El fósil de esqueleto de tigre con dientes de sable valdría entre US$65 y US$90 mil. La casa de subastas encargada del evento será Piguet, en Suiza.

Este esqueleto fue descubierto en un terreno en Dakota del Sur. Según investigadores expertos en historia, afirman que en su momento este animal pesaría unos 160 kilos (unas 350 libras) y cazaba caballos y pequeños rinocerontes.

“Este tigre con dientes de sable tiene 37 millones de años. Es especialmente único porque el esqueleto está completo al 90%“, declaró Bernard Piguet, director de la casa de subastas, durante una entrevista.

El presidente del Estado de Nevada, Yann Cuenin, explicó que el esqueleto está en “perfectas condiciones ya que la fosilización es muy sólida y la mineralización, perfecta”, y que por ello se ha conservado de forma muy buena.

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Video tomado de: Atlas News

Esta especie vivió al norte de Estados Unidos hace unos 37 millones de años y pertenece a la especie de los Hoplophoneus, que es considerada en la gama de mamíferos carnívoros.

Algunas de sus características son:

• Tamaño de un leopardo: con un cuerpo robusto y patas cortas.
• Masa corporal grande: con un promedio de 180 kilos.
• Con un surco en la mandíbula inferior: y así acomodar los dientes largocaninos para que encajaran con la mandíbula superior.

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Según la casa de subastas, este fósil es muy valioso y será la estrella del evento debido a que se montó sobre una pieza de madera y se subastará dentro de un lote de 40 piezas en una sesión de paleontología.

La subasta se llevará a cabo el 8 de diciembre en Ginebra. Los interesados podrán participar por internet.

“Es poquísimo lo que aún sabemos sobre ranas y sapos prehistóricos”, señaló Federico Agnolin, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales. “Las ranas y sapos son muy sensibles a las modificaciones climáticas y ambientales por lo que son fuente importante de información para comprender los climas del pasado”, añadió.

El hallazgo se realizó a 44 metros de profundidad mientras se excavaba para la perforación de un pozo de agua en San Pedro, a 180 km al norte de la capital argentina.

Se trata de “un húmero muy pequeño de un diminuto anfibio, distinto de los escuerzos y las ranas arborícolas” precisó el investigador.

De acuerdo al especialista, el pequeño fósil pudo ser identificado pese a su tamaño debido a que los anuros, grupo al que pertenecen las ranas y sapos, poseen una estructura particular en el extremo distal del húmero en la articulación que forma el codo.

Esta peculiar forma les permite tener gran agilidad para realizar movimiento rápidos y saltos.

“Poder conocer la existencia de una nueva especie de anfibio proveniente de finales del Plioceno-principios del Pleistoceno es un aporte muy importante para la paleontología argentina”, concluyó Agnolin.

Por ahora no ha sido exhibida al público, ya que las investigaciones no han concluido.

El tesoro del que hablamos es el esqueleto de una ballena anfibia descubierto en 2011 en la costa sur de Perú por el paleontólogo Mario Urbina, del Museo de Historia Natural de Lima.

La especie fue llamada Peregocetus pacificus, un término que viene del latín pereger (viajero) y cetus (ballena).

“Este fósil es el único resto de una ballena de cuatro patas o protocétido descubierto en Sudamérica hasta la fecha“, explicó a BBC Mundo Rodolfo Salas-Gismondi, del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de Lima.

El fósil de la ballena es además “el primer esqueleto bien preservado de un cetáceo de cuatro patas de toda la región del Pacífico”, señaló a BBC Mundo Olivier Lambert, investigador del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales que lideró los estudios de la ballena y quien presentó recientemente los hallazgos del equipo en la reunión de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados que tuvo lugar en Australia.

Pergocetus pacificus no solo es extraordinario por ser único. También está ayudando a los científicos a comprender cómo evolucionaron las ballenas desde sus orígenes en Asia hace más de 50 millones de años.

¿Dónde fue encontrado el fósil y por qué está tan bien preservado?

El esqueleto está bastante completo, con ambas mandíbulas, gran parte de la columna vertebral, incluyendo la cola, numerosas costillas, la pelvis y las patas delanteras y traseras.

El fósil fue encontrado en las rocas de la Formación Yumaque, en la zona desértica frente a la Playa Media Luna, en la costa sur del Perú.

“En esa época, las condiciones existentes eran favorables para el enterramiento y posterior fosilización de los restos óseos de los animales que vivían en el lugar, ya sea porque los cadáveres se enterraban rápidamente o porque la descomposición y desmembramiento de los cuerpos ocurría lentamente“, explicó Salas-Gismondi.

“Para que estos fenómenos sucedieran podría haber ocurrido algún fenómeno de tixotropía (fenómeno que produce las arenas movedizas) o tal vez fueron ambientes con poco oxígeno, los cuales habrían sido esenciales para retrasar la descomposición de las partes blandas de los cadáveres”.

El paleontólogo señaló que luego de que los restos se enterraron y fosilizaron, y que los sedimentos que cubrieron los restos se convirtieron en estratos o capas de roca sedimentaria, toda esta zona subacuática debió emerger.

Los movimientos tectónicos ligados al nacimiento de los Andes levantaron los estratos de roca varios metros hasta ubicarlos en la superficie del desierto, que es ahora uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo para estudiar la evolución de los ecosistemas marinos y su diversidad.

¿Qué revela el fósil sobre la evolución de las ballenas?

“Los fósiles más antiguos de cetáceos son de India y Pakistán, no tenían muchas adaptaciones al ambiente acuático y eran relativamente pequeños, del tamaño de un perro”, explicó Lambert a BBC Mundo.

Algunos linajes de esos primeros cetáceos se adaptaron a la vida en el agua, pero retuvieron las extremidades y comenzaron a dispersarse.

Primero migraron hacia el oeste, y llegaron a las costas del norte y este de África. Y desde allí cruzaron el Atlántico hasta llegar al continente americano, explicó el científico belga.

“Durante mucho tiempo no tuvimos pistas sobre el camino que siguieron, pero el fósil de Perú indica que las ballenas de cuatro patas cruzaron el Atlántico sur desde África hacia Sudamérica, antes de migrar hacia el norte“.

Salas-Gismondi aseguró que “no se sabía que este tipo de cetáceos arcaicos habían llegado hasta las costas de Sudamérica”, señaló

El científico peruano explicó que hace 42 millones de años Sudamérica era un continente-isla, sin conexiones de tierra con ningún otro continente, y la única forma de llegar a él era a través del océano.

“Es sorprendente que un cetáceo arcaico, con capacidad de nado pero aún no totalmente desligado de la vida en tierra y zonas costeras, haya atravesado grandes distancias en el océano”.

¿Cómo eran los ancestros de las ballenas?

“Los cetáceos tienen un ancestro totalmente terrestre, de un grupo extinto de mamíferos con patas entre los artiodáctilos, el gran grupo que incluye ahora a los hipopótamos, ciervos, vacas y llamas”, explicó Lambert.

Retener las patas traseras les permitió a los antiguos cetáceos volver a tierra a descansar, dar a luz, y tal vez otros comportamientos sociales.

Algunas ballenas comenzaron a usar predominantemente su cola para nadar, y las patas pueden haberse convertido en un obstáculo para movimientos más eficientes, agregó el científico.

Las patas delanteras se transformaron gradualmente en las aletas, usadas para determinar la dirección del nado.

“En este punto los cetáceos ya no podían volver a tierra y tenían que dar a luz en el agua”.

¿Que otras preguntas quieren responder los científicos?

“En los próximos meses empezará una investigación minuciosa justamente de la anatomía funcional del Peregocetus”, señaló Salas-Gismondi.

“Se estudiará en detalle cada hueso del esqueleto poscraneano para entender cómo se movía, la forma en que usaba sus patas durante el nado o eventualmente cuando estaba en tierra”.

“Ya pudimos demostrar que Perregocetus tenía una pelvis y patas traseras lo suficientemente fuertes como para soportar su propio peso en tierra”, afirmó por su parte Lambert.

“Ahora queremos ir más en detalle, y comprender qué tipo de locomoción terrestre usaba”.

“Y compararlo con mamíferos semiacuáticos modernos, como las nutrias, para probar diferentes hipótesis sobre el uso de la cola durante el nado”.

Los paleontólogos creen que el cuerpo de este mamífero marino, de cuatro metros de longitud, estaba adaptado para nadar y también para caminar sobre la tierra.

Con cuatro extremidades capaces de soportar su peso y una potente cola, se podría comparar a esta ballena semiacuática con una nutria o un castor.

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El fósil se excavó en 2011 en unos sedimentos marinos a 1 kilómetro tierra adentro de la costa del Pacífico de Perú, en un yacimiento llamado Playa Media Luna.

El análisis de los huesos lo llevó a cabo un equipo internacional formado por paleontólogos de Perú, Francia, Italia, los Países Bajos y Bélgica liderado por el investigador Olivier Lambert, del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.

El estudio fue publicado en Current Biology.

Los investigadores creen que el descubrimiento podría dar información sobre la evolución de las ballenas y cómo se extendieron.

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“Se trata del espécimen más completo que se haya encontrado jamás de una ballena de cuatro patas fuera de India y Pakistán“, afirma Lambert, coautor del estudio.

La ubicación del fósil sorprendió a los investigadores, ya que se cree que las primeras ballenas evolucionaron por primera vez en el sur de Asia hace unos 50 millones de años.

A medida que sus cuerpos se iban adaptando al agua, emigraron hacia el norte de África y América del Norte, donde se han encontrado fósiles.

Este último descubrimiento sugiere que las primeras ballenas lograron nadar hasta allí desde Sudamérica.

“Las ballenas son un ejemplo icónico de evolución“, afirmó Travis Park, ex investigador de ballenas en el Museo de Historia Natural de Londres.

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“Pasaron de ser pequeños mamíferos con pezuñas a ser la ballena azul que conocemos actualmente. Es muy interesante ver cómo conquistaron los océanos”, añadió.

La nueva ballena descubierta recibió el nombre de Peregocetus pacificus, que significa “la ballena viajera que llegó al Pacífico”.