El actor estadounidense James Franco interpretará a Fidel Castro en “Alina de Cuba”, una pequeña película independiente que trata sobre la “hija rebelde” del líder cubano, informó el productor de la cinta.

“El director quería a alguien que luciera físicamente parecido a Fidel Castro y que tuviera su carisma”, dijo el productor John Martinez O’Felan.

Martínez dijo que revisó perfiles de actores latinos o con ascendencia ibérica, pero a la postre “decidí acercarme a James Franco”.

Se trata de la segunda participación en una producción para Franco, de 44 años, luego de ser denunciado por acoso sexual y conductas impropias en 2018.

Nominado al Óscar en 2011 por la película “127 horas”, el actor fue acusado por cinco mujeres de haberlas explotado durante escenas de desnudo en su escuela de actuación Studio 4, en Hollywood.

De acuerdo con las acusaciones, también usaba su escuela de cine para cazar a mujeres sexualmente disponibles, pidiendo a las estudiantes a bailar alrededor de él en topless en una escena sin guión, y “[haciéndole] creer a todo el mundo que habría papeles disponibles a cambio de actos sexuales o de quitarse las blusas”. 

En una entrevista en diciembre del año pasado, el actor rompió el silencio y dijo que reconocía haberse acostado con estudiantes de su escuela.

“Alina de Cuba” será dirigida por Miguel Bardem, primo del actor español Javier Bardem.

Será filmada en Colombia, y los trabajos comenzarán el 15 de agosto, dijo Martínez O’Felan, que espera concluir la producción a finales de año.

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Ana Villafañe, conocida por encarnar a Gloria Estefan en el musical de teatro “On Your Feet!”, dará vida a Alina Fernández, la hija extramatrimonial de Castro y la también cubana Natalia Revuelta Clews, interpretada por la argentina Mía Maestro. 

Alina Fernández, de 66 años, vive en el exilio desde los años 1990, cuando dejó la isla vía España. La opositora de la revolución cubana está radicada en Miami y es la autora del libro autobiográfico “Alina: Memorias de la hija rebelde de Fidel Castro”.

Esa es la conclusión a la que llega buena parte de la disidencia cubana tras el cambio de mando consumado este lunes en el gobernante Partido Comunista, el único legal en Cuba.

Como era de esperar, Raúl Castro, de 89 años y hermano de Fidel Castro, dejó el cargo de secretario general del partido a Miguel Díaz-Canel, quien ya lo sucedió como presidente del país hace tres años.

Por primera vez en seis décadas no habrá ningún miembro de la familia Castro en la cúpula de poder.

Castro elogió el viernes a Díaz-Canel, de 60 años, como garante del continuismo

Y así lo ve también en general la disidencia, de la que seleccionamos tres reacciones.

Yoani Sánchez

La periodista dirige uno de los pocos medios digitales críticos en Cuba, 14ymedio.

Sánchez y su equipo denuncian frecuentemente que se atente contra la libertad de prensa en la isla. Este domingo señalaron que una de sus periodistas, Luz Escobar, tuvo vigilancia frente a su casa y que le cortaron la comunicación en el celular.

Sánchez publicó un artículo de opinión en 14ymedio titulado “Sale Castro, queda el castrismo”.

“… El castrismo es más que un hombre y su clan. Se trata de una manera de manejar la política, controlar los medios de prensa, gestionar desde el sector militar la economía, definir los planes de estudio, llevar las relaciones internacionales y estructurar la propaganda ideológica”, escribe la disidente.

“El castrismo ha terminado por erigirse en una forma de comportarse. De ahí que poco importa si el apellido que le da nombre ya no estará en las actas o los documentos. Mientras los herederos del poder no desmonten tal legado, será como si ambos hermanos todavía estuvieran al mando de la nave nacional”, agrega.

Sánchez, que también pide un cambio de rumbo económico, en especial en la actual crisis, opina que la independencia de Díaz-Canel se medirá cuando muera Raúl Castro, de casi 90 años.

“¿Está Miguel Díaz-Canel dispuesto a desarmar esa estricta red de controles y absurdos en que el castrismo ha atenazado a todo un país? ¿Quiere trascender como un continuista que hundió la isla o como un reformista que priorizó el bienestar de la gente por sobre la oscura encomienda de prolongar un régimen disfuncional?”

“Mientras Raúl Castro respire es poco probable que esas preguntas puedan ser respondidas y, para entonces, la situación es posible que sea más catastrófica aún”.

Movimiento San Isidro (MSI)

El MSI, creado en 2018, agrupa a jóvenes artistas, periodistas independientes y académicos que protestan contra lo que consideran como medidas represivas del gobierno de la isla.

El grupo está protagonizando en los últimos meses numerosas protestas con una estética irreverente y contestataria que mezcla arte y activismo político, lo que lo ha llevado a numerosos enfrentamientos con las autoridades.

En las últimas horas el MSI denunció el allanamiento y la confiscación de obras del artista Luis Manuel Otero Alcántara, que desobedece la orden de quedarse en casa y exige la devolución de sus pinturas.

“Esto es como una especie de jugada para intentar regenerar un tejido que está muerto”, afirma sobre el cambio de mando en el Partido Comunista Anamely Ramos, integrante del MSI.

“Contrariamente a lo que la gente piensa que el partido ejerce un poder omnipresente, yo creo lo contrario: lo ejercen sólo tres o cuatro personas arriba de los que ni siquiera tenemos certeza de quiénes son”, dice Ramos a BBC Mundo por teléfono desde Cuba.

“Están simulando cambio para empoderar una estructura, pero el poder está en la maquinaria represiva bajo la seguridad del Estado y la policía”, agrega, preocupada por la situación de Otero Alcántara y de Maykel Osorbo, otro artista que está bajo vigilancia.

• “Lo que está pasando en Cuba ahora es la muestra de que este pueblo se cansó, que ya no aguanta más”

“No va a cambiar nada. Si hay cambio, va a venir de otra gente. Sé que están en pugna entre ellos, pero no sé por dónde va a saltar la liebre”, dice Ramos, que destaca el mal estado de la economía cubana, golpeada especialmente en el último año por la pandemia y la falta de turismo.

José Daniel Ferrer

Ferrer reside en Cuba y lidera la Unión Patriótica de Cuba (Unpacu), una de las organizaciones disidentes más antiguas en la isla.

El líder disidente se recupera tras más de 20 días de huelga de hambre, habitual forma de protesta contra el gobierno.

Ferrer hace un paralelismo entre Cuba y la Unión Soviética, que fue gran aliado de la isla hasta su desmoronamiento.

“Fidel y Raúl (Castro) son como los primeros líderes del comunismo en la Unión Soviética. Luego vinieron otros tantos, pero hasta que no llegó (Mijail) Gorbachov no hubo espíritu de reforma”, dice a BBC Mundo por teléfono desde Cuba.

Ferrer cree que con Díaz-Canel “tienen asegurado el papel protagónico las dos ramas de la familia Castro en la toma de decisiones de la nación”.

“No ha pasado nada: los Castro no están formalmente, pero siguen decidiendo el rumbo”, dice el disidente, que cree asegurado el continuismo con Díaz-Canel aunque falleciera Raúl Castro.

Ferrer asegura que el pueblo cubano reclama reformas profundas y que una parte va a seguir manifestando el descontento como ha sucedido en los últimos meses.

“El pueblo va a ser más enérgico y va a tener menos temor”, prevé.

“Creen que el sometimiento no tiene solución y creo que ahí se van a equivocar”, afirma el opositor, que cree que Díaz-Canel debe tomar medidas “osadas” ante la grave situación económica del país.

En el congreso del Partido Comunista, sin embargo, no se adelantaron medidas económicas diferentes a las que ya están en vigor.

En su último día a la cabeza del Partido Comunista de Cuba, Raúl Castro, de 89 años, entrega el poder a una nueva generación de dirigentes, en un momento histórico tras 62 años de los hermanos Castro al frente del país, pero sin ningún cambio en la línea política.

“Entregamos la dirección del país a un grupo de dirigentes preparados, curtidos por décadas de experiencia” en la organización y “comprometidos con la ética y los principios de la revolución y el socialismo”, dijo Castro el viernes, durante la apertura del octavo Congreso del Partido Comunista de Cuba (PCC).

El presidente, Miguel Díaz-Canel, de 60 años, deberá tomar este lunes el relevo como primer secretario del PCC, el máximo cargo en Cuba, una de las cinco naciones comunistas en el mundo, junto con China, Vietnam, Laos y Corea del Norte.

El relevo se da en medio de una profunda crisis económica en el país por la pandemia del coronavirus y el reforzamiento del embargo que mantiene Estados Unidos contra el país desde hace 60 años.

Aunque es una transición simbólica, en un país donde la mayoría sólo ha conocido a Fidel y Raúl Castro al frente del poder, no necesariamente supone un cambio en la línea política de Cuba.

“Yo desde que nací conozco un solo partido y hasta ahora se vive con él, y nadie se muere de hambre”, dice Miguel Gainza, un artesano de 58 años, que trabaja en La Habana Vieja y apoya este sistema político.

“Lástima que Fidel se haya muerto porque él sí resolvía todo”, lamenta.

“Administrar un país”

Un total de 300 delegados provenientes de toda la isla, en representación de 700 mil militantes, votaron el domingo de manera directa y secreta para elegir al Comité Central, integrado por 114 miembros.

El nuevo comité anunciará este lunes la conformación del Buró Político, actualmente de 17 integrantes, y la cúpula del partido.

Para John Kavulich, presidente del Consejo Económico y Comercial Cuba-Estados Unidos, es necesario un relevo generacional. “En la actualidad, la edad sumada de los tres líderes actuales del Partido Comunista se acerca a 300 años”, dice.

La salida de Castro podría estar acompañada de la jubilación de otros militantes que lograron el triunfo de la revolución en 1959, incluido el segundo secretario, José Ramón Machado Ventura, de 90 años, y Ramiro Valdés, de 88 años.

El partido está envejecido. El 42,6% de sus militantes tiene más de 55 años, lo que frustra las aspiraciones de los jóvenes.

Kavulich considera que en el partido hay una “falta de voluntad para aceptar que ya no necesita luchar por una revolución, sino administrar un país no de mediados del siglo 20, sino de la segunda década del siglo 21”.

Entre muchos cubanos hay un cansancio por la escasez y las largas filas para abastecerse. El país importa el 80% de lo que consume.

El gobierno, acosado en los últimos cuatro años por el endurecimiento de sanciones desde Washington, continúa teniendo entre sus prioridades el combate ideológico.

“La existencia en Cuba de un único partido ha estado y estará siempre en el foco de las campañas del enemigo”, dijo Castro en su discurso.

“Esta unidad debe cuidarse con celo y jamás aceptar la división entre revolucionarios bajo falsos pretextos de mayor democracia”, añadió.

“Contrarrevolución interna”

En la pizzería en la que trabaja con música de rap de fondo, Luis Enrique Oramas, de 30 años, dice que “si dejaran a las personas opinar lo que piensan, sería como en otros lugares, (habría) dos y hasta tres partidos”.

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“A la mayoría de las personas nos gustaría más que como se está moviendo el país ahora mismo, teniendo un partido en el que todos piensan lo mismo”, añade.

La nueva dirigencia llega en medio de una expansión de demandas sociales en redes, gracias a la llegada del internet móvil en 2018.

Activistas, artistas e intelectuales mantienen una intensa actividad en redes, en un país donde las manifestaciones son casi inexistentes.

Antes de irse, Castro rechazó que “la mentira, la manipulación y la propagación de noticias falsas ya no conocen límite alguno” en referencia a las críticas en las redes.

Se trata de “la contrarrevolución interna, que carece de base social, liderazgo y capacidad movilizativa”, añadió.

Durante el congreso, el partido adoptó una resolución para enfrentar la “subversión” política e ideológica.

Mientras se celebraba el congreso del PCC, una veintena de activistas, periodistas independientes y artistas denunciaron en Twitter que la policía les impedía salir de sus casas, un recurso empleado para evitar que se reúnan.

Aunque esperado y simbólico, el anuncio no deja de ser histórico: Raúl Castro renunció este viernes a su cargo como primer secretario del Partido Comunista de Cuba (PCC).

Es la primera vez en seis décadas, que alguien que no tienen el apellido Castro tomará el mando de la organización que se considera rectora del poder político en Cuba.

Fidel Castro lideró la revolución comunista que derrocó a Fulgencio Batista en 1959 y su hermano menor Raúl fue uno de los que lo acompañó a la Sierra Maestra.

Nacido en Birán, en el oriente de la isla el 3 de junio de 1931, Raúl Castro estudió economía en la Universidad de La Habana, donde se unió a un grupo de jóvenes comunistas.

En 1953, ayudó a su hermano mayor Fidel a planificar y ejecutar un fallido ataque al cuartel militar Moncada, en Santiago de Cuba, en un primer intento de derrocar a Batista.

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Fue sentenciado a 13 años de prisión por participar en el ataque, pero se le concedió una amnistía en 1955 y se exilió en México.

Allí se hizo amigo del argentino Ernesto “Che” Guevara.

Raúl Castro regresó a Cuba en diciembre de 1956 a bordo del yate Granma como uno más del grupo de exiliados liderados por su hermano Fidel, conocido como Movimiento Revolucionario 26 de Julio.

Llevaron a cabo una campaña de guerra de guerrillas desde las montañas de la Sierra Maestra que llevó al derrocamiento de Batista, que huyó del país el 1 de enero de 1959.

Fidel Castro tomó posesión como primer ministro y puso a Raúl a cargo de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, que encabezó hasta 2008.

Se casó con la también guerrillera Vilma Espín y, a diferencia de su hermano, no ocultó a su familia del ojo público.

El padre de Fidel y Raúl Castro era un próspero agricultor de caña de azúcar. Luego, tras la Revolución, Raúl posaba para fotografías entre los campos de la cosecha más importante de Cuba.

En 1965, Raúl Castro asumió el cargo de segundo secretario en el recién formado Partido Comunista del Comité Central de Cuba.

Fidel ocupó el cargo de primer secretario desde 1965 hasta 2011, cuando renunció, y Raúl asumió la que posiblemente sea la posición más influyente en Cuba.

Si bien Raúl Castro pasó la mayor parte de su vida a la sombra de su hermano Fidel, tras la enfermedad de este se le comenzó a a ver más a menudo y en 2015 recibió al Papa Francisco.

También estrechó la mano del presidente estadounidense Barack Obama, en un gesto que marcó un deshielo en las relaciones entre los dos países en 2015.

Los dos líderes se volverían a encontrar en 2016 cuando Barack Obama visitó La Habana e incluso, se unió a Castro en las gradas en un juego de béisbol durante el histórico viaje del líder estadounidense a la isla comunista.

Tras la muerte de Fidel Castro el 25 de noviembre de 2016, le tocó a su hermano menor colocar la urna con las cenizas en su tumba en el cementerio de Santa Ifigenia en Santiago de Cuba.

En abril de 2018 dejó el gobierno de la isla en manos de Miguel Díaz-Canel y poco después ratificó que abandonaría también el poder el PCC durante el congreso ahora se celebra.

Diego Maradona falleció este miércoles 25 de noviembre a los 60 años, el mismo día que lo hiciera Fidel Castro cuatro años antes.

Se conocieron poco después de que Maradona -quien llamaba a Fidel su “segundo padre”- ganara el Mundial de México 86 y su relación se afianzó cuando el argentino se estableció en Cuba en 2000 para recuperarse de su adicción a las drogas.

Amados y odiados por partes iguales, mantuvieron desde entonces una amistad personal y también política. Ambos eran abiertamente izquierdistas.

Cuando Castro murió en 2016, Maradona se encontraba en Croacia disfrutando de un torneo de tenis y su primera reacción ante la televisión fue reveladora: “He llorado descontroladamente. Me voy para Cuba a despedir a mi amigo”.

Maradona siempre llevó a Castro en el corazón y también en su pierna izquierda, donde llevaba tatuado el rostro del líder revolucionario.

También tenía un tatuaje del revolucionario argentino Ernesto “Che” Guevara en su brazo derecho.

“Mi segundo padre”

Los primeros reportes de la relación entre Castro y Maradona se remontan a 1987. Aquel año, el argentino llegó a Cuba apenas meses después de tocar la gloria con Argentina conquistando el Mundial del 86.

De aquel viaje se llevó, además de la simpatía de Castro, una gorra verde olivo autografiada por el mandatario cubano.

Tiempo después, cuando Maradona se mudó a Cuba en 2000, las circunstancias eran distintas.

El futbolista ya se había retirado, su estado físico distaba de sus mejores tiempos y necesitaba resolver su adicción a las drogas.

“Fidel me aconsejó, me abrió las puertas de Cuba cuando en Argentina había clínicas que me las cerraban porque no querían la muerte de Maradona. Y Fidel me las abrió de corazón”, dijo Maradona tras la muerte de Castro.

Por su parte, Castro en una ocasión aseguró: “Diego es un gran amigo y muy noble también. No hay duda de que es un atleta maravilloso y mantiene una amistad con Cuba sin ninguna ganancia material para él”.

El argentino -quien también mostró su apoyo públicamente a otros lideres de izquierda de América Latina como Hugo Chávez o Evo Morales- pasó alrededor de cinco años rehabilitándose en la isla, conocida entonces por sus duras políticas antidrogas y su labor humanitaria en temas de salud.

Maradona contaba que Castro le llamaba con frecuencia por las mañanas para hablar de política y deporte y animarle en su rehabilitación.

“Fidel era como mi segundo padre”, decía Maradona, quien visitó por última vez a Castro tres años antes de que este muriera en 2016.

El astro argentino dedicó su autobiografía a, entre otras personas, Castro.

“A Fidel Castro y, por medio de él, a todo el pueblo cubano”, se leía en el libro.

También con Chávez

Maradona también sentía afinidad por el fallecido expresidente de Venezuela Hugo Chávez.

En 2005 viajó a Venezuela y Chávez lo recibió en el Palacio de Miraflores.

Tras el encuentro, Maradona aseguró que había ido a conocer “a un gran hombre” y en vez de eso encontró “un gigante”.

“Creo en Chávez, yo soy chavista. Todo lo que Fidel hace, todo lo que Chávez hace, para mi es lo mejor”, sentenció.

No tan diferente de otras 1.000 direcciones en el Upper West Side de Manhattan, pensé, excepto por el hecho de que allí es donde un joven Fidel Castro, por entonces un cubano desconocido de 22 años, graduado en derecho, pasó su luna de miel en 1948.

Castro había sido un líder estudiantil que se hacía escuchar en La Habana, pero nada indicaba en 1948 que pronto encabezaría una revolución en su isla natal y se convertiría en una de las figuras más famosas y divisorias del siglo XX, empujando a Cuba a una contienda de la Guerra Fría con Estados Unidos que todavía persiste.

Era la primera visita de Castro a Estados Unidos y de inmediato se enamoró de Nueva York.

Quedó fascinado por el metro, los rascacielos, el tamaño de los filetes de carne y el hecho de que, pese al furibundo anticomunismo de EE.UU. durante la Guerra Fría, podía encontrar el lamento anticapitalista de Karl Marx, “El capital”, en cualquier librería.

Castro y su atractiva primera esposa, Mirta Díaz Balart, de la alta sociedad, se quedaron tres meses en este encantador bloque de apartamentos, que todavía está en pie frente a una iglesia ortodoxa ucraniana y cerca de bares llenos de estudiantes de la Universidad de Columbia.

Poco ha cambiado en esa tranquila cuadra en siete décadas, excepto, por supuesto, el precio del alquiler.

Este nido de amor cubano fue una primera parada fundamental en mi cruzada para hilvanar una serie de visitas olvidadas que Castro hizo a mi ciudad de adopción antes de ser demonizado por los estadounidenses en los años 60.

Sus reformas izquierdistas pronto lo llevarían a los brazos de la entonces Unión Soviética, una alianza que llevó a la “crisis de los misiles” en octubre de 1962, lo más cerca que ha estado nunca el mundo de la aniquilación nuclear.

Pero mi emoción al encontrar el apartamento perdido de Castro quedó en nada en comparación con lo que estaba a punto de descubrir solo unos pasos más allá en la avenida Amsterdam: su oficina revolucionaria.

Pensando en la revolución

Cuando Castro regresó a Manhattan en 1955, siete años después de la romántica estancia, se hizo conocido entre exiliados cubanos como un agitador idealista y algo loco por organizar un levantamiento fallido contra el gobernador de facto de la isla, Fulgencio Batista.

Con 29 años de edad y divorciado de Díaz Balart (ella encontró cartas de amor a otra mujer mientras él estaba en prisión por liderar un fallido ataque armado a un cuartel militar en la ciudad de Santiago de Cuba), Castro llegó a Nueva York para recaudar fondos para la revolución entre la comunidad cubana de la ciudad, que en ese entonces era más grande que la de Miami.

Inundado con donaciones, el carismático líder de la resistencia abrió una oficina para su organización rebelde M-26-7 (el Movimiento 26 de julio, llamado así por la fecha de su fallido levantamiento) en una zona de Manhattan que era más conocida como un animado bastión del pensamiento progresista que como enclave exclusivo de liberales acomodados, como se conoce en la actualidad.

Con la bandera negra y roja del movimiento colgada desde la ventana más alta, el personal repartía panfletos a los simpatizantes estadounidenses, que eran cada vez más después de que Castro y una banda armada de guerrilleros -incluido un joven médico llamado Che Guevara- desembarcaran en Cuba el 2 de diciembre de 1956 desde el exilio en México.

Encontré la dirección de la oficina en un viejo panfleto, y seguí entusiasmado los números a lo largo de la avenida Amsterdam hasta llegar al 305, entre las calles 74 y 75.

El edificio era ahora un salón chino de masajes. No importaba. Encajaba perfectamente con la descripción de testigos históricos. Subí corriendo los escalones y atravesé la puerta, donde la asistente me sonrió con amabilidad

¿Sabía -pregunté casi sin aliento- que allí era donde los partidarios de Castro saludaron alguna vez a neoyorquinos fascinados por su romántico levantamiento? Bajo la ley estadounidense, los rebeldes cubanos podían recibir donaciones en efectivo para la revolución, pero no podían reclutar soldados.

Pese a eso, muchos estudiantes de Columbia se presentaron en la puerta para ofrecer sus servicios como guerrilleros, pero solo durante el descanso de verano, insistían. Tenían que estar de regreso para el comienzo de las clases en otoño.

La asistente me sonrió como si estuviera loco y dijo, muy despacio: “No hablo inglés”. Un hombre chino mayor salió de repente de una cabina de masajes. “Cállese”, siseó. “Está molestando a los clientes. ¿Quiere un masaje o qué?”.

Tras los pasos de Castro

Nada me preparó para lo impredecible que fue seguir al joven Castro por Nueva York.

La idea se me ocurrió cuando estaba investigando para mi libro “¡Cuba Libre!: Che, Fidel y la improbable revolución que cambió la historia del mundo”. Durante dos años, me trasladé por trabajo desde mi apartamento en el East Village a La Habana para escarbar en polvorientos archivos y entrevistar a guerrilleros nonagenarios.

Pero cuando se trató de entender al propio Castro, una de las figuras más extraordinarias y carismáticas del siglo XX, me sorprendió averiguar que los sitios más valiosos podían estar a solo unos minutos de mi propia casa, en la ciudadela del capitalismo estadounidense.

Esta revelación me sacudió de un cierto letargo.

En aquel momento, enterrado en mi escritura sobre Cuba, me había vuelto un poco indiferente hacia Nueva York, tendía a mantenerme en un radio de 10 cuadras de mi apartamento.

Ahora volvía a tener una razón para explorar la ciudad, dirigiéndome a lugares tan remotos y exóticos como el Upper West Side. De pie afuera del salón chino de masajes, me podía imaginar a Castro antes de ser grabado en el imaginario colectivo como un símbolo de la Guerra Fría.

Podía verlo a sus 20 años, una figura alta, atlética, revoloteando por Nueva York con energía maníaca, sorprendiendo a extraños con su afición por hablar sin parar.

Y las visitas de 1948 y 1955 fueron solo el inicio de su romance con la ciudad.

Después de la Revolución

Todo cambió para Castro después de la sorprendente victoria de su guerrilla en Cuba el día de Año Nuevo de 1959, cuando Batista y sus acólitos huyeron de La Habana en aviones DC-4 como si fueran ladrones en la noche.

Una semana después, Castro entró en La Habana triunfante ante multitudes delirantes que hacían recordar a la liberación de París, con la promesa de soltar las riendas del poder una vez que se restaurara la estabilidad y de guiar a la isla hacia un futuro democrático.

Castro se convirtió en una celebridad internacional y él y sus rebeldes -conocidos como Los Barbudos- fueron idealizados por los estadounidenses como liberadores jóvenes y atractivos.

Como resultado, su visita más surrealista a Nueva York ocurrió solo cuatro meses después de su victoria, en abril de 1959, cuando El Comandante se introdujo en la ciudad por cinco días como un héroe conquistador.

Castro era ahora tan grande como Elvis y fue hostigado por los neoyorquinos desde el momento en que llegó a Penn Station, la estación de trenes.

Los hombres de los periódicos lo comparaban con George Washington, las mujeres quedaban embelesadas (“Fidel es lo mejor que le ha pasado a las mujeres norteamericanas desde Rudolph Valentino”, suspiró una de ellas).

El Departamento de Policía de Nueva York necesitó 20 minutos para escoltar al héroe de 32 años, reconocible de inmediato por sus característicos caquis, su gorra de forraje y su puro, los 100 metros que había en la avenida Ocho hasta su hotel, en parte porque saltaba las barreras policiales hacia la multitud para dar la mano, diciendo, “¡Debo saludar a mi público!”.

Es fácil seguir el itinerario de Castro. La majestuosa estación de Penn donde llegó fue demolida en los años 60, pero el hotel Pennsylvania, donde se alojó y que fue diseñado para imitar a la estación, todavía se alza imponente. Su fachada apenas ha cambiado y el interior se preserva en una suerte de encantadora cápsula del tiempo al estilo de la serie Mad Men.

Hace 70 años, Castro hizo de turista en Nueva York y esta fue mi ocasión para revisitar atracciones clásicas de la Gran Manzana que había ignorado durante años.

Él subió al edificio del Empire State, y yo también. Y en Central Park estuve en el auditorio Naumburg, donde Castro habló ante una muchedumbre de al menos 16.000 personas.

Los legendarios museos de Nueva York, sin embargo, no estaban en el plan. Castro era un voraz lector, pero indiferente a las artes visuales.

Ignoró sugerencias de visitar el Museo de Arte Moderno y en cambio fue al zoológico del Bronx, donde divirtió a los reporteros al introducir la mano en la jaula del tigre y devoró un perrito caliente, declarando el zoológico como “lo mejor de Nueva York”.

Corto romance

El romance de Nueva York con Castro no duró, al menos no entre los residentes blancos de clase media.

Cuando Castro regresó para dirigirse a la Asamblea General de Naciones Unidas en septiembre de 1960, la amarga división entre Cuba y Estados Unidos, que empezó por las políticas económicas de Castro, ya estaba en camino, conforme Castro se hacía más radical y Washington más vengativo.

El mes siguiente, el presidente de EE.UU. Dwight Eisenhower emitió lo que se convertiría en el embargo económico más largo de la historia y ya había empezado a autorizar el primero de varios intentos infructuosos de la CIA (la Agencia de Inteligencia de EE.UU.) para asesinar a Castro y derrocar a su régimen.

Cuando Castro llegó para hablar ante Naciones Unidas, la prensa de Nueva York se mofó de él como “El beardo” (una burla que hacía un juego de palabras entre el inglés y el español en alusión al adjetivo de barbudo). Y solo un año después de haber sido acogido por un océano de admiradores en Manhattan, ahora era abucheado por peatones indignados mientras iba en el auto.

Después de una discusión con el personal de su hotel en el barrio Murray Hill, el Shelburne, Castro amenazó con acampar en Central Park antes de trasladar a todo su séquito a Harlem, que desde hacía tiempo se consideraba la capital del Estados Unidos negro.

Fue el primer líder extranjero en alojarse en el vecindario, y muchos afroestadounidenses, que admiraban que hubiera declarado el fin de la discriminación racial en Cuba poco después de asumir el poder, lo recibieron con los brazos abiertos.

Castro se llevó a su contingente de 60 cubanos al norte de la ciudad para instalarse en hotel Theresa muy cerca del teatro Apolo en la calle 125 en Harlem. Era un desaire al sistema y una declaración de apoyo a los afroestadounidenses en la cúspide del Movimiento por los Derechos Civiles.

Se sentía más cómodo entre “la gente pobre y humilde de Harlem”, declaró.

El Comandante demostró una vez más su don para las relaciones públicas al citarse con Malcolm X mientras 2.000 miembros de la Nación del Islam se manifestaban en las calles a las afueras del hotel.

Las multitudes de Castro siguieron ocupando los titulares de los periódicos para gran enfado de Eisenhower.

Los cubanos organizaron una fiesta chic a la que asistieron artistas como el poeta Allen Ginsberg y el fotógrafo Henri Cartier-Bresson, y cuando Eisenhower no invitó a Castro a un almuerzo con jefes de estado latinoamericanos, el líder cubano fue el anfitrión de su propia gran fiesta e invitó al personal “proletario” afroestadounidense del hotel Theresa a comer carne.

Las imágenes muestran a los botones y recepcionistas con sus uniformes sentados junto a Castro en la mesa.

Por las noches, Castro y sus seguidores, muchos de los cuales eran jóvenes afrocubanos, incluyendo el jefe de las fuerzas armadas, Juan Almeida, iban a locales de Harlem para comer abundantes hamburguesas baratas. Hay maravillosas fotos de camareras coqueteando y riendo con ellos.

En una ocasión, el ministro de Relaciones Exteriores de Cuba Raúl Roa posó para los fotógrafos mientras comía un perrito caliente en el local Chock-Full-o’-Nuts de la esquina.

Un discurso de récord

El discurso de Fidel Castro de 1960 en Naciones Unidas todavía tiene el récord de duración.

Fueron casi 4 horas y 29 minutos de constante denuncia del imperialismo. A partir de ahí, las relaciones con Estados Unidos cayeron precipitadamente.

La invasión de Bahía Cochinos respaldada por la CIA al año siguiente marcó una ruptura definitiva, y Castro unió su suerte a la Unión Soviética y al modelo socialista.

Castro volvió a Nueva York tres veces más, en 1979, 1995 y 2000, siempre para visitar Naciones Unidas, lo que obligaba a Estados Unidos a darle una visa. Pero nunca olvidó los embriagadores días de su viaje de 1960.

Cuatro décadas después, en su estancia de 2000, ofreció un discurso épico ante una congregación de 3.000 personas en la iglesia Riverside, no lejos de sus viejos aposentos en el hotel Theresa, y señaló: “En Harlem es donde tengo mis mejores amigos”.

Mi recorrido tras los pasos de Castro volvió a prender mi fascinación hacia Nueva York. Al final, realmente no importaba si los lugares que solía frecuentar el líder cubano estaban milagrosamente intactos o si se habían desvanecido como un espejismo.

Exploré esquinas de la ciudad que nunca había imaginado y hablé con gente que de otra forma no habría conocido; eso, después de todo, es la esencia misma de viajar.

Se ha escrito mucho sobre “el fin” de Nueva York, sobre cómo sus altos alquileres y la gentrificación le han quitado a la ciudad su atractivo. Fue un alivio observar que sucede lo opuesto: puede que la ciudad no sea lo que esperamos, pero todavía es tan insondable como siempre.

En el gobierno que preside Miguel Díaz-Canel desde hace poco más de un año, la única barba histórica que queda es la del Comandante de la Revolución Ramiro Valdés (87 años), uno de los vicepresidentes. Ahora, las barbas en las calles de La Habana tienen que ver más con moda y estilo.

“Últimamente hay bastante gente, sobre todo jóvenes, que se están dejando la tendencia de la barba (…) hay quien se la deja más larguita, hay quien se la rebaja más”, dice David González, un barbero de 31 años, en su local ubicado en el centro de la ciudad.

“Creo que (la moda) llegó de afuera… y después, poco a poco, se fue empezando a usar aquí en Cuba y muchos jóvenes la llevan ya”, agrega, mientras perfila la barba de un cliente. La mayoría de los nuevos “barbudos” la prefieren corta, por el calor.

En la calle Obispo, en La Habana Vieja, Franco Manso, de 24 años, aprovecha un momento de tranquilidad en su negocio de artesanías para, él mismo, retocarse la barba. “Vi que me quedaba más o menos y, como está de moda, me la dejé”, cuenta.

“Significa muchas cosas”

“Mi barba significa muchas cosas para mi país”, dijo Fidel Castro a una cadena estadounidense poco después del triunfo de la revolución en 1959. “Cuando hayamos cumplido nuestra promesa de un buen gobierno, me afeitaré la barba”, agregó.

Hasta su muerte en 2016, los cubanos se pasaban la mano por el mentón, gesto que los relevaba de pronunciar en público el nombre del gobernante.

El simbolismo de su barba era tal que, de acuerdo a los informes desclasificados de la CIA, en los años 60 hubo un plan de Estados Unidos para colocar un agente depilador en los zapatos de Fidel para que él lo inhalara y su vello facial se cayera. El ataque nunca se concretó.

Ese simbolismo se ha ido borrando, aunque los jóvenes caminan por el país entre profusas imágenes de Castro y de los también fallecidos Ernesto Che Guevara y Camilo Cienfuegos, las tres icónicas barbas de la revolución.

Hay también barbas de la buena fortuna, como la de la estatua de bronce del “Caballero de París”, dorada brillante, pulida de tanta mano de turista europeo buscando la buena suerte que se le atribuye. Para una foto con él, los visitantes hacen fila en la Plaza San Francisco de La Habana.

Alain Gil, barbado joven de 23 años y trabajador del Instituto de Cine (ICAIC), ignora las corrientes internacionales al respecto y achaca las nuevas barbas cubanas a que “se usa” y “es cómodo”.

“Un día no quise afeitarme más y me la dejé, empezó a crecerme y me gustó”, dice Gil.

A falta de cuchillas…

Tener barba en las primeras décadas de la revolución muchas veces tenía otra vertiente más pragmática y utilitaria: la falta de hojas de afeitar de doble filo.

Los cubanos de 1959 usaban las estadounidenses Gillette, pero “cuando comenzó el bloqueo en 1962, se complicó todo”, recuerda el periodista Manuel Somoza (74), quien narra vivencias de aquellos años en su libro “Crónica desde las entrañas”.

“Se incrementó el uso de la barba no sólo por esa connotación patriótica o anecdótica, sino por una necesidad práctica, que las cuchillas (que llegaban) eran muy malas y afeitarse era un dolor de cabeza”, dice a la AFP con su aspecto siempre rasurado.

Cuba contrapuso la ausencia de las “imperialistas” Gillette, con unas muy “patrióticas” fabricadas por encargo expreso en Checoslovaquia, con la marca Venceremos en su envoltura, seguida de un “Patria o Muerte”, la más fuerte consigna revolucionaria.

Los soviéticos socorrieron a la isla con su cuchilla Sputnik, recuerda Somoza. Después siguieron la checa Astra y otra soviética, Neva, que el humor popular bautizó como “lágrimas de hombre”.

Los parientes emigrados también ayudaban. “Estos familiares mandaban pegaditas en las cartas (…) una, dos, tres, cuatro Gillette”, cuenta Somoza.

No había correo directo y las cartas “recorrían medio mundo para llegar a La Habana y cuando llegaban era una fiesta”, explica.

Tampoco había crema ni loción de afeitar. Era con brocha y jabón, que se vendían por la libreta o cartilla de racionamiento, al igual que las cuchillas.

Tras la desaparición de la URSS en 1990, Cuba cayó en una fuerte crisis económica y comenzó otra etapa más dura aún para el afeitado, hasta 1993, cuando Castro despenalizó el uso del dólar, llegaron las tiendas en divisas y las hojas de afeitar modernas.

La mayoría de los cubanos accede a las baratas máquinas desechables, pues ningún bolsillo parece dispuesto a gastar más de 20 dólares en una rasuradora moderna, precio de isla.

“No creo que tenga nada que ver la barba de los jóvenes de hoy con la que usamos nosotros (…) hoy la juventud está más conectada a la moda mundial”, concluye Somoza.

Desde este jueves, ambos -y otros cubanoamericanos y ciudadanos estadounidenses que aseguran que perdieron sus bienes en la isla después de la Revolución de Fidel Castro- podrán llevar ante las cortes federales a empresas extranjeras que operan en esas propiedades confiscadas en la isla.

“El 2 de mayo, en la Corte Federal del distrito sur de Florida presentaremos una de las primeras demandas: la del doctor García-Bengochea y la familia Behn contra la compañía Carnival Cruise por utilizar el puerto de Santiago y el puerto de cruceros de La Habana”, asegura a BBC Mundo Nick Gutiérrez, abogado de los demandantes.

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Las reclamaciones serán posibles luego de que el presidente Donald Trump decidiera en abril pasado activar el Título III de la Ley Helms-Burton, una legislación que fue aprobada por Bill Clinton en 1996 para sancionar al gobierno de La Habana por derribar dos avionetas estadounidenses.

Es la primera vez desde que se aprobó la ley que la Casa Blanca autoriza la implementación de un artículo que ya causó roces y puso en jaque las relaciones de Estados Unidos con la Unión Europea, uno de los principales socios comerciales de la isla.

Pero esta vez, Trump como parte de sus medidas contra Cuba por la supuesta ayuda militar que le presta a Maduro en Venezuela –y que La Habana niega-, dio un paso de dudosas implicaciones que todos sus antecesores pensaron dos veces antes de aprobar.

El gobierno de la isla rechazó de forma “enérgica” la activación del Título III y la consideró un “ataque al derecho internacional” y a su soberanía.

Carnival Cruise, la primera empresa demandada, alegó por su parte en un comunicado enviado a BBC Mundo, que está “monitoreando la situación”, aunque no prevé realizar cambio en sus itinerarios.

Pero en Miami y sus alrededores, las familias que han esperado por este momento por más de medio siglo ya se están frotando las manos.

Una “lluvia” de demandas

De acuerdo con cifras del Departamento de Estado de EE.UU. hay más de 200.000 reclamaciones de cubanoamericanos que aseguran que sus bienes fueron confiscados por la Revolución de Castro.

Estados Unidos, además, ha “certificado” casi 6.000 casos de sus ciudadanos o empresas que también alegan que perdieron propiedades en la isla después de 1959.

Sin embargo, Gutiérrez, quien funge también como presidente de la “Asociación Nacional de Hacendados de Cuba”, una organización que reúne a antiguos propietarios de grandes riquezas en la isla, explica que no todos los “afectados” son elegibles para presentar una demanda.

De acuerdo con la ley, solo podrían ir a los tribunales a partir de este jueves:

• propietarios de bienes valorados en más de US$50.000 en el momento de la confiscación (más de US$427.000 actuales, ajustados a la inflación)

• las reclamaciones tienen que ser actualmente propiedades comerciales

• no puede haber cubanos comunes viviendo en las propiedades (“porque afectaría a las familias más humildes”, comenta Gutiérrez).

• que la propiedad no sea actualmente una embajada o residencia diplomática (la mayoría de las legaciones diplomáticas en Cuba están en mansiones expropiadas)

• pagar una cuota de casi US$6.700 (que es casi 17 veces el valor de una demanda corriente y que, según Gutiérrez, desalentará la presentación de “casos frívolos”)

“Estas demandas pueden tomar años y costar mucho dinero, pero esperamos que puedan llegar antes a acuerdos entre las partes y se compense al dueño por el uso de la propiedad”, añade Gutiérrez.

Pese a estas restricciones, el abogado asegura que varios cubanoamericanos que ya han mostrado interés en sumarse a las demandas de García Bengochea y Behn.

Entre ellas, menciona entre sus clientes a la familia Sánchez Hill, cuyos descendientes planean una querella contra los grupos Meliá y Blau por utilizar hoteles en los más de 57 kilómetros de costa que les fueron confiscados en la oriental provincia de Holguín.

O la de José Ramón López, quien asegura ser el dueño del Aeropuerto Internacional José Martí, en La Habana, y de la aerolínea Cubana de Aviación.

También está Viriato Carillo, quien afirma que su familia era dueña de ocho ingenios azucareros, una fábrica de comestibles, otra de fósforo y de la destilería de ron Santa Cruz, donde la firma francesa Pernod Ricard produce actualmente el ron Havana Club.

“Nos estamos preparando para presentar algo grande, pero no daremos detalles, porque guerra avisada no mata soldado, y no le vamos a dar información a Cuba para que se prepare”, le dice a BBC Mundo.

El gobierno de La Habana se ha mostrado “abierto” a lo largo de los años a negociar una posible compensación para ciudadanos estadounidenses afectados por las confiscaciones y comisiones de ambos países se han reunido en múltiples ocasiones.

Sin embargo, ha puesto como requisito que EE.UU pague también por los daños que le ha ocasionado el “bloqueo” a la isla durante los últimos 60 años, que estima en más de US$933.678 millones, según el último reporte oficial de 2018.

Desde 1959, Washington ha congelado fondos cubanos que han pasado por algún banco de Estados Unidos y que, según una ley del Congreso de 2000, podría utilizarse para compensar a los estadunidenses que perdieron propiedades en Cuba.

Pero la falta de acuerdo con cómo distribuir el dinero ha sido un obstáculo desde entonces.

Una proposición incierta

Pese al júbilo que causó el anuncio de Trump en el exilio cubano más radical del sur de Florida, expertos consultados por BBC Mundo aseguran que se trata, en realidad, de una “proposición arriesgada e incierta”.

“La Helms Burton y en particular el Título III es una ley que está muy mal escrita, es muy vaga y fue muy poco pensada, dado que fue redactada de manera sumaria y hay muchas preguntas sobre cuál es el impacto real del Título III”, sostiene José Gabilondo, profesor de Leyes y Finanzas de la Universidad Internacional de Florida.

El experto considera que existen muchas dudas sobre el fundamento jurídico de la ley y sobre la jurisdicción que podrían tener los tribunal federal estadounidense sobre los demandados, que en su mayoría serían empresas extranjeras.

Pero incluso en el caso de que eso ocurra, opina, difícilmente las compañías tendrán bienes en Estados Unidos que se puedan tomar en cuenta para el juicio.

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También está el hecho, añade, de que muchos países, como México, Canadá o la UE-todos con grandes capitales en la isla- han adoptado medidas para proteger a sus inversores de la Helms Burton, por lo que el impacto sobre las empresas aún está por verse.

Sin embargo, considera que la posibilidad de nuevas demandas pueden tener un efecto negativo por sí solo para la isla.

“Cualquier empresa que esté en Cuba o que planeé invertir allí, lo va a tomar en cuenta y por eso creo que sí va a tener un impacto de asustar inversores y limitar la cantidad de capital extranjero que entra en la isla”, sostiene.

El gobierno cubano, por su parte, ha aseguró que los empresarios extranjeros gozan de “todas las garantías para la inversión”.

“Tienen como respaldo las leyes cubanas, el Derecho Internacional y las legislaciones de sus propios países”, afirmó el canciller cubano Bruno Rodríguez.

Carnival Cruise, Pernod Ricard y Meliá, de momento, han anunciado que continuarán sus operaciones habituales en la isla.

“Estamos en La Demajagua, el lugar donde con mayor suma de sentimientos patrios #SomosCuba y #SomosContinuidad”, escribió en su primer tuit Díaz-Canel, de 58 años y quien asumió el poder el pasado 19 de abril, como sucesor de los hermanos Castro.

Ni Fidel, antes de su fallecimiento en 2016, ni Raúl se abrieron cuentas oficiales en Twitter.

Estamos en #LaDemajagua, el lugar donde con mayor suma de sentimientos patrios #SomosCuba y #SomosContinuidad pic.twitter.com/YA6aUGT9pn

— Miguel Díaz-Canel Bermúdez (@DiazCanelB) October 10, 2018

Para su debut en esta red social, el gobernante de la isla escogió el día en que los cubanos conmemoran el 150° aniversario del “Grito de Yara”, que recuerda el inicio de la guerra de independencia contra el colonialismo español en 1868, en la finca “La Demajagua” (sureste).

En su biografía en Twitter, Díaz-Canel se dice “comprometido con las ideas martianas (del héroe nacional José Martí) de Fidel y de Raúl”.

Después de inaugurar su Twitter en La Demajagua, el presidente cubano habló en el acto central por la efeméride, al que asistió el primer secretario del gobernante Partido Comunista (PCC, único), Raúl Castro.

Muchas gracias a todos los seguidores por el apoyo. #SomosCuba, #SomosContinuidad

— Miguel Díaz-Canel Bermúdez (@DiazCanelB) October 10, 2018

Frente al “asedio imperial (de Estados Unidos)” y el embargo que aplica a Cuba desde 1962, “no claudicaremos, no traicionaremos y no nos rendiremos jamás”, dijo Díaz-Canel en su discurso, transmitido en diferido por la televisión cubana.

“Hemos luchado 150 años y seguiremos luchando hasta la victoria siempre”, añadió. Horas más tarde tuiteó una foto de los trabajos de recuperación tras las lluvias que afectaron el extremo occidental de Cuba, por donde pasó muy cerca el huracán Michael hace unos días.

Su aliado, el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, le dio la bienvenida en Twitter: “Es necesario confrontar la mentira y la manipulación impuesta por las transnacionales de la comunicación”, escribió.

Cuba y Estados Unidos tuvieron un histórico acercamiento entre 2014 y 2016, durante la gestión de Barack Obama y Raúl Castro, donde se restablecieron relaciones diplomáticas y se reabrieron embajadas. Pero este buen momento llegó a su fin con la llegada de Donald Trump al poder, quien recrudeció el bloqueo contra la isla.

Estamos en Pinar del Río donde prima la solidaridad humana y el empeño en la recuperación de las afectaciones del #HuracánMichael.#SomosCuba. pic.twitter.com/mrRyJH3abL

— Miguel Díaz-Canel Bermúdez (@DiazCanelB) October 10, 2018

Bajo el gobierno de Díaz-Canel, que considera una prioridad la informatización de la sociedad cubana, la comunicación presidencial ha cobrado nueva vida en el país.

Según observadores, esta estrategia busca acercar a quien fuera el número dos del gobierno cubano a una población que aún lo conoce poco, y en la que no goza de la legitimidad que tuvieron sus poderosos antecesores.