Algunas fotografías son memorables no solo por el contexto que tratan de plasmar, sino por las extraordinarias condiciones, fuera del control del fotógrafo, que permiten una imagen impresionante.

Este fue el caso del fotógrafo brasileño Fernando Braga, originario de Río de Janeiro y dedicado a la fotografía de paisajes y naturaleza.

El trabajo de Bragas se volvió recientemente viral en las redes sociales debido a las fotografías que tomó del Cristo Redentor, una de las esculturas más importantes y populares de Brasil.

Resulta que el fotógrafo compartió en sus redes sociales el momento exacto en que un rayo golpea la famosa estatua. Dichas fotografías se llevaron a cabo la semana pasado durante una tormenta en el país sudamericano.

Desde su cuenta de Instagram, Braga compartió las fotografías del peculiar suceso, y destacó que las tomas llevaron bastante trabajo de llevarlas a cabo.

Cuenta desde su red social que para lograr la impactante fotografía, tuvo que estar tres horas esperando el momento adecuado para disparar, así como un total de 500 intentos.

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“En muchos otros (innumerables) días y momentos hice lo mismo y nada. Pero eso es todo. Es parte de ello y siempre tenemos que seguir intentándolo. Es así en todo. No rendirse nunca”, dijo Braga en sus redes sociales.

Además, Bragas compartió un video en donde se muestra una línea del tiempo del lugar, y cómo los relámpagos empezaron a golpear cerca de la estatua, hasta que finalmente uno de ellos logro golpear encima de la cabeza del Cristo Redentor.

“Decidí preparar una breve línea del tiempo de los rayos que cayeron el pasado viernes en Cristo Redentor y Antenas do Sumaré. En esta parte de la captura (que empezó incluso antes) se procesaron algo más de 500 fotos”, dijo Braga en sus redes sociales.

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No es un singular embellecimiento de las antenas de un escarabajo, no. Se trata de un “hongo zombi” que ha tomado el control absoluto del insecto.

Esta fascinante imagen del francés Frank Deschandol forma parte del concurso de MejorFotógrafo de Vida Silvestre (WPY, por sus siglas en inglés) del año 2019, cuyos ganadores serán anunciados por el Museo de Historia Natural de Londres (NHM) el 15 de octubre.

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“Al principio, me preguntaba qué podría ser esta cosa extraña”, aseguró el francés a BBC News. “Entonces, me acerqué y me impresionó mucho la perfecta simetría del hongo”, agregó.

La notable fotografía fue tomada en la Amazonía peruana, cerca de Iquitos, en la reserva biológica Madre Selva.

Y, aunque Deschandol había visto otros escarabajos parasitados, ninguno tenía, a su parecer, una pose tan “fotogénica”.

Cómo el hongo logró controlar al insecto

El parasitismo -que se produce cuando un organismo adapta su vida para explotar a otro-, es una de las grandes maravillas de la evolución. Y, en ocasiones, puede ser maravillosamente sofisticado.

En este caso, el hongo se propagó dentro del pobre gorgojoo escarabajo, apoderándose de su control químico y obligándolo a trepar. Cuando alcanzó la altura adecuada para el hongo, el insecto se bloqueó en el tallo y murió.

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Mientras tanto -y alimentándose por el interior del gorgojo-, el hongo comenzó a desarrollar estos sofisticados cuerpos que parecen antenas. Las cápsulas en la parte superior eventualmente explotarán y liberarán innumerables esporas pequeñas con el fin de infectar a nuevas presas.

“La simetría perfecta me hizo pensar en fotografiar el escarabajo desde el frente para obtener todo el hongo y la cabeza del escarabajo”, explicó el fotógrafo.

“Además, como el escarabajo estaba muerto e inmóvil, probé con una exposición prolongada a la luz del día, evitando que el sol redujera el contraste del fondo”, agregó.

Las imágenes más destacadas

En su 55 aniversario, el WPY se ha convertido en una de las competencias más prestigiosas de este tipo en todo el mundo. Solo este año se han vendido casi 50.000 entradas para el evento.

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La imagen de Frank Deschandol fue altamente recomendada en la categoría de plantas y hongos.

A continuación, te mostramos otras de las imágenes que han sido destacadas:

Se advierte al lector sobre la crudeza de las imágenes. La naturaleza puede ser cruel.

Guepardo contra los temidos perros salvajes, de Peter Haygarth

Se sabe que los perros salvajes africanos son cazadores efectivos. Pero no en esta ocasión: este guepardo solitario logró escapar con vida. La foto fue tomada por el inglés Peter Haygarth en una reserva de caza en Sudáfrica. Categoría – Comportamiento: Mamíferos.

El círculo de la vida, de Alex Mustard

Un banco de “pez patudo” en el Mar Rojo. Su comportamiento circular es un ejercicio de “citas” antes de emparejarse, aunque también disuade a los depredadores. La foto fue tomada por Alex Mustard, del Reino Unido. Categoría – Blanco y Negro.

Un mapache con suerte, de Jason Bantle

Un mapache asoma su cara por el parabrisas de un Ford Pinto de los años 70 en una granja desierta en Saskatchewan, Canadá.

El animal estaba usando el auto como un lugar seguro para tener a sus crías pues el agujero del parabrisas era tan pequeño que los depredadores coyotes no podían atravesarlo. La foto fue tomada por el canadiense Jason Bantle. Categoría – Fauna urbana.

Conmovedora confianza, de Thomas Peschak

Una curiosa joven ballena gris se acerca a un par de manos que bajan de un barco turístico en la Laguna de San Ignacio, México.

Estas ballenas que viven en la laguna suelen buscar el contacto con las personas para que les rasquen la cabeza o para frotarse la espalda. La foto fue tomada por Thomas Peschak, de nacionalidad alemana y sudafricana. Categoría – Fotoperiodismo de vida silvestre.

El sofisticado capullo de una polilla, de Minghui Yuan

Esta estructura intrincada es la jaula del capullo de una polilla Cyna. La oruga teje la guarida para protegerse a sí misma contra los depredadores durante su gran metamorfosis hacia una polilla adulta. La imagen es de Minghui Yuan, de China. Categoría – Comportamiento: Invertebrados.

Basura en la playa, de Thomas Ware

Tirar basura en los océanos tiene consecuencias. Esta tortuga marina de Kemp fue estrangulada por una red de pescar amarrada a una silla de playa. La foto fue tomada en Alabama por el estadounidense Thomas Ware. Categoría – Fotoperiodismo de vida silvestre.

El último jadeo, de Adrian Hirschi

Un hipopótamo recién nacido es atacado por un hipopótamo macho en el lago Kariba, Zimbabue. Aunque este comportamiento no es común, puede suceder cuando hay competencia por el espacio o si un macho quiere imponer su dominio. La foto fue tomada por Adrian Hirschi.Categoría – Comportamiento: Mamíferos.

Lo han hecho a través de las imágenes que nos mandaron al correo susimagenes@bbc.co.uk o que subieron a Instagram con la etiqueta #SalidaBBC

La imagen que abre nuestra selección de esta semana parece un paraíso en la tierra. Es la playa de La Libertad, en El Salvador, según nos contó Alejandro Figueroa en su correo.

Pero este no parece ser el único rincón mágico del país centroamericano. ¿Qué les parece este ejemplo de exuberancia de la naturaleza?

Pero no solo El Salvador tiene rincones maravillosos, hay muchos otros en la región. Esta es la salida que Pata de Gato hizo a las cascadas de Hierve El Agua, en Oaxaca (México).

Otras, se fueron un poco más lejos. Durante su excursión por los paisajes gélidos de Islandia, Pilar Oviedo tuvo que refugiarse de la lluvia. ¡Pareciera que es el propio arco iris el que les da cobijo!

Otros prefirieron salir a pasear en compañía de su mascota. Así lo hizo Elba Torres, que nos mandó esta imagen a susimagenes@bbc.co.uk.

ELBA TORRES

Más animales acompañan a nuestros lectores en sus salidas diarias. ¿Será Destino el nombre de la mascota?

Mary de los Ríos decidió aprovechar su salida a Macaná, en Colombia, para reflexionar un poco. ¿Qué piensan de lo que dice en su post. ¿También los paseos les ayudan a despejar un poco la mente?

Esta mirada al océano Pacífico desde Viña del Mar (Chile) invita, si no a reflexionar, al menos sí a relajarse. ¿No creen?

Al igual que este rincón montañoso en Ecuador que hacen a cualquiera sentirse pequeña ante la grandiosidad del paisaje.

La naturaleza, con su inmensidad y su fuerza, llevan a algunos al terreno de lo filosófico. Sino vean lo que la salida de este árbol le lleva a pensar a nuestra fotógrafa Maricela Pulido.

Y terminamos con esta colorida foto que nos mandó Diana Bedoya de un colorido anturio donde, por casualidad, acabó la pluma de un ave que pasaba por allí, simbolizando la unión entre la fauna y la flora.

DIANA BEDOYA

Y hasta aquí nuestra selección de esta semana. ¡Muchas gracias a todos los participantes!

Pueden volver a colaborar en nuestro desafío semanal mandándonos sus fotos al correo susimagenes@bbc.co.uk o subiéndolas a Instagram con la etiqueta #EspejoBBC ya que este será el tema de la próxima semana.

¿Se animan a unirse al reto?

Este fue el día elegido por un equipo internacional de astrónomos para difundir la primera imagen del que se considera uno de los mayores misterios de la ciencia.

Y el resultado fue espectacular.

Scientists have obtained the first image of a black hole, using Event Horizon Telescope observations of the center of the galaxy M87. The image shows a bright ring formed as light bends in the intense gravity around a black hole that is 6.5 billion times more massive than the Sun pic.twitter.com/AymXilKhKe

— Event Horizon 'Scope (@ehtelescope) April 10, 2019

“Es un absoluto monstruo, el campeón de peso pesado de los agujeros negros del Universo”, le dijo a la BBC el profesor Heino Falcke, de la Universidad Radboud en Holanda, quien propuso originalmente el experimento.

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Pero la pregunta que muchas personas se hicieron fascinadas ante la imagen es: ¿qué es realmente lo que estamos mirando?

¿Qué es un agujero negro?

Esa cuestión se la hizo en 2017 el programa de la BBC “Los curiosos casos de Rutherford y Fry”.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

La matemática Hannah Fry y el genetista Adam Rutherford contactaron entonces al cosmólogo Andrew Pontzen, quien confirmó lo poco que se conoce sobre este tema.

“Nadie sabe mucho sobre los agujeros negros, por eso son tan fantásticos. No sólo no los entendemos bien sino que lo poco que entendemos expone los fenómenos más extraños de la física”, reconoció el científico.

Pero, al menos por ahora, esto es lo que se sabe sobre este apasionante tema.

“Esencialmente un agujero negro es un montón de materia apeñuscada en un espacio tan pequeño que nada puede salir, ni siquiera la luz“, explicó Pontzen.

“Imagínate que pudieras empacar en un espacio muchísimo más de lo que pensarías posible, hasta que se vuelva tan denso que tenga su propia fuerza de gravedad”.

Y el mejor ingrediente que conocemos para hacer un agujero negro son las estrellas que, al final de sus vidas, explotan tras consumir todo su combustible y sufren un colapso gravitacional.

Lo que queda de ellas se transforma en un objeto súper compacto del que ni la luz puede escapar, lo que explica que el agujero negro se vea de ese color.

Es entonces que se convierte en un enorme vacío que aspira cualquier cosa que se le acerque.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

Solo las estrellas con un peso suficiente, aquellas que son 25 veces mayores que el Sol, pueden crear uno de esos abismos.

Se estima que hay unos 100 millones de agujeros negros en la Vía Láctea.

El problema es que, hasta ahora, no los habíamos podido ver.

¿Podría la Tierra caer en uno?

Esta es una de las preguntas que más se buscaban en internet este miércoles.

“La respuesta corta es sí, ‘podría’ suceder. Pero es muy poco probable. Y tendríamos algunas advertencias antes de que suceda algo realmente malo”, escribió el astrónomo Christopher Springob en la web de la Universidad de Cornell, EE.UU., sobre la posibilidad de que un agujero se acercara a nuestro planeta.

A pesar de los miles de años luz que separan la Tierra del agujero más cercano, que está localizado en el centro de la Vía Láctea, el científico aseguró que no se puede descartar al 100% que un agujero negro supermasivo se nos aproximara si nuestra galaxia se llegara a fusionar o “chocar” con otra.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

En ese improbable caso, “la Tierra podría ser lanzada hacia el centro galáctico, lo suficientemente cerca del agujero negro supermasivo como para ser finalmente tragado”, afirmó en una charla TED el astrofísico de la Universidad de Yale Fabio Pacucci.

De hecho, según el científico, se calcula que “la Vía Láctea y la galaxia Andrómeda chocarán dentro de 4.000 millones de años, lo cual pueden no ser buenas noticias para nuestro planeta”.

En esta poco posible situación, ¿qué nos podría pasar a los terrícolas?

Lo más probable es que muriéramos de forma violenta: fritos, estrellados contra el núcleo, o convertidos en espagueti (o quizá, todas las opciones a la vez).

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

Ese efecto de “espaguetización”, uno de los más conocidos, hace que “si te encuentras muy cerca de un agujero negro te estirarás, al igual que los espaguetis”, escribió en The Conversation Kevin Pimbblet, profesor de Física en la Universidad de Hull, Reino Unido.

“Este efecto es causado por un gradiente de gravitación que pasa por tu cuerpo”, es decir, nuestras diferentes partes experimentarían grados distintos de esta fuerza.

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“El resultado no es solo un alargamiento del cuerpo en general, sino también un adelgazamiento (o compresión) en el medio. Por lo tanto, tu cuerpo o cualquier otro objeto, como la Tierra, empezaría a parecerse a espaguetis mucho antes de que llegara a tocar el centro del agujero negro”, según Pimbblet.

Esto haría que las partes más cercanas de la Tierra al agujero se estirarían mientras que las otras partes se comprimen por la diferente gravitación. El resultado sería catastrófico.

¿Qué hay dentro de estos agujeros?

El interior de los agujeros negros contiene todo lo que ha entrado en él. El problema es que no sabemos en qué estado está todo eso.

Y, de hecho, nunca lo sabremos hasta que alguien se meta dentro de uno de ellos, lo cual no parece fácil dado lo peligroso del viaje.

Pero si lográramos llegar a uno de estos agujeros ¿qué es lo que veríamos?

• Qué se ve dentro de un agujero negro

Hay varias teorías. “Una de las posibilidades es ‘la pared de fuego’ que, como el nombre indica, te encontrarías con una banda de partículas ardientes que te freirían como a una papa”, dijo Pontzen.

Sobre su forma, si lo rodeáramos, veríamos que es esférico.

Y si estuviera girando —lo que es más probable, dado que todos los objetos del universo rotan en algún grado—, entonces el agujero sería más amplio en el centro, en lugar de ser un círculo perfecto.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

La gravedad del agujero negro atrajo gas y polvo que se acumuló en espiral. Y a medida que el material es consumido, la fricción lo calienta a miles de millones de grados, produciendo gran cantidad de radiación, y fugas de energía y partículas cargadas.

No podrías mirar al agujero negro directamente, pero podrías ver su sombra: una ilusión visual creada por la gravedad doblando los rayos del Sol, y cuya fuerza deforma la imagen de la sombra haciéndola parecer cinco veces mayor que el propio agujero negro.

Normalmente pensamos que cuando se viaja a la velocidad de la luz se hace en línea recta, que los fotones avanzan inexorablemente hacia adelante. Pero cerca de un agujero negro la poderosa gravedad tira de estas partículas haciéndolas dibujar órbitas en torno a éste.

Algunos de los fotones llegan a escapar y son los que se podrían ver con un telescopio. Y lo que se vería exactamente sería un anillo brillante que bordea la sombra del agujero negro.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

Mientras tanto, la parte interna del anillo de material se arremolinaría en torno al agujero negro a una velocidad cercana a la de la luz.

De acuerdo a la teoría de la relatividad de Einstein, una fuente de luz parecerá más brillante si se está aproximando a ti.

Así que cuando el material compuesto por polvo y gas estuviera acercándose al ángulo desde el que miras, este te parecería una media luna brillante dentro del agujero negro.

Entonces ¿cómo sabíamos que existen?

Pero si el viaje a un agujero negro es tan peligroso y hasta ahora no conocíamos ninguna foto real de ellos, ¿por qué sabíamos que están ahí?

La primera persona en concebir la idea fue el reverendo inglés John Michell, geólogo, astrónomo y uno de los grandes científicos olvidados de la historia.

En 1783, propuso la existencia de “estrellas oscuras” -la versión newtoniana del agujero negro- cuyo campo gravitacional era tan grande que ni siquiera la luz podía escapar.

Pero fue sólo gracias a las matemáticas que la presencia de los agujeros negros empezó a ser aceptada.

Derechos de autor de la imagenDR JEAN LORRE/SCIENCE PHOTO LIBRARY

El físico y astrónomo alemán Karl Schwartzchild resolvió las ecuaciones de Albert Einstein y calculó cuán grande tendría que ser la masa para tener una fuerza gravitacional tan fuerte como para impedir que la luz saliera.

No obstante, los astrónomos siguieron considerando la idea de los agujeros negros como “absurda” y muchos se negaban a aceptar que una estrella muerta podía producir un hoyo invisible pero inmenso en el tejido del espacio y el tiempo.

Pero hay otras pruebas que respaldan la existencia de estos agujeros, más allá de la confirmación de las matemáticas y la física.

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“Tenemos evidencia creíble de que hay objetos que se comportan exactamente como lo harían los agujeros negros”, le aseguró a la BBC la astrofísica Sheila Rowan en 2017.

“La observación de la manera en la que las estrellas y el gas se mueven en algunas regiones del espacio nos dice que hay una enorme cantidad de masa apretada en un espacio pequeño con efectos gravitacionales superfuertes”.

“Es cierto que no los podemos ver pero observaciones de LIGO (el Observatorio Avanzado de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales) han podido detectar en ondas gravitacionales en el espacio creadas por fusiones de inmensos agujeros negros hace miles de millones de años”, añadió entonces la experta.

La respuesta vino en todos los colores: rojo, verde, amarillo, azul… Flores diversas y bellas que ustedes encontraron hasta en los lugares menos esperados.

Como la de arriba, enviada a nuestro correo electrónico susimagenes@bbc.co.uk por Marvin Barrientos desde San José, en Costa Rica.

Otros lectores que participaron compartieron sus imágenes con nosotros a través de Instagram, donde les pusieron la etiqueta #FlorecerBBC.

Aquí puedes ver algunas de las centenares de fotos que nos llegaron por esta red social:

Desde Guatemala, Cindy Mariela Lorenzo nos envió esta foto que capta una preciosa vista del volcán Acatenango, el tercero más alto del país.

Ella la tituló: “Florecer en la adversidad”, ya que “a pesar de las altas temperaturas, las bellas flores no dejan de crecer”.

Pero sigamos disfrutando de algunas de las maravillas que nos llegaron vía Instagram.

Nos llegaron muchas fotos de campos de flores. Una de ellas, tomada por Cristina Antiquera Mendieta en Chile, nos muestra cómo nos puede sorprender la naturaleza, llenando de color y vida la zonas más desérticas.

“Cada cierta cantidad de años, en primavera, se aprecia en el desierto de Atacama, el más árido del mundo, un estallido de flores que colorean el paisaje”, nos dijo nuestra lectora.

Volvamos a Instagram. Recuerda que esto es apenas una selección. Si quieres ver muchas más fotos, date una vuelta por #FlorecerBBC.

Anímate a participar en nuestro próximo desafío fotográfico: #BrilloBBC.

Williamson se convirtió así en un símbolo de una crisis de adicción mortal: las autoridades de salud estiman que alrededor de 218.000 estadounidenses murieron por sobredosis relacionadas con opioides recetados entre 1999 hasta 2017.

Esto ha provocado una ola de demandas legales, y Purdue Pharma se encuentra en el centro de muchas.

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• Los Sackler, la reservada familia de multimillonarios a la que señalan de beneficiarse con la crisis de opioides por la que se declaró emergencia de salud en EE.UU.

Y los propietarios de la compañía, la familia Sackler, están envueltos en una controversia que llevó a la National Portrait Gallery de Londres a rechazar públicamente una donación de $ 1,32 millones.

Pero, ¿cómo fue una pequeña ciudad de EE.UU. se inundó de pastillas, provocando una oleada de litigios que arrastrarían a una de las 20 familias más ricas de ese país (según el ránking de Forbes)?

Crisis de salud

Los opioides son una clase de medicamentos que se encuentran naturalmente en las amapolas, las mismas que se usan para producir heroína.

Se prescriben para tratar varios grados de dolor porque actúan de una manera más rápida, prolongada y fuerte que los analgésicos tradicionales.

Desafortunadamente, esas son las mismas características que hacen que los opioides sean potencialmente adictivos y que puedan causar sobredosis de manera relativamente fácil.

Aún así, fueron recetados en gran medida a pacientes en todo el país en las últimas dos décadas: en el año más alto (2012), el número de recetas superó los 255 millones, o 81,3 por cada 100 estadounidenses.

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Y Purdue es el fabricante de OxyContin, el más vendido y, desde principios de la década pasada, también el opioide de prescripción más abusado en EE.UU., según el Centro Nacional de Información Biotecnológica de ese país.

Williamson es uno de los cientos de ciudades, condados o estados que han presentado miles de demandas judiciales contra la industria farmacéutica.

La afluencia de píldoras de opioides a Williamson equivale a más de 6.500 unidades por persona.

“Pilliamson”

“Williamson fue apodado ‘Pilliamson’ gracias a esta increíble afluencia de píldoras”, le dijo el periodista Eric Eyre, de Virginia Occidental, a la BBC.

Eyre ganó el Premio Pulitzer 2017 por su serie de historias sobre la prescripción excesiva de analgésicos en Virginia Occidental, uno de los estados más pobres de EE.UU.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

Las cifras de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), la principal agencia de salud de EE.UU., muestran que Virginia Occidental tuvo la tasa más alta de muertes por sobredosis de drogas en el país: 57,3 muertes por cada 100.000 personas en 2017, más del doble del promedio nacional (21,7).

Y el condado de Mingo, donde se encuentra Williamson, tiene la cuarta mayor tasa nacional de muertes por abuso de pastillas prescritas.

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“Un escape”

“Las tasas más altas de muertes por drogas se concentran en las comunidades mineras con dificultades económicas o en aquellas que dependen de los empleos del sector de servicios”, dice Shannon Monnat, profesora asistente en la Universidad de Syracuse, Nueva York, quien estudió el impacto de la crisis de opioides en el EE.UU. rural.

“Para muchas personas, esas instituciones de trabajo y la familia se han desmoronado en los últimos 30 años, y ha dejado a algunas con poco significado en sus vidas”, explica.

“Las drogas son una forma de escapar de ese dolor emocional o de falta de conexiones o de un propósito en la vida”, añade Monnat.

En 2017, un informe de la cadena NBC citó a los servicios de emergencia en Williamson diciendo que atendían un promedio de 50 casos de sobredosis al mes.

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“Es justo decir que todos en Williamson podrían conocer a alguien afectado por el abuso de drogas”, dijo Roger May, un fotógrafo nacido en la ciudad, a la BBC.

“Comenzó con los mineros que necesitan la medicina para su dolor, pero pronto escuchamos historias de miembros de sus familias que también usan la medicación, incluidos niños que robaban las pastillas para divertirse”, cuenta.

“Luego, unos años más tarde, veías a las personas actualizar su estado de Facebook diciendo que alguien había tenido una sobredosis o había muerto”, agrega May.

La punta del iceberg

Los números que Eric Eyre descubrió en su trabajo para el Charleston Gazette-Mail mostraron que Williamson era solo la punta de un iceberg del problema de abuso de drogas.

Los documentos que obtuvo de la Administración para el Control de Drogas (DEA) señalaban que los distribuidores de medicamentos enviaron más de 780 millones de píldoras de oxicodona e hidrocodona, los analgésicos de opioides más comunes, a las farmacias de Virginia Occidental entre 2007 y 2012.

“Kermit, una ciudad de 400 habitantes en West Virginia, también recibió millones de píldoras. Pero Williamson se volvió más simbólico debido al volumen que llegó y al hecho de que la gente llegaba desde cientos de kilómetros de distancia para comprar los medicamentos”, añade Eyre.

“La gente empezaba a hacer cola a las 6 am afuera de las farmacias para obtener sus pastillas”, sostiene.

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Plan de negocios

Frankie Tack, experto en adicciones de la Universidad de Virginia Occidental, es parte de un grupo de académicos que creen que las comunidades rurales representan buenas oportunidades de negocios para las compañías farmacéuticas.

“No creo que las compañías dejaran todas esas píldoras en lugares como Williamson por accidente. Era parte de su modelo comercial para apuntar a las comunidades que estarían en mayor riesgo”, le dice Tack a la BBC.

Como explica Tack, “en Virginia Occidental hay muchas ciudades con personas involucradas en trabajos manuales y con menos acceso a servicios médicos. Algunas ni siquiera tienen un hospital”.

“He entrevistado a pacientes que tomaron opioides sin siquiera saber qué eran, y mucho menos que podían engancharse. Si observan esta epidemia, verán que las víctimas fueron inicialmente personas de mediana edad, las que tienen más probabilidades de necesitar medicamentos para el dolor”, añade el académico.

Los fabricantes y distribuidores han negado sistemáticamente estas acusaciones.

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Williamson también se encuentra cerca de las fronteras de Virginia Occidental con Kentucky y Tennessee.

Junto con la entonces floja regulación del estado, la geografía hizo de la ciudad un destino ideal para la apertura de las nuevas “clínicas del dolor” y para una oleada de recetas.

Dolor crónico

El sistema estaba abierto al abuso: una sola doctora, Katherine Hoover, se estableció en Williamson y entre diciembre de 2002 y enero de 2010, cuando la policía allanó su oficina, había emitido más de 333.000 recetas de opioides.

Pero para comprender cómo llegaron las cosas a ese punto, es necesario mirar hacia atrás dos décadas.

A mediados de los años 90, se estimaba que alrededor de 100 millones de estadounidenses estaban afectados por dolor crónico, lo que llevó a las autoridades sanitarias a presionar por regulaciones menos estrictas para el uso de analgésicos más fuertes.

El argumento principal era que los pacientes con dolor crónico, desde personas mayores hasta trabajadores que sufren los dolores de años de dura labor, tendrían una mejor calidad de vida con medicamentos más fuertes.

Pronto, el dolor fue declarado “el quinto signo vital”, lo que significa que su evaluación y manejo debían ser tan importantes como la temperatura, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca.

Las recetas comenzaron a dispararse en todo el país, y las compañías farmacéuticas pronto iniciaron una carrera por la participación de mercado.

Multa grande

Una de esas empresas fue Purdue Pharma. En 1996 comenzó a vender su nuevo analgésico de opioides, el OxyContin.

Para el año 2001, ya había generado más de US$1.000 millones en ventas.

Pronto, sin embargo, hubo informes de muertes relacionadas con el abuso de opioides.

El total de muertes por sobredosis de drogas en EE.UU. aumentó de 16.849 en 1999 a más de 36.000 en 2007.

En ese mismo año, Purdue tuvo que pagar una multa de más de US$600 millones después de declararse culpable de engañar al público sobre el riesgo de adicción de OxyContin.

Fue una de las multas más grandes jamás impuesta a una compañía farmacéutica en la historia corporativa de EE.UU.

La compañía de información de salud IQVIA estima que OxyContin ha generado ganancias de más de US$35.000 millones a Purdue.

La firma de investigación Symphony Health señaló que el analgésico representó el 82% de las ventas de la compañía en 2017.

A principios de marzo, Purdue anunció que estaba considerando declararse en bancarrota para detener los procedimientos legales y negociar acuerdos extrajudiciales.

Esto retrasaría un caso judicial en mayo en Oklahoma, que será el primero en que se solicite a un jurado que decida si las compañías farmacéuticas son responsables de la crisis de opioides de la nación.

Las muertes por sobredosis no han dejado de aumentar: superaron los 70.000 casos en 2017.

Las autoridades han restringido las recetas, pero aún son frecuentes en EE.UU.: 58,7 recetas por cada 100 personas.

Además, los adictos también han recurrido a versiones piratas o drogas ilegales como la heroína.

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Investigación en el congreso

Las sobredosis son ahora la principal causa de muerte para los adultos estadounidenses menores de 55 años y matan a casi tantas personas como las armas y los accidentes de tráfico juntos.

“Anteriormente ha habido epidemias de drogas en EE.UU., pero esta es diferente: muchas personas se volvieron adictas incluso con el uso adecuado de los opiáceos”, dice Frankie Tack.

La “inundación de pastillas” de Williamson se destacó en una investigación del congreso de EE.UU. sobre la crisis de los opioides en Virginia Occidental, publicada en diciembre.

El reporte incluye fuertes críticas no solo a las compañías farmacéuticas, sino también a la DEA.

“Nuestra investigación reveló fallas sistémicas por parte de los distribuidores y la DEA, que contribuyeron, y no lograron mitigar, la crisis de opioides en Virginia Occidental”, dijo el presidente del Comité de Comercio y Energía, Greg Walden, en un comunicado.

Los expertos especulan que la serie de acciones legales contra las farmacéuticas podría dar lugar a millonarios acuerdos, similares al litigio contra la industria tabacalera a fines de la década de los 90 en EE.UU., que terminó con un acuerdo de más de US$200.000 millones.

Los costos

“Las ciudades, los condados y los estados han iniciado demandas para la recuperación de su gasto público adicional debido a la epidemia de opioides”, explica Nora Engstrom, profesora de derecho de la Universidad de Stanford, EE.UU.

“Algunos economistas han estimado que en 2015, el costo económico de la crisis de los opioides fue de US$504.000 millones, o 2,8% del PIB de EE.UU.“, añade Engstrom.

Los costos son proporcionalmente más altos a nivel local.

Un informe del American Enterprise Institute de 2018 estimó que la crisis de los opioides tieneun costo anual de casi US$7.000 por persona en el condado de Mingo, donde las estadísticas oficiales muestran que el ingreso anual promedio per cápita es un poco más de US$20.000.

“Los opioides devastaron comunidades enteras en Virginia Occidental y otras partes de EE.UU.”, lamenta Roger May.

“Creo que se aprovecharon de la gente“, concluye.

El escándalo en Quetzaltenango por la permanencia del sacerdote salesiano salvadoreño, Melvin Pérez,  quien es investigado por El Salvador por enviar fotografías de carácter sexual a una estudiante el año pasado, alertó a las autoridades de educación del departamento.

Luego del escándalo, Pérez Crua fue enviado a Guatemala y la congregación salesiana lo envió a Quetzaltenango, donde aseguraron está a disposición de cualquier autoridad.

En alerta

Autoridades de educación revisaron el tema del sexting y la seguridad de los adolescentes en Internet.

El fenómeno de fotografiarse en actitud provocativa para enviar las imágenes por celular preocupa a las autoridades del Instituto Normal para Señoritas de Occidente,  el año pasado registró casos de estudiantes acosadas por redes de trata de personas.

Desde hace dos semanas, la Procuraduría de los Derechos Humanos lleva a cabo charlas informativas con estudiantes de todos los niveles y les explican sobre el sexting, grooming.

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Aunque algunos han sido más virales que otros, lo cierto es que el objetivo es divertirte buscando fotos de hace tiempo para compararla con una de ahora, así podrás ver cómo has cambiado y lo bien que luces actualmente.

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Los presentadores de Viva la Mañana no quisieron quedarse atrás y aquí te mostramos sus sorprendentes cambios.

Pero según contó hace unos meses, su mayor secreto trasciende las artes amatorias.

Nastya Rybka, el nombre artístico de la modelo bielorrusa Anastasia Vashukevich, saltó a los titulares el año pasado cuando aseguró que tenía información “abundante” sobre los vínculos entre Rusia y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Y cuando fue detenida en febrero pasado en Pattaya, al sureste de Bangkok, por sus ofrecer sus cursos sexuales sin permiso laboral, dijo estar dispuesta a compartir todo lo que sabía con tal de no ser deportada a Rusia, donde aseguró que podría ser perseguida.

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Y su mayor temor se hizo realidad.

El Ministerio de Interior Ruso confirmó este viernes la detención de cuatro de siete personas deportadas de Tailandia, entre ellas Vashukevich y su exjefe, el también gurú del sexo Alexander Kirillov.

Los arrestados habían llegado al aeropuerto principal de Moscú como parte de un vuelo de conexión hacia Bielorrusia.

Agencias de noticias estatales rusas indicaron que ambos podrían enfrentar hasta seis años de prisión si son condenados por cargos de “inducción a la prostitución”.

El abogado de la modelo, Dmitry Zatsarinsky, publicó un video en las redes sociales que supuestamente muestra el momento de su arresto.

En las imágenes se ve a un grupo de hombres tratando de reducir a la fuerza a una joven y sentarla en una silla de ruedas.

BBC Mundo no pudo comprobar la autenticidad de la grabación, que luego también publicó uno de los enemigos declarados de Putin, el activista Alexei Navalny.

Entretanto, la embajada bielurrusa en Moscú anunció que estaba “buscando información” sobre la detención de los dos ciudadanos de su país (Kirillov también es bielorruso).

¿Por qué llama la atención el arresto?

Desde que se mudó a Rusia en 2016, Vashukevich era conocida como una de las “escorts“ más populares del país y se comentaba que había prestado sus servicios a varios oligarcas rusos.

Ella misma asegura que, entre ellos, estuvo el multimillonario Oleg Deripaska, cercano a Vladimir Putin y a Paul Manafort, el exjefe de la campaña de Trump que fue condenado como parte de las investigaciones por la “trama rusa”.

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Deripaska, que está en la lista de los rusos sancionados por Estados Unidos por supuestas “actividades malignas” en todo el mundo, niega cualquier vinculación con la modelo.

Pero tras ser detenida en Tailandia, Nastya Rybka envió una carta a la embajada de Estados Unidos pidiendo asilo y ofreció a cambio unas supuestas grabaciones del empresario en las que se refería a la interferencia del Kremlin en las elecciones de 2016 en Estados Unidos.

Luego retiró la oferta y sugirió que ella y Deripaska habían llegado a un acuerdo.

Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES

La captura de la modelo el año pasado estuvo precedida por un escándalo en Rusia, luego de que Navalny publicara una investigación que utilizaba videos de Vashukevich para sugerir presuntos vínculos corruptos entre el oligarca y un alto cargo del Kremlin, el vice primer ministro Sergei Prikhodko.

El informe utilizaba una grabación que tenía lugar supuestamente en el yate de Deripaska en 2016 en el que el magnate parecía ofrecer un soborno al funcionario del gobierno.

Deripaska no negó el encuentro con Prikhodko, pero consideró que las acusaciones de que intentó comprarlo formaban parte de una campaña para dañar su reputación.

Redacción

BBC News Mundo

La foto, llamada “Unreal” (Irreal), está acompañada por el siguiente texto de su autor: “Miles de automóviles Volkswagen y Audi permanecen inactivos en medio del desierto de Mojave, en California. Los modelos fabricados entre 2009 y 2015 fueron diseñados para alterar las pruebas de emisiones exigidas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Tras el escándalo, Volkswagen retiró millones de autos. Al capturar escenas como esta, espero que todos nos volvamos más conscientes y nos preocupemos más por nuestro hermoso planeta”.

Lugares

El concurso constaba de tres categorías: Lugares, Naturaleza y Gente.

La foto de Todorov fue elegida entre más de 10.000 imágenes como la ganadora absoluta del concurso y también de la categoría Lugares.

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En esta categoría quedó en segundo lugar una foto de Nicholas Moir tomada en Texas. El autor la explica: “Un Ford Thunderbird oxidado está cubierto por polvo rojo tras una tormenta en Ralls, Texas. Los campos secos y arados del Panhandle de Texas fueron presa fácil para la tormenta, que causó vientos de más de 90 kilómetros por hora, con lo que se levantó la capa superior del suelo y se depositó más al sur”.

“Tenía a un equipo de videógrafos y fotógrafos. Este fue nuestro último día de una persecución muy exitosa, ya que presenciamos 16 tornados en 10 días”.

Completa el podio de Lugares una foto desoladora de la ciudad de Homs, en Siria, convertida en ruinas.

El autor, Christian Werner, explica cómo la consiguió: “Trabajando para Der Spiegel hicimos un viaje por carretera a través de Siria para documentar la situación actual en las principales ciudades. Cuando entré por primera vez en el distrito de Khalidiya, en Homs, me sorprendí”.

“Para tomar esta imagen le pregunté a un soldado sirio si podía subirme en las ruinas. El soldado aceptó que escalase por mi cuenta y riesgo. Subí a las ruinas de una antigua casa, que estaba llena de artefactos explosivos improvisados, y tomé la foto”.

Naturaleza

En el apartado de Naturaleza, el ganador fue Pim Volkers con una impresionante imagen tomada en Tanzania. “Era temprano en la mañana cuando vi a los ñus cruzando el río Mara, en Tanzania. Las capas de polvo, sombra y sol sobre los ñus pisando el agua le dan a esta imagen una sensación de mística y fascinación”.

“Es casi como una pintura antigua: todavía me veo obligado a buscar los detalles de la imagen para absorber la irreal escena”, asegura Volkers.

El segundo premio de la categoría Naturaleza se lo llevó Jonas Beyer con una fotografía de un buey tomada en Groenlandia.

“A pocos kilómetros de Qaanaaq (Thule), en Groenlandia, estaba caminando en busca de bueyes almizcleros cuando vi a un grupo de ellos. Este buey corría por nieve profunda, que explotó bajo sus pies. Tuve la suerte de estar en el lugar correcto para verlos retozando, y los observé de cerca durante aproximadamente una hora”, explica el autor.

Y añade: “Me encanta fotografiar bueyes almizcleros contra el paisaje invernal: son sobrevivientes árticos muy duros. Esta foto muestra su belleza y poder, y la nieve con la que lidian durante aproximadamente ocho meses al año”.

El tercer lugar de esta categoría corresponde a Alison Langevad y la foto de dos rinocerontes blancos que tomó en Sudáfrica. “Por la noche, dos rinocerontes blancos emergieron de las sombras para beber en un abrevadero de la Reserva de Caza Zimanga. Estaban espalda contra espalda, observando a su alrededor antes de bajar la cabeza”.

“Subestimé el impacto emocional que esas increíbles bestias tendrían en mí. Les habían quitado los cuernos para disuadir a los cazadores furtivos. Estaba impactada, y horrorizada, de que la caza furtiva tuviese un efecto tan devastador. Quitarles los cuernos debió ser una decisión difícil, y estoy agradecida por los esfuerzos de la reserva”, asegura Langevad.

Gente

El primer premio de la categoría Gente fue para Mia Collis, que tiene una curiosa historia: “Tomé esta foto de David Muyochokera en su último día como fotógrafo en el Weekend Studio en Kibera, una gran ciudad de chabolas en Nairobi, Kenia. David había trabajado allí durante 37 años, pero Weekend Studio estaba a punto de cerrar para siempre”.

“David explicó que ahora que los teléfonos tienen cámaras, la demanda por su trabajo había disminuido. Estaba preocupado por el inminente cierre del estudio, por lo que finalmente asumí el alquiler. Ahora un retrato de David cuelga en Weekend Studio en su memoria”.

La segunda foto premiada en Gente es de Todd Kennedy.

Él mismo explica la historia: “En unas vacaciones familiares conduciendo de Sydney a Uluru, nos detuvimos en un motel de carretera en la pequeña localidad rural de Nyngan, en el interior de Australia. El área está en el cinturón de trigo, y hacía un calor inusual para esa época del año. Había más de 37ºC y estaba muy polvoriento. Nuestra hija, Genie, disfrutó de un refrescante baño en un patito de goma colocado en el fregadero”.

La tercera clasificada del apartado Gente es de Avishek Das. En la foto, “un devoto hindú besa a su bebé recién nacido durante el festival Charak Puja en Bengala Occidental, India. La tradición exige que el devoto sea perforado con un gancho y, a veces, balanceado desde una cuerda. Este doloroso sacrificio se hace para salvar a sus hijos de la ansiedad”.

“Mientras cubría el festival, pude ver la práctica religiosa desde la perspectiva de los devotos hindúes. Traté de capturar el momento de amor entre un padre y su hijo, y mostrar la preocupación de un padre por su pequeño hijo”, explicó Das.