“Unicef condena enérgicamente el ataque aéreo en Mekele, la capital de la región de Tigré, Etiopía. El bombardeo alcanzó un jardín de infancia, matando a varios niños e hiriendo a otros”, tuiteó la directora ejecutiva del organismo, Catherine Russell.

Esta es la primera confirmación de un organismo internacional de que bombardeo alcanzó al establecimiento para niños, como denuncian las autoridades rebeldes del Tigré, algo que el gobierno etíope niega, ya que asegura que sólo ataca “objetivos militares”.

“Una vez más, los niños han pagado un precio alto por la escalada de la violencia en el norte de Etiopía. Desde hace casi dos años, los niños y sus familias en la región sufren los tormentos de este conflicto. Esto tiene que acabar”, dijo Russell.

Un funcionario del hospital Ayder, el principal de la ciudad, afirmó el viernes a la AFP que su centro había recibido a cuatro personas fallecidas, dos de ellas niños, y nueve heridos. La televisión oficial de Tigré afirmó que “siete civiles, entre ellos tres niños” habían muerto.

Los periodistas no pueden acceder al norte de Etiopía, lo que hace imposible cualquier verificación independiente de estas informaciones.

Los combates entre fuerzas gubernamentales y los rebeldes del Frente Popular de Liberación de Tigré (TPLF) se reanudaron el miércoles, poniendo fin a cinco meses de tregua.

Advertencia: ciertos detalles de esta historia pueden herir la sensibilidad de algunos lectores.

“Me disparó en la mano derecha tres veces. Me disparó en la pierna tres veces. Se fue cuando escuchó un tiro desde afuera”.

Este escalofriante relato es de una joven etíope que le contó a la BBC cómo perdió una mano defendiéndose de un soldado que intentó violarla.

El hombre también había querido obligar a su abuelo a tener relaciones sexuales con ella.

La joven de 18 años -a quien no nombramos para preservar su identidad- estuvo internada en el hospital en la región de Tigray, en el norte de Etiopía, durante más de dos meses recuperándose de su terrible experiencia.

El conflicto en Tigray -que estalló a principios de noviembre de 2020 cuando el primer ministro Abiy Ahmed lanzó una ofensiva para derrocar al partido gobernante TPLF en la región, después de que sus combatientes capturaran bases militares federales- hizo pedazos sus sueños y los de muchos de sus compañeros de la escuela.

La mayoría de ellos, junto con otras familias de su pueblo, huyeron a las montañas, incluso después de que Abiy, premio Nobel de la Paz, declarara la victoria tras la captura de la capital de Tigray, Mekele, por las fuerzas federales el 29 de noviembre pasado.

Esto se debe a que las fuerzas de seguridad iniciaron una operación para perseguir a los miembros del TPLF que se negaron a rendirse, lo que ha dado lugar a denuncias de graves abusos contra los derechos humanos de los residentes de Tigray. Las autoridades niegan las acusaciones.

“Nadie puede salvarte ahora”

La joven y su abuelo decidieron quedarse en su casa en la ciudad de Abiy Addi, a unos 96 kilómetros al oeste de Mekele, porque les era difícil viajar lejos.

El 3 de diciembre, la adolescente dijo que un soldado, vestido con uniforme militar etíope, entró en su casa exigiendo saber dónde estaban los combatientes de Tigray.

Después de registrar el domicilio y no encontrar a nadie, les ordenó que se tumbaran en una cama y comenzó a disparar a su alrededor.

“Luego obligó a mi abuelo a que tuviera relaciones sexuales conmigo. Mi abuelo se enojó mucho y… comenzaron a pelear”, dijo.

El soldado echó al anciano afuera y le disparó en los hombros y el muslo. Luego regresó donde estaba ella y le dijo que lo había matado.

“Nadie puede salvarte ahora. Quítate la ropa”, dijo el soldado según contó la joven. “Le rogué que no lo hiciera, pero me golpeó repetidamente”.

Su lucha continuó durante varios minutos, aunque ella se sintió desorientada por los golpes y al final él se enojó tanto que le apuntó con el arma y disparó al menos unas seis veces en la mano y las piernas.

“Se fue cuando escuchó un disparo desde afuera”, relató.

Afortunadamente, su abuelo todavía estaba vivo, aunque inconsciente, y durante dos días permanecieron heridos en la casa, demasiado asustados para buscar ayuda.

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“No hay justicia”

El testimonio de la adolescente respalda las preocupaciones sobre presuntas violaciones en Tigray expresadas por Pramila Patten, la enviada de la ONU sobre violencia sexual en conflictos.

Dijo que había “informes inquietantes de personas presuntamente obligadas a violar a miembros de su propia familia, bajo amenazas de violencia inminente”.

“También se informó que algunas mujeres fueron obligadas a tener relaciones sexuales a cambio de productos básicos, mientras que los centros médicos reportaron un aumento de la demanda de anticonceptivos de emergencia y pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual, que a menudo es un indicador de violencia sexual en los conflictos”, añadió.

Tres partidos de oposición en Tigray dijeron que los asesinatos extrajudiciales y las violaciones en grupo se han convertido en “prácticas cotidianas” y también citan el caso de un padre obligado a violar a su hija a punta de pistola.

Un médico y un miembro de un grupo defensor de derechos de las mujeres -que desean permanecer en el anonimato- informaron a la BBC en enero que entre ellos habían registrado al menos 200 niñas menores de 18 años en diferentes hospitales y centros de salud en Mekele, quienes afirmaron que habían sido violadas.

La mayoría de ellas dijo que los perpetradores vestían uniformes del ejército etíope y luego se les advirtió que no buscaran ayuda médica.

“Tienen contusiones. Algunas incluso son violadas en grupo. Una fue violada durante una semana. Ni siquiera se reconoce a si misma. Y no hay policía, por lo tanto, no hay justicia“, dijo el médico.

“También hemos escuchado historias similares de violación en otras partes de Tigray. Pero debido a problemas de transporte no pudimos ayudarlos. Es muy triste”, reconoció por su parte un activista defensor de derechos de las mujeres.

Otro médico que trabaja en un hospital en Mekele dijo recientemente que cinco o seis mujeres por día llegan al hospital en busca de medicamentos contra el VIH y anticoncepción de emergencia relacionados con presuntas violaciones.

Weyni Abraha, quien pertenece al grupo de defensa de derechos de las mujeres de Tigray “Yikono” (Suficiente) y estuvo en Mekele hasta finales de diciembre, contó a la BBC que cree que la violación se está utilizando como arma en la guerra.

”Muchas mujeres fueron violadas en Mekele. Esto se está haciendo a propósito para quebrar la moral de la gente, amenazarla y hacer que abandonen la lucha”, aseguró.

El jefe del ejército de Etiopía, Birhanu Jula Gelalcha, negó tales acusaciones.

“Nuestras fuerzas de defensa no violan. No son delincuentes. Son fuerzas gubernamentales. Y las fuerzas gubernamentales tienen ética y reglas de compromiso”, afirmó a la BBC.

Ataklti Haile Selassie, nuevo alcalde interino de Mekele, dijo que las cifras citadas por los grupos de derechos humanos eran enormemente exageradas.

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El gobierno envió recientemente un grupo de trabajo a Tigray para investigar más a fondo las acusaciones, incluso a miembros de los ministerios de salud y de la mujer y la oficina del fiscal general, que establecieron que se cometieron violaciones, aunque su informe completo aún no fue publicado.

La semana pasada, la Comisión de Derechos Humanos de Etiopía dijo que se habían denunciado 108 casos de violación en los últimos dos meses en todo Tigray, pero admitió que “estructuras locales como la policía y centros de salud donde las víctimas de violencia sexual normalmente acudirían para denunciar tales delitos ya no están en funcionamiento”.

“Quería ser ingeniera”

La BBC fue contactada por un médico sobre el caso de la adolescente de Abiy Addi después de haberle amputado la mano.

Ella y su abuelo le contaron cómo dos días después del ataque fueron encontrados por soldados eritreos que estaban registrando la zona, aunque tanto Etiopía como Eritrea niegan la participación de este último país en el conflicto de Tigray.

Dijeron que los eritreos habían atendido sus heridas y los llevaron con las tropas etíopes, que a su vez los trasladaron a Mekele porque el hospital de Abiy Addi estaba cerrado.

El abuelo ya se ha recuperado de sus heridas, pero su nieta aún necesita tratamiento luego de la amputación. Su pierna derecha permanece enyesada.

Ella habló con la BBC desde su cama de hospital, llorando por sus sueños perdidos.

En su último año escolar antes de que comenzara la guerra, su objetivo era ir a la universidad para estudiar ingeniería y emprender una carrera que le permitiera cuidar de su abuelo, quien la crió desde la muerte de su madre.

Su abuelo, junto a su cama, la tranquilizó mientras sollozaba: “¿Cómo podrá ser posible? No podré convertirme en lo que pensé que sería”.

Al menos 34 personas murieron en un ataque armado contra un autobús en el estado occidental etiope de Benshagul Gumuz, área afectada en las últimas semanas por constante ataques contra civiles, informó la Comisión Etíope de Derechos Humanos(CEDH).

“Se trata de 34 víctimas mortales, pero es probable que aumenten”, detalló hoy en un comunicado la CEDH, en el que manifestó su condena por el ataque perpetrado la noche del sábado.

Según el texto, hombres armados irrumpieron en el autobús mientras que se habrían cometido “ataques similares” en otras tres áreas, causando la huida de personas “en busca de refugio”.

El pasado 7 de octubre, 14 civiles fueron asesinados en un ataque semejante en el distrito de Dangur, también en el estado occidental de Benshagul Gumuz, donde también fallecieron más de veinte personas en un primer ataque perpetrado a finales de septiembre.

No existe ninguna relación entre la violencia en Benishangul-Gumuz, donde se encuentra la controvertida Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD), y las operaciones militares que persisten en la región norteña de Tigray, que han causado cientos de muertos y más de 20 mil desplazados a Sudán.

Estos ataques suelen terminar con la vida de ciudadanos de origen amhara, residentes de la zona de Meketel, por lo que algunos analistas consideran que se trata de violencia motivada étnicamente por milicias gumuz.

Las crecientes tensiones étnicas en Etiopía son uno de los principales desafíos para el primer ministro Abiy Ahmed, en el poder desde 2018 y galardonado con el nobel de la Paz de 2019 por poner fin a un conflicto fronterizo de dos décadas entre su país y Eritrea.

Las cajas negras del Boeing 737 MAX 8 de Ethiopian Airlines, que se estrelló el domingo cerca de Adís Abeba, causando 157 muertos, llegaron el jueves a la Agencia de Análisis para la Seguridad de la Aviación Civil de Francia (BEA).

Redacción

BBC News Mundo

Académicos, empresarios, periodistas, embajadores y hasta la aerolínea del país. Todos lamentaron su muerte.

Algunos hasta salieron a las calles para reclamar justicia. Pero no lo hacían por un rey o un líder religioso, sino por un ciudadano civil normal y corriente: Simegnew Bekele, jefe de obra pública.

La muerte repentina de este ingeniero ha conseguido unir a un país enfrentado entre sí por conflictos políticos y étnicos desde hace muchos años: Etiopía.

La policía encontró su cuerpo dentro de un coche la semana pasada en la capital Addis Abeba y todavía está investigando los motivos de la muerte de un hombre querido por todos.

En este tuit, Aerolínea Etíope, la mayor del país, lamenta la muerte del ingeniero a la vez que señala que “nosotros, los etíopes, siempre atesoraremos sus hazañas y su legado seguirá vivo“.

We are deeply saddened by the tragic loss of the heroic professional, Engineer Simegnew Bekele. We Ethiopians will always treasure his heroic deeds and his legacy will live on. pic.twitter.com/DgySh5TAUf

— Ethiopian Airlines (@flyethiopian) July 26, 2018

Centenares de personas se lanzaron a las calles de la capital y también de la ciudad natal de Bekele, Gondar buscando respuestas a la muerte de un hombre querido por tantos.

¿Qué lo hizo tan grande?

Bekele fue el gerente del multimillonario proyecto de la Gran Presa del Renacimiento etíope, que se convertirá en la planta hidroeléctrica más grande de África.

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Esta obra es tan importante para el continente que el hombre encargado de dirigirla se ganó el respeto y cariño de muchos dentro de un país donde siempre ha habido divisiones entre sus habitantes.

Desarrollado a lo largo del río Nilo, se dice que este es el proyecto de infraestructura más ambicioso del continente africano. Una vez finalizada, la presa medirá 1,8 kilómetros de ancho y 155 metros de alto y podrá triplicar la producción eléctrica del país.

“El proyecto unió a la gente”, asegura Beletu Bulbula Sorsu, del Servicio Mundial de la BBC.

Una idea reforzada por Matina Stevis-Gridneff, corresponsal en África del diario estadounidense Wall Street Journal quien llegó a conocer a Bekele.

“Era alguien extremadamente patriótico y había dedicado toda su vida a mejorar su país”, dijo Stevis-Gridneff al programa de la BBC Focus on Africa.

“Parece que dedicó toda su vida a aportar para el futuro de Etiopía y lo hizo con lo que pudo, con sus conocimientos en obra pública”.

Un hombre corriente

Pero pese a su popularidad, Bekele era un hombre humilde y discreto.

Tenía 53 años y había estudiado ingeniería civil en Addis Abeba.

Antes de ponerse al frente de la Gran Presa del Renacimiento había dirigido otros dos proyectos hidráulicos, pero fue su último trabajo el que le ocupó gran parte de su vida.

“Dio su vida por la presa“, asegura Tibebeselassie Tigabu, del Servicio Amárico de la BBC, quien explica que Bekele pasó gran parte del tiempo cerca de la presa, en la región etíope de Benishangul-Gumuz, cerca de Sudán, a casi 1.000 kilómetros de su casa en Addis Abeba.

“Es un lugar difícil para vivir y estuvo allí por más de seis años”, agrega.

El público lo percibía como modesto y alejado de los escándalos de corrupción, tan frecuentes en el país, explica Bulbula Sorsu.

El entierro, previsto en principio íntimo, se retrasó unos días y finalmente tuvo lugar el domingo pasado para poder ofrecerle los honores que “un héroe nacional como él merece“, según rezaba un comunicado del gobierno.