El abogado de la familia Floyd, Ben Crump, saludó de inmediato la decisión como “histórica” y dijo que esta acercaba a los familiares de la víctima y a Estados Unidos “un paso más hacia la reconciliación” después de 13 tumultuosos meses.

El juez Peter Cahill subrayó que “reconoce el profundo y enorme dolor soportado por la familia Floyd”, pero juró que no basó su decisión en “la emoción o la simpatía”. “Tampoco basé mi decisión en la opinión pública, no estoy tratando de enviar un mensaje”, dijo.

Las pautas de sentencia de Minnesota recomiendan 12 años y medio de prisión por asesinato. Pero el juez Cahill consideró varios agravantes antes de la audiencia. Al asfixiar a George Floyd con su rodilla el 25 de mayo de 2020, Derek Chauvin “abusó de su posición de confianza y autoridad” y actuó “con gran crueldad”, escribió.

Por primera vez desde la tragedia, el policía de 45 años, que se ha convertido en la representación de los abusos policiales en Estados Unidos, habló públicamente el viernes.

“En este momento, debido a algunos asuntos legales adicionales, no puedo dar una declaración formal completa”, dijo Chauvin al tribunal de Minneapolis. “Pero brevemente, sin embargo, quiero dar mis condolencias a la familia Floyd”, agregó.

Minutos antes, la familia de Floyd había exigido una explicación. “¿Por qué? ¿Qué estaba pensando cuando se arrodilló sobre el cuello de mi hermano sabiendo que él no era una amenaza?”, increpó su hermano Terrence al expolicía de 45 años exigiendo una “pena máxima”.

En cambio, la madre de Derek Chauvin, que también hablaba por primera vez, pidió clemencia para su hijo. En contra de su imagen pública, es un “buen hombre”, aseguró Carolyn Pawlenty.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el viernes que la sentencia de cárcel dictada era “adecuada”.

“No conozco todas las circunstancias que se consideraron, pero creo, según las normas, que parece ser adecuado”, dijo Biden.

Veredicto rápido

El 25 de mayo de 2020, en Minneapolis, Derek Chauvin intentó detener a George Floyd, sospechoso de haber utilizado un billete falso de US$20 para comprar cigarrillos. Junto con tres compañeros, lo derribó al suelo, esposado.

Luego, Chauvin se arrodilló sobre el cuello de Floyd durante casi 10 minutos, indiferente a las súplicas de la víctima y de los angustiados transeúntes, e incluso cuando el pulso del hombre se desvanecía.

La escena, filmada con un celular y subida a las redes por una joven, rápidamente se volvió viral y desencadenó manifestaciones en distintas partes del mundo.

El juicio de Derek Chauvin, que comenzó en marzo, fue seguido por millones de estadounidenses.

Durante semanas, la escena del crimen fue revisada desde todos los ángulos, fueron escuchados los testimonios de los testigos y de las partes y desfilaron por la sala de juicio una cantidad inédita de policías, en su mayoría para denunciar la actitud de su excolega.

De su lado, el abogado del expolicía, Eric Nelson, insistió en que Chauvin había seguido los procedimientos policiales vigentes en ese momento y que la muerte de Floyd se debió a problemas de salud agravados por el consumo de drogas.

El jurado no quedó convencido y tardó menos de 10 horas en condenarlo.

Su decisión del 20 de abril fue recibida con alivio en todo el país, pues muchos temieron que una absolución condujera a peores disturbios con la exoneración, una vez más, de un policía blanco.

La muerte ocurrió el 19 de abril, un día antes de que Derek Chauvin, el exoficial de policía de Minneapolis, fuera condenado por el asesinato de George Floyd, tras retenerlo en el pavimento con su rodilla en el cuello durante más de 9 minutos.

El martes la policía de Alameda publicó las imágenes de las cámaras corporales de los oficiales que llevaron a cabo la detención de Arenales González.

Las imágenes muestran al joven inconsciente en el pavimento, con las manos esposadas en la espalda, mientras los oficiales intentan reanimarlo con compresiones en el pecho.

La causa de la muerte de Arenales González aún no ha sido determinada y se informó que tanto la policía como la fiscalía están llevando a cabo investigaciones separadas.

El día en que se produjo la muerte, la policía de Alameda emitió un comunicado de prensa donde explica que respondió a reportes separados sobre un individuo que parecía estar bajo los efectos de alcohol y sobre un sujeto sospechoso por un robo.

“Los oficiales intentaron detener al hombre y siguió un altercado físico”, decía el comunicado. “Posteriormente el hombre tuvo una emergencia médica”, y murió cuando era transportado a un hospital, agrega.

Al día siguiente, la policía emitió un segundo comunicado indicando que la oficina del sheriff de Alameda y la oficina del fiscal de distrito de Alameda estaban llevando a cabo investigaciones sobre la muerte de Arenales.

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El 23 de abril la ciudad de Alameda anunció que también está llevando a cabo una investigación sobre el incidente.

“Esta investigación externa ofrecerá un análisis independiente sobre lo que pudo haber ocurrido el día en que (Arenales González) trágicamente murió”, dijo en un comunicado de prensa la ciudad de Alameda.

Mientras tanto, la portavoz del gobierno de la ciudad, Sarah Henry, indicó que los tres oficiales involucrados en el incidente, James Fisher, Cameron Leahy y Eric McKinley, están bajo licencia administrativa.

Además de las imágenes de video, la policía de Alameda también publicó dos grabaciones de audio de personas que llamaron al número de emergencia para reportar a “un hombre latino” que posteriormente fue identificado como Arenales González.

En una de ellas, un hombre dice que Arenales González había estado deambulando durante media hora y parecía haber roto las etiquetas de seguridad de botellas de alcohol.

Otro hombre en otra grabación indica que Arenales González está hablando solo en una barca cerca de su casa. “No está haciendo nada malo”, dice. “Está asustando a mi esposa”, agrega el individuo.

La abogada que representa a la familia Arenales González, Julia Sherwin, señaló que los informes de toxicología y de la autopsia no han sido publicados y no se espera que sean finalizados sino hasta dentro de varias semanas.

Sherwin indicó asimismo que la explicación que dio la policía de Alameda sobre el incidente en su primer comunicado de prensa es “desinformación”.

Indicó que la familia Arenales se está preguntando por qué la policía hizo uso de la fuerza en primer lugar.

“Su muerte fue completamente evitable e innecesaria“, le dijo Sherwin al New York Times. “Que alguien esté borracho en la calle no debe ser una sentencia de pena capital”, agregó.

Por su parte, el hermano de Arenales González, Gerardo, dijo en una conferencia de prensa que su hermano no estaba siendo ninguna amenaza para nadie cuando murió.

Varios expertos que testificaron en el juicio de Derek Chauvin señalaron que poner a alguien boca abajo es peligroso porque dificulta la respiración.

Dijeron también que cuando los oficiales de policía detienen a alguien deben colocarlo recostado de lado lo más rápido posible.

Las imágenes del arresto y muerte de George Floyd dieron la vuelta al mundo y provocaron protestas dentro y fuera de Estados Unidos.

La Policía de Alameda, California, EE. UU., publicó a última hora del martes último un video en el que se observa la detención de Mario González, un hispano de 26 años sobre quien un agente colocó su rodilla cuando estaba en el suelo para inmovilizarlo y que falleció poco después.

El incidente tuvo lugar el pasado 19 de abril en esa localidad del área de la Bahía de San Francisco, cuando las autoridades recibieron la alerta de que González se encontraba merodeando cerca de un parque en aparente estado de embriaguez y por la zona en que se había denunciado un robo en una licorería.

En el video, de una hora de duración y grabado por la cámara que llevan incorporada los propios policías, se ve a tres agentes hablar durante varios minutos con González, que se encuentra calmado, pero actúa de forma errática y tiene junto a él dos cestos de supermercado llenos de botellas de licor.

Tras 11 minutos de charla y pedirle la identificación, a lo que González responde que su nombre es Mario, dos agentes lo agarran por los brazos para esposarlo, pero este se resiste y tras un forcejeo termina bocabajo en el suelo, aunque en el video no se aprecia si cae o si lo empujan.

Una vez en el suelo, por lo menos un agente presiona varias veces con su rodilla la espalda y el hombro de González mientras otro policía le coloca las esposas.

Es entonces cuando este empieza a quejarse y a gritar, y puede apreciarse cómo respira con dificultad, aunque sigue respondiendo a las preguntas de los agentes.

“Creo que has bebido demasiado, eso es todo”, le dice entonces uno de los policías, mientras otro le pide que se calme.

Justo instantes después de que un agente dijera a sus compañeros que no están aplicando “peso sobre su pecho”, González pierde el conocimiento, tras lo que los policías lo giran boca arriba y tratan de reanimarlo.

González murió poco después en el hospital.

Tras publicarse el video, los familiares del fallecido acusaron en una rueda de prensa a la Policía de haber “asesinado” a González y de haber mentido sobre lo ocurrido, por lo que pidieron que se despida a los tres agentes implicados, identificados por la propia institución como James Fisher, Eric McKinley y Cameron Leahy.

Esta muerte ocurre en un momento de gran tensión en EE. UU. por los fallecimientos de miembros de minorías étnicas a manos de la Policía, y solo días después de que el jurado de un tribunal de Mineápolis emitiera su fallo contra el exagente blanco Derek Chauvin, a quien consideró culpable de tres cargos por el asesinato por asfixia del afroamericano George Floyd en mayo de 2020.

La muerte de Floyd provocó una ola de protestas sociales y disturbios civiles en todo el país.

Antes de que se presentara el jurado con el veredicto, Derek Chauvin decidió tomar un bolígrafo.

Lo sujetó y abrió la palma de su mano izquierda como si fuera un apunte. Escribió algo. A los pocos minutos los miembros que debatieron durante pocas horas su culpabilidad o inocencia ingresaron al recinto de la corte de Minneapolis.

La resolución fue unánime: el oficial de policía, de 45 años, fue hallado culpable de asesinato involuntario en segundo grado; asesinato en tercer grado y homicidio involuntario en segundo grado.

Los tres cargos sumados, podrían significar una sentencia de 75 años, informó Infobae.

Antes de que se oficializara la condena Chauvin y su abogado, Eric Nelson, tuvieron un breve diálogo.

Se presume que el letrado le dijo que cualquiera fuera el resultado de lo debatido por el jurado, apelarían el fallo.

Fue entonces cuando el ex policía -que mató a George Floyd en mayo de 2020 tras asfixiarlo durante nueve minutos colocando su rodilla contra el cuello de la víctima- anotó algo en su mano que sólo pudo distinguirse cuando fue esposado y mostró sus palmas a las cámaras.

Qué escribió

Chauvin escribió el número de teléfono de su abogado defensor, de acuerdo con una captura de video analizada por la cadena Fox News y por la confirmación que el propio Nelson hizo al sitio TMZ.

El abogado del condenado le señaló a este último medio que su cliente había escrito el número telefónico antes de la condena, porque Chauvin sabía que si el jurado lo encontraba culpable de asesinato en segundo grado, casi con certeza le revocarían la fianza y sería enviado a custodia.

Pero, ¿Por qué lo escribió en una mano en lugar de hacerlo en un papel? Según su experiencia, Chauvin sabe que una vez que cruzara la entrada de una penitenciaría, sus cosas podrían ser confiscadas y así se quedaría sin la posibilidad de tener el contacto de su abogado.

Hasta el momento ni el letrado ni el propio condenado dijeron en qué consistiría la llamada. Sin embargo, es probable que ambos discutan las posibilidades que tienen de cara al futuro, entre ellas una posible apelación.

La condena

La decisión de la justicia llegó luego de que el lunes la Fiscalía del estado de Minnesota y la defensa de Chauvin expusieran sus alegatos finales durante unas cuatro horas frente al jurado. Tras escuchar los argumentos de ambos lados y las instrucciones que les ha dado el juez para su deliberación, los miembros del jurado, seis personas blancas y seis personas negras o de otras razas, se aislaron y encerraron en un hotel para repasar todas las pruebas presentadas en el juicio y llegar a la sentencia.

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“Deben ser absolutamente justos”, les dijo el lunes el juez Peter Cahill a los 12 miembros del jurado, pidiéndoles que “evalúen y sopesen las pruebas y apliquen la ley”.

Las pruebas eran, sin embargo, contundentes contra el policía. Chauvin fue grabado en video arrodillado durante más de nueve minutos sobre el cuello de Floyd, quien estaba esposado e inmovilizado boca abajo en el suelo y suplicaba: “No puedo respirar”.

En su alegato final, el fiscal Steve Schleicher mostró y mencionó ante el jurado el video grabado por una transeúnte testigo del arresto de Floyd por presuntamente usar un billete falso de 20 dólares para comprar un paquete de cigarrillos.

“Pueden creer lo que vieron (…) No se trató de vigilancia policial, se trató de asesinato”, insistió. “Nueve minutos y 29 segundos de abuso de autoridad impactante. El acusado es culpable de los tres cargos. Y no hay excusa”, afirmó Schleicher.

Según el fiscal, Floyd “pidió ayuda con su último aliento”, pero Chauvin no lo asistió. “George Floyd no era una amenaza para nadie”, aseguró Schleicher. “No estaba tratando de lastimar a nadie”.

Por su parte, el abogado defensor Eric Nelson aseguró al jurado que Chauvin “no usó fuerza ilegal a propósito”. “Esto no fue un estrangulamiento”, dijo, y justificó las acciones de Chauvin y los otros policías que mantuvieron a Floyd en el suelo.

Según Nelson, la enfermedad cardíaca de Floyd y su consumo de drogas fueron factores decisivos: “Están tratando de convencerlos de que la enfermedad cardíaca del señor Floyd no jugó ningún papel (…) No estoy sugiriendo que esto fue una muerte por sobredosis (…) pero es absurdo decir que esto no incidió”.

Nelson instó al jurado a declarar no culpable a Chauvin: “El Estado no ha podido probar su caso más allá de una duda razonable”, afirmó.

Un símbolo

Cuando George Floyd era un ala cerrada del equipo de fútbol americano de la escuela secundaria Jack Yates en Third Ward, Houston, uno de los barrios predominantemente afroamericanos de la ciudad, sus compañeros lo veían como uno de los atletas más prometedores del vecindario, uno de esos que tienen permiso para soñar en grande.

Anotaba touchdowns o canastas casi a placer, valiéndose de un físico dotado para convertirse en profesional.

Tanto, que su equipo escolar llegó a la final estatal de 1992 y pudo saborear la sensación de jugar en un gran estadio, el Astrodome.

Aunque perdió ese partido 38 a 20 contra la escuela Temple, Floyd pensaba en grande.

La altura de Floyd lo hacía naturalmente propenso a ser tentado por el baloncesto, deporte en el que forjó amistades con jugadores que luego serían muy conocidos, como el ex campeón de la NBA Stephen Jackson.

El ex San Antonio Spurs relató que al conocerse los sorprendió el parecido físico entre sí. “La primera pregunta que hicimos: ‘¿Quién es tu papá, quién es tu papá?’ Y fue a partir de ahí que dijimos que éramos hermanos gemelos.

Siempre salíamos juntos, cada vez que iba a Houston, era mi primera parada para recogerlo”, recordó.

La carrera deportiva de quien ahora es recordado como un “gigante amable” se deshizo en la universidad de Texas A&M Kingsville, donde asistió tras graduarse en Jack Yates durante 1993.

Christopher Harris, un amigo de toda la vida de Floyd, reveló que éste se mudó a Minneapolis desde su Houston natal hace varios años con la esperanza de encontrar trabajo y rehacer su vida a los 40 años.

Tras sus frustraciones como deportista, fue acusado en 2007 de robo a mano armada tras asaltar una casa en Houston y en 2009 fue sentenciado a cinco años de prisión como parte de un acuerdo de culpabilidad, según documentos judiciales.

Tuvo una hija, cuyo nombre se ha mantenido en reserva, que ahora tiene seis años y vive en Houston con su madre, Roxie Washington. Harris dijo que convenció a Floyd de trasladarse a Minnesota con algunos amigos en busca de trabajo alrededor de 2014, después de salir de la cárcel.

Increíblemente, entre sus ocupaciones se cruzó con quien luego se convertiría en su homicida. Aunque Maya Santamaria, dueña de El Rodeo Club, no puede confirmar que se conocieran personalmente, sí sabe que tuvo a Floyd como empleado y al policía Chauvin como personal de seguridad haciendo horas extras durante casi 17 años.

“Estaba buscando comenzar de nuevo, un nuevo comienzo”, dijo Harris. “Estaba contento con el cambio que estaba haciendo”. 

Floyd consiguió un trabajo de seguridad en una tienda del Ejército de Salvación en el centro de Minneapolis. Más tarde tuvo dos empleos, uno conduciendo camiones y otro como seguridad en Conga Latin Bistro, donde era conocido como “Big Floyd”.

Floyd fue despedido cuando Minnesota cerró los restaurantes como parte de la cuarentena generada por la pandemia de coronavirus, que imponía quedarse en casa. Harris intentó ayudar a Floyd al darle información para contactar a una agencia de empleos temporales: “Estaba haciendo lo que fuera necesario para seguir adelante con su vida”.

Derek Chauvin, el exagente de policía acusado de haber matado al afroamericano George Floyd en mayo pasado en Mineápolis, Minesota, EE. UU., fue declarado culpable este martes 20 de abril de los tres cargos que enfrentaba.

Los miembros del jurado decidieron de forma unánime que Chauvin es culpable de asesinato involuntario en segundo grado, penado con hasta 40 años de cárcel; asesinato en tercer grado, con una condena máxima de 25 años, y homicidio involuntario en segundo grado, que acarrea hasta 10 años de privación de libertad.

Como no tiene antecedentes penales, solo podría ser condenado a un máximo de 12 años y medio de prisión por cada uno de los primeros dos cargos y a 4 años de cárcel por el tercero.

Los miembros del jurado tardaron poco más de 10 horas de deliberaciones hasta alcanzar este veredicto que leyó, pasadas las 4.00 de la tarde en Mineápolis (21.00 GMT), el juez del caso, Peter Cahill.

Al anunciarse la culpabilidad de Chauvin, los habitantes de Mineápolis reaccionaron con júbilo: sonidos de claxon, gritos de “justicia” y aplausos.

Las más de 600 personas congregadas enfrente de la sede del juzgado, que siguieron la retransmisión en directo en sus teléfonos celulares, se abrazaron y saltaron de alegría con cada cargo anunciado.

“Esto no es una celebración, es solo el primer paso. ¡Esto es una revolución!”, gritó uno de los manifestantes con un megáfono, con el puño levantado.

La adolescente que filmó el video de la muerte de George Floyd y una socorrista a la que la policía no le permitió intervenir para asistirlo rindieron desgarradores testimonios sobre los hechos trágicos que desataron una protesta global contra el racismo.

Darnella, que ahora tiene 18 años, fue una de cuatro jóvenes testigos que tomaron el estrado durante el segundo día del juicio contra el expolicía Derek Chauvin, acusado de asesinato.

Dijo que al ver a Floyd “rogando por su vida” lo comparó con su padre, hermano, primos y tíos “porque todos ellos son negros”. Añadió que “me la paso pidiéndole disculpas” (a Floyd) por “no haber hecho más”.

Por otra parte, Genevieve Hansen, una socorrista del cuerpo de bomberos, declaró que los policías no le permitieron brindar la asistencia médica que pudo haberle salvado la vida a Floyd.

Asuntos de desigualdad racial y prácticas policiales están en el centro de este caso.

El lunes, la sesión que abrió el juicio escuchó cómo Chauvin presionó su rodilla contra el cuello de Floyd por más de nueve minutos cuando lo arrestaba en Minneapolis, en mayo de 2020. La fiscalía afirma que eso fue una “causa principal” de su muerte.

Los abogados defensores han señalado que argumentarán que George Floyd, de 46 años, murió de una sobredosis. Derek Chauvin, de 45 años, niega las acusaciones de asesinato y homicidio.

Los otros tres policías que estuvieron presentes -Tou Thao, J Alexander Keung y Thomas Lane- serán enjuiciados más tarde este año.

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¿Qué se escuchó en el segundo día del juicio?

Cuatro jovencitas, que en el momento del incidente tenían menos de 18 años, rindieron testimonio en el tribunal, pero las cámaras se apagaron para que el jurado no las pudiera ver y sólo fueron identificadas por sus nombres de pila.

Darnella, que entonces tenía 17 años, caminaba hacia la tienda Cup Foods con su prima de 9 cuando se cruzaron con el arresto en la calle.

Declaró que empezó a filmar con su móvil porque “vi a un hombre aterrorizado, rogando por su vida. Eso no estaba bien -estaba sufriendo”.

Describió cómo escuchó a George Floyd “diciendo ‘no puedo respirar’. Estaba aterrorizado, llamando a su mamá”.

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Darnella dijo que haber presenciado su muerte cambió su vida.

“Cuando miro a George Floyd veo a mi papá, veo a mi hermano, a mis primos, mis tíos -porque todos ellos son negros”, dijo entre llantos. “Y veo cómo hubiera podido ser uno de ellos”.

“Me la paso pidiendo disculpas a George Floyd por no haber hecho más”.

Su joven prima también rindió testimonio y dijo que se sintió “triste y un tanto furiosa” por lo que vio. “Sonaba como si estuviera sufriendo”.

Dos amigas, Alissa, de 18, y Kalen, de 17, habían llegado en auto a la tienda cuando se toparon con el arresto. Ambas describieron sentirse impotentes al ver los últimos momentos de Floyd antes de que estuviera “solo tendido ahí, ya sin luchar ni resistir”.

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Tenso intercambio

La última testigo del día fue Genevieve Hansen, una socorrista del cuerpo de bomberos que no estaba de servicio ese día. Ella explicó que los policías no le permitieron brindar la asistencia médica que pudo haberle salvado la vida a Floyd.

Expresó cómo esperaba que ese lunes 25 de mayo fuera un día calmado, cuando escuchó a una mujer gritando que la policía estaba matando a un hombre negro que estaba esposado y bocabajo en la calle.

Capacitada en emergencias médicas, Hansen describió cómo se acercó a los policías que forzaban a Floyd contra el piso y se identificó como socorrista.

En un video que se proyectó en el tribunal, se ve a Hansen exigiendo a los policías que le tomaran el pulso.

“No se estaba moviendo”, afirmó. “Lo primero que me preocupó fue su cara que estaba aplastada contra el piso. Hinchada. Me pareció que estaba hinchada”.

Su voz empezó a temblar cuando describió la impotencia que sintió al no ser permitida por los policías prestar asistencia.

La tensión se acentuó cuando el abogado defensor la interrogó, cuestionando sus capacidades paramédicas.

Cuando Hansen respondió con aspereza, el juez Peter Cahill le llamó la atención.

“Llave de sangre”

Otro testigo, Donald Williams II, que está entrenado en artes marciales mixtas, fue interrogado durante más de una hora por los fiscales y la defensa el lunes y una segunda vez el martes.

Williams detalló cómo Chauvin usó una técnica peligrosa llamada “llave de sangre” y que estaba moviendo su rodilla de un lado a otro para aplicar más presión sobre el cuello y espalda de Floyd.

Rechazó la sugerencia de la defensa que las interacciones de él y otros transeúntes con la policía habían sido amenazantes para con los uniformados.

En su presentación del caso el lunes, el fiscal Jerry Blackwell dijo al jurado que Chauvin había “traicionado su insignia” al arrodillarse sobre el cuello de Floyd y usar “fuerza excesiva e inaceptable” para detenerlo.

Mientras que el abogado de Chauvin, Eric Nelson, argumentó que el caso era sobre la evidencia, no sobre “una causa política o social”. Indicó que Floyd había ingerido drogas al momento de ser arrestado “en un intento por esconderlas de la policía”, y sugirió que eso contribuyó en su muerte.

Durante el proceso, Chauvin ha mantenido silencio pero permanecido atento, constantemente tomando notas de la evidencia que escucha.

¿Por qué este caso es tan trascendental?

El video que Darnella tomó de Derek Chauvin arrodillado sobre el cuello de George Floyd fue reproducido por todo el mundo y desató una protesta masiva y un ajuste de cuentas sobre el racismo en Estados Unidos.

Para muchos, la muerte de Floyd bajo custodia policial se convirtió en un símbolo gráfico de la brutalidad policial -particularmente contra las personas de color- y generó manifestaciones globales exigiendo justicia racial.

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A pesar de el reclamo mundial, sin embargo, este caso no es sencillo. En EE.UU. son muy pocas las veces que un policía es condenado por una muerte que ocurra cuando están en servicio, si es que se les llega a acusar.

El veredicto en este caso será ampliamente interpretado como una indicación de cómo el sistema legal de EE.UU. aborda las muertes que ocurren cuando se está en custodia policial.

La familia de George Floyd, el afrodescendiente muerto a manos de un Policía el pasado 25 de mayo, llegó a un acuerdo civil con la ciudad de Minneapolis para recibir una compensación de 27 millones de dólares, informaron este viernes en la ciudad estadounidense los representantes del fallecido.

“Este es el mayor acuerdo extrajudicial por un caso de muerte injusta de un hombre afrodescendiente y envía un potente mensaje de que las vidas importan y que la brutalidad policial contra las personas de color debe terminar”, indicaron los abogados de la familia en un comunicado sobre el convenio, que no finaliza el proceso penal contra el agente Derek Chauvin y tres compañeros más por la muerte de Floyd.

Chauvin inmovilizó a Floyd colocando su rodilla contra su cuello durante nueve minutos y lo asfixió, un incidente grabado en video que conmocionó a Estados Unidos y generó una ola de protestas contra el racismo y la brutalidad policial que sacudieron al país.

Las manifestaciones también se replicaron en otros lugares del mundo.

“La horrenda muerte de George Floyd, de la cual fueron testigos millones de personas en todo el planeta, desató un profundo anhelo de justicia y de cambio”, afirmó Ben Crump, el principal abogado de la familia Floyd.

Este acuerdo -que forma parte de una demanda civil interpuesta por la familia en julio de 2020 contra la ciudad y los cuatro agentes involucrados- fue aprobado de forma unánime por el concejo municipal.

“Nuestra comunidad afrodescendiente ha soportado un duro y profundo trauma”, indicó el alcalde de Minneapolis Jacob Frey. “El acuerdo de hoy refleja nuestro compromiso compartido para avanzar hacia la justicia racial”, agregó.

En el proceso penal que comenzó esta semana, Chauvin -que fue expulsado de la policía- enfrenta tres cargos: asesinato en tercer grado, asesinato en segundo grado y una acusación por homicidio involuntario.

Un proceso de cierre

Rodney, uno de los hermanos de George Floyd, afirmó que el acuerdo “es un paso necesario” para que la familia comience un proceso de cierre.

“El legado de George para quienes lo amaron siempre va a ser su espíritu de optimismo de que las cosas pueden ir a mejor y esperamos que este acuerdo logre eso”, indicó.

La presidenta del consejo de la ciudad, Lisa Bender, ofreció sus condolencias a la familia Floyd tras la decisión.

“Ninguna suma de dinero puede hacer frente al intenso dolor o al trauma causado por la muerte de George Floyd a su familia”, dijo en declaraciones citadas por el diario The Washington Post.

L. Chris Stewart, que también forma parte del equipo de abogados, indicó que este acuerdo asegura que la muerte de George Floyd dé lugar a un cambio sustantivo y positivo y que lleve a reformas en las fuerzas policiales de todo el país.

“Ellos tienen 27 millones de razones para hacerlo”, dijo, en referencia al monto de la indemnización.

Este acuerdo incluye una partida de 500 mil dólares para mejorar la zona comercial de Minneapolis, donde murió Floyd, que fue arrestado acusado de haber pagado en una tienda con un billete falso.

Tras la muerte de Floyd, el Departamento de Policía de Minneapolis introdujo el uso de cámaras en los uniformes de los agentes y cambió los protocolos para reducir el contacto con ciudadanos que no supongan una amenaza, entre otras medidas.

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Antonio Romanucci, que también forma parte del equipo legal de la familia Floyd, indicó que se sienten alentados por las reformas policiales y los ambiciosos cambios que los líderes de la ciudad esperan crear.

“Después de verse identificada con George Floyd por razones trágicas, Minneapolis será recordada por sus cambios progresistas que pueden guiar al país en cómo reformar y replantear las relaciones entre la policía y las comunidades de color”, agregó.

Esta semana comenzó el procedimiento de selección del jurado en el juicio contra Chauvin, un proceso de alto perfil que trascurre a la par de varias manifestaciones contra el racismo.

Hasta ahora han sido seleccionados siete jurados y en los próximos días se escogerán más personas.

Se espera que la presentación de los argumentos de las partes comience el 29 de marzo.

Ahora, el exagente de la ciudad de Minneapolis, en el norte de EE.UU., enfrenta un juicio por asesinato en segundo grado (doloso) y homicidio en segundo grado.

Otros tres agentes serán juzgados a finales de este año, pero los procedimientos en el juicio contra Chauvin comienzan este martes con la selección delosmiembros del jurado.

¿Cómo será la selección?

El condado de Hennepin,en Minnesota, llamó a comparecer a un grupo de ciudadanos locales. Entre ellos se elegirá a 12 personas para integrar el jurado, así como a cuatro suplentes. Esto podría tomar varios días.

Es poco probable que los posibles jurados no tengan conocimiento previo de la muerte de Floyd, ocurrida en mayo del año pasado en Minneapolis y que inspiró protestas a nivel mundial.

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Aun así, serán interrogados para determinar si son capaces de juzgar a Chauvin de manera justa.

Tanto la fiscalía como la defensa pueden pedirle al juez Peter Cahill que descarte a un posible miembro del jurado “por causa justificada”, si perciben que actúa con parcialidad.

Una vez aprobadas las 16 personas, el jurado quedará conformado y listo para el juicio que está programado para el 29 de marzo.

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A cada potencial jurado ya se le ha pedido que complete un cuestionario de 16 páginas sobre el caso.

¿Qué hay en el cuestionario?

El objetivo principal del cuestionario es determinar la familiaridad de los potenciales miembros del jurado con el caso y asuntos tales como las experiencias que han tenido con la ley.

Las preguntas clave incluyen:

• ¿Cuántas veces viste el video de la muerte de George Floyd?
• ¿Participaste en marchas contra la brutalidad policial? De ser así, ¿portabas carteles?
• ¿Cuáles son tus puntos de vista sobre el grupo Blue Lives Matter (el movimiento que apoya a la policía), favorables o desfavorables?
• ¿Crees que nuestro sistema de justicia penal funciona?

La forma en que respondan puede llevar a que la defensa o la fiscalía los desestime.

La profesora Valerie Hans, investigadora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Cornell (EE.UU.), dice que el objetivo de la fiscalía y la defensa es “tener una idea de si un posible miembro del jurado estará abierto a los tipos de argumentos que pretenden presentar en el transcurso del juicio”.

¿Por qué es tan crucial la selección del jurado?

En casos que involucran cuestiones como el racismo, el proceso de selección puede considerarse de gran importancia.

La falta de diversidad podría generar dudas sobre qué tan legítimo es el veredicto.

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El grupo de potenciales jurados en el condado de Hennepin es 80% blanco y 8% negro, una proporción más desigual que la de toda la ciudad de Minneapolis (64% a 19%).

El sistema de investigación de antecedentes intenta garantizar que hay una muestra representativa de la sociedad, pero al mismo tiempo, tanto la defensa como la fiscalía buscarán jurados que les puedan favorecer.

En juicios de alto impacto, a menudo utilizan consultores especiales que analizan factores como los antecedentes de los miembros del jurado e incluso su lenguaje corporal.

Hans dice que el juez deberá vigilar de cerca cómo la fiscalía o la defensa descartan posibles jurados, ya que no debe haber una motivación racial.

En términos generales, los expertos legales dicen que es menos probable que los miembros del jurado de raza blanca condenen a policías, aunque no está claro si eso sigue siendo así luego de la reacción mundial al caso Floyd.

Los jurados elegidos serán aislados parcialmente durante el juicio y no podrán tener contacto exterior una vez que comience la deliberación. También permanecerán en el anonimato hasta que el juez permita que sus identidades se hagan públicas.

No es raro que los jurados estadounidenses hablen sobre sus deliberaciones una vez acabados los juicios. En casos como el del juicio de OJ Simpson, algunos incluso han escrito libros sobre sus experiencias.

¿Cuáles son las claves para el veredicto?

El video de la muerte de George Floyd provocó ira en EE.UU. y otros países, pero lograr una condena legal es un asunto diferente.

El primer problema son los cargos. Para condenarlo por asesinato en segundo grado, los miembros del jurado deben determinar que Chauvin había cometido o estaba tratando de cometer un delito grave que causó la muerte de Floyd.

El homicidio en segundo grado implica que Chauvin se arriesgó conscientemente a causar muerte o lesiones a través de sus acciones negligentes.

Se espera que la defensa señale que Floyd tenía problemas de salud o que consumía drogas como una causa probable de su muerte, aunque el juez ya ha señalado que la fiscalía solo tiene que demostrar que las acciones de Chauvin fueron un “factor causal sustancial”.

La defensa también argumentará que Chauvin fue autorizado a usar la fuerza en su papel de agente de policía, en un intento de socavar la acusación de que estaba tratando de cometer un delito grave.

La fiscalía se basará en la evidencia del video, la cual es sólida y muestra el tiempo en el que Floyd fue presionado en el cuello mientras las personas presentes suplicaban por él.

También presentará pruebas de las acciones de Chauvin en otros casos. Estos incluyen un caso en el que el agente inmovilizó a una mujer colocando su rodilla en su cuello.

El latino José Albert Lizárraga García murió de un paro cardíaco el 22 de enero último durante un forcejeo con la policía de California.

De acuerdo con una grabación publicada recientemente, varios policías sometieron al hispano colocándole las rodillas en la espalda mientras este yacía en el suelo.

“No puedo respirar”, se queja varias veces Lizárraga, de 41 años, quien murió por un paro cardíaco en el lugar, según los reportes médicos.

En el video también se ve cómo los agentes tratan de colocarle por la fuerza un tipo de capucha, supuestamente por riesgo de infección de covid-19.

El suceso está causando indignación en Estados Unidos, pues recuerda la forma en que murió el afroestadounidense George Floyd, cuando un agente le puso la rodilla en el cuello, en mayo del 2020.

La versión de la policía

De acuerdo con los reportes policiales, el hecho ocurrió en el estacionamiento de un centro comercial de la localidad de Indio, California.

Los oficiales dijeron que Lizárraga entraba y salía de varios establecimientos, lo que lo hizo parecer sospechoso.

Según una publicación de Infobae, los agentes dijeron que el hispano tuvo una actitud violenta, y que incluso los escupió.

Agregaron que debieron llamar a los paramédicos porque mostró problemas de salud durante el arresto.

Familiares pidieron justicia y dijeron que la víctima estaba entusiasmado porque sería abuelo dentro unos meses.

Una manifestación se efectuó en la localidad, donde se podían leer carteles con las frases “Jusiticia para Albert”.

(Foto principal: Twitter/@ProyectoPuente)

Cuando Tanita Harris-Logins se mudó con su familia a una ciudad de California, sus conocidos le empezaron a preguntar qué hacía allí y eso la hizo sospechar.

“Les sorprendía mucho que una persona negra viviera ahí”, le dice a BBC Mundo.

Había llegado junto a su familia desde Orlando, en Florida, a Glendale, una ciudad en el norte de Los Ángeles, atraídos por un trabajo que le surgió a su esposo.

Harris-Logins notó que el lugar tenía un buen distrito escolar para sus tres hijos y eso terminó de convencerlos para mudarse en 2008.

“Pero no pensé en el impacto que tendría para ellos”, recuerda.

Glendale tiene un sombrío pasado como una ciudad “del atardecer” o sundown town, el nombre que se da a los muchos lugares de Estados Unidos que emplearon métodos, formales o informales, para excluir a residentes negros y de otras razas y etnias.

 

En muchos casos los pueblos o ciudades admitían trabajadores negros, pero no les permitían residir en allí, por lo que debían marcharse al atardecer.

El pasado mes de septiembre, Glendale aprobó una resolución en la que se disculpa oficialmente por su pasado racista, una acción que han tomado aproximadamente una decena de ciudades y pueblos en todo Estados Unidos.

“Eso solo nos deja con 15.000 lugares más con un pasado similar”, dice el sociólogo James W. Loewen, quien ha investigado profusamente el tema y en 2005 publicó el libro Sundown Towns: A Hidden Dimension of American Racism (“Ciudades del atardecer: una dimensión oculta del racismo estadounidense”).

¿Qué pasaba exactamente en estos lugares y qué legado han dejado?

“No dejes que te caiga el sol”

Los pueblos “del atardecer” surgieron, sobre todo, en la región norte de Estados Unidos entre 1890 y 1940, precisa Loewen, aunque advierte que algunos continuaron apareciendo hasta la década de 1960.

“Mucha gente cree que Estados Unidos inició su historia de manera fantástica y luego solo siguió mejorando, pero no es cierto. Entre 1890 y 1940 nos hicimos gradualmente más y más racistas“, explica.

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En el sur fue menos común, pese a la presencia de una numerosa población negra.

 

“A los blancos sureños les parecía una idea ridícula porque empleaban a negros en las tareas domésticas”, dice.

Con frecuencia y según lo documentado por Loewen, las localidades “del atardecer” permitían que una familia negra viviese allí mientras que expulsaban al resto o se negaban a dejarles residir en los vecindarios.

El sociólogo cita como ejemplo el pueblo de Pana, en Illinois (centro-oeste del país) que en su carretera colocó “letreros terribles que decían algo como ‘[palabra ofensiva], no dejes que te caiga el sol en Pana’”, en referencia a los visitantes negros.

Sin embargo, Loewen documentó que, según cifras del censo de entre 1910 y 1920, alrededor de seis afroestadounidenses aparecían como residentes del lugar.

La explicación es una que se repite en localidades similares: solo se permitía que viviese el barbero y su familia, explica el académico.

“Los métodos informales para excluir a personas negras y otras personas de color en Glendale incluían intimidación y violencia. El acoso a personas negras que se mudaban o visitaban Glendale está bien documentado, con delitos de odio reportados en los diarios desde las décadas de 1900 a 1990. Adicionalmente, las personas que no eran blancas tenían prohibido ser enterradas en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale, hasta los 60″.

-Reporte del Consejo de la ciudad de Glendale, septiembre de 2020.

 

Cuando Loewen empezó a documentar la historia de estos pueblos y ciudades hace más de dos décadas, pensó que solo conseguiría una decena con estas características en su estado natal de Illinois. Al día de hoy, lleva un conteo de 506 (el 70% de las localidades del estado).

Uno de los lugares más conocidos en Illinois por su historial de racismo es Anna, con una población de menos de 5.000 habitantes, de los que el 96% son blancos.

“Encontré referencias de que personas negras no tenían permitido vivir allí en artículos de periódico desde 1903″, escribió la periodista Logan Jaffe en un artículo de ProPublica el año pasado.

Jaffe pasó dos años acumulando memoria oral y documentación sobre la historia de Anna y encontró, por ejemplo, un fragmento de un artículo de un diario de 1903 que decía: “Qué afortunados somos de tener a tan pocos ‘de la más oscura África’ entre nosotros”.

Seis años después, un hombre negro sería linchado sin derecho a juicio menos de 72 horas después de que le acusaran de haber matado a una joven del pueblo, describe el reportaje.

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Los mecanismos

El método más común bajo el que se llevaban a cabo estas exclusiones, es lo que Loewen describe como driving while black (conducir siendo negro). Significaba que la policía retenía a conductores negros que estuviesen visitando la localidad o que residieran en ella.

“Acosaban al conductor, a su hijo adolescente, retenían a la gente y les hacían bajarse del auto para hacerles maldades”, describe.

 

Pero también existieron disturbios impulsados por residentes blancos, explica el sociólogo.

“Muchos pueblos pequeños expulsaron a la población negra y quemaron sus casas o se apropiaron de ellas”.

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Otro mecanismo que se empleaba especialmente en los suburbios era el steering, bajo la cual los agentes de bienes raíces desviaban a los compradores lejos de ciertos vecindarios debido a su raza.

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En última instancia, añade Loewen, los lugares se crearon reputaciones de “no ser amigables con los negros” que se perpetuaron.

Además de comunidades negras, hay documentación de exclusión de chinos-estadounidenses en las décadas de 1870 y 1880, así como de judíos en localidades costeras y de nativos americanos en algunos lugares del oeste del país, así como de mexicanos, según el investigador.

 

Las historias de cómo miles de ciudades y pueblos se mantuvieron habitados casi exclusivamente por blancos a menudo no están bien documentadas, dice Loewen.

“Hay que investigar a través de la historia oral. Nadie quiere escribir cosas malas sobre su propio pueblo”, advierte.

El consejo de la ciudad de Glendale indicó en su reporte de este año que no encontró un registro oficial de ninguna legislación que discriminara a los negros, pero que existe una “amplia evidencia documental” de que era un sundown town.

El informe añade que la ciudad, además, albergó a miembros activos del Ku Klux Klan, una organización de supremacistas blancos, desde la década de 1920.

“Los métodos formales que mantuvieron la población de Glendale totalmente blanca están representados más claramente mediante convenios racialmente restrictivos en materia de vivienda (…). Para 1940, Glendale era vista como un modelo para otras comunidades que querían restringir el acceso a la vivienda según la raza.

Ese año, Glendale fue citada por la Asociación de Bienes Raíces de California como ‘merecedora de un halago singular por el uso de medidas para mantenerla como una comunidad ‘100% de raza caucásica‘”.

-Reporte del Consejo de la ciudad de Glendale, septiembre de 2020.

El legado

Tanita Harris-Logins habla del impacto que tuvo para sus hijos la mudanza a Glendale por las experiencias que empezaron a tener en la escuela.

“Se burlaban de ellos, a algunos los insultaron verbalmente”, dice. “Muchos (de los niños negros) fueron tratados de forma distinta por el sistema escolar”.

Harris-Logins cuenta que su hijo no hallaba dónde sentarse en los recreos, pues los niños se agrupaban según su raza o etnia.

 

“En un lado estaban los latinos, en otro lado los armenios (Glendale tiene una comunidad armenia numerosa), en otro los blancos, y mi hijo me decía que no sabía cómo encajar“, describe.

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Harris-Logins se dio cuenta de que, por ejemplo, la escuela no celebraba el mes de la historia negra y decidió formar Black in Glendale, una comunidad de vecinos que también hace activismo en la ciudad.

Sin referirse específicamente a Glendale, el sociólogo Loewel explica que muchas familias negras todavía se ven afectadas por el legado de las ciudades “del atardecer”.

Menciona como problemas clave la presencia de una fuerza policial abrumadoramente blanca y no representativa, o de un número también abrumador de maestros públicos blancos.

 

“Cuando ocurrió la muerte de George Floyd mientras era detenido por la policía (en Minnesota), la ciudad tuvo que mirarse al espejo”, dice Tara Peterson, directora de YWCA Glendale, una organización que lucha contra el racismo.

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“Dar el paso de reconocer, si eres parte de una comunidad que tiene un legado, es liberador para todos”, dice.

Harris-Logins coincide con eso, aunque reflexiona sobre lo que significa enfrentar el racismo en Estados Unidos hoy en día.

“Veníamos de Florida, un estado muy segregado, así que el racismo no era algo nuevo para mis hijos”, señala.

“California parece tener esta noble reputación de ser muy progresista, pero no es distinta a otros estados. En general, esta es la experiencia para las personas negras en Estados Unidos, a menos que estés en una ciudad predominantemente negra”, dice.