El Departamento de Defensa de Estados Unidos publicó una selfie tomada por un piloto desde la cabina de un avión de vigilancia U-2 que volaba cerca de un globo chino acusado por Washington de espionaje el día antes de que fuera derribado.

Este globo, descrito por China como una aeronave de observación meteorológica errante y sin propósito militar, fue derribado hace casi tres semanas por orden del presidente estadounidense, Joe Biden.

El caso ha intensificado la tensión entre Washington y Pekín. Estados Unidos cree que el globo era parte de una flota enviada por China a más de 40 países en los cinco continentes para recopilar información de inteligencia.

La foto difundida por el Pentágono el miércoles muestra un globo blanco volando sobre el el centro de Estados Unidos el 3 de febrero mientras es observado por el piloto del avión U-2. En la imagen, se ven los paneles solares del globo y el casco del piloto aparece en primer plano.

Al día siguiente, un avión de combate F-22 derribó el globo sobre el Atlántico, cerca de la costa de Carolina del Sur, y el Pentágono calificó su vuelo de varios días sobre territorio estadounidense como una “violación” de la soberanía.

La foto circuló por primera vez en el sitio especializado “Dragon Lady Today” -el avión U-2 es comúnmente apodado “Dragon Lady“- y una portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, confirmó su autenticidad durante una rueda de prensa el miércoles.

Los principales medios de comunicación compartieron la imagen. La cadena CNN había informado a principios de este mes que la selfie del piloto existía y “ya tenía un estatus legendario tanto en NORAD (Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte) como en el Pentágono”.

El avión de reconocimiento U-2, diseñado para poder volar a más de 21 mil metros para espiar territorio enemigo, tiene fama de ser uno de los aviones más difíciles de pilotar del mundo. Veterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, saltó a la fama cuando uno de ellos fue derribado sobre la Unión Soviética en 1960.

China ha expresado su indignación por la decisión de Estados Unidos de derribar una primera sonda detectada sobre su territorio, que Pekín insiste que se trata de un aparato meteorológico que se desvió de su curso.

Tras la detección del primer globo que sobrevoló Estados Unidos, Washington reaccionó cancelando un viaje a China del jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken.

Este lunes 6 de febrero, Pekín reconoció que el segundo globo que fue detectado recientemente sobre Latinoamérica, también es chino.

El Ministerio chino de Relaciones Exteriores explicó el lunes 6 de febrero que el objeto tienen fines civiles y es utilizado para una prueba de vuelo.

A causa de “las fuerzas meteorológicas y de su maniobrabilidad limitada, el dirigible se desvió seriamente de su ruta programada” y entró “accidentalmente en el espacio aéreo de Latinoamérica y el Caribe”, indicó un portavoz del Ministerio chino de Relaciones Exteriores, Mao Ning, en una rueda de prensa.

“China es un país responsable y siempre ha respetado estrictamente el Derecho internacional”, añadió.

“Nos hemos comunicado con las partes relevantes y estamos manejando [la cuestión] de forma adecuada, y no causaremos ninguna amenaza a ningún país”, continuó.

La declaración de China se produjo tres días después de que el Pentágono alertara que un segundo supuesto globo espía de China había sido detectado sobrevolando Latinoamérica.

Por su parte, la fuerza aérea colombiana indicó que “un objeto” con “características similares a las de un globo” había sido detectado y monitoreado “hasta que abandonó el espacio aéreo”.

El Departamento de Defensa estadounidense no proporcionó detalles sobre la ubicación del artefacto identificado sobre Latinoamérica, ni hacia dónde se dirigía.

Tensiones bilaterales

La aviación estadounidense derribó el sábado 4 de febrero con un misil el primer globo chino frente a las costas de Carolina del Sur, en el sureste del país.

Las autoridades del Pentágono lo describieron como un “globo de vigilancia de gran altitud” y Estados Unidos afirmó que tomó los pasos necesarios para impedir que recoja información sensible.

Pekín, que afirma que el dispositivo tiene fines civiles, acusó a Estados Unidos de haber “sobreactuado” mediante el uso de la fuerza y dijo que “se reserva el derecho” de tomar represalias.

En Estados Unidos, la oposición republicana criticó al presidente Joe Biden por no haber tenido una respuesta más firme y rápida.

El líder de los demócratas en el Senado, Chuck Schumer, defendió la actuación del gobierno, ya que afirmó que permite “maximizar la recolección de información”.

Schumer informó que el Senado va a recibir un informe clasificado el 15 de febrero.

El exjefe del Estado Mayor estadounidense Mike Mullen, preguntado en la cadena ABC sobre si personas del ejército chino podrían haber querido desbaratar la visita de Blinken, dijo: “Claramente, creo que es el caso”.

También desacreditó la versión de que el globo se desvió de su curso.

“No fue un accidente, fue deliberado”, afirmó.

La visita de Blinken hubiera sido la primera de un jefe de la diplomacia estadounidense a China desde la gira de Mike Pompeo en 2018.

Cambio de tono

Desde la cancelación del viaje de Blinken y el derribo del primer aparato, China dejó el tono conciliatorio que había adoptado en un primer momento para expresarse con mayor indignación.

En las calles de Pekín, Li Yize, de 23 años, dijo a la AFP piensa que la decisión de Washington de derribar el globo “es una forma de Estados Unidos de mostrar su poderío militar”.

Un anciano que se identificó como Xu afirmó que “China es muy magnánima”.

“Los aviones militares estadounidenses de reconocimiento pasan a menudo sobre las costas chinas”, indicó.

“Pero China es tolerante, no le da gran importancia”, dijo.

El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd J. Austin, confirmó este sábado 4 de febrero que Estados Unidos, por una orden dada por el presidente Joe Biden el pasado miércoles, derribó “con éxito” el “globo espía” chino que llevaba días sobrevolando el territorio.

A través de un comunicado, precisó que el artefacto, “que estaba siendo utilizado por la República Popular de China en un intento de vigilar sitios estratégicos en los Estados Unidos continentales” fue derribado con dos aviones de combate sobre las aguas, frente a la costa de Carolina del Sur.

Minutos después ha habló brevemente el propio Biden, quien dijo a los medios que lo acompañan que el globo ha sido derribado “con éxito” y que la orden la dio él mismo el pasado miércoles.

Así lo explica también el comunicado de Defensa: “El miércoles el presidente Biden dio su autorización para derribar el globo de vigilancia tan pronto como la misión pudiera cumplirse sin un riesgo indebido para las vidas de los estadounidenses que se encuentren en la trayectoria del globo”.

Después de “un análisis cuidadoso”, los comandantes militares estadounidenses “determinaron que derribar el globo mientras se encontraba en tierra representaba un riesgo indebido para las personas en un área amplia debido su tamaño y a la altitud del globo y su carga útil de vigilancia”.

El Departamento de Defensa desarrolló opciones para derribar el globo “de manera segura” sobre el agua y decidió llevar a cabo finalmente la acción este sábado, que “se tomó en coordinación y con el pleno apoyo del Gobierno canadiense”.

“La acción deliberada y legal de este sábado demuestra que el presidente Biden y su equipo de seguridad nacional siempre pondrán la seguridad del pueblo estadounidense en primer lugar mientras responden de manera efectiva a la inaceptable violación de nuestra soberanía por parte de la República Popular China”, finaliza el comunicado.

Un segundo globo “de vigilancia” chino sobrevuela Latinoamérica, informó ayer el Pentágono, un día después de la detección de otra nave similar en el espacio aéreo de Estados Unidos, lo cual llevó al jefe de la diplomacia estadounidense a suspender un viaje a China.

Foto principal: EFE.