Algunos llevaban retratos de Soleimani y del líder supremo de Irán, ayatolá Alí Jamenei. Otros ondeaban banderas iraquíes, y el cántico general de la procesión era “muerte a Estados Unidos”.

Soleimani fue el arquitecto de las operaciones militares de Irán en Medio Oriente y este país prometió llevar a cabo una “severa venganza” por su muerte.

El cortejo fúnebre del sábado marca el inicio de los días de duelo para el general iraní.

Su cuerpo será trasladado a Irán donde se llevará a cabo un funeral y entierro en su ciudad natal.

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Los miles de iraquíes que salieron a la calle el sábado también lamentaban la muerte de Abu Mahdi al Muhandis, el líder iraquí del grupo Kataib Hezbolá, que apoya Irán, y comandante de las Fuerzas de Movilización Popular, una alianza de milicias en Irak dominada por grupos aliados a Irán.

Informes en Irán indican que el cuerpo de Soleimani será repatriado el sábado en la noche.

Irán declaró tres días de duelo por el general y su funeral se realizará el martes en su ciudad natal de Kerman, en el centro del país.

Algunos iraquíes, por otra parte, salieron a celebrar a las calles de Bagdad tras la noticia de la muerte del general, a quien se acusa de orquestar la severa supresión de protestas pacíficas prodemocráticas en ese país en meses recientes.

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Análisis de Lyse Doucet, corresponsal de asuntos internacionales, BBC

La prioridad de los líderes iraníes ahora es enviar un fuerte mensaje sobre lo mucho que importaba Qasem Soleimani.

Importaba en términos de ser el militar más importante de Irán, el más alto oficial de inteligencia y una de las personalidades políticas más importantes del país.

Los líderes ahora desearán ver funerales masivos y procesiones masivas en las calles de las ciudades iraníes más importantes.

El objetivo es solidificar el estatus de Qasem Soleimani como un mártir.

Es claro que entre sus fuerzas ya tenía un estatus de culto de héroe y ahora desearán que ese simbolismo perdure para hacerlo tan poderoso en la muerte como lo fue en la vida.

Nuevos ataques aéreos en Irak

La televisión estatal iraquí dijo el viernes que hubo otra serie de ataques aéreos en el país 24 horas después de la muerte de Soleimani.

Una fuente del ejército de Irak le dijo a la agencia de noticias Reuters que seis personas murieron en la nueva incursión, la cual atacó un convoy de milicias iraquíes en las primeras horas del sábado.

Un portavoz militar de Estados Unidos negó que la coalición dirigida por ese país que combate en la región fuera responsable.

“Hecho: La coalición @CJTFOIR NO llevó a cabo ataques aéreos cerca del Campamento Taji (norte de Bagdad) en días recientes”, dijo en un tuit el coronel Myles Caggins III.

Estados Unidos señaló que desplegó otros 3.000 soldados en Medio Oriente para ayudar a responder a cualquier reacción tras el ataque.