Cuando se descubrió en 2017 se dijo que este fósil diminuto de un animal marino con forma de saco podría ser el antepasado más antiguo conocido de los seres humanos.

El Saccorhyntys coronarius, como se conoce a este ser ancestral, se clasificó de modo tentativo dentro del grupo de los deuteróstomos, que se caracterizan porque su ano se forma antes que la boca durante su desarrollo embrionario.

Estos son los ancestros primitivos de los vertebrados, incluidos los humanos.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que el Saccorhytus debería clasificarse en un grupo de animales completamente diferente.

Un equipo de investigadores en China y Reino Unido llevó a cabo un análisis de rayos X muy detallado de la criatura y concluyó que pertenece a un grupo llamado ecdisozoos, que son ancestros de las arañas y los insectos.

Confusión

Uno de los orígenes de esta confusión evolutiva fue la falta de ano del animal.

Emily Carlisle, una investigadora que estudió al Saccorhytus en detalle, explicó a Inside Science de BBC Radio 4 sobre esto. “Es un poco desconcertante, (la mayoría) de los ecdisozoos tienen ano, así que ¿por qué este no?”

Una “opción intrigante” que dé explicación a esto, dijo, sería que un ancestro incluso anterior a todo este grupo no tuviera ano y que el Saccorhytus evolucionara después de eso.

“Es posible que lo perdiera durante su propia evolución, tal vez no lo necesitaba o simplemente podía permanecer sentado en un lugar fijo con una única apertura para todo”, relató.

Sin embargo, la razón principal del “reposicionamiento” de Saccorhytus en el árbol de la vida del Cámbrico —la división de la escala temporal geológica que pertenece a la Era Paleozoica—, es que, en el examen inicial, los agujeros que rodeaban su boca se interpretaron como poros para branquias, una característica primitiva de los deuterostomas.

Cuando los científicos observaron con más detalle, utilizando potentes rayos X para examinar de cerca a la criatura de 1 mm, se dieron cuenta de que en realidad se trataba de la base de las espinas que se habían roto.

Los científicos que estudian estos fósiles intentan colocar a cada animal en un árbol de la vida, muy parecido a un árbol genealógico, algo que les permite construir el panorama para comprender de dónde vienen y cómo evolucionaron.

“El Saccorhytus habría vivido en los océanos, en el sedimento con sus espinas sosteniéndolo en su lugar”, explicó Carlisle, quien trabaja en la Universidad de Bristol (Reino Unido).

“Creemos que simplemente se sentó allí (donde se le encontró), en un ambiente muy extraño con muchos animales que se verían como algunas criaturas vivas que hay, pero muchos otros totalmente extraños”.

Las rocas que contienen estos fósiles del Cámbrico aún se están estudiando.

“Todavía hay mucho que podemos aprender sobre su entorno”, agregó Carlisle.

“Cuanto más estudio la Paleontología, más me doy cuenta de lo mucho que falta. En términos de esta criatura y el mundo en el que vivía, en realidad solo estamos arañando la superficie”.

Foto principal: Reconstrucción artística de Saccorhytus coronarius, basada en los hallazgos fósiles originales. CAMBRIDGE UNIVERSITY

En la Formación Bahariya, un yacimiento de fósiles en el desierto del Sahara en Egipto, un grupo de paleontólogos descubrió una vértebra que pertenece a una nueva especie de dinosaurio abelisáurido carnívoro.

Los investigadores explicaron que el abelisáuridos descubierto tenía características que indicaban que su cara era acortada, más parecida a la de un perro bulldog.

También dijeron que, a pesar de mostrar una apariencia atemorizante y feroz, el nuevo abelisáuridos parecía no ser de las especies más peligrosas del ecosistema de los dinosaurios.

“Estamos seguros en un 99% de que, a diferencia de algunos de sus parientes de otros tiempos y lugares, este abelisáurido en particular no estaba en la parte superior de su cadena alimenticia”, señaló Matthew Lamanna, paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh.

“Sabemos que tenía realmente una cara de bulldog, con los dientes muy afilados, un enorme cráneo y los brazos muy pequeños”, dice Hesham Sallam, el líder del estudio y fundador del Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad del Mansoura.

Descubren en el oasis de Bahariya (Egipto) los restos fósiles de un gran dinosaurio con rostro de bulldog de hace 98 millones de años. https://t.co/sQ3I3UjBSX Vía @CarnegieMNH pic.twitter.com/ZBzLphnqNy

— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) July 1, 2022

La Revista Smithsonian explicó que los abelisáurido tenían una forma similar a la del Tyrannosaurus rex por su cuerpo voluminoso, pero se diferenciaba por sus brazos gordos.

Se presume que esta especie vivió en el periodo Cretácico, que comenzó hace 145 millones y terminó hace 66 millones de años.

Estos hallazgos fueron publicados el pasado 8 de junio en la revista Royal Society Open Science, donde también se dijo que se trataba de la primera especie en su tipo que fue encontrada en la Formación Bahariya, siendo aún desconocida y no contando con nombre científico.

La especie de abelisáurido más popular y conocida es el Carnotaurus cornudo, que podía llegar a medir hasta los 7.6 metros de altura, según  el Museo de Historia Natural de Londres.

Comparado con el Carnotaurus, el nuevo abelisáurido descubierto no le llegaba en tamaño, llegando a los seis metros de largo.

Actualmente el fósil descubierto se encuentra albergado en el Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura en Egipto.

Lamanna y su equipo confirmaron que tienen planes de regresar a la Formación Bahariya para buscar más fósiles del espécimen nuevo, y eventualmente, elaborarle un nombre científico.

*Foto principal: Andrew McAfee, Museo Carnegie de Historia Natural

Científicos de la universidad de Edimburgo, Escocia, descubrieron varios fósiles de una nueva especie de dinosaurio, de acuerdo con una publicación de canal44.com.

Según el artículo, los restos medían dos metros de largo, emplumados y sin dientes, por lo que concluyeron que eran similares a los loros actuales, pero de gran tamaño.

Los cuatro fósiles encontrados por un grupo de paleontólogos estaban muy bien conservados.

Este importante hallazgo se efectuó en el desierto de Gobi, Mongolia, y la especie pudo haber vivido hace unos 68 millones de años.

El descubrimiento dará luces a los paleontólogos principalmente sobre la evolución de los dedos y las patas en este tipo de especies.

Los científicos creen que las constantes migraciones, así como el cambio en la dieta, redujeron drásticamente de tamaño la especie.

(Foto: Twitter/@VidaGeekOficial)

El hallazgo de este fósil en China es “la señal más convincente de un antiguo animal en movimiento”, según lo describe en su estudio Shuhai Xiao, profesor de geociencias en la Universidad Virginia Tech, uno de los científicos involucrados en la investigación.h

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El animal fosilizado parece un milpiés al que llamaron “insecto puntiagudo de Yiling”, la ciudad cercana a donde lo encontraron enterrado bajo varias capas de roca.

El análisis del fósil arrojó que data del periodo Ediacárico, mucho antes de la era de los dinosaurios.

¿Qué hace especial este hallazgo?

Según explica Xiao, en las rocas del periodo Ediacárico es común encontrar rastros del recorrido de un animal, pero la mayoría de las veces no se encuentra la criatura que lo dejó.

“Es casi imposible decir qué animales dejaron estos rastros continuos, a menos que tengas al animal preservado junto a su rastro”, le dice a la BBC Xiao.

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Este es uno de los afortunados casos en el que hallaron al gusano fosilizado en el rastro que había dejado a su paso.

Los investigadores lo describieron como una criatura que se movía a través del lodo y descansaba a lo largo del trayecto.

¿Qué nos enseña este milpiés?

Este fósil muestra que hace 550 millones ya habían evolucionado animales capaces de moverse.

El comienzo de la movilidad significó un “evento monumental en la evolución temprana de los animales”, según explican los investigadores de Virgina Tech.

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Por eso este descubrimiento marca lo que podría ser la primera señal de toma de decisiones de los animales.

El rastro, por ejemplo, sugiere que el animal hizo el esfuerzo de moverse en una dirección determinada con un fin específico, quizás gracias al control de un sofisticado sistema nervioso.

El profesor Xiao explica que la capacidad de un animal para moverse también genera un impacto en la superficie de la Tierra.

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“Somos animales que más impacto generamos en la Tierra”, dijo Xiao en un comunicado.

Por eso, según el profesor, conocer dónde y cómo evolucionó esa capacidad de movimiento ofrece un importante contexto para el entender el impacto de los seres humanos en la superficie de la Tierra.

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