En su primer comunicado oficial desde el desastre natural ocurrido el sábado, el Gobierno describe cómo la erupción del Hunga Tonga Hunga Ha’apai provocó un tsunami con olas de hasta 15 metros de altura que golpearon varias islas del archipiélago.

El comunicado gubernamental, que se demoró por el corte de las comunicaciones en el archipiélago, describe cómo la catástrofe provocó la destrucción de todas las casas en la isla Mango, mientras que solo dos quedaron en pie en la isla Fonoifua, las dos más afectadas junto a la isla Nomuka.

El Ejecutivo ha ordenado el despliegue dos buques militares para llevar ayuda humanitaria a algunas de las zonas más afectadas en unas condiciones difíciles por la destrucción en las costas y densa capa de ceniza que ha cubierto este territorio, conformado por 169 islas y habitado por 105.000 personas

“El suministro de agua se ha visto gravemente afectado por la ceniza volcánica”, indicó el Gobierno.

Las imágenes aéreas tomadas este martes por vuelos de reconocimiento de las Fuerzas Aéreas de Nueva Zelanda mostraban un paisaje lunar, donde la ceniza cubre todo el terreno e importantes daños los edificios asentados en la isla de Tongacapu, donde se encuentra la capital, Nuku’alofa.

Otras islas como Uoleva, Nomuka y Uiha muestran un escenario similar, con severas inundaciones y acumulación de ceniza, según imágenes del Centro de Satélites de las Naciones Unidas (UNOSAT).

Dos barcos de la Marina de Nueva Zelanda zarparon hoy cargados de ayuda humanitaria con destino a Tonga, a donde tienen previsto llegar este viernes, mientras que Australia tiene preparado otro navío con ayuda de emergencia, incluidos 250.000 litros de agua potable y una planta de desalinización.

La atronadora erupción del Hunga Tonga Hunga Ha’apai, que pudo escucharse a cientos de kilómetros de distancia y se apreció claramente desde el espacio, también provocó que el volcán desapareciera de la superficie marina.

Devastación

Las primeras imágenes de Tonga tras la explosión de un volcán que desató un tsunami mostraron el martes la devastación en este archipiélago del Pacífico, cubierto por las cenizas y con importantes daños por las marejadas.

Este territorio quedó prácticamente incomunicado del resto del mundo por la erupción de un volcán submarino, que cortó el cable de conexión de la isla, que ahora depende de la señal irregular de los teléfonos satelitales.

La monumental columna de humo del volcán alcanzó una altura de 30 kilómetros y regó cenizas, gas y lluvia ácida en una zona muy amplia del Pacífico.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó en un comunicado el martes que su delegado local, el médico Yutaro Setoya, está “encauzando las comunicaciones entre las agencias de la ONU y el gobierno de Tonga”

“El teléfono satelital del doctor Setoya es una de las pocas fuentes de información”, señaló el organismo que dijo que el médico lleva todo el día parado a la intemperie intentando captar la señal.

El organismo indicó que en la principal isla de Tonga, Tongatapu, hay 50 casas destruidas y 100 que resultaron con daños. Además advirtió que las emanaciones del volcán generan temores de que haya contaminación del agua y los alimentos.

“El gobierno recomendó a la población que permanezca en el interior, que utilice mascarillas si sale y que beba agua embotellada”, indicó la OMS en un tuit.

Las imágenes satelitales muestran que el volcán submarino ubicado al norte del archipiélago volvió a estar sumergido y sólo emergen dos pequeños islotes de lava.

“Lo que vimos por encima del mar, que ahora ya fue arrasado, fue sólo la punta del volcán que emergió desde una enorme estructura submarina”, explicó la experta Heather Handley, de la Universidad de Monash.

Una señal de auxilio –

Los organismos de emergencias reportaron “grandes daños” en Tonga tras la masiva erupción, pero todavía se desconoce el panorama completo ya que la pista del aeropuerto sigue anegada de rocas que impiden el aterrizaje de un avión militar C-130 australiano.

La capital de Tonga Nuku’alofa fue cubierta por dos centímetros de ceniza volcánica y polvo.

Los sistemas telefónicos internos fueron restaurados, pero la comunicación internacional continúa interrumpida.

El malecón de la capital está “muy dañado con piedras y escombros arrastrados tierra adentro por el tsunami”, indicó la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA).

La OCHA informó además que los vuelos de reconocimiento confirmaron “daños sustanciales a propiedades” en las islas Mango y Fonoi.

“Una señal activa de auxilio fue detectada en Mango”, indicó OCHA. La isla tiene unos 30 pobladores, según el censo de Tonga.

En tanto, dos biólogos mexicanos quedaron atrapados en Tonga aunque están fuera de peligro, mientras el gobierno y su familia buscan cómo sacarlos, indicó el ministerio mexicano de Relaciones Exteriores.

Estructuras afectadas –

Imágenes divulgadas por el Centro de Satélites de la ONU mostraron el impacto de la erupción y el tsunami en la pequeña isla de Nomuka, una de las más cercanas al volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai.

Australia y Nueva Zelanda, que enviaron aviones de reconocimiento Orion para sobrevolar la zona, alistaron cargamentos de ayuda para Tonga.

El agua es una de las prioridades, dijo el ministro de Defensa de Nueva Zelanda, Andrew Bridgman, por el riesgo de que las fuentes estén contaminadas.

La Cruz Roja informó que enviará 2.516 contenedores de agua y Francia, que tiene varios territorios en la Polinesia, prometió enviar ayuda “urgente” para el pueblo de Tonga.

Las principales agencias de rescate, que suelen acudir con ayuda humanitaria de emergencia, han dicho que están paralizadas, sin poder contactar a su personal local.

“Por las pocas actualizaciones que tenemos, la magnitud de la devastación podría ser inmensa”, manifestó Katie Greenwood, de la delegación regional de la Cruz Roja.

Pero incluso cuando puedan iniciarse los esfuerzos de ayuda, estos podrían verse complicados por las restricciones de entrada por covid-19.

La erupción del sábado se escuchó hasta Alaska, provocando un tsunami que inundó franjas costeras del Pacífico de Japón a Estados Unidos y llegó también a Sudamérica.

El sábado, dos mujeres en Perú murieron arrastradas por el oleaje.

La erupción dañó un cable submarino de comunicación entre Tonga y Fiyi que los operadores dicen que tomará dos semanas en reparar.

Videos en redes sociales muestran la irrupción del agua a través de una iglesia y varias casas. Los testigos también describen cómo caen cenizas sobre la capital, Nukualofa.

Horas antes, la alerta de tsunami provocó que los residentes de este país se apresuraran a ponerse a salvo en zonas más elevadas.

La erupción del volcán submarino Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ha provocado poderosas olas en el Pacífico Sur.

La capital de Tonga se sitúa a apenas 65 kilómetros al norte del volcán.

“Gritos por doquier”

Una residente, Mere Taufa, dijo que la erupción ocurrió mientras su familia se preparaba para cenar. Su hermano menor pensó que se trataba de bombas explotando en las inmediaciones.

“Mi primer instinto fue cubrirme bajo la mesa, agarré a mi hermana pequeña y grité a mis padres y otros en la casa para hacer lo mismo”, según declaraciones recogidas por el sitio de noticias Stuff.co.nz.

Taufa agregó que lo próximo que supo era que el agua penetraba rápido en su casa.

“Podías escuchar gritos por doquier, gente gritando por su seguridad, para que todos alcanzaran terrenos más elevados”, declaró.

De acuerdo a los Servicios Geológicos de Tonga, las columnas de gas, humo y cenizas expulsadas por el volcán alcanzaron 20 kilómetros en el cielo.

Tsunami videos out of Tonga this afternoon following the Volcano Eruption. pic.twitter.com/JTIcEdbpGe

— Jese Tuisinu (@JTuisinu) January 15, 2022

La erupción de ocho minutos fue tan violenta que podía escucharse como “fuertes truenos” en Fiji, a más de 800 kilómetros, según funcionarios en Suva, la capital.

El gobierno de Fiji ha emitido avisos de tsunami y abierto centros de evacuación para los residentes de zonas costeras bajas.

En Nueva Zelanda, que está a más de 2.300 kilómetros, los funcionarios han advertido sobre posibles tormentas. La Agencia Nacional de Gestión de Emergencias dijo que las zonas costeras en el norte y este de la Isla Norte podían experimentar “fuertes e inusuales corrientes e impredicibles marejadas en la orilla”.

La erupción del volcán Nyiragongo, ocurrida el sábado en el este de la República Democrática del Congo (RDC), obligó a centenares de habitantes a abandonar sus hogares.

El río de lava que descendía de las laderas del volcán Nyiragongo, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), se inmovilizó este domingo 23 de mayo apenas a algunos centenares de metros de los suburbios de Goma, evitando de momento a esta ciudad, cuyos habitantes retornaban progresivamente a sus casas pese a temer nuevas erupciones.

El volcán Nyiragongo, cuyas majestuosas laderas oscuras dominan Goma y todo el lago Kivu, había entrado en erupción el sábado 22 de mayo por la noche, tomando por sorpresa a todos, incluidas las autoridades, obligadas a dar la orden de evacuar la ciudad.

Estas son las erupciones volcánicas más mortíferas en el mundo de los últimos 25 años:

2019: Nueva Zelanda

El 9 de diciembre, el volcán White Island, en el norte del país, entra en erupción cuando 47 personas, principalmente turistas australianos, se encontraban cerca, pese al nivel de alerta declarado unas semanas antes.

La catástrofe deja 22 muertos y una docena de heridos graves. Diez empresas y tres personas fueron acusadas en noviembre de 2020 por incumplir sus obligaciones en materia de seguridad.

2018: Indonesia

El 22 de diciembre, la erupción del volcán indonesio Anak Krakatoa provocó su colapso parcial en el estrecho de la Sonda.

Más de 150 millones de metros cúbicos de rocas y cenizas caen al océano, provocando un maremoto en las costas entre Sumatra y Java. Más de 420 personas mueren, 7 mil 200 resultaron heridas.

2018: Guatemala

El 3 de junio, el volcán de Fuego, a 35 km al sureste de la capital guatemalteca, entra en erupción y desencadena avalanchas de lava y cenizas ardientes sobre varios municipios.

Esta nube ardiente –un fenómeno similar al que destruyó Pompeya (sur de Italia)– arrasó el pueblo de San Miguel Los Lotes, causando unos 200 muertos y 230 desaparecidos.

2014: Japón

El volcán Ontake (3.067 metros de altitud, en el centro del país) se despierta el 27 de septiembre, arrojando espesas nubes de humo, cenizas y piedras. Unos 60 excursionistas mueren.

Esta catástrofe es la peor de este tipo en el archipiélago desde el final de la guerra. En 1991, la erupción del monte Unzen había causado 43 muertos, entre ellos los vulcanólogos franceses Maurice y Katia Krafft y el investigador estadounidense Harry Glicken.

2014: Indonesia

En la isla de Sumatra (oeste), al menos 16 personas mueren en una espectacular erupción a comienzos de febrero del volcán Sinabungque, que se había reactivado cinco meses antes después de 400 años dormido.

En mayo de 2016, varias aldeas fueron sepultadas después de una nueva erupción que causó al menos siete muertes.

2010: Indonesia

La erupción en octubre del Merapi (cerca de 2.900 m de altitud) causa más de 300 muertos y el desplazamiento de 280.000 personas. Es la erupción más fuerte desde 1872 de este volcán situado en una región muy poblada en el centro de la isla de Java, aunque la de 1930 había sido más mortífera (1.300 muertos). En 1994, otra erupción causó 60 muertes.

2002: RD Congo

El Nyiragongo, en las alturas de Goma, que culmina a más de 3.000 m, entra en erupción a mediados de enero, causando más de un centenar de muertos. La erupción más mortífera –más de 600 muertes– tuvo lugar en 1977.

1999: Perú

A 800 km al noreste de Lima, una erupción volcánica en noviembre deja al menos 34 desaparecidos.

1997: Montserrat

En junio, la erupción del Soufrière en la isla británica de Montserrat (Antillas Menores) causó 20 muertos. Plymouth, la capital, fue evacuada y borrada del mapa.

1995: Filipinas

El colapso en septiembre del cráter del volcán Parker, en el sur de la isla de Mindanao, causó 70 muertos y 30 desaparecidos. Cuatro años antes, el despertar del Pinatubo (80 km al norte de Manila) había matado a más de 800 personas.

La erupción volcánica más famosa de la historia es la del Vesubio, en el sur de la actual Italia, que destruyó Pompeya y Herculano en el año 79 D.C.

La explosión del volcán Krakatoa en Indonesia, en 1883 (36.000 muertos), se considera la más importante jamás observada: el chorro de cenizas y humo, de hasta 20.000 metros de altitud, sumerge a la región en una noche total. La erupción provocó un tsunami cuyas olas dieron la vuelta al mundo.