Giro de Italia inicia el sábado en Bolonia una nueva edición con el holandés Tom Dumoulin y el británico Simon Yates como favoritos, confrontados en 21 etapas al italiano Vincenzo Nibali y al esloveno Primoz Roglic.

Dumoulin (28 años), vencedor en 2017 y solo superado por el británico Chris Froome el año pasado, se dejó seducir por el Giro una vez más. Igual que Simon Yates (26 años), dominador el año pasado antes de hundirse en las dos últimas etapas de montaña.

“En este sentido, tengo una cuenta pendiente en el Giro”, reconoce el británico, que se vengó ganando la Vuelta a España.

Si las siete llegadas en alto le dan ventaja respecto a sus rivales, la experiencia de 2018 le ha hecho prudente: “Me gusta correr de manera agresiva. Desgraciadamente, no se puede hacer siempre. Es lo que aprendí de verdad la temporada pasada”.

– Varias dificultades –

Para que haya elementos que puedan decidir en esta lucha de los favoritos, los organizadores acordaron un lugar importante a las contrarreloj (59,8 km), con dos de ellas con final en subida, ya que la montaña forma parte del ADN del Giro en la época contemporánea.

Pero en un recorrido en el interior de las fronteras italianas, con excepción de una incursión en San Marino, habrá que esperar a la 13ª etapa para una llegada en altitud.

Las ascensiones más temibles están reagrupadas en cuatro jornadas, las principales (los puertos históricos del Gavia y del Mortirolo) están programadas el 28 de mayo. Después, los escaladores dispondrán de una buena ocasión, a la salida de los Dolomitas, para alterar la jerarquía, la víspera de la llegada el 2 de junio, delante de las arenas de Verona (norte).

En esta 102ª edición, que busca satisfacer a todas las categorías de ciclistas, los velocistas contarán con sus oportunidades en las primeras jornadas. A condición de que estos especialistas (Viviani, Gaviria, Démare y Ewan principalmente) ataquen sin concesiones las dificultades habituales del Giro, sobre todo si la lluvia anunciada complica la llegada, el domingo en Toscana.

“Sobre el papel, el recorrido me gusta mucho”, reconoce Roglic, que brilló la semana pasada en la Vuelta a Romandía. El esloveno, cuarto del Tour de Francia de 2018, tiene el perfil para ser un aguafiestas de los favoritos.

A sus 29 años, en un quinta temporada al más alto nivel, parece seguro de sus posibilidades, dispuesto a acceder por primera vez al podio de una gran vuelta.

– Dumoulin como referencia –

La referencia en este Giro parece ser Dumoulin, un gran rodador (campeón del mundo contrarreloj en 2017) que sabe resistir con una impresionante constancia en los puertos.

El holandés, concentrado en el Giro (“veré después si voy al Tour”, anunció), sabe que todo es posible en la carrera rosa, incluso lo más improbable como la cabalgada solitaria de Froome sobre casi 80 kilómetros el año pasado o el cambio de la situación protagonizado por Nibali dos años antes para imponerse una segunda vez.

A sus 34 años, Nibali, uno de los ciclistas que simboliza la indispensable “fantasía”, o la imaginación táctica, lleva en sus espaldas las esperanzas italianas, junto a Davide Formolo, recientemente segundo de la Lieja-Bastoña-Lieja.

Pero el grupo de candidatos al podio es particularmente amplio, del colombiano Miguel Angel López (tercero en 2018) al español Mikel Landa y su alter ego ecuatoriano Richard Carapaz. Incluso los jóvenes (Geoghegan Hart, Sivakov) del equipo Sky, reconvertido ahora en Ineos, “sin ninguna presión”, según su expresión común.

Para todos, las primera cita está fijada el sábado, en la contrarreloj de apertura de 8 kilómetros que concluye en el santuario de San Luca, en las alturas de Bolonia.

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El británico Chris Froome (Sky) ganó este viernes la 19ª etapa del Giro, con llegada en Bardonecchia, culminando una escapada en solitario para la historia de 80 kilómetros que le ha servido para lograr el maillot rosa de líder a dos días del final de la prueba en Roma.

“Nunca había hecho algo así en mi carrera”, señaló Froome, cuya aventura recordó las que han marcado la historia del Tour de Francia, como la del italiano Claudio Chiappucci en 1992 en las carreteras de Sestriere. El británico sucede en el primer puesto a su compatriota Simon Yates, que vivió una pesadilla.

“Ha sido un día increíble, para lograr el maillot tenía que hacer algo loco. Fue un riesgo atacar a 80 kilómetros de la meta, pero lo debía tomar. El colle delle Fenestre era el sitio ideal para atacar, me recordaba a las carreteras africanas”, señaló Froome, que nació y se crió en Kenia.

Tras su exhibición, de cerca de dos horas y media en solitario, el cuatro veces ganador del Tour aventaja al holandés Tom Dumoulin, campeón saliente del Giro, segundo a 40 segundos. El francés Thibaut Pinot asciende de la quinta a la tercera posición, aunque a más de 4 minutos de Froome.

– ‘Completamente loco’ –

“Es completamente loco vivir una etapa así”, señaló Pinot, que refuerza sus opciones de finalizar en el podio.

Froome, que participa por la primera vez en el Giro desde 2010, logró su segundo triunfo de etapa, tras ganar el sábado en Monte Zoncolan.

La participación del británico de 33 años ha sido muy polémica debido a su control “anormal” en la Vuelta a España que ganó en septiembre. Pero el proceso está en curso y Froome, a pesar de las voces en contra, estuvo en la salida en Jerusalén.

En problemas durante los primeros días de la carrera, Froome protagonizó este viernes una escapada de 80 kilómetros, una actuación de otra época. Se marchó en solitario en la tierra de la cima del Colle delle Fenestre, rodeado de nieve y a 2.178 metros de altitud, abriendo una brecha de 40 segundos con los perseguidores.

Tras marcharse en la cima más alta de este Giro, no dejó de aumentar la diferencia en la subida hacia Sestriere, a pesar de la animada persecución de Dumoulin y Pinot.

Detrás de Froome, el grupo de perseguidores tuvo problemas para entenderse debido a la pasividad del colombiano Miguel Ángel López y del ecuatoriano Richard Carapaz, en lucha entre ambos por el maillot de mejor joven de la carrera. A los pies de Jafferau (7,2 km a 9,1 %), último puerto, estaban a 3 minutos y 25 segundos del líder del Sky.

– Yates, la gran debacle –

En esta última ascensión, Froome casi no perdió tiempo con sus perseguidores. El sorprendente Carapaz se aseguró la segunda plaza con un ataque en los últimos metros, finalizando a cerca de tres minutos del ganador, por delante de Pinot.

Tras la etapa reina el ecuatoriano es quinto a 5:44 del primer puesto y López es cuarto a 4:57.

La exhibición de Froome fue el polo opuesto a la debacle de Yates, en el primer puesto del Giro desde la sexta etapa. Se vio distanciado muy pronto, a más de 86 kilómetros, en la interminable ascensión de Fenestre (18,5 km), mucho antes de la parte final en tierra.

Yates vivió un calvario y llegó a la cima de este puerto a casi un cuarto de hora de la cabeza de carrera, tiempo que perdió en 12 kilómetros. Llegó a meta a unos 40 minutos de Froome.

Otro ‘perdedor’ fue el escalador italiano Domenico Pozzovivo, que pasó de la tercera a la sexta posición. Además su compatriota Fabio Aru, tercero en 2014 y segundo en 2015, abandonó al comienzo de la jornada. El ciclista sardo estaba lejos de su mejor nivel y ocupaba la posición 27ª de la clasificación general,

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El Giro de Italia hará historia el viernes con un primer arranque fuera de Europa, con una breve contrarreloj individual en Jerusalén, para subir el telón de una 101ª edicion donde todas las miradas empiezan dirigidas a Chris Froome.

Washington y Tokio fueron proyectos en su día que no tuvieron éxitos. Jerusalén se ha convertido en una realidad para la salida del Giro que, en más de un siglo, nunca había salido del continente europeo, como tampoco han hecho las otras dos grandes rondas por etapas del calendario ciclista (Tour de Francia, Vuelta a España).

Una contrarreloj en la parte oeste de Jerusalén y dos etapas en línea que atravesarán Israel de norte a sur supondrán el inicio del Giro, antes de que ponga rumbo a Sicilia.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, celebró el impacto que puede tener para su país pese al contexto de tensión política.

“Es un poco tenso en lo referente a la seguridad”, reconoce el vigente campeón, Tom Dumoulin, que puntualiza sin embargo que “no hay más miedo que cuando llego a los Campos Elíseos en el Tour de Francia”.

– Un favorito con muchas dudas –

El británico Chris Froome, que en 2017 ganó su cuarto Tour de Francia y su primera Vuelta a España, afronta el reto de ganar las tres grandes rondas por etapas de manera consecutiva.

Con ese sueño acude al Giro, una carrera que ya disputó en los inicios de su carrera. En su última presencia allí, en 2010, era un corredor desconocido y fue excluido por haberse agarrado a un vehículo.

Ocho años más tarde, todas las miradas se dirigen hacia él. Primero, por su papel de jefe de filas del equipo más fuerte del pelotón (Sky), pero sobre todo por su control antidopaje en la última Vuelta, en septiembre, “anormal” según el término jurídico en vigor debido a la tasa de salbutamol detectada.

A la espera de la decisión de la instancia antidopaje, que se espera para junio, Froome puede seguir corriendo.

“La situación alrededor de Froome es difícil e inoportuna”, resumió Dumoulin, que tiene una opinión que es muy compartida en el seno del pelotón.

Por su parte, el británico, que espera competir como si no ocurriera nada con él, prefiere centrarse en las cuestiones meramente deportivas: “Hay evidentemente un riesgo al hacer del Giro un objetivo antes del Tour de Francia, pero si no hubiera venido al Giro con intención de ganar creo que lo habría lamentado. Cuando la carrera termine podré comenzar a concentrarme en el Tour”.

– Los Alpes, siempre decisivos –

El ‘keniano blanco’ de 32 años será el hombre a batir, pese a que sus resultados este año no son muy brillantes -ningún podio en 17 días de carrera-.

Dumoulin también ha estado discreto desde el principio del año, pero también parte en el grupo de principales aspirantes desde la contrarreloj del viernes en Jerusalén.

Tradicionalmente, “la carrera más dura en el país más bello del mundo”, el lema de marketing del Giro, se decide en la montaña.

El Etna recibirá la visita del pelotón en la sexta etapa y también se presentan decisivos los Alpes, con el Zoncolan (14ª etapa), entre otros.

Todo ello camino de Roma, donde el 27 de mayo terminará la carrera.

El menú gusta a los escaladores. Por ello también habrá que contar como candidatos con el ‘Superman’ colombiano Miguel Ángel López y con su compatriota Esteban Chaves (2º en 2016), igual que con el campeón de Italia Fabio Aru (2º en 2015) o el francés Thibaut Pinot (4º en 2017).

Todos parecen en condiciones de soñar con la ‘maglia rosa’, el color emblema del Giro, que se deja notar en las calles de Jerusalén.

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