pero en este momento no está listo”, comunicaron los Warriors. “Va a tener otro chequeo en una semana”.

“Esperamos que pueda regresar en algún momento”, agregó por su parte el técnico Steve Kerr, sin dar más detalles.

Los Blazers apretaron el paso en la primera parte y, a tres minutos del descanso, ya tenían ventaja de 55-43 gracias 16 tantos de McCollum.

El conjunto de Portland finalmente se fue al intermedio con 15 puntos de ventaja (65-50) tras registrar un 50% de efectividad en triples con 11 de 22, mientras que los Warriors sólo lograron tres de 14 en ese tramo.

McCollum y Lillard tenían en ese momento 18 puntos entre los dos, con tres triples cada uno.

– Reacción explosiva –

Pero triples seguidos de Thompson y Curry, más un enceste de Green a principios del tercer período metieron de nuevo a los Warriors en el juego, acercándose 69-66.

El Oracle Arena parecía una caldera en ebullición cuando los campeones defensores comenzaron el parcial con una ofensiva 16-4, y otro triple de Thompson puso a los Warriors arriba 77-75 con tres minutos y 15 segundos por jugar del tercero, que acabó igualado a 89 después de varios cambios de liderazgo en el marcador.

“Sabíamos que volverían dando pelea después del juego 1. No jugamos muy bien, pero nos recuperamos y todos contribuyeron”, resumió Curry.

Los Warriors vinieron de atrás otra vez y, con tres tiros libres del base, se fueron arriba 110-108 con dos minutos por jugar.

Seth adelantó de nuevo Portland 111-110 con un triple, pero un mate de Looney le devolvió la mínima ventaja a los campeones, 112-111, a falta de un minuto.

Acto seguido, otro enceste de Green tras asistencia de Curry con 12 segundos por jugar, y la siguiente acción defensiva de Iguodala sobre Lillard sellaron el triunfo local.

“Creo que robamos un triunfo. Jugaron mejor que nosotros la mayor parte del partido”, opinó Kerr. “Nos ayudó nuestra experiencia. El partido es largo y siempre queda una oportunidad”.

Golden State ha jugado en las últimas cuatro finales de la NBA y ha ganado tres (2015, 2017 y 2018).

El ganador de esta serie va contra el vencedor de la final de la Conferencia Este entre los Milwaukee Bucks y los Toronto Raptors, que favorece a los primeros 1-0.

El viernes se jugará el segundo partido entre Milwaukee y Toronto en casa de los primeros.

© Agence France-Presse