Varios cientos de kilómetros al sur, cerca de Los Ángeles, otro incendio terminó con la vida de al menos tres personas.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, viajará a California el sábado, donde se reunirá con las víctimas del siniestro.

El incendio “Camp Fire”, que comenzó el jueves pasado cerca de la pequeña ciudad de Paradise, ha devastado cerca de 57.500 hectáreas y el humo que genera se desplazó hacia el sur y llegó a San Francisco, a más de 200 km al sur de Paradise.

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Las escuelas públicas permanecen cerradas este viernes y, a pedido de la alcaldesa London Breed, el transporte público es gratis en la ciudad. Los vuelos en el aeropuerto internacional de San Francisco también se vieron perturbados debido a la reducida visibilidad.

La calidad del aire se deterioró el jueves hasta alcanzar un nivel considerado “muy poco saludable”, dijeron las autoridades sanitarias de la ciudad.

Residentes publicaron fotos en las redes sociales del famoso puente Golden Gate, difícilmente visible en una atmósfera cargada de partículas.

El saldo del incendio denominado “Camp Fire”, que ya era el más letal en la historia de este estado del oeste estadounidense, ascendió el jueves a 63 muertes, mientras que el número de personas desaparecidas pasó de 300 a 631.

“Quiero que comprendan el caos excepcional al que nos enfrentamos”, dijo en una conferencia de prensa el sheriff del condado de Butte, Kory Honea, para justificar el brutal aumento del número de víctimas.

Continúa la búsqueda

Según explicó Honea anteriormente, algunas de las personas que fueron reportadas desaparecidos pueden haber sido alojadas por familiares o amigos, pero otras pueden haber muerto en el incendio.

Los centros de ayuda se concentran alrededor de Paradise, una ciudad popular entre los jubilados y que quedó casi destruida por el fuego.

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En total, 461 socorristas, asistidos por 22 perros especializados en la búsqueda de restos humanos, están recorriendo casa por casa la devastada ciudad.

Las autoridades han llamado a familiares de residentes desaparecidos a proporcionar muestras de ADN para ayudar a identificar algunos cuerpos encontrados.

En Paradise, Jhonathan Clark busca en los restos de la casa a su hermano adoptivo Maurice, que no ha dado señales de vida desde el incendio.

“Mi papá está empezando a perder la esperanza; sabe que Maurice no desaparecería de la faz de la tierra sin decirle nada a nadie”, dijo a la AFP.

“Seguiré buscando y esperando que todo vaya bien”, dijo.

Al oeste de Los Ángeles, la situación mejoró el viernes y el incendio “Woolsey” estaba contenido en un 70% después de haber devastado cerca de 40.000 hectáreas. Los bomberos esperan extinguir el fuego para el lunes.

Este incendio se desató el jueves pasado cerca de Thousand Oaks y el fuego se propagó rápidamente alcanzando a la famosa localidad de Malibu.

El origen de los incendios aún no se ha identificado, pero varias víctimas del “Camp Fire” han presentado una queja contra el proveedor local de electricidad Pacific Gas & Electric (PG&E), afirmando que las chispas en una linea de alto voltaje desencadenaron el fuego.

En el último año, California ha tenido varios incendios importantes, con un total de casi 100 muertos y la quema de miles de hectáreas. La sequía ha afectado por varios años a este estado del oeste de Estados Unidos.

Al menos 44 personas han muerto y más de 200 continúan desparecidas en California como resultado de tres incendios.

Del total de víctimas mortales, 42 eran residentes del norte del estado, donde un incendio bautizado como Camp Fire -el más mortífero en la historia de California- ha dejado varias poblaciones reducidas a cenizas.

GETTY IMAGES / Paradaise fue un infierno.

AFP / El Woolsey Fire destruyó decenas de casas valoradas en millones de dólares.

REUTERS / Algunas comunidades tuvieron que ser totalmente evacuadas.

Pero no es solo allí donde las llamas están arrasando con todo.

Al sur del estado, donde han fallecido al menos dos personas, localidades como Calabasas, la icónica Malibú y Thousand Oaks (la localidad del tiroteo que dejó 12 muertos el pasado miércoles) están cercadas también por las llamas.

La extrema sequía ha empeorado los principales fuegos, denominados Woolsey Fire, Camp Fire y Hill Fire, pero otra decena de incendios de menor intensidad también afectan el resto del estado.

GETTY IMAGES / Los bomberos tienen que enfrentar fuertes ráfagas de aire muy caliente.

GETTY IMAGES / Muchas personas fueron sorprendidas por la cercanía del fuego.

Las fuertes rachas de viento de hasta 120 kilómetros por hora han hecho imposible la evacuación para muchos residentes de zonas cercanas a las afectadas por el fuego.

Celebridades como el mexicano Guillermo del Toro, Lady Gaga, Kim Kardashian, han tenido que ser evacuados, mientras otros, como Charlie Sheen pidieron ayuda en Twitter para localizar a sus padres.

GETTY IMAGES / Alguien dejó estas llamas en la playa de Malibú, enrojecida por el fuego.

En un mensaje también en en esa red social, el presidente Donald Trump responsabilizó a las autoridades locales por el “mal manejo” del desastre y amenazó con suspender la ayuda federal si no modifican las leyes medioambientales que, en su criterio, limitan el acceso al agua para combatir el fuego.

“Había gente que se había quedado atascada dentro de sus vehículos que estaban en llamas”.

En esa frase se podría resumir el infierno que ha sido el mayor y más destructivo incendio forestal en la historia del estado de California, en el oeste de Estados Unidos, que ha dejado 44 víctimas fatales y cerca de 80 kilómetros cuadrados de suelos carbonizados.

• El incendio más mortífero de la historia de California deja al menos 44 muertos y centenares de desaparecidos

AFP / Miles de bomberos siguen luchando contra el fuego en California.

Este lunes “fueron recuperados los restos mortales de 13 personas más, lo que eleva el número total de muertos a 44”, dijo en conferencia de prensa el sheriff del condado de Butte, Kory Honea.

Esos 13 cuerpos fueron hallados cerca de la localidad de Paradise, donde se registró la mayoría de las muertes y donde se reportan también la mayoría de los 220 desaparecidos.

También allí se han quemado gran parte de las casas: unas 7.100, de acuerdo al reporte estatal.

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“Lo que hay es una total devastación de la comunidad. Calles enteras, barrios, miles de casas destruidas. Esto no se ve nada bien”, le dijo a los medios Lynne Tolmachoff, la vocera del departamento estatal de Forestación y Protección de Incendios.

El alcalde de la localidad, Jony Jones, fue más directo.

“En el área residencial, entre el 80% y el 90% de las personas perdieron sus viviendas”, anotó.

Y entre quienes lograron salir con vida estaba Anita Waters, de 65 años, que le contó al diario estadounidense The New York Times sobre la gente atrapada en los carros en medio de un panorama desolador.

GETTY IMAGES / Los animales se han visto afectados por el calor y las cenizas que ha dejado el incendio forestal.

Pero como ella, miles de personas desplazadas de Paradise no podían procesar lo que estaba ocurriendo.

“La casa donde vivía pagando un alquiler desapareció y no tengo donde ir”, le dijo a la cadena noticias NBC Linda Fisher, quien huyó de Paradise cuando vio la magnitud del incendio frente a la ventana de su casa.

“Todo el cañón estaba en llamas. Llamé al 911 y ellos fueron honestos conmigo: me dijeron ‘no podemos sacarte, pero tienes que salir de ahí ahora mismo”.

Un pequeño lugar

Paradise es una pequeña localidad de 27.000 habitantes, la mayoría de ellos de clase trabajadora, pero también con una amplia base de pensionados.

Está ubicada a unos 120 kilómetros al norte de Sacramento, la capital del estado.

De acuerdo a la oficina de estadísticas de EE.UU., el promedio del valor de las viviendas allí es de unos US$200.000, muy cercano al promedio de ciudades como Wisconsin, por citar un ejemplo, donde el valor de la propiedad ronda los US$167.000.

Paradise había tenido una vida tranquila desde los primeros registros de su nombre, allá por 1877, hasta este jueves, cuando el estado comenzó a arder y apareció una enorme columna de humo.

Apenas vio la magnitud del incendio, una de las residentes de la zona se dio cuenta que tenía que dejar todo atrás si quería seguir con vida.

“Salí, cerré la puerta de mi casa y comencé a gritarle a todos los que estaban cerca que había que irse”, le dijo Shari Bernacett a la agencia de noticias AP.

“Toda la montaña está en llamas. Que Dios nos ayude”, agregó.

De acuerdo al testimonio de las autoridades, apenas se comprendió la magnitud de la emergencia se procedió a evacuar el hospital de la localidad y a pedirle a los socorristas que comenzaran a controlar el fuego, ya fuera por tierra o por aire.

Sin embargo, según el informe de los bomberos de la zona, hasta ahora solo se ha podido mantener bajo control un 30% de la conflagración.

El departamento de policía del condado de Butte, al que pertenece Paradise, informó que estableció un centro de llamadas para personas desaparecidas con el fin de ayudar a quienes están buscando a sus familiares o amigos.

¿El origen?

La mayoría de los damnificados que lograron salir con vida de Paradise fueron conducidos a varios refugios instalados por la Cruz Roja o a la zona de San Francisco.

Stephen Walsh, vocero de la organización en la zona, señaló que dos de los cuatro refugios preparados para atender la emergencia están ya llenos.

“Unas 400 personas están siendo atendidas allí mientras se determina la dimensión de lo ocurrido“, explicó.

Las autoridades tanto de Paradise como del estado de California señalaron que se están investigando las causas del origen del devastador incendio.

Sin embargo, indicaron que aún no se puede estimar la totalidad de los daños y las víctimas fatales, hasta que no se logre controlar la expansión de las llamas, que esta vez avanzaron con la mayor voracidad registrada en la historia del lugar.