Los dueños de gatos aman cuando sus felinos “amasan”.

Con este gesto, llamado así por su similitud con el amasar masa, los gatos masajean con las patas delanterasel vientre de una persona o una superficie, con un ritmo relajante.

Y si has visto a un gato amasando quizás te hayas preguntado por qué tienen este comportamiento.

¿Nos dice algo sobre cómo se sienten?, ¿hay algo que puedas hacer si te llegan a lastimar con sus garras?

El trasfondo evolutivo

Los gatos comienzan a amasar por primera vez cuando son solo unos recién nacidos y están en la etapa de amamantamiento de su madre.

El amasado está asociado con la succión, y ayuda a estimular el suministro de leche de una madre a través de la liberación de oxitocina. Y probablemente evolucionó por esta razón.

El amasado también tiene otra ventaja evolutiva. Se puede utilizar como una forma de comunicación táctil y de feromonas entre el gatito y la madre.

Los gatos tienen glándulas odoríferas en las suaves almohadillas de sus patas, y cuando amasan, estas glándulas liberan feromonas (mensajes químicos que se usan para comunicarse).

Amasar a su madre libera feromonas asociadas con el vínculo, la identificación, el estado de salud o muchos otros mensajes.

Una de estas, conocida como “feromona apaciguadora de gatos”, es liberada por las glándulas sebáceas alrededor de las glándulas mamarias.

Esto también ayuda a manejar la agresión en gatos maduros.

¿Por qué lo siguen haciendo de mayores?

Si bien el amasado evolucionó para estimular el suministro de leche y expresar mensajes químicos y táctiles entre el gatito y la madre, también es un comportamiento común en los gatos adultos, debido a algo llamado neotenia.

Esto sucede cuando un animal conserva sus rasgos físicos o de comportamiento juveniles hasta la edad adulta.

Es probable que estos rasgos sean ventajosos para los gatos cuando necesitan socializar con humanos u otros gatos o animales en el hogar.

El amasado, en particular, puede preservarse hasta la edad adulta porque les ayuda a comunicar mensajes.

Cuando lo hace sobre tu regazo, es la manera que tiene un gato de decir “estamos vinculados” o “estás en mi grupo social”. O en una definición muy humana, “eres mi persona”.

También podemos reforzar este comportamiento al premiar a un gato cuando lo hace.

Y es que a algunos gatos les gusta amasar mantas suaves o de lana mientras lamen el material, como si fuera una tetilla. Esto puede ser relajante o calmante para el gato debido a esta asociación.

¿Dice algo sobre su salud?

En la mayoría de los casos, es probable que amasar indique que tu gato se siente cómodo.

Sin embargo, si el comportamiento (y especialmente la succión) ocurre con mucha frecuencia, durante mucho tiempo, parece compulsivos o comienza a dañarle las patas, las piernas o la boca, puede ser una señal de que el gato está estresado o tiene dolor y necesita atención veterinaria.

Esto es un problema particular en los gatos siameses y birmanos.

Pero otros gatos no amasan en absoluto. Al igual que las personas, los gatos son individuos y les gusta demostrar que se sienten cómodos o que están vinculados contigo a su propia manera.

¿Pueden causarte daño?

En ocasiones, las garras del gato podrían hacer demasiada presión sobre el vientre o la piel, causando dolor.

Una solución es usar una manta gruesa para cubrirte. Lo ideal es evitar regañarlos o apartarlos cuando lo hacen.

Para evitar malos momentos, lo mejor es premiarlos con una caricia o dándoles una recompensa cuando el gato está amasando de una manera agradable.

Incluso puedes darle una señal verbal que le indique que tenga cuidado con las garras, algo como “suave”. El gato asociará la palabra y una recompensa de comida con el comportamiento que deseas.

Y si tu gato no es de los que amasan, no te preocupes, no le pasa nada malo.

*Susan Hazel es profesora de la Facultad de Ciencias Animales y Veterinarias de la Universidad de Adelaide. Julia Henning es doctorante en la misma institución.

*Esta nota apareció originalmente en The Conversation y se publica aquí bajo una licencia de Creative Commons. Lee el artículo original aquí.

Los grandes felinos fueron rescatados de circo y cautiverio en cumplimiento al Decreto No. 5-2017 del Congreso de la República, Ley de Protección y Bienestar Animal, y luego de casi un año en resguardo temporal, ya se encuentran saludables para emprender el viaje.

Más de 20 horas permanecerán en el vuelo que tendrá tres escalas antes de llegar a su destino en Free State, Sudáfrica.

El pasado 24 de noviembre otros tres tigres partieron al santuario Big Cat Rescue, ubicado en Tampa, Florida, Estados Unidos.

Otros tres permanecerán en el Parque Ecológico Cueva de las Minas, en Esquipulas y uno más fue acogido por el Zoológico La Aurora.

Creemos que sabemos lo que significa el ronroneo del gato.

Sin duda es una de las señales más reconocidas de la satisfacción de un animal: un chirrido de placer cada vez que se le hace cosquillas o se acaricia un gato, la pista sonora de innumerables sesiones echado en el regazo de su dueño.

Pero esa no es toda la historia. Hay mucho más detrás del ronroneo de un gato de lo que te podrías imaginar.

Cómo lo hacen ha sido tema de debate durante mucho tiempo.

Algunos pensaban que estaba vinculado a la circulación de la sangre por la vena cava inferior, un vaso sanguíneo que lleva la sangre desoxigenada al lado derecho del corazón.

Pero, tras un poco más de investigación lo más probable es que el sonido se produce en los músculos dentro de la laringe del gato.

A medida que se mueven, dilatan y contraen la glotis -la parte de la laringe que rodea las cuerdas vocales- y el aire vibra cada vez que el gato inhala o exhala. ¿El resultado? Un ronroneo.

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Un mecanismo misterioso

Aunque la ciencia está bastante segura de que ese es el proceso, no hay una respuesta definitiva sobre lo que lo motiva. La mayor clave está en un oscilador neural que se encuentra en lo profundo del cerebro felino, que no tiene otra función evidente.

Pero, ¿se activa ese oscilador neural sólo cuando el gato está contento?

Algunas veces. Pero sólo algunas.

Marjan Debevere, fotógrafa de un refugio de gatos en Londres, actualmente cursa estudios en psicología felina. También es la dueña de cuatro gatos: Clive, Hula, Luigi y Archie, quienes se han convertido en una sensación en Instagram (con unos 33.000 seguidores que van en aumento).

Parte del misterio en torno al ronroneo es que sólo lo notamos cuando “les hacemos cosquillas en donde les gusta”, dice Debevere. Pero también ronronean cuando no estamos presentes y la cantidad de ese ronroneo varía entre los animales. “Todos los gatos son diferentes, algunos nunca ronronean y otros los hacen constantemente”, afirma.

Ella hace la comparación entre Luigi -un gato callejero que siguió a alguien hasta su oficina y luego fue llevado a un refugio- y Archie, que “se mudó de la casa vecina” y se volvió parte de la familia. Luigi ronronea poco y Archie mucho.

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“He fotografiado más de 3.000 gatos hasta la fecha (en refugios) y no hay dos iguales”, asegura Debevere. “He visto mucho ronroneo cuando están muriéndose y cuando se les sacrifica. El veterinario podrá decir que ‘ronronean hasta el final’ y la gente presume que es porque están felices. Pero ese no es siempre el caso”.

El estudio del comportamiento y comunicación de los gatos está rezagado en comparación al de los perros, que generalmente participan más fácilmente, especialmente si implica una recompensa de comida. Pero, en años recientes, se ha dilucidado más sobre el ronroneo.

“Estamos apenas empezando a entenderlo y hay muchas más preguntas que respuestas”, explica Gary Weitzman, veterinario y director ejecutivo de la Sociedad Humana de San Diego. “A pesar de que el ronroneo generalmente representa contento en los gatos, también puede expresar nerviosismo, miedo y estrés. Afortunadamente, la mayoría de las veces es un indicador del primero.

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“Se ha especulado durante décadas que el ronroneo era una forma de comunicación. A comienzos de los 2000, manejamos la hipótesis de que el ronroneo tenía otros propósitos. La labor de Elizabeth von Muggenthaler, Karen Overall y otros nos ha llevado a un mejor entendimiento de los objetivos del ronroneo. Es probable que tenga que ver con comunicación, apaciguamiento y curación”, indica Weitzman.

ALAMY

Señal de alarma y cuidado

Los gatos empiezan a ronronear a los pocos días de nacidos, lo que ayuda a la madre a localizarlos para alimentarlos. Esto puede seguir en algunos gatos adultos que ronronean cuando comen, o que lo hacen antes para comunicarle al humano que es hora de comer.

Algunos ronronean alto cuando investigan su entorno (mi propio grato ronronea muy duro cuando está explorando el interior de mi armario). También ronronean cuando están sobresaltados o después de un momento de estrés como cuando los persigue un perro.

Entre más ha investigado la ciencia el ronroneo, parece haber descubierto más. “Los investigadores han registrado ‘ronroneos ordinarios’ y ronroneos que pedían alimento de sus dueños”, dice Celia Haddon, autora y experta en comportamiento felino.

“Hasta los que no son dueños de gatos podían dar cuenta de la diferencia. Dentro del ronroneo ordinario bajo había una frecuencia más alta, como una miau”.

“Ese sonido particular es como el quejido de aislamiento de los gatitos o el llanto de un bebé angustiado. Nosotros los humanos somos naturalmente sensibles al llanto de un bebé, de manera que también respondemos a un llanto que sale dentro del ronroneo”.

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Sam Watson, un científico de la sociedad protectora de animales británica RSPCA, dice que todavía hay poca claridad de cómo los gatos ronronean entre ellos mismos en estado salvaje, aunque es aparente que ronronean cuando se acicalan mutuamente. “Podría haber un ronroneo para ‘eso me gusta’, otro para ‘compartamos recursos’. Hay muchas cosas como esas que desconocemos”.

“La comunicación felina ha sido completamente ignorada y merece mucha más atención y estudio de lo que recibe hoy en día”.

Una hipótesis es que el ronroneo es una acción poderosa de curación. Se cree que las vibraciones producidas por esa actividad rejuvenecen físicamente -una manera en la que el gato se cura del estrés.

Se cree que la frecuencia de esas vibraciones -que abarcan entre 20 Hz y 150 Hz- fomenta el crecimiento óseo, ya que los huesos se endurecen en respuesta a la presión. Otras frecuencias podrían hacer algo similar a los tejidos blandos.

“Los ronroneos de frecuencias entre 25-100 Hz corresponden a frecuencias muy establecidas en la medicina terapéutica humana”, comenta Weitzman. “El hueso responde a 25-50 Hz y la piel y los tejidos blandos a unos 100 Hz, según los investigadores”.

Por eso es que vemos a los gatos ronronear con aparente felicidad cuando hacen siesta. En realidad es una manera de “autosanación”. Los gatos posiblemente adaptaron su comportamiento normal -que actualmente involucra mucho descanso- como una manera de evitar lesiones por esfuerzo excesivo.

El ronroneo se desarrolló como una manera de baja energía que mantiene a los huesos y los tejidos en buena condición mientras descansan.

Y el ronroneo podría no ser de beneficio exclusivo de los gatos. El acariciar un gato ha sido considerado durante mucho tiempo como una forma de aliviar el estrés -tener un gato podría reducir el riesgo de un derrame cerebral o enfermedad cardíaca hasta en un tercio. Esas frecuencias a las que un gato ronronea bien podrían estar beneficiándonos.

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“Creo que el ronroneo es de gran beneficio para los humanos”, afirma Weitzman. Aparte de los beneficios fisiológicos, siempre hemos respondido a los efectos psicológicos del ronroneo. Nos calma, nos agrada, es como observar las olas golpeando la playa. Respondemos al ronroneo de un gato como un estímulo calmante y hasta genéticamente podríamos haber escogido gatos más propensos a ronronear”.

Haddon concuerda. “Si ronda alrededor de tus pies, levantándote la cabeza, mirando hacia la despensa o la nevera, no puedes ignorar las señales acompañadas de una alto ronroneo que dice que quiere comida -¡ya mismo!”.

“En la mañana, el ronroneo duro se puede usar, combinado con caricias a la cara, para despertar al humano y así tener desayuno. La mayoría alimenta a sus gatos antes que a nosotros mismos, lo que demuestra cuán efectiva es su comunicación”.

Al final, la búsqueda para definir el significado de un ronroneo podría beneficiarse de conocer mejor el lenguaje corporal de los gatos, desde la cola en periscopio de un gato amigable y sociable, hasta los ojos bien abiertos y bigotes echados para atrás de un gato en son de pelea. Con este conocimiento más profundo, los lazos entre gato y dueño no pueden hacer más que estrecharse.

• Lee la versión original (e inglés)

Por Óscar García

Se trata de los leones Sasha, Kimba, Nena, Tarzán y Tanya, los cuales fueron rescatados luego de que en abril último entró en vigor el artículo 55 de la Ley de Protección Animal, la cual prohíbe el uso de animales en espectáculos públicos.

Los ejemplares fueron rescatados por Animal Defenders International (ADI), que ha trabajado para dar mejores condiciones de vida a estos animales.

El presidente de ADI, Jan Creamer, manifestó: “Este es un nuevo comienzo para estos animales, nunca más se verán obligados a actuar o ser golpeados hasta la sumisión. Su sufrimiento ha terminado y esperamos que el público nos ayude a darles una vida mejor y más rica”.

La primera tarea fue establecer un centro de rescate temporal en La Democracia, Escuintla, donde los animales retirados de los circos podían ser atendidos hasta su traslado a sus recintos permanentes.

Luego, ADI negoció la entrega de los animales y entre estos también han sido rescatados los tigres Sol, Luna, Sasha, Kumal, Jade, Kimba, Simba y Max.

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La organización ha construido recintos de ejercicio para los animales, los espacios tienen césped, llantas oscilantes y bolsas con heno. Estos recintos es el mayor espacio que estos grandes felinos han conocido; además, cuentan con áreas para que se ejerciten, lo que es vital para mantener a los animales entretenidos y saludables y fortalecer sus músculos.

Sasha fue la primera en caminar con cautela por la hierba. “Libres de ser ellos mismos, los personajes de los leones comenzaron a surgir. Sasha y Tanya liderando sus orgullos se enfrentaron a través de la valla antes de mantener una mirada cautelosa el uno al otro”, cita la información de ADI.

Añade: “Kimba jugaste con todo, rodando en el heno, recogiendo todos los troncos y balanceándote de un neumático. Nena estaba igual de juguetona, luchando con uno de los juguetes gigantes de hierba gatera y lanzándolo al aire. Tarzán silenciosamente exploró, pero solo comenzó a jugar realmente con un neumático en su segundo día”.

Trámites continúan

Se espera que dure varios meses completar los controles de salud necesarios y la documentación para llevar a los animales a sus recintos permanentes.

Para los leones se construye un santuario en Sudáfrica. Para los tigres se ha ofrecido abrigo permanente en los santuarios de tigres estadounidenses Big Cat Rescue y Tigers for Tomorrow.

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Al igual que con muchos de los animales que ADI rescató de los circos, varios felinos han sido mutilados para quitar sus garras y al menos dos de los animales necesitan tratamiento para reparar los dientes dañados.

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