Geólogos de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, anunciaron que lograron hallar el “contiente perdido” que por muchos años desconcertó a la comunidad científica.

Se trata de un trozo enorme de tierra, de unos 5.000 kilómetros de largo, que se desprendió del occidente de Australia, cuando ese país formaba parte del antiguo supercontinente de Gondwana, junto con Sudamérica, África, India y la Antártida.

Los científicos sabían de su existencia hace mucho porque habían hallado huellas de su separación de Australia.

No solo lo veían en fósiles, cadenas montañosas y rocas (donde suele haber rastros de divisiones continentales).

La evidencia más clara era el enorme hueco que dejó el trozo que se separó: una cuenca ubicada en las profundidades del océano, al oeste de Australia, llamada la Llanura Abisal de Argo (de ahí el nombre con el que se bautizó al enigmático continente desaparecido).

Pero mientras es fácil entender cómo ocurrió la separación de otros continentes que antes estaban unidos en Gondwana -por ejemplo, si uno mira a África y América del Sur ve que encajan a la perfección- faltaba encontrar aquel pedazo de tierra que encajara con Australia.

Los geólogos neerlandeses, dirigidos por Eldert Advokaat, resolvieron el misterio: resulta que no hay una gran masa de tierra llamada Argolandia porque ese continente, tras separarse, se fragmentó y se convirtió en un archipiélago.

Una parte se hundió y hoy está bajo el sudeste asiático, en la forma de placas océanicas. Aunque también hay pedazos de este escurridizo continente “bajo las verdes selvas de gran parte de Indonesia y Myanmar”, según la investigación publicada en la revista científica Gondwana Research.

Cómo lo hallaron

El equipo de científicos probó distintos modelos informáticos durante siete años para dar con la ubicación de Argoland.

“Estábamos literalmente lidiando con islas de información, razón por la cual nuestra investigación llevó tanto tiempo”, explicó Advokaat a través de un comunicado de prensa.

“Argolandia se dividió en muchos fragmentos diferentes. Eso obstruyó nuestra visión del viaje del continente”, señaló.

Una vez que entendieron que Argolandia no se había preservado como una masa sólida, sino que se había transformado en una serie de microcontinentes separados por el fondo del océano, Advokaat y su colega geólogo de la Universidad de Utrecht Douwe van Hinsbergen se dedicaron a la tarea identificar cada sector.

También acuñaron un nuevo nombre que define más precisamente la geología actual del continente: “Argopiélago”.

La línea de Wallace

Armar el rompecabezas de este continente perdido también podría ayudar a explicar otro misterio que intriga a los científicos, en este caso a los biólogos.

Se trata de la llamada “línea de Wallace”. Así se conoce una barrera invisible que separa a la fauna del sudeste asiático de la de Australia.

Los biólogos han notado que los animales de ambos lados de esta línea, que cruza por el sur del archipiélago de Indonesia (un país formado por más de diez mil islas), son muy diferentes entre sí y no se mezclan.

Al oeste de la línea se encuentran mamíferos placentarios como simios, tigres y elefantes, que están casi completamente ausentes hacia el este, donde se pueden encontrar marsupiales y cacatúas, animales típicamente asociados con Australia.

“Mientras que Sundaland (la península malaya y las islas de Sumatra, Java y Borneo) alberga animales ‘eurasiáticos’, Sulawesi es el hogar de animales “australasianos”, una mezcla entre animales euroasiáticos y australianos”, explicó Advokaat a BBC Mundo.

“Esta mezcla se explica por el hecho de que la parte occidental ‘eurasiática’ de Sulawesi entró en contacto con la parte sureste ‘australiana’ de Sulawesi hace entre 28 y 3,5 millones de años, como mostramos en nuestra reconstrucción”, añadió.

Según los “descubridores” de Argoland, esto podría deberse a que ese continente se llevó su propia vida silvestre cuando se separó de Australia y se unió al sudeste asiático.

Este bizarro comportamiento no solo es visto en mamíferos y pájaros. Incluso se halló evidencia de que también las primeras especies humanas que habitaron las islas del sudeste asiático respetaban esta barrera invisible.

“Estas reconstrucciones son vitales para nuestra comprensión de procesos como la evolución de la biodiversidad y el clima, o para encontrar materias primas”, resaltó van Hinsbergen. tima versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

Tres fisuras aparecieron al noreste de la base de Litli-Hrútur, una pequeña montaña ubicada en la península de Reykjanes, en el suroeste de Islandia, y comenzaron a arrojar lava fundida y una columna de gases.

La última erupción de Islandia no fue del todo impactante.

Litli-Hrútur, que se traduce como “pequeño carnero”, forma parte del área volcánica de Fagradalsfjall, que entró en erupción en marzo de 2021 y agosto de 2022, después de un paréntesis de casi 800 años.

En julio, el área circundante tembló durante varios días y se registraron más de 12.000 terremotos antes del inicio de la erupción.

Las fisuras inicialmente se extendían más de un kilómetro y abrieron tres líneas de lava al rojo vivo. Dos de las fisuras ya estaban cerradas a la mañana siguiente, pero aún emanaba lava de un cono alargado, que creció rápidamente hasta convertirse en un gran cráter a medida que la lava se acumulaba, creando lo que algunos describen como “el volcán bebé más nuevo de la Tierra”.

En apenas una semana, el cráter creció hasta unos 30 metros de altura y continúa creciendo cada día.

La primera noche

El volumen de lava que se emitió la primera noche fue enorme (hasta 50 metros cúbicos por segundo) y viajó en todas direcciones, lo que provocó que el musgo seco que cubre este paisaje árido se incendiara.

Los vientos fuertes esparcieron las llamas por un área muy amplia y se consideró peligroso para los visitantes durante algunos días, debido a la combinación entre gases del volcán y humo nocivo de los incendios de musgo.

El servicio de bomberos local usó helicópteros para arrojar directamente dos toneladas de agua sobre los incendios y distribuir tanques para que los bomberos locales apagaran el fuego a nivel del suelo.

Finalmente, los incendios se controlaron y los vientos cambiaron a una dirección más al noroeste. El 17 de julio se abrió un camino y los visitantes comenzaron a llegar para ver de cerca este raro evento.

Cómo llegar al volcán

El acceso al volcán depende de las condiciones y cambia cada día. Las autoridades locales brindan actualizaciones, después de haber evaluado si las personas pueden permanecer en el lugar.

Por el momento, los visitantes pueden llegar cerca del cráter. Se creó un estacionamiento, desde el cual hay que caminar o desplazarse en bicicleta 9 kilómetros a lo largo de un sendero, en su mayoría plano, hasta un área de observación grande, aunque el último kilómetro es rocoso.

Desde allí los visitantes están a sólo un kilómetro del cráter en erupción, que puede verse a través de una fuerte bruma de calor. Es un espectáculo increíble incluso a esa distancia, especialmente por la noche, cuando las fuentes de lava que brotan son más visibles en contraste con el cielo más oscuro, aunque en esta zona no oscurece realmente hasta mediados de agosto.

Actualmente, el sendero está abierto desde las 09:00 hasta las 18:00 hora local.

La caminata de ida y vuelta dura al menos cinco o seis horas, incluido el tiempo del trayecto y el que se dedica a disfrutar de la vista. Únicamente deben intentarlo quienes estén lo suficientemente en forma y preparados con agua y zapatos y ropa cómoda para caminar.

No hay instalaciones en el sitio, pero los equipos de búsqueda y rescate están disponibles en caso de emergencia.

El acceso al punto de observación puede cambiar con el tiempo, ya que los geólogos deben asegurarse de que no se abran nuevas fisuras antes de permitir que los visitantes se acerquen al cráter.

En la madrugada del 19 de julio, una gran parte del cráter se derrumbó y arrojó lava muy rápidamente sobre un área al oeste del cráter, lo que destaca la importancia de respetar esta zona de peligro.

Durante la erupción de 2021, hubo muchos cambios en el comportamiento de la lava y se abrieron nuevas fisuras semanas después de la inicial.

El privilegio de un nuevo paisaje

Cuando visité el lugar, conocí a Jeroen Van Nieuwenhove, un fotógrafo profesional belga que vive en Islandia, en los márgenes del campo de lava. Ha estado documentando las erupciones desde la primera que se registró en Fagradalsfjall, en marzo de 2021.

Aseguró que visitar erupciones volcánicas siempre es muy especial. “Ver cómo se crea un nuevo paisaje frente a tus ojos es un privilegio que se concede a muy pocas personas”, dijo.

“Estoy muy feliz de que la erupción haya ocurrido en el lugar más fotogénico de la zona, con el pintoresco pico puntiagudo de Keilir como telón de fondo”, añadió.

“Aunque la distancia para llegar allí es más larga que en años anteriores y la caminata es ardua, vale la pena cuando llegas”.

Lengua de lava

Laura Wainman, estudiante de doctorado en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, en Inglaterra, estaba montada en un avión hacia Islandia “a los pocos minutos de que comenzara la erupción”.

Como parte de su investigación sobre la dispersión de oligoelementos ambientalmente reactivos en columnas volcánicas, Wainman recolecta muestras para comprender la composición y la distribución del tamaño de las partículas que emite el volcán y cómo se transportan en la atmósfera.

Explicó que la última erupción de Islandia y la creación de este nuevo cráter volcánico bebé no fue una sorpresa, ya que el área circundante registró fuertes terremotos durante seis días y se sabía que el magma estaba muy cerca de la superficie.

“Los terremotos, que comenzaron este año el 4 de julio fueron causados ​​por una nueva intrusión de magma en el área entre Fagradalsfjall y Keilir, que está justo al noreste de los sitios de erupción anteriores en 2021 y 2022″, dijo Wainman.

Las erupciones volcánicas producen diferentes tipos de lava. Este es de tipo a’a, que es una lava basáltica caracterizada por una superficie áspera y quebradiza, compuesta de bloques rotos de lava.

A medida que avanza, los pedazos caen al suelo para revelar áreas al rojo vivo entre el gris y el negro de la lava más fría. A menudo se escucha el sonido de un crujido espeluznante, similar al de un cristal que se rompe conforme avanza.

“Ver una erupción nunca se vuelve menos especial”, dijo Wainman. “Después de que terminamos nuestro muestreo, siempre tratamos de tomarnos un tiempo para sentarnos y admirar la belleza del volcán. Creo que es la combinación de curiosidad y terror leve frente a esta enorme fuerza de la naturaleza lo que nos hace regresar y nos impulsa a querer estudiar volcanes”.

El cráter volcánico bebé continúa creciendo día a día a medida que la lava es expulsada y se acumula en el cono que ya existe.

La lava ahora fluye a un volumen diario estimado de nueve metros cúbicos por segundo, una cantidad similar a la de la erupción de 2021, aunque mucho menor que la de la primera noche.

“Hay un límite en la altura que puede alcanzar el cráter antes de que se vuelva inestable, así que creo que si la actividad sigue siendo alta, entonces es posible que veamos más eventos en los que secciones de la pared del cráter puedan colapsar”, señaló Wainman.

“Es un sistema muy dinámico, pero tenemos mucha gente trabajando en modelar diferentes escenarios de por dónde podrían viajar los flujos de lava”.

También señaló que no hay forma de predecir cuánto durará la erupción. La de 2021 duró seis meses y la de 2022 tres semanas.

“Hasta ahora, la erupción de Litli-Hrútur se ha comportado de manera similar a las erupciones observadas en 2021 y 2022”, dijo Wainman.

“En algún momento comenzaremos a ver una disminución de la actividad y luego podemos ver algo como la erupción en 2021, donde hubo períodos intermitentes de actividad antes de que la erupción finalmente se detuviera”, añadió.

“¿Cuánto durará esta erupción? Tendremos que seguir observando”. 

Es conocida como Resurrección, y su mera existencia ha sido debatida durante años por los científicos: algunos argumentan que nunca fue real.

Esta semana, no obstante, un equipo de geólogos de la Universidad de Houston anunció que encontró no solo evidencia de la existencia de la placa, sino de cómo Resurrección fue realizando un movimiento descendente hasta situarse debajo del noroeste de Canadá.

Para ello se usó un sistema que realiza una tomografía digital del interior de la Tierra.

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Los científicos son optimistas sobre los valiosos aportes que podrá generar este hallazgo.

No solo en cuanto a tener mayor claridad sobre los cambios climáticos que vivió el planeta a lo largo de millones de años, sino también para advertir de peligros volcánicos y el descubrimiento de depósitos de minerales e hidrocarburos.

Resurrección

Existe consenso científico en que Kula y Farallón fueron las dos piezas tectónicas que se encontraban en el norte del Pacífico dentro del periodo cenozoico y que con el tiempo fueron subducidas (término geológico con el que se describe cuando una placa desciende y queda por debajo de otras).

Según el estudio presentado por el equipo de la Universidad de Houston, había una tercera: Resurrección, la cual también se habría hundido con el tiempo hasta desaparecer.

El motivo de este fenómeno de descenso es el constante movimiento de estos enormes fragmentos que, a lo largo de la vida del planeta, originaron eventos sísmicos, cadenas montañosas y cinturones de volcanes, por ejemplo.

En la actualidad persiste el debate respecto a cuántas son las principales placas tectónicas que se mueven debajo de la corteza terrestre. Diferentes estudios apuntan a que varían entre 12 y 15, además de las microplacas existentes.

Las piezas tectónicas se encuentran en la litósfera, la capa del planeta más rígida que se encuentra debajo de las cortezas continentales y oceánicas.

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El debate respecto a la existencia de Resurrección se ha mantenido entre los científicos durante décadas.

Al respecto, el geólogo Spencer Fuston, parte del equipo que presentó la reciente investigación, señala que no solo existe evidencia de su presencia en la litósfera hace 60 millones de años, sino que ahora tienen un modelo que determina cómo y hacia dónde se movió.

“Con nuestra investigación sostenemos que, después de que se fue escondiendo, ahora está descansando debajo de Yukón (noroeste de Canada)”, explica a BBC Mundo.

De acuerdo al estudio desarrollado por los geólogos, la pieza tectónica descendió de 400 a 600 kilómetros de profundidad.

Fuston señala que para identificar a Resurrección se generaron proyecciones gráficas en tres dimensiones a partir del uso de mapas de calor que muestran que la placa perdida es ahora un remanente erosionado debajo de territorio canadiense.

Indica que las imágenes logradas con la técnica de tomografía les permitieron extraer las formas originales de las placas, antes de que fueran hundiéndose.

“Creemos que tenemos evidencia directa de que existió la placa tectónica Resurrección. Queremos resolver este debate y vamos a defender lo que respaldan nuestros datos”, indicó a BBC Mundo.

La evidencia de los volcanes

De acuerdo a la investigación, Resurrección fue el origen del cinturón volcánico formado a lo largo de las costas de lo que ahora conocemos como Alaska hace decenas de millones de años.

Y para el experto Jony Wu, esa es una de las evidencias más importantes de la existencia de la placa perdida.

El geólogo, quien también es parte del estudio, explica que en la actualidad la zona en la que estuvieron Farallón, Kula y Resurrección, se encuentra solo una placa, la del Pacífico, y que con la presencia de solo una no sería muy probable la formación de un cinturón volcánico como el de Alaska.

“Esta clase de hileras solo se forman sobre los límites de las placas, eso te señala que existían placas diferentes en el área”, explica a BBC Mundo.

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Wu indica que cuando se mira la línea que sigue este cinturón coincide con las proyecciones de la posición de Resurrección hace más de 60 millones de años.

Los expertos hicieron una simulación de la posición que tenían las placas en la era Cenezoica, antes de su proceso de subducción, y cuando llevaron a cabo estas pruebas, concluyeron que la tercera placa de la que debaten los científicos, Resurrección, encajaba en lo ocurrido.

“Cuando “se levantan” [las placas] a la superficie de la Tierra y se reconstruye [su posición], los límites de esta placa tectónica antigua, Resurrección, se corresponden con los antiguos cinturones volcánicos del estado de Washington y Alaska, proporcionándonos ese vínculo tan buscado [por los científicos] entre el océano Pacífico antiguo y el registro geológico de América del Norte”, añade.

El investigador explica que este tipo de hallazgos no solo son importantes para imaginar cómo era el planeta en sus diferentes eras, sino también para entender sus fenómenos climáticos a lo largo del tiempo.

“Los volcanes también afectan el cambio climático. Entonces, cuando intentas modelar la Tierra y comprender cómo cambió el clima a través el tiempo, realmente se vuelve importante saber cuántos volcanes estuvieron activos en ese momento”, afirma.

Tanto Wu como Spencer señalan que la elaboración de modelos como el practicado para encontrar a Resurrección también sirven para comprender cómo reacciona el planeta ante diferentes cambios ambientales y que puede ser útil para analizar la crisis vigente.

Falta mucho

Además de entender un poco más de cómo era el planeta, entender sus reacciones al clima y el papel de los volcanes, los investigadores indican que con los modelos tectónicos pueden ayudar a estimar áreas donde se formaron depósitos de minerales y de hidrocarburos.

Explican que esto es posible gracias a la detección de las antiguas zonas donde se producía calor, como donde se encontraban los antiguos volcanes, porque las altas temperaturas son necesarias para la formación de petróleo o gas natural.

Por ello, los investigadores coinciden en que el estudio sobre Resurrección apenas dio su primer paso.

O como ellos sostienen, recién tomaron la “primera fotografía”.

Un sismo de 3.7 grados Richter fue reportado este 4 de enero por la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred).

De acuerdo con información preliminar, el movimiento ocurrió a las 19.21 horas y tuvo su epicentro a 30 kilómetros al suroeste de Cobán, Alta Verapaz.

Según reportes en las redes sociales, el sismo fue sensible en Santa Cruz Verapaz y Cobán.

¿Qué hacer durante un temblor?

En este video la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) compartió un video en el que se muestra los pasos a seguir durante un temblor.

Además, uno sobre la importancia de la mochila de las 72 horas.

Esa ha sido la conclusión de un equipo alemán que revisó la información disponible.

Los científicos dicen que meses antes de la catástrofe, los satélites habían registrado un aumento en la temperatura y del movimiento subterráneo del volcán.

Dos minutos antes del colapso de la ladera suroeste del Anak, los dispositivos detectaron terremotos e infrasonidos (no audibles por los humanos).

Cuando esta enorme masa del costado del volcán se deslizó hacia el mar, envió una ola de 4 metros de altura al Estrecho de Sonda.

Más de 400 personas murieron en la tragedia, 7.000 fueron heridas y casi 47.000 fueron desplazados de sus hogares.

Thomas Walter, científico del Centro alemán de Investigaciones Geocientíficas GFZ de Potsdam, explicó que ninguna de las diferentes señales por separado hubiesen contribuido a predecir lo que pasó.

“Si se leen los sensores por separado, la interpretación no hubiese sido correcta, pero si se unen todos los demás sensores podíamos tener una idea de la cascada que estaba por suceder”, dijo a la BBC el Dr. Walter.

El equipo se dio cuenta de que el volcán estaba viviendo en 2018 su fase de mayor erupción en 20 años. También observaron que la ladera suroeste estaba deslizándose hacia el mar desde enero, y que se estaba produciendo una fase de intensa actividad termal. Además, el área de la isla sobre la superficie del mar había crecido.

Antes del colapso, se produjo un significativo movimiento sísmico que no queda claro si fue un terremoto, o una explosión.

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Lo interesante es que la señal sísmica no bajó a cero en ningún momento, y cuando volvió a aumentar mostró una frecuencia baja lo cual es característico de los deslizamientos de tierra.

Un par de minutos después, la frecuencia vuelve a cambiar, lo que el equipo de científicos interpreta como una serie de explosiones volcánicas, como “si el corcho hubiese salido de la botella”.

Lecciones

El Dr. Walter explica que lo que podemos aprender de esta tragedia del Krakatoa es que este tipo de movimiento de la ladera en la isla volcánica podría considerarse como una señal.

Los radares detectan esta deformación, e incluso varios grupos alrededor del mundo están desarrollando sistemas automatizados para que algoritmos analicen datos que se ven desde el espacio para identificar alguna actividad anormal.

El pasado diciembre, sistemas de detección sísmica y de infrasonidos identificaron el momento del colapso.

“Pero existen muchos volcanes alrededor del mundo donde no existen esos sistemas en zonas cercanas”, advierte el Dr. Walter. “Debemos observar los volcanes donde hay riesgo de que alguna ladera colapse, e invertir en la distribución esos instrumentos de lectura”.

El equipo de volcanólogos ha publicado su informe en la revista Nature Communications.

Nada tiene que ver con el famoso Triángulo en el que algunos dicen que se pierden los barcos, ni con las playas y la arena del archipiélago que atraen turistas desde todos los rincones del orbe.

La clave está más abajo, a cientos de km de profundidad, debajo incluso de las capas de roca caliza que forman su suelo.

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Allí, duerme un volcán que se extinguió hace unos 30 millones de años.

Pero no es un volcán cualquiera.

Según un grupo de científicos encabezados por el geólogo costarricense Esteban Gazel, se formó de unamanera nunca antes vista en nuestro planeta.

La investigación, publicada el miércoles en la revista Nature, asegura que el volcán sobre el que se erige Bermudas emanó de la zona de transición del manto, una capa rica en agua, cristales y rocas fundidas entre 440 y 660 km por debajo de la corteza de la Tierra.

“El estudio lo que sugiere es que el manto de transición de la Tierra puede también crear volcanes. Es la primera vez que se obtiene evidencia de esto”, explica Gazel a BBC Mundo.

¿Qué es lo nuevo?

Gazel comenta que hasta ahora, los geólogos creían que los volcanes se formaban básicamente de dos formas:

• como resultado del movimiento de las placas tectónicas

• cuando las llamadas plumas mantélicas (una especie de columnas estrechas de material proveniente del manto) se elevaban para hacer puntos calientes en la corteza terrestre.

“Ahora encontramos que los minerales que forman robado que la zona de transición del manto de la Tierra puede filtrarse a la superficie y formar volcanes”, señala Gazel.

¿Cómo llegaron a este hallazgo?

Según cuenta Gazel, en la década de 1970, se hizo una perforación que logró pasar la capa de rocas calizas de Bermudas y se tomaron muestras profundas de Bermudas, que se conservaron por décadas en una universidad de Nueva Escocia (Canadá).

Después de solicitar varios permisos, el geólogo y su equipo tuvieron acceso a ellas para su análisis.

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“Entonces encontramos que los minerales que contenían tienen la cantidad de agua suficiente como para formarse en la zona de transición”, señala.

¿Qué importancia tiene?

De acuerdo con el investigador, el hallazgo, más allá de confirmar el origen volcánico de Bermuda o la nueva forma de formarse los volcanes revela la importancia de una capa poco conocida de la Tierra.

“El estudio ayuda a comprender que la zona de transición es una capa de importancia significativa para la evolución del planeta Tierra, donde se produce magma y procesos químicos”, añade.

El geólogo afirma que esa capa es en sí misma “un reservorio de volcanes”, pero también una fuente “única” de agua

“Hay agua contenida allí para formar por lo menos tres océanos”, señala.

Sin embargo, esto no es una buena noticia en sí mismo para la carencia de agua en nuestro planeta.

“No está por supuesto en forma líquida sino en la estructura de los minerales. O sea, los minerales tienen agua en sus moléculas”, aclara.