¿Cuáles son las “enfermedades respiratorias” en aumento en el norte de China, sobre todo en niños? Casi cuatro años después de los primeros indicios del covid-19, Pekín habla de virus ya conocidos y echa la culpa a la primera temporada de frío desde el final de las restricciones pandémicas.

A pesar de las incertidumbres, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los expertos no creen por el momento que se trate de un nuevo virus.

¿Cuál es la situación?

El 13 de noviembre, las autoridades chinas informaron de un aumento de las enfermedades respiratorias, principalmente entre los niños. Lo atribuyen al abandono de las restricciones anticovid, a la llegada del frío y a la circulación de patógenos conocidos (virus de la gripe, bacteria mycoplasma pneumoniae, VRS causante de bronquiolitis o SARS-CoV-2).

El sistema de vigilancia ProMED –que a finales de 2019 dio la primera señal de alarma sobre la misteriosa neumonía que terminó siendo el covid-19– alertó el lunes sobre hospitales “llenos de niños enfermos” con una infección respiratoria desconocida. También hubo algunos casos de adultos, sobre todo profesores.

Un brote fue registrado principalmente en Pekín y en ciudades como Liaoning (noreste).

¿Qué síntomas tienes estos enfermos? Fiebre, inflamación pulmonar sin tos, a veces nódulos pulmonares. No se registraron muertes.

En Pekín, en el hospital del Instituto de Pediatría, periodistas de la AFP vieron el jueves a una multitud de padres y niños. Algunos padres mencionaron infecciones de mycoplasma, causa conocida de neumonía pediátrica, que se trata con antibióticos.

¿Qué dicen China y la OMS?

Casi cuatro años después de la aparición en China de una misteriosa “neumonía viral”, la noticia reaviva los temores de una posible nueva pandemia.

Los mensajes en las redes sociales hablan de preocupación por “un nuevo virus de China” o “un nuevo covid”.

La OMS, que reprochó varias veces a Pekín su falta de transparencia sobre la pandemia y fue ella misma criticada por su retraso en la respuesta al covid, pidió más información sobre el aumento de las infecciones respiratorias en los niños.

China respondió el jueves que “no se detectaron patógenos nuevos o inusuales”, pero sí señaló “un aumento de las consultas externas y de las hospitalizaciones de niños debido al mycoplasma pneumoniae desde mayo y, desde octubre, al VRS, al adenovirus y a la gripe”, según un comunicado de la OMS.

Pekín cuenta con un sistema de vigilancia de enfermedades de tipo gripal y de infecciones respiratorias agudas graves, como la gripe, el VRS, el SARS-CoV-2, según la OMS.

A mediados de octubre, el país comenzó a reforzar la vigilancia de diversas enfermedades respiratorias, entre ellas, por primera vez, la mycoplasma pneumoniae.

Para la OMS, “se dispone de poca información detallada para caracterizar plenamente el riesgo global de estos casos de enfermedades respiratorias en los niños”, pero con “la llegada de la temporada de invierno, se esperaba una tendencia al aumento de las enfermedades respiratorias”.

¿Qué opinan los expertos?

Varios expertos hacen mención de las repercusiones del primer invierno desde la interrupción de las restricciones anticovid en China, y la falta de inmunización infantil como causas probables del aumento de las infecciones.

“China vivió un confinamiento mucho más largo y más estricto que otros países, por lo cual (el aumento de enfermedades respiratorias) era esperable”, afirma el profesor François Balloux, del University College of London, en el Science Media Centre (SMC) británico.

“Hasta que no haya nuevas pruebas, no hay razón para sospechar la aparición de un nuevo patógeno”, añade.

“Hay muy poca información como para realizar una evaluación definitiva. Por lo que sabemos no es una epidemia causada por un nuevo virus, sino habría muchas más infecciones en adultos”, indica Paul Hunter, de la universidad británica de East Anglia.

“Las pocas infecciones comunicadas en adultos sugieren una inmunidad (general) nacida de una exposición anterior”, destaca.

Catherine Bennett, de la universidad australiana de Deakin, subraya que “los niños pequeños escolarizados (actualmente) en China habrán pasado hasta la mitad de su vida sin la exposición habitual a los patógenos corrientes, es decir, sin los mismos niveles de inmunidad”.

¿Qué recomendaciones?

Las medidas para reducir el riesgo de enfermedad respiratoria recomendadas por la OMS son la vacunación, el distanciamiento de los enfermos, el aislamiento en caso de síntomas, las mascarillas y las pruebas de detección.

“Sobre la base de la información disponible, no se recomienda ninguna medida específica” para los viajeros que van a China, ni restricciones sobre los viajes o el comercio, añade la OMS.

En este mes de octubre, iniciaron a bajar las temperaturas constantemente en el territorio guatemalteco; sin embargo, aún prevalece la temporada lluviosa del año, pero los cambios bruscos junto a la humedad han favorecido días más fríos.

Jorge Chinchilla, pronosticador meteorológico del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), informó que durante la semana del 23 al 29 de octubre, se esperan lluvias fuertes.

El polvo del Sahara ingresó a Guatemala y por ello el departamento de investigación y servicios hídricos del Insivumeh, dio a conocer información relevante sobre este fenómeno como las fechas en las que estará presente en el país y en qué regiones se estará concentrando.

El paso de esta nube no representa un riesgo para Guatemala, pero la institución insta a que las personas susceptibles a afecciones respiratorias tomen sus precauciones.

El polvo del Sahara es “una masa de aire caliente y seca” que se forma por los fuertes vientos desde el norte de África y viaja hasta regiones del Caribe, América Central, México y el sur de los Estados Unidos.

Este fenómeno no es inusual y se registra varias veces al año, aunque se estima que su mayor intensidad se registra desde mediados de junio hasta mediados de agosto.

Polvo del Sahara y su paso por Guatemala

En esta ocasión el polvo sahariano se estará desplazando en el territorio por un periodo corto. El Insivumeh informó que sus efectos se extenderán en el transcurso de la semana desde que ingresó el 8 de mayo pasado, para ir disminuyendo su volumen y terminar de disiparse cerca del 14 de mayo de 2023.

Se prevé que las concentraciones del polvo más altas podrían registrarse específicamente el día miércoles 10 de mayo, alcanzando concentraciones de hasta 22 microgramos por metro cúbico en los departamentos de Izabal y Petén.

“El resto del territorio nacional presentará concentraciones bajas. Sin embargo, el tiempo de ocurrencia del fenómeno del polvo del Sahara sucede entre mediados de junio y agosto, por lo que se esperan masas de polvo de forma intermitente, siendo esta una masa de polvo preliminar”, describe el boletín oficial.

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Qué efectos puede tener

La transferencia del polvo del extenso desierto del Sahara, que tiene una superficie de más de 9 millones de kilómetros cuadrados, puede causar efectos en la salud en algunas personas, pero también resulta importante para los ecosistemas de la Tierra.

Según la evidencia científica, además de transportar minerales y componentes que llegan hasta América ayudan a los suelos a fertilizarse.

Sus efectos también son notables en los ciclos oceánicos, debido a que las altas temperaturas y vientos asociados al recorrido de la nube de polvo, suprimen la formación e intensidad de los ciclones tropicales.

En la siguiente Cápsula Informativa conoce sobre el Polvo del Sahara, sus efectos sobre los ecosistemas y efectos sobre la salud humana.#INSIVUMEH, Desarrollo geocientífico para todos. #SomosINSIVUMEH #Guatemala pic.twitter.com/nF4rlUNN2M

— INSIVUMEH Guatemala (@insivumehgt) May 8, 2023

Sin embargo, la masa de polvo posee una humedad menor del 50 por ciento, la cual puede afectar a los humanos desde la piel hasta el sistema respiratorio, pero estos son factores prevenibles y que no llegan representa un alto riesgo.

En épocas anteriores, la visibilidad ha disminuido en algunos países en los que se registra el paso de la nube de polvo. Por ello, el monitoreo de la calidad del aire es constante y las instituciones meteorológicas emiten diversos avisos cuando se presentan estas condiciones.

Ok, last dust pic for today and this one is perhaps the most incredible yet. The comparison photos were sent to me from Mirco Ferro who lives in St. Barthelemy. Check the dates in the photos (top is from March) – both are unfiltered or altered in any way. #SAL #DUST pic.twitter.com/FBwOG5ly1E

— Mark Sudduth (@hurricanetrack) June 21, 2020

Efectos para la salud

Tal como se describía anteriormente, la presencia del polvo sahariano puede ocasionar diversas reacciones en la salud. Entre esta se puede mencionar:

• Inflamación en las vías aéreas superiores e inferiores
• Irritación en los ojos y la piel, picazón, lagrimeo, dermatitis, entre otros
• Tos y molestias en la garganta
• Rinitis y estornudos
• Sensación de falta de aire o molestias al respirar

Recomendaciones a la población en general

Debido a que la calidad del aire podría estar comprometida y causar afecciones a personas propensas a alergias o asma, se emitieron las siguientes recomendaciones:

• Evitar exponerse a la contaminación en espacios abiertos, principalmente las personas que se encuentren en grupos sensibles, por ejemplo que sean asmáticas o tengan problemas respiratorios.
• Si se encuentra fuera de su hogar utilice mascarilla en todo momento para reducir riesgos de inhalación de contaminantes.
• Cubrir el agua para el consumo para evitar que las partículas se sumerjan.
• Si en caso barre en algún espacio, es necesario regar agua para evitar que se esparzan los sedimentos.
• Se sugiere utilizar lentes protectores al hacer limpieza en ambientes en el exterior para evitar contaminación en la vista
• Si se presenta molestias en los ojos, es importante lavarse con abundante agua
• En caso de sentir molestia persistente en los ojos o las vías respiratorias, acudir al servicio de salud más cercano

El doctor Servet Danilo Menéndez, neumólogo pediatra del Hospital de Infectología y Rehabilitación de Guatemala, acudió este lunes 27 de junio a la conferencia semanal de funcionarios públicos en el Palacio Nacional de la Cultura y comentó sobre el incremento de las Infecciones Respiratorias Agudas (IRAS), durante la época de lluvia.

El médico comentó que las IRAS afectan principalmente a la población vulnerable, que son los menores de edad de menos de 5, y que aunque estas se presentan durante todo el año, en la temporada de lluvia, o invierno, las consultas a las emergencias o consultas externas se incrementan.

Señaló que en el hospital en donde labora,  durante el invierno las consultas por infecciones respiratorias representan entre el 75 y 80% de las consultas.

Señaló que las principales causas de estas infecciones son las causadas por virus, como la influenza, gripe, bronquiolitis o las inmunológicas como la alergia respiratoria.

Señaló que el virus más común o que las personas más han escuchado es el virus sincitial respiratorio, pero ese fue más persistente en 2021, pero ahora lo que más a afectado a los niños es el rinovirus.

Comentó que es importante destacar que también las personas con alergias respiratorias tienen más probabilidad de contraer resfríos y esto se debe que generalmente las mucosas nasales de estas personas, o de la vía respiratoria baja, se mantienen inflamadas y por ende el mecanismo de defensa que normalmente tiene el organismo está alterado y es más fácil que los virus los afecten y posteriormente haya infecciones de tipo bacteriano.

infecciones  respiratorias altas

Añadió que las infecciones altas son las incluyen resfrío común, rinosinusitis, faringoamigdalitis y otitis.

Refirió que resfrío común, o conocido como catarro, es el que generalmente presentan los menores  que presentan congestión nasal, rinorrea hialina – iinflamación de la mucosa con aumento de la permeabilidad de los capilares, que produce un exudado seroso en la cavidad sinusalsal- moco hialino  y pueden presentar fiebre no muy alta y asociado a tos que al inicio puede ser una tos seca y después húmeda o con flema.

El médico comentó que la rinosinusitis es distinta a un catarro común y una rinitis, porque muchas la población las confunde, pero la rinitis son síntomas de congestión nasal donde hay moco hialino, estornudos generalmente matutinos y conforme el día van desapareciendo.

Señaló que el catarro común puede presentar también fiebre y en la rinitis generalmente no se presentan.

Dijo que la rinosinusitis ya es una infección directamente de los senos paranasales que están atrás de la nariz y en la frente y los pacientes que tengan esta enfermedad pueden manifestar también fiebre y tos nocturna, dolor de garganta y en algunos casos los niños no duermen y pierden el apetito y el olfato, pero esto debe ser diagnosticado por una evaluación médica.

En cuanto a la faringoamigdalitis, Menéndez refirió que esta es una enfermedad que se atribuye mucho en esta época que es una infección directamente de la garganta y de las amígdalas y muchas veces los niños menores de 2 años difícilmente van a tener infección de las amígdalas por una bacteria, sino que generalmente como les dije anteriormente son infecciones de tipo viral

En cuanto a la otitis, señaló que es una infección que genera fiebre y es asociada a congestión nasal y dolor de oído y eso es por la acumulación de secreciones en el tracto respiratorio superior.

Menéndez dijo que el dolor de oído debe tratarse como una urgencia médica y esto puede deberse a una infección a una otitis, por lo que si un niño se toca mucho la oreja, llora, no come, hay fiebre e irritabilidad hay que llevarlos a un centro asistencial de urgencia.

Infecciones respiratorias bajas

En cuanto a las infecciones respiratorias bajas, el doctor Menéndez, comentó que básicamente se dividen en bronquitis, bronquiolitis y neumonía.

Señaló que la bronquitis es un término muy común en el cual prácticamente es una afección bronquial donde después de haber tenido generalmente una infección de vías respiratorias superior afecta después lo que es el tracto respiratorio inferior especialmente tráquea y bronquios y eso va asociado con tos húmeda o con expectoración que generalmente es blanca.

La bronquiolitis es causada principalmente por el virus sincitial respiratorio, pero esta enfermedad no es sólo de este virus hay otros virus que generalmente van a causar la dificultad respiratoria y sobre todo en niños pequeños que tienen la vía respiratoria muy pequeña y e calibre muy delgado, en donde las secreciones y los desechos celulares que van que se van formando van provocando taponamiento de esas vías aéreas y por consiguiente los pacientes no pueden respirar.

Comentó que los pacientes más vulnerables son los menores de 2 años y aquellos que en algún momento pueden presentar situaciones graves que los pueden incluso llevar a la muerte si no reciben el tratamiento adecuado y de inmediato.

En cuanto a la neumonía refirió que hay de tipo bacterianas y las virales, que son las más comunes y pueden ocasionar infecciones que no sólo afectan una pequeña porción del pulmón sino directamente ambos pulmones.

Agregó que esos virus tienen la característica de afectar todo el árbol traqueobronquial y ambos pulmones y estas neumonías pueden ocasionar infecciones graves y llevar a los niños a ser hospitalizados en cuidados intensivos o causarles la muerte.

Señaló que las infecciones respiratorias en niños no sólo se afecta en el tracto respiratorio alto y bajo sino también puede tener otros sintomatología como la falta de apetito diarrea vómitos y esto se da más frecuente en niños.

“Al principio puede ser leve como los vómitos y después y esto se atribuye a que son infecciones virales los cuales afectan tanto lo que es el aparato respiratorio como el aparato gastrointestinal y es por eso que los padres deben de estar muy atentos sobre todo cuando hay niños que empiezan sólo con fiebre y pueden después presentar vómitos diarrea asociado a todos asociado a dificultad para respirar, porque ellos son los que deben de consultar inmediatamente a los centros de salud,  a hospitales más cercanos para su pronta atención”, comentó Menéndes.

El médico refirió que los padres de familia deben estar muy atentos si los niños, en especial los bebés, presentan síntomas de una enfermedad respiratoria como fiebre, mocos, tos, dificultad para respirar, o si hay niños con escalofríos, inapetencia.

También si se escuchan pitidos o ronquidos a la hora de respirar o si se le hunde el pecho al respirar. También ver la coloración de sus dedos y labios, porque se debe ver que esté oxigenando adecuadamente y estar atentos a si tiene fiebre mayor de 38 grados y más si es un niño prematuro o con alguna dolencia aparte.

Medidas de higiene

El doctor comentó que durante la pandemia la población aprendió mucho sobre medidas de higiene y estas hay que aplicarlas siempre, como el lavado de manos, distanciamiento de 1.5 metros, pues lo niños acostumbran a tocar muchas cosas y allí pueden transmitirse alguna enfermedad.

Explicó la única vacuna que existe para evitar estas infecciones respiratorias es la vacuna contra la influenza a la cual hay acceso a partir de los 6 meses de edad.

Automedicación

El doctor Menéndez dijo que es importante que los papás no automediquen a los niños pues es un grave error y que lo importante es poder llevarlos a algún centro asistencial si presentan algún síntoma de infección respiratoria.

Infecciones vrs covid-19

El doctor Menéndez fue consultado sobre si se podía hacer alguna diferencia entre los síntomas del covid-19 y las IRAS, y mencionó que no, que la sintomatología es muy similar, por lo que invitó a la población para que si algunos de su hijos o familiares tiene esos síntomas los lleven a hacer un hisopado.

Señaló que la severidad o la agresividad del coronavirus ha disminuido y por la vacunación los síntomas son bastante leves.

La miel puede aliviar los síntomas del resfriado común, la sinusitis, la amigdalitis, la laringitis y la gripe. Pero según la Sanidad Pública británica si se tiene fiebre alta, tos nueva y continua o una pérdida o cambio del olfato o del gusto, podría ser COVID-19, por lo que hay que consultar al médico de inmediato.

La miel de Manuka, un pequeño árbol de Nueva Zelanda, es la que tiene más potenciadas sus propiedades depurativas, antibióticas y antiinflamatorias, siendo rica en vitaminas y minerales y eficaz contra las infecciones gástricas y ayudando a sanar las heridas, aplicada sobre la piel, según el Instituto IMEO.

¿Sabía que la miel puede ser mejor que los cuidados habituales, como los antibióticos o los jarabes y medicamentos para la tos de venta libre, para aliviar los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores (URTIs, por sus siglas en inglés), especialmente para calmar la tos?

Lo acaba de confirmar la ciencia, a través de una de instituciones sus más prestigiosas, la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, en una investigación, que también destaca que estos hallazgos podrían ayudar a frenar la propagación de la resistencia a los antibióticos (la capacidad de algunos microorganismos patógenos de resistir los efectos de estos fármacos).

Las URTIs, que afectan los senos nasales y la garganta, incluyen el resfriado común, la sinusitis, la amigdalitis, la laringitis y la gripe, pero si se tiene fiebre alta, una tos nueva y continua o una pérdida o cambio en el sentido del olfato o del gusto, podría ser COVID-19, por lo que hay que consultar al médico de inmediato, según el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido (www.nhs.uk/conditions/respiratory-tract-infection) .

Para llegar a esta conclusión, los investigadores Hibatullah Abuelgasim, Charlotte Albury y Joseph Lee, de Oxford (www.ox.ac.uk) , efectuaron una revisión sistemática de información y bibliografía en las bases de datos y plataformas científicas y médicas de referencia como Pubmed, Embase, Cab abstracts, LILACS y Cochrane Library.

En su revisión, los científicos identificaron 1.345 registros únicos e incluyeron 14 estudios sobre la efectividad de la miel para tratar las URTIs, que según los investigadores presentan “un moderado riesgo de sesgo”, es decir una moderada posibilidad de contener un error sistemático o una desviación de la verdad que causen que sus resultados no sean correctos.

Después sometieron dicha información a un metanálisis, un proceso mediante el que se analizan los datos de diferentes estudios sobre un mismo tema, y que habitualmente ofrece resultados más sólidos que los de cualquier estudio por sí solo.

La revisión sistemática y el metanálisis, considerados la “vara de medir” de las evidencias en las ciencias de la salud, fueron publicados en la revista científica BMJ Evidence Based Medicine.

“La mayoría de las URTIs se deben a una infección viral, y para las personas que por lo demás están sanas, tienden a ser autolimitadas y mejoran en un plazo de aproximadamente 14 días sin tratamiento”, aseguran los investigadores.

Sin embargo, estas infecciones son una causa habitual para la prescripción de antibióticos, a pesar de que estos fármacos marcan poca diferencia en la gravedad de los síntomas, ya que los virus no se ven afectados por los antibióticos.

“Al avecinarse el espectro global de la resistencia a los antibióticos, es ahora más importante que nunca contar con nuevos tratamientos para las URTIs efectivos y que los médicos puedan recomendar”, señala Hibatullah Abuelgasim, estudiante de medicina de Oxford, quien completó el estudio como parte de su proyecto de investigación de pregrado en el Departamento Nuffield de Ciencias de la Salud de Atención Primaria.

Los investigadores analizaron estudios que compararon el efecto de tomar miel, con el té, pura o mezclada con otros ingredientes, con la atención habitual de las URTIs, consistente en antibióticos o jarabes y medicamentos para la tos de venta libre, o placebos médicamente inertes (sustancias sin acción terapéutica).

Los estudios involucrados en la revisión y el metanálisis compararon síntomas como la gravedad de la tos, la frecuencia de la tos y la duración de los síntomas de las infecciones.

De este modo Abuelgasim, Albury y Lee descubrieron que, en comparación con la atención habitual, la miel se asocia con una reducción significativamente mayor de los síntomas, específicamente la gravedad y la frecuencia de la tos.

“La miel se conoce desde hace mucho tiempo como un tratamiento tradicional para los síntomas de URTI, como tos y dolor de garganta”, señala el doctor Joseph Lee, investigador, apicultor y médico de cabecera, del Departamento Nuffield.

Apunta que desde 2018, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) y la Salud Pública de Inglaterra (PHE) recomiendan usar miel para tratar los síntomas de la tos aguda en adultos y niños de cinco años o más y “nuestro trabajo aumenta la base de pruebas” en que se sustenta esa recomendación.

Por otra parte, la NHS advierte que no debe darse miel a los niños hasta que tengan más de un año de edad.

“Los médicos suelen recetar antibióticos para las URTIs, incluso cuando pueden estar bastante seguros de que podrían no ofrecer ningún beneficio clínico, a menudo debido a la falta de tratamientos alternativos y un deseo sincero de ayudar a los pacientes a sentirse mejor”, asegura la doctora Charlotte Albury, investigadora en salud en el Departamento Nuffield.
“Esta investigación nos brinda una evidencia de buena calidad que puede ayudar a los médicos a tener confianza al sugerir a las personas que usen miel”, recalca.

“La miel es barata, está disponible y muchas personas probablemente la tengan en su despensa, por lo que vale la pena probarla de entrada para aliviar los síntomas de una URTI, aunque, si los síntomas empeoran o si se siente muy mal, hay que ponerse en contacto con el médico de cabecera”, explica Lee.

Los investigadores de Oxford recomiendan más ensayos controlados con placebo de alta calidad, que aborden otros síntomas además de la tos, ya que las evaluaciones del riesgo de sesgo de los estudios revisados fueron variables, y las intervenciones con miel y los tratamientos de “atención habitual” fueron diferentes, lo que puede afectar la solidez de la evidencia.

El tema del nuevo coronavirus ha llamado la atención del mundo entero. Prueba de ellos son las constantes búsquedas en Google sobre “síntomas del coronavirus”, “fases del coronavirus”, “cómo inició el covid-19”.

Ante esta situación, la OMS ha dedicado parte de sus esfuerzos en actualizar el listado de síntomas sobre esta afección.

Síntomas del nuevo coronavirus (covid-19)

• De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas habituales son fiebre, tos seca, fatiga y dificultad para respirar (sentir que le falta el aire).
• Los  Centros para el Control de Enfermedades (CDC) actualizaron ese listado y agregaron más síntomas a finales de abril. Entre estos se encuentran: escalofríos, temblores con escalofríos que no ceden, dolor muscular, dolor de cabeza, dolor de garganta, pérdida creciente del olfato o del gusto.
• El mayo, la OMS también advirtió que podrían haber dos síntomas más relacionados con el coronavirus: dificultad para hablar o moverse. El ente de salud recomendó que si una persona padece un cuadro similar debe solicitar atención médica inmediatamente.

Prevención

• Buenos hábitos a considerar pueden ser la higiene de manos y vías respiratorias, el manejo higiénico de los alimentos y evitar el contacto con personas con signos de afecciones respiratorias, como tos y estornudos.

• Además, hay que evitar tocarse los ojos, nariz o boca sin haberse lavado las manos.

• Las autoridades chinas han recomendado allá el uso de la mascarilla como una medida sanitaria.

Tratamiento

• Hasta ahora no hay un tratamiento específico para este mal, pero sí para sus síntomas. Aunque cada caso es particular, los tratamientos sintomáticos suelen ser muy eficaces en los pacientes, según la agencia de la ONU.

• La cadena CNN reportó, citando al Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos, que la mayoría de pacientes se recuperan por su cuenta, pero se debe consultar al médico si hay mayores preocupaciones por los síntomas.

Factores a tomar en cuenta

• La OMS enfatiza que este virus puede contagiarse de persona a persona, por contacto, por ejemplo, en un domicilio o un centro de salud. China confirmó que el contacto es posible cuando la persona infectada tose o estornuda.

• Hasta ahora no hay vacunas de prevención porque es una nueva enfermedad y estas pueden tardarse años en ser formuladas y llevarlas al público.

• Los síntomas de esta enfermedad son menos agresivos que el SRAS y se curaron 25 de más 200 personas infectadas en Wuhan, China, donde surgió el virus.

• El surgimiento de la enfermedad coincide con las fiestas del Año Nuevo chino, que implica que millones de personas se desplacen y eso contribuye a su eventual propagación.

Esta nota se publicó originalmente el 22 de enero de 2020 y se actualizó el 20 de mayo

De acuerdo con el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH), esta semana las condiciones atmosféricas del país podrían provocar una depresión tropical. Esto quiere decir que las tormentas eléctricas se harán más frecuentes y se percibirá más humedad en el ambiente, especialmente en la tarde.

Para prevenir contraer infecciones respiratorias agudas, causadas por el constante cambio de temperaturas, es necesario tomar esto en cuenta:

1. Utilizar tapabocas

Durante la época de lluvia, los gérmenes, bacterias y virus que se encuentran en el agua se evaporan con ella. Por lo tanto, se les hace más fácil introducirse por las vías respiratorias de las personas. Es por esto que utilizar una mascarilla cuando vaya a salir es muy importante si no quiere enfermarse.

2. Evitar las dietas extremas

Realizar una dieta restrictiva puede debilitar las defensas. Si quiere aumentar las posibilidades de no enfermarse, lo mejor es comer adecuada y balanceadamente.

Además, es importante consumir alimentos ricos en vitamina C, como la naranja, la piña y el limón, ya que esta fomenta un sistema inmunológico saludable, ayuda a cerrar heridas y a la absorción del hierro. La vitamina A, que puede encontrar en la leche, el queso y el huevo, también es una gran aliada en la prevención de enfermedades respiratorias, gracias a sus propiedades antisépticas.

3. Salir con paraguas

Esta es quizá una de las recomendaciones más comunes, pero también de las más importantes, ya que una de las principales maneras de prevenir enfermarse en época de lluvia es no mojarse. Si por alguna razón usted se moja bajo la lluvia, quítese la ropa al llegar a su hogar de manera inmediata, ya que la humedad atrae a las bacterias. Tome una ducha caliente y póngase otra.

4. Usar repelente

Durante esta temporada los mosquitos tienden a propagarse debido a los charcos de agua. Para evitar que insectos lo piquen y le trasmitan ciertas enfermedades, tales como dengue, zika y chikunguña, utilice repelente a diario.

Además, es importante tapar los tanques de agua y barrer la que se acumula en los techos es importante para evitar que los mosquitos se propaguen en su vivienda.

5. Lavar los alimentos

Para no ingerir las bacterias del ambiente, siempre debe de lavar sus alimentos antes de ingerirlos. De igual manera, fortalecer lo hábitos de higiene como lavarse las manos antes de comer y después de ir a un lugar público y no saludar de beso prevendrán enfermedades.

El Sistema Penitenciario (SP) tiene capacidad para recibir a 6 mil 800 personas; sin embargo, esta ha sido rebasada en un 357 por ciento, pues hasta diciembre pasado se contaban 24 mil 303 internos.

La sobrepoblación y las deficientes instalaciones de las cárceles son propicias para que la enfermedad se propague.

Una persona con tuberculosis en ese contexto puede llegar a contagiar a 20 más, según Norma Lucrecia Ramírez, coordinadora del programa de tuberculosis del Ministerio de Salud.

“Una persona puede contagiar en un año a 10 personas como mínimo, en una comunidad común y corriente. Pero dentro de una comunidad, como un penal, con el hacinamiento que existe, eso se puede multiplicar por dos o hasta por tres, porque viven en celdas muy pequeñas, conviven con una cantidad exagerada de personas, y no hay ventilación adecuada”, indicó Ramírez.

Los síntomas de la tuberculosis:

• Tos de más de 15 días
• Flemas
•  Fiebre
• Pérdida de peso
• Debilidad general

Autoridades del Ministerio de Salud señalan que se han establecido protocolos junto al Sistema Penitenciario y el Ministerio de Gobernación para tratar los casos dentro de las cárceles.

Se ha capacitado al personal que está en contacto con los privados de libertad contagiados para que apliquen normas de diagnóstico y de tratamiento, el cual debe darse en los centros de detención.

Asimismo, se coordina el remozamiento de algunas cárceles para crear espacios de aislamiento para los pacientes.

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Reece y Luca son dos adorables gemelos.

Actualmente de 14 meses de edad, nacieron prematuramente en 2017, llegando a las 34 semanas de gestación. Reece pesaba unos 3,3 kg y Luca 3,2.

“Son gemelos idénticos pero, en términos de personalidad, son completamente diferentes”, dice Stephanie. “Son muy habladores, muy vivaces. Les encantan las bolas y cualquier tipo de juguete que salte o gire. Les gusta reír y les gusta correr”.

“Bueno, a Reece le gusta correr. Luca es mucho más serio que Reece, diría, se contenta con que lo dejen solo jugando consigo mismo”.

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A pesar de ser prematuros, los gemelos no necesitaron cuidados especiales. Poco después de nacer se fueron a casa para unirse a su hermano mayor, Jamie, que ahora tiene cinco años.

Pero, en enero de 2018, cuando los gemelos tenían apenas cinco semanas y media, Stephanie notó que un resfriado que les había dado estaba empeorando, así que le pidió consejo a su médico general.

“Luca había dejado de comer y le mencioné esto al doctor, se lo mencioné al auxiliar sanitario y básicamente me dijeron, ‘No, están absolutamente bien, sólo tienen un resfriado'”.

“Me dije, ‘Bueno, no hay problema, seguiremos tal cual’. Pero, cuando cumplieron seis semanas, (Luca) no se despertaba, no comía, así que regresé con él al doctor y le dije, ‘Hay algo que está muy mal porque los bebés no son así'”.

Stephanie también notó cambios en la forma en que los gemelos respiraban -era mucho más rápido y esforzado que lo normal.

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El médico general inmediatamente refirió a Stephanie al hospital local, Hinchingbrooke en Cambridgeshire (unos 65 km al norte de Londres), donde Lucas fue rápidamente conectado a un monitor para revisar los niveles de oxígeno en su sangre.

“Dijeron que no se encontraba muy bien y lo llevaron de una vez a la unidad de alta dependencia (UAD) y luego observaron a Reece y dijeron, ‘Pensamos que tiene lo mismo'”.

La UAD es un pabellón especialmente diseñado para pacientes que necesitan estar bajo cuidadosa observación, pero no es de cuidados intensivos.

Los médicos del hospital le contaron a Stephanie que los gemelos sufrían de bronquiolitis, una condición de la que nunca había escuchado.

“Bronquiolitis es una infección pectoral viral que generalmente es causada por virus comunes que provocan resfriados en adultos”, explica el doctor Francis Gilchrist, especialista en medicina respiratoria pediátrica y miembro del consejo de la British Lung Foundation (Fundación Pulmonar Británica).

Afecta a niños menores de un año, empezando con síntomas comunes del resfriado. Pero con la bronquiolitis las vías respiratorias en los pulmones de la criatura se inflaman y se estrechan. En casos severos, las vías más pequeñas del niño, los bronquiolos, se atascan con mucosa.

En la gran mayoría de los casos, los pequeños se recuperan en casa en el lapso de dos o tres semanas. Pero, de vez en cuando, se dan casos severos y entre el 2% y 3% de los infantes deben ser hospitalizados, según el doctor Gilchrist.

Cuándo hay que buscar ayuda

Los padres deberían buscar ayuda médica urgente si detectan estas “señales de alarma”:

• Creciente esfuerzo para respirar: esto podría incluir un gruñido cuando el bebé exhala, el ensanchamiento de las fosas nasales, succión del pecho alrededor de las costillas o en la base de la garganta.

• Reducción de la alimentación: cuando el bebé come menos de la mitad durante dos o tres sesiones de alimentación seguidas, o no moja los pañales durante 12 horas o más.

• Persistente alta temperatura de 38º C o más.

• Pausas largas durante la respiración.

• La lengua o labios se tornan azules.

• Cansancio, irritabilidad, dificultad para despertarse o desgonzado.

Fuente: NHS (Servicio Nacional de Salud de Reino Unido) NICE (Instituto Nacional de Excelencia en el Cuidado de la Salud)

Lo frustrante de la bronquiolitis, dice, es que no hay un tratamiento efectivo para la condición subyacente.

“Todo el cuidado que suministramos es de apoyo. De ser necesario, suministramos oxígeno o apoyo respiratorio o, si están realmente mal, pasan a recibir respiración artificial en cuidados intensivos”. Afortunadamente esto es muy raro y sólo aplica al 0,1% o uno de cada 1.000 niños.

En la UAD, Luca estuvo bajo observación durante 24 horas pero no mostró señales de mejoría.

“Le tomaron unos rayos X para ver qué pasaba y básicamente su pulmón izquierdo estaba completamente bloqueado“, relata Stephanie.

Fue entonces que se tomó la decisión de trasladarlo al hospital Addenbrooke en Cambridge, donde podría estar conectado a un ventilador. Pero, de repente, las cosas se tornaron más serias.

“Cuando intentaron entubarlo, básicamente dejó de respirar por completo”, dice Stephanie. “Tuvieron que darle RCP (resucitación cardio pulmonar) varias veces y entonces nos transfirieron al hospital Addenbrooke, a cuidados intensivos”.

Allí, el ventilador hizo las veces de respirador para asegurar que más oxígeno llegara a los pequeños pulmones de Luca. Para Stephanie fue algo difícil de mirar.

“Yace ahí, no está despierto porque lo tienen sedado y lo puedes tocar y hablarle, pero no es él realmente, no lo puedes abrazar ni nada”, dice.

Para el colmo de males, Reece permaneció en el hospital de Hinchingbrooke y ella tuvo que llamar constantemente el pabellón para recibir noticias.

“Fue muy difícil y como tampoco tenía mi auto no podía ir y venir así que me quedé en Addenbrooke”, cuenta Stephanie. “De alguna manera tuve que hacer a Reece a un lado -‘Luca es quien me necesita ahora, Reece está bien, está recibiendo la ayuda que necesita’- tuve que tratar de no pensar en eso. De otra manera me hubiera desgastado aún más”.

Afortunadamente, la madre de Stephanie pudo pasar un tiempo al lado del lecho de Reece.

Debido a que eran gemelos, el equipo médico pensó que ambos terminarían en cuidados intensivos en Addenbrooke, dice Stephanie. Pero aunque Reece estaba en mal estado, alimentado con un tubo gástrico por vía nasal, permaneció en Hinchingbrooke.

La mayoría de los casos de bronquiolitis son causados por el virus sincitial respiratorio humano (VSR), al que la mayoría de los niños quedarán expuestos para cuando tengan tres años. Sin embargo, también puede ser causados por otros virus como el rinovirus que es la causa de la mayoría de los resfriados comunes.

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Por qué algunos niños son más seriamente afectados que otros es algo que no se entiende completamente, dice el doctor Francis Gilchrist.

“Hay ciertos factores de riesgo para los niños que los hacen más propensos a tener bronquiolitis severa y eso se da si son muy menores, si nacieron prematuramente, si tienen enfermedades preexistentes como enfermedad cardiovascular congénita, o si tienen un problema subyacente con su sistema inmune“.

“No obstante, hay algunos niños que no tienen ninguno de esos factores de riesgo y resultan con un episodio severo, pero no podemos explicar por qué”.

Después de cinco días en cuidados intensivos, el equipo médico trató de desconectar a Luca del ventilador y transferirlo a un método alternativo de apoyo respiratorio, conocida como presión positiva continua en la vía respiratoria o CPAP, pero Stephanie señala que Luca no pudo resistirlo y tuvo que ser regresado al ventilador.

“Eso me descorazonó, porque después de cinco días no se había mejorado, estábamos retrocediendo en lugar de progresar”, dice Stephanie. “Sentí como si nunca fuera a terminar”.

Durante este tiempo, Luca estaba recibiendo fisioterapia pectoral para intentar aflojar la mucosa en sus vías respiratorias.

Finalmente, después de siete días, se le retiró el ventilador y empezó a mejorar. Stephanie describe lo extraño que se sintió de poder abrazarlo otra vez.

“Me sentí como si , ‘oh, no me acuerdo de cómo se hace esto”, confiesa.

Luca fue devuelto al pabellón infantil del hospital Hinchingbrooke. Su gemelo, Reece, había sido dado de alta el día anterior, pero Luca recibió una visita de su hermano mayor, Jamie, quien se había quedado con los padres de Stephanie mientras los gemelos estaban internados.

“Fue increíble verlo, porque sentía que no lo había visto en tanto tiempo”, recuerda Stephanie.

24 horas más tarde, Luca fue dado de alta también y la familia pudo finalmente reunirse en casa.

Atemorizada de que los niños pudieran agarrar otro resfriado, Stephanie no los sacó de la casa. Pero, dos semanas más tarde, se dio cuenta de que respiraban rápido otra vez y que tenían manchas. Llamó la ambulancia y los gemelos terminaron de vuelta en Hinchingbrooke.

Les diagnosticaron meningitis y les suministraron antibióticos por vía intravenosa.

No hay ninguna relación entre la bronquiolitis y la meningitis bacteriana, asegura Francis Gilchrist. Parece que los niños simplemente fueron desafortunados.

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Tras otros seis días en el hospital, pudieron regresar a casa pero, una vez más, Stephanie tuvo temor de sacarlos.

“Debido a que son gemelos, obviamente los gemelos son inusuales, todo el mundo quiere mirarlos, todos los quieren tocar, todas las viejitas los quieren besar. Es una locura. Yo decía, ‘Por favor no los toquen, se podrían enfermar'”.

Unos meses después, todavía se preocupa de que les de un resfriado.

“Si el mayor se enferma, digo, “No los toques, ¡lávate las manos!'”, reconoce. “Me asusto mucho cada vez que tosen o algo así”.

Si pescan un resfriado, tienden a jadear, dice Stephanie, pero ahora tienen inhaladores para el asma y otros medicamentos para reducir la inflamación en las vías respiratorias.

Se ha dado cuenta de que muchos padres conocen tan poco sobre la bronquiolitis como ella antes de que sus hijos enfermaran y está decidida a despertar consciencia al respecto, en particular sobre la posibilidad de los síntomas severos, aunque solo ocurran en una pequeña minoría de casos.

“No entiendo por qué no se ha divulgado teniendo en cuenta lo serio que puede ser”, expresa.

Dice que sus esperanzas para el futuro sean que sus hijos se mantengan fuera de un hospital y sigan sonriendo.

Pero sabe que el trauma del invierno de 2018 no la abandonó cuando sus hijos fueron dados de alta. “Va a seguir ahí para siempre”, afirma.

Todas las fotografías son cortesía de Stephanie Elderton

La intensa helada formó una capa de escarcha en los campos, estanques de agua y los techos de las viviendas.

Resfriados y enfermedades respiratorias son los principales padecimientos que incrementaron la demanda de atención en el centro de salud de la cabecera departamental.

La temporada gélida, según el Insivumeh, finalizará en la segunda semana de marzo.

Habrá ambiente caluroso y soleado durante el día, brumoso en la bocacosta y descenso de temperatura durante la madrugada.

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