El Comando del Norte de EE. UU. (USNORTHCOM) informó en un comunicado de que esas tareas culminaron junto a la costa de Carolina del Sur, tras la localización y retirada “exitosas” de los restos del globo.

Esas piezas recuperadas se han trasladado a un laboratorio del FBI en Virginia para la “explotación de contrainteligencia”.

Las embarcaciones de la Armada y de la Guardia Costera estadounidenses han abandonado ya la zona y se han levando los perímetros de seguridad que se habían instalado en el lugar de la búsqueda.

El jueves 16 de febrero, el presidente estadounidense, Joe Biden, dijo en un discurso que tiene previsto hablar con su homólogo chino, Xi Jinping, sobre el globo “espía”, pero adelantó que no le pedirá disculpas por abatirlo.

Biden avisó además de que no dudará en derribar cualquier objeto volador que suponga una amenaza para el pueblo estadounidense.

El globo “espía” chino fue localizado a finales de enero en el espacio aéreo estadounidense y fue derribado sobre aguas del Atlántico el 4 de febrero. Llevaba días sobrevolando varias zonas del país, como el estado de Montana (noroeste), donde se encuentra uno de los tres campos de silos de misiles nucleares existentes en Estados Unidos.

Por su parte, el Gobierno chino ha asegurado que el globo entró en el espacio aéreo estadounidense al desviarse por error de su trayectoria y afirma que se usaba para fines meteorológicos, no de espionaje.

Además del globo “espía”, Estados Unidos ha derribado en la última semana otros tres objetos voladores en su territorio y Canadá, cuyo origen están investigando las autoridades estadounidenses y canadienses.

Biden indicó que esos últimos objetos voladores no parecen tener ningún vínculo con el globo “espía” chino y que, de hecho, la inteligencia de EE. UU. cree que eran “probablemente globos vinculados a empresas privadas, instituciones recreativas” o de investigación que se dedican a estudiar fenómenos meteorológicos o hacer otras investigaciones científicas.

La incertidumbre es tal que la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, consideró necesario aclarar al comienzo de su rueda de prensa diaria que “no tienen indicios de extraterrestres o actividades extraterrestres”.

Por lo demás el gobierno del presidente Joe Biden informó, a través de John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, que por saber no saben nada.

“No estamos seguros de si tenían o no capacidad de vigilancia, pero no podemos descartarlo”, dijo sobre los “objetos” derribados el viernes sobre Alaska (noroeste), el sábado sobre el Yukón, en el noroeste de Canadá, y domingo sobre el lago Hurón en el norte de Estados Unidos.

Capacidad radar

El 4 de febrero Estados Unidos derribó un globo chino y acusó a Pekín de tener una auténtica “flota” de naves espía en todo el mundo, de modo que estos hallazgos han alimentado todo tipo de especulaciones sobre una operación de vigilancia china.

“Una de las razones por las que vemos más es que los buscamos más”, dijo John Kirby, quien explicó que después del incidente del globo chino Estados Unidos había perfeccionado su capacidad radar.

Porque “es difícil detectar objetos que se mueven lentamente a gran altura”, dijo, y señaló que los derribados en los últimos días parecían moverse con el viento, sin sistema de propulsión ni pilotaje.

Según el portavoz, tras ser destruidos por misiles de aviones de combate, los restos cayeron en aguas heladas de Alaska, en zonas remotas de Canadá o a un lago, lo que dificulta recuperarlos.

John Kirby también repitió que estos misteriosos objetos no presentan una “amenaza” militar, pero que podían poner en peligro el tráfico aéreo civil, lo que llevó a Biden a ordenar su derribo.

Octogonal

Se han filtrado algunos elementos. Los dos primeros “objetos” volaban a 12 mil metros y tenían el tamaño de un coche pequeño (mientras que el globo chino era tan grande como tres autobuses). El destruido en Yukón tenía una forma “cilíndrica”, según Ottawa.

El Pentágono describió como “octogonal” el del domingo y dijo que se desplazaba lentamente a una altura de 6 mil metros.

John Kirby no comparó estos “objetos” y el globo chino derribado.

“Sabíamos exactamente lo que era. Lo vimos reducir la velocidad, maniobrar, tratando de observar lo que creemos que eran instalaciones militares delicadas”, dijo sobre el globo chino.

China lo niega: reconoce ser dueño del globo, pero asegura que se trata de un dispositivo meteorológico que se desvió involuntariamente de su trayectoria.

Lo volvió a repetir el 6 de febrero, sobre un globo que sobrevolaba América Latina.

Y ahora acusa de espionaje a Washington. “Solo en el último año, globos estadounidenses han sobrevolado China más de diez veces sin autorización alguna”, aseguró un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores chino Wang Wenbin.

“¡No es cierto!”

“¡Eso no es cierto! ¡No lo hacemos!”, declaró el lunes Kirby, en declaraciones a la cadena MSNBC.

Medios de comunicación chinos informaron el domingo que un objeto volador no identificado había sido visto frente a la costa este de China y que el ejército se disponía a derribarlo.

Esta situación podría complicar las relaciones entre China y Estados Unidos, que compiten por el liderazgo económico, tecnológico y estratégico.

El jefe de la diplomacia estadounidense Antony Blinken canceló un viaje a China el 3 de febrero y Pekín rechazó una llamada entre el ministro de Defensa estadounidense y su homólogo chino.

“No hay que deducir que todas las comunicaciones están cortadas y que China y Estados Unidos ya no se hablan. Seguimos teniendo una embajada allí, la posibilidad de hablar con altos cargos chinos”, aseguró este lunes John Kirby.

Esto es lo que sabemos hasta ahora:

¿Qué eran los tres objetos?

Los incidentes comenzaron a fines de enero, cuando un globo chino gigante, al cual funcionarios de Washington calificaron de espía, estuvo a la deriva durante días en los cielos estadounidenses antes de ser derribado el 4 de febrero por un avión F-22 frente a la costa de Carolina del Sur.

China insistió en que el globo estaba realizando una investigación meteorológica.

El Pentágono dijo que tenía una góndola del tamaño de tres autobuses y que pesaba más de una tonelada, así como que estaba equipado con múltiples antenas y paneles solares lo suficientemente grandes como para alimentar varios sensores de recopilación de inteligencia.

Luego, el viernes 10 de febrero, aviones de combate estadounidenses derribaron otro objeto frente al norte de Alaska, dijo el ejército, y agregó que estaba “dentro del espacio aéreo soberano y sobre las aguas territoriales de Estados Unidos”.

Este objeto carecía de cualquier sistema de propulsión o control, según las autoridades.

El sábado, un avión F-22 estadounidense, siguiendo órdenes de ese país y de Canadá, derribó un “objeto aerotransportado a gran altitud” sobre el territorio central de Yukón, en Canadá, a unos 160 kilómetros de la frontera con Estados Unidos, por considerar que representaba una amenaza para la aviación civil.

Canadá lo describió como cilíndrico y más pequeño que el primer globo. La ministra de Defensa Anita Anand no quiso especular sobre si era de origen chino.

El líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos, Charles Schumer, quien fue informado por la administración de Biden luego del último incidente, dijo el domingo que los dos últimos objetos probablemente eran globos, “pero mucho más pequeños que el primero”, y que ambos volaban a unos 12 mil 200 metros de altura.

Funcionarios estadounidenses describieron los dos nuevos objetos como del tamaño de un Volkswagen Escarabajo.

¿Qué se ha recuperado?

Equipos militares, que trabajan con aviones, botes y minisubmarinos, están recorriendo las aguas poco profundas de Carolina del Sur. Las imágenes militares mostraron la recuperación de un gran trozo de globo.

La Oficina Federal de Investigaciones asumió la custodia de los restos para su análisis.

Las operaciones para recuperar el segundo objeto continúan en el hielo marino cerca de Deadhorse, Alaska. “Las condiciones climáticas del Ártico, incluida la sensación térmica, la nieve y la luz diurna limitada” inciden en las operaciones, dijo el ejército.

Los equipos de recuperación, respaldados por un avión de patrulla canadiense CP-140, están buscando restos del tercer objeto en el Yukón, indicó Anand el sábado 11 de febrero. El Pentágono señaló que el FBI está trabajando en estrecha colaboración con la policía canadiense.

El domingo cazas estadounidenses derribaron por orden de Biden un nuevo objeto que sobrevolaba el lago Hurón, en la frontera de Estados Unidos y Canadá, “por precaución”.

¿Cuál era el propósito de los objetos?

Funcionarios estadounidenses dicen que las imágenes del primer globo muestran que constaba de un equipo de vigilancia que podía interceptar telecomunicaciones.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, aseguró que tenía como misión “vigilar sitios estratégicos en Estados Unidos continental”.

Un exjefe del Estado Mayor Conjunto, Michael Mullen, sugirió que China, o algunos miembros de su liderazgo militar, pretendían socavar intencionalmente la visita prevista del secretario de Estado Antony Blinken a Pekín.

Estados Unidos sostiene que los globos eran parte de una “flota” que ha recorrido los cinco continentes.

Algunos analistas dicen que puede ser el comienzo de un importante esfuerzo de vigilancia chino dirigido a analizar las capacidades militares extranjeras en previsión de posibles tensiones sobre Taiwán en los próximos años.

¿Por qué tantos ahora?

Analistas apuntan que la inteligencia de Estados Unidos y Canadá recibe constantemente grandes cantidades de datos sin procesar y que, en general, descarta algunos para centrarse en la amenaza de los misiles que se aproximan, no en objetos que se mueven lentamente como globos.

“Ahora, por supuesto, los estamos rastreando. Así que creo que probablemente encontraremos más cosas”, dijo a NBC Jim Himes, el mayor representante demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes.

Las autoridades indicaron que ahora se sabe que tres globos sobrevolaron brevemente el territorio estadounidense durante el gobierno de Donald Trump, sin ser detectados en ese momento, y uno bajo la propia administración de Joe Biden.

El sábado, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) envió aviones de combate para investigar una “anomalía de radar” sobre Montana, pero no encontró ningún objeto relacionado.

¿Cuál es el impacto sobre los lazos entre Estados Unidos y China?

Estados Unidos suspendió la visita de Blinken a China, con la intención de estabilizar las relaciones bilaterales, y ha sancionado a seis entidades chinas que cree que apoyan los programas militares de globos espía.

Pekín denunció el derribo del primer globo y dijo que “viola gravemente la práctica internacional”. Se reservó el derecho “de utilizar los medios necesarios para hacer frente a situaciones similares”.

No ha habido ninguna reacción china a los últimos dos derribos.

¿Y las consecuencias internas?

Los republicanos han criticado a Biden por esperar tanto tiempo para derribar el primer globo, aunque el domingo el presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Mike Turner, dijo que el ejército estadounidense había pasado de ser “permisivo” a “disparar fácilmente”.

Schumer defendió el manejo de la crisis por parte de Biden y le dijo a ABC que un análisis de los restos del globo recuperado puede significar “un gran golpe para Estados Unidos”.

Pero Biden se ha enfrentado a llamados de ambos campos para dar muestras de una mayor transparencia. “Estoy realmente preocupado sobre por qué la administración no está siendo más comunicativa con todo lo que sabe”, dijo Himes.

Kirby explicó que, en las últimas 24 horas, el Pentágono detectó un “objeto a gran altitud” sobre el estado de Alaska y en la última hora Biden dio la orden para que un avión de combate asociado al Comando Norte de EE. UU. le disparara y lo derribara.

El “objeto”, en principio, parece ser diferente al “globo espía” chino que Estados Unidos derribó el sábado 4 de febrero después de que sobrevolara varias zonas del país, dijo el portavoz.

En concreto, Kirby detalló que el “objeto” derribado era mucho más pequeño: tenía el tamaño de un “pequeño vehículo”, mientras que las proporciones del “globo espía” eran de “dos o tres autobuses”.

Además, el “globo espía” chino tenía capacidad para maniobrar, pero el “objeto” que fue derribado este 10 de febrero no tenía esa habilidad y estaba a merced del viento, detalló el portavoz.

A la hora de dar la orden de derribar el “objeto”, uno de los factores que preocupaba a Biden era la altitud a la que volaba, de unos 12 kilómetros, lo que lo situaba a una altura en la que podía interferir con la trayectoria de aviones civiles, detalló Kirby.

A diferencia del “objeto” derribado, el “globo espía” chino volaba a unos 20 kilómetros de altura.

El “objeto” fue derribado sobre unas aguas que están congeladas en el estado de Alaska y, ahora, se están recolectando los fragmentos del ente derribado para determinar exactamente de qué se trataba, detalló Kirby.

El portavoz del Pentágono, general Pat Ryder, precisó en una rueda de prensa posterior que el objeto fue derribado por el Comando Norte de EE. UU. a las 18.45 GMT de este viernes 10 sobre la costa noreste de Alaska.

El artilugio fue detectado el jueves 9 y abatido este viernes 10 por un caza F-22 de EE. UU. que salió de la base conjunta de Elmendorf en Alaska con un misil de tipo aire-aire AIM-9X, porque consideraron que existía “una amenaza razonable” para los aviones comerciales al sobrevolar a una altura similar que este tipo de aparatos.

Preguntado por el motivo por el que este objeto fue derribado tan rápido tras su detección a diferencia del globo espía chino, que estuvo surcando los cielos de EE. UU. durante días, Ryder indicó que estudian cada caso de forma individual.

En esta vez, al ver que el objeto podía suponer una “amenaza razonable” para el tráfico aéreo civil se tomó la decisión de derribarlo.

Ryder hizo hincapié en que por ahora desconocen el origen del artefacto, aunque precisó que tenía el tamaño coche pequeño y que no era similar “ni en tamaño ni en forma” al globo espía chino.

Estados Unidos ha acusado al Gobierno chino de haber desarrollado, con la implicación de las Fuerzas Armadas, un “programa” de globos para labores de espionaje y que ya han sobrevolado más de 40 países en 5 continentes.

China defiende que el globo que derribó EE.UU. el sábado 4 era un aparato meteorológico que se “desvió de su rumbo original” por “causas de fuerza mayor”.

El descubrimiento de estos “globos espía” ha desencadenado una nueva crisis diplomática entre Estados Unidos y China y motivó la suspensión de un viaje que el secretario de Estado, Antony Blinken, tenía previsto hacer al país asiático.

En las cuatro instantáneas difundidas puede apreciarse a soldados de la Fuerza Marítima a bordo de una lancha en el momento en el que recuperan una especie de lona blanca que tiene adosada una estructura metálica.

En una de las fotos puede verse en el fondo una fragata militar próxima a la lancha.

La Armada indicó en sus redes sociales que las fotos fueron tomadas el domingo 5 junto a la playa Myrtle, en Carolina del Sur.

ATLANTIC OCEAN – @USNavy Sailors assigned to Explosive Ordnance Disposal Group 2 recover a high-altitude surveillance balloon off the coast of Myrtle Beach, South Carolina, Feb. 5, 2023. pic.twitter.com/QwjSFQEw1b

— U.S. Fleet Forces (@USFleetForces) February 7, 2023

EE. UU. está buscando en un área equivalente a quince campos por quince campos de futbol los restos del globo espía de China que destruyó el sábado 4 sobre el Atlántico, dijo el lunes 6 el jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD, en inglés), el general Glen VanHerck.

VanHerck explicó en una llamada con periodistas que en las labores de rescate participa el barco de la Armada USS Carter Hall, que se encuentra cerca del lugar donde el globo se precipitó al mar, junto a una embarcación Pathfinder, que cuenta con un sónar, que ayudará a crear un mapa del área.

“Esperamos que la zona de los restos tenga una magnitud de unos mil 500 metros por mil 500 metros, es decir más de 15 campos de futbol por 15 campos de futbol”, indicó VanHerck.

El presidente de EE. UU., Joe Biden, fue notificado hace una semana de que un globo espía chino estaba surcando el espacio aéreo del país y desde entonces estuvo volando durante varios días hasta que fue abatido junto a las costas de Carolina del Sur.

China ha expresado su indignación por la decisión de Estados Unidos de derribar una primera sonda detectada sobre su territorio, que Pekín insiste que se trata de un aparato meteorológico que se desvió de su curso.

Tras la detección del primer globo que sobrevoló Estados Unidos, Washington reaccionó cancelando un viaje a China del jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken.

Este lunes 6 de febrero, Pekín reconoció que el segundo globo que fue detectado recientemente sobre Latinoamérica, también es chino.

El Ministerio chino de Relaciones Exteriores explicó el lunes 6 de febrero que el objeto tienen fines civiles y es utilizado para una prueba de vuelo.

A causa de “las fuerzas meteorológicas y de su maniobrabilidad limitada, el dirigible se desvió seriamente de su ruta programada” y entró “accidentalmente en el espacio aéreo de Latinoamérica y el Caribe”, indicó un portavoz del Ministerio chino de Relaciones Exteriores, Mao Ning, en una rueda de prensa.

“China es un país responsable y siempre ha respetado estrictamente el Derecho internacional”, añadió.

“Nos hemos comunicado con las partes relevantes y estamos manejando [la cuestión] de forma adecuada, y no causaremos ninguna amenaza a ningún país”, continuó.

La declaración de China se produjo tres días después de que el Pentágono alertara que un segundo supuesto globo espía de China había sido detectado sobrevolando Latinoamérica.

Por su parte, la fuerza aérea colombiana indicó que “un objeto” con “características similares a las de un globo” había sido detectado y monitoreado “hasta que abandonó el espacio aéreo”.

El Departamento de Defensa estadounidense no proporcionó detalles sobre la ubicación del artefacto identificado sobre Latinoamérica, ni hacia dónde se dirigía.

Tensiones bilaterales

La aviación estadounidense derribó el sábado 4 de febrero con un misil el primer globo chino frente a las costas de Carolina del Sur, en el sureste del país.

Las autoridades del Pentágono lo describieron como un “globo de vigilancia de gran altitud” y Estados Unidos afirmó que tomó los pasos necesarios para impedir que recoja información sensible.

Pekín, que afirma que el dispositivo tiene fines civiles, acusó a Estados Unidos de haber “sobreactuado” mediante el uso de la fuerza y dijo que “se reserva el derecho” de tomar represalias.

En Estados Unidos, la oposición republicana criticó al presidente Joe Biden por no haber tenido una respuesta más firme y rápida.

El líder de los demócratas en el Senado, Chuck Schumer, defendió la actuación del gobierno, ya que afirmó que permite “maximizar la recolección de información”.

Schumer informó que el Senado va a recibir un informe clasificado el 15 de febrero.

El exjefe del Estado Mayor estadounidense Mike Mullen, preguntado en la cadena ABC sobre si personas del ejército chino podrían haber querido desbaratar la visita de Blinken, dijo: “Claramente, creo que es el caso”.

También desacreditó la versión de que el globo se desvió de su curso.

“No fue un accidente, fue deliberado”, afirmó.

La visita de Blinken hubiera sido la primera de un jefe de la diplomacia estadounidense a China desde la gira de Mike Pompeo en 2018.

Cambio de tono

Desde la cancelación del viaje de Blinken y el derribo del primer aparato, China dejó el tono conciliatorio que había adoptado en un primer momento para expresarse con mayor indignación.

En las calles de Pekín, Li Yize, de 23 años, dijo a la AFP piensa que la decisión de Washington de derribar el globo “es una forma de Estados Unidos de mostrar su poderío militar”.

Un anciano que se identificó como Xu afirmó que “China es muy magnánima”.

“Los aviones militares estadounidenses de reconocimiento pasan a menudo sobre las costas chinas”, indicó.

“Pero China es tolerante, no le da gran importancia”, dijo.

Colombia informó este fin de semana que un presunto globo había pasado por su territorio, luego de que Estados Unidos anunciara que un “globo de vigilancia chino” había sido avistado sobrevolando Latinoamérica.

La Fuerza Aérea Colombiana dijo que un “objeto” con “características similares a las de un globo” había sido detectado el viernes, el cual había monitoreado “hasta que abandonó el espacio aéreo”, y aseguró que nunca supuso una “amenaza” a la seguridad y la defensa del país, así como a la aviación.

“El día 03 de febrero de 2023 en horas de la mañana, el Sistema de Defensa Aérea Nacional detectó un objeto sobre los 55 mil pies de altura, que ingresó al espacio aéreo colombiano en el sector norte del país, movilizándose a una velocidad promedio de 25 nudos, identificándose en él características similares a las de un globo”, indicó en un comunicado el sábado.

La Fuerza Aérea Colombiana agregó que está realizando “las averiguaciones y coordinaciones pertinentes con diferentes países e instituciones para establecer el origen del objeto”.

Un portavoz del Departamento de Defensa estadounidense dijo el viernes que un supuesto globo “de vigilancia” chino había sido visto sobrevolando Latinoamérica, un día después de la detección de otra nave similar en el espacio aéreo de Estados Unidos.

No proporcionó detalles sobre la ubicación del artefacto identificado sobre Latinoamérica, ni hacia dónde se dirigía.

El sábado, el Pentágono informó que un avión de combate estadounidense había derribado un supuesto globo espía chino frente a la costa atlántica de Estados Unidos, ante lo cual China expresó su “fuerte descontento” y dijo que podría provocar “respuestas necesarias”.

Venezuela, por su parte, censuró este domingo a Washington por el “ataque” contra la aeronave “civil” china que, sostuvo, no representaba una amenaza.

“Una vez más los Estados Unidos recurren al uso de la fuerza en lugar de tratar esta situación con la seriedad y responsabilidad que el caso amerita”, dijo el gobierno de Venezuela en un comunicado.

(Foto principal: @HeverCastroB/Twitter)