Ese comportamiento generó especulación de que podría estar a punto de explotar.

Sin embargo, un equipo de científicos utilizando el Telescopio Muy Grande (VLT) en Chile afirma que la causa muy seguramente se debe a una gigantesca nube de polvo que pasa entre la estrella y nosotros.

Así no puedas nombrar muchos lugares en el firmamento, definitivamente podrás identificar a Betelgeuse a simple vista.

Es el punto anaranjado en la esquina superior derecha de Orión (el Cazador), o en la esquina inferior derecha si estás observando desde el Hemisferio Sur.

Betelgeuse se encuentra relativamente cerca de la Tierra, a unos 550 años luz, y se conoce como una estrella variable semirregular. Brilla y se oscurece naturalmente a lo largo de un período de más o menos 400 días.

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Pero lo que sucedió hace año y medio se salió de lo ordinario. La pérdida de brillo fue mucho mayor que lo que jamás se había registrado.

El astrónomo Miguel Montargès y sus colegas investigaron el evento a través del VLT del Observatorio Europeo Austral (SEO, por sus siglas en inglés).

Es uno de los telescopios más poderosos en la Tierra, que se encuentra en el desierto de Atacama, Chile y tiene la resolución suficiente para producir una imagen directa de la superficie de Betelgeuse.

Los investigadores hicieron una comparación de las imágenes de antes, durante y después de la atenuación proyectaron unos modelos para ver qué tipo de comportamiento podría resultar en las observaciones obtenidas.

Hubo dos ideas que dominaron. Tal vez se trataba de una gran región fría en la superficie de la estrella, porque se sabe que las supergigantes rojas como Betelgeuse tienen grandes células convectivas que pueden generar zonas calientes y zonas frías.

Por otra parte, tal vez había una nube de polvo que se estaba formando en frente de la estrella desde nuestra perspectiva en la Tierra.

La explicación resulta ser “un poco de ambas”, según comenta Emily Cannon, astrofísica de la KU (Katholieke Universiteit) en Leuven, Bélgica.

“Nuestra idea general es que hubo una zona fría en la estrella que, debido a una disminución local de la temperatura, causó que una expulsión de gas anterior se condensara en polvo”, explicó a BBC News.

“Así que, la zona fría en la superficie nos haría ver la estrella menos luminosa. Pero después, esta condensación del polvo aumentaría la rápida pérdida de brillo de la estrella”.

Betelgeuse tiene una masa entre 15 y 20 veces mayor que la del Sol. Es probable que un objeto de ese tamaño se convierta en una supernova en algún momento.

De manera que no fue descabellado considerar que cuando ocurrió la inusual pérdida de brillo Betelgeuse podría estar cerca de explotar espectacularmente.

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“No creo que este evento signifique que Betelgeuse se vaya a transformar en una supernova pronto, aunque eso sería increíblemente interesante y ¡yo casi que lo estaba deseando!” reconoció Emily Cannon.

“Sabemos que las supergigantes rojas pueden manifestar un aumento en la tasa de pérdida de masa, que puede ser una indicación que haya una etapa posterior de sus vidas en la que podrían volverse supernovas. Pero pensamos que Betelgeuse es una supergigante roja relativamente joven y probablemente le quede mucho más tiempo”.

Y, ¿cuánto tiempo es ese? Decenas, tal vez cientos o miles de años es el lapso que los astrónomos suelen citar.

Sería algo muy espectacular de ver; el evento sería visible a la luz del día.

La última supernova que se observó en la Vía Láctea, nuestra galaxia, fue la estrella Kepler, observada en 1604. Los registros de los astrónomos de la época dicen que fue visible durante el día por más de tres semanas.

El informe del equipo investigativo de Miguel Montargès se publicó en la revista especializada Nature.

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Es imposible saberlo, la fuerza de gravedad te destruiría mucho antes de que puedas acercarte a ella.

Sin embargo ahora, un equipo científicos del Instituto de Tecnología de Massachussetts (MIT, por sus siglas en inglés) logró recrear las condiciones para imitar su sonido en el laboratorio.

Para hacerlo, crearon lo que llaman el “fluido perfecto”, un líquido que fluye con la menor cantidad de fricción posible según las leyes de la mecánica cuántica.

Así, pudieron escuchar cómo las ondas de sonido viajan a través de este fluido, que es lo que estiman que ocurre dentro de las estrellas de neutrones y el plasma de las primeras etapas del universo.

Haz clic en el vínculo de abajo para escucharlo.

Pero ahora esta supergigante roja parece resurgir de las cenizas, como un colosal fénix cósmico.

Betelgeuse es una de las estrellas más brillantes que se ven desde la Tierra, sin embargo, desde finales de 2019 los astrónomos habían notado que se estaba desvaneciendo y había perdido el 40% de su brillo.

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En diciembre, alcanzó su punto más bajo en 50 años de observaciones.

Este fenómeno hizo pensar a los expertos que Betelgeuse estaba en la etapa final de su vida, enfriándose y a punto de explotar en una violenta supernova que la iba a hacer desaparecer de nuestra vista para siempre.

Betelgeuse es una vecina de la Vía Láctea, localizada en la constelación de Orión, a casi 700 años luz de la Tierra.

Su tamaño es variable, con un diámetro que puede ser entre 550 y 920 veces más grande que el Sol. Por eso, si llegase a explotar, sería un evento fascinante para los astrónomos.

Muchos ya especulaban en cómo sería esa espectacular explosión, pero ahora científicos de la Universidad de Washington y el Observatorio Lowell en Arizona tienen una explicación mucho menos dramática para que Betelgeuse esté tan opaca últimamente.

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Su explicación es sencilla: Betelgeuse no está a punto de explotar, simplemente está cubierta de polvo.

¿Cómo llegaron a esta conclusión?

Solo un poco de polvo

Emily Levesque, astrónoma de la Universidad de Washington y Philip Massey, astrónomo del Observatorio Lowell, lograron calcular que la temperatura de Betelgeuse es más alta de lo que se esperaría si su falta de brillo se debiera al enfriamiento de su superficie.

Según sus cálculos, la temperatura de la superficie de Betelgeuse el 14 de febrero de este año era de aproximadamente 3.325 ºC. Eso es solo entre 50 y 100 grados más fría que la temperatura que se había calculado en 2004, mucho antes de que comenzara su evidente atenuación.

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Por eso, Levesque y Lowell creen que, al igual que lo hacen muchas otras estrellas supergigantes, lo que ocurre con Betelgeuse es que ha desprendido algo de material de sus capas externas.

“Vemos esto todo el tiempo en las supergigantes rojas, es una parte normal de su ciclo de vida“, dijo Levesque en un comunicado.

Levesque se refiere a que las estrellas supergigantes rojas como Betelgeuse ocasionalmente arrojan material de su superficie, el cual se acumula a su alrededor en forma de polvo.

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A medida que se enfrían y se disipan, los granos de polvo absorben parte de la luz que llega hasta nosotros, lo que dificulta que podamos ver la estrella que emite esa luz.

Los astrónomos han observado nubes de polvo alrededor de otras supergigantes rojas y observaciones adicionales podrían revelar un fenómeno similar alrededor de Betelgeuse.

Recuperando su brillo

Durante las últimas semanas Betelgeuse ha comenzado a recuperar lentamente su brillo.

Levesque y Massey, sin embargo, advierten que aunque no haya motivos para pensar que la estrella vaya a explotar pronto, “no hay razón para dejar de observar“.

Los expertos calculan que Betelgeuse podría explotar como una supernova en los próximos 100.000 años, cuando su núcleo colapse.

“Las supergigantes rojas son estrellas muy dinámicas“, dice Levesque.

“Entre más podamos aprender acerca de su comportamiento normal, mejor las entenderemos y podremos reconocer cuándo podría ocurrir algo realmente único, como una supernova”.

Telescopios especializados captaron recientemente el momento en que un agujero negro supermasivo destrozó una estrella, un raro suceso que ocurre cada cien mil años, publica el sitio especializado Science News. 

De acuerdo con la explicación científica, este fenómeno ocurre cuando una estrella (como nuestro Sol) pasa cerca de un agujero negro y es absorbido, o literalmente tragado, algo que puede ocurrir en cualquier galaxia. 

“Es un fenómeno realmente emocionante”, dice Suvi Gezari, astrónomo de la universidad de Maryland, en College Park, citado por Science News. 

El suceso quedó registrado gracias a telescopios especializados que buscan en el espacio supernovas o cualquier explosión violenta que podría suceder con la muerte de una estrella.

El estudio del colosal destello brillante que causó el fenómeno fue reforzado por otros instrumentos y otros tipos de telescopios. 

Para explicar cómo funciona este evento, el científico dice que el agujero negro es como el hoyo de una bañera que succiona al agua alrededor, que serían los restos de la estrella que en este punto se ha convertido en un tipo de gas interestelar recalentado.

El siguiente video ilustra este evento único y espectacular en el universo, en el que una estrella gigante o tan grande como nuestro sol, es desintegrada por un colosal agujero negro.

Un hombre, vestido completamente de blanco, corre hacia el asiento del conductor, se detiene por unos segundos y luego corre hacia una motocicleta manejada por otro hombre.

El auto blanco rueda lentamente por el callejón.

En su interior está Tara Fares, una de las celebrities más controvertidas de Irak.

Acaba de ser asesinada.

Una estrella controvertida

Era el 27 de septiembre de 2018. Ayoush había regresado a su ciudad natal, Bagdad, después de un breve viaje a Turquía.

Alrededor de las tres de la tarde, recibió una llamada desde un número de móvil que no reconoció.

“Soy yo, Tara. ¿Qué tal fue tu viaje? Vamos a quedar hoy”, dijo la voz.

Ayoush recuerda cada detalle de esa última llamada.

Ayosuh es una de las primeras DJs mujeres de Iraq. Se había hecho famosa tocando una combinación de pop occidental y local, pero también trabajaba promocionando eventos.

Tara Fares era famosa por razones distintas.

Sus 2,7 millones de seguidores en Instagram podían verla enseñando atuendos distintos, mostrando sus tatuajes o probando técnicas de maquillaje.

Publicaba sobre viajes, libros que había leído o cosas divertidas que le habían sucedido.

Ayoush y Tara se movían en los mismos círculos. Eran más que conocidas, pero tampoco eran amigas cercanas.

Sin embargo, este día habían quedado en encontrarse en el barrio al-Mansour de Bagdad, donde se encontraba la oficina de la DJ.

Un par de horas después de la primera llamada telefónica, Ayoush llamó a Tara para elegir un lugar donde reunirse.

Nadie respondió.

Intentó llamar de nuevo a eso de las cinco y media. Un chico respondió gritando: “¡Han disparado a Tara Fares!“.

Ayoush comprobó su cuenta de Facebook. Ya había publicaciones sobre la muerte de Tara.

“Estaba asustada. Me fui a casa inmediatamente “, dice Ayoush, de 37 años, cuyo verdadero nombre es Aisha Qusai. Su familia había escuchado la noticia y temían que la DJ pudiera estar en peligro.

El periodista Sary Hussam, de 22 años, había entrevistado a Tara en abril.

Él también estaba en estado de shock.

Estaba sentado con unos amigos en un tranquilo café jugando a las cartas, como hacen muchos jóvenes iraquíes los jueves (cuando comienza el fin de semana).

La noticia se difundió como la pólvora en las redes sociales. En un instante todos en el café se enteraron de lo que había sucedido.

Sary no lo podía creer y marcó el número de teléfono móvil de Tara, pero fue directamente al buzón de voz.

Majd -no es su nombre real- era uno de los fotógrafos que había trabajado con Tara.

Por un instante pensó que quizá se trataba de un truco publicitario, un intento escandaloso de Tara por llamar la atención.

Pero no lo era.

¿Quién era Tara Fares?

Tras la muerte de Tara, las redes sociales se convirtieron en un campo de batalla.

Ella había sido siempre una figura muy polémica. A las pocas horas de su muerte algunos usuarios ya la estaban insultando.

Pero también había muchos que la defendían.

En otras partes del mundo, el Instagram de Tara no hubiera sido nada controvertido.

A Tara le gustaba mostrar su ropa y sus tatuajes. Y los tatuajes siguen viéndose como algo radical in Irak.

Tara había empezado con unos pequeños en sus dedos: una media luna y una flecha.

Luego se hizo un patrón floral en el brazo.

Sus fotos también mostraban una frase árabe tatuada debajo del cuello: “Ma yhizak reeh”, un dicho que habla sobre ser “irrompible”.

El nombre árabe “Ali” también aparece en su hombro izquierdo.

Y en fotos más recientes puede verse un rostro femenino, una rosa y una cabeza de león extendiéndose en su muñeca y brazo.

En la mayoría de sus fotos vestía de forma casual, con jerséis holgados, camisetas sencillas y pantalones cortos. El color y la longitud de su cabello cambiaban constantemente.

En algunas fotos tomadas no mucho antes de su muerte, aparece vestida con lencería negra, un elegante sujetador con joyas o una chaqueta sin nada debajo.

Estas son fotos muy polémicas para estándares iraquís.

“Ella era diferente”, dice Majd. “Su estilo y ropa eran distintos. Las demás modelos iraquíes son muy conservadoras o al menos sus familias lo son. Es muy difícil convencer a una modelo iraquí de que se ponga una blusa con el ombligo al aire”.

A Tara no le importaba. Ella se ponía lo que quería.

En su blog hablaba de ir al gimnasio, ir a restaurantes o viajar con amigos.

La libertad individual

Como a muchos jóvenes iraquíes, a Tara no le preocupaba expresar su opinión política, especialmente al principio, cuando era menos conocida. No era una activista, sólo decía lo que pensaba.

En verano de 2015, la gente salió a la calle a exigir reformas políticas. Los manifestantes se reunieron en la plaza Tahrir, cerca del Monumento a la Libertad.

Un joven manifestante fue asesinado. En un clip, Tara dijo en árabe: “La policía y el ejército abrieron fuego contra los manifestantes. ¿Por qué? Esta es la primera vez que vemos esta escena: sunitas, chiítas y kurdos, todos cantando el himno nacional. ¿Por qué un hombre tan joven ha tenido que convertirse en mártir?“.

En otras ocasiones criticó la corrupción y a los políticos corruptos. Y en los últimos dos años de su vida se enfocó en el valor de la libertad individual: “Vive tu día al máximo. Haz lo que amas. Toma las decisiones que quieras, les guste o no a la gente”.

Su nivel de fama en Instagram no era único en Irak. Había otras estrellas que también tenían un gran seguimiento en las redes: una cantante, un poeta, una reina de belleza que se convirtió en presentadora de televisión…

Pero Tara no era como ninguno de ellos. Fumaba, utilizaba palabrotas y escandalizaba a la gente.

Víctima de malos tratos

Esta persona directa y sin complejos no existió siempre: Tara se había creado a sí misma.

Erase una vez, hace mucho tiempo, fue una adolescente vestida de novia.

Una foto vieja, tomada probablemente en 2012, muestra a Tara de pie, vestida de blanco, con mucho maquillaje, pelo recogido y corona brillante sobre la cabeza.

Un gran collar dorado, probablemente regalo del novio, cubre su pecho.

Este tipo de fotos pueden verse en los álbumes de boda de muchas novias en Bagdad. Tara parecía una novia normal y corriente.

Pero solo tenía 16 años y estaba siendo obligada a casarse.

Años más tarde, cuando Tara ya era famosa, contó la historia de esta infeliz relación a través de Snapchat.

Tara describió a su exmarido como “pequeño y malvado” y lo acusó de golpearla.

Pasó su embarazo en casa de sus padres, y una vez nació el niño su padre lo dio en adopción.

“Era sólo una niña, nada más tenía 17 años”, dijo más tarde en una entrevista en YouTube. “¿Qué podía haber hecho?”.

No volvió a ver a su hijo nunca más.

La muerte de Tara

Cuando llegó al hospital Sheikh Zayed, a solo cuatro kilómetros de la escena del crimen, Tara ya estaba muerta.

La habían disparado en la cabeza, cuello y el pecho. Los médicos trataron de reanimarla sin éxito.

Tenía tan sólo 22 años.

Al día siguiente, el entonces primer ministro, Haider al-Abadi, dijo en un tuit que había ordenado a los servicios de seguridad que investigaran e informaran dentro de un plazo de 48 horas.

Tara era la tercera joven famosa que había sido asesinada en Bagdad en los últimos dos meses.

Las tres muertes habían ocurrido un jueves por la tarde.

Rafif al Yasiri trabajaba como cirujana plástica, mientras que Rasha Hassan dirigía un centro de belleza. Según el Ministerio de Interior, Rafif había muerto por sobredosis de drogas, mientras que Rasha habría sufrido un ataque cardíaco.

Pero existían otras teorías sobre sus muertes en las redes sociales.

Tras el asesinato de Tara, muchas personas empezaron a sugerir que las mujeres “liberales” estaban siendo atacadas.

“Que una cirujana plástica, una esteticista y una estrella de Instagram muriesen de forma tan extraña una detrás de la otra no puede ser casualidad”, dice la activista Faten Khalil Hattab.

El entonces ministro del Interior, Qasem al Araji, dijo que Tara Fares había sido asesinada por un grupo extremista.

En una entrevista televisiva el 11 de octubre, el ministro dijo que “información precisa” había demostrado que un “grupo extremista entrenado” había asesinado a Tara.

No identificó al grupo, pero dijo que era el mismo que había asesinado al aspirante a actor y modelo iraquí Karrar Noushi en verano de 2017.

Una de las personas sospechosas de haber cometido este crimen fue la DJ Ayoush.

Fue detenida y encarcelada en la prisión de mujeres de Bagdad, pero tras una investigación que probó su inocencia fue puesta en libertad.

“Tú serás la siguiente”

Aquellos que conocen a Taratemen que la mataran debido a su estilo de vida.

Algunas personas con vida similar también recibieron amenazas de muerte.

La exreina de belleza Shimaa Qasim dijo a Al Arabiya TV que había sido amenazada en las redes sociales.

En una transmisión en vivo desde su casa en Ammán, Jordania, dijo que aunque no tenía miedo “su alma estaba cansada”.

Dumooa Tahseen, ganadora de la versión iraquí de La Voz en 2018, también expresó su enojo y conmoción.

En un clip publicado en las redes sociales, dijo: “He perdido la esperanza en este país. ¿Es este el Iraq que todos solíamos soñar?”.

Antes y después de la muerte de Tara, varias mujeres, principalmente artistas y activistas, recibieron mensajes amenazadores.

Algunos de estos mensajes decían: “Tú serás la siguiente, el próximo jueves”.

Muchas sintieron miedo. Algunas familias incluso empujaron a sus hijas, y algunas veces a sus hijos, a abandonar el país, al menos temporalmente.

Otros se quedaron, pero dejaron de ser activistas o desaparecieron de las redes sociales.

Faten Khalil se describe a sí misma como activista feminista y se hizo famosa en Irak después de hacer una entrevista televisiva sobre el matrimonio infantil.

Faten decidió abandonar Irak poco después de la muerte de Tara y ahora está buscando asilo en Turquía. Dice que recibió amenazas de muerte en su cuenta de Instagram con el siguiente mensaje: “Tú serás la siguiente”.

Una sociedad contra las mujeres

Hanaa Edwar, una activista iraquí de 70 años, cree que tras la derrota del Estado Islámico en Iraq en el verano de 2017 algo cambió.

El país comenzó a recuperar su normalidad y las mujeres se hicieron más visibles.

Pero algunos grupos extremistas no querían que las mujeres participasen de la vida pública.

Hanaa explica que un número importante de mujeres participó en las elecciones parlamentarias de mayo de 2018, las primeras tras la caída del Estado Islámico.

Esta gran participación tuvo lugar a pesar del abuso que muchas sufrieron por parte de hombres enojados.

Al final, más de un cuarto del nuevo parlamento iraquí estuvo formado por mujeres, una proporción más alta que en Estados Unidos.

Pensar en el futuro

Los asesinos de Tara no han comparecido ante la justicia.

Su caso, que llegó a ocupar la primera plana de todos los periódicos iraquíes, parece ahora olvidado.

La vida continúa, incluso para los más afectados por su muerte.

Tal y como dice Sary el periodista: “Los iraquíes hemos sufrido tragedias terribles. Hemos aprendido a pensar sólo en el futuro“.

Existen muchas teorías sobre el asesinato de Tara.

Hanaa Edwar dice que dos hombres jóvenes cercanos a Tara fueron acusados ​​de su asesinato, pero un juez les puso en libertad en febrero debido a la falta de pruebas. No ha sido posible confirmar esto.

“Al igual que la mayoría de los crímenes que ocurren en Irak, este caso se cerrará y el autor nunca será identificado”, predice la activista.

El gobierno está intentado resolver la situación de inseguridad, pero los asesinatos de hombres y mujeres continúan.

Al poco de la muerte de Tara, un adolescente fue asesinado porque se sospechaba que era gay. El 2 de febrero de 2019, cuatro meses después del asesinato de Tara, el novelista iraquí Alaa Mashzoub, de 51 años, fue asesinado a tirospor un agresor desconocido.

La falta de seguridad no impide que las personas sigan con sus vidas.

Pero la vida de algunos ha cambiado para siempre.

“Aunque nunca la llegué a conocer, Tara ha cambiado mi vida para siempre”, dice Faten, la activista feminista.

Faten todavía está esperando una respuesta a su solicitud de asilo en Turquía.

La vida no es fácil para ella pero no se arrepiente de haber abandonado Irak.

“El gobierno no protege a sus ciudadanos, sólo las élites están protegidas. No quiero que me maten en Irak, no quiero que la gente me mande amenazas de muerte”, afirma.

“Hemos visto asesinatos, explosiones, las decapitaciones del Estado Islámico y desplazamientos”, agrega.

“Bagdad es como una bomba de tiempo. Puede parecer tranquilo, pero es la calma antes de la tempestad“.