El profesor estadounidense de matemáticas, Ari Nagel de 45 años, es muy popular entre sus clientas debido a que vende sus espermatozoides y es conocido como “Sperminator”. Actualmente es padre de 85 niños y otras 20 mujeres están embarazadas de él.

En Israel le han prohibido donar su espermatozoide, lugar en donde fue padre de algunos niños a través de la inseminación artificial. Según la ley de dicho país, las mujeres sólo pueden usar espermas donados si se realiza de forma anónima y hay un límite a la cantidad de donaciones que se pueden hacer.

Varias mujeres se habían presentado en clínicas para solicitar los espermas de Nagel y esto va en contra de las leyes y regulaciones del tema y podría ser arrestado.

El comienzo de las donaciones

Nagel vive en Nueva York y comenzó su aventura como inseminador hace trece años por “darle una mano a una chica”.

“Ayudé a dos mujeres de modo casi simultáneo, ambas en Manhattan, una lesbiana afroamericana y una judía ortodoxa que no encontraba pareja. Ahora, los hijos han cumplido trece años, viven a dos manzanas el uno del otro, y son de madres tan diferentes…”, relata.

De acuerdo con Nagel, su familia está avergonzada de lo que hace y prefieren que tuviera un matrimonio tradicional.

Los restos más antiguos de espermatozoides de los que se tienen constancia se remontan al Cretáceo, hace unos cien millones de años, y han sido descubiertos en el interior de una hembra de un minúsculo crustáceo que quedó atrapada en el ámbar en Myanmar.

Además, el espécimen de crustáceo pertenece a una especie hasta ahora desconocida y ha sido nombrada como Myanmarcypris hui, que pertenece a la clase de los ostrácodos, señala un estudio que publica Proceedings of Royal Society B.

Entre los restos hallados en ámbar, los investigadores localizaron una hembra en cuyo tracto reproductivo se encontraron células espermáticas gigantes, lo que le convierte en el fósil más antiguo en el que se han identificado de forma concluyente células de esperma, explica la Universidad alemana Ludwig-Maximilians, una de las firmantes del estudio.

Esperma fosilizado es cuatro veces mayor que el humano

Aunque se trata de un organismo diminuto, el esperma fosilizado encontrado por los investigadores es cuatro veces mayor que el humano, según el portal de noticias chino “Sixth Tone”.

El esperma de los ostrácodos actuales puede ser 100 veces mayor que el de los humanos, lo que ha llevado a los científicos a denominarlo “esperma gigante”. Las nuevas evidencias halladas en fósiles sugieren que los antiguos ostrácodos desarrollaron ese tipo de “esperma gigante” en el periodo cretácico.

“No sabemos por qué, pero el esperma debe ser muy funcional, de otra forma la selección natural habría eliminado los trazos”, explicó a Sixth Tone uno de los responsables de la investigación china, Wang He, del Instituto de Geología y Paleontología de Nankín.

Los ostrácodos

Los ostrácodos han existido durante 500 millones de años, y se han descrito miles de especies modernas, por lo que encontrar caparazones fosilizados de estos crustáceos no es algo raro.

Sin embargo, los especímenes hallados ahora, al estar conservados en ámbar, permitieron conocer detalles de sus órganos internos, incluidos los reproductivos.

Así, fueron analizados con la ayuda de reconstrucciones de rayos X en 3D asistidas por ordenador y las imágenes revelaron detalles sorprendentes de la anatomía de estos animales, desde sus diminutas extremidades hasta sus órganos reproductivos.

En una de las hembras, los investigadores hallaron esperma maduro, que fue descubierto en los receptáculos donde este se almacenaba después de la cópula, a la espera de ser liberado cuando los óvulos de la hembra maduraran.

Esa versión, universalmente aceptada por la ciencia a través de los siglos, acaba de ser desmentida por una investigación conjunta de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, y la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM.

Los científicos utilizaron tecnología y análisis matemático de punta para reconstruir una imagen en tres dimensiones del verdadero movimiento de la cola del espermatozoide.

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“En ningún momento sabíamos qué íbamos a encontrar y nos tomó por sorpresa“, dijo a BBC Mundo el doctor Hermes Gadêlha, profesor titular de matemáticas aplicadas y modelado de datos de la Universidad de Bristol.

“El problema es que creemos ciegamente en lo que vemos y pensamos que lo que vemos es la realidad definitiva y nos olvidamos que eso todavía es sólo parte de la realidad”, expresó.

Teoría del siglo XVII

Pero resulta que esa realidad vive dentro del confinamiento de las limitaciones de precisión de los instrumentos con que se observa.

Al ser visto con microscopios de dos dimensiones, el rápido y sincronizado movimiento del espermatozoide crea la ilusión que la cola culebrea de lado a lado de forma simétrica, “como anguilas en el agua”, tal como lo describió van Leeuewnhoek en el siglo XVII.

Pero resulta que el aleteo del espermatozoide es asimétrico, sucede de un solo lado. Es como remar una canoa con un solo remo y eso, como sabemos, produce un movimiento circular.

¿Cómo se explica, entonces?

Gracias al trabajo pionero de la UNAM, bajo la dirección de los doctores Gabriel Corkidi y Alberto Darszon, se logró hacer una reconstrucción del verdadero movimiento de la cola del espermatozoide en 3D.

Dicha institución cuenta con una cámara de alta velocidad que logra captar 55.000 fotogramas por segundo y un microscopio adaptado con un dispositivo que les permitió escanear los espermatozoides en pleno nado en 3D.

Sin embargo, según el doctor Gadêlha, no fue suficiente tener una imagen de esos espermatozoides.

“Una clave de nuestro proyecto no sólo fue obtener la reconstrucción en 3D del esperma, pero para ver la asimetría se debió mover y nadar con el esperma y para eso hay que hacer una transformación matemática”, explicó.

“Lo que condujo al resultado final fue la combinación de los instrumentos de punta y el análisis de datos de punta también”.

“Naturaleza elegante”

Lo que descubrieron es que los espermatozoides han desarrollado una técnica de nado para compensar su aleteo disparejo, desplazándose en forma de tirabuzón, ingeniosamente resolviendo un misterio matemático a escala microscópica.

“En una manera matemática, bella y elegante, la naturaleza nos dice que hay una asimetría intrínseca que se puede regular con gracia para que el movimiento sea hacia adelante. Creando una simetría de la asimetría”, afirmó el catedrático de la Universidad de Bristol.

“Hay más de una manera de ir hacia adelante”.

La rotación del esperma podría ser un aspecto de estudio para especialistas en fertilidad para encontrar si podría estar conectado a esterilidad. “Por ahora es hipotético”, advierte el doctor Gadêlha, “pero se espera que inspire a expertos en reproducción, biólogos, matemáticos e ingenieros para mirar y preguntarse si esto es relevante a la salud humana”.

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La investigación se publicó en un artículo en el sitio especializado Science Advances y en este el doctor Gabriel Corkidi de la UNAM declaró: “Nuestro microscopio con tecnología de punta 3D revelará muchos más secretos escondidos en la naturaleza. Algún día esta tecnología estará disponible a centros clínicos”.

Por su parte, el doctor Alberto Darszon, también de la UNAM, expresó: “Este descubrimiento revolucionará nuestro entendimiento de la motilidad del esperma y su impacto en la fertilización natural. Se conoce tan poco sobre el intrincado entorno dentro del tracto reproductivo femenino y cómo el nado del esperma afecta la fertilización”.

Según confirmó Hermes Gadêlha a BBC Mundo, lo publicado hasta ahora es sólo 10% de lo que han descubierto. Hay mucho más, asegura, sin embargo, mucha de la investigación todavía está siendo evaluada y redactada y no es prudente revelarla.

“Lo que puedo decir es que hay mucho que el esperma ha estado escondiendo todo este tiempo y eso es muy emocionante para los equipos de Bristol y de México”, manifestó. “Esa es la belleza de estudiar algo tan único de la naturaleza que nos inspira en tantas direcciones”.

El laboratorio del doctor Gadêlha hace parte del Laboratorio de Robótica Suave de la Universidad de Bristol (uno de los más importantes de Europa) donde intentan crear un esperma robótico para entender cómo utiliza su cola como una máquina calculadora para tomar decisiones.

“Ese es el sueño máximo de la ingeniería”, declaró.

Todos, al menos una vez en la vida, fuimos los primeros en la carrera por la vida.

Somos el resultado de la fecundación del óvulo por parte del espermatozoide “más rápido”. Al menos eso es lo que hemos oído siempre.

Sin embargo, podría no ser exactamente así.

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Un estudio de la Universidad Cornell, en Nueva York, sugiere que la eficacia de los espermatozoides no depende solo de su velocidad sino también de su agilidad.

Y es que el aparato reproductor femenino no se lo pone nada fácil.

Las dificultades para llegar al óvulo

Una vez en el interior de la vagina, los espermatozoides tienen que atravesar el cuello del útero y subir por la trompa de Falopio, donde tiene lugar la unión con el óvulo.

De las decenas de millones de espermatozoides que se expulsan en cada eyaculación, menos del 1% del total llegan a las trompas.

GETTY IMAGES / La eficacia de los espermatozoides puede depender no solo de su velocidad sino también de su agilidad.

Y es que ese camino no es precisamente de rosas.

Antes bien, se trata de una carrera de obstáculos que sirve como garantía de que los espermatozoides menos ágiles no cumplirán su objetivo.

Para ello, el sistema reproductor cuenta con partes estrechas y angostas que impiden que los peores nadadores lleguen al óvulo.

“El efecto de estas estrecheces es seleccionar a los espermatozoides con más capacidad para moverse”, le explicó Alireza Abbaspourrad, el autor principal del estudio, al diario ‘The Guardian’.

Contra la corriente

Un ejemplo de estos obstáculos es la pequeña abertura que va desde el útero hasta las trompas de Falopio.

Y la cosa se complica todavía más porque para poder atravesar esas estrecheces, los espermatozoides también deben nadar contra la corriente, enfrentándose a un fluido que viaja en la otra dirección.

GETTY IMAGES / Cuando un espermatozoide consigue entrar en el óvulo, se produce de inmediato un bloqueo que impide que puedan entrar otros.

Para entender mejor esa carrera de obstáculo, los investigadores de Cornell usaron un dispositivo que imita el tracto reproductivo femenino, así como muestras de semen de hombres y de toros.

Posteriormente inyectaron en el dispositivo un fluido contra el que los espermatozoides tenían que nadar.

Y luego analizaron cómo los espermatozoides intentaban sortear los obstáculos.

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En ese punto, los científicos se sorprendieron al constatar que para aumentar sus posibilidades de sobrevivir, tanto los espermatozoides humanos como los de toro nadaban formando un patrón con forma de mariposa o de 8 cuando se acercaban a las zonas más estrechas .

Y, según Abbaspourrad, este patrón conduce a una acumulación de espermatozoides de tal manera que “los espermatozoides más rápidos permanecen más cerca de las zonas estrechas y entre sí, mientras que los espermatozoides más lentos son arrastrados hacia atrás por la corriente y se separan aún más”.

El resultado es que solo logran pasar los mejores nadadores.

Y los autores del estudio, publicado en ‘Science Advances’, sugieren que se trata de un mecanismo de selección del sistema reproductivo femenino para favorecer a los espermatozoides con más movilidad.

El requerimiento aparece mencionado en un llamado a donantes lanzado el miércoles por el hospital número 3 de la Universidad de Pekín.

Los potenciales donantes no deben sufrir enfermedades genéticas ni infecciosas y deben tener “un fondo ideológico sano”, indica una nota publicada por el hospital en la red social WeChat.

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Los hombres de entre 20 y 45 años que deseen donar su esperma deben “amar la patria socialista, apoyar el gobierno del Partido Comunista, ser fieles a la causa del partido, demostrar integridad moral, tener buena conducta, respetar la disciplina y las leyes y no tener ningún problema político”, según la misma fuente.

Donante de espermatozoides deben ser comunistas

Tras dos pruebas médicas destinadas a evaluar la calidad del semen y la salud del donante este último recibirá 5.500 yuanes (710 euros), según el comunicado.

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El hospital no precisó cómo verificará si los donantes satisfacen las exigencias políticas y la AFP no obtuvo respuesta por teléfono al contactar con el establecimiento para saber si forman parte de una campaña gubernamental.

En China solo hay 23 bancos de esperma y muchos sufren una escasez de donantes.

En otros importantes centros de colecta, sobre todo en las grandes ciudades de Shanghái (este) y Cantón (sur), no imponen ninguna condición política.

La campaña lanzada por el hospital de Pekín, que durará hasta finales de mayo, fue criticada en internet.

“¿Realmente saben de biología? Los rasgos adquiridos no se transmiten a los descendientes”, criticaba un internauta en la plataforma de microblogs Weibo.